Время выбирать

      Итта ахнула, и бросилась вперед, собираясь обнять их, но в последний момент растерянно остановилась. Она с легким испугом смотрела на своих мальчиков и не узнавала их. Год назад их, двенадцатилетних мальчишек, забрали в Черный замок, и вот теперь перед ней стоят два существа, от которых тянет холодной чуждостью. Существа, которых уже не назовешь мальчишками. Они выглядят лет на пятнадцать и держатся как благородные господа, а не простые горожане. Словно почувствовав ее замешательство, Алеш заговорил:
      – Матушка. Это действительно мы. - Его голос звучал глухо и неуверенно. 'Словно он отвык говорить вслух'.- Подумала Итта и вздохнула.
      – Как вы переменились, мальчики! Проходите в дом. Я сейчас разогрею обед.
      Странники молча вошли в знакомую комнату и присели у стола. Старшие братья и сестры смотрели на Алеша испуганно и недоверчиво. Нейл почувствовал, как больно другу от этих взглядов, и молча коснулся рукой его плеча, предлагая свое сочувствие. Алеш благодарно чуть прикрыл глаза. В комнату вошла мать и, сердито посмотрев на своих приемных детей, резко сказала:
      – У вас, что дел нет? Идите, погуляйте!
      Подростки неохотно покинули комнату. Итта устало опустилась на лавку и положила руки на стол.
      – Я уже и не надеялась вас увидеть.
      – Прости нас.
      – Вы изменились.
      – Мы теперь не люди, мама. Можно, я прикрою ставни? - не дождавшись ответа, Алеш шагнул к окну и захлопнул ставни, погрузив комнату в полумрак. - Нам тяжело находиться на солнце. Как вы здесь живете?
      – Все хорошо. Правда, твоему отцу не нравятся некоторые нововведения Древних. Он до сих пор не может смириться с тем, что здесь женщина - не его собственность, имеет право учиться и сама решает свою судьбу.
      – Да уж. Почему ты не ушла от него?
      – Куда? Да и боялась я. - Странники вскинулись как по команде, в их глазах засветилась, разгораясь, яростная зелень. Итта ласково улыбнулась и успокаивающе покачала головой. - За вас, мальчики, я боялась. Вдруг вы бы вернулись, а меня нет?
      – Матушка. Я найду тебя везде, где бы ты ни находилась! - Алеш накрыл ее руки своей ладонью, затянутой в черную кожу перчатки. - Если хочешь, мы заберем тебя с собой в Черный замок.
      Нейл зашипел, предупреждая друга о том, что сейчас забирать Итту в Замок небезопасно для нее. Их собственная судьба висела на волоске. Алеш понимающе глянул на него и упрямо наклонил голову. Нейл пожал плечами, сдаваясь. Он и сам был бы не прочь избавить женщину, заменившую ему мать, от необходимости жить с остальными членами этого семейства. Итта наблюдала за ними с грустной улыбкой.
      – Вряд ли я смогу жить с вами, мальчики. Вы уже с трудом даже притворяетесь людьми.
      Странники одновременно склонили головы в поклоне, признавая ее мудрость и наблюдательность.
      – Спасибо за комплимент! - рассмеялась Итта и вдруг замерла с открытым ртом, потрясенно глядя на своих мальчишек. Их лица оставались бесстрастными, но уголки губ поднялись в торжествующей полуулыбке.
      – Все-таки кровь Древних ты унаследовал от матери! - довольно прошипел Нейл.
      – Кажется, ты прав. Матушка, вот вы как раз и сможете с нами жить! - и вдруг поморщился. Нейл понимающе глянул на него и поспешил накинуть капюшон. Отца своего друга он терпеть не мог! Раздались тяжелые шаги, в комнату ввалился крупный высокий мужчина и с порога проревел:
      – Ты что совсем рехнулась, женщина?! Как ты посмела выгнать моих детей на улицу!!
      Алеш стиснул зубы, тоже накидывая капюшон и поворачиваясь к отцу. Человек испуганно попятился. В полумраке он не разглядел закутанные в черное фигуры, но прекрасно видел светящиеся в темноте зеленые глаза.
      – Она это сделала по моей просьбе. - Холодным ветром прошелестел шипящий тихий голос Странника, и мужчина громко сглотнул, зачарованно глядя на внезапно засветившийся у потолка магический шар. Его руки мелко задрожали. Две фигуры с вкрадчивой хищной грацией змеи пересекли комнату и замерли перед ним. Они не делали никаких угрожающих движений, но от них отчетливо тянуло холодной безжалостной угрозой
      – Ты невежлив, человек. - Коротко прошипел один из них. И, видимо, посчитав, что сказанного достаточно, Странники повернулись к Итте, все еще неподвижно сидящей за столом, и коротко поклонились. - Мы придем завтра.
      Женщина только кивнула, заворожено глядя на них. Миг, и в комнате остались только люди.
      Нейл и Алеш переместились в свои комнаты. Каждому из них было о чем подумать. К тому же, к последнему решающему испытанию необходимо готовиться в одиночестве.
      Дира злилась. В этом отвратительном мире это стало уже ее привычным состоянием. 'Ну, скажите на милость, как Странник должен относиться к перспективе месяц общаться с человеком в голове, у которого если и заблудилась какая-нибудь мысль, то исключительно по ошибке! Начать с того, что ей снова пришлось гримироваться под девчонку. Не то чтобы это было трудно, но будило неприятные воспоминания. Вдобавок ко всему, если познакомиться с объектом оказалось нетрудно, то вот общаться… Если бы этот представитель позолоченной молодежи распинался о собственной значимости еще хотя бы минуту, она бы не выдержала и скрутила ему голову, охрана там или не охрана! Вдобавок ко всему, теперь в неприметной даче на окраине города было уже два узника! К Олегу добавился этот полоумный опер! Между прочим, он упорно молчит о причине, заставившей его выслеживать Диру. Тоже мне, конспиратор!! Даже ежику ясно, откуда уши растут. Тем более что по всем каналам дикторы рассказывают о том, какой он, оказывается, коррумпированный и жестокий. А дальше выяснить, что к чему, оказалось на удивление просто. Этот мир, конечно, просто невыносим, но вот некоторые его особенности позволяют неприметно собирать информацию практически на любую тему. Пришлось потратить немного энергии и подключиться к компьютеру госбезопасности, а дальше - дело техники. Кстати, с этим Белошниковым еще будут проблемы, или она совершенно не разбирается в людях!' - Дира устало покачала головой. - 'Как же мало она еще знает даже о своих собственных способностях. Ее невежество может обратиться серьезной бедой для нее и ее спутников'. Воспоминание о спутниках снова заставило ее в ярости сжать зубы. 'Черт побери! Слишком медленно она накапливает энергию! Слишком много тратит на выживание! А умирать теперь ей никак нельзя! Странник обязан заботиться о своих спутниках, даже если один из них н о чем не догадывается, а другой ненавидит ее лютой ненавистью!' - В памяти снова всплыли события недельной давности. - 'Она возвращалась из Оперы, где вместо того, чтобы наслаждаться музыкой, выслушивала самовосхваления этого безмозглого идиота, вообразившего себя знатоком классической музыки, и восторженно заглядывала ему в рот. Она как раз направлялась к автобусной остановке, когда ее накрыла волна ненависти. Едва не потеряв сознание от боли, вызванной этим посылом, она смогла определить, откуда он исходит и, заманив самозваного охотника в безлюдное место, погрузила его в беспамятство. По интенсивности эмоций она уже поняла, что за ней идет ее спутник, но каково же было ее удивление, когда вместо Александра она в лежащем на асфальте человеке узнала опера, который ее опрашивал после того, как ее забрали вместе с теми полоумными сектантами! Рядом валялся табельный пистолет. Кажется, человек тоже ждал, когда вокруг не будет лишних свидетелей. Разбираться, что к чему, не было времени, да и место не являлось подходящим для задушевных бесед с несостоявшимся убийцей. Ей пришлось угнать машину, чтобы доставить его на дачу, и вытурить Олега из одной комнаты его апартаментов. Вполне комфортных, надо сказать. Сколько ей сил стоило стаскать в дом удобную мебель и оргтехнику, не привлекая ничьего внимания. Ужас! И, как назло, ее предположение о том, что он тоже ее спутник, подтвердилось! Связь была в наличии! Ей захотелось выть. Спутник ненавидел ее за то, что она убийца. Ненавидел, не подозревая о том, что она ощущает его ненависть, и только торопливо поднятые щиты не позволяют ей корчиться от боли, которую эта ненависть вызывает. На это тратились бесценные крохи энергии, но по-другому она не могла'.
      Дира тоскливо посмотрела в окно. Погода на улице была подстать ее настроению. На небе ни облачка. Солнечный безветренный день зимой был гораздо мучительней, чем летом. Летом, по крайней мере, не было снега, блеск которого резал глаза и вызывал головную боль! Хлопнула входная дверь, Дира ощутила, что Александр вернулся домой в хорошем настроении, и решила не показываться из комнаты, чтобы не демонстрировать собственную хандру. Однако у напарника были другие планы. В ее дверь коротко постучали, и на пороге появился ухмыляющийся Александр.
      – Депрессия от общения с золотой молодежью?
      Дира беззвучно оскалилась. Сегодня она была не настроена шутить. Но напарник, казалось, не заметил ее состояния.
      – У меня для тебя подарок! Ты проделал титаническую работу, и я решил тебя вознаградить за терпение! Сегодня вечером мы отправляемся на экскурсию за город, в древнюю крепость. Говорят, ее построили еще до того как заложили Кремль. Там сыро и мрачно. Тебе понравится!
      Дира с интересом посмотрела на своего напарника. В крепости она не была, но слышала о ней во время своих вылазок в город. Ее извечное любопытство пересилило хандру.
      – Когда надо отправляться?
      – Я знал, что тебе понравится! Отправляемся в пять. Как раз стемнеет. А пока пошли в гостиную посмотрим телевизор. Мне в магазине в довесок к продуктам вручили какую-то кассету с очередным кассовым фильмом. Не знаю, о чем он, но продавцы в один голос утверждали, что очень интересный.
      – В довесок? - даже для нее самой ее голос звучал как-то уж слишком подозрительно. Александр понимающе посмотрел на нее и ухмыльнулся.
      – Ты наверняка забыл, но сейчас канун праздников, и подарки дарят чуть ли не в каждом магазине. Рекламная акция.
      Дира сморщилась от отвращения. - 'Она опять выпускает из виду важные вещи. Черт побери, так и погореть можно. Ладно. Если этот фильм сейчас модный, то стоит его посмотреть хотя бы для того, чтобы не попасть впросак с объектом, если тому вздумается заговорить о нем. Устраиваясь на диване в гостиной, она еще не знала, что ее ожидает. Фильм был про волшебников. Добрых и злых. Но, Великая Вселенная! Как же там все переврали!' Дира сначала просто шипела от раздражения, стараясь не мешать напарнику наслаждаться фильмом. Но, в конце концов, она не выдержала.
      Александр вздрогнул, когда рядом колокольчиком зазвенел смех Димы. Парнишка сидел, по недавно появившейся у него привычке опершись подбородком ему на плечо, и внимательно смотрел очередное фэнтези. И вот, когда на экране разразилась очередная битва волшебников, напарник не выдержал и расхохотался в голос. Туров покосился на развеселившегося пацана, не понимая, что его так рассмешило. Дима же никак не мог справиться со смехом, даже уткнувшись носом ему в плечо, он продолжал смеяться. В конце концов, он немного успокоился и сияющими глазами посмотрел на Александра.
      – Действительно хорошая комедия!
      Туров замер с открытым ртом. По счастью, рот он открыл мысленно, не хватало еще демонстрировать Диме такое отсутствие выдержки! - 'Комедия?! Нет, его напарник никогда не перестанет его удивлять! Где тут он увидел комедию?' Словно почувствовав его растерянность, Дима весело прищурился.
      – Ну, случайно сделать все настолько нелепо просто не возможно!
      – И что ты увидел здесь нелепого? - Александр постарался, чтобы его голос прозвучал слегка заинтересованно, но ни в коем случае не обалдело.
      – Да хотя бы то, как эти маги летают! За каким чертом, скажи на милость, они наклоняются вперед? Чтобы лучше видеть, что находится под ними, что ли? Летать удобно или расположив тело полностью горизонтально земле или полностью вертикально, но никак не под углом в пятнадцать градусов! А молнии из глаз?!! Нет, почему не из ушей в таком случае? Тоже было бы очень эффектно! Молнии, между прочим, это сгустки чистой силы, и восстанавливать каждый раз глаза, после того, как пришло в голову метнуть парочку - занятие неблагодарное и долгое, кстати!
      – Правда? - Александр был доволен тем, что напарник все-таки проговорился и сообщил ему еще немного информации о своем прошлом. Словно почувствовав его удовлетворение, Дима осекся и замолчал. Туров выругался про себя. Парень стал слишком чувствителен к его настроениям. Иногда Александру казалось, что напарник читает его мысли.
      – Читаю. - Просто проговорил Дима и отвернулся. - Ты - мой спутник, и я слышу тебя, как себя.
      – Что?! - от мысли, что кто-то посторонний копается в самых сокровенных его воспоминаниях, Александра затрясло. Дима вздрогнул как от боли.
      – Не надо!
      – Что? - Туров с недоумением смотрел на сжавшегося как от боли напарника. - Тебе больно?
      – Да. У меня не хватает сил отгородиться от тебя. Твои отвращение и злость ранят.
      Александр замер в ужасе. - 'Ничего себе. Вот это дар! Загибаться от боли каждый раз, когда кто-нибудь испытает по поводу тебя отрицательные эмоции!' Видимо Дима услышал его. Его насмешливая улыбка была явным тому доказательством.
      – Ну не кто-нибудь, а только спутник. И только если у меня совсем нет сил. Так что не надо меня жалеть!
      – Слушай, а что такое спутник?
      – М-м-м. Не знаю, как тебе это объяснить. - Дима свернулся клубком, уложив голову ему на колени. - Ты не маг и поэтому не понимаешь, что такое полное единение с кем-нибудь. В общем, мы стали единым целым. Нет, не волнуйся, свою личность ты не потеряешь, и под мою власть не попадешь. Скорее уж наоборот. Только ты можешь меня успокоить, когда я опять приду в ярость, ну, и так, по мелочи.
      – Хм. А ты случаем не разыгрываешь меня, напарник?
      – А ты разве не чувствуешь, что нет?
      Александр чувствовал. Он ощущал в своем сознании чье-то присутствие. Но это присутствие было настолько дружественным, что не вызывало отторжения. Он не один, понял вдруг бывший детдомовец. И никогда больше не будет один. Рядом с ним теперь есть существо, которое примет его таким, какой он есть. И поймет его лучше, чем он сам способен себя понять.
      – Да. - Прошелестело у него в сознании. - Мы вместе на целую вечность, что бы ни случилось.
      И он поверил. Может быть, впервые в жизни полностью доверился другому человеку.
      – Нет, не человеку. - Поправил его Дима, - ты поверил Страннику.
      Александр усмехнулся. Ну, вот теперь он, по крайней мере, знает, как этот народ называет себя, хотя, что ему это дает?
      Андрей терпеливо ждал. Уж чему-чему, а ждать его научили. Бывший разведчик-диверсант мог выжидать удобный момент неделями, готовясь нанести единственный смертельный удар. В том, что он его нанесет, он не сомневался. После того, как он очнулся в этой комнате, прошла неделя. Неделю он не видел своего тюремщика. Он до сих пор со стыдом вспоминал, как прокололся. После того, как его вызвали к начальнику и продемонстрировали материалы, подтверждающие то, что он выпустил из-за своих дурацких комплексов жестокого наемного убийцу, он словно сошел с ума. Его отстранили от работы, и он принялся самостоятельно выслеживать этого ублюдка. И выследил. Словно какой-то внутренний голос подсказал ему, где это чудовище в человеческом обличии окажется в следующий раз. Выследить он его выследил, а вот прикончить не смог. Андрей так и не понял, чем этот изверг его вырубил, но пришел в себя уже в этой тюрьме, а его несостоявшаяся жертва спокойно сидел у зеркала и расчесывал волосы, словно ничего не случилось! Сначала Андрей подумал, что причина беспечности киллера в том, что он прикован к кровати, но нет, он был совершенно свободен. Чем и не преминул воспользоваться. В физическом плане мальчишка ему не противник, это он заметил сразу. Его бросок был безупречен. Руки сомкнулись на тонком горле убийцы, а вот что случилось потом, он так и не понял. Андрей повалил мальчишку на пол и пережал ему трахею. Он ожидал, что его противник попытается вырваться. Предвкушал, как в этих бесстрастных черных глазах появится ужас смерти. Но убийца остался совершенно спокоен. Тонкие изящные пальцы легли на его кисти и слегка сдавили. Слегка, но он не смог сопротивляться их безжалостной силе. Осторожно, аккуратно мальчишка разомкнул его захват и неуловимым движением сбросил с себя на ворох мягких подушек, в беспорядке раскиданных на кровати, мужчину, который, как минимум, в два раза был тяжелее его самого. Когда у бывшего разведчика перестали мелькать перед глазами красные круги, он увидел склонившегося над ним убийцу. Он ожидал увидеть злорадство или ярость в его глазах, а увидел искреннее беспокойство.
      – Я ничего не повредил тебе, тио? - озабоченно спросил он и, выслушав отборный мат, которым ему ответил Андрей, улыбнулся. - Слава Вселенной!
      То, что началось потом, Андрей вспоминать не любил. За одной из двух дверей имевшихся в его комнате, оказывается, находилась еще одна роскошно обставленная камера, где содержался еще один узник этого свихнувшегося маньяка. Невысокий худой парнишка по имени Олег. Только он об этом узнал позже, когда выламывал дверь и вытаскивал пацана из петли, а в тот момент мальчишка отпустил его и просто вышел из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь. А через несколько мгновений Андрей услышал характерные звуки, которые заставили его скривиться от отвращения. Он всегда считал, что спать с кем-то в присутствии третьего по меньше мере пошло.
      Поэтому он сидел на кровати, поедал деликатесы, найденные им во время обследования свой камеры в здоровенном холодильнике, который громоздился в углу возле окна, и морщился при особо громких стонах в соседней комнате. Каково же было его удивление, когда, после кратковременного затишья, из-за тонкой стенки раздались неразборчивые рыдания, а затем грохот упавшего стула и характерный хрип задыхающегося человека! Андрей сам не помнил, как вышиб дверь и оборвал самодельную веревку, на которой пытался повеситься Олег. Из неразборчивых рыданий парнишки он понял, что тот просто не способен сопротивляться своему мучителю и поэтому считает себя уродом, недостойным жить. Кое-как успокоив ребенка, Андрей поклялся себе, что за это точно убьет этого ублюдка. Он прекрасно помнил неодолимую силу его пальцев и не сомневался, что хрупкий подросток с насильником справиться был просто не в состоянии. И вот теперь он ждал. Ждал, когда у него появится шанс исполнить свою клятву. Такое чудовище не имеет право жить! Скрипнула, открываясь, дверь, и Андрей сорвался с места, вкладывая в свой удар всю накопившуюся в нем ненависть. Ярость заставила забыть его о том, чему его учили. К его удивлению, убийца не попытался уклониться от его ударов. Он стоял неподвижно, пока Андрей колошматил его по чему ни попадя, а когда бывший разведчик стал выдыхаться, просто подхватил его на руки и, не обращая внимания на его сопротивление, уложил его в постель. Андрей, видя свое поражение, яростно выругался и попытался плюнуть в лицо этому извергу. К его удивлению, ему это удалось. Мальчишка невозмутимо утерся и протянул к нему руку. Андрей приготовился к удару, но, прежде чем рука успела его коснуться, сзади раздался отчаянный крик:
      – Не бей его! Это я во всем виноват! - рука замерла. Убийца обернулся на крик, и его брови взлетели вверх. Несколько мгновений он рассматривал выломанную дверь и растрепанного парнишку, застывшего в проеме с отчаянной решимостью на лице, потом снова повернулся к Андрею и устало поинтересовался:
      – Может кто-нибудь объяснит мне, что тут, черт возьми, происходит?
      Андрей яростно оскалился.
      – А то ты сам не знаешь? Довел парнишку до петли своими извращениями, а теперь святую невинность из себя изображаешь!
      – До петли?! - к удивлению опера убийца побелел как полотно. - Олег, почему ты решил сделать такую глупость?
      Мальчишка потупился и промолчал, а Андрей яростно выкрикнул:
      – Изнасиловал его и еще спрашиваешь?!!
      – Что? - убийца ошарашено уставился на взбешенного опера. - С чего тебе в голову пришла такая глупость?!!
      Андрей в свою очередь удивлено замолчал, и в наступившей тишине раздался неуверенный голос Олега:
      – Он ко мне не прикасался. Андрей, честное слово, он меня не трогал! Просто я… Я ничего не могу с собой поделать. Я, наверно, ненормальный. Когда он приходит в комнату я…
      – Понятно. - Убийца устало вздохнул. - Это мое упущение. Надо было с тобой раньше поговорить. Ты совершенно нормальный, Олег. Просто я могу воздействовать на людей, пробуждая в них желание ко мне. Вон господин оперуполномоченный может тебе это подтвердить. На себе испытал.
      Андрей почувствовал, как краска заливает его щеки. Будь проклят этот извращенец! Словно услышав, его убийца поморщился.
      – Меня зовут Дима, кстати. И я тоже совершенно нормальный.
      – Тогда зачем… - Олег не договорил, не зная как сформулировать вопрос, чтобы не обидеть его и не спровоцировать на какую-нибудь пакость.
      – Потому что мне нужна энергия. - Невесело усмехнулся Дима. Андрей даже скривился от того, как явно убийца давил на жалость. Еще какую-то ерунду придумал. Хоть бы врать научился. Дима покосился на него, словно опять прочитал его мысли и продолжал. - Так уж получилось, что мы с тобой связаны, Олег. Связаны разделенной смертью. И поэтому я могу брать у тебя силу, немного, конечно, иначе ты сам умрешь, но и это позволяет мне реже убивать.
      – Что?! - этого Андрей уже вынести не мог. - Ты хоть сам-то понимаешь, какую чушь городишь?!
      – Это не чушь. - В голосе убийцы не осталось и следа жизни, только холодная смертоносная пустота. Люди невольно отшатнулись от него. Это заставило Диму поморщиться. - Я убиваю, чтобы пополнить запас энергии. Верите вы в это или нет, ваше дело. Только не надо делать глупостей. Вам ничего здесь не грозит. Кстати, поборник справедливости. - Он развернулся к Андрею. - Советую тебе сегодня посмотреть телевизор.
      С этими словами убийца развернулся и вышел из камеры. Никто из людей не попытался вырваться. Они уже знали, что с этим существом, кто бы он ни был, они не справятся.
      Александр молча рассматривал разукрашенную физиономию своего напарника. Синяки уже начали бледнеть, и, если бы он не знал, что утром их не было, решил бы, что следам побоев, по крайней мере, несколько дней.
      – И где тебя угораздило?
      – Спутник приложил. - Спокойно пожал плечами Дима. Александр молча склонил голову, предлагая напарнику объяснить свое заявление. Мальчик вздохнул и пояснил:
      – Я тут недавно еще одним спутником обзавелся. - Подумал и добавил. - К сожалению.
      'Как хочешь, так и понимай! После просмотра кассеты исчез куда-то на несколько часов, вернулся с разукрашенной рожей и сообщает, что у него, к сожалению теперь два спутника. Нет, положительно, с ним можно сойти с ума!' - Туров недовольно хмыкнул и, подхватив сумку, вышел за дверь. Дима глянул мельком на часы и последовал за ним. Он действительно хотел увидеть древнюю крепость.
      Добираться до нее на специальном автобусе, который каждый час курсировал по маршруту: главная площадь - крепость, пришлось больше двух с половиной часов. За это время синяки у Димы окончательно исчезли, и Александр невольно позавидовал его способности быстро исцеляться. Впрочем, он почти сразу забыл о ней, несколько оторопело рассматривая толпу туристов, среди которых, расхваливая свои товары, сновали лоточники. Из разговоров возбужденных личностей в карнавальных костюмах вскоре выяснилось, что именно сегодня какой-то очередной слет любителей старины. Александр поморщился. - 'И надо же было так неудачно выбрать день! Напарник точно в этой толчее озвереет. Кстати, а где он?'
      Дима обнаружился рядом с каким-то ободранным типом, предлагающим всем и каждому гитару за бутылку. Туров с некоторой растерянностью наблюдал, как Дима отсчитал требуемую сумму и, бережно приняв из грязных потрескавшихся пальцев пьяницы гитару, направляется в его сторону. Когда он поравнялся с Александром, Туров не выдержал и поинтересовался:
      – И зачем тебе это? - Дима приподнял уголки губ в довольной улыбке.
      – Эта гитара стоит несколько тысяч в долларах. Посмотри. - Он указал на простенькое клеймо возле грифа. - Ей больше ста лет, и делал ее мастер.
      Туров удивленно посмотрел на своего напарника, но промолчал. Он уже привык к разностороннему и бессистемному образованию Димы.
      Вместе с группой туристов они пошатались по мрачным залам крепости. Довольно скоро им обоим это надоело. Экскурсовод нагонял тоску, занудно пересказывая древние легенды, а люди несказанно раздражали своим наигранным восхищением и неумолкающей болтовней. Александр уже собрался предложить напарнику вернуться, когда Дима заметил небольшую дверь с табличкой 'Осторожно! Лестница на башню находится в аварийном состоянии!'. Не долго думая, он нырнул под низкую притолоку и начал подниматься наверх. Чертыхнувшись Александр, последовал за напарником, поминутно ожидая, что ветхая конструкция рассыплется под их весом. К его удивлению, лестница оказалась во вполне приличном состоянии, и они оба без приключений поднялись на смотровую площадку башни. С нее открывался мрачный величественный вид на долину, если, конечно, не смотреть в ту сторону, где разбили лагерь любители старины. Рядом послышался судорожный вздох, и Александр с удивлением понял, что Дима восторженно смотрит, не отрываясь, на мрачный зимний лес, от которого в сторону башни стелились по земле языки холодного тумана. Полная луна довершала пейзаж из фильма ужасов. И на это его напарник смотрел с едва сдерживаемой болью! Туров открыл рот, чтобы спросить его, в чем дело, но не успел. На него навалились эмоции Димы. Тоска по дому, неосторожно разбуженная окружающим великолепием. Горечь утраты. Усталая безнадежность. Это место напомнило мальчику дом. Александр поежился. 'Не хотел бы он жить в таком месте! С другой стороны ко всему можно привыкнуть. Хотя…' - За своими сумбурными размышлениями он не заметил, как его напарник взобрался на парапет. Туров дернулся, но тут же успокоился. Дима не собирался прыгать вниз. Просто он решил, что сидеть на парапете, опираясь спиной на один из полуразрушенных зубцов и свесив ногу со стены на манер древних трубадуров, будет очень удобно! Александр глазам своим не поверил, когда его напарник достал гитару и тихонько тронул струны. Он-то считал, что его ничем уже не удивит этот сумасшедший подросток. Однако он ошибся.
      Гитара пела мрачно и грозно, и, то взлетая до невероятных высот то, опускаясь до едва слышного рокота, ей вторил голос певца. Александр не понимал слов, но вот в том, что песня как нельзя лучше дополняет мрачную картину залитого лунным светом зимнего леса, не возникало никаких сомнений. И как будто этого было мало, словно подпевая его напарнику, где-то завыл волк. Ему ответил клекот соколов, привезенных на завтрашнюю охоту любителями старины. Все это слилось в невероятный величественный концерт. Александр стоял, не двигаясь, и слушал, как поет его напарник. В какой-то миг ему показалось, что глаза мальчика отливают волчьей зеленью в лунном свете.
      А гитара продолжала стонать вместе с внезапно поднявшимся ветром, вызывая самые сокровенные и страшные воспоминания. И снова вставали призраки прошлого, о которых он уже давно забыл. Падали, рушась в пламени, дома, и кричали дети, заживо сгорая в подорванном автобусе. По ошибке подорванном. Но ему было от этого не легче. Ведь это его руки устанавливали взрывчатку. Это он лежал там, вцепившись зубами в землю, чтобы не выть вместе с ними. И друг Андрей, раненный своими же снарядами, потому что какой-то ублюдок перепутал координаты. Долгий путь по вражеской территории с раненым товарищем на спине. Их преследовали, и по всем правилам он должен был его добить и уходить один. Он нарушил инструкции и вынес его к своим. А потом избил до полусмерти командира, забросившего их по заведомо ложным разведанным в самое пекло…
      Внезапно над башней установилась звенящая тишина, и Александр глубоко вздохнул, выныривая из своих воспоминаний. Дима сидел неподвижно, уронив голову на гитару, и его волосы трепал налетавший ветер. А внизу толпились потрясенные люди. Александр коротко выругался, представив, чем им это грозит, и тронул напарника за плечо.
      – Пора уходить. - Дима, не сопротивляясь, встал и последовал за ним вниз. В залах башни никого не было, и они беспрепятственно выбрались на улицу. На них никто и не смотрел, глаза людей, собравшихся у Древней крепости, были обращены к башне, темной громадой поднимающейся к полной луне.
      Риа материализовалась в последнем мире из тех, что она должна была обследовать, и закувыркалась в воздухе, отброшенная мощным ударом. Боевая трансформация скрутила тело мгновенной судорогой, и вот уже крылья захлопали за спиной, стараясь поймать ветер этого негостеприимного мира. Странница попыталась обнаружить, кто же на нее напал, и тут же получила сильный ментальный удар. Крепко выругавшись, она материализовала сколан и хлыст и зависла в воздухе, готовая к новому нападению. И оно последовало! Десятка два демонов высшего уровня налетели на нее со всех сторон, пытаясь достать ее короткими обоюдноострыми клинками. Риа зашипела сквозь зубы. Их было слишком много, и они не давали ей ни мгновения передышки. Она не успевала составить заклинание переноса. Искать здесь Диру было бессмысленно. Этот мир принадлежал к тем немногим мирам, где обитали высшие демоны. Странник, лишенный силы, не выжил бы здесь и мгновения. Демоны налетали со всех сторон, особенно старательно они пытались порвать ей крылья и лишить ее возможности держаться в воздухе. Риа яростно отбивалась. Лезвия сколана светились от собранной в них энергии. Вот один из демонов зазевался, и зазубренное лезвие скола вошло ему в бок чуть пониже ребер. Демон с воем схватился за древко, стараясь вырвать оружие из раны. Но это были уже рефлекторные действия умирающего. Риа крутнула скол и рванула его на себя, одновременно отбивая вторым лезвием сразу три меча. Демон с воем полетел вниз, разбрызгивая кровь из распоротого живота. Вот еще один подошел слишком близко, и лезвие сколана располосовало ему руку. Риа задохнулась от боли в спине и, не глядя, нанесла удар хлыстом назад. Короткий вой показал ей, что она не промахнулась. Ее оружие позволяло держать противников на расстоянии, но их было слишком много. С шипением в плечо впилась пропущенная магической защитой молния, и рука с сколаном бессильно повисла.