Новые герои

      Очнувшись, я узнала, что мне невероятно повезло, лекарство против этой болезни было разработано буквально на днях и даже еще не успело пройти испытаний. У него оказались сильные побочные эффекты, так что я теперь никогда не смогу иметь детей. А Аргентор погиб, бактерии уже поразили жизненно важные органы, когда была оказана необходимая помощь.
      Поправившись и пройдя предназначенный для хороших пилотов курс омоложения я отправилась к своему начальнику.
      – Мне нужен новый напарник.
      – Я знаю, – кивнул он. – Но мы сейчас не нуждаемся в пилотах низкого уровня. Ты давно просила о повышении и переходишь в группу Метеора.
      Как я потом узнала, Метеор был начальником пилотов одиночек… Точнее, в каждом истребителе находилось лишь по одному пилоту, но все истребители разбивались на пары. Мне повезло вдвойне, потому что недавно один из пилотов потерял напарника и ему еще не нашли замену.
      Мы вылетали уничтожать последствия пагубных транс-аномалий. Так как в тренажерном зале я в том числе занималась и на истребителях, приспособиться к нему мне не составило труда.
      Мой новый напарник, которого тоже звали Аргентором (оказалось, что это в Верграде весьма распространенное имя), был талантлив. Настолько талантлив, что мне пришлось прикладывать очень много усилий, чтобы догнать и перегнать его по мастерству. Но потом я заметила, что он также постоянно тренируется, для того, чтобы мне не удалось его догнать и перегнать.
      На фоне соревнований мы сдружились и полюбили друг друга. Оказалось, что для полетов на истребителях берут только стерилизованных, чтобы нас отвлекало от работы меньше побочных факторов. Поэтому наша любовь была чистой и совершенно незамутненной развратом.
      А что может быть лучше любви равных, которые вместе покоряют небеса?
 

Глава 30. Путь

 
      Миша. 5380 – 5500 года После встречи с Эльдилом мы еще много месяцев бродили по лесам, изредка заглядывая в селения и оказывая их жителям необходимую помощь. Дни текли быстро и незаметно, я почти не замечал как проходят годы, ведь в мироградских землях везде вечное лето.
      Со временем я полностью освоился с искусством целительства и теперь сам мог лечить раны и некоторые болезни простым наложением рук. Страхи и волнения покинули мою душу и я был счастлив.
      Иногда мы встречали разбойников, но брать с нас было нечего и они не трогали нас.
      Но порой они приводили нас к раненым и просили оказать им помощь. Мы никогда не отказывались и многие из них поправились… И часть вернулась к мирной жизни.
      Однажды мы повстречались с целителем. Он был очень похож на Эльдила, но его волосы отливали золотом, а одежды… Нет, он не был целителем! Он был богом! Его свободные голубые одежды слегка трепетали на ветру. От него исходила святость.
      Та скрытая доброта, которую нелегко заметить с первого взгляда.
      – Здравствуйте, странники, – обратился он ко мне.
      – Эльдил… – Эмилан протянул ему руку.
      – Я пришел, чтобы открыть Вам проход.
      – Куда? – удивился я.
      – В Олимион. Михаил, теперь ты можешь пройти в него.
      – Спасибо. Но… можно спросить?
      – Спрашивай, – улыбнулся бог.
      – Я должен идти туда?
      – Нет. Но, если захочешь, теперь для тебя путь открыт.
      – Я не уверен…
      Эльдил присоединился к нам и, видя, что я задумался, завел беседу с Эмиланом.
      А я размышлял. Я уже не был уверен, что Олимион – это город, в котором я мечтаю жить. Это – город. Я же привык к покою и одиночеству, к жизни, в которой нет места спешке и суете. Теперь мне казалось, что моя нынешняя работа, вечный поиск – именно это счастье.
      Мне не хотелось покидать лес и осесть в одной земле. Тогда я лишусь радости видеть счастливые лица излеченных и уже не смогу посещать разные уголки земли в поисках удивительных растений.
      – Эльдил…
      – Да, Михаил?
      – Теперь я уже не уверен, что так хочу попасть в Олимион. Наверное, я ошибся…
      – Ты можешь посетить его и посмотреть, как живут там люди. Никто не принуждает тебя сейчас принимать решение.
      – Да, Эльдил.
      Мы вместе остановились на ночлег и бог помог нам приготовить ужин, как будто это было для него обычным делом.
      – Извините, а почему в прошлый раз, когда я Вас видел, Ваши волосы были белоснежными?
      – Разве это важно?
      – Нет…
      – Я принадлежу к расе, которая меняет цвет волос при больших потрясениях или если познает горе. Когда духовное равновесие восстанавливается, они снова приобретают свой естественный цвет.
      – Тогда Вы страдали из-за разрушения Мирограда? – подумав, спросил я.
      – Многие из тех, кто находился в нем во время разрушения, пострадали гораздо больше, – грустно ответил Эльдил.
      – Мне жаль…
      Мы долго сидели и молча смотрели в огонь.
      – Но почему другие боги так стремятся разрушить Мироград?
      – Просто… Просто они не боги, – Эльдил вздохнул.
      – Как это может быть?
      – Мы – не боги. Среди нас четверых нет богов. Мы просто могущественны… относительно других смертных. Но мы не боги, а такие же люди, как и все остальные.
      – Почему тогда все называют Вас богом?
      – Я пытался разубедить свой народ. Но мне это не удалось. Может быть, это и к лучшему.
      – Всем надо во что-то верить, – добавил Эмилан.
      – Все мы равны… И никто не может сказать, в ком из нас больше божественного.
      Никто из нас не всемогущ… И не всепрощающ.
      – Но ведь Вы…
      – Я тоже не могу простить всех и вся, – Эльдил подбросил хвороста. – В глубине моей души также храниться обида. Несмотря на мои старания изгнать ее оттуда.
      – Но на кого могли обидеться Вы?
      – На Лэта. На Верхакса. На тех, кто убивает и мучает ради забавы. Кто слишком несерьезно относится к жизни… К своей и чужой жизни.
      Потом Эльдил покинул нас. Еще через несколько лет Эмилан заговорил со мной о будущем.
      – Нам пора расстаться, Михаил.
      – Но почему? Я Вам больше не нужен?
      – Не в этом дело, – целитель устало покачал головой. – Я уже ничему не могу тебя научить. Тебе пора искать собственный путь в жизни.
      – Разве нельзя остаться с Вами?
      – Нет. Ты считаешь меня учителем, мудрецом. А я – простой белорун. И я не умнее тебя.
      – Неужели это плохо – уважать своего учителя?
      – Это не плохо. Но ведь ты не только уважаешь, ты стремишься подчиняться. А ты равен мне. Мы должны расстаться, чтобы ты понял это.
      – Тогда прощайте… учитель.
      В тот же день мы расстались.
      Мне долго не хватало Эмилана, его мудрых советов и спокойных замечаний. Без него мне было гораздо тяжелее обнаружить собственные ошибки и исправить их. Но постепенно я начал понимать, что учитель был прав.
      Теперь я бродил по лесам в одиночестве, посещая селения и исцеляя больных и раненных, которые встречались на моем пути.
      Однажды я встретил группу паломников, выходящих из Олимиона. Мне был открыт доступ в эти земли и я иногда забредал в них, чтобы отыскать необходимые мне травы.
      – Здравствуй, путник, – обратился ко мне их предводитель.
      – Здравствуйте, добрые существа, – поклонился я им.
      – Что привело тебя в эти земли?
      – Милаус. Целебное растение, что встречается рядом с Вашим городом.
      – Но кто пустил тебя в эти земли?
      – Эльдил.
      – Что ты говоришь? – удивился один из паломников. – Ты видел Эльдила? Настоящего бога?
      – Эльдил – обычный целитель. Просто он сильнее других.
      – Идем с нами до Мирограда, – предложил мне предводитель и я согласился, потому что уже несколько месяцев мне было не с кем беседовать.
      – Ты не знаешь, здесь много разбойников? – обеспокоено спросили меня вечером.
      – Здесь много заблудших существ. Но они не угрожают вам.
      – Почему?
      – У вас нет интересующих их товаров. Вы не агрессивны, – объяснил я.
      – А если они просто убьют нас?
      – Зачем им это? Они же не хотят зла.
      – Разбойники – и не хотят зла?
      – Подумайте, может быть они правы. Хоть в чем-то. Мы не должны обвинять их, ведь мы не знаем, почему они совершают поступки, с которыми мы не можем согласиться.
      – Но ведь Добро – это абсолют!
      – Да, Добро – это абсолют. Но мы не знаем, что является добром. Мы лишь пытаемся найти его.
      – То есть, ты хочешь сказать, что мы за добро можем принимать и зло? – не понял паломник.
      – Все возможно.
      – Ну ты даешь, целитель…
      На подходе к Мирограду мы расстались и я вновь вернулся в леса. В леса, которые принимали меня таким, какой я есть. Которые дарили мне покой.
      Теперь я был уверен, что никогда не останусь ни в одном городе. Олимион – это рай… Но не для меня.
      Через некоторое время я встретился с Эмиланом.
      – Здравствуй, Михаил, – поклонился он.
      – Приветствуя Вас… Эмилан, – ответил ему я.
      – Как ты?
      – Моя жизнь осталась прежней.
      – Ты счастлив?
      – Наверное, да. Я помогаю людям вернуться к жизни. Я не могу представить себе ничего, что могло бы быть прекраснее.
      – Я рад за тебя. Теперь мы можем путешествовать вместе, если ты хочешь.
      – Благодарю.
      Мы около месяца провели в беседах. Но потом расстались. У каждого из нас был свой путь… Своя цель. И мы не могли забывать об этом.
      Постепенно во мне проснулись удивительные способности. Я стал чувствовать, где требуется моя помощь. Я никогда не позволял себе игнорировать этот зов… и почти никогда не ошибался в выборе направления.
      Шли годы. Я слегка удивлялся тому, как долго я уже живу… Что я все еще полон сил и здоровья. Теперь я выглядел уже немолодым… Но и не старел.
      Однажды я встретил юношу, который бросился передо мной на колени.
      – Святой Михаил, помоги! Пожалуйста, моя мама очень больна!
      – Проводи меня, – попросил я.
      Женщина действительно нуждалась в срочной помощи. Но заболевание ее было мне известно и под воздействием чар и специальных настоев сразу отступило.
      – Мы очень благодарны тебе, святой Михаил, за то, что ты вылечил мою жену, – поклонился мне муж женщины. – Позволь пригласить тебя к столу.
      – Я не откажусь, но прошу, не называйте меня святым. Я всего лишь целитель, – попросил я.
      – Мы часто посещаем храм и знаем, кто ты на самом деле. Не надо скрываться от нас. Если ты не хочешь, мы никому не будем говорить, что святой снизошел до простых крестьян.
      – Но я правда не святой. Вы ошиблись, – попытался разубедить их я.
      – Священник… – начал было глава семьи, но жена остановила его.
      – Не надо. Ты разве не знаешь, что святые никогда не признаются в своей святости? – сказала она. – Это один из их законов – не возгордись и да не возжелай власти, что дает имя.
      Теперь я понял, как трудно было Эмилану разубедить меня в своей святости. Но я же не могу скрывать от них правду…
      – Вы ведь не простые крестьяне? – спросил я, когда мне налили молока.
      – Мы ушли из храма, – кивнула женщина. – Мы пытались вести праведную монашескую жизнь, но она оказалась не для нас. Мы не выдержали испытаний и покинули монастырь. Тем более мы не достойны твоего внимания.
      – Никто не будет обвинять вас в том, что вы решили пойти к Добру другим путем, – успокоил их я. – Ведь главное не служение.
      – А что тогда?
      – Главное – вера. Вера и любовь. Любовь ко всем. И чистота мысли. Покой.
      – Ты мудр, святой Михаил.
      – Я не святой. Так назвали меня люди.
      Расставшись с этой удивительной семьей, я вновь вернулся в леса.
      Это был первый случай, когда меня узнавали и величали святым. После него я еще не раз встречал тех, что считал меня святым… и служителем Эльдила. Но это ведь не соответствует истине. Я всего лишь обычный целитель.
      Шли годы… Иногда я встречался с Эмиланом и мы делились опытом и новыми способами лечения. А порой меня находил Эльдил и помогал обрести знания, которых мне все еще не хватало, рассказывал о том, что твориться в городах… или мы просто бродили вместе, разыскивая редкие лекарственные растения.
      Я ходил по мироградским землям, учась понимать и прощать. Принимать все так, как есть, ведь я не могу гарантировать, что мои действия изменят мир к лучшему. Я не могу судить других… И даже себя.
      Каждый из нас выбирает свой собственный путь. Тот, который доступен лишь ему. Я – счастлив, потому что нашел свою дорогу в жизни.
      Спасать жизнь другим – вот мой путь…
 

Глава 31. Одиночество

 
      Донгель. Проклятые острова. Июнь – Август 5380 года Я находился на широком песчаном пляже. С одной стороны возвышался высокий тропический лес, а с другой – бескрайний океан, в котором в нескольких километрах виднелся остров. Ясное небо и свежий бриз предвещали хорошую погоду.
      Первым делом я избавился от т'таги, раздавив ее между лежащих неподалеку двух камней. Теперь я свободен! Теперь мне никто не будет приказывать и издеваться!
      Теперь…
      Немного успокоившись я осмотрел свои вещи. Они полностью сохранились, то есть я был при одежде, оружии (длинном кинжале) и лире. Оставалось только добраться до селения, чтобы быть полностью счастливым.
      Я направился вдоль берега, внимательно осматриваясь, чтобы не пропустить первые признаки цивилизации.
      Счастье наполняло меня, переливаясь через край и требуя выхода. Так, сначала придется продать что-нибудь из вещей… Лиру, потому как с нарядами я расстаться не готов… А от оружия избавляться нерационально, оно еще может мне пригодиться.
      Значит так… продаем лиру, на вырученные деньги (а они должны быть не маленькие) останавливаемся в таверне и закупаем первоначальный товар…
      Я поморщился. Вот что-что, а торговать я не любил. Надеюсь, мне не придется стать каким-то рядовым торговцем? Интересно, в окрестностях какого города я нахожусь? Требуются ли там высокооплачиваемые интеллектуальные работники?
      Надеюсь, я не рядом с Торгоградом… Нет, Лэт жулик, не мог сказать, куда телепортнет! Спасибо хоть на том, что от эрго-т'таги избавил…
      Через несколько часов я обнаружил сбоку, за деревьями, какое-то строение.
      Подойдя ближе я увидел полуразваленный сарай-навес, который насквозь пророс травами и лианами. Рядом стоял не менее старый стол, и валялось несколько горшков, полностью поросших мхом.
      – Не понял? – сказал я вслух. – Заброшенное местечко…
      Было ясно, что эта местность не посещалась уже давно.
      Тогда я направился дальше по берегу. Шло время и я проголодался. Однако скоро вышел в банановую рощу и позволил себе сделать небольшой привал.
      – Та-ту-та-та, – раздалось сбоку.
      Подкравшись, я обнаружил скелетушку, собирающие бананы в огромную корзину.
      – Здравствуй, – обратился я к ней, выходя из зарослей.
      – А! Кто? Ты кто? – оглядев меня, испуганно сказала скелетушка. – У меня хозяин – вампир, он меня защитит!
      – Какой вампир? – удивился я.
      – Настоящий! Сильный! Бывший верградец, Хаартом зовут. Так что если с ним поссоришься – больше здесь не пройдешь!
      – Я не собираюсь на тебя нападать, – попытался было успокоить я работника, но он подхватил полупустую корзину и скрылся в зарослях.
      Я не стал его преследовать. На что мне он сдался? И вообще, я принц и не буду гоняться за всякими скелетушками!
      Подумав, я пошел дольше, продолжая придерживаться океана. Следующим, что я обнаружил, был ведьминский круг. Настоящий, большой и с фиолетовыми грибами.
      Рядом с ним возвышался большой камень, слегка обтесанный под кресло.
      Мне сразу вспомнились слова Дирита и я срезал один гриб. К моему удивлению, остаток ножки сразу спрятался в землю, а через несколько мгновений оттуда показался новый гриб… Целый, только немного поменьше размером.
      Жаль, что я не знаю, в каких дозах его применяют… Решив рискнуть, я отщипнут от шляпки кусочек. Подождал минут пять. Ничего не случилось, поэтому я увеличил дозу. По крайней мере, когда я выпил пилюлю, действие наступило всего за минуту!
      На сей раз подействовало. Я увидел, что вокруг меня летает множество… штук двадцать духоэльфов с соломинками.
      – Привет, – обратился я к ним.
      – Привет! – особо наглый уселся мне на нос и вонзил трубочку под кожу.
      – Кыш, – я попытался его прогнать, но рука проходила сквозь духа.
      – Хватит махаться, меня же ветром сдувает, – недовольно заметил он, после нескольких моих взмахов.
      – Я не понимаю… – я почесал нос.
      – Зато я понимаю. Ты не воин-маг, так? – напившись, духоэльф слетел на камень и уселся в позу лягушки, похлопывая себя по животу.
      – В смысле?
      – Раз ты меня согнать и поймать не можешь, значит ты – не воин-маг, – повторил дух.
      – А что, только воины-маги могут вас ловить?
      – Не только. Но что ты не паладин и не вампир видно сразу.
      – Больше никто?
      – Еще некоторые, но это не важно… Так зачем фиолет жевал?
      – Да, – я вспомнил о своей цели. – Не подскажешь, где я нахожусь?
      – На Проклятых островах, – с готовностью сообщил духоэльф.
      – Почему их так назвали? – подозрительно спросил я. Меня начало одолевать нехорошее предчувствие.
      – Отсюда нормальный народ выбраться не может, – пояснил дух. – Хотя это и легко…
      – То есть?
      – Ну, вообще-то часто народ как приходит так и уходит, сам этого не замечая. Но вот если на кораблях приплывут, но почти гарантирую крушение. Или если сойдут с дороги.
      – Значит отсюда не только с помощью кораблей выбраться можно? – обрадовался я. – Где, ты говоришь, дорога?
      – Из Мирограда в Мироград – там, – указал в сторону чащи духоэльф. – Из Торгограда в Торгоград – там. Из Дартоморта в Дартоморт – там, а если надо в другие города, то ищи на смежных островах.
      – По-моему я понял… Тут стабильные порталы, верно?
      – Да, – кивнул дух. – И участки дорог. По мироградской и торгоградской вообще всякие кретины ходят, их Хаарт часто залавливает и кушает… Дроу умнее, да с ними и связываться опаснее…
      – А на других островах куда ведут порталы?
      – На западном – в Верград, Туридин и Кишмир, а на южном – в Островлик, Эльфоград и Мориоград.
      – О, это мне подходит… – обрадовался я.
      В это время духоэльф стал таять в воздухе, поэтому пришлось снова откусить кусок гриба. Подождав, пока его изображение восстановиться, я спросил:
      – Не подскажешь, где именно?
      – Не-а. Ты, когда туда доберешься, у местных спроси.
      – Ладно… А тут селения есть? На острове?
      – Нет, тут только Хаарт со скелетушками живет, – потряс головой дух. – А вот на западном – любка.
      – Какая Любка? – заинтересовался я.
      – Тип, в которого все влюбляются.
      – Хорошо, что мне на южный, – порадовался я, передернув плечами.
      – Ты доберись сначала, а уже потом радуйся, – посоветовал духоэльф. – Завтра – безлуние, а, стало быть, самый большой отлив. Поэтому воины-маги толпами шастать будут, пользуясь нашими порталами.
      – Я буду осторожен, – решил я.
      После чего я направился в указанном направлении. До мыса, с которого был виден южный остров, я добрался только через несколько часов. Все еще стоял день, а если точнее, солнце едва добралось до зенита. Проследив за своими ощущениями, я понял, что нахожусь примерно на широте Дартоморта… Точнее, на широте сада, в котором мы гуляли, то есть сутки расняются примерно сорока часам. Хотелось спать.
      Я позволил себе подремать на берегу, благо особой опасности я не заметил.
      Когда я проснулся, уже вечерело. На глаз смерив расстояние до соседнего острова, я понял, что лучше не рисковать. Доплыть то до него я доплыву, только вот в каком состоянии… К тому же кто может гарантировать, что в этой зоне нет акул и прочих океанских хищников? Поэтому я решил построить плот. Это, конечно, отнимет гораздо больше времени, зато позволит мне безопасно пересечь водную преграду.
      Жаль, что раньше я совсем не интересовался строительством… Надеюсь, если соединить несколько длинных бамбуковых жердей в виде прямоугольника и привязать к ним еще по связке, а потом сверху сделать настил, этого хватит. Бамбук прямо под рукой, с помощью моего кинжала я наверняка смогу с ним справиться… Только вот чем связывать? Побродив по окрестностям, я нашел решение – лианы! Они должны прекрасно подойти для этой цели!
      Но первая же ветвь сильно обожгла мне руку. Я внимательно ее оглядел. Колючек и игл не было, но поверхность стебля покрывал беловатый налет, легко облетающий и пристающей к коже при прикосновении.
      Промыв руку, я некоторое время держал ее в ледяном ручье, ожидая, пока утихнет боль. Наконец, когда осталось лишь слабое жжение, я вновь отправился за лианами.
      Теперь я был осторожен и выбирал только некоторые, других видов.
      К закату я собрал уже достаточно связывающего материала. Оставались только жерди.
      Я решил снова отдохнуть и, перекусив найденным кокосовым орехом, расположился на траве. Уже второй раз за день я порадовался, что стал гораздо опытней в магии.
      Одно из известных мне заклинаний, "магический круг", отпугивало насекомых и прочую мелкую живность с места моего отдыха.
      Я проснулся, когда уже стемнело. Обожженная рука горела, голова кружилась и меня слегка мутило. Осмотрев повреждения, я обнаружил что кисть распухла почти в два раза, так что я даже не мог согнуть пальцы. Да, с таким не поработаешь…
      Я полночи провел охлаждая ее при помощи ручья. К концу этих процедур меня забил озноб. Похоже, что лиана была более ядовита, чем я надеялся сначала. С трудом поднявшись по склону, я обвел себя "магическим кругом" и забылся лихорадочным сном.
      Следующие несколько дней я очень плохо помню. Знаю только, что я часто подползал к ручью, а в конце так и остался у него. Еще я помню, что каждый раз, приходя в себя, спешил подпитать защитное заклинание. Когда болезнь наконец, отступила, я обнаружил, что сильно ослаб. Моя изящная одежда была теперь мне широка, к тому же я был очень грязный.
      Вымывшись в ручье я пошел на поиски фруктов, каждые несколько метров останавливаясь для отдыха. Хорошо, что некоторые бананы висели совсем низко иначе мне пришлось бы гораздо хуже.
      В банановой роще я также был вынужден провести около недели, восстанавливая свои силы. После того, как однажды ночью на меня набрело какое-то жуткое животное, похожее на помесь льва с черепахой, я предпочитал спать на дереве. Наконец ко мне хотя бы частично вернулись силы и я опять отправился к заветному мысу.
      Лианы за это время полностью высохли, так что пришлось собирать новые. Но теперь я был гораздо осторожнее и больше не получал подобных травм.
      Потом я отправился за бамбуком. Скудное питание сказалось на моих способностях и в конце концов я решил ограничиться гораздо меньшим числом стеблей, чем намеревался в начале.
      Наконец плот был готов. Еще раз проверив дело своих рук и убедившись, что хоть он и маленький, но связан крепко и развалиться не должен, я отправился к ведьминскому кругу.
      В мои планы входило прихватить с собой несколько фиолетовых грибов, чтобы на южном острове была возможность переговорить с духоэльфами. К тому же, у меня и к местным появилась еще пара вопросов.
      – Привет, – дождавшись, пока гриб подействует, обратился я к одному из них.
      – Привет. Ты еще жив? А что не ушел? Или уже вернулся? – мне показалось, что я узнал того самого маленького нахала, с которым беседовал в прошлый раз.
      – Нет, я пока не ушел. Скажи, а на южном острове никто не живет?
      – Нет. Зато здесь живет вампир.
      – Это я уже знаю, – отмахнулся я. – Зачем сообщать об этом второй раз?
      – Это не сообщение, а предупреждение, – духоэльф резво отлетел к кустам, а на мое плечо опустилась… ледяная ладонь.
      Как я мог забыть, что сейчас уже ночь?!
      – Что это за птичка такая? – вампир был высоким жгучим брюнетом. – Что ты делаешь на моем острове? – его голос замораживал, а тон не предвещал ничего хорошего.
      – Я уже его покидаю, – я попытался вырваться, но его рука сжалась, так что у меня чуть не затрещали кости, а когти глубоко вошли в плечо.
      – Тебе никто не разрешал появляться на моем острове, моредхел. А уж покидать его – и подавно.
      – Что Вам надо? – поняв, что мне не удасться сбежать, спросил я.
      – Кровь.
      – Не надо! – но его клыки приблизились к моему горлу.
      Потом была боль.
      – Тьфу, что за дрянью ты только питался? – начал отплевываться вампир. – Гадость какая!
      – Значит, я Вам не нужен? – зажав кровоточащую шею, оживился я.
      – Это еще посмотрим! Что за дрянь ты ел в последние дни? Отвечай!
      – Кокосовые орехи, бананы и плоды хлебного дерева.
      – Хм… Все нормально. Почему же тогда у тебя вместо крови такая отрава? – задумчиво поинтересовался мужчина, прополоскав рот из фляги.
      – Не знаю… Но если я такой невкусный, меня ведь можно отпустить?
      – Можно, – согласился вампир.
      – Тогда я пошел? – рука разжалась и я начал отступать в сторону ручья, вспомнив, что вампиры избегают текущей воды.
      – Иди… Хотя нет, погоди, – тип несколькими прыжками преградил мне путь. – Покажи, что это у тебя?
      Я покорно продемонстрировал остатки фиолета.
      – Так вот почему фея уже столько времени не появляется! – яростно взревел вампир.
      – Ты ее обидел!
      – Как? – удивился я.
      – Грибы ее рвешь! Зачем ты это делаешь, дрянь такая?!
      – Я случайно…
      – Я тебе покажу случайно! – искалеченное плечо вновь оказалось зажато в тисках и я болезненно поморщился. – Зачем он тебе?!
      – Говорить с духоэльфами…
      – Что?! И для таких мелочей… Хотя… Значит, грибочки любишь? – издевательски потянул вампир. – Ну так иди же, попляши, – с этими словами он втолкнул меня внутрь ведьминского круга. – Эй, эльфы, если он выйдет из круга – головы поотрываю!
      Резко развернувшись, он быстро ушел в чащу.
      Облегченно вздохнув, я ощупал раненое плечо и снова сморщился от боли. Почему все травмы достаются моей многострадальной правой руке?
      Встав, я хотел было покинуть круг, но тут заметил, что в воздухе мелькает множество огоньков. Это были духоэльфы! И я видел их, невзирая на то, что действие гриба давно окончилось!
      – А ну-ка, спляши! – скомандовал один из них и мои ноги принялись совершать танцевальные движения. Причем совершенно независимо от моего желания!
      – Эй, может не надо? – я попытался остановиться, но духи захлопали и ноги только ускорились. – Это не смешно!
      – Смешно! А ты теперь наш и никуда отсюда не выйдешь! Внутри ведьминского круга мы обретаем власть над миром живых!
      – Мы можем договориться! Чего вы хотите?
      – Танцев! Знаешь, как мало тут развлечений?
      – Может я добровольно для вас станцую? – предложил я.
      – Ну давай.
      Я вновь обрел власть над своими ногами и, слегка отдышавшись исполнил один из красивейших моредхельских танцев.
      – Удовлетворены?
      – Мало! Еще! Теперь духоэльфов собралась целая толпа, они расселись на шляпках грибов и взирали на меня с улыбками.
      – Давайте я вылечу плечо и тогда станцую?
      – Э, нет! Знаем мы таких! Стоит тебя из круга выпустить, обратно не дозовешься!
      – Я не собираюсь вас обманывать, – я действительно думал сдержать слово. – Обещаю, что вернусь.
      – А мы не верим! Пляши!
      – Тогда не буду! – я демонстративно сел на землю.
      – Будешь! Пляши! Пляши!
      И вновь я заплясал. Только теперь уже отнюдь не добровольно. Хорошо хоть руками они не заставляли двигать, а то плечо горело просто невыносимо.
      – А теперь еще ручками, ручками, – скомандовал духоэльф и я перешел вообще в какой-то дикий танец.
      Сначала я молчал, но постепенно боль пересилила терпение.
      – Прекратите!
      – Пляши!
      – Хва-а-атит, я уже не-е-е-е-е могуууу! – взвыл я.
      – А, так еще и с песнями! Нет, вообще круто! – я никогда не видел такого скопления духоэльфов, а главное, все сидят… и смеются!
      – Помогите!
      Пот заливал глаза, ног я уже не чувствовал, руки болели и к тому же меня не оставляло ощущение, что в результате этих плясок я вывернул себе шею. Да и воздуха катастрофически не хватало. Время для меня перестало существовать, мир приобрел кроваво-красный оттенок и единственной мыслью было – когда же наконец все это кончится… Потом и она исчезла, уступив место бесконечной усталости и всепоглощающей боли.
      Наконец все кончилось и я долго лежал на земле, собираясь с силами. Потом сел.
      На камне за пределами круга сидел звездный эльф. Взрослый звездный эльф.
      Расцветкой он был похож на Ирлорина, но вот манерами… В каждом его движении присутствовала не только очаровательная грация, а настоящая гармония с окружающим миром.
      – Кто ты и как оказался внутри ведьминского круга? – его голос был столь же богат интонациями, но речь приобретала странный певучий акцент.
      – Меня сюда вампир затащил. Спасибо, что помогли, – поблагодарил я.
      – Я не помогал тебе. И не собираюсь, – эльф жестом остановил готовое вырваться у меня возражение. – Мне просто любопытно.
      – В смысле? – не понял я.
      – Я прослежу, чтобы ты не покинул пределы круга. Когда я уйду, духоэльфы вернуться.
      – Но почему? – я чуть не заплакал от обиды.
      – Я не буду помогать тому, кто несет на себе печать мориоградцев. И черного бога.
      – Нет на мне никаких печатей, – заспорил я.
      – Ты ошибаешься, есть. От Лэта у тебя следящий жучок. Уже довольно старый. А от мориоградцев – т'тага. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я говорю?
      – У меня нет т'таги, мне ее вынули… – возразил я.
      – Лэт? Нет, я не читаю твои мысли, просто ты создаешь очень яркие образы, – пояснил звездный. – Лэт известен как один из самых великих обманщиков. Глупо было с твоей стороны верить ему.
      – Но я сам видел…
      – Я не знаю, что ты видел… Иллюзию или настоящего паразита… Только могу тебе гарантировать, что в тебе есть т'тага.
      – Нет! – мне не хотелось верить в его слова.
      – Но это правда, – его безразличие и легкое отвращение окончательно убедили меня.