Когда я пришла с подносом, шеф усадил меня в кресло, сам уселся и долго молча смотрел мне в лицо, потягивая чай в паузах между зевками.
      – Ну, что тебе сказать… Лектор еще молодой дурак… Прошу за него прощения.
      Если ты захочешь уйти, я не буду тебя удерживать.
      – Да? – с сомнением спросила я.
      – Да. Только условие неразглашения остается. Ты не должна рассказывать о том, что ты здесь видела или слышала. Хорошо?
      – И тогда я смогу уйти? А Лектор?
      – Ох уж этот Лектор… Я лично прикажу ему не чинить тебе препятствий.
      – Спасибо. Я подумаю.
      Я действительно всю ночь думала по этому поводу и решила прямо с утра посоветоваться с Лексаном.
      – Лоск приехал, – огорошил он меня новостью. – Я сматываюсь обратно в Островлик.
      – Когда?
      – Через два часа. Если хочешь, пойдем со мной, у меня знакомый в аэрофлоте работает, найдет для тебя место… Хотя, я не уговариваю, – но по его лицу было ясно, как нелегко дастся ему наше расставание.
      – Я могу поехать с тобой… Если ты гарантируешь мне работу.
      – Разумеется, – оживился он.
      И через два часа мы телепортировались из торгоградского посольства.
      Рыжий. 2 июля 5374 года Посовещавшись с Джеком и компанией мы приняли решение. Ну, если честно, то идею внес Донгель, сообщивший, что ему надоела примитивность Мирограда и он намерен покинуть город. Подумав, мы решили, что нам путешествие тоже не повредит. Тем более, что вооружились мы хорошо, да и Волковские тренировки нас окончательно задолбали. Поэтому я предложил Донгелю сходить в гильдию путешественников.
      – Мы хотим уехать из Мирограда, – сказал я дежурному.
      – Прекрасно. Куда?
      – А куда ты посоветуешь?
      – Ну, легче всего добраться до Монограда и Торгограда. Если вы предпочитаете путешествовать по суше – то в Моноград, а по воде в Торгоград.
      – Я хочу отправиться в Эльфоград, – сообщил Донгель.
      – Хм… минутку. Прямых рейсов в Эльфоград нет. Легче всего туда попасть через Торгоград или Островлик.
      – И как лучше?
      – Ну, в принципе, от Торгограда ближе добираться. А если у вас есть лишние деньги, то можете телепортнуться через посольства.
      – Сколько это будет стоить?
      – Ну… В верградском порядка четырнадцати-двадцати рублей, а в торгоградском от десяти, как сумеете договориться.
      – А просто?
      – Предположительно, до Торгограда порядка двух, и там еще где-то три, так как цены выше.
      – Тогда я еду через Торгоград.
      – Ближайший корабль отходит четвертого рано утром. Устроит?
      – Условия на корабле нормальные?
      – По торгоградским меркам – да.
      – Меня это устраивает, – с этими словами Донгель смылся.
      – И нас тоже! – сказал я.
      – А сколько вас? Мне надо узнать, хватит ли мест.
      – Как факт двое. Если Маня поедет, то будет трое.
      – Так узнайте подробнее, я же не могу договариваться, пока вы не определились.
      – Ладно.
      С этими словами я отправился искать Маню. К моему удивлению она согласилась не раздумывая.
      – Кстати, слушай, может и Волк с нами поедет?
      – Нет… Волк сейчас занят…
      На пути обратно в гильдию путешественников я встретил Васю.
      – Я слышала, что ты уезжаешь…
      – Ага. С Донгелем, Джеком и Маней.
      – А вы куда?
      – В Торгоград.
      – А… а мне в Островлик надо.
      Но в гильдии выяснилось, что в Островлик также легче всего попасть через Торгоград, потому что из Мирограда корабли ходили туда только раз в месяц, а из Торгограда – почти каждый день.
      – Можно, я поеду с вами? – спросила меня Вася.
      – Конечно! Итак, нас четверо: я, Джек, Маня и Вася! Один за всех и все за одного!
      Мест на корабле хватало, поэтому, оставив плату нашему агенту, я отправился собираться. Больше всего времени заняла упаковка дополнительной жратвы, на всякий случай, потому что Джек справедливо рассудил, что много ее не бывает никогда…
      Маня. 34 июня – 3 июля 5374 года – Подвернулась неплохая работа. Поэтому, прости уж, но я временно покидаю Мироград, – сообщил мне Волк после очередной бурной ночи.
      – И куда ты? – спросила я.
      – Да в Кишмир. В смысле сначала в Торгоград, а оттуда в Кишмир, с караваном.
      – И когда вернешься?
      – Еще не знаю. Но не раньше, чем через месяц. Ты тут не скучай.
      – Не буду.
      Волк покинул город в тот же день. Уже к вечеру я по нему соскучилась и отправилась трясти Тора, чтоб отвлечься. К тому же последний месяц мы почти не виделись, потому что я слишком увлеклась Волком.
      – А, Мань, привет! – он искренне обрадовался моему визиту. – Я слышал, что у тебя с Волком роман?
      – Ну да.
      – Поздравляю! Знаешь, а у меня появилась невеста. Хочешь, познакомлю?
      – В смысле? – я всегда удивлялась способностям других строить долгосрочные планы. -…Я думал, что ты с Волком, – неправильно истолковал мой вопрос Тор. – Прости, если обидел… Но, мне казалось, что нехорошо предлагать тебе мою руку и сердце, если у тебя уже есть другой…
      – Да ерунда! А что за невеста-то?
      – Симпатичная девушка из деревни. Мне ее тетя посватала. Правда, я ее еще не видел…
      – Как тогда знакомить собираешься? – удивилась я.
      – Так я сегодня сам знакомиться пойду, могу и тебя прихватить.
      – А она не обидится?
      – Ой… Об этом я как-то не подумал…
      – Слушай, а как ты вообще ее можешь любить, если вы еще не знакомы?
      – Мань… Знаешь… Выходи за меня замуж, – неожиданно сказал Тор.
      – Эээ… Тор, ты только не обижайся, ты классный парень… – начала я.
      – Но у тебя есть другой, – грустно закончил он.
      – Да не в этом дело! Просто я живу одним днем, понимаешь? То есть я никогда не думала о замужестве и семье.
      – Так уже пора подумать…
      – Нет, – я понимала, что почти цитирую Волка, но что поделать, если мы с ним так похожи. – Я не готова к замужеству. И, наверное, никогда не буду готова. Такой уж я человек.
      – Я так и знал… Вот поэтому и пойду знакомиться, – вздохнул Тор. – Как говориться: "стерпится – слюбится". Тебя я все равно не забуду… Но ты не для меня.
      – Прости… Я не знала, что ты зашел так далеко… Сама то я смотрю на отношения гораздо проще… Знаешь, ты не расстраивайся, со мной ты бы все равно не был бы счастлив. Разве тебе нужна жена, которая растранжиривает зарплату в первый же день? Так что ты правильно поступил.
      Через два дня Тор таки познакомил меня со своей невестой. Она действительно была симпатичной, к тому же веселой и сообразительной. Я не пожалела, что уступила ей Тора – уж из нее то жена будет получше, чем из меня.
      Для утешения я ходила гулять с Нарком. Но он как был, так и оставался неисправимым романтиком и максимум, что себе позволял, так это танцы и поцелуи руки. Мне же этого, ясное дело, было мало. Поэтому, когда Рыжий предложил мне отправиться в путешествие, я сразу согласилась.
      А свою зарплату я потратила самым лучшим образом – послала подарки всем моим кавалерам и Торовской девушке. Конечно, мне было жалко расставаться с ними, но впереди меня ждут приключения и новые знакомства… а ведь неизвестно, когда оборвется жизнь. Поэтому каждый день надо прожить так, будто он последний.
      Донгель. 3 июля 5374 года Как следует подумав, я понял, что мне действительно стоит временно покинуть Мироград. И не только из-за инквизиторов. Раз близиться его разрушение, не лучше ли переждать его в другом месте, а вернуться, когда город уже отстроиться заново?
      Так и с инквизиторами проблемы разрешу и других не нахватаю. С этой мыслью я зашел в таверну.
      Народу, как обычно, было немного. Местные сюда без дела не заходили, а обслуживающий персонал был интеллигентным и обходительным, поэтому в "Под алой звездой" я мог насладиться изысканным обществом и прекрасной кухней. Но в этот раз мое настроение несколько подпортил тот факт, что мой столик был занят. Я не был против, чтобы там меня ждали работодатели, но этот тип посмел занят МОЕ кресло, которое уютно приютилось между двумя большими папоротниками.
      – Извините, Вы случайно не ошиблись столиком? – холодно поинтересовался я, подходя.
      – Надеюсь, что нет. Я жду одну личность, которую зовут Донгелем.
      – Это я.
      – Присаживайся. А ты ничего… симпатичный даже для моредхела.
      Сев, я внимательно осмотрел мужчину. Я впервые увидел его несколько дней назад, но по-настоящему обратил внимание только сейчас.
      Он был высок, как минимум на полголовы выше меня, хотя и не такая каланча, которых предпочитает Маня, строен и достаточно мускулист, но не черезмерно. Я имею в виду, что мы, моредхелы, даже после усиленных тренировок не выглядим культуристами, так что по нашим меркам он мускулист. А вот для человека – не слишком, лишь чуть больше, чем мирное население. Народ… я бы отнес его к цыганам, судя по ухоженным волосам цвета вороного крыла, смуглой коже и некоторым другим характерным признакам. Но только вот осанка у него была королевская, такой у народа вечных бродяг не бывает. И еще – синие глаза слишком большие для представителя человеческого рода. Перебрав в памяти все человекообразные расы, я не смог подобрать для него подходящую. Разве что зенверг, но тогда возникает вопрос – каков его второй истинный облик? Насколько я понял из книг, масса обращенного не меняется, так что вороном он быть не может…
      Разве что каким-то довольно крупным черным зверем… например волком или пантерой. Определив этому типу место в моей классификации рас, я расслаблено откинулся на спинку кресла.
      – Что Вам угодно? – так же холодно спросил я, не отреагировав на его предыдущее замечание.
      – Насколько я слышал, ты выполняешь всякие несложные поручения… за плату, разумеется.
      Я начал сердиться – он меня что, за дурачка принимает – "несложные поручения".
      Поэтому, я бросил на собеседника презрительный взгляд и высокомерно заявил:
      – Я выполняю работу, которая мне нравится, на устраивающих меня условиях. Так что переходите к делу или освободите место.
      – Какие мы гордые, – усмехнулся тип. – Да, у меня есть небольшое дельце… Как насчет постоять на шухере, пока двое влюбленных будут заниматься своими делами?
      – Так, во-первых, зачем вам сторож, во-вторых, сколько Вы предлагаете, а в-третьих с безымянными не работаю, – я все еще не отошел от его насмешек.
      – Ну… скажем, проблема в том, что девушка замужем. Заработать сможешь полтинник.
      – Два рубля. И имя.
      – Восемьдесят копеек. Все должно остаться в тайне.
      – Полтора.
      – Рубль.
      Я вопросительно посмотрел на мужчину.
      – Меня зовут Лоск.
      – Так… Наслышан, – Оля часто рассказывала о проблемах Лексана. – Мне кажется, что нам не по пути.
      – Интересно. Если ты так много слышал обо мне, то должен знать, что я выполняю договор. Рубль двадцать.
      – Полтора.
      – Ладно, согласен.
      – Где и когда?
      – Если удасться договориться, то сегодня ночью. У торгоградского посольства.
      Если все будет в порядке, то жду тебя здесь же, на закате.
      – Плата вперед.
      – Встретимся вечером. Тогда получишь задаток. Остальное после выполнения задания.
      Попрощавшись с Лоском, я поднялся к себе. Так как отплывал я завтра рано утром, времени оставалось немного. Поэтому, окончательно упаковав и проверив свои вещи, я отправился напоследок прогуляться. Если ночью все пройдет успешно, я почти окуплю проезд до Торгограда, а это было бы очень неплохо.
      Вернулся я лишь на закате. Лоск уже ждал меня и мы отправились к посольству. Там, зайдя за угол и выждав, пока никого не будет, Лоск перелез через ограду, а я стал прогуливаться взад-вперед по площади, стараясь не слишком привлекать внимание. Но не прошло и получаса, как тип выскочил обратно.
      – Что так быстро? – с подозрением спросил я.
      – Да так. Муж оказался дома, – отмахнулся Лоск.
      – Это не освобождает от платы.
      – Разумеется, – он без возражений протянул мне деньги.
      Этим Лоск только усилил мои подозрения. Насколько я знал, он торгоградец, а торгоградцы никогда не упускают свою выгоду. Тем более странным казалась его покладистость. Чем он мог заниматься в посольстве всего полчаса, что при этом стоило бы таких денег?
      Но я, как обычно, оставил свои подозрения при себе. Завтра вставать придется очень рано, поэтому я без колебаний отправился в таверну. В конце концов, какое мне дело до того, чем в посольстве занимался Лоск? Все равно завтра меня здесь уже не будет…
      Рыжий. 4 – 12 июля 5374 года Трактирщик разбудил нас рано утром и мы, прихватив мешки, галопом рванули на пристань. Там еще никого не было, так что мы сначала решили, что пришли рано, но в это время с одного из торгоградских кораблей выглянул какой то низенький плюгавый мужик и спросил:
      – Эй, там, в Торгоград?
      – Да!
      – Залазьте.
      Взойдя на палубу, я остановился, не зная, куда направиться дальше. Сбоку Донгель с брезгливой миной спорил с какой-то невысокой типшей. Ее можно было бы назвать симпатичной, если бы не обветренное лицо, слишком жилистая фигура и волосы под прическу а-ля хиппи.
      – ЭТО Вы называете хорошими условиями? – возмущался Донгель, сковыривая своим наманикюренным пальцем какую-то гадость с бортика, который действительно был не первой свежести… впрочем, как и на других торгоградских кораблях. – Я не желаю подхватить какую-нибудь заразу в этом свинарнике.
      – Не хочешь – не надо, твое дело, но я уже говорила, что плату не верну.
      – Вы не предоставляете никакого сервиса, а дерете бешеные деньги…
      – Надоел! Не нравится – не плавай, а деньги твои уже потрачены! Все! И условия у меня хорошие – блох почти нет! Так что нечего рыпаться!
      Они спорили еще довольно долго, но в конце концов Донгелю пришлось смириться, что своих денег он обратно не получит… наверное поэтому он решил не покидать корабль.
      Трап уже был убран, когда на пристань прибежал еще один пассажир, одетый в элегантный черный костюм и прыжком перенесся на корабль, который уже было отплывал.
      – Это что за дрянь такая… – начала типша, но осеклась. – О, Лоск, привет!
      – Найдется для меня местечко?
      – Разумеется, для тебя – всегда, – улыбнулась капитан. – По высшему классу, как обычно?
      – Ну разумеется. Давно не виделись, как у тебя дела?
      – О, с тех пор, как с моим драгоценным муженьком случился несчастный случай – гораздо лучше. Знаешь, после этого рейса я думаю купить другой корабль, а этот загнать одному кретину… надеюсь, что к нашему приезду он дозреет. А как ты?
      – Замечательно. Как всегда провернул одно выгодное дельце… Кстати, Тарка, – Лоск подошел к ней и приподнял ее голову за подбородок. – У тебя еще остались запасы "Предрассветного солнца"?
      – Для тебя – да, – томно выдохнула она. – Идем ко мне… Знаешь, а я ведь тебе еще не отплатила за одну маленькую услугу в ту штормовую ночь…
      – Для меня достаточной платой служит твое общество. А тот пьяница все равно вскоре свернул бы себе шею, – улыбнулся Лоск.
      – Ну, сначала бы он промотал мои деньги… Марчик, займись нашими пассажирами!
      Я прибалдевше смотрел вслед этой парочке, удалившейся в какую-то каюту. Ни фига себе – мало того, что мы будем на одном корабле с убийцей, так еще и с многократным… Впрочем, Донгеля такая перспектива, похоже, радовала ничуть не больше, чем меня.
      – Вот ваша каюта! А это дихлофос – от насекомых! – радостно сообщил рыжий бородатый мужик со шрамом на пол-лица. – Как заказывали – по высшему классу!
      – Травят! – возмутился Донгель.
      – Дихлофос ядовит не только для насекомых, – попыталась отказаться Вася.
      – Зато блохи и клещи чуму переносят! – оповестил Марчик. – А ведро со шваброй вон в том углу, под тряпками. Только осторожней, там по-моему, недавно одна крыса опоросилась!
      В результате нам с Джеком и Маней, как самым крутым героям пришлось обрызгивать всю каюту дихлофосом, а потом разгребать кучу, прибивая вылезающих крыс обломками от коек. Да еще и вытаскивать всю соскобленную грязь вверх! В результате каюта перестала вонять туалетом… Зато завоняла плесневелым погребом, в котором разлили химикаты.
      – И куда все это девать? – спросил я у Марчика, показывая на кучу мусора на палубе.
      – Да пусть валяется, скоро шторм будет, сам и смоет, – сообщил он.
      Донгель опять отправился было скандалить, но Тарка вместе с Лоском мигом вытурили его из каюты и захлопнули перед носом дверь.
      – И хватит рыпаться, – пригрозил Лоск. – А то искупаешься!
      Потом я сложил вещи в сундук и отправился исследовать корабль. Впечатление от него у меня было даже лучше, чем от других торгоградских – в некоторых местах палубу явно мыли… судя по грязным разводам от швабры. И еще я нашел запасы воды. Ее здесь хранили в двух огромных ржавых бочках, краны которых поворачивались с ушераздирающим визгом. Да и сама жидкость была какого-то подозрительного желтоватого цвета.
      – А где для питья? – спросил я.
      – Так эта для питья и есть. Чистая, в Мирограде набирали, так что не бойся, глистов не подхватишь!
      Еще одним сюрпризом оказалась здешняя кухня. По крайней мере ужин нам принесли в двух помойных ведрах.
      – Тут – каша, а там компот, – указал Марчик. – Половник один, зато жратва вкусная. Приятного аппетита!
      Блюда действительно оказались ничего, разве что переваренные, пересоленные (причем и компот) и немного подгорелые. Но через пару дней я привык к такому питанию, ведь сардельки и нечто, выдаваемое за пиво, в реальном мире были не намного лучше. Джек тоже понемногу привыкал, зато Маня наворачивала за обе щеки и портила нам аппетит рассказами о том, как она с друзьями однажды жарила глистов, стыренных из лаборатории. Вот Васе приходилось туго, а Донгель вообще сел на голодную диету (хотя и так достаточно стройный). Сначала мы предложили им наворачивать наши пищевые запасы, но уже на следующее утро я обнаружил, что их основательно навернули… Правда не люди, а крысы… Так что ради собственного виртуального здоровья пришлось потреблять корабельную кухню.
      Еще выяснилось, что Вася страдает морской болезнью. Причем в первые сутки это никак не проявлялось, а вот когда начался шторм… Мне и самому было нехорошо. А эгоист Донгель только посмеивался и говорил, что это еще небольшая качка…
      Через двое суток нас остановил патрульный инквизиторский корабль, они обыскали каюты и увели с собой Лоска. Я уже надеялся, что больше его не увижу, когда он вернулся, о чем-то с улыбкой беседуя с одним из инквизиторов.
      – Запомни – на полгода, – повторил тот.
      – Не беспокойтесь, я не собираюсь в Мироград как минимум год, – ответил Лоск.
      – И учти, еще одно убийство на нашей территории – и ты будешь изгнан без права возвращения. А если вернешься, попадешь в нашу тюрьму, – инквизитор сделал ударение на слове "нашу".
      После этого случая Донгель как-то притих и даже не рыпался. А еще через пять дней мы доплыли до Торгограда.
 

Глава 8. Прибытие в Торгоград