Новые герои

      Поэтому в саду всегда было тихо, тепло и почти безветренно, легкое дуновение лишь чуть шевелило темно-зеленую листву. Трава оставалась такой же мягкой, а кусты – цветущими. За сад отвечал один из лосковских рабов, эльф Гальдаэр, он проводил в нем почти все свое время, что-то подрезая, поливая и пересаживая.
      В город мне и тут выходить было запрещено. Поэтому я не видел Островлика как такового. Но судя по сине-фиолетовому цвету неба и периодически летящим оттуда белоснежным хлопьям, превращающимся над садом в теплые дождевые капли, снаружи царила зима. Иногда Лоск покидал свой дом на несколько суток и тогда у меня появлялась возможность побродить по дышащему жизнью саду или полюбоваться летящими по небу облаками, предаваясь собственным глубоким грустным размышлениям.
      Я – раб, никто, жалкая игрушка в руках моего хозяина. Безвольный, подобный детской кукле, которой можно поиграть… а потом выбросить. Я вынужден выполнять любой его приказ, потакать любой прихоти… и не могу возразить. Это только кажется, что сопротивляться легко, на самом деле в определенных условиях это становиться невозможным, а все попытки воспринимаются палачом как шутка, мелкое развлечение.
      Как-то раз, когда Лоск в очередной раз заставил делать ему массаж, он опять начал насмехался надо мной в процессе этой пытки. Лоск лежал на животе, на диване, подперев голову рукой и просматривая какой-то журнал.
      – Да что ты вечно такой кислый, надоел уже! – воскликнул он, так что я даже вздрогнул от неожиданности. – А ну быстро улыбайся, а то отправлю в бордель!
      Это была его обычная угроза, но тем ни менее я выдавил из себя кривое подобие улыбки. На некоторое время Лоск успокоился, погрузившись в чтение, но потом вновь принялся меня доводить.
      – Ты что, уксуса напился, или мух наелся? – ехидно поинтересовался он. – Что у тебя за горе такое? Сладко ешь, спишь в тепле, чего тебе не хватает, надутый ты мой? Может нежной мужской любви? Могу прислать кого-нибудь, наверняка многие не откажутся.
      Я молчал, от обиды слегка прикусив нижнюю губу. Но я уже знал, что Лоск не остановиться, пока не доведет меня до слез. Ему явно доставлял удовольствие сам этот процесс.
      – Может мне отправить тебя к одному симпатичному зеленоглазому орку? Он как раз специализируется на мальчиках… А уж от моредхельчика точно не откажется. И ты повеселеешь.
      У меня в который раз возникло гигантское желание придушить моего "хозяина", но я прекрасно помнил, что было со мной после единственной попытки, поэтому сдержался.
      Лоск замолчал, найдя наконец интересующую его статью. Я начал было надеяться, что на сей раз он уже отыгрался, но глубоко ошибся.
      – Да, правильно, – кивнул он непонятно кому, откладывая в конце концов журнал. – Идем, я познакомлю тебя с Охром, – с этими словами он резко повернулся и схватил меня за руку.
      Я испугался. Лоск никогда еще не заходил так далеко в своих угрозах. И вот теперь он куда-то повел меня с самой мерзкой из всех возможных ухмылок на его лице.
      – Нет! – воскликнул я.
      – Что нет? – еще шире усмехнулся Лоск.
      – Не надо!
      – "Пожалуйста, не надо, господин", – наставительно поправил меня мучитель. – Какой же ты до сих пор невоспитанный…
      – Пожалуйста, не надо, господин, – покорно повторил я.
      – Другим тоном! А, вот мы и пришли…
      – Нет! Не надо, пожалуйста! Ну пожалуйста, – я в панике повалился перед Лоском на колени, когда увидел орка, которому был предназначен. – Не надо, умоляю…
      – Вот так уже лучше, – расхохотался Лоск. – Охр, познакомься с этим кретином…
      Подбери ему что-нибудь из одежды, а-то он уже задолбал меня в своем голубом костюме. Хоть розовое пусть наденет, что ли. И не давай ему в руки иголку, а-то он что угодно испортит… Хотя нет, пусть свои ночнушки дальше поганит, но хорошую одежду не давай, – с этими словами ниндзя развернулся и вышел за дверь, не обращая внимания на мои слабые попытки его остановить.
      – Ну что, займемся делом? – посчитав, видимо, что на его лице ободряющая улыбка, спросил орк.
      – Нет! – я рванулся к двери, но она оказалась заперта. Какая же дрянь этот Лоск!
      – Нет! Не надо!
      – Что не надо? – удивился Охр. – Давай раздевайся!
      – Нет… – я не выдержал и разрыдался, последней каплей к чему послужил издевательский лосковский смех из-за двери. Рванувшись в угол, я сжался там в комок, намереваясь дорого продать свою честь.
      – Слушай, ты что, так и собираешься всю свою жизнь в одном и том же костюме проходить? Мне казалось, что моредхелы наоборот наряжаться любят… – орк задумчего поковырял в ухе. – Или ты один уникальный такой, что модельеров как огня боишься?
      В общем все оказалось не так страшно, как меня пугал Лоск, хотя Охру пришлось еще долго успокаивать меня, убеждая, что он не голубой и хотел всего лишь снять с меня мерки.
      Зато потом он много рассказывал об Островлике, в котором мы сейчас находились. В отличие от меня, ему разрешалось покидать пределы особняка и он поведал мне много интересного об этом городе.
      Так я узнал, что из Островлика выходит чуть ли не больше торговых путей, чем из Торгограда. И что одним из них является путь в недоступный теперь для меня Эльфоград.
      Еще я понял, что Островлик походит на Торгоград разве что размером. Здесь гораздо чище и культурнее, процветают наука и искусство. И полиция, которая следит за порядком, присутствует.
      Какой же я все-таки дурак, что решил сэкономить деньги и ехать через город-свалку!
      Во-первых, так ничего и не сэкономил, а наоборот, лишился всего. Во-вторых насмотрелся на повелителей анархии и общее беззаконие. А в-третьих и главных, потерял все остальное, что было мне дорого, в том числе свободу.
      И это называется экономией…
      Маня. Октябрь – декабрь 5374 года В Островлике мы с Волком сняли частный дом у фирмы "Заморье". Домик был небольшой, но очень симпатичный и мы вместе мигом навели там нормальный домашний кавардак.
      У меня за время пребывания в Торгограде накопились лишние деньги, да и Волк неплохо подработал, когда уезжал с караваном, поэтому мы целый месяц занимались исключительно тем, что тратили эти наши запасы.
      Островлик – классный город! Единственным его недостатком можно посчитать излишнюю ученость. На каждом шагу встречается то школа, то училище, а то вообще универ! И ученых куча… Но в этом есть и плюс – они все такие смешные и корявенькие! На меня не раз налетали типчики, зачитавшиеся какой-нибудь книжкой, при этом надо было видеть их удивленное и испуганное лицо, скрывающиеся за стеклами очков. Еще часто они роняли эти приспособления и потом смешно протирали их своей одеждой… от чего они иногда становились только грязнее.
      Зато здесь столько разных дискотек, стриптиз клубов и других развлекательных заведений, что соскучиться просто невозможно! Одно жалко – сейчас осень, то есть зима еще не наступила, а лето уже прошло и почти целыми сутками небо затянуто темными тучами из которых нас то поливает дождем, а то обсыпает снегом. Поэтому в парки мы ходили достаточно редко. Зато часто – в казино. Там мы с кайфом спускали наши деньги, а один раз выиграли кругленькую сумму, которая оказалась очень кстати – у нас как раз кончались запасы.
      Иногда я выступала в стриптиз-клубах. Однажды я так раззадорила Волка, что он не выдержал и присоединился ко мне в танце. В результате нам присвоили приз – лучшая пара вечера! А призом был большой фруктовый торт, который мы и уминали остаток ночи.
      Еще мы катались на разных леталках и иногда нам давали ими поуправлять. Особенно мне понравилась метла – на ней можно выделывать такие загогулины… ни один аттракцион ей и в подметки не годиться! Правда, кончился наш полет тем, что мы влетели в какой-то аэробус и о нас написали в газетах… но это так, житейские мелочи.
      Также мы посещали клуб "Иллюзион". Там были крутые прибамбасы, с помощью которых можно было создавать самые разные иллюзии и мы ночами купались в море пламени, танцевали среди звезд или любовались подводным миром.
      Арена, цирк и океанариум также служили нам развлечениями. На арене часто сражались симпатичные большие мальчики, в цирке показывали ужасно милых зверюшек, а в океанариуме мы за дополнительную плату плавали в одном бассейне с ручными акулами, осьминогами и другой морской живностью. Особенно мне нравилась одна забава – поймать акулу за плавник и нестись рядом с ней в потоке воды, пока хватало воздуха.
      Еще мы ходили на дискотеки. На одной из них я познакомилась с любопытной типшей, которая в танцах применяла огне-кольца – специальные приспособления для создания иллюзии пламени разного цвета. Нам они так понравились, что мы на следующий же день купили аналогичные, а в дополнение к ним и полные костюмы. После чего долго выпендривались с ними дома, пока не прибежал до смерти напуганный хозяин, решивший, что мы подпалили его жилье.
      Потом деньги кончились и я отправилась работать в стриптиз клуб "Дискотека", танцуя там с огне-кольцами. Волк же искал работу через гильдию наемников и специальные клубы, но долгое время ему не подворачивалось ничего подходящего.
      Наконец ему предложили сопровождать караван, направляющийся в Эльфоград и он согласился, тем более, что плата была очень хорошая.
      Мы снова расстались, но в Островлике соскучиться было практически невозможно.
      Куча классных парней ежедневно провожала меня до дома, а к концу ноября снег, наконец, окутал землю и я иногда выезжала за город, гулять по лесам.
      Мир красовался и я была счастлива так, как может быть счастлив только выживальщик у которого есть все.
      Донгель. Декабрь 5374 года Однажды Лоску взбрело в голову, что я должен сопровождать его, когда он направляется в гильдию ниндзей и прислуживать ему там.
      Гильдия ниндзей и в этом городе была богатой и процветающей организацией. Мягкое неяркое освещение общего зала приятно сочеталось с обитой черной кожей мебелью и полом из темного мрамора. Бесшумные кондиционеры постоянно снабжали помещение свежим воздухом, а звуконепроницаемые стены защищали от уличного шума.
      Перегородки из живых папоротников или огромных аквариумов с густыми зарослями водорослей и экзотическими рыбками создавали множество уютных уголков, в которых и располагались посетители и члены гильдии.
      Лосковский столик находился у окна, занавешенного изящными черными шелковыми портьерами. Стекла были зеркальными, поэтому Лоск часто слегка отодвигал занавесь и наблюдал за бурной жизнью на улице. Кроме того, каждое окно было снабжено приемником, с помощью которого, при желании, можно было услышать все, что происходит снаружи.
      Я должен был исполнять роль официанта, совмещенную с посыльным. Лоск и здесь любил издеваться, заказывал то одно то другое, вечно капризничал и похоже, сам не понимал, чего хотел. Точнее, он как раз понимал, чего хочет, он просто осознанно и жестоко смеялся надо мной. Узнав его вкусы и пристрастия, я попытался было сразу приносить то, на чем он в конце концов и остановится, но он каждый раз гнал меня за чем-нибудь другим… но в конечном итоге я был вынужден снова приносить именно то, что и предлагал в самом начале.
      Однажды вечером, когда я в очередной раз закончил бегать по гильдии, таская Лоску его идиотские заказы, я, как обычно, сел на стул в углу и стал глядеть в окно. Шел снег. Народу, как всегда в такое позднее время, было немного. Но с прохожими творилось что-то странное: то один, то другой из них падал на ровном месте, потом вставал, отряхивался от песка, которым посыпали дороги, удивленно оглядывался и шел дальше. Причем некоторых эта напасть буквально преследовала: не успевал он отойти и не десяток шагов, как снова нелепо взмахивал руками и валился на землю. В конце некоторые, замученные этими шутками, продолжали путь на четвереньках.
      – Донгель, ко мне гость, – отвлек мое внимание Лоск.
      Эта фраза означала, что я должен встать, поклониться и спросить, чего пожелает посетитель. Я со вздохом поднялся с нагретого стула – в зале стояла прохлада, хотя и не такой холод, как снаружи. Но стоило мне только взглянуть на "гостя", как я с отвращением отшатнулся обратно к окну.
      Я уже привык к странным лосковским знакомым, среди которых встречались эльфы и орки, гномы и люди, черти и даже скелеты, но ЭТО… Чувства были сильнее меня.
      Перед столом стоял дроу, самый настоящий подземный эльф, враг всего мира, стоял и приветливо улыбался, обнажая белоснежные зубы, которые сильно контрастировали с общим черным, как смоль, цветом лица. Когда, преодолев отвращение, я взглянул на него внимательнее, я смог заметить, что он достаточно сильно отличается от обычных представителей своего племени, беловолосых и красноглазых. Его же глаза были фиолетовыми, а волосы отливали ярким золотом, придавая даже определенную красоту этому адскому созданию. Одет дроу был в длинное черное кожаное пальто с капюшоном, отделанное шикарным мехом, блестящая шерсть которого отливала сине-фиолетовым.
      – Дирит Морт, принц второго Дома, – представился он, не обращая внимания на мою реакцию.
      – Донгель, – с нажимом и легкой угрозой повторил Лоск.
      – Чего пожелаете? – я нарочно опустил приветствие, вот еще, здороваться с выродками, кровными врагами, которые хуже орков.
      Приняв заказ я с облегчением удалился на кухню, а когда возвращался, услышал реплику Лоска и замер как вкопанный, так и не пройдя в закуток, за папоротником. -…этот нытик. Жалеешь его, жалеешь, а толку никакого. Смешной, разве что. Ну и массаж последнее время стал лучше делать. Отдать его и правда в бордель, что ли…
      Я задрожал и поднос вырвался из моих рук, но прежде чем он успел упасть на пол, Дирит, сидевший ко мне спиной, да еще и за растением, вскочил и невероятным образом подхватил его, так что даже ничего не пролилось.
      – Осторожней надо, что это за расхлябанность такая, – посмотрел он на меня и глаза его сверкнули красным. – Моредхел ты или гном, в конце концов? Гномы и то аккуратнее, подносы не роняют.
      Я почти его не слышал, меня сотрясала крупная дрожь, руки мгновенно похолодели.
      К тому же, несмотря на все мои усилия потекли слезы. Я молча сел на стул, обхватив ладонями плечи и мечтал оказаться где угодно… лишь бы подальше от Лоска.
      – Странный он какой-то, – прокомментировал дроу, усаживаясь обратно и наливая вина в бокал. – Пуганый. У меня лунный так себя вел, пока не привык. Недавно купил, что ли?
      – Давно уже, – отмахнулся Лоск. – Просто он по натуре трус.
      Остатки гордости помогли мне выпрямиться и с презрением посмотреть на своего "хозяина".
      Правда получилось это скорее всего не совсем так, как мне хотелось, потому что оба мучителя только рассмеялись.
      – Ты был прав. Смешной, – констатировал Дирит. – Так как насчет моего предложения?
      – Ну, в принципе я могу их поселить у себя… только вот чем занять? Мне не хочется, чтобы все мои рабы спотыкались об невидимок.
      – Да ладно, это же просто молодежные игры.
      – Извините, Вы не могли бы усмирить свою молодежь? – с нажимом на последнее слово сказал главный бармен, подходя к нашему столику. – А то стоит Вам заявиться, как все бокалы с тарелками превращаются в осколки!
      – Талик, Нариа, идите сюда и посидите смирно! – громко скомандовал дроу.
      Прямо из воздуха материализовались (а точнее, сняли заклятье невидимости) два дроу подростка, из которых одна явно была девушкой, и с самым невинным видом, который бывает только если очень сильно набедокурить сели на диван.
      – Я тоже пока поселюсь у тебя, если ты не возражаешь, – продолжил Дирит, когда бармен отошел.
      – Да нет, я только рад буду.
      – И от этого не спеши избавляться, – махнув в мою сторону, добавил дроу. – Он же может быть замечательным развлечением, неужели ты этого не понимаешь?
      Я почти не обратил внимания на их дальнейший разговор. Теперь я буду игрушкой еще и для дроу, этих низких подземных тварей! Мне было трудно смириться с этой мыслью, даже еще труднее, чем обычно.
      А молодые дроу, сидевшие на подушках, о чем-то тихо перешептывались на незнакомом мне языке, показывали друг другу странные знаки руками, иногда поглядывая на меня и мерзко хихикая. Такое их поведение окончательно повергло меня в очередной приступ меланхолии и я отвернулся, чтобы не видеть их черных лиц.
      Потом меня посетила странная мысль: здесь я часто наблюдал ситуации, когда кровные враги становились друзьями и наоборот. Неужели в этом мире считается нормой, когда дроу свободно разгуливают по поверхности? Вполне возможно, судя по тем монстрам, которых я встречал раньше… и которые не вызывали особых эмоций у мирных жителей. Одни люзгены чего стоят! Но, с другой стороны, дроу ведь не просто монстры, они чужды самой природе эльфов, они мучители и убийцы…
      За окном продолжал идти снег.
 

Глава 13. Герой в Обреченном городе

 
      Рыжий. Обреченный город. Июль 5374 года Мы рухнули прямо в фонтан, располагающийся посреди какого-то корявого сада. У странного типа, одетого в красные шорты, зеленую кепку, с белыми кедами на ногах и с лопатой в руках, при виде нас отвисла челюсть и оттуда выпала жвачка.
      – Привет! – помахал ему рукой Джек.
      – Вы, это… новые герои?
      – Не совсем. Мы телепортнутые, – объяснил я. – Кстати, где мы?
      – В Обреченном городе, – с готовностью ответил садовник.
      – Почему обреченном? – удивился я. – Называется-то он как?
      – Так и называется… А вам куда надо было?
      – Рыжик, есть такой город, я потом тебе объясню, – дернула меня за рукав Лиса.
      – Э… Ну тогда ладно. А где здесь деньгу заработать можно?
      – Поищите по объявлениям, – махнул рукой в сторону какой-то улицы садовник. – Вон по церковной улице, и там, на площади, увидите.
      – Спасибо, – искренне поблагодарил я. – Кстати, а ты и вправду садовник?
      – Угу.
      Не успели мы пройти в указанном направлении и сотни шагов, как Джек пристал к Лисе с расспросами:
      – Что еще за Обреченный город такой? Обещала – рассказывай!
      – Наш, торгоградский. Находится в глубине материка восточнее Торгограда… примерно на широте Островлика. Ничем особенным не знаменит, разве что рядом проходит наша граница с мориоградцами, а они ее постоянно потихоньку расширяют.
      Поэтому город и называется Обреченным. Я вообще-то мало о нем знаю, только один раз слышала, знакомый ворюга рассказывал.
      – А насколько близка граница? – спросил я.
      – Не знаю, говорю же! Все что знала – уже сказала!
      – Ладно, ладно, вот мы уже и пришли, – успокоил нас Лапик, вешая наконец плеер, который все это время вертел в руках, обратно на пояс. – У меня музыка сломалась, не могли куда-нибудь в другое место утелепнуть, а не в бассейн! – обиженно добавил он, подводя нас к стенду с объявлениями.
      Интересная особенность – в Торгограде таких не наблюдалось. Наверное потому, что тут же сперли бы, чтобы использовать материал как-нибудь по-другому. Здесь же стенд присутствовал и судя по куче наклеенных на него объявлений, использовался очень активно.
      – Приму на работу за приличную плату молодых, красивых девушек, – прочитал я. – Улица Грязная, заведение "Голубая роза".
      – Лиса, это для тебя, – усмехнулся Лапик.
      – Дурак! Вот, тут и для тебя подходящее имеется: "Требуется маг-недоучка для развлечений. Улица Массовых сборищ, гильдия демоньяков".
      – Сама ты вор – недоучка! – обиделся маг.
      – "Воины ищут уборщицу. Желательно симпатичную". И явно не только для уборки, – прокомментировал я.
      – "Кто герой?! Конечно Я!" И какое большое объявление… Интересно, кто это написал? – спросил Джек.
      – У кого-нибудь есть карандаш или ручка? – взяв протянутый Лапиком маркер, я подписал на той же бумажке снизу: "Ты – жалкий одиночка, а мы – ГРУППА!
      Присоединяйся". – Кстати, как мы назовем нашу группу?
      После того, как мы пришли к решению, удовлетворяющему нас всех, я подписался: "Продвинутые мозговики".
      – Нет, вы только посмотрите, прям как дома! – рассмеялась Лиса, показывая на объявление следующего содержания: "Магазин "Зомби с ближайшего кладбища" продает свежее мясо по умеренным ценам". – И на улице Кладбищенской, кроме прочего!
      – Н-да… Народ, вам не кажется, что в этом городе очень странные названия улиц? – спросил я.
      – Круто же! – воскликнула воровка. – В Торгограде вообще названий нет, так гораздо интересней!
      – Лиса, понимаешь, в других городах названия нормальные… а здесь их явно какой-то псих придумывал, – "психанутый программист", подумал я про себя.
      – Так… – потянул Лапик. – Вот это мне нравиться уже гораздо меньше.
      Объявление гласило: "Всех горожан и приезжих просим внести добровольное пожертвование в размере трех рублей с головы. Освобождаются от уплаты дети до пяти лет и старики после девяноста (в переводе на человеческую расу).
      Уклоняющихся ждет наказание. Мэрия" – А чего ты нервничаешь, добровольное ведь? – спросил я.
      – Ага и "уклоняющихся ждет наказание". Ничего себе добровольное!
      – Кстати, меня интересует другое. Почему, кроме садовника мы вообще в этом городе еще никого не видели? – обратил внимание я.
      – Действительно странно.
      – Ничего странного, все нормальные люди в такое время спят, если еще не проснулись от разных психов, вопящих по утрам! – высунулся в окно седой старик в спальном колпаке.
      – Эй, предок, не подскажешь, где остановиться можно? – радостно помахал ему Лапик.
      – Разуйте глаза, хулиганы! – окно захлопнулось.
      – Сам такой, старый маразматик! – погрозил окну кулаком наш маг.
      – Эй, народ, а он прав, – Лиса указала в сторону, где, как оказалось, мы прошли, не заметив, таверну под названием "Заблудший путник". На вывеске красовалась тройка типов – один в красных рыцарских одеждах и с мешком золота, второй явно навеселе и с бутылкой, а третий в драных тряпках вместо одежды. – Зайдем?
      – Ну, маленько у нас еще осталось… Надо же нам позавтракать в конце концов! – решил я.
      И мы зашли в таверну. Внизу было почти пусто, бармен сидел рядом с каким-то зареванным крестьянином и пил пиво.
      – Пиво и закуску на всех! – заказал я.
      – Деньги вперед! – увидев наш торгоградский облик, потребовал хозяин.
      Заплатив, мы уселись и сытно позавтракали, обсуждая наши дальнейшие планы. Было решено разделиться и побродить по городу в поисках небольшой подработки, для накопления загашника для дальнейших геройств.
      Расспросив бармена, мы узнали, что этот город делится на пять районов, причем два из них – малонаселенные. Поэтому мы бросили последнюю оставшуюся у нас монетку и мне выпало исследовать Жуткий район, Джеку – Внешний, Лисе – Старый, в котором мы сейчас и находились, а Лапику – Бедный и Заброшенный. Договорившись встретиться вечером в этой самой таверне, мы разбрелись по улицам.
      Пока я добирался до ворот, ведущих в Жуткий район, город проснулся.
      Расспросив местное население, я узнал, что город разделили на районы потому, что в целях защиты от опасностей его обнесли стеной. Когда город разросся так, что вылез за пределы этой стены, к ней пристроили еще одну, сбоку, в виде загона, потом еще… и так далее.
      Войдя в район, который должен был исследовать я, я увидел красочную вывеску – "переулок Черепок" с поясняющей картинкой, видимо для тех, кто не умел читать. Кроме того, совсем рядом висел настоящий коровий череп, привешенный за рога.
      – Тоже мне, напугали! – усмехнулся я.
      – Му-у-у, – произнес череп и закрутился на веревочке.
      – Бе-е-е, – передразнил я его.
      – Му-у-у!
      – Бе-е-е!
      – Му-у-у!
      – Слушай, хватит быка мучить, будь человеком! – обратился ко мне проходящий мимо… скелетон!
      – Это что, город трупов? – удивленно спросил я.
      – Нет! Это равноправный город! – гордо сказала скелетушка.
      – Что?!
      – Ну, мы добились, чтобы наши права тоже уважали! Правда вот зомби до сих пор судятся, представляешь, им запрещается появляться в пределах города, воняют, дескать!
      Скелетушка была на редкость чистая, с блестящими белыми костями, совсем не похожая на те страшилки, которые я встречал в Торгограде.
      – А ты что прям как на бал вырядилась?
      – Я за своим здоровьем слежу, – гордо сказала скелетушка. – Кости тоже изнашиваются, между прочим.
      – Слушай, раз ты скелетушка, то у тебя должен быть хозяин – некромант, правильно я понимаю? Или ты бегающий монстрик?
      – Разумеется у меня есть хозяин. И вообще, у меня дел полно!
      – Нет, постой! А работы для меня не найдется?
      – Не-а! И вообще на что тебе работа, смотри, вон гроза собирается, скоро хлынет!
      Прячься, живой, а-то замерзнешь!
      – Эгоистка, – заявил я ей вслед и пошел дальше бродить по улицам.
      На небе действительно сгущались тучи странного, фиолетового цвета. Ветер усилился. Едва я успел дойти до приметного заведения под названием "Черная звезда", как хлынул обжигающе ледяной ливень с градом. Какой-то тип, высунувшийся было за дверь, мгновенно рванул обратно, прихватив вместе с собой и меня.
      – Ты что, спятил под морским дождем шляться? – спросил меня он, сделав в слове "морским" ударение на первый слог.
      Я оглядел его. Он был одет в черную робу с вышитой на груди скелетушкой.
      – Мои проблемы, хочу – и шляюсь, – обиделся я. – А что за морский дождь такой?
      – А, идиоты мориоградцы насылают. Кстати, в нашу гильдию нельзя, если ты не по делу.
      – Это гильдия некромантов?
      – Угу. А соседняя – скелетушек. Так, по какому делу ты пришел?
      – Ну, во-первых ты меня сам затащил. А во вторых, я ищу работу.
      – Какую? – сверкнул глазами некромант.
      – А какую предложишь?
      – Скелетушкой. Обеспечиваю долгую жизнь безо всяких проблем с питанием.
      Практически отсутствует усталость и болезни. Не страшны жара и холод…
      – Э нет, на такое я не покупаюсь! Герои не нужны?
      – Ты в гильдии героев спроси.
      – А что, здесь есть гильдия героев? Новых героев, что ли? – подозрительно спросил я.
      – Да нет, тех героев, которые подвиги всякие совершают, – презрительно бросил некромант. – Только подвигов от них что-то никак не дождешься!
      – А где она?
      – Западный крест.
      – Чего?!
      – Внешний район, западный крест, неужели не ясно?!
      Я хотел было направиться прямо в гильдию героев, но потом передумал. В нее с тем же успехом может зайти и Джек. А мне надо доисследовать этот район.
      В это время дождь кончился и я, попрощавшись с некромантом, прокомментировавшим:
      – А скелетушкой был бы краше, – направился дальше по улице.
      В гильдии черепков работы тоже не оказалось. В гильдии демоньяков мне предложили работу самоубийцы, обещая выдать плату родным и близким, что меня, естественно, не устроило. В некоторых заведениях, например, том же магазине "Зомби с ближайшего кладбища", требовался носильщик.
      – Это что, зомбей таскать, что ли? – спросил я.
      – Да нет, мясо.
      – Знаем мы ваше мясо, – нагло заявил я, вспомнив Торгоград.
      – Слушай, у меня нормальное мясо, свежайшее, что ты вообще придираешься?!
      – Свежайшие трупики…
      – А… так тебя вывеска смутила? Понимаешь, раньше здесь был некромантский магазин, а потом помещение купил я. А вывеску менять неохота, уж больно она красивая, прям как в живую. Мне такую ни в жизнь не нарисовать!
      Короче, я до вечера таскал увесистые окорока за что был вознагражден деньгой и ужином. Но после него у меня еще осталось время и я решил доисследовать таки район.
      Следующим заманчивым местом, на которое я наткнулся, оказалась церковь темных сил. Разумеется, я туда зашел, интересно же!
      – Чем мы можем помочь тебе, смертный? – спросил меня здешний священник, одетый в отличие от мироградских, разумеется, во все черное и с треугольной звездочкой вместо крестика на груди.
      – Работа есть? Кстати, а что это за место?
      – Здесь мы помогаем заблудшим и завязшим вернуться на путь тьмы.
      – Классно! Вот это здорово! И много у вас прихожан?
      – Немало. Есть те, кто сразу исповедывал наше учение, есть те, кто пришли к нам после того, как их выгнала так называемая "святая" церковь.
      – А вы не выгоняете?
      – У нас тоже случаются прецеденты, – помолчав, ответил священник. – Но меньше.
      – Так… – я вспоминал все игрули, в которые резался раньше. – Значит, магов нам нужно двое… Один пойдет по светлому пути и станет великим белым магов, а другой по темному и станет черным… Так, компания разрастается…
      Священник с интересом поглядел на меня.
      – Ты ищешь работу? Могу предложить одну… Правда я не знаю, сколько тебе удасться на ней заработать… но все же?
      – Какую?
      – Поговорить с одним существом.
      – Это опасно? – на всякий случай спросил я.
      – Нет, если у тебя крепкие нервы. Не в том смысле, что он бросается на мирных жителей и орет, а в том, что внешность у него… немного нестандартная.
      – Согласен! – кивнул я.
      Каких только ужастиков я не нагляделся раньше! Меня этим не пронять! Поэтому я бесстрашно последовал за священником, который завязал мне глаза и повел куда-то по улицам. Я пытался считать шаги, но быстро сбился.
      Потом мы поднимались по лестнице и шли по коридорам. Наконец, остановившись, священник усадил меня в кресло, запретив снимать повязку с глаз, а сам, похоже, вышел. Меня так и подмывало подглядеть, но я соблюдал правила игры.
      – Можешь снять повязку, – сказал мне тихий незнакомый голос минут через пятнадцать.
      Передо мной стоял монстр, нет, Монстр с большой буквы. Он не был большим, из него не вырывалось пламя, он не дымился… Просто он был самым уродливым существом, которое я когда-либо видел.
      Блестящая, покрытая слизью полупрозрачная серовато-розовая кожа.