Сказания трех миров (№5) - Геомант

Наконец полет выровнялся, стало намного теплее. Прошла еще целая вечность. Рилл, видимо, почувствовал холод, сковавший тело Тианы, и теперь сидел почти неподвижно. «Вероятно, рапа в плече причиняет ему немалые страдания, – подумала Тиана. – А вдруг он умирает?» Неужели он отдал ей тепло и спас ценой своей жизни? Покалывание в висках прекратилось давным-давно. А может, и Безанта с трудом переносит последствия колдовства в таком длительном перелете?

Краешек красного солнечного диска разорвал горизонт. Тонкий луч коснулся лица Тианы, и она немедленно согрелась, хотя воздух оставался все таким же холодным. Девушка немного оживилась и тряхнула головой. Рилл кашлянул, из его ноздрей полетели кусочки льда.

Теперь стали видны и облака, плывущие внизу. Вся земля была закрыта непроницаемой серой пеленой. Вскоре справа в тучах образовался разрыв, и Рилл мгновенно направился туда. Посмотрев между облаками, Тиана заметила внизу круглое озеро, куда стекались несколько рек. Посреди водной глади возвышался скалистый остров, абсолютно голый, хотя вокруг озера виднелся заснеженный лес. Под пеленой облаков их поджидал восходящий поток теплого воздуха, от которого планер заходил ходуном. Внезапно аппарат резко накренился, от него оторвалась длинная полоска материи, и они почти остановились. Безанта что-то крикнула, на мгновение Тиана ощутила покалывание, которое тут же пропало. Она посмотрела наверх и увидела, что огромные крылья лиринкса бессильно опустились. Безанта планировала прямо на них.

– Отрежь упряжь! – хрипло крикнула она, пролетая вниз так близко, что чуть не задела деревянную раму.

Рилл уже занес нож, намереваясь отсечь веревки, но Тиана остановила его.

– Не надо! Она пропадет вместе с кристаллом!

Рилл мгновенно отреагировал и при помощи веревки управления опустил передний край, направив аппарат вслед за Безантой. Он успел подхватить ее на лету, но хрупкая конструкция угрожающе заскрипела. Рилл ухватил руками распорки и старался удержать их на месте. Все вместе они теперь почти вертикально падали на скалистый пик, возвышавшийся над озером. Рилл, насколько мог, отклонился назад, стараясь хоть немного скомпенсировать вес Безанты, и падение замедлилось. Он направил крыло на самую высокую точку острова, но их все равно сносило в сторону. Безанта за это время ни разу не шевельнулась, но ее кожистые крылья оставались распростертыми.

Они пронеслись над вершиной и снова попали в столб теплого воздуха, ударившего в планер, и на этот раз Рилл удержал его. Оставалось совсем немного, но теперь они неслись прямо в воду. Промелькнувшая внизу вершина, как заметила Тиана, представляла собой беспорядочное смешение блестящего металла черно-зеленого цвета и ржаво-красных каменных глыб без единого признака растительности. Рилл, по всей видимости, старался направить полет на гладкую площадку, испещренную дырами и окруженную острыми пиками.

Безанта, находящаяся на передней части крыла, непременно ударится о землю, и они разобьются вместе с ней. Рилл попытался приподнять ее, но деревянные распорки затрещали, грозя развалиться. Внизу из отверстия в скале показались маленькие на таком расстоянии фигуры, в которых Тиана распознала лиринксов.

– Безанта! – закричал Рилл. – Безанта, очнись! Тули-мукс фушрр!

Она не реагировала. Рилл снова закричал, изо всех сил удерживая опоры, но тщетно. Скалистый пик с ужасающей скоростью несся им навстречу.

– Безанта! – От голоса Рилла у Тианы заложило уши. – Очнись, или мы погибнем, а война будет проиграна!

Безанта слегка вздрогнула, потом дернулась одна из лап. Она подняла голову и слегка пошевелила левым крылом, направив их вокруг главного пика на один из металлических выступов. Рилл метнулся на другую сторону. Их крыло накренилось, ударилось об один из торчащих пиков, задело другой, по вот крылья Безанты расправились и дважды взмахнули, поддерживая ее тело в воздухе. Деревянная конструкция выправилась и слегка замедлила падение. Еще чуть-чуть, и они смогут приземлиться.

Но Безанта окончательно лишилась сил. Она порвала крыло о третий острый пик и с треском обрушилась на планер. Аппарат перевернулся и разломился на две части. Рилл и Тиана камнем рухнули вниз, но лиринкс успел перевернуться в воздухе и упал на спину, держа Тиану сверху. Падение оглушило Тиану, все ее тело пронзила острая боль, но к ним скачками уже приблизились трое лиринксов, разрезали веревки, привязывавшие ее к Риллу и подняли на ноги. Рилл остался лежать, он потерял сознание. Самый крупный из лиринксов обратился к Тиане на незнакомом ей языке. Остальные двое бегом бросились к неподвижно лежащей Безанте.

– Я вас не понимаю, – отчетливо произнесла Тиана на языке, общепринятом для юго-восточных областей страны.

В это время Рилл очнулся, сел и тряхнул головой. В воздухе раздался ужасный рев. Это был голос Безанты. Все повернулись к ней. Безанта попыталась перевернуться, но изо рта хлынул темный поток крови. Двое сородичей старались ее поднять, но она снова закричала. Тогда один из лиринксов стал разбирать сломанный планер, другой привязал к брусьям полоски тканей, и получилось некое подобие носилок. Третий в это время вытирал кровь и что-то непрерывно говорил на своем наречии. Рука Безанты поднялась к висящему на груди свертку. Кто-то снял его и развернул, разрезав кожаную упаковку. Безанта глубоко вздохнула, ее гребень полыхнул ярким зеленым цветом, и она подняла амплимет высоко над головой. Кристалл светился сильнее обычного, лучи расходились от него во все стороны.

Безанта невнятно произнесла несколько фраз, в одной из которых Тиана разобрала свое имя, звучавшее в устах лиринкса как «Тии-яррн». Все лиринксы повернулись и уставились на девушку. Безанта продолжала речь, и голос ее стал несколько громче. Последние слова она уже кричала, и в конце прозвучало имя Рилла. Безанта обвиняющим жестом указала на него рукой, а потом рухнула навзничь, и на ее губах показалась кровавая пена.

Лиринксы в три прыжка преодолели расстояние, отделявшее их от Рилла, рывком поставили на ноги и трижды сильно ударили по голове. Он покорно склонился и протянул вперед руки. Его связали, Рилл вынес и это, несмотря на сильную боль в раненом плече. Затем его увели.

Один из оставшихся лиринксов собрал вещи Рилла и Тианы и жестом указал на отверстие в скале. Она зашагала в указанном направлении. Напоследок Тиана заметила, что Безанту уложили на носилки, а веревки закрепили на треножнике над входом. Дальше Тиане пришлось спускаться по узкой железной лестнице, у которой были ужасно высокие ступени.

Первое, что услышала Тиана, был какой-то шум, что-то вроде музыки. Это негромкое гудение то повышалось, то понижалось, словно невидимые музыканты дули в огромные трубы. Бесконечные звуки сопровождали их на всем пути. Иногда гудение переходило в такой низкий гул, что она ощущала колебания своими костями.

По мере спуска Тиана задавала себе вопрос, увидит ли она снова когда-нибудь внешний мир. Изнутри скала представляла собой чрезвычайно странное место. Помещения выглядели, как пузыри в застывшей пене серого с прожилками ржавчины железа. После долгой ходьбы через помещения охраны и мастерских, назначения которых Тиана не поняла, процессия вышла в большой круглый зал, по форме напоминающий два блюдца – одно сверху, другое снизу.

Тиану отвели в самую нижнюю, центральную, часть комнаты. С одной стороны она увидела круглый стол, на нем стоял кувшин и несколько кружек размером с небольшой тазик. Все предметы были сделаны из железа. Туда же привели Рилла и доставили носилки Безанты. Грудной панцирь ее покрывали остатки кровавой пены. Носильщики опустили свою ношу на невысокий помост, вокруг собралось еще несколько десятков незнакомых лиринксов.

Молодая женщина-лиринкс, у которой был такой тонкий панцирь, что сквозь него просвечивала грудь, склонилась перед носилками и осторожно приподняла голову Безанты. Другая, более рослая, застыла рядом в той же позе, что и Рилл, когда он восстанавливал отрубленные пальцы. Через некоторое время она выпрямилась и покачала головой. – Можешь ли ты говорить, Мать Мудрости? Безанта что-то неразборчиво пробормотала. Каждое ее слово сопровождалось новыми пузырьками пены на губах. Снова прозвучало имя Тианы, и все присутствующие обернулись в ее сторону. Рослый лиринкс с зелеными глазами, прикрытыми вместо бровей складками кожи, продемонстрировал амплимет. Кристалл осветил комнату яркими лучами. К Тиане подошла высокая женщина с панцирем желтого цвета и складками кожи на шее и подбородке. Она хрипло и отрывисто заговорила на языке Тианы:

– Я – Коэланда, Мать Мудрости в Калиссине. Покажи свои приспособления, человек.

Тиана не посмела ослушаться. Она надела шлем и взяла в руки проволочную сферу. Все лиринксы молча ждали, что будет дальше.

– Амплимет должен находиться внутри, – произнесла Ткана.

Коэланда махнула рукой, и лиринкс со складками кожи вместо бровей принес амплимет. Даже на расстоянии Тиана почувствовала исходящую от кристалла энергию. Здесь должен был находиться необычайно мощный силовой узел. Тоска по амплимету стала настолько сильной, что у Тианы на глазах появились слезы. Она открыла сферу, чтобы лиринкс мог положить туда кристалл. Но как только он подошел ближе, амплимет ярко вспыхнул и лиринкс, вскрикнув от неожиданности и боли, выронил камень. Тиана подхватила его и на мгновение ощутила настоящее блаженство. Затем она поместила кристалл в гнездо, закрыла сферу и защелкнула замок. Смущенный лиринкс отошел на другую сторону комнаты.

Тиана взяла сферу обеими руками. Поле вокруг нее было настолько сильным, что она могла рассматривать его, даже не закрывая глаз. Запасы энергии представлялись просто чудовищными. Тиана опасливо поправила шлем на голове. Теперь она боялась силы амплимета. Он, без сомнения, притягивал к себе энергию даже без ее участия, и намного активнее, чем прежде. Тогда, после лавины в снежной хижине, кристалл чуть не погубил ее, а с тех пор его свечение намного усилилось.

– Ну, показывай дальше! – нетерпеливо воскликнула Коэланда.

Тиана соединила проводки на шлеме, снова взялась за сферу, но вскрикнула от боли и отдернула пальцы. Проволока стала обжигающе горячей. В этот момент стол, кувшин и чашки разом взлетели к потолку и остались там, словно притянутые гигантским магнитом. Вода расплескалась и зашипела на раскаленной проволоке. От волос Тианы поднялась струйка дыма.

Рилл бросился к ней и сбросил шлем с головы девушки. Свечение погасло. Рилл успел связанными руками подхватить падающий с потолка стол и кувшин, а кружки с грохотом покатились по полу.

– Вы видите, – обратился он к Матери Мудрости. – Она извлекает мощный поток энергии, но приспособление очень опасно, поскольку она не знает, как его регулировать.

– Здесь слишком сильное поле, – заговорила Тиана, изумленно разглядывая свои пальцы со следами ожогов от проволоки.

«Что если они сочтут ее приборы слишком опасными и решат от нее избавиться?»

– Мне потребуется время, чтобы приспособиться к новым условиям, и тогда я смогу управлять потоком энергии.

– Мы подумаем над этим, – сказала предводительница лиринксов. – А теперь расскажи нам о тетрархе.

Опять это незнакомое слово.

– Я не знаю, что такое тетрарх, – ответила Тиана. Опять все вопросительно взглянули на нее, словно пытаясь прочитать скрытые мысли.

– Это личность, которая нам совершенно необходима. – Коэланда повернулась к Риллу. – Безанта обвиняет тебя в трусости, бескрылое создание! Ты должен был остаться там. Что ты можешь сказать в свое оправдание?

Рилл покачал головой. Он остался сидеть на своем месте, придерживая рукой раненое плечо.

– Никаких оправданий!

– Тогда твоим защитником будет Вирко.

При этих словах поднялась высокая худощавая женщина-лиринкс.

– Нет, – отказался Рилл. – Никакой защиты!

– В таком случае ты должен понести наказание. При первых лучах рассвета ты будешь кастрирован.

Тиана поразилась. Что происходит с Риллом? Неужели он настолько горд, что не хочет оправдываться? Или он сдался? Она оглянулась и увидела, что на всех лицах появилась суровая непреклонность. После всего, что сделал для нее Рилл, она не может допустить такой несправедливости.

– Я буду защищать Рилла!

Ее заявление поразило лиринксов. Все головы резко повернулись в сторону Тианы, кроме одной. Рилл уставился себе под ноги.

– Нет, – простонал он.

Неужели он устыдился ее порыва? Похоже, что так, судя по осуждающим взглядам остальных. Один из лиринксов даже засмеялся, по крайней мере, она так поняла раздавшийся в тишине неприятный звук. Но быть кастрированным? Как можно решиться на такое? Тиана не хотела допускать и мысли, что Рилл мог стремиться к освобождению от своего двусмысленного положения столь жестоким методом.

– Прекрасно, – согласилась Коэланда. – Защищай своего героя, человек.

Тиана глубоко вздохнула, а с губ Рилла сорвался горестный стон. Но было поздно, приказ предводительницы уже прозвучал.

– Если бы Рилл остался на плато, я бы погибла и кристалл был бы утерян. Я не сумела бы запрыгнуть на планер Безанты.

Тиана коротко рассказала об обстоятельствах их бегства:

– Если бы Рилл не перенес меня на планер, меня схватили бы солдаты.

– Он должен был привязать тебя к планеру и прыгнуть вниз! – громко возразила Мать Мудрости. – Безанта, одна из самых достойных представительниц нашего рода, лежит на смертном ложе из-за трусости бескрылого выродка.

– Я не могла одна удержаться на планере, – сказала Тиана. – У меня выбито плечо.

Ей пришлось объяснять, что это значит.

Молодая женщина с прозрачным панцирем сорвала с Тианы одежду и осмотрела руку. Тиана сжала зубы от боли. Потом внезапно резким движением, от которого девушка невольно вскрикнула, вправила сустав. Женщина закрепила плечо кожаной повязкой и накинула на Тиану рубашку.

– Рилл мог сделать то же самое.

– Даже сейчас моя рука почти не работает.

– Пф! – презрительно фыркнула Коэланда. – Какие слабые создания эти люди!

– Я бы не выдержала перелета! – Тиана разозлилась. – Я бы замерзла насмерть, если бы Рилл не согрел меня теплом своего тела. В любом случае если бы не его смелость и находчивость, вы никогда не получили бы амплимет.

Коэланда вняла ее доводам, и Тиане пришлось рассказать всю историю целиком. Наконец она закончила.

– С Рилла снимаются обвинения в трусости, – заявила Коэланда, выслушав рассказ. – Но тебе, человек, следует знать, что он предпочел бы жить кастратом, чем принять твою защиту! Уведите Рилла и займитесь его ранами.

ГЛАВА 41

Калиссин был очень необычным местом. Здесь можно было добраться до скрытой энергии всей планеты, если бы кто-то нашел в себе достаточно сил и смелости решиться на такой шаг. Пятьдесят тысяч лет назад метеорит, состоящий из железа и камня, вынырнул из глубин Бездны и ударился в землю. От сверхмощного удара почва загудела, словно колокол, а в воздух поднялось такое огромное облако каменной пыли, что весь мир погрузился во тьму. После этого наступил период оледенения, длившийся более тридцати тысяч лет.

Остатки метеорита проникли глубоко в недра Тарраладеля. Его каменная часть от сильного жара превратилась в стекло, а расплавленный металл образовал озеро, сохранявшееся в коре планеты до тех пор, пока газы не пробили себе путь наверх. Вместе с пузырьками газа наверх стал подниматься и жидкий металл, превратившийся в некоторое подобие пены. Эта масса поднялась до поверхности планеты, расплавила ледяной панцирь и застыла в виде остроконечной башни.

Теперь эта вершина на шестьдесят спанов поднималась над поверхностью озера, возникшего в кратере метеорита. Изнутри вся скала представляла собой подобие гигантских пчелиных сот из металлических ячеек. Снаружи довольно гладкую поверхность покрывали разводы ржавчины вперемежку с вкраплениями стекла. Основание скалы утопало в скалистой породе и многовековых отложениях, образовавшихся после окончания оледенения.

В окрестностях необычной скалы росли могучие деревья, совершенно не похожие на чахлую растительность остального Тарраладеля. В лесу часто встречались теплые источники и кипящие грязевые озера, над которыми постоянно поднимался пар. А многочисленные горячие ручьи выносили на поверхность почвы разноцветные окислы металлов. На возвышенностях появились лишайники, там же часто гнездились орлы и другие птицы.

Но никто из людей не отваживался собирать яйца из их гнезд. Пик Калиссин слыл дьявольским пристанищем задолго до появления лиринксов. Никто не осмеливался пересекать сверхъестественно теплые воды озера. При одном только взгляде на поднимающуюся из озера скалу люди боязливо вздрагивали. Все остальные вершины Тарраладеля большую часть года скрывались за шапками облаков, но над Калиссином всегда сияло чистое небо. Зато металлическая вершина притягивала к себе молнии чаще, чем любое другое место на планете. Местные летописцы утверждали, что злые духи во время своих ночных сборищ оттачивают на вершине свои стрелы, готовясь к вторжению в этот мир. И совершенно случайно один из рыбаков с дальнего берега однажды увидел над скалой крылатых существ, что только подтвердило правоту старинных преданий.

Эта вершина была порождением Бездны, и сразу привлекла к себе лиринксов. Кратер метеорита и, особенно, ячеистая металлическая внутренность скалы были им в какой-то мере знакомы. Но не только это заставило их выбрать столь странное место. Все метеориты были источниками энергии, и этот не являлся исключением. При падении на планету он не лишился своей силы. Удар о поверхность Сантенара, таяние ледяного панциря и поднятие огромной массы наверх породило нестабильность. Железный стержень, пронзающий верхний слой почвы, выбивался из окружающей системы. Такое положение порождало мощный источник энергии, ждущий того, кто мог бы ею воспользоваться.

Метеориты всегда были загадкой. Они странствовали по Бездне миллионы лет и приобретали совершенно необъяснимые свойства, высоко ценимые адептами Тайного Искусства. Лиринксы ценили метеоритный металл больше всего на свете, и в этом смысле Калиссин был для них настоящей находкой. Они собрали на островке своих лучших специалистов, чтобы дать им возможность хотя бы косвенно использовать источник энергии – лучшие умы лиринксов ели, спали и дышали, окруженные самой могущественной из всех субстанций.

Калиссин превратился в самую большую лабораторию и мастерскую. В своих ячейках-комнатах специалисты трудились над всевозможными проектами. Кланкеры, изобретенные людьми, нанесли народу лиринксов огромные потери, а общее количество особей не позволяло пополнить ряды воинов. Необходимо было срочно изобрести новые способы защиты.

Но лиринксам не удалось найти способ выкачивать энергию из силового узла Калиссина. Поле облегчало их деятельность, но только в непосредственной близости от источника, а зтого было недостаточно. Лиринксы жаждали завладеть амплиметом. Еще важнее было понять, как извлекать с его помощью энергию.

Все это Тиана постепенно поняла из отдельных фраз и разговоров за несколько дней жизни внутри скалы.

Прошла неделя. Тиана оправилась после перелета, хотя плечо еще не могло работать в полную силу. Лиринксы неплохо обращались с пленницей и кормили даже лучше, чем на заводе. Поначалу она настаивала, чтобы ей показывали продукты, из которых приготовлена пища, но скоро поняла, что лиринксы с уважением относятся к ее обычаям и пристрастиям. Они так же не склонны были навязывать ей человеческое мясо, как и поедать своих умерших сородичей. Кроме того, их рацион состоял в основном из озерной рыбы. Очень скоро Тиане наскучила их однообразная диета: жареная рыба, похлебка из водорослей и сырые овощи, чаще всего репа. Каждый день одно и то же.

Ее поместили в нескольких соединенных между собой ячейках в верхней части скалы. Тиана с трудом привыкала к странной форме помещений, они напоминали ей мыльные пузыри. На вогнутых металлических стенах виднелись ржавые разводы. В спальне для доступа свежего воздуха имелось круглое окно, пробитое в наружной стене. При желании его можно было прикрыть куском зеленого вулканического стекла. Но Тиане не было холодно. Металл прекрасно передавал наверх тепло из недр планеты, и в Калиссине всегда было тепло. Но и вылезти через маленькое окно она не могла.

Заунывная музыка в эту часть скалы почти не проникала, лишь иногда отдаленные завывания напоминали тихие звуки гобоя. Это пел ветер, задувавший в отверстия, пробитые лиринксами в наружной стене.

Несмотря на сносные условия, Тиана не могла обрести спокойствие. Тоска по амплимету становилась все сильнее с каждым днем и причиняла ей непереносимую боль. От этой тоски она не могла избавиться никакими силами. В первую же ночь она смогла открыть замок на двери, но была поймана уже через несколько минут. Ее не стали наказывать, просто водворили обратно и поставили щеколду снаружи.

Ежедневно лиринксы расспрашивали Тиану об амплимете и особенностях ее ремесла. Она отказывалась отвечать, но каждый день в разлуке с кристаллом давался все тяжелее. Тиана и сама сознавала, что очень скоро ради минутной радости прикоснуться к камню она расскажет все свои секреты. Ей придется сделать это. Кристалл был ее единственной надеждой на освобождение. И, что еще важнее, амплимет был ключом к спасению Миниса. Несмотря на все свои злоключения, Тиана ни на минуту не забывала о высшей цели – вовремя доставить амплимет в Тиртраке.

Она не раз пожалела о том, что выдала Риллу свою тайну, но было слишком поздно.

– Чем занимаются твои сородичи? – спросила Тиана у Рилла на восьмой день заключения. – Вы пытаетесь построить собственные кланкеры и поэтому так интересуетесь моим ремеслом?

– Мы никогда не будем пользоваться оружием своих врагов, – холодно ответил он.

С тех пор как Тиана подняла голос в его защиту, отношения между ними совершенно испортились.

– Почему бы и нет?

– Этот путь ведет к деградации. Это противно нашей натуре. Все предметы, которые мы используем, должны отвечать нашим традициям и условиям жизни.

– Но было бы легче…

– Мы не ищем легких путей! – сердито воскликнул Рилл. – Мы не люди! Мы существуем не для того, чтобы сделать жизнь легче. Лучше – да! В противном случае мы скоро станем такими же развращенными, как…

Он явно собирался сказать «как люди». Тиана воздержалась от утверждения, что так им легче было бы выиграть войну. Она и без того поняла: лиринксы не придерживались правила, что цель оправдывает средства.

– Тогда чем же вы занимаетесь?

– Я не могу тебе сказать.

Еще одно отличие лиринксов от людей. Они почти никогда не лгали. Просто отказывались отвечать.

– Но чего вы хотите от меня? С самого появления здесь я только ем и сплю. Скоро стану шире этого стола!

Тиана попыталась перевести разговор в шутку, но ее слова звучали невесело.

Рилл подошел к окну и высунулся наружу. Так он простоял довольно долго, а когда повернулся, вокруг его глаз были круги инея.

– Мы наблюдаем за тобой и через тебя изучаем человеческую породу. Мы считаем, что ты сможешь нам помочь.

Тиана поежилась. Холодный ветер сегодня дул прямо в ее Окно.

– Ваши попытки воспользоваться амплиметом провалились?

– Что подсказало тебе эту мысль? – заинтересовался Рилл.

– Твое поведение и интонации. Я ведь тоже вас изучаю.

– Что еще ты узнала о лиринксах?

– Ты никогда не упоминал о ваших преданиях, Рилл. Лиринкс мгновенно помрачнел:

– Мы – потерянный народ. У нас нет своей истории.

– Как это может быть?

Тиана не ожидала ответа, но Рилл прошелся по комнате, поплотнее закрыл дверь и вернулся на прежнее место.

– Во время пребывания в Бездне мы клонировали своих неродившихся младенцев ради того, чтобы выжить. И мы выжили. И даже процветали некоторое время. Поэтому продолжали снова и снова клонировать младенцев в чреве матерей на случай любой угрозы. Мы выжили, и численность лиринксов возросла. Но мы уже не те, кем были раньше. Мы и сами теперь не знаем, кто мы такие.

В Калиссине находилась не одна сотня лиринксов, и у значительной части его собратьев имелись существенные отклонения – отсутствие крыльев или когтей, нетипичная пигментация, неспособность менять цвет кожи. Тиана давно замечала подобные недостатки и немало удивлялась по этому поводу. Может, они возвращались к тому состоянию, в котором находились до того, как попали в Бездну? К тому же ей казалось, что ни один из лиринксов не был уверен в том, что его тело именно таково, каким должно быть. И это касалось даже самых совершенных представителей расы.

На следующий день Тиану повели по многочисленным лестницам вниз, к помещениям в середине скалы. По мере спуска температура все поднималась, и в средней части башни было слишком жарко. Рилл привел ее в помещение, сделанное из нескольких смежных ячеек. Этот большой зал получился в форме ягоды клубники. В углу неудобного помещения рядом со столом из пористого железа, накрытым пластиной из бледно-зеленого стекла, стояла миниатюрная женщина-лиринкс. Именно она вправляла плечо Тианы во время суда и запомнилась почти полным отсутствием пигмента в коже. На дальнем краю стола стоял ящик, сделанный из железных прутьев и стекла, словно птичья клетка.

На голове женщины красовался шлем Тианы. Проволочная сфера лежала рядом. Женщина-лиринкс медленно перебирала бусины. Когти на руках были втянуты, и толстые пальцы работали удивительно ловко. Но, несмотря на все манипуляции, свет, испускаемый амплиметом, не менялся.

Тиану потянуло к кристаллу, и она едва смогла устоять на месте.

– Это Льетта, – произнес Рилл, обращаясь к Тиане. Тиана его не слышала. Она зачарованно уставилась на заветный кристалл и шагнула вперед. Рилл вернул ее обратно. Вне себя от ярости, она вырвалась из его рук, обогнула остолбеневшего от изумления лиринкса и рванулась вперед. Рилл поймал ее на полпути к столу, отнес обратно в комнату и запер дверь.

– Ты не прикоснешься к кристаллу до тех пор, пока не согласишься нам помогать! – крикнул он и с грохотом задвинул щеколду.

Весь день Тиана бесцельно мерила шагами свою комнату. Отчаяние росло с каждой минутой. Боль разлуки с амплиметом казалась непереносимой. Ночь не принесла облегчения, и только на рассвете измученная девушка забылась тяжелым сном.

Вскоре явился Рилл и разбудил ее. В руке он держал кристалл и наверняка собирался продолжить пытку. Тиана бросилась на него в приступе первобытной ярости, она изо всех сил царапалась, наносила удары и кусалась. Рилл явно удивился, но спокойно удерживал пленницу одной рукой, пока она не выдохлась.

– Ты согласна? – спросил он.

– Нет! – огрызнулась Тиана.

Она почти лишилась рассудка. Кристалл находился так близко, что она улавливала колебания силовых потоков, пронизывающих Калиссин. Слезы разочарования потекли по щекам.

Рилл вышел и запер за собой дверь. К его следующему приходу Тиана почти сошла с ума. Она не могла спать, волосы сбились в сплошной колтун, под глазами залегли желто-коричневые тени. Она сломала ногти, царапая запертую дверь, а на лбу вздулась шишка, после того как она билась головой о стену.

Она легла на спину и смотрела на кристалл в пальцах Рилла. Сил на борьбу больше не осталось.

– Ну как? – снова спросил он, поворачивая амплимет.

– Я буду вам помогать, – прохрипела Тиана, поднимая руку к кристаллу.

– Тогда пойдем вниз, – бросил через плечо Рилл и вышел. Тиана поспешила за ним в ту же комнату в форме клубники,

– Это Льетта, – произнес Рилл.

Тиана повторила имя, произнося его на свой манер: Ли-этт.

– Не так. Льетта, – поправила ее женщина, резко усиливая последний слог.

Тиана попыталась еще раз, но ее произношение вызвало нечто вроде улыбки на губах лиринкса.

– Зови меня, как сможешь!

Тиана уловила какое-то движение в ящике на столе и подошла поближе. Внутри притаилось совершенно не знакомое ей существо. Оно было размером с мышь, а по форме отдаленно напоминало лиринксов, вернее, их искаженное подобие. Вместо меняющей цвет кожи существо обросло мехом, а огромные глаза были розовыми. Странное создание передвигалось на четырех лапах, оканчивающихся копытами, а строение спины скорее подходило для переноски тяжестей, чем для длительной ходьбы на двух ногах.

– Что это? – спросила Тиана.

– Это трамп, – ответила Льетта. – Не спрашивай, просто наблюдай, маленький человек.

Льетта осторожно, но плотно обхватила ладонями клетку и замерла. Тиана ощутила покалывание, но совсем не похожее на то, что было во время ночного перелета с Безантой. Скоро это ощущение исчезло, и Льетта опустила руки, тяжело дыша от напряжения. Она выпрямилась и встряхнула головой, словно пытаясь скинуть что-то со, своего бесцветного гребня. Наконец села и закрыла глаза.

Тиана продолжала наблюдать за странным существом. Животное упало на спину и судорожно подергивало задними лапами. Вдруг прямо на глазах у Тианы пряди шерсти стали заметно удлиняться и стали тоньше. Это изменение произошло настолько незаметно, что Тиана не поверила своим глазам. Ей пришлось восстановить в памяти предыдущий облик существа и сравнить их, чтобы убедиться в произошедшем.

– Вы способны формировать плоть? – спросила она у Рилла.

– Только некоторые из нас.

Неужели лиринксы проделали этот фокус и с ней, пока она спала? Может, она уже изменилась и сама этого не заметила? Тиана беспокойно осмотрела свои руки. Вероятно, ужас отразился и на ее лице.

– С тобой мы ничего не сделали! – насмешливо воскликнул Рилл.

– Почему бы и нет? – Тиана в страхе отступила назад.

– По многим причинам, – ответила Льетта. – Но в основном из-за того, что ты слишком большая.

– Разве?

– Даже самые способные скульпторы плоти не могут создать существо крупнее крысы. Эта процедура слишком болезненная и требует много сил. Мы не можем получать энергию извне, как ты. Даже если десять лиринксов объединят свои усилия и сотворят животное размером с кошку, это может привести нас к безумию. Даже в таком месте, как это.