Илир прибывал на грани. На грани между яростью и ужасом. Ужас был вполне объясним. Когда за тобой с остервенением несется махина размером с небольшой остров и пастью, в которой без труда поместится парочка домов, сложно испытывать какие-нибудь другие эмоции. А ярость: нарезать круги вокруг подводного города, изо всех сил улепетывая от обычной, в общем-то, твари на глазах у воинственных орков было слишком уж унизительно! Но приходилось. Проклятая гадина не поддавалась боевой магии, а выходить на нее с мечом было, мягко говоря, глупо. Может, кто-нибудь из его более воинственных сородичей пришел бы в восторг от такой задачки, а он чувствовал только раздражение из-за напрасно потерянного времени. Тварь не принадлежала к роду демонов, более того, была обычным ардром, только увеличенным и слегка измененным. Однако это не мешало ей упорно гонять его, и противопоставить ее яростным попыткам съесть маленькое существо, так больно укусившее ее, Илиру было нечего. Перенестись отсюда он не мог. Нет. Мог, конечно. Но тогда, наверняка, орки ему больше ни за что не подчинились бы. Они презирали трусов. А понятие разумной осторожности у этого народа отсутствовало напрочь. Илир сердито фыркнул и тут же поплатился за это, наглотавшись соленой воды. Это окончательно привело его в бешенство, и Странник использовал свое любимое заклинание. Оно вообще не относилось к боевой магией, но сейчас это не имело для него никакого значения. Сознание привычно придало чистой энергии нужную форму, а затем слегка подправило результат. Мгновение, и сгусток силы ударил прямо в оскаленную пасть ардра. Тварь остановилась, а затем вода вокруг нее вскипела! Илир отплыл подальше и уже спокойно наблюдал, как огромная туша корчится от нестерпимой боли. Он не рассчитал силу заклинания, и, вместо того чтобы мгновенно закаменеть, ардр превращался в статую постепенно. Живые клетки трансформировались в гранит неравномерно, и изменения еще не успели добраться до мозга. Но вот по огромному телу пробежала последняя судорога, и огромный кусок гранита, принявший форму ардра, устремился на расположенный на подводном плато город. Илир коротко выругался про себя и сильным телекинетическим толчком отбросил его в сторону ближайшего ущелья. Как только тварь исчезла в глубине, Странник переместился в Замок, походя, испарив пропитавшую его одежду и волосы воду. Оказавшись в свое комнате, Илир с усталым вздохом налил себе крови, молча поблагодарив изобретательность Кетрин, придумавшую заклинание, позволявшее держать ее свежей столько, сколько понадобится. Он не настолько еще преуспел в заклинаниях, чтобы в своем нынешнем состоянии создать кровь самостоятельно. Откинувшись в кресле, Илир пообещал себе, что, как только немного отдохнет, вызовет Баэра и устроит ему капитальную головомойку. Этот сумасшедший бог обожал создавать всяких ненормальных тварей для своей любимой коллекции и прославился тем, что постоянно терял свои экспонаты. Илир не сомневался, что превращенный им в статую монстр еще совсем недавно был гордостью коллекции этого полоумного бессмертного. Однако ему не суждено было привести свой план в исполнение. Внезапно каменный потолок с противным скрежетом начал проседать, на Илира посыпалась каменная крошка вперемешку с пылью совсем уж неизвестного происхождения. Опять! Странник выдохнул короткое заклинание, возвращая потолок в первоначальное положение, и в премерзком расположении духа переместился в классную комнату, по иронии мироздания находившуюся точно над его спальней. Так и есть! Три одинаково виноватых физиономии маячили в самом дальнем углу. Горе-ученики что-то старательно прятали. Илир молча смотрел на этих ребят, которые должны были стать будущим его народа, и задавал себе один единственный вопрос: 'Где они ошиблись? В том, что они ошиблись, сомнений уже не было. Почти год занятий и практически никаких результатов. Да Риа и Леда после такого срока обучения уже принимали участие в битве с Дэволом! А эти?! Даже его брат вел себя так, словно в игрушки играл, а не учился пользоваться силами, способными смести с лица мира и его самого и большинство живых существ в придачу!' И что с этим делать, Илир просто не представлял. Наказания и увещевания не действовали. Никак. Эти недоросли считали свои способности признаком избранности и не желали себя утруждать серьезной работой. Странник прикрыл глаза, чтобы не видеть свое самое большое разочарование, и погрузил себя в легкий транс, вытаскивая из памяти мельчайшие детали своего обучения и обучения Дениэла и детально анализируя их в поисках приемлемого решения вставшей перед ним проблемы. Вот когда он поблагодарил своего спутника за то, что тот не стеснялся снимать перед ним все щиты и раскрывать свои самые глубинные воспоминания и переживания. Привычно подавив вспышку тоски по Дениэлу, он начал сопоставлять поведение старших Странников и нынешних учеников. И вдруг вспышкой нестерпимого света мелькнуло озарение. Ответ был прост. Но как же ему не хотелось признавать его! Первые Странники были взрослыми пусть не физически, а только по своим умственным параметрам, но взрослыми. Взрослыми, осознающими угрозу смерти, постоянно исходившей от людей, от неизвестного врага, да и от своего учителя, недвусмысленно дающего понять, что все в их руках: и их жизнь, и их смерть. И то, что ему теперь предстояло сделать, вызывало у него почти физическую боль, но выбора не было. После появления этих таинственных охотников за странниками, после того как почти все боеспособные Древние покинули свой родной мир, дети должны были повзрослеть как можно скорее, хотя бы потому, что неизвестно, вернуться ли путешественники живыми, и сколько их вернется. Илир загнал в глубину сознания свою боль и жалость к детям, которых насильно должен выдернуть в мир взрослых, тоску по своему спутнику и тревогу за свою дочь, сейчас это было не важно. Потом он позволит себе корчиться от боли и отчаяния, но пока он должен выполнить задачу наилучшим образом. Бесстрастно он разглядывал провинившихся учеников, молча жавшихся в углу. Что ж, пора. Илир беззвучно пересек комнату и опустился на стул с высокой спинкой, стоящий у окна, и прикрыл глаза. Тонкая рука в черной перчатке небрежным жестом приказала провинившимся приблизиться. Дети нерешительно подошли и остановились перед ним, переминаясь с ноги на ногу. Странник холодно глянул на них и вдруг улыбнулся, продемонстрировав внезапно выросшие клыки. В глубине души он ненавидел себя за этот спектакль, но не видел другого способа переломить ситуацию.
– Думаю, вам известно, что все Древние становились Мастерами? - его голос не выдавал никаких чувств, но он с неудовольствием заметил, как ученики переглянулись с нескрываемой гордостью. Что ж, придется их разочаровать. - Не потому, конечно, что они все были такими одаренными. - Едкая ирония, презрение, насмешка. Все чтобы заставить детей задуматься и испугаться. А теперь последний штрих. - Просто те, кто не могли стать мастером, не выживали на выпускном экзамене. Надеюсь, вы все знаете, что было с Дениэлом?
Две черноволосые и одна серебряная голова склонились в согласном кивке. В глазах мальчишек был страх. Илир заставил себя доиграть спектакль до конца. С усталой горечью он отметил про себя что, кажется, научился врать правдой не хуже Кетрин.
– У вас осталось чуть больше полугода на то, чтобы освоить все, что должен знать Мастер, иначе… - не окончив фразы, Илир молча указал ученикам на дверь, приказывая им удалиться. Он устало смотрел вслед покорно покидающим комнату мальчишкам и пытался заставить себя не слышать их полных страха и отчаяния мыслей. Внезапно Тилир остановился в дверях и оглянулся на неподвижно сидевшего в кресле брата. Илиру понадобилась вся его выдержка, чтобы не закричать. В глазах ребенка светилась боль от предательства самого близкого ему существа. Мальчик хотел что-то сказать, но передумал и торопливо выскочил за дверь. Странник со стоном закрыл глаза, и даже осознание того, что в противном случае эти дети вполне могут оказаться навечно запертыми в абсолютной пустоте, не могло принести ему облегчение. Такой жестокости нет прощения, и ничто не может оправдать безысходное отчаяние в глазах детей.
– Ну да. Конечно, гораздо лучше, когда такое выражение появляется у других детей, после того как порезвились юные негодяи.
– Тэр! Ты уже научился читать наши мысли? - в голосе Илира недоумение причудливо смешивалось с горечью от произошедшего и радостью видеть своего друга.
– Нет, не научился. Просто догадаться, о чем ты думаешь, не составляет никакого труда.
– И ты считаешь, что я поступил правильно?
– Именно. Поведение этой троицы начинало меня серьезно беспокоить. Если бы ты с ними сегодня не поговорил, мне пришлось бы обратить твое внимание на происходящее.
– Даже так. Ладно, не будем об этом. Лучше расскажи, как твои дела?
– Прекрасно. После того, как мне надоело сидеть в своей комнате и представлять, какие ужасы могут случиться с Кетрин, я просто взял и отправился к людям в поселок.
– И как там?
– Теперь все в пределах нормы. Наладил управление, заставил их принять новые законы, так что теперь в случае чего выживут даже без нашей помощи.
– Это хорошо. Не хотелось бы ставить их на место как наших юных учеников.
– Что с тобой?
Илир горько улыбнулся.
– Да так, ничего особенного. Снова накатило. Одно и тоже. Как там Дира? Что сейчас происходит с Дениэлом?
– Брось! Все будет хорошо! Древние не проигрывали никогда и нигде!
– Ты прав. А теперь извини, мне надо решить, что делать с королевством Таркана.
Тэр дружески кивнул ему и вышел. Илир смотрел ему вслед и устало качал головой, он не знал, хорошо это или нет, что спутники не знают правды о прежних Древних? Наверно, все-таки хорошо. Иначе Ваулен, Скирн и Терн не ожидали бы так спокойно возвращения Дениэла, а Тэр давно извелся бы от тревоги за Кетрин. Может, ему все же не стоило слушать рассказ Кетрин, и тогда он тоже не беспокоился бы за своего тио. Хотя, он понимал, зачем она это сделала. Никто не мог гарантировать, что она вернется из этого странствия, а значит, хоть один Странник должен знать правду о своих предках. И кто, как не он? Ведь теперь он воспитывает детей и должен избежать в их воспитании ошибок прошлого. Странник грустно улыбнулся, приятно все же, когда в тебя так верят, но, с другой стороны, такой ответственности он не пожелал бы и врагу. У него самое простое задание - сохранить их мир в относительном порядке, пока остальные не вернутся, и то он готов уже рычать от количества неразрешимых проблем, а уж каково приходится остальным в совершенно незнакомых мирах, он боялся даже думать.
Глава 13.
Леда прибывала в состоянии раздражения. Пропавший бог никак не хотел находиться, а остальные боги вели себя как буйно помешанные. Причем смертные явно начали брать с них пример и уже затеяли парочку войн. Одно только утешало. В процессе поисков ей удалось поймать какого-то божка, претендующего на первенство, и при помощи его сознания прочесать этот мир на предмет какого-нибудь чуждого ему существа. Теперь она с уверенностью могла сказать, что, кроме Руона и его детеныша, чужих в этом сумасшедшем мире нет. Божок, правда, такого обращения не выдержал и развоплотился, но ее это не интересовало. Так что осталось выяснить, куда делся этот странный бог, кто приложил к его исчезновению руку, и зачем этот кто-то все это затеял, а потом можно отправляться в третий, последний мир на поиски неугомонной дочери Дениэла. Однако странная тайна исчезновения бога и охота остальных повелителей этого мира за его ребенком здорово беспокоила ее. Слишком все было запутано и непонятно, а значит, потенциально опасно. И вот теперь, вместо того чтобы заниматься поисками соплеменницы, она методично обследовала личные пространства местных богов с целью выяснить, что за интриги здесь плетутся, и, главное, против кого они направлены. Пока ей не везло, а терпение никогда не было в числе ее добродетелей, даже в бытность ее смертной. Внезапно сознание Леды уловило едва заметный знакомый импульс. Так! Или она сходит с ума, или это Руон. Странница немедленно переместилась в тот квадрат, где, предположительно, должен был находиться потерявшийся бог, и, к своему удивлению, ничего не нашла. Она висела в паре сотен метров над каким-то морем. Под ней с глухим рокотом переваливались волны, и до горизонта нигде не наблюдалось ничего даже относительно живого. Леда насторожилась. В совпадения она не верила, и, поскольку на нее никто не нападал, вариант с ловушкой тоже не подходил, значит, где-то здесь действительно спрятан Руон. Осталось только найти его. Сосредоточившись, она принялась обследовать окружающее пространство, ища признаки магического воздействия на ткани мира или отпечатки в информационном поле. Через несколько минут она смогла с удовлетворением констатировать, что не ошиблась. Портал в личный мир какого-то бога был настолько хорошо замаскирован, что только при тщательном поиске можно было обнаружить слабые признаки перехода. Кто-то явно хотел спрятать вход в свое убежище, а значит, стоило там поискать что-нибудь интересное. Коротким направленным импульсом Леда вскрыла портал и переместилась в пространство, скрывающееся за ним. Так. Волны боли кругами расходились от магического столба, к которому был прикручен энергетическими путами Руон. Рядом с ним находилось несколько богов, и, судя по их восторженным мыслям, они от души тянули из него силу. Леда оскалилась. Стервятники ей никогда не нравились, а садисты тем более. Однако оставался вопрос, кто же все-таки скрутил бога смерти. Ни один из окружающих его ничтожеств не был способен на такое. Ладно, решать проблемы следует по мере их поступления. Странница шагнула вперед, одновременно вытаскивая из ножен Ортор. Боги, почувствовав опасность, стали оборачиваться. Когда они увидели медленно надвигающуюся на них Странницу с обнаженным мечом, пространство огласили истеричные вопли ужаса. Боги метались в панике. Леда предусмотрительно лишила их возможности сбежать, надежно блокировав портал, и теперь неторопливо выбирала первую жертву. Вот один из них опрометчиво приблизился к ней на длину клинка, Ортор свистнул, разрывая насыщенное магической энергией пространство, и две половинки того, что мгновение назад было Богом, покатилось под ноги остальным. Только тут боги поняли, какой подарок преподнесли Страннице, создав для себя материальные тела! Но менять форму было поздно. Леда вихрем вломилась в плотно сбившуюся толпу Богов и начала методично уничтожать этих бессмертных стервятников. Никто из них не мог оказать ей настоящего сопротивления, и через несколько мгновений все было кончено. Спрятав меч в ножны, Странница подошла к Руону, собираясь, как следует порасспросить бога, доставившего ей столько проблем, но быстро отказалась от своих намерений. Бог смерти был без сознания от тяжелого энергетического истощения. Леда впервые видела Бога, у которого почти не осталось сил поддерживать форму. Его нужно было срочно спасать, если, конечно, она хотела получить ответы на свои вопросы. В развоплощенном состоянии он говорить точно не сможет. Коротко ругнувшись Леда начала перекачивать свою энергию умирающему Богу. Ей пришлось провозиться несколько минут, прежде чем Руон начал подавать первые признаки жизни. Странница раздраженно оскалилась и увеличила поток силы. В конце концов, Бог со стоном открыл глаза и обвел окружающее пространство осмысленным взглядом. Но Леда так и не успела задать ему свои вопросы, из внезапно появившейся складки магического пространства появилась хозяйка этого убежища. Триана была красива. Совершенная безукоризненная красота сочеталась в ней с нарочитой добротой и состраданием, и Странница тут же испытала стойкое желание оторвать ей голову. Богиня надменно рассматривала хрупкую Леду с высоты своего немалого роста и самоуверенно улыбалась.
– Как мило, что ты присоединилась к нам, Странница. - В голосе Богини звенела насмешка превосходства. Даже не проникая в ее сознание можно было с определенностью сказать, что Триана привыкла оценивать окружающих по внешности, и невысокая, изящная Леда с непопулярными в этом мире черными глазами и волосами не произвела на нее впечатления сильной противницы.
– Какого демона тебе надо? - Странница бесстрастно рассматривала стоящую перед ней красавицу.
– Ну-ну, повежливее с той, кто превосходит тебя во всем! - Триана покровительственно улыбнулась удивленной такой наглостью Леде. - Ты здесь, чтобы отдать мне свою силу. Я - самая подходящая правительница для этого мира, и, когда я обрету силы Стража и Бога смерти, никто не посмеет мне возразить!
– Надо же. - Странница холодно усмехнулась. - В этом мире все боги с дефектами. Вот ведь незадача!
Против ожидания, Триана поняла насмешку и яростно завизжала:
– Болтай что хочешь! Тебя ослабили лечение этого влюбленного в тебя ничтожества и битва с моими подданными! Ты не способна сражаться! Я без труда одолею тебя!!!
Леда несколько мгновений удивленно рассматривала дикую истерику богини, а затем холодно усмехнулась, показав клыки, и шагнула вперед. Триана, против ожиданий, оказалась довольно сильным бойцом. Достаточно сильным, чтобы при помощи своих подхалимов одолеть Бога смерти, но против раздраженной Странницы она не продержалась и нескольких минут. Покончив с несостоявшейся верховной Богиней, Леда, не долго думая, снесла мечом верхушку столба, к которому был прикован Руон, и с удовлетворением наблюдала, как едва живой бог растянулся у ее ног.
– Тебе не кажется, что пора кое-что объяснить?
– Да что тут объяснять! - Руон закашлялся и с трудом сел. - Эта полоумная хотела вытянуть из меня силу, чтобы захватить верховную власть…
– Ну не только твою.
– Что?!
– У тебя одаренный сын.
– Ты знаешь… - Бог с неподдельным ужасом поднял на нее глаза. - Он…
– Жив. Ты ведь устроил всю эту неразбериху, чтобы спасти его.
– Я…
– Не стоит врать. Ты даже позволил себя захватить, только для того, чтобы я уничтожила твоих противников и дала тебе возможность вырастить своего ребенка, не опасаясь, что какая-нибудь сволочь выпьет его силу, мечтая обрести могущество, которое по легендам сила новорожденного бога дает тому, кто сможет ее заполучить.
– Когда ты догадалась?
– Окончательно я подтвердила свои подозрения, познакомившись поближе с Трианой.
– И что ты теперь намерена делать?
– За каким демоном ты приперся сюда?
– Мой мир погиб по воле мироздания. Моя жена тоже. Я потерял очень много сил и смог добраться только до этого мира. А потом. - Руон пожал плечами. - Чтобы уйти, мне хотя бы на мгновение нужно было снять защиту с сына.
– Можешь не продолжать. Переместить живым ты бы его уже не успел. Мне пора покидать этот мир. Как насчет того, чтобы пойти вместе со мной?
Руон потрясенно уставился на Странницу и тихо выдохнул:
– О таком я даже не смел мечтать!
– Ладно, забираем твоего детеныша и отправляемся дальше. По дороге ты все-таки разъяснишь мне причины своего странного поведения. Привлечь мое внимание к проблеме можно было и менее хлопотным способом.
Коротко сосредоточившись, Леда переместила их в мир Руона и коротким импульсом открыла запечатанный портал. Пока Руон возился со своим ребенком, Странница дотянулась до Бога из безжизненного мира. Бывшего безжизненного. Она с удивлением отметила, что этот бог не бросал слов на ветер и уже во всю благоустраивал свой мир. Его смертные начали обживать его новое творение. Выслушав ее просьбу, он с восторгом согласился принять в свое посмертие еще несколько миллионов душ. Леда довольно кивнула сама себе и начала то, что собиралась сделать вот уже несколько десятков дней. Когда Руон появился из портала со своим сыном, плотно окутанным бесчисленными слоями силы, Странница усмехнулась и переместилась вместе с ними в последний мир из ее списка. И, как только последние отзвуки заклинания перемещения между мирами растаяли в энергетических полях оставленного ими мира, дремавшая до срока всесокрушающая мощь Последнего проклятья вырвалась на свободу. Боевая форма заклинания, так редко применявшаяся на практике, что Кетрин даже сомневалась в ее эффективности, начала крушить обреченный мир, разрушающая сила распирала каменный шар, плывущий в межзвездной ночи изнутри, до тех пор, пока огромной силы взрыв не швырнул планету на ее звезду. Ни боги, ни смертные не успели ничего понять. Энергия Странницы уничтожила их всех, развоплотив богов и перебросив души смертных в их новое пристанище. Посмертие, выбранное для них Ледой было достаточно комфортным, даже для грешников, и, самое главное, почти независимым даже от Бога, создавшего его. Недаром на нем никак не сказался запой творца. А что до Богов… Может в следующем воплощении от них будет больше толка?
Кетрин молча рассматривала сидящего перед ней царя и ругалась про себя, вспоминая все бранные слова, которые она когда-либо слышала. 'Нет, это надо же! Вместо того, чтобы разбираться в недоработках своего проекта, она вынуждена торчать в этом кабинете и созерцать кислую физиономию Его Величества, который вот уже битый час перекладывает какие-то бумаги и обращает на нее внимания не больше, чем на династический портрет над камином! И за каким демоном он тогда ее вызвал?! Ну, наконец-то!' - Кетрин улыбнулась про себя, с каждым разом изображать человеческие эмоции становилось все легче. Сейчас, глядя на нее, никто бы не усомнился бы в том, что перед ним ученый, которого оторвали от важного исследования, и который этим очень недоволен - 'И все-таки, зачем царь ее вызвал? Кажется, грядет допрос с пристрастием…' Мортон поднял на нее взгляд и вдруг поинтересовался:
– Может быть, уважаемая лиса, вы скажете нам, кто вы собственно такая?
И всего-то! Кетрин уже открыла рот, чтобы ответить, но царь поднял руку, прерывая ее:
– Только не надо Нам рассказывать о вашем провинциальном происхождении! Вашу историю проверили и, конечно же, не нашли на вашей якобы родине никаких упоминаний о девочке по имени Кетрин или любой другой, подходящей под ваше описание. Итак, я повторяю свой вопрос, кто вы, поглоти вас сверхновая такая?! Вы появились из ниоткуда, предложили совершенно новый способ борьбы с захватчиками, смогли наделить главный компьютер самостоятельной личностью и связаться без технического устройства с человеком, находящимся в глубоком космосе. На вашем месте я бы постарался ответить как можно убедительнее!
– Зачем? Вы и так обо всем догадались.
– Так. - Мортон энергично потер лицо узкими ладонями. - Значит я прав, и вы инопланетянка?
– Да.
– Но зачем весь этот спектакль? Почему вы не сказали об этом сразу?
– А вы бы поверили в мои благие намерения или провозились бы парочку месяцев, пытаясь догадаться не шпион ли я?
– А что изменилось теперь?
– А теперь вы наглядно убедились в моей лояльности.
– Я все равно не верю в ваш альтруизм!
– Естественно. Я не настолько сумасшедшая, чтобы из таких побуждений совать голову в петлю. Ваши противники угрожают и моей планете тоже.
– Ну вот. Теперь верю. А Тау тоже с вашей планеты?
– Нет. Он местный.
– Ладно, оставим. И что ты теперь собираешься делать?
– Ну, этот вопрос уместней задать вам. Хотя если вас это интересует… стало совершенно ясно, что мы слишком мало знаем о противнике. Нужно, не дожидаясь очередного нападения, постараться захватить кого-нибудь из неизмененных. Для этого придется сделать, как минимум, два совершенно новых истребителя, приспособленных для перевозки пленных, и как следует покопаться в мозгах пленника.
– Понятно. И почему вам понадобилась использовать мою планету в качестве ширмы?
– Потому что они о нас не знают. А вы все равно уже оказались в поле их зрения.
– Вы противоречите сами себе, лисса. Вы только что упоминали о том, что наш враг угрожает и вашей планете тоже.
– Да угрожает. Объяснять подробности я не буду. Нет совершенно никакой гарантии, что вы не попадете в руки наших противников и не снабдите их лишней информацией.
– И при этом вы рассчитываете, что я вам поверю?
Кетрин рассмеялась, больше не утруждая себе сохранением даже видимости человечности. Смертный непроизвольно шарахнулся от нее и с трудом удержался от крика.
– Зачем мне тебе врать, человек?
Мортон тяжело сглотнул, во все глаза глядя на это страшное существо и остро осознавая, что охрана слишком далеко.
– Я не собираюсь убивать тебя. - Кетрин глубоко вздохнула и снова спрятала свою сущность за безупречными щитами. - Я не опасна для твоего народа, человек. Если удастся, я помогу справиться тебе с угрозой и обезопасить твой мир до того времени, пока вы не сможете противостоять этим тварям на равных, но, прежде всего, я должна узнать, что они из себя представляют, и как с ними бороться.
Мортон молча смотрел на девушку, отчаянно желая поверить в то, что она ему говорит, потому что в противном случае у его народа не было ни единого шанса. Ученые так и не смогли определить, каким образом этой странной парочке удается строить предположения о противнике на таких незначительных фактах, что даже компьютер их не может правильно интерпретировать, а спроектированные ими корабли до сих пор были единственной надеждой на победу. Однако и слепо доверять инопланетянам, преследующим какие-то свои цели, было чистым безумием. Кетрин молча наблюдала за колебаниями царя. В ответе она была уверена почти на сто процентов. Управлять смертными не всегда просто, но, когда дела касается последней надежды, люди на удивление предсказуемы. Ее предположение полностью подтвердились, когда Его Величество с трудом заставил себя посмотреть ей в глаза и устало произнес:
– Полагаю, у меня нет другого выхода, как вручить судьбу своего народа в ваши руки. Будем надеяться, что я не подписал всем нам смертный приговор.
– Ну, вы могли бы схватить меня и выпытать все, что я знаю.
– Вы изволите смеяться лисса? - Мортон криво усмехнулся. - Знаете, все аналитики, которым представляли информацию о вас, в один голос утверждают ваше нечеловеческое происхождение и наличие сверхспособностей, позволяющих вам, по крайней мере, перемещаться в космосе без корабля и воздействовать на окружающих таким образом, что люди, в зависимости от вашего желания, или не замечают вас или умирают по вашему приказу. Так что не думаю, что такая авантюра увенчалась бы хоть минимальным успехом.
– Надо же, а космос здесь причем?
– При том, лисса, что на нашей планете межсистемный корабль спрятать невозможно.
– Ну, не так уж и невозможно. Однако, вы правы, корабль мне не нужен. Может, теперь поговорим о том, как мы собираемся захватить пленника?
– Мы?
– Именно мы! Итак, вы даете согласие на этот проект?
– Предоставьте необходимые документы, я подумаю. Свободны!
Кетрин спокойно поклонилась и вышла. Если смертному было так необходимо оставить последнее слово за собой, кто она такая, чтобы мешать ему в этом? Каждый утешается по-своему. Пусть человек остается при своих иллюзиях. Ей это только на руку. Пока никто не знает о том, кто на самом деле приказывает у нее гораздо меньше проблем. А то, что она может добиться нужного решения, не вызывало сомнения, и, главное, Царь смертных это осознавал. Странница уверенно прошла по длинным полутемным коридорам официальной резиденции его Величества царя Мортона, не обращая ни малейшего внимания на мельтешащих вокруг людей, и легким толчком распахнула огромные двустворчатые двери. Ветер бросил ей в лицо мокрый снег вперемешку с холодным дождем, мгновенно намочив ее с ног до головы. Кетрин остановилась на широченном мраморном крыльце и глубоко вдохнула сырой промозглый воздух. Погода стояла просто великолепная! Хотя с этим утверждением наверняка не согласился бы ни один из коренных обитателей планеты, но до этого ей не было никакого дела. Она подняла голову, подставляя лицо мелким ледяным брызгам дождя, посмотрела на затянутое черно-багровыми тучами небо и улыбнулась. Настроение зашкаливало за отметку отлично, и она ничего не могла с этим поделать. Быстро сбежав по скользким ступенькам, Странница скользнула на переднее сидение своего мобиля и завела мотор. Нужно было приготовить нужные бумажки как можно скорее, если она хоть что-нибудь понимала, очень скоро переоборудованные истребители им понадобятся. Охотники - не дураки и наверняка вышлют разведчика, чтобы выяснить причины и обстоятельства гибели корабля. С их техникой, основанной на магической энергии, считать картину боя с информационных слоев пространства в месте происшествия не составит труда, тем более что местные прятать такие следы совершенно не умеют. Но, самое главное, что для такой работы тупые боевики не годятся, а это значит, что охотник будет знать достаточно, чтобы считаться ценной добычей. Кетрин оскалилась в предвкушающей усмешке. Наконец она сможет дать себе волю! Хоть она и считала себя склонной скорее к науке, чем к войне, все же в первую очередь она была Странником, и иногда природа брала свое!
Настроение Диры можно было охарактеризовать, одним словом: Отвратительное! Она вынуждена была отправиться в город, и это сильно ее раздражало. Странница устало вздохнула про себя. Проблемы были, мягко говоря, неприятными. Начать с того, что все счета Александра оказались замороженными. В этом не было ничего удивительного, Денис наверняка скрупулезно перечислил капитану, какие суммы и куда он переводил, а дальше отследить переводы было делом техники, тем более для служб госбезопасности, которые понятие банковской тайны до сих пор воспринимали только как доброе пожелание. Одно хорошо: патологическая подозрительность напарника обеспечила их безопасным убежищем. Дом, где они теперь жили, вообще официально принадлежал какому-то чиновнику средней руки, а те хоромы, о которых было известно Денису, стали только вложением денег, не более того. Дира поражалась, какую деятельность развил Александр в те два дня, пока она отсыпалась. Он успел выяснить, что к счетам не подойти, что все посты дорожно-постовой службы получили ориентировку на все имеющиеся у них паспорта (вот и верь потом, что все мастера подделок не находятся на учете спецслужб!
