Сказания трех миров (№5) - Геомант

Тиана поспешно продолжила путь и через некоторое время уперлась в насыпь из голубой глины и обломков породы. В этом месте туннель пересекала вертикальная штольня. Наверху слой гранита сменялся кристаллическим мрамором с голубыми и пурпурными прожилками. Тиана перебралась через насыпь, отметив про себя невиданное разнообразие цвета и формы камней под ногами. Выбравшись из завала, она оказалась перед входом в огромную пещеру, в которой мог бы поместиться весь детский питомник. В центре находилось небольшое чистое озеро. Пол в пещере поднимался от озера к стенам, выше всего он был с левой стороны, где выщербленная стена отлого уходила вверх наподобие скамей в амфитеатре.

Тиана напилась, наполнила флягу, умылась, а потом забралась на самую верхнюю полку у левой стены. Внизу, чуть левее, из пещеры веером расходились пять проходов. Один из них наверняка вел к выходу, который она так долго искала. Не в силах сопротивляться усталости, Тиана устроила себе постель и заснула.

Несколько раз сон Тианы прерывался отдаленным перестукиванием и ударом металла по камню. Звуки были похожи на те, что издает резчик по камню, вот только удары были слишком редкими. Эти звуки не пугали Тиану, только возбуждали ее любопытство. На каждый удар она мгновенно просыпалась, а потом снова проваливалась в сон, на этот раз без сновидений.

– Вот он где! На самом верху! Осторожнее!

Тиана в ужасе проснулась. Пещера была полна дыма от горящей смолы. Девушка села и протерла глаза. Четыре смоляных факела располагались по одной линии у выхода из туннеля, по которому она пришла. Еще один медленно двигался прямо к ней. В колеблющемся свете факелов мелькали солдаты, но форма на них была незнакома Тиане.

– Он двигается! Стреляйте! – крикнул мужчина с нашивками сержанта.

Тиана распласталась на камнях. Дротики и стрелы ударились в стену и упали совсем рядом с ней.

– Остановитесь! – закричала она.

Наступила тишина, потом сержант снова закричал:

– Кто ты?

– Я из Тикси, – громко ответила Тиана, не решаясь назвать свое имя. – Не стреляйте!

– Подними руки и покажись!

Она медленно и осторожно выполнила приказ. Внизу выстроились пятеро солдат, никого из них Тиана прежде не встречала.

– Я сержант Намбл из морринского гарнизона, – заговорил их рослый командир. Левую щеку его пересекал шрам. – Как ты здесь оказалась?

– Ты не видела лиринксов? – спросил коренастый солдат.

– Здесь нет лиринксов, – тихо ответила Тиана.

– Что ты говоришь, – зашумели остальные. – Куда же они подевались?

– А вдруг это лиринкс-перевертыш? – предположил совершенно лысый солдат. – Надо убить ее на всякий случай.

Сержант Намбл отпихнул его с дороги. Гневно блеснув глазами, он подошел к Тиане и сильно встряхнул ее за ворот блузы.

– Так это была ты! Это за тобой мы так долго гонялись?

– Да, – испуганно прошептала Тиана.

– Кто она такая? – спросил еще один солдат, в речи которого слышался певучий акцент горцев.

– Наверное, беглянка из детского питомника, – сказал крепыш. – Сумасшедшая.

– Заткнитесь, – рыкнул сержант.

Его лицо налилось багровым румянцем, только устрашающий шрам остался мертвенно-бледным.

– Ты хоть представляешь, чего стоила нам эта погоня?

– Но вы в меня стреляли! – жалобно протянула Тиана.

– Идиотка, – еще больше рассердился сержант и наотмашь ударил ее по лицу.

Лысый поднял меч, с его нижней губы струйкой потекла слюна.

– Дайте я ее прикончу, – нетерпеливо попросил он.

– Сначала мы с ней позабавимся, – вмешался широкоплечий красавчик с покатым подбородком, украшенным отдельными пучками волос.

Он уже примерился сорвать с Тианы одежду. Она попыталась защитить себя, но еще один мужчина схватил ее за руки.

– Мерзавцы, – не сдавалась Тиана, бешено извиваясь в руках насильников. – Лучше пусть меня съедят лиринксы!

– А после нас тебе ничего другого и не останется, – хладнокровно заявил красавчик.

– Неужели ты возьмешь женщину против ее воли, Пелф? – попытался остановить его сержант.

– Так она же беглая, – ответил Пелф. – Если тебе это не по нраву, отойди в сторону.

– Пожалуйста, не надо, – взмолилась Тиана.

– Я о ней позабочусь, – снова поднял оружие лысый, в глазах которого сверкала жажда крови.

Сержант перехватил его руку и повел к боковым туннелям.

– Дай им развлечься, завтра каждого из нас могут прикончить!

Оставшиеся трое солдат швырнули Тиану на камни. Она вырывалась изо всех сил, но солдаты были гораздо крепче ее. Кто-то связал руки за спиной, девушка завизжала что было мочи, но грубая ладонь закрыла ей рот.

– Э-ге-ге! – послышалось из тоннеля.

Сержант бегом кинулся к левому выходу и прислушался.

– Э-ге-ге! – крик повторился.

– Кто это? – осторожно произнес Намбл.

Через мгновение в пещере появился Ги-Хад в сопровождении десятка солдат и проводника.

– Как вы сюда попали? – ошеломленно произнес Намбл.

– Я хотел спросить то же самое.

Тиана воспользовалась моментом и укусила ладонь державшего ее солдата. Тот отдернул руку, и она с наслаждением вдохнула воздух.

– Что здесь происходит? – спросил Ги-Хад. – Я слышал женский крик.

Солдаты отпустили Тиану, и она поднялась на ноги. Внизу началась громкая перебранка.

– Вы проклятые идиоты! – бушевал Ги-Хад. – Это же ремесленник Тиана! Если вы осмелились ее обидеть, наместник лично покарает виновного! Быстро спускайтесь!

Солдаты быстро разошлись в разные стороны, избегая его взгляда.

– Откуда мы могли знать? – попытался оправдаться сержант. – Нас никто не предупредил, что вы ее ищете.

– Городские кретины! – не унимался Ги-Хад. – У вас что, нет другого дела, как шляться по окрестностям и приставать к встречным женщинам?

Никто не осмелился даже поднять глаз.

– Прочь с дороги! – крикнул Ги-Хад. – Тиана, я должен…

Не успел он договорить, послышался странный звук, который Тиана слышала сквозь сон. Все вокруг притихли. Топ-топ-топ.

Намбл на цыпочках переходил от одного выхода к другому, пытаясь определить, откуда доносится топот.

– Я слышала этот звук и раньше, – негромко сказала Тиана.

– Когда? – воскликнул Ги-Хад.

– Несколько часов назад.

– Может, в шахту пришли рабочие? – предположил Пелф.

– Шахта была закрыта двадцать лет назад, – возразил Ги-Хад. – Последнюю руду поднимали отсюда еще при жизни моего отца.

– Но, может, забрел какой-то случайный старатель? – сказал лысый солдат, так хотевший прикончить Тиану.

– Или медведь, – продолжил сержант. – Мог зайти в пещеру в поисках добычи.

– Я приказал всем замолчать! – прошипел Ги-Хад. – Вы, пятеро, – обернулся он к своим солдатам, – встаньте каждый у одного из выходов и слушайте. Всем остальным приготовить оружие и быть начеку.

Пятеро мужчин заняли указанные позиции.

– Может, там никого и нет, – с надеждой произнес Ги-Хад, но тут снова донесся звук шагов.

– Это отсюда, – сказал коренастый седой Хантс, чье лицо было изуродовано оспинами и бельмом на левом глазу. – Пойти посмотреть, что там?

– Да, – ответил Ги-Хад. – Эй, как тебя зовут? – обратился он к красавчику.

– Пелф, лар.

– Ты ведь храбрец, Пелф. Отправляйся вместе с ним. Двое взяли смоляные факелы и направились в средний туннель, откуда были слышны подозрительные шаги. Тиана, все еще со связанными руками, начала спускаться, но вскоре остановилась. В пещере явно чувствовалась крайняя напряженность. Ги-Хад воткнул свой факел в расщелину и остановился у входа в туннель, нервно притоптывая одной ногой. Других звуков в пещере не было слышно.

– Кто-нибудь видит их факелы? – спросил Ги-Хад.

– Я не вижу, – ответил ближайший к нему солдат.

– Я тоже не вижу.

Вдруг тишину взорвал отчаянный крик.

– Что это было?

– Давайте побольше факелов, – приказал Ги-Хад. Солдаты сгрудились вокруг входа в туннель.

– Надо пойти им на помощь, – предложил кто-то, но ни один из мужчин не сдвинулся с места.

Снова раздался крик, потом глухой удар, послышались неуверенные шаги. Из темноты, шатаясь, вышел Пелф. При нем не было ни меча, ни факела, из горла вырывался стон.

– Что там такое? – закричал сержант. – Что с тобой произошло?

Пелф словно оглох, он продолжал брести вперед. Ги-Хад подскочил к солдату, схватил за плечо, развернул на месте и хорошенько встряхнул:

– Говори, черт бы тебя побрал!

Пелф закашлялся, сгусток слюны повис у него на бороде.

– Банда лиринксов. Мы нарвались прямо на них.

– Что с Хантсом? – воскликнул Намбл.

– Он мертв. Лиринкс снес ему голову. А он продолжал идти, словно обезглавленный петух… И мозги разлетелись во все стороны…

При этих словах Пелфа стошнило прямо на сапоги. Ги-Хад побелел, но попытался сдержать страх.

– Сколько их там?

– Я видел троих, – дрожащими губами выговорил Пелф. Солдаты переглянулись.

– Плохи наши дела, – протянул сержант. – Лучшее, что мы можем сделать, – это отступить, пока не поздно. И послать кого-то на завод, чтобы предупредить их на всякий случай.

– Хорошая мысль. Расп, бегом отправляйтесь вместе с проводником и не останавливайтесь ни на минуту.

Расп, настолько широкоплечий, что казался почти квадратным, не согласился.

– Здесь от меня будет больше пользы.

– Да, ты прав. Тогда Галл…

– Я пойду, – предложил Пелф. – И мы заберем с собой женщину, чтобы не путалась под ногами.

По спине Тианы пробежал холодок.

– Отправляйся на свое место, Пелф! – приказал Ги-Хад. – Я не допущу, чтобы она осталась под твоей защитой. Лучше я посмотрю, так ли ты отважен в бою, как в охоте на беззащитную женщину.

Галл и проводник, в котором Тиана узнала одного из стариков шахтеров, по имени Харни, торопливо отправились в путь. Оставшиеся солдаты полукругом выстроились вокруг среднего выхода из пещеры.

Их шансы, как и шансы самой Тианы, были невелики, и девушка это сознавала. Она начала тереть связанными руками по острому камню, чтобы освободиться от веревки. Занятие было не из легких, поскольку мрамор все время крошился и выскальзывал из-под рук. Тиана почти не продвинулась в своих усилиях, как вдруг посторонний шум заставил солдат насторожиться.

Клац!

Казалось, покрытая панцирем нога ударила по камню.

– Они идут, – прошептал Ги-Хад.

Солдаты вставили факелы в расщелины в стенах и полу. Передние подняли копья и дротики; те, кто стоял по краям, обнажили мечи. Все они имели жалкий вид испуганных юнцов. Двое лучников отступили на шаг назад.

Снова послышался шум, на этот раз под чьей-то тяжестью заскрипели мелкие камешки на полу туннеля. Четырнадцать пар глаз уставились в темноту. Тиана не переставала яростно тереть веревку о камень.

Внезапно из соседнего туннеля выскочило темное чудовище. Второй лиринкс появился справа. Они буквально смели солдат с мечами и атаковали копьеносцев сзади. Трое погибли, даже не успев развернуть оружие. Четвертый пронзил бедро лиринкса между пластинами панциря, но копье сломалось, и с солдатом тоже было покончено в одно мгновение.

– Ко мне! – закричал Ги-Хад, бросаясь вперед вместе с сержантом. – Лучники, огонь!

Стрелы взвились в воздух поверх голов солдат. Лиринк-су с зеленым гребнем на голове стрела угодила прямо в глаз, и он упал. Второму стрела ударила в плечо, но он только вздрогнул от боли и продолжал сражаться. В этот раз панцирь спас чудовище.

В строю рядом с Ги-Хадом оставалось еще четверо солдат с мечами в руках. Они сражались бок о бок, прикрывая лучников, торопливо перезаряжавших свое громоздкое оружие. В это время из среднего туннеля появился третий лиринкс. Солдаты стояли спиной к нему, и трое из них упали замертво, так и не успев увидеть врага. Сержант продолжал сражаться рядом с Ги-Хадом. Один из лучников прицелился и выстрелил. Третий лиринкс, уступавший размерами своим собратьям, схватился за горло. Несмотря на сквозную рану, он прыжком пересек пещеру и одним ударом расправился сразу с обоими лучниками. Последняя из стрел вылетела вертикально вверх и сбила с потолка огромный сталактит. Самый большой осколок угодил в голову лиринкса и сбил его с ног.

Второй лиринкс в это время разорвал пополам Намбла, но угодил под меч Ги-Хада, попавший ему в бедро между двух пластин панциря. Из раны фонтаном вырвалась струя темной крови. Ги-Хад пригнулся, увернулся от лап чудовища и бросился бежать по туннелю, ведущему в шахту, где пролегала жила кристаллов. Хромающий лиринкс последовал за ним.

За всю жизнь Тиане не приходилось видеть столько крови и смертей в столь короткий промежуток времени. По всей пещере раздавались стоны умирающих и лежали изуродованные трупы солдат. Она напряглась из последних сил и наконец-то освободила руки от веревки. Тиана осторолсно спустилась на поле боя. Двенадцать солдат остались лежать на полу пещеры. Десять из них были уже мертвы, еще двоим недолго оставалось жить. Одним из раненых был красавчик Пелф, совсем недавно собиравшийся ее изнасиловать. Когти лиринкса распороли его грудную клетку, и в ране пузырилась кровавая пена. Сквозь нее виднелись остатки легких. Несмотря ни на что, Тиана испытывала по отношению к солдату только жалость. Она положила руку ему на лоб. Пелф открыл глаза, в них мелькнул ужас последних минут боя.

Потом она оставила Пелфа и подошла ко второму раненому. Он тоже был смертельно ранен, и кровь уже заполнила небольшое углубление в полу. Этот солдат был без сознания. Тиана не осмелилась отправиться вслед за Ги-Хадом – между ними оставался еще один лиринкс, – но и оставаться среди убитых она тоже не могла, враг мог вернуться. Отсюда должен быть еще один выход.

Но чтобы добраться до выхода, ей требовался запас продовольствия, на дорогу мог уйти не один день, а чтобы добраться до завода, могла потребоваться целая неделя. Она открыла мешок, принадлежащий второму раненому, и обнаружила завернутые в ткань припасы. Потом вернулась к Пелфу.

– У тебя есть еда? – прошептала она, чувствуя неловкость оттого, что обирает раненых и мертвых.

– Возьми все, – выдохнул он. – И золото, оно лежит в сумке…

Тиана вынула из его сумки провизию, но не тронула денег. Потом она отыскала мешок сержанта и наконец собрала столько припасов, сколько могла унести.

Факелы уже догорали, и вся картина навела ее на мысль о преисподней. Тиана пристроила узел с вещами себе на спину и стала пробираться мелсду двумя мертвыми лиринксами к среднему выходу из пещеры. Едва она сделала несколько шагов, как меньший из них схватил ее за локоть. Тиана попыталась достать кож, но чудовище перехватило и вторую ее руку тоже. Теперь оба запястья девушки были крепко сжаты одной когтистой лапой, вполне способной обхватить даже ее голову. Лиринкс подтащил ее поближе и приподнял кожистую пленку, прикрывающую глаз. Глаз оказался продолговатым, желтым с мелкими темными крапинками и похожим на звездочку зрачком.

Лиринкс имел огромную голову и пасть шириной с ее череп. Тиана на своем веку наслушалась немало ужасных рассказов о лиринксах. Это чудовище способно ее мучить просто ради своего удовольствия. Лиринкс приоткрыл пасть, обнажив ряд серых зубов. Его дыхание обладало странным сладковатым запахом. По коже, до этого темно-серой, пробежали волны различных оттенков.

– Выдерни это, – с трудом произнес лиринкс.

Часть третья

ЧУВСТВИТЕЛЬНИЦА

ГЛАВА 23

Иризис сидела в кожаном кресле старого мастера в его бывшей комнате и прислушивалась к непогоде за окном. Ветер со свистом проносился сквозь зубцы сторожевой башни. Похоже, приближается снежная буря. Ненастная погода вполне соответствовала ее настроению. Эксперимент с Юлией был близок к провалу. Что будет дальше?

Та, другая, ее соперница, смогла убежать и начать новую жизнь где-то вдали. Иризис так не могла. Всем своим существом она была накрепко связана с семьей и ремеслом. Ради этого она ругалась со своими родителями, ради этого пренебрегала ими, но она скорее согласилась бы умереть позорной смертью, чем жить без семьи.

Ниш привел чувствительницу обратно перед самым рассветом, когда на заводе было почти безлюдно. Но даже и это событие стало для нее тяжелым испытанием. Юлия шарахалась от каждого звука, а если кто-то приближался, немедленно пыталась укрыться под ближайшей стеной.

Помещение старого мастера состояло из двух комнат. Большая из них представляла собой одновременно контору и мастерскую. В центре стоял огромный стол из розового дерева, вокруг располагались три кожаных кресла. Вдоль дальней стены громоздились стеллажи с оборудованием и приборами, которыми старый Баркус пользовался до самой смерти. Соседняя стена была отведена под библиотеку, в которой насчитывалось несколько дюжин переплетенных в кожу тетрадей, старых свитков и потрепанных фолиантов. В меньшей из комнат хранились инструменты ремесленника, чертежи и наброски, механические приспособления, множество разрозненных деталей и заготовок. Именно здесь Иризис отыскала бобины с паутиной. На подносе рядом с дверью были приготовлены еда и напитки.

Иризис, устав ждать, уже нетерпеливо постукивала ногой по полу, когда наконец появился Ниш. За ним по пятам с маской на лице и в наушниках, словно маленький щенок, брела Юлия. Ниш закрыл и запер наружную дверь, потом внутреннюю. Юлия выглядела взволнованной. Интересно, это из-за переживаний по поводу незнакомой обстановки или из-за того, что они не ждали ее прихода? Юлия остановилась у самой двери и принюхивалась.

– Юлия, не хочешь ли чего-нибудь поесть? – громко спросила Иризис.

Наушники немного пропускали звук, и Юлия отшатнулась, словно не ожидая застать ее в комнате. Здесь было так много незнакомых запахов, что она не сумела распознать среди них аромат Иризис. Пахло старыми книгами, ветхим ковром, розовым деревом, машинным маслом и горячим воском от свечей, и еще тянуло незнакомым ароматом от чучела меч-рыбы, висящего над камином. Кроме того, Иризис подбросила в огонь ароматических масел: цибетина и розмарина и остро пахнущей кедровой смолы. Она сделала это намеренно, чтобы застать Юлию врасплох.

– Нет, спасибо, – ответила Юлия голосом Иризис.

Чувствительница медленно, шаг за шагом, обошла комнату. Один раз она задела за стол, потом споткнулась о кресло, но только первый раз. Иногда она брала в руки какую-то вещь и подносила к носу.

Ниш все время следил за ней глазами. «Он ни на минуту не отрывает взгляда от этой маленькой телки», – раздраженно подумала Иризис. Это ее озадачило. Неужели она ревнует?

– Скажи, что ты делаешь, Юлия? – тихо попросил Ниш. Вероятно, слишком тихо, поскольку девушка оглянулась вокруг, словно пытаясь выяснить, откуда доносится его шепот. Он повторил вопрос, на этот раз погромче. Юлия ответила, но уже собственным голосом, таким же мягким и бесцветным, как и ее волосы.

– Моя модель здесь кажется совершенно другой. Словно решетка немного сдвинулась, и на ней появились новые узелки.

– Это, несомненно, древние артефакты, оставшиеся после дядюшки Баркуса, – сказала Иризис. – Если ты можешь распознавать проявление Тайного Искусства, то сможешь многое здесь увидеть. У него было немало волшебных вещиц. Когда я была маленькой, он часто показывал их мне.

– Я вижу только два. – Юлия снова заговорила голосом Иризис.

С некоторых пор чувствительница больше не пользовалась имитацией голоса Ниша, и это тоже раздражало Иризис.

– Я пытаюсь исправить решетку модели и найти в ней место для тебя, – ответила Юлия на вопрос Ниша.

– А как она выглядит? – спросила Иризис.

На лице Юлии появилось выражение упрямого недовольства, но только на одно мгновение.

– Эту вещь сделала ты, правда? – спросила она, указывая на свою блузу из паучьего шелка.

– Да, – ответила Иризис. – Тебе понравилось?

– Я себя прекрасно чувствую в ней. Вся другая одежда кусала кожу, и я без конца чесалась. – Юлия вздрогнула. – Модель мира выглядит точно такой, какой я хочу ее видеть. Иногда я меняю ее очертания по своему желанию.

– И как она выглядит сейчас? – задал вопрос Ниш. Даже под маской стало видно, что Юлия нахмурилась.

– Как несколько вееров.

– Несколько вееров? – довольно громко воскликнула Иризис.

На этот раз Юлия не попыталась съежиться или укрыться. Она только подвинулась ближе к Нишу.

– Мне нравятся веера, – вызывающе ответила она. – У мансера Фламмаса, в чьем погребе я провела столько времени, было множество самых различных опахал, очень красивых. Я иногда рассматривала их при помощи пальцев.

– Юлия, наши мозги устроены совсем не так, как у тебя. Мы не понимаем, что ты имеешь в виду, когда говоришь о веерах.

– Вся модель – веер. Он очень большой и развернут прямо передо мной. – Юлия подняла перед собой открытые ладони. – Сейчас он бирюзового цвета, но я могу изменить его на любой другой, если вам не нравится.

– Мне наплевать…

Ниш дернул Иризис за рукав, и она замолчала.

– Все, что находится передо мной, находится на этом веере, словно миллион закорючек. Люди всегда отличаются от вещей. Они ярче, но сложнее. Иногда я распутываю их узелки.

– О каких людях ты говоришь? – заинтересовалась Иризис. – Неужели ты можешь увидеть каждого человека в этом мире?

– Конечно нет! Только людей, у которых есть таланты. – В голосе Юлии явственно прозвучала насмешка.

– Большинство людей для меня крошечные точки, и я не могу увидеть, что в них заключено, а некоторые оставляют очень яркие следы, особенно те, кто использует Тайное Искусство.

– А ты видишь там меня? – нетерпеливо спросил Ниш.

– У тебя нет никакого таланта.

Юлия сказала об этом настолько откровенно, что Ниш смущенно поежился.

– Ты и меня не видишь, – безразличным голосом произнесла Иризис.

– Напротив, тебя я отчетливо вижу! Но ты представляешься не узелком и не закорючкой, а твердым черным шариком.

После недолгого молчания Иризис снова заговорила:

– Но ты сказала о нескольких веерах.

– Второй веер расположен позади меня. Сейчас он голубого цвета и очень маленький. Я плохо его вижу. И еще есть веера, по обеим сторонам. – Юлия обвела себя руками. – И сверху, и снизу тоже. Тот, что сейчас внизу, – темно-коричневый, и я на нем почти ничего не вижу.

– Блестяще! – воскликнула Иризис. – И ради этого дара мы так долго старались? Узелки на веерах? С таким же успехом мы могли бы сразу отправляться на плаху.

Юлия замерла, так и не опустив рук. Ниш бросил на Иризис сердитый взгляд. Чувствительница медленно повернулась лицом к механику.

– Вас казнят? – прошептала она.

– Если мы не найдем ремесленника Тиану и не приведем ее на завод, нам грозит страшное наказание, – пояснил Ниш. – До сих пор мы надеялись сконструировать прибор, который мог бы использовать твою способность видеть людей вроде Тианы.

– Моя модель не всегда представлена в виде вееров, – заговорила Юлия. – Она может быть такой, как мне захочется. Иногда мир бывает похож на яйцо, висящее в пустоте, а внутри него множество цветных пятнышек. Или…

Иризис горстью захватила прядь своих золотистых волос и натянула, словно хотела вырвать их с корнем. С ее стороны отчетливо послышался скрип сжатых зубов. Ниш присел на корточки перед чувствительницей.

– Юлия, беда в том, что нам недоступно твое представление о мире. Мы не можем видеть его в виде вееров или яиц с пятнами. И мы не знаем, как твоя система может помочь отыскать Тиану. Но нам придется ее найти, а не то лиринксы… – Он удрученно замолчал.

– Она должна узнать все, – потребовала Иризис.

– Иначе лиринксы нас съедят, – закончил Ниш. Юлия задохнулась от страха, забилась в кладовку и свернулась в клубок. Иризис и Ниш не стали ее успокаивать.

Ниш принес блюдо с едой и предложил Иризис, но та отказалась. Он набрал горсть вяленого инжира и стал чистить его, обсасывая шкурки и зернышки. Эти звуки еще больше расстроили Иризис.

– Плохи наши дела, Крил-Ниш!

Он ошеломленно оторвался от еды:

– Ты в первый раз за последнее время произнесла мое полное имя!

– Это означает только то, что я в отчаянии.

– Не могу поверить, что ты сдаешься, Иризис.

– Нам не справиться с этой задачей. Мы никогда не увидим того, что видит она, а если даже и увидим, то я не смогу изготовить прибор для поисков Тианы. И ты знаешь почему.

– Да, я начинаю понимать.

– И что ты собираешься сказать своему отцу?

– Я скажу, что изготовить устройство для работы с чувствительницей невозможно, поскольку на изучение ее образа мышления уйдут долгие годы. Это ведь на самом деле так, мне даже не придется врать.

– Да, и вовсе ни к чему рассказывать, что неудача произошла из-за меня, лживой мошенницы.

– Ни к чему, – повторил Ниш. – Но на этот раз с нами все кончено.

Он медленно обошел комнату, рассеянно осматривая книги и свитки, и странные незаконченные приспособления на стенде. Иризис оторвала кусок копченой колбасы, откусила маленький кусочек и отложила ее в сторону.

В дверь домика кто-то постучал. Ниш, решил было не обращать внимания, но стук повторился.

– Ты что, не можешь спросить, что случилось? – раздраженно спросила Иризис.

Ниш отпер внутреннюю дверь, потом наружную. На пороге стоял взволнованный Ял-Ниш.

– Ну что у вас? – громко закричал он.

– Мы работаем, – солгал Ниш. – Я не могу сейчас разговаривать, поскольку эксперимент в самом разгаре.

Ял-Ниш схватил его за шиворот.

– У вас есть время только до рассвета. Ги-Хад и солдаты отыскали Тиану в шахте, но на них напали лиринксы. Ги-Хаду единственному удалось уйти живым. А Тиана… – Ял-Ниша настолько душил гнев, что ему пришлось немного отдышаться. – Это окончательно погубит меня.

– Что? – воскликнул Ниш, ощущая холодок страшного предчувствия. – Что с Тианой? Она мертва?

– Ее тело не было найдено на месте схватки. Или она убита и съедена, или они увели ее с собой. Если враги будут ее пытать, если доберутся до наших секретов…

– Может, она сбежала, – прервала его Иризис. – У нее это ловко получается.

– Никто не может сбежать от лиринксов. Что же я скажу наместнику?

Ниш опустился на колени:

– Что же нам делать?

Ял-Ниш рывком поднял сына на ноги:

– Наместник хочет видеть Тиану. Значит, нам остается только искать ее, если она еще жива.

Главный следователь так сильно оттолкнул Ниша, что тот упал на спину.

– Вы останетесь здесь до рассвета. Добьетесь вы успеха или нет, в любом случае на рассвете вместе со всеми отправитесь на поиски. Иначе ты пойдешь сражаться против лиринксов рядовым.

С этими словами Ял-Ниш захлопнул дверь перед носом Ниша.

– Меня тошнит, – пожаловался Ниш. – Я чувствую себя школьником на экзамене. Для отца я всегда был недостаточно хорош.

Иризис взяла с подноса кусочек сыра и стала задумчиво обгрызать затвердевшую корочку. Ниш принялся грызть ногти, да так громко, что Иризис захотелось отвесить ему оплеуху.

– Нам остается только один выход, – заговорил Ниш. – Если уж мы не можем изготовить прибор, придется вместо него взять с собой Юлию.

– Она сейчас же сойдет с ума!

– Наши жизни зависят от результатов поиска.

Юлия крадучись выскользнула из своего закутка, приблизилась к Нишу, погладила его по щеке:

– Я очень хочу тебе помочь.

– Я знаю, – ответил Ниш. – Скажи, ты можешь увидеть Тиану?

Юлия пожала плечами:

– Я не знаю, как она выглядит. Иризис очнулась от задумчивости:

– Как-то раз ты говорила, что можешь видеть женщину с ярким кристаллом. Ты все еще видишь ее?

– Кристалл погас.

– Ты хочешь сказать, что она умерла? – воскликнул Ниш.

– Я просто не вижу ее.

– Когда это случилось?

– Сегодня. Вчера.

– Когда, Юлия? Это очень важно!

– Я не знаю.

Иризис выложила на стол контроллер и расправила его манипуляторы.

– Этот прибор сделала Тиаиа. Может, с ним тебе будет легче отыскать ее?

Чувствительница даже не посмотрела в ее сторону.

– Мне вовсе не требуется искать ее. Если кристалл оживет, я сразу увижу это в своей модели мира.

– Но та женщина действительно была Тианой? – настаивала Иризис. – Ее узелок в твоей модели похож на этот прибор?

– Нет, но я могу сказать совершенно точно, что вещь изготовлена той женщиной.

– Значит, она и есть Тиана? – настаивал Ниш.

– Да.

– Наконец-то! – закричала Иризис. – А что представляет собой кристалл? Он похож на тот, что находится в контроллере?

– Нет, – ответила Юлия.

– А на этот? – Иризис сняла свой индикатор, висевший у нее на шее, и вложила в руки чувствительницы.

– Нет, тот кристалл намного сильнее.

– Как это может быть? – удивился Ниш. Голубые глаза Иризис оживленно заблестели.

– Интересно…

– О чем ты?

– Не имеет значения.

– А ты разбираешься в картах? – Ниш снова обратился к Юлии.

– Я знаю, что это такое, но никогда их не видела. Яркий свет не дает открыть глаза.

Ниш отбросил в сторону какой-то чертеж и развернул прямо на полу подробный план местности.

– Это карта территории завода, вот комната, в которой ты жила до сих пор… – Ниш удрученно замолчал. – Конечно, ты же не можешь ничего этого увидеть, а я не могу объяснить, на что это похоже.

Юлия подняла свое закрытое маской лицо и долгое время молчала. Потом боязливо вздрогнула и наконец решилась.

– Я попробую… надеть очки. Хотя бы ненадолго. Ниш отыскал очки и развязал тесемки, удерживающие маску на лице чувствительницы. Ее глаза все это время оставались крепко зажмуренными. Наконец Ниш надел на нее очки и отрегулировал тесьму на затылке. Иризис нахмурилась, увидев как ласково пальцы Ниша гладят шею Юлии. Наконец чувствительница рискнула открыть глаза и посмотрела на карту.