Сказания трех миров (№5) - Геомант

Подошедшая Иризис просунула голову в палатку.

– Ты готова? – спросила она так громко, что Юлия вздрогнула.

В Иризис ощущалась постоянная горечь разочарования с того самого момента, когда Тиана и кристалл исчезли подо льдом реки.

Наконец чувствительница взяла небольшой сверток со своими вещами и выползла наружу. Иризис обследовала палатку и забрала оставленные затычки для ушей и куртку. Юлия уже одолела половину пути до кланкера, но внезапно на ее пути возник Ял-Ниш. Она остановилась как вкопанная, пытаясь унять подступившую панику. Ял-Ниш поморщился и свернул в сторону, намереваясь обойти девушку, как вдруг понял, кто стоит перед ним.

– Ба, да это наша маленькая чувствительница! Как ты себя чувствуешь, девочка?

Юлия уставилась на носки своих ботинок и не могла заставить себя ответить хоть что-нибудь. Следователь рассматривал ее, словно комок грязи, попавший в тарелку.

– Идиотка! И как я мог подумать, что от тебя будет какая-то польза!

Он сделал шаг в сторону, и Юлия уже собиралась побежать дальше, но следователь вдруг передумал:

– А что ты скажешь по поводу Тианы и ее хедрона? Ты видишь их?

– Я… я не смотрела, – едва слышно пролепетала она. Юлия не могла оставаться со следователем наедине. Его голос резал уши, а лицо выглядело таким суровым!

– Почему? – загремел Ял-Ниш и так сильно ударил ее тыльной стороной ладони по лицу, что сбил с ног.

Юлия завизжала и попыталась свернуться в клубок. Ял-Ниш схватил ее за одежду и поднял над землей.

– Не смей, – угрожающе произнес он. – Иначе я заберу твои затычки и очки. Помоги мне найти их, а то я сорву с тебя одежду и закопаю в снег. А теперь отвечай…

– Отец, остановись! – закричал подбежавший вместе с Иризис Ниш. – Перестань, ты же…

– Не смей мне указывать, мальчишка! – заорал Ял-Ниш. – Не то узнаешь, что грозит неудачникам. Наместник не привык прощать. Я никогда еще не подводил его, и впредь не собираюсь. Неважно, кто при этом пострадает, я не намерен отступать. А тебе что здесь надо? – крикнул он подошедшему с другой стороны Арплу.

– Лар, я бы предложил…

– Это забота следователя. А если будешь вмешиваться, я потребую четвертовать тебя как предателя.

Ял-Ниш разжал руки и уронил Юлию в снег.

– Вставай, девчонка, и посмотри на меня. Онемевшая от страха Юлия поднялась на ноги.

– Почему ты не пыталась увидеть Тиану и ее хедрон?

– Никто не просил меня об этом, – прошептала чувствительница, копируя выговор Ял-Ниша.

Очередной неожиданный удар свалил ее с ног. Во рту Юлии появился металлический привкус крови. Защитные очки соскочили с ее лица, затычки вывалились из ушей. Яркий свет ледяными иглами пронзил ее глаза, Юлия забилась в конвульсиях и кричала до тех пор, пока не потеряла сознание.

Пока Ниш изумленно таращил глаза, Иризис размеренным шагом подошла к следователю и изо всех сил ударила его в лицо. Удар получился таким мощным, что Ял-Ниш не удержался и упал в снег. Его аристократический нос свернулся на сторону, сильной струей хлынула кровь.

– Ты просто глупец и обманщик, Ял-Ниш! Ни один уважающий себя следователь не станет вести себя так грубо. Сколько ты заплатил за свое назначение?

Иризис плюнула ему под ноги и повернулась к сержанту, протягивая вперед обе руки:

– Можешь исполнять свой долг, мне все равно. Арпл только отмахнулся от нее:

– У меня нет приказа о твоем аресте, ремесленник Иризис.

– Уже есть! – зарычал Ял-Ниш, барахтаясь в сыпучем снегу с потеками замерзающей крови на лице. – Сними голову с ее плеч и брось в огонь.

– У меня нет письменного приказа, – возразил Арпл и скрестил на груди свои покрытые шрамами руки.

– Так ты с ней заодно? – Голос Ял-Ниша упал до зловещего шепота. – Я припасу приказы на вас двоих. На свете есть вещи пострашнее смерти. Придет время, и вы будете мечтать о казни. Крил-Ниш!

Ниш, пытавшийся успокоить Юлию, поднялся с колен:

– Слушаю, следователь Глар.

Ниш подчеркнул формальное обращение, и это было все, на что он осмелился.

– С тобой я разберусь попозже. Немедленно приведи чувствительницу в порядок.

Ниш молча кивнул и отнес Юлию в кланкер. Иризис собрала очки и ушные затычки и последовала за ними. Ниш закрыл Юлии глаза и уши ее приспособлениями и принялся стирать кровь с лица влажной тканью. Затем появились Ки-Ара и Пар-Дид; они втащили в кланкер раскаленную чуть не докрасна жаровню.

– Почему ты так поступила? – спросил Ниш у Иризис, рассеянно смотревшей в заднее окно кланкера.

– С меня достаточно глупостей твоего отца! – сердито ответила она.

– Иризис, но по возвращении он тебя уничтожит.

– Со мной и так все кончено. Пропавший кристалл был моей последней надеждой. Я опозорила свою семью, и этот несмываемый позор навсегда будет сохранен в хрониках нашего рода. Хуже не может быть. – Иризис невесело усмехнулась. – Ничто не доставляло мне такой радости, как вид его разбитого аристократического носа. А как он взвизгнул! Как крыса в капкане.

Ниш не разделял ее радости. Он боялся даже представить, на что способен его мстительный родитель.

Иризис продолжала сидеть у жаровни, грея руки и ноги. Ниш терпеливо держал за руку Юлию. Целый час она даже не шелохнулась, еще через час чувствительница села на скамье. Она отсутствующим взглядом уставилась в заднее окно кланкера, но вдруг напряглась и отпрянула. Ниш выглянул узнать, что ее испугало. Позади машины нервно шагал взад и вперед мрачный Ял-Ниш с раздувшимся от удара лицом. Наконец он скрылся из виду, и Юлия немного успокоилась.

– Что случилось со следователем?

– Он ударил тебя, – заговорила Иризис. – И я тоже ударила его, чтобы научить, как надо обращаться с людьми.

После этих слов Юлия повела себя крайне необычно. Она сорвала с глаз защитные очки, и они впервые увидели незащищенными ее странные, почти бесцветные глаза. Они блестели, словно покрытые раствором глицерина.

– Ты сделала это ради меня?

Юлия схватила руку Иризис, поднесла к лицу и уткнулась носом в ее ладонь.

– Ты тоже очень добрая!

Иризис попыталась скрыть свое замешательство, обернувшись к Нишу.

– Я обычная дрянь, – пробормотала она. – Не придавай такого значения случайному порыву.

– Юлия, ты готова поискать Тиану? – спросил Ниш. – Попробуй…

– Конечно!

Юлия стала непривычно оживленной и буквально кипела от переполнявшей ее энергии.

По задней крышке люка кто-то постучал, и раздался раздраженный голос следователя:

– Ну что там у вас?

Ниш резко распахнул люк, чуть не ударив Ял-Ниша.

– Она смотрит.

– И что? – крикнул следователь. – Выходи, чувствительница!

Юлия молча выбралась наружу, стараясь держаться подальше.

– Что ты там видишь? – резко спросил Ял-Ниш. Чувствительница молчала.

– Юлия, скажи, что ты видишь? – спросил Ниш, взяв ее за руку.

– Я вижу ее!

Юлия взмахнула второй рукой, указывая на юго-запад.

Следователь явно не ожидал от нее такого заявления.

– Ты уверена? – недоверчиво спросил он. – Она далеко отсюда?

– Нет, недалеко. Ее кристалл сияет, словно утренняя звезда.

Иризис сдавленно вскрикнула. В этот момент сквозь пелену туч прорвался луч солнца. Ял-Ниш улыбнулся, но на это зрелище лучше было не смотреть.

– Вперед, за ней!

Часть четвертая

СКУЛЬПТОР ПЛОТИ

ГЛАВА 34

– Просыпайся! Нам пора уходить.

Тиана с трудом открыла глаза. Рилл стоял у выхода и смотрел вниз. Тиана торопливо выбралась из-под шкуры, забыв от испуга о своей застенчивости. Вероятно, ночью ли-ринкс потрудился перевернуть ее вещи. Все, кроме тяжелого пальто, уже высохло. Она надела на себя четыре слоя одежды и поморщилась от едкого запаха дыма. Ботинки были еще влажными, но, по крайней мере, хорошо прогрелись. Не прошло и пяти минут, как Тиана была готова и подошла к Риллу:

– Что случилось?

Он молча показал на склон. У самого горизонта, словно две гусеницы на снегу, виднелись две колонны солдат в сопровождении четырех кланкеров. Совершенно прямой след тянулся за ними до самого берега реки. Тиана со страхом вспомнила недавние события: четыре кланкера нацелили на нее свои арбалеты. Они пытались ее убить. Люди собственной расы предпочли ее уничтожить, лишь бы не отпустить с лиринксом. Вся ее привязанность к заводу мгновенно испарилась. Теперь она сама будет строить свою жизнь. Пока ей придется следовать за Риллом, а потом она найдет возможность от него ускользнуть.

– Как же они нас отыскали? – задумчиво пробормотал Рилл. – Я так хорошо замел все следы!

– Может, они заметили огонь? – Но их костер почти не дымил, да и находился далеко от входа. – Или стервятников?

– Посмотри, какой прямой след тянется за ними. Они нашли способ следить за тобой. Или за твоим кристаллом!

– Никогда бы не подумала, что такое возможно, да еще издалека.

Но Тиана слишком мало знала о Тайном Искусстве, хотя и пользовалась некоторыми его законами во время работы.

Уж если лиринксы отыскали возможность находить контроллеры по ауре хедронов…

– Ну что, мне снова связывать тебе руки? – спросил Рилл.

Его слова напомнили Тиане об ужасающем чувстве беспомощности, охватившем ее на берегу реки.

– Я не стану пытаться убежать.

– Да у тебя и не будет такой возможности.

Рилл вышел из пещеры и скользнул вниз, придерживаясь теневой стороны. Склон был достаточно крутым, и еще не окрепшая Тиана скоро начала оступаться. Лиринкс безо всякого усилия взял ее под мышку и пошел быстрее. Казалось, дополнительная ноша его ничуть не обременяет. Зато он мог пускать в ход когти на руках и ногах. Через некоторое время Рилл привязал Тиану к груди.

– Чтобы ты не упала, – пояснил он.

Тиана старалась не задумываться над тем, что произойдет в случае его падения.

Рилл вел Тиану выбранной им дорогой три дня подряд. Она не могла сама определить, где проходит их путь, но общее направление было постоянным – на юго-запад, и это устраивало девушку. В течение первого дня она несколько раз видела кланкеры, но каждый раз все дальше и дальше; после полудня машины уже не появлялись в поле зрения.

Каждый следующий день ничем не отличался от предыдущего. Они поднимались на рассвете, завтракали медвежьим мясом – Тиана жареным, а Рилл сырым, потом шли до тех пор, пока она не выбивалась из сил. Как только девушка начинала отставать, они останавливались, Тиана обедала, потом Рилл сажал ее себе на спину, и поход продолжался до самой темноты, а иногда и дольше, если позволяла местность. Наконец путники останавливались на ночлег, ужинали и укладывались спать в снежной пещере или под выступом скалы.

– Я думаю, мы от них оторвались, – сказал Рилл на третий день.

Дело было после полудня, и Тиана отдыхала, укрывшись от ветра за большим валуном. Все предыдущие дни погода благоприятствовала путешествию, но теперь их нагоняла плотная масса снеговых туч.

– Нам придется отыскать подходящее укрытие на ночь, да и на завтрашний день тоже.

– Я знаю такое место.

Лиринкс показал на отдаленное плато, к которому вел почти отвесный подъем. Тиана прикинула скорость движения туч.

– Мы не успеем.

– У нас нет выбора.

Рилл посадил ее на плечи и побежал. Она уже привыкла к такому способу передвижения и покрепче сжала бедрами его шею, словно сидела верхом на лошади. Но в этой гонке им не удалось выиграть. Тучи приближались слишком быстро, резкими порывами налетал пронзительный ветер и гнал перед собой снежные заряды. Прежде чем они достигли края плато, снег валил вовсю. Рилл остановился у подножия желтоватой скалы, вершины которой уже не было видно в снежной мгле.

– Лучше постараться найти пещеру, – предложила Тиана. Рилл ссадил ее на землю и направился вдоль отвесной кручи. Непрекращающийся ветер сдувал с плато каменные осколки и вместе со снегом нес их дальше.

– Может, остановимся здесь? – крикнула Тиана, указывая на ряд неглубоких пещер, наподобие пчелиных сот, темневших в отвесной скале.

– Я знаю, куда иду.

Тиана слегка встревожилась, но шторм бушевал уже прямо над их головами, и ей оставалось только поспевать за своим провожатым. Через несколько минут видимость сократилась до пары шагов, и тогда Рилл нырнул в щель, не шире плеч Тианы. Оказалось, что лабиринт трещин рассекал край плато на ряд отдельных глыб. Сначала Тиана пыталась запомнить их извилистый путь, но вскоре отказалась от этой мысли. Повороты ничем не отличались друг от друга. Наконец лиринкс с трудом протиснулся в узкую расщелину, прошел несколько шагов и остановился.

Здесь было совсем тихо, хлопья снега падали отвесно. Рилл схватился за конец веревки, не замеченной Тианой, и несколько раз дернул.

– Забирайся мне на плечи!

Тиана встревожилась не на шутку, но выполнила приказ. В ответ веревка дернулась два раза, Рилл ухватился за нее покрепче, и их стали поднимать. Земля скрылась за пеленой падающего снега. Видеть снег, летящий вниз, было непривычно и жутко.

Внезапно подъем прекратился. По лицу Рилла было видно, насколько тяжело дается ему такое упражнение; узловатые мускулы на его предплечьях начали мелко подрагивать, он тревожно посмотрел вверх. Безо всякого предупреждения веревка дернулась, да так резко, что руки лиринкса не выдержали и соскользнули. Но, к счастью, не до конца. Недалеко от края они снова остановились. Тиана взглянула в лицо лиринкса и поняла, что он едва держится. Снова последовал резкий рывок, и наконец показался край плато. Ветер раскачивал их с такой силой, что Тиана уже не сомневалась в неминуемом падении.

При виде лиринкса, почти вдвое превосходящего ростом Рилла, Тиана завизжала. Этот гигант схватил Рилла за плечи, а девушка испуганно отшатнулась и непременно свалилась бы вниз, но рука лиринкса перехватила ее за лодыжку. Она повисла вниз головой и чуть не разбила голову о край скалы. Наконец их подняли наверх, но Риллу пришлось поддерживать Тиану: от страха ее ноги стали ватными.

Три лиринкса встали полукругом. Двое были значительно крупнее Рилла, третий приблизительно такого же роста. Все трое угрожающе пригнулись, выставив перед собой скрюченные пальцы с выпущенными когтями. У всех троих кожа одинаково переливалась волнами желтого и красного цветов. Цветов предостережения.

– Трхлпит мухрзит? – заговорил один из них с угрожающими интонациями в голосе.

– Муррлишимирр моксор! Тчхарр! – ответил Рилл, явно оправдываясь.

Лиринкс, стоявший слева от Тианы, подскочил и схватил ее одной лапой за руки, второй рукой обхватил ноги и поднял девушку в воздух. Он явно намеревался вырвать ее внутренности или откусить голову.

– Слампетер риш! – взревел Рилл. – Слампетер риш наррл!

Лиринкс замер и посмотрел на своих соотечественников, потом на Рилла:

– Риш наррл? Хватка немного ослабла.

Рилл махнул в сторону края плато, над которым кружились вихри снега. Чудовища довольно долго переговаривались между собой, потом один из них остался на месте, а двое других повели Рилла от обрыва, причем один из двоих нес с собой Тиану, словно забытый сверток.

После более чем часового перехода под порывами пронизывающего ветра они подошли к изгибавшейся перед ними ледяной стене. Идущий первым лиринкс отодвинул одну за другой несколько завес из шкур, и они оказались в просторной комнате. Она была построена наподобие иглу – из пиленого льда и прессованного снега. Помещение бьшо совершенно пустым, если не считать нескольких лежащих на полу шкур. В стенах были пробиты несколько невысоких выходов. Вошедший лиринкс отошел влево и остановился. Второй, тот, что нес Тиану, поставил ее на ноги, и снова начался оживленный разговор. Тиана не представляла, о чем они рассуждают, но зато ясно поняла, что Рилл с самого начала направлялся именно сюда. Он и не собирался провожать ее через горы, а хваленый кодекс чести обернулся ловушкой. Тиана чувствовала двойную горечь – от разочарования в Рилле и от собственной глупости. Лиринксы были и остаются врагами людей.

– Чего ты хочешь от меня? – спросила она Рилла.

– Помощи в войне, чего же еще?

– Но… ты говорил, что платишь мне долг.

– Я оплатил долг, когда спас тебя после схода лавины. А потом снова спас от смерти, когда тебя собирались убить твои же соотечественники.

Тиана метнула на него разъяренный взгляд:

– Но ты не сказал, что долг уже оплачен!

– Разве ты сама не умеешь считать? Мы воюем по разные стороны от линии фронта, человек!

Тиана ощутила себя совершенной дурой. И как она додумалась доверять лиринксу?

– Ты ничего не сказал мне! – упрямо прошипела она, словно в этом крылась причина ее бедствий.

– Я оставил тебя без присмотра уже после первого спасения. Ты могла бежать, но не сделала этого. После того что я для тебя сделал с тех пор, весы склонились уже в мою сторону.

– Я не предам свой народ, – сказала Тиана, но Рилл уже ушел.

Тиана задумалась. Представители его расы всегда будут врагами людей. Чего же они хотят от нее добиться? Наверняка у лиринксов есть какие-то планы.

Гигантский лиринкс вошел в комнату и остановился прямо напротив Тианы. На его голове был гребень зеленого цвета, а грудные пластины панциря выдавались вперед, что означало принадлежность к женскому полу. Гребень был сильно потрепан, первых трех зубцов не хватало, а на шрамах кожа была какой-то белесой. Женщины-лиринксы, как поняла Тиана, нередко превосходили размерами своих мужчин.

В комнату один за другим входили всё новые чудовища, и вскоре перед девушкой собралось восемь лиринксов, включая Рилла. Женщина-лиринкс говорила с ним на своем наречии. Двое присутствующих лиринксов, тоже женского пола, судя по зеленым гребням, носили на руках детенышей. У каждого из них на спине виднелись полноценные сложенные крылья, совсем не похожие на обрубки Рилла.

– Тиана, покажи свои инструменты, – обратился к ней Рилл.

Она отрицательно замотала головой. Лиринкс, напавший на нее у края обрыва, одним движением обхватил лапой за шею и сильно встряхнул.

– Глиннх! – раздался повелительный окрик рослой женщины.

Лиринкс мгновенно разжал пальцы, и Тиана упала на пол. Рилл вытряхнул из мешка вещи Тианы и протянул ей сферу, кристалл и шлем. Она взглянула ему в глаза, и вся ее решимость пропала.

Тиана проверила сохранность проводов после долгого путешествия, поправила маленький кристалл в гнезде сферы и выправила погнувшуюся проволоку. Ее пальцы сами собой передвинули бусины на сфере. Лиринксы настороженно молчали и не спускали с нее глаз. Наконец настала очередь сияющего кристалла, или амплимета, как теперь мысленно называла его Тиана. Он оказался необычайно теплым на ощупь. Вероятно, силовой узел. Кроме того, кристалл показался тяжелее обычного. Рилл взял Тиану за локоть и заставил поднять кристалл повыше, чтобы показать всем присутствующим.

Между пучками тонких нитевидных прожилок внутри кристалла проскочила ярко-желтая искра. Настолько яркая, что Тиана невольно вздрогнула. Лиринксы вскрикнули.

– Слампетер риш! – торжествующе крикнул Рилл. – Это ключ-кристалл. А она – держатель ключа.

Он подошел к сгрудившимся в кучу лиринксам, и снова начался оживленный разговор, сопровождаемый энергичными жестами, шлепками по грудным пластинам, яркими сполохами цветов на коже. Рилл показался Тиане необычно смирным: другие лиринксы хлопали его по груди так сильно, что он едва удерживался на ногах, а он отвечал сдержанными жестами и часто опускал голову.

По тону разговора и жестам Тиана поняла, что положение Рилла незавидное. Что было тому причиной – статус самца-одиночки или отсутствие крыльев, она не знала. Но какой бы ни была причина, ее недавний могущественный защитник теперь не обладал никакой заметной властью.

Споры продолжались довольно долго, но Тиана не поняла из них ни единого слова. Спустя некоторое время ее проводили в комнатку поменьше и вход завалили глыбой льда. Это помещение тоже напоминало иглу, стены были сделаны из плотных снежных блоков. Тиана могла бы попытаться прокопать в них лазейку, но Рилл предусмотрительно забрал нож. Сдвинуть с места глыбу льда, закрывшую выход, Тиане было не по силам.

Она принялась беспокойно ходить взад и вперед. В комнате было совершенно пусто, только на полу лежала шкура с длинным мягким мехом. Она была слишком большой, чтобы принадлежать какой-то дикой кошке, и слишком грубой для горной козы. Вероятно, ее сняли со снежного медведя.

Тиана устала ходить и села на шкуру, задумавшись о своей дальнейшей судьбе. В случае если Рилл не докажет свою правоту, ее немедленно съедят. А если он убедит своих соотечественников в полезности ее знаний, Тиану заставят учить лиринксов обращаться с хедронами или еще как-то приспособят ее навыки для военных целей. Тогда ее съедят попозже. На что тогда надеяться Минису? Тиана чуть не расплакалась от бессилия.

Она уже ощущала чувство потери. Если лиринксы будут достаточно долго держать у себя кристалл, она пойдет на все, лишь бы получить камень обратно. Но как это сделать? Тиана плотнее завернулась в шкуру и легла, стараясь заснуть.

Наконец льдина с шумом отодвинулась, открывая выход, и появился лиринкс, кожа которого переливалась всеми оттенками фиолетового цвета. Он доставил Тиану в главный зал. По пути девушка пыталась высмотреть хоть малейшую лазейку, но провожатый не давал ей даже шагнуть в сторону.

– Ты должна показать нам работу своих приборов, – сказал Рилл.

С чего начинается предательство? Будет ли считаться преступлением, если она под угрозой пытки выдаст свои секреты? Настоящий герой должен был спровоцировать врагов, чтобы его убили, но не выдавать тайны. Но такой поступок требовал большой отваги и преданности, а их у Тианы не было. Кроме того, ее удерживали данное Минису обещание и ее любовь.

– Поторапливайся! – рявкнул самый крупный лиринкс.

Тиана вовсе не была героем, она просто испугалась.

Шлем показался ей слишком холодным, и девушка согрела его в своих ладонях, потом вставила амплимет в гнездо внутри сферы. Она с трудом сосредоточилась и принялась передвигать бусины на поверхности сферы, стараясь настроиться на силовое поле. В голове созрел отдаленный намек на план. Нельзя ли выкачать достаточное количество энергии, чтобы убить или хотя бы обездвижить всех лиринксов одновременно? Нет, слишком трудно получить такой заряд из слабого поля. Для такого усилия потребуется геомантия, но Тиана боялась применять Тайное Искусство. Неудача с горячим лучом в ледяной хижине показала, насколько ничтожны ее способности в этой области и как ужасны могут быть последствия.

Размышления не мешали пальцам Тианы передвигать бусины, ощупывая контуры силового поля. Наконец картина стала проясняться. Тиана решила, что увиденные ею очертания принадлежат силовому полю, но никогда не встречала такого раньше. Два красных солнца вращались одно вокруг другого в ореоле оранжевого тумана, одновременно прекрасного и незнакомого. Тиана прикинула свои возможности. Красные светила выглядели слишком опасными, и она не осмелилась тронуть их. Может, попробовать туман? Он тоже содержит в себе запас энергии.

Туман плавно перемещался в пространстве, становился все гуще и опаснее, он полностью окутал Тиану. По ее телу пробежала горячая волна, и из амплимета вырвалась яркая фиолетовая вспышка. Один из лиринксов взвизгнул, все остальные прикрыли руками глаза. У Тианы зазвенело в голове. Она опустилась на пол и прижала руки к ушам, стараясь избавиться от звука. При падении шлем соскочил с головы и сияние погасло.

Рилл поставил ее на ноги. С потолка на нее падали капли талой воды. Как только Тиана убрала руки с головы, ее сознание прояснилось. Стоящие вокруг лиринксы вытирали слезящиеся глаза и смущенно переглядывались. Тиана мысленно отметила, что они боятся яркого света. Амплимет, как и раньше, неярко светился. Тиана так и не поняла, что за энергию она выпустила наружу.

– Ну, что скажешь, Безанта? – заговорил Рилл. – Теперь ты мне веришь?

Лицевые мускулы Безанты, той самой крупной самки с покрытым шрамами гребнем, еще судорожно подергивались. Было ли это гримасой недовольства по поводу уступки одинокому неполноценному самцу?

– Ты хорошо потрудился, Рилл, – произнесла она глубоким грудным голосом.

Тиана с трудом поняла, что она говорит на человеческом наречии, настолько сильным был ее акцент.

– Устройство способно выкачивать энергию из неизвестного нам источника. Люди могут нас многому научить. Я отошлю ее в Калиссин.

– А как же я? – слишком поспешно и нетерпеливо спросил Рилл. – Есть ли у меня шанс? Смогу ли я найти партнера?

– Такой поступок, без сомнения, повысит твою привлекательность. Я разрешаю тебе поискать партнера, хотя и сомневаюсь, что кто-то сможет согласиться с твоим выбором.

Тиане вернули все ее вещи, кроме амплимета, ножа и арбалета. Потом снова заперли в той же комнате, кормили несколько раз в день полосками жареного медвежьего мяса, да еще иногда Рилл выводил ее наружу, чтобы она могла воспользоваться выгребной ямой, вырытой в снегу. Однажды ей пришлось проходить мимо двух лиринксов, сидящих на корточках над каким-то небольшим предметом, напоминавшим по форме гриб. Лиринксы пристально рассматривали объект и делали в воздухе какие-то странные движения руками.

– Что они делают? – спросила Тиана.

– Наблюдают, – коротко ответил Рилл и замолчал. После работы с амплиметом Тиана ожидала прихода кристаллических снов и надеялась увидеть своего возлюбленного. Но вместо этого погрузилась в мир невообразимых ужасов. Вся ее комната была заставлена клетками, и в каждой сидело искаженное подобие всех известных ей животных. Потом силовое поле оранжевым туманом наполнило клетки, окружило страшных уродцев своими кольцами. Животные жутко завизжали, изо ртов и ушей брызнули потоки крови, очертания их тел стали меняться на глазах. Деформировались мускулы и кости, растягивались и лопались шкуры зверей, зубы шатались и выпадали из десен, но на их месте вырастали новые – гораздо более крупные и острые, как у акул. Вскоре уцелевшие после деформации зверьки превратились в настоящих чудищ. И все они пристально следили за Тианой.

До полусмерти испуганная девушка полночи бродила по комнате, лишь бы не видеть этого кошмара.

На следующую ночь она тоже видела сны, но на этот раз они были вызваны чувством потери, отчаянным желанием снова обладать кристаллом, которого ее лишили. Боль от разлуки с амплиметом росла с каждым часом. Тело Тианы пронизывали болезненные судороги, весь день она могла думать только о том, как бы вернуть кристалл, и во сне продолжала по нему тосковать.

Самое страшное, что она никак не могла привыкнуть к потере кристалла.

– Что с тобой случилось? – уже на второй день спросил ее Рилл. – Ты заболела?

Тиана лежала на шкуре и дрожала, словно от приступа лихорадки. Она даже не смогла ничего придумать.

– Я должна получить кристалл, – прошептала она. – Прошу тебя, верни его, я не могу выносить разлуку с ним.

– Ага, – только и сказал Рилл, выходя из комнаты. Только позже Тиана осознала, какую власть над собой вручила она врагам.

ГЛАВА 35

Согласно указаниям Юлии, поисковая партия подтянулась прямо к последней из пещер. Иризис бросилась вперед. Двое солдат, держа копья наготове, подошли к шкуре, закрывавшей вход. С отвагой отчаяния Иризис выскочила из-за их спин и сорвала завесу. Пещера оказалась пустой.

– Они ушли, – горестно сказала Иризис.

– И всего несколько часов назад, – добавил Арпл, разгребая еще тлеющие угли костра.

– Ну теперь ты убедился, что чувствительница может принести пользу и не зря ест свой хлеб? – обратился Ниш к отцу.

– И в самом деле, – ответил следователь. – Она доказала свою ценность. Мы сможем использовать ее способности на войне, и я могу надеяться на благодарность наместника.

Как только Иризис вышла из пещеры, дрожащая от холода Юлия подошла поближе к своим друзьям. Ял-Ниш коротко рассмеялся и отвернулся от них. Он торопился отдать приказ солдатам обыскать все прилегающие пещеры и осмотреть окрестности.

Свежие следы вскоре были обнаружены; они вели вверх по горному склону. Пешие солдаты, способные лазать по скалам, пошли по следу, а кланкеры двигались параллельно им по ущелью. После полудня отряды соединились.

К вечеру снова пошел снег. Солдаты попытались было идти дальше при свете факелов, но в темноте, да еще под снегом, скоро потеряли след. Лагерь был разбит под укрытием нависшей скалы, и впервые за много дней люди проспали всю ночь. Утром Юлию вновь вызвали из палатки. На этот раз она показала немного южнее и в течение дня должна была несколько раз определять направление, поскольку найти следы после снегопада не представлялось возможным.

В таких условиях кланкеры, поставленные на снегоступы, могли продвигаться вперед лишь с небольшой скоростью.

Кроме того, их задерживала необходимость время от времени разогревать масло, да еще поломки, которые приходилось исправлять Туниц и Нишу. Только сейчас Ниш осознал, насколько сильно ненавидит он свою работу. Чаще всего к вечеру его пальцы кровоточили и распухали от холода, а в ушах звенели ругательства отца. Здесь, в горах, работа требовала куда больше сил, чем в мастерской. Даже у невозмутимой Туниц порой срывались проклятия.

Установилась безветренная, но морозная, особенно по ночам, погода. А на третий день на них обрушилась снежная буря, и колонна не могла сдвинуться с места весь следующий день. Пятый день принес опять снеговые вихри и низкую облачность. Отряд двигался все медленнее и медленнее. Наконец кланкеры встали.

– Что случилось? – закричал Ял-Ниш так громко, что его было слышно даже сквозь завывания ветра.

– Поле слишком слабое, – ответил Симмо со второй машины. – Последние четверть часа я вел кланкер только благодаря маховикам, но и они остановились.