Сказания трех миров (№5) - Геомант

Тиана только протянула руку к корзине с фруктами, как вдруг, неизвестно откуда вырвалась струя горячего пара, а по реке прокатилась волна кипящей воды. В воздухе запахло вареной рыбой. Страшная волна с обеих сторон обогнула остров, потом уровень воды резко упал. Тиана облегченно вздохнула, но вдруг замерла от ужасающего шума. Сверху по течению пронеслась волна обжигающе горячего воздуха, а вслед за ней появился вал багрово-красной лавы. Он неторопливо наступал, подминая все, что попадалось на пути. Ничто не могло остановить жидкий огонь.

Тиана заметалась по острову, но со всех сторон ее окружала кипящая вода, отрезая любые пути к спасению. Девушка беспомощно смотрела на приближающуюся лаву. Помогите! Но призыв остался без ответа.

Помогите! Словно эхо донеслось до нее, и Тиана увидела юношу на балконе из своих снов. Он смотрел прямо на нее, протянул к ней руки и улыбнулся так ласково и печально, что на глазах девушки выступили слезы. «Он переживает за меня», – благодарно подумала Тиана. Она рванулась к нему навстречу, но волна горящей лавы унесла юношу прочь.

Тиана снова закричала и проснулась, снова ей пришлось успокаивать раздраженных соседей у дверей комнаты. Она пыталась уснуть, но опять попала в кошмар. Тиана бежала по коридорам дворца, а раскаленные камни из жерла вулкана бомбили крышу, сея огонь и разрушение. Помогите!

Но никто не отвечал.

ГЛАВА 9

К тому времени, когда скудные утренние лучи проникли в окно, все обитатели спален пребывали в сильном волнении, а Тиана уже не различала границ между снами и действительностью. Сиделка осмотрела ее и вызвала лекаря, а тот в свою очередь послал за аптекарем. После недолгого совещания они решили, что Тиана сошла с ума, и уже собирались надеть на нее смирительную рубашку, как вдруг появился запыхавшийся управляющий Ги-Хад:

– Что, черт возьми, здесь творится?

– Это кристаллическая лихорадка, – уныло произнес лекарь Тул-Кин.

Вокруг него распространялся сильный запах самогона из репы.

– Ее мозги сломались и больше никогда не поправятся. Можете отсылать ее в детский питомник.

– В смирительной рубашке? Лекарь пожал плечами:

– Рубашка кончается на талии. Это не помешает ей выполнять свои обязанности.

– Вот задница! Мы не сможем обойтись без нее на заводе! Выясни, что у нее не в порядке, и вылечи!

Тиану перенесли в госпиталь, сиделка обтерла ей лицо и лоб мокрым полотенцем, потом напоила чаем с кусочком хлеба. Страшные кошмары мучили девушку до полудня, потом она внезапно очнулась и села в кровати со словами: «Как я здесь оказалась?»

Она помнила отрывки кошмаров, но они быстро стирались из памяти. Через час Тиана могла припомнить только юношу на балконе и картину разрушающегося мира. Он действительно заботился о ней, она была уверена. Это не могло быть просто сном. Он все время искал ее. Тиана твердо решила выяснить, кто это.

Вернуться в мастерскую Тиане разрешили только к полудню. Все подмастерья собрались вокруг, радуясь ее выздоровлению. Она нравилась ученикам, хотя ни с кем из них не поддерживала дружеских отношений. Иризис с непроницаемым лицом стояла неподалеку. Тиана смутно припомнила лицо Иризис, стоявшей у двери ее мастерской, и злобную радость, которую та не смогла скрыть накануне. Девушку это озадачило. Весь тот эпизод с каждой минутой казался ей все более странным. Неужели у нее был приступ кристаллической лихорадки? Тиана не могла поверить в это. Приступ не был похож на те случаи, о которых им рассказывали. Хотя никто из заболевших никогда не признавал у себя эту страшную болезнь.

Тиана поручила Голу принести шлем, сферу и кристалл из ее спальни и приступила к работе. Пока она ожидала возвращения мальчика, пришел старина Джо, весь покрытый подземной пылью. При виде Тианы он расплылся в широчайшей улыбке.

– Я так испугался! – заявил он, как только подмастерья разошлись по своим рабочим местам. – Каких только сплетен я не наслушался! Уже приготовился выбить двери и украсть тебя отсюда.

Тиана была так растрогана, что на глазах появились слезы:

– Ты был готов пойти на преступление ради меня? Она обняла старого друга.

– Жизнь отнеслась ко мне не слишком ласково. Какая разница, как я умру? Но тебе предстоит еще так много совершить в твоей жизни, Тиана. Так много отдать и так много получить!

Тиана чуть не лишилась остатков самообладания. В этот момент на пороге появился Гол с ее вещами в руках.

– А ты не принес кувшин с лекарством? – спросила Тиана.

– Вы не говорили о нем. Хотите, я сбегаю еще раз?

– Не стоит. Спасибо. А теперь я бы хотела, чтобы ты опорожнил корзины с мусором между столами учеников.

Парень убежал выполнять поручение. Джоэн повертел сферу в своих натруженных пальцах.

– Мне пора идти. Будь осторожна, Тиана. Я за тебя беспокоюсь.

– Все будет в порядке. Я просто слишком много работала в последние дни.

– Дело не только в работе. За всем этим стоит чья-то зависть, и мы оба знаем, чья именно.

Джо через плечо оглянулся на Иризис. Та ответила ему взглядом, полным холодной ярости.

– Если с тобой что-то случится, неважно, что именно, приходи ко мне.

Джо ушел. Испытывая ужас от непомерной работы, которую ей необходимо сделать, Тиана надела шлем. Чувствовала она себя прескверно. Ее бросало то в жар, то в холод, словно при высокой температуре. Чувство потери индикатора усугубляло ее недомогания, и Тиана решила полностью погрузиться в работу, чтобы отвлечься от грустных мыслей. Но что, если у нее действительно кристаллическая лихорадка? Работа с кристаллами только ускорит новый приступ. Тиана попыталась выбросить эту мысль из головы. Ей необходимо оправдаться перед Ги-Хадом. Завтра может быть уже поздно. Ей определенно требуется хороший прорыв в работе.

Размышляя об экранировании поля, Тиана вспомнила строки из книги Нунар. Этот процесс может вызвать генерирование переменчивой ауры вокруг кристалла, питающего контроллер… Находящийся неподалеку чувствителъник может распознать ее, хотя при нормальной деятельности этот факт не имеет значения.

Что имела в виду Нунар, говоря о нормальной деятельности? Вероятно, небольшие устройства, потребляющие малые энергии. В те времена, девяносто лет назад, никто не мог и вообразить себе таких механических чудищ, как кланкеры, и непомерное количество энергии, потребляемое ими. Для опустошения такого мощного узла, как Минньен, потребовался очень сильный поток, создавший обширную ауру. Вероятно, у лиринксов имеется устройство, способное обнаруживать такие явления на большом расстоянии. Так вот почему кланкеры больше не могут передвигаться скрытно от врага! Все дело в ауре хедронов.

Следовательно, их необходимо экранировать. Интересно, что написала Нунар по этому поводу? Тиана отправилась в спальню и перелистала книгу, но ничего не нашла. Нунар не могла предвидеть быстрого развития контроллеров и способности простых людей пользоваться этими устройствами. У мансеров имелись собственные способы защиты своих действий от врагов. Контроллеры сегодня имели роковой недостаток – их аура выдавала все секреты. Тиана спрятала книгу на место и вернулась в мастерскую.

Перед ней стояла задача – укрыть ауру хедронов от посторонних чувств, но не препятствовать при этом их взаимосвязи с контроллером. Тиана перепробовала различные материалы: смолу, воск, глину, бумагу, кожу, но так и не добилась успеха.

Наверное, стоит попробовать металл. Тиана взяла в руки лист кованой меди и обернула им хедрон, задаваясь вопросом, есть ли в этом смысл. Металлический экран блокировал распространение ауры, но он мог и препятствовать извлечению энергии. Как ни удивительно, хедрон работал. Проводником потока энергии были межэфирные пути, а не материальные вещества. В «Специальной Теории» Нунар это утверждение было основополагающим для Тайного Искусства. Но одновременно Тиана оказалась перед следующей проблемой: медный лист преграждал путь энергии от хедрона к контроллеру. Тиана расправила лист металла таким образом, чтобы он не касался металлических соединений. Теперь сигнал поступал на контроллер, но вокруг появилась незначительная аура.

Девушка испробовала лист серебряной фольги вместо меди. Получилось гораздо лучше, поскольку серебро было мягче, но остатки ауры все же пробивались наружу. Тиана закрепила оконечники манипуляторов контроллера на гранях хедрона при помощи горячей смолы. Контроллер работал, как и прежде, даже чуть-чуть лучше. Может, попробовать лист золота? Оно более податливо, чем серебро. Надо ухитриться плотно прижать концы листа друг к другу. Тиана отправилась в помещение, занимаемое бывшим старшим мастером, и достала из бутыли несколько золотых кругляшей. Она расплющила их молотком, получив лист величиной с книжную страницу, посмотрела сквозь фольгу на свет, чтобы убедиться в отсутствии отверстий. Все в порядке.

Тиана аккуратно обернула хедрон вместе с приклеенными смолой контактами манипуляторов, стараясь не оставить ни одной морщинки и не прикоснуться к металлическим частям. Часть ауры пробивалась над одним из манипуляторов. После уплотнения экрана хедрон стал невидимым. После этого она покрыла весь хедрон вместе с фольгой слоем теплой смолы, предварительно убедившись, что масса не слишком горяча, разгладила поверхность шпателем, убедилась, что не оставила внутри пузырьков воздуха, и только тогда поставила на мягкую смолу свое личное клеймо. Теперь никто не мог нарушить целостность оболочки, не оставив видимых следов. Даже незаметно нагреть хедрон теперь стало невозможно. Тиана решила разом две задачи.

Тиана дождалась, пока смола затвердеет, и снова испытала контроллер. Прибор действовал превосходно. И никаких следов ауры. Задача выполнена. Она записала результаты работы в ежедневный журнал, потом сочинила рапорт для Ги-Хада, подробно изложив способ решения и метод изготовления экрана. Положив рапорт в карман, Тиана зевнула. Голова снова раскалывалась от боли. Пожалуй, самое время наверстать те часы сна, которых она лишилась прошлой ночью. Пришло время грез о молодом мужчине, при одном воспоминании о котором на ее лице появилась улыбка. Тиана оставила контроллер в рабочем состоянии на всю ночь, заперла дверь и отправилась в постель.

Тиана легла на кровать, предвкушая сладкий сон, но головная боль мешала расслабиться. Еще ей хотелось пить, но было лень подниматься, идти через весь холл ради кувшина с холодной водой. Она взяла двойную дозу лекарства и растерла ее пальцами по лбу и вискам. Снадобье едва ли помогло. Боль пульсировала в такт ударам сердца. Втерев еще одну порцию лекарства, Тиана опустила голову на подушку и прислушалась к завыванию ветра за окном. Сегодняшняя ночь выдалась холодной, много холоднее, чем накануне. Недалеко то время, когда горы затянутся пеленой снежных буранов.

Постепенно Тиана погрузилась в сон. Видения появились тотчас же.

Весь мир содрогался от взрывов. Двадцать тысяч вулканов одновременно начали извержение. Воздух стал густым от пепла, пыли и дыма, легким пришлось перекачивать желтый туман, пылающие тучи пепла, такого горячего, что он жег кожу, скатывались с горных склонов, уничтожая поля и леса, засыпая деревни дымящимися курганами.

Юноша снова стоял на балконе, отчаянно призывая кого-нибудь, кто мог бы спасти его мир. Никто не откликнулся, и молодой человек обреченно опустил голову на руки, на его глазах сверкнули слезы. Жаркое дыхание вулканов высушило их, не дав скатиться на щеки.

В середине ночи кто-то вошел в спальню Тианы. Пришелец закрыл за собой дверь, подошел к кровати и зажег свечу. Несмотря на холод, обнаженная Тиана лежала поверх одеял, ее кожа блестела от испарины. Неизвестный натянул матерчатую перчатку, вылил на нее снадобье из кувшина и стал натирать Тиану – лицо, руки, живот, бедра и спину. Девушка беспокойно пошевелилась и снова затихла. Как только вся кожа была протерта лекарством, незнакомец, или незнакомка, удалился так же тихо, как и вошел.

Вскоре после этого визита видения Тианы переменились. Ничто уже не могло сдержать безудержной фантазии. Она погрузилась в озеро кипящей лавы и пронзительно закричала. Прошло четыре часа, Тиана не переставала кричать. Через восемь часов она лишилась голоса. Горло превратилось в сплошную кровоточащую рану, на губах появилась розовая пена. Крики прекратились, но они продолжали звучать в воспаленном мозгу, пересохший рот оставался открытым в беззвучных воплях, широко открытые глаза ничего не видели.

Иризис шпионила за Тианой весь день. После наблюдения успешного эксперимента она задумчиво отправилась в свою спальню. Проснувшись от крика, вышла за дверь и лодслушала разговор лекаря и сиделки. Несомненно, Тиана сошла с ума от приступа кристаллической лихорадки. Иризис получила долгожданный шанс.

Она воспользовалась ключами старшего мастера и отперла дверь мастерской Тианы. Записи в журнале содержали все, что ей было нужно. Иризис уничтожила последнюю страницу записей, забрала со стола законченный вариант контроллера и прихватила два других, еще не исправленных. В своей мастерской она приготовила все необходимое и настроилась работать столько, сколько потребуется.

Ги-Хад навещал Тиану пять раз. Он никак не мог смириться с ее сумасшествием. Кристаллическая лихорадка не была таким уж исключительным явлением среди ремесленников, но вот уже двадцать лет на заводе не было ни одного случая. Управляющий советовался с лекарем и сиделкой, даже приказал доставить в госпиталь древнюю старуху Ру-зию, которая уже десять лет тому назад удалилась на покой.

– Она совершенно невменяема, – через силу толковал лекарь Тул-Кин. Весь день он пьянствовал. – Даже если она очнется, то уже не сможет выполнять работу ремесленника. Можете спросить кого угодно.

Ги-Хад вопросительно посмотрел на старуху. Она уже почти ослепла, и голова тряслась от старости, но ум оставался ясным.

– Боюсь, что он прав, – слабым голосом произнесла она. – Нет никакой надежды. Когда ремесленники начинают так бредить, они редко приходят в себя.

– Вылечи ее, черт побери! – закричал Ги-Хад. – Я не могу без нее обойтись.

– Тебе придется, – ответила Рузия.

Они проспорили еще около часа, и наконец Ги-Хад смирился. Если уж от Тианы не будет пользы на производстве, пусть отправляется туда, где сможет внести хоть какой-то вклад в общее дело.

В этот момент к нему подошла Иризис с блестящим решением проблемы обнаружения контроллеров. Управляющий придирчиво осмотрел ее работу, потом все же улыбнулся. Маленький светлый луч немного разогнал тучи.

– Спасибо, кузина. Извини, что я в тебе сомневался. Несмотря на молодость Иризис, он предложил ей занять пост, которого девушка так долго добивалась, – пост старшего мастера ремесленников. А затем управляющий подписал приказ о переводе контракта Тианы в детский питомник.

ГЛАВА 10

Прошло десять дней, из которых в памяти Тианы сохранились лишь смутные обрыв и воспоминаний. Несколько раз перед ней возникало то озабоченное, то раздраженное лицо матери. Тиана с трудом вспоминала других женщин, а также пятилетнего Тоби, одного из пяти ее сводных братьев. И Джоэна. Дважды, просыпаясь, она видела его у своей постели, но Тиана с трудом открывала глаза. Потом просыпалась снова, но стул рядом с кроватью уже опустел. Все мужчины и женщины что-то ей говорили, но она не могла даже повернуть голову, чтобы посмотреть, кто к ней обращается.

– Мне это не нравится, – произнес один из мужчин. – Она даже не сознает, где находится.

– Так у нее кристаллическая лихорадка! – отвечал другой. – Все бумаги в порядке, а кроме того, она еще и девственница. С ее помощью мы неплохо заработаем.

– А что, если…

– Прекрати ныть! Ее все равно не запишут в учетный журнал.

Голоса затихли, и Тиана снова уснула. В следующий раз она открыла глаза и увидела Джо.

– Джоэн? – хрипло прошептала Тиана. – Что случилось? – Она огляделась, но комната была совершенно не знакома. – У меня был еще один приступ?

– Мне сказали, что ты кричала двенадцать часов, как будто заживо горела в огне.

– Я ничего не помню.

Из ее памяти стерлись даже сновидения. Последнее, что вспомнила Тиана, было завершение работы с контроллером и желание лечь спать. Однако горло все еще болело и голос оставался хриплым.

– Надо вставать, у меня много работы.

Тиана села в кровати, обнаружила, что на ней нет никакой одежды, и смущенно скользнула под простыню.

– Ты должна отдохнуть и поправиться.

– Но мне необходимо доработать еще два контроллера. Кроме меня, с этим никто не справится. На войне…

– Те контроллеры уже давно доработаны и отправлены на фронт.

– Что ты говоришь?

Тиана непонимающим взглядом окинула его лицо. Казалось, мир сходит с ума.

– Иризис исправила контроллеры, пока ты… была больна, – осторожно промолвил Джо.

Тиана схватила его за руку:

– Этого не может быть!

– Это так, Тиана.

– Джо, это я отремонтировала первый из контроллеров перед тем, как отправиться спать вчера вечером. Если Иризис выправила два остальных, значит, она просто скопировала мою работу.

– Ты в этом уверена?

В его беспокойном взгляде было сомнение.

– Конечно уверена! – Тиана рассказала, как именно она изготовила экран для хедрона. – Иризис ненавидит меня. Она всегда старается выехать за мой счет. Кроме того, она жаждет меня унизить.

Изменения в выражении лица Джо обеспокоили Тиану.

– Где я нахожусь? – Она тревожно оглядела незнакомое помещение. – Это не похоже на госпиталь.

– Это больничная палата в детском питомнике.

– Не думала, что настолько больна…

Тиана внезапно напряглась и уставилась в суровое лицо Джо. Старик отвел глаза, не в силах выдержать ее взгляда.

– Нет! – выдохнула она.

Весь воздух покинул легкие Тианы, она открыла рот, намереваясь закричать. Джо ладонью ударил ее по лицу, достаточно сильно, чтобы привести в чувство. Тиана остолбенела.

– Не смей кричать, – сказал Джо. – Или я тоже поверю, что ты сумасшедшая.

– Так вот почему меня продали в детский питомник? Но я не сошла с ума. Вчера я решила задачу…

– Тиана, – ласково прервал ее Джо, – ты здесь уже больше недели, и большей частью без памяти. А перед этим ты кричала не переставая почти полночи. Неудивительно, что лекари сочли тебя сумасшедшей. У Ги-Хада не осталось выбора. Заводу нужны здоровые ремесленники.

– А заменила меня Иризис? – В голосе Тианы послышались опасные нотки.

– Тихо! Дело даже не в этом. Специальным декретом ее назначили исполнять обязанности старшего мастера, хотя ей всего двадцать один год.

У Иризис есть все основания праздновать победу. Тиане захотелось умереть.

– Я здесь не останусь. Я никогда не смирюсь с жизнью здесь. Если бы только добраться до Ги-Хада, я смогла бы его убедить…

– Дело сделано, Тиана. Дважды у тебя случались припадки безумия, и два лекаря признали неизлечимую кристаллическую лихорадку". Ги-Хад не смог бы тебя спасти, даже если бы захотел. Безумный ремесленник опасен.

– Но я в своем уме!

– Люди, подверженные кристаллической лихорадке, всегда так говорят. Твой контракт передан детскому питомнику.

– Но Ги-Хад – честный человек:..

– Он должен управлять производством и выпускать клан-керы. На севере мы потерпели неудачу, за один час разбито целое подразделение боевых машин.

– Я слышала, что… – Тиана осеклась, она опять чуть не сказала «вчера».

– Теперь ты женщина из детского питомника. Ремесленника Тианы больше нет. Мне очень жаль.

На глазах Джо появились слезы.

Дверь в палату распахнулась, и на пороге появилась громадная толстуха.

– Время посещения истекло. Попрощайтесь. Тиане требуется отдых. Скоро настанет первый день ее работы!

Женщина торопливо вышла за дверь.

Только теперь до Тианы дошел весь ужас ее положения. Ее работе, ее жизни, самому существованию пришел конец. Все, что ей осталось, – это занятие, которое она презирала от всей души. Желание заорать было почти непереносимым. Она уже открыла рот, но выражение лица Джо удержало рвущийся наружу вопль.

– Я никогда не стану женщиной из детского питомника! – прошептала она.

– Я не знаю…

– Я в своем уме. И я сбегу отсюда.

– В военное время отказ от предназначенной работы является преступлением.

– Мужчин никогда не направляют в детский питомник!

– А женщин не посылают на передовую, на съедение лиринксам, как послали моих сыновей, – тихо сказал Джо. – Я не утверждаю, что это правильно, Тиана. Просто ничего нельзя поделать.

– Все равно я здесь не останусь. Это место мне противно.

– Став беглянкой, ты лишишься своих прав. Первый встречный сможет забрать тебя к себе или избить совершенно безнаказанно.

– Мне все равно, – огрызнулась Тиана. – Я сама выберу мужчину, которому отдамся.

– Времена меняются, Тиана. Война…

– Будь проклята эта война! Это только повод лишить нас наших прав. Джоэн, ты обещал мне свою помощь. Так вот теперь она нужна мне, как никогда.

Джо растерялся. Тиана знала, он боялся за нее, не за себя.

– Конечно, я помогу тебе. Но только если ты соберешься с мыслями. Что я могу сейчас для тебя сделать?

– Зайди в мою комнату на заводе. Если ее еще не освободили, забери оттуда одежду, записи, инструменты, проволочную сферу и шлем. И еще там хранится книга. – Тиана рассказала, как отыскать тайник с трактатом Нунар. – Никому ее не показывай.

– Тиана, кристаллы вызвали у тебя припадки безумия. Если ты снова к ним прикоснешься…

– Я не сумасшедшая, – нетерпеливо возразила она. Дверь распахнулась, на пороге снова появилась матрона.

– Время вышло. Пора!

– Пожалуйста, Джоэн!

Старый шахтер кивнул и покинул палату.

– Отвратительный старик! – заявила матрона. – Такие, как он, здесь не встречаются. Слезай с кровати! – Женщина дернула Тиану за руку. – Дай на тебя посмотреть.

Матрона осматривала Тиану, словно та была окороком в лавке мясника. При этом она еще нещадно шлепала и щипала девушку.

– Хм! Красивые волосы, хотя и ужасно подстрижены. Как будто цирюльник пользовался топором. Чудесные глаза, необычный цвет. И кожа хороша, всего несколько пятнышек, но это мы быстро исправим. Нос не такой широкий, как предпочитают многие, но сойдет. Уши…

Она отвела назад волосы Тианы.

– Ушки очень изящные. Такие темные губы, это прекрасно. Открой-ка рот, состояние зубов невероятно важно. Ну что ж, по крайней мере почти все на месте. Вот эти два могли бы быть и более ровными, но никто не совершенен.

Матрона осмотрела десны, язык и горло, не переставая беспрерывно разговаривать сама с собой.

– Прекрасно, прекрасно, никаких болячек, никаких язвочек.

Она повертела голову Тианы из стороны в сторону и сделала несколько пометок на грифельной доске.

– Голова потянет на восемь из десяти. Или на семь с половиной? Не могла бы ты мне улыбнуться?

Тиана ощутила очередной щипок, но неожиданно для себя самой захотела с честью выдержать испытание. Она улыбнулась.

– О, чудесно! Еще и ямочки на щеках. Определенно восемь баллов.

Осмотр продолжился.

– Плечи несколько узковаты. Невероятно, но есть любители и на такие.

Ее собственные плечи выглядели почти квадратными и основательно заплыли жиром.

– А ты немножко костлява, девочка! На такую худобу редко бывает спрос. Ничего, мы тебя быстро откормим.

Матрона провела пальцами по ребрам и взвесила на своей широкой и влажной ладони грудь Тианы.

– Неплохо, совсем неплохо! Могли бы быть побольше, особенно левая, но я не вижу особых недостатков.

Женщина потеребила соски, пока они не встали торчком, потом продолжила осмотр.

Оказалось, что живот Тианы слишком впалый, волосы на лобке чересчур густые и кудрявые, бедра излишне стройные, а ступни ног непозволительно большие. Но самое страшное ожидало впереди.

– О, дорогая, посмотри на свои руки! Чем ты занималась, девочка? Можно подумать, передо мной руки матроса! А в большом пальце еще и загноившаяся заноза!

Фигура была оценена всего на шесть с половиной баллов, хотя матрона предполагала несколько улучшить показатели при помощи правильного питания и соответствующего ухода.

– Однако лучше, чем я ожидала. Особенно после того… но не будем об этом. Определенно, мы сделали хорошее приобретение.

Пойдем со мной, девочка, нам предстоит большая работа.

– Работа? – озадаченно переспросила Тиана.

– Ванна, маникюр, прическа, уход за кожей, будь уверена, мы еле управимся до обеда.

Две прислужницы вымыли Тиану в такой огромной ванне, что в ней свободно могла поместиться лошадь. И эта ванна была до краев наполнена горячей водой! Тиана чуть не упала при виде такого великолепия. На заводе застенчивость мешала ей мыться вместе со всеми, для мытья она обходилась тазом, кувшином с холодной водой и желтым щелочным мылом, которое немилосердно щипало глаза. Тиана не могла припомнить случая, когда мылась в горячей воде.

Ее продержали в воде до тех пор, пока голова не закружилась, а кожа на пальцах рук и ног не сморщилась. Во время мытья Тиане принесли поесть – ароматные пирожные, засахаренные в меду фрукты, гору конфет и сладкий йогурт. Помощницы матроны так уговаривали Тиану есть, что ее желудок заполнился до отказа. От горячей воды Тиану охватило странное чувство – она почувствовала себя ленивой и распутной. Две женщины за это время отскребли ее так, что кожа стала скрипеть. После этого ее уложили на стол, покрытый мягкой тканью. Теперь они принялись втирать в ее кожу приятно пахнущий крем и массировали до тех пор, пока мускулы не расслабились до состояния желе. С тела девушки удалили все до единого волоски, отшлифовали руки и ноги пемзой, обработали ногти, почистили зубы и красиво уложили волосы. В последнюю очередь ей наложили почти незаметный макияж.

Одна из помощниц поднесла зеркало. Тиана поразилась. Она совершенно преобразилась, стала почти красавицей. После этого стоило задуматься о примирении с мыслью о детском питомнике.

– Неплохо! – воскликнула подошедшая матрона, склонив набок голову. – Лучше, чем я предполагала. Ну-ка, девочка, будь умницей, покажи руки.

Тиана протянула вперед ладони, но матрона нахмурилась.

– Неплохо, но впереди еще много работы. На первый раз придется притушить свет и повесить плотный полог в изголовье кровати. И еще сорочку с глубоким вырезом. Как давно она ела?

– Два часа назад, – ответила помощница с песочно-желтыми волосами.

– Покормите еще. – Матрона повернулась, чтобы уйти. – Нет, сначала надо покончить с формальностями. Пойдем со мной.

– Куда мы идем? – заволновалась Тиана.

– В мой кабинет. Тебе не о чем беспокоиться.

Но Тиана не успокоилась. Хватка пальцев матроны на ее запястье казалась железной. Так они миновали коридор, поднялись на один пролет по лестнице, завернули за угол и оказались перед массивной дверью. В небольшой комнатке стоял письменный стол, на котором громоздились кипа бумаг и поднос с бисквитами и несколькими кружками с темной маслянистой жидкостью.

– Садись!

Матрона опустилась в кресло по другую сторону от стола, взяла бисквит и пододвинула поднос к Тиане.

– Подкрепись, тебе это необходимо.

Она повернулась к стенному шкафу и отперла его маленьким ключиком. Внутри стояло несколько книг и толстых тетрадей, но матроне было нужно что-то другое.

– Где эта чертова бумага? – бормотала она себе под нос, перебирая стопку бумаг на столе.

Ее усилия привели к тому, что среди бумаг нашлась еще одна тетрадь. Матрона взяла ее в руки, нахмурилась и отложила в сторону, как вдруг кто-то постучался в дверь.

– Ну что там? – крикнула женщина.

– Это… один из клиентов устроил разгром, матрона. Он слишком много выпил. А малышка Зизза бьется в истерике. Вам лучше побыстрее спуститься вниз.

Матрона метнула разъяренный взгляд на свою помощницу, но быстро поднялась с кресла, не сводя глаз с Тианы.

– Я мигом приведу ее в чувство…

Снизу донесся вопль, сопровождаемый звоном бьющейся посуды. В один момент матрона метнулась к выходу.

– Подожди здесь, Тиана. И ничего не трогай. С этими словами матрона скрылась за дверью.

Тиана некоторое время посидела спокойно, потом ей стало скучно, и девушка стала перебирать бумаги. В основном там лежали неинтересные финансовые и административные документы. Она положила их на место и открыла журнал. Заголовок на обложке гласил: «Записи о родословных 4102, Тикси». На первой же странице Тиана обнаружила список женских имен и номера страниц напротив каждого. Девушка перевернула первую страницу. Наверху она прочитала имя Нумини Тисда, эту женщину она однажды встретила в питомнике. Страница делилась на графы, в которых стояли даты, записи о ее месячных циклах, состоянии здоровья, имена мужчин с описанием их талантов и наследственности, откровенно интимные подробности о сексуальных особенностях и еще множество символов и сокращений, ни о чем не говорящих Тиане. Отдельная колонка содержала сведения о беременности – изменения веса, недомогания, выкидыши и рождения детей – шестеро за одиннадцать лет, хотя в живых осталось только четверо.

Тиана снова перевернула страницу. Наверху стояло другое имя, но дальше шли те же самые сведения. Потрясенная Тиана захлопнула тетрадь. Это же настоящая племенная книга!

Вдруг ей пришло в голову посмотреть сведения, относящиеся к ее матери, но в коридоре уже слышался голос матроны. Тиана положила журнал и села прямо, приняв скучающий вид. Матрона появилась в кабинете с раскрасневшимся лицом и тяжело дыша. Она поспешно пересекла комнату и упала в кресло.

– Некоторые люди не стоят даже того, что тратится на их питание! – Она подозрительно покосилась на Тиану. – Надеюсь, ты не из таких.

Девушка опустила глаза, надеясь произвести впечатление непонятливой скромницы. Матрона вернулась к беспорядочно разбросанным бумагам.