Новые герои

      – Нет, он отец Акваса. Я сам с трудом понимаю их обычаи… Но они часто выбирают в союзники тех, кто никогда не сможет превзойти их по силе… А тех, кто сможет – уничтожают. Даже если это их дети.
      – А у вас в Дартоморте, можно подумать, не так? – к Дириту я уже привык, но вот с остальными дроу смиряться был не намерен.
      – Мы любим своих детей. И для нас главное – сила Дома. Если бы мы уничтожали тех, кто может стать сильнейшим, мы бы только ослабили сами себя. Например, меня бы уже не было.
      – Ты хочешь сказать, что превзошел по силе своих родителей? – я подозрительно посмотрел на Дирита.
      – Не совсем, – слегка пожал он плечами. – Отца своего я перегнал давно… А сейчас по силе почти равен матроне, моей матери, – дроу, как всегда при упоминании матроны сложил пальцы в уважительный знак. – Если же смотреть не только на мой Дом, то я превосхожу всех мужчин Дартоморта. И лишь она матрона, Первая Жрица, намного сильнее меня.
      Я долго обдумывал этот разговор.
      Когда Дирит был занят, он приказывал мне тренироваться с каким-нибудь из его эльфов. За это время я стал гораздо искуснее, как в фехтовании, так и в магии.
      Кроме того, в свободное время я занимался музицированием… И вырезанием статуэток из полудрагоценных и драгоценных камней.
      Вместе с другими эльфами теперь по вечерам я часто посещал общую залу и наслаждался их обществом. Несмотря на мои опасения, они оказались высокообразованные и были прекрасными противниками в спорах.
      Я еще несколько раз присутствовал при танцах Ирлорина. Тогда, в саду, он не преувеличивал – каждый его танец имел собственную душу. Каждый был целым миром.
      Миром, который невозможно повторить… Который можно увидеть лишь раз в жизни.
      На этих широтах зима была очень холодная и пасмурная, поэтому я нечасто покидал пещеры. Но в остальные времена года я был готов проводить в саду целые дни. Хотя из-за моих обязанностей мне нечасто удавалось пробыть там так долго. Однако я гулял практически ежедневно, наслаждаясь ласками свежего ветра под солнечными лучами… Или далеким светом звезд и трех лун.
      Моя жизнь у Дирита не шла ни в какое сравнение с тем, что я испытывал у Лоска.
      Если бы не отсутствие свободы и не дроу, порой заходящие в наши помещения, я был бы полностью счастлив.
      Однажды, после того, как я размассировал плечи Дириту, он вместо того, чтобы отпустить меня, велел сесть в кресло, стоящее рядом с его диваном.
      – Завтра мы с тобой покинем Дартоморт.
      – Куда? – я мечтал, чтобы мы отправились куда угодно, только не в Мориоград.
      – В Мироград. Мне надо переговорить с одним знакомым магом… Который осел там, после того, как его чуть не убила моя матрона.
      – Зачем?
      – Матрона хочет его видеть.
      – Разве он согласиться? – я подумал, что на это глупо даже надеяться.
      – Я уверен, что мои аргументы его убедят. Более, чем уверен, – дроу усмехнулся и в его глазах на мгновение промелькнула угроза, точно такая же, какая никогда не покидала мориоградцев.
      – Надолго?
      – Там видно будет. Но несколько костюмов прихвати. И я хочу, чтобы завтра ты оделся в парадный фиолетовый.
      – Зачем? – фиолетовый костюм подразумевал наличие оружия, а я не мог представить, как оно мне может понадобится в Мирограде.
      – Потому что я так хочу. Тогда ты будешь под цвет моей одежде.
      Я собрал маленькую походную сумку, которую прислал мне дроу. Она выглядела как обычный кошелек, но внутри была гораздо больше, чем снаружи. Поэтому, кроме одежды, я захватил с собой и лиру, намереваясь помузицировать в свободное время.
      Фиолетовый костюм мне нравился. Серебренная отделка и холодные сапфиры, которыми были украшены заколки, брошь и пояс, прекрасно сочетались с моими глазами. Даже дома у меня не было подобной одежды. Не хватало только одного – свободы, чтобы полностью насладится жизнью.
      Утром мы телепортировались в Мироград, и оказались… прямо перед гильдией инквизиторов.
      – Зайдем, – Дирит без колебания направился внутрь.
      – Здравствуйте, – дежурный явно занервничал при виде дроу. – Подождите минутку, я сообщу главному.
      – Вас сейчас примут.
      Зайдя в комнату, Дирит не дожидаясь разрешения сел в кресло, жестом предлагая мне последовать его примеру.
      – Я – Дирит Морт, принц второго Дома Дартоморта, – представился он.
      – Я – Роман, глава мироградской гильдии инквизиторов. Чем мы обязаны Вашему визиту?
      – Мы здесь неофициально, – дроу пренебрежительно махнул рукой. – По личному делу.
      – Мы должны регистрировать всех прибывающих из стран западнее Торгограда, надеюсь, Вы понимаете это?
      – Я ничего не имею против. Для этого мы и пришли.
      – Значит Вы отказываетесь назвать цель Вашего приезда?
      – Она не затрагивает отношения между нашими государствами. Я ищу одно существо.
      – Надеюсь, Вы помните, что убийства на нашей территории запрещены? – обеспокоено спросил Роман.
      – Разумеется. Мне вряд ли потребуется прибегать к столь радикальным мерам.
      – Кто Ваш спутник?
      – Донгель. Мой раб.
      – Извините, может быть Вы не знаете, но рабство на нашей территории тоже запрещено.
      – Если пожелаете, можете попробовать освободить его, – пожал плечами дроу. – У него эрго-т'тага.
      Инквизитор некоторое время молчал, задумчиво меня разглядывая.
      – Моредхелу Донгелю запрещено появляться на нашей территории. Он – нарушитель покоя.
      – Не думаю, что сейчас это будет иметь большое значение. Я прослежу, чтобы он не нарушал ваши законы.
      – Мы не приветствуем на своей территории носителей любого вида т'таг, а также употребляющих иные мориоградские способы и товары.
      – Таким образом вы отказываете мне в посещении вашей страны?
      – Вы можете избавиться от запрещенный товаров. Тогда у нас не будет претензий, – склонил голову Роман.
      – Тогда, увы, придется наведаться к вам с официальным визитом и потребовать выдать нам преступника.
      – Что Вы конкретно имеете в виду?
      – Аглар. Маг, выдает себя за верградца, второй владелец таверны "Под алой звездой".
      – У Вас есть о нем другая информация? – заметно оживился при упоминании имени инквизитор.
      – Он прибыл из Мориограда, скрываясь от опасности и попросил укрытия в нашей стране. После нарушения им нескольких законов, был арестован, но бежал в ваши земли.
      – Почему тогда для него были характерны признаки верградца? – засомневался Роман.
      – Он был захвачен мориоградскими воинами на границе красной и фиолетовой зон. То есть изначально он был верградцем.
      – Вы предоставите нам список его преступлений?
      – Нет. Это внутренние дела нашей страны.
      Некоторое время инквизитор хранил молчание.
      – Ладно, мы позволяем Вам находится на нашей территории, при условии неиспользования на наших гражданах т'таг. Вы имеете право забрать с собой Аглара.
      Но при этом Вы не должны нанести как физических, так и моральных травм остальным.
      – Благодарю, – дроу кивнул. – Я надеюсь, что между нашими странами всегда будет мир.
      – Да будет так, – подвел итоги Роман.
      После этого мы направились в таверну. Разумеется именно в ту, о которой шла речь.
      – Донгель, признавайся, что ты здесь натворил? – спросил Дирит, когда мы заняли уютный столик у стены.
      – Ничего особенного, – я обиженно взглянул на дроу.
      – А все-таки? Убил кого-нибудь или организовывал революцию? – у Дирита явно было ехидное настроение.
      – Просто задавал вопросы.
      – Кстати, чего ты так надулся? Я еще у инквизиторов заметил.
      – Просто так. Обязательно было сообщать всем, что я твой раб?
      – А разве я в чем-то соврал? – дроу прищурился. – Разве ты не раб? Или не принадлежишь мне?
      – Нет, но можно было и не оповещать об этом всех и каждого!
      – Пора бы тебе уже привыкнуть, – Дирит чему-то засмеялся и добавил. – Принц.
      Принц рабов. Мой собственный принц.
      Он часто позволял себе шутить по этому поводу и ему очень нравилось смотреть, как я обижаюсь.
      – Бедный маленький моредхел… Запомни, быть рабом не позор. Это ведь не зависит от тебя. Не ты первый, не ты последний. Даже короли могут попасть в рабство, – тон дроу снова стал грустным. – Не ты первый, не ты последний, – повторил он.
      – Да, ты то не был рабом! – я все еще весь кипел.
      – Кто тебе такое сказал? Когда-то, давно, я был заключенным в мориоградской тюрьме. В тюрьме Безликого и Мора. А это куда страшнее рабства.
      – Как тебе удалось оттуда выбраться? – это откровение поразило меня до глубины души.
      – Случайно. Безликий почему-то решил отпустить меня. Я до сих пор не знаю, почему. А он, наверное, никогда не скажет.
      – А как тебе удалось остаться нормальным?
      – Я пробыл там совсем недолго… Совсем мало. Но и этого было достаточно, чтобы я навсегда запомнил это место.
      – Кстати, а за что ты попал в тюрьму?
      – Поссорился с Мором. Совершенно случайно я задел в разговоре тему, которая была для него больной. А тогда я был еще слабее его.
      – А теперь, значит, сильнее?
      – Да. У меня больше времени для тренировок. И я иногда заезжаю в красные земли, а время в них течет гораздо медленнее.
      – Допустим… Но почему Мор просто не уничтожил тебя?
      – Он хотел получить наслаждение от моих мук… – Дирит внезапно посуровел. – И хватит об этом!
      В это время в таверну вошел Аглар, белорун, которого я знал как управляющего, но заметив дроу, тут же попытался сбежать. Однако, едва прикоснувшись к двери, почему-то замер, совершенно не двигаясь и только косясь на Дирита.
      – Иди сюда, я хочу с тобой поговорить. И захвати мое добро.
      Аглар молча вытащил что-то из косяка и подошел к нашему столику.
      – Садись, – указал дроу, забирая у него недлинную иглу.
      – Что Вам от меня надо? – нервно спросил управляющий.
      – Матрона хочет, чтобы ты вернулся в Дартоморт.
      – Но я к ней не хочу!
      – А твое желание никто и не спрашивает. Что ты, по сравнению с матроной? – презрительно бросил Дирит.
      – Я могу обратиться за защитой к инквизиторам!
      – Они не будут помогать тебе. Ты скрыл от них, что долгое время находился на территории Мориограда и что совершил преступление в нашей стране.
      – Отвергнуть матрону это что – преступление?!
      – Да.
      – Но я же не знал, – тихо сказал Аглар.
      – Матрона не очень сердится на тебя. Но она желает, чтобы ты был рядом с ней.
      Сейчас.
      – У меня здесь бизнес…
      – Пока мое предложение является приглашением… Настойчивым приглашением. Ты хочешь, чтобы оно превратилось в приказ?
      – Ладно, я вернусь. Но…
      – Никаких но. Я даю тебе неделю на сборы. Но не пытайся бежать, эта попытка очень плохо кончится, – угрожающе добавил дроу.
      – Договорились, – управляющий с явным облегчением покинул Дирита.
      – Разве… – начал было я, но потом подумал, не будет ли это слишком большой наглостью? Я еще никогда не касался этой темы и не был уверен, что, когда задам вопрос, меня не накажут. – Можно спросить?
      – Спрашивай, – удивленно кивнул дроу. – Что с тобой? Ты уже давно не просил разрешения.
      – Я хочу спросить о матроне… Разве такие ее прихоти не вредят Дому?
      – Ты попал в точку. Вредят. Но пока я не уверен, что смогу одолеть матрону, я не буду пытаться ее свергнуть. И, к тому же, тогда к власти придет моя сестра, а я не намерен подчинятся той, что слабее меня.
      – Как-то это неразумно, – я замолчал.
      В это время на улице раздался шум. Крики восхищения вперемешку с испугом.
      – Что там происходит? – Дирит подошел к окну. – Донгель, я тебя поздравляю!
      – С чем? – лично я не видел ничего удивительно, разве что мимо таверны бежала толпа народу.
      – Ты попал на уникальное представление… Которые боги устраивают для обычных смертных раз в несколько сотен лет!
      – Конец света? – догадался я. – Разрушение Мирограда?
      – Да, – кивнул дроу. – Идем, это не такое событие, которое можно игнорировать.
      К тому времени, как мы вышли на площадь, там уже собралась толпа народу. Но я сначала не заметил ничего сверхъестественного. До тех пор, пока…
      – Тихо! – полный власти, силы и насмешки голос пронесся над людьми. – Все увидите! А теперь – тихо!
      Толпа смолкла. Я хотел было задать вопрос, но тут же понял, что не могу произнести ни слова.
      – Молитесь и трепещите! Перед вами явились сами боги!
      Вот теперь я разглядел говорящего. Он стоял на крыше храма.
      Его одежды были черны и с первого взгляда напоминали костюм ниндзей, но присмотревшись внимательнее я убедился, что это не так. Он был одет гораздо богаче, с хорошим вкусом и явно щегольски, как существо, любящее и умеющее привлекать к себе внимание. Стройная, гибкая фигура. Черные волосы старательно уложены в изящную прическу, тонкие усы слегка подкручены. Его лицо было совершенным для любого мужчины. Чуть резковатые линии только подчеркивали эту красоту. И удивительные синие глаза, они сияли и светились… Они слегка напомнили мне глаза Ирлорина, но у него не было такой мудрости и могущества.
      Рядом с ним стоял другой бог. Он также был прекрасен. Нежные черты лица удивительно подходили к его золотым волосам, а мягкие голубые глаза были не насмешливыми, а полными грусти. Ветер развевал его свободные голубые одежды и он создавал впечатление сказочной птицы.
      – Уйди, Лэт, – обратился он к Черному глубоким голосом, в котором слегка проскальзывала мольба.
      – Мироград будет разрушен! – голос третьего напоминал раскаты грома. Он был в красном военном костюме, самый высокий и мускулистый из этой группы. Его волосы были еще темнее Лэтовских, а черные глаза излучали строгость и бескомпромиссность.
      – Но они же не в чем не виновны.
      – Эльдил, а тирания, которую развели твои инквизиторы, разве не грех? – насмешливо спросил Лэт. – Или, точнее сказать, твои, Верхакс?
      – Все здания должны быть уничтожены! – произнес Красный.
      – О, разумеется, я прослежу за тем, чтобы ни одно строение инквизиторов не уцелело, – Черный едва успел увернуться от пламени, полыхнувшем из руки Верхакса.
      – Все лишние должны быть изгнаны из города.
      – А то как же! Моих монахов – в Моноград, твоих инквизиторов – в Святоград…
      Слушай, милый, тебе не кажется, что так мы нашему младшенькому ничего не оставим?
      – Торгоградцев в Торгоград, – безжалостно продолжил Красный. – Верградцев – в Верград.
      – А мориоградцев здесь и нет… Кстати, насчет торгоградцев – мое посольство не трогать!
      – Торгоградцев – в Торгоград, – с явным удовольствием повторил Верхакс.
      По мере того, как они беседовали, народ исчезал… Люди исчезали целыми группами!
      – Мелочевку – в их мелкие страны, – продолжил Лэт. – А каждого сотого – по рэндомайзу, для веселья.
      – Не делайте этого! Ладно, разрушайте, но оставьте мирных жителей в покое! – взмолился Эльдил.
      – Каждого сотого… Каждого сотого… – поддразнил его Черный. – А что я такого делаю? Только распространяю твою веру по всему миру!
      – Мне не надо такого распространения! – на моих глазах золотые волосы Эльдила побелели.
      – Ты должен быть благодарен! Верхакс, скажи ему!
      – Убирайся отсюда! – Красный с угрозой надвинулся на Лэта.
      – Ой, как напугал! Только тебе веселится можно, что ли?
      – Разрушить Мироград – моя обязанность!
      – Я бы и без тебя справился, – Черный резво соскочил с крыши и отбежал по воздуху в сторону. – Ладно, я разрушаю инквизиторское добро и ухожу… Да, чуть не забыл – еще я каждого сотого…
      – Вон! – из рук Верхакса снова вырвалось пламя и Лэт исчез.
      Поднялся ветер, земля заходила ходуном и я зажал уши, чтобы не слышать грохота рушащихся строений и зажмурился, чтобы в глаза не набилась пыль.
      – Можешь смотреть, – насмешливый голос очень напоминал… Лэтовский!
      Я вздрогнул и открыл глаза.
      Я находился в небольшой комнате, обставленной в розовых тонах. На диване возлежал бог в халате тонкой работы и пил через трубочку вино из бокала.
      – Я, величайший, почтил своим вниманием обычного смертного, – слегка скривил он губы. – Ты недостоин его! На колени!
      Хватит с меня Лоска. У этого, ведь, надеюсь, нет о-т'таги?
      Поэтому я только поклонился.
      – Презренный… и противный, – игриво заметил Лэт. – Ну, что скажешь?
      – А Вы можете убрать из меня эрго-т'тагу? – спросил я.
      – Могу. Но это будет дорого стоить.
      – Что?
      – Вечная и бесконечная служба мне. Люблю всяких симпатичных моредхельчиков…
      – Нет! – резко возразил я. – Так я не вижу никакой разницы.
      – А, так ты хочешь свободы? А любви тебе не надо? – издевательски потянул бог.
      – Не нуждаюсь.
      – А зря, мальчик мой, очень зря… Ну что ж, тот кто хочет свободы, он ее и получит…
      – Вы не бог, – я с презрением оглядел Лэта.
      – Почему? – вот теперь он был удивлен.
      – Боги так себя не ведут.
      – А как должен себя вести бог? – Черный прищурился и внезапно на его месте оказался дракон. – ТАК?
      – Все равно не бог.
      – ПОЧЕМУ? – из пасти рептилии вырывалось пламя, а голос звучал черезвычайно грозно.
      – Не похож, – я упрямо продолжал стоять на своем.
      – Допустим, а кто я тогда по-твоему? – Лэт снова принял человеческий облик и поудобнее устроился на диване.
      Только тут я сообразил, что во мне проснулась невероятная наглость. Даже если это не бог, не слишком разумно сообщать ему об этом… Ведь он может разгневаться!
      – Приятное чувство – собственное упрямство? – съехидничал Черный. – Видишь, стоит немного подпитать твое нахальство, как ты начинаешь выходить за рамки всех приличий.
      – Так это Вы!.. – я больше ничего не успел сказать, потому что так же внезапно, как пришла, уверенность в собственных силах исчезла и я сразу же обрел свою природную осторожность.
      – Что Вам надо?
      – Объясни, за кого ты меня считаешь? – Лэт закинул ногу на ногу и принялся любоваться игрой вина в хрустальном бокале.
      – За очень сильное существо, – я подумал, что от этой фразы вреда быть не должно.
      – Почему не за бога?
      Я молчал.
      – Ну хватит, ладно, я тебя заранее прощаю! Отвечай.
      – Если считать Вас за бога, то тогда за них же можно считать и некоторых мориоградцев!
      – А ты не согласен с этим? – подозрительно взглянул на меня Лэт.
      – Нет. Боги должны быть беспристрастными, а не… – я хотел сказать "наглыми и насмешливыми", но вовремя замолк.
      – По-твоему получается, что Безликий – бог. Так, что ли?
      – Ну уж в нем божественного больше, что в тебе! – невольно высказал я свои мысли вслух.
      – Я обиделся! Все, сейчас я тебя, как самого сотого, отправлю куда-нибудь по рэндомайзу… Да, кстати, держи подарок, – у меня в руках внезапно появилась… т'тага!
      – Вы… – радостно начал я, но Лэт лишь махнул рукой и я очутился… на берегу моря.
 

Глава 29. Верград

 
      Оля. 5375 – 5395 года Еще через месяц мы покинули Островлик и переехали в Верград.
      Верград был огромен и выглядел не как город, а, скорее, как военная база.
      Высоченные стены и силовые купола разделяли его на три части: наружную или Оверград, среднюю или Верград и внутреннюю или ГосВерград.
      Оверград был наиболее бесконтрольной частью. Там располагались посольства. Всем приезжим также приходилось оседать там. Но даже в этой зоне контролирующие демоньяки стояли почти на каждом углу. (Демоньяками здесь называли хранителей порядка).
      В среднюю часть Верграда разрешалось заходить исключительно гражданам этого города. В ней располагалось большинство заводов, крытых ферм, часть складов и множество устройств, которые защищали Оверград.
      В ГосВерград вход был еще более строгим. Только государственные служащие, снабженные гарантией верности имели право заходить в него. В ГосВерграде находился главный аэропорт, лайнер которого я и пилотировала.
      В наружном Верграде тоже был аэропорт, но он перевозил чужаков, иностранцев и не был достаточно надежен.
      Я, как и другие высшие, жила в ГосВерграде. Но однажды Аргентору понадобилось переговорить со своим братом, живущем в Оверграде и мы направились к воротам.
      Изоляция ГосВреграда от Верграда была почти абсолютной. Несколько слоев защиты, лазеры, мины и другие приспособления гарантировали нашу безопасность. Но между Верградом и Оверградом защита была уже куда слабее и при наличии мощного оружия и брони туда все же можно было проникнуть.
      – Документы, – почти сразу после пересечения Верградско-Оверградских врат остановил нас демоньяк.
      – Пожалуйста, – мы протянули пластиковые карточки и номерные знаки.
      Страж вставил их в специальный детектор, а потом просканировал нашу сетчатку и кровь.
      – Благодарю.
      – Почему здесь такой строгий контроль? – спросила я Аргентора, когда демоньяк отошел.
      – Нам не нужны торгоградцы, – последнее слово он произнес с отвращением. – И шпионы – тоже.
      Потом мы дошли до дома его брата и Аргентор зашел к нему, а я отправилась посмотреть ближайшие магазины.
      – Леди, не купите цепочку? Прекрасное украшение и отдам недорого – всего за три рубля, – подошел ко мне какой-то мужчина.
      – Нет, – я поразилась такой "недорогой" цене. В Островлике подобные безделушки стоили всего около полтинника!
      – Стоять! Документы, – скомандовал подъезжающий на мотоцикле на воздушной подушке, демоньяк.
      – Пожалуйста, – я достала требуемое.
      А вот торговец явно не хотел их показывать, потому что рванулся в сторону, попытавшись скрыться за поворотом.
      – Стоять! – страж выстрелил в него из какого-то оружия, приглядевшись, я поняла, что это одна из разновидностей парализатора. Такая разновидность, при которой возвращение подвижности происходит долго… и весьма болезненно.
      – Что здесь произошло? – поинтересовался демоньяк, пристегивая торговца наручниками к мотоциклу.
      – Он предлагал мне купить цепочку. Я отказалась.
      – Что ты здесь делаешь?
      – Жду напарника.
      – Где он?
      – Ушел к брату.
      – Документы, – с этими словами страж снова меня проверил. – Чтобы через два часа были в ГосВерграде. Предоставить отчет о случившемся.
      – Разве преступление, торговать на улице? – удивилась я.
      – Да! К тому же он оказал сопротивление представителю власти!
      – Почему?
      – Если торгоградцам позволить торговать на улицах, мы не сможем контролировать их доходы, а, стало быть, собираемые налоги.
      Демоньяк уехал, а я задумалась.
      – Извините, леди, вы не видели где-нибудь здесь такого мужчину… – мне описали арестованного.
      – Видела. Его забрал демоньяк.
      – О, Лэт! – девушка схватилась за голову. – За что?!
      – Он пытался продать мне цепочку и отказался показывать документы.
      – Вот дурак! Что же мне теперь делать? – она явно очень расстроилась.
      – Заплатить штраф, – отрезала я и хотела было отвернуться, но меня схватили за руку.
      – Умоляю, когда будете писать отчет, не упоминайте о его предложении!
      – Почему?
      – Иначе его посадят!
      – Неужели это настолько серьезное преступление?
      – Очень! Пожалуйста!
      – Я не собираюсь портить свою репутацию из-за идиота, который, отсидев недельку, только поумнеет.
      – Его же убьют!
      – То есть? – я уже развернулась, чтобы уходить, но последняя фраза меня остановила. – Я не думаю, что его преступление настолько серьезно.
      – Его убьют! Они отправят его на опыты и замучат до смерти! – девушка залилась слезами. – Он ведь только сегодня приехал и совсем не знал здешних законов…
      – Зачем тогда торговал?
      – Нам деньги очень нужны… – она опасливо огляделась по сторонам. – Понимаете, здесь ведь все очень дорогое, а налог с иностранцев берут как девяносто пять процентов!
      – Зачем тогда приехали?
      – Но… – девушка осеклась, увидев выходящего Аргентора.
      – Что здесь происходит?
      – Ничего, сэр, – она поспешила уйти.
      – В следующий раз одевай форму, чтобы торгоградцы не приставали, – проводив ее презрительным взглядом, сказал мне Аргентор. – Что произошло?
      – А правда, что здесь с чужаков девяносто пять процентов налог собирают?
      – От прибыли? Да.
      – Но ведь так наверное не очень выгодно…
      – Нам дряни не надо. Пусть торгоградцы сидят у себя в Торгограде и к нам не суются.
      – Почему?
      – Мы – высшая раса! Мы, я имею в виду верградцев, – пояснил Аргентор. – Мы живем там, где другие могут выжить лишь при нашей поддержке. И нам слабаки не нужны!
      – А правда, что за торговлю на улице полагается смертная казнь?
      – Зачем? Мы очень редко применяем смертную казнь. Большинство преступников отправляются в лаборатории, как испытатели новых лекарств, болезнетворных микроорганизмов, отравляющих веществ и оружия.
      – За любую мелочь? – не поверила я.
      – В Верграде не существует мелочей. У нас важно все. Так что здесь произошло?
      Я рассказала о двух странных встречах.
      – Не попадайся на ее слезы. Демоньяк доложит о твоих словах и, если показания изменятся, это будет выглядеть подозрительно, – отрезал Аргентор.
      – А как тогда быть?
      – Пиши правду. Преступник должен поплатиться.
      В глубине души я не была согласна с такой безжалостной оценкой, но в отчете все указала так, как требовалось. Какое мне в конце концов дело до торгоградца? Тем более, что наверняка развратника?
      Тем ни менее это событие ненадолго выбило меня из колеи. Когда я наконец вернулась к своему нормальному состоянию, я разузнала подробнее о кораблях, которые предоставляются в наше распоряжение.
      Оказалось, что я пилот НС-лайнера, одной из самых низших разновидностей. Кроме них есть СС и ВС-лайнеры (сокращения расшифровываются как низкая, средняя и высокая секретность, соответственно). Кроме этого есть военные лайнеры высокой секретности – ВВС. У меня сразу появились планы для дальнейшего продвижения по службе.
      Быть одним из главных пилотов ВВС меня бы вполне устроило. Значит, нельзя оставаться без наград и поощрений. Почти все свободное время я проводила в изнурительных тренировках и повышении своей квалификации. Но все это воспринимали как должное! Даже премии нам за хорошую работу выдавали очень редко, хотя это уж их мы заслуживали неоднократно!
      Через несколько месяцев я решила, что если они не видят моих успехов сами, им надо на них указать.
      – Мне кажется, что пришла пора повышения, – отрезала я, заходя к начальнику.
      – Почему? – он удивленно поднял глаза от компьютера.
      – Хотя бы потому, что я этого достойна! Не буду же я всю жизнь пилотировать лайнер низкой секретности!
      – Будешь, – спокойно ответил он.
      – Что?!
      – Мы не собираемся разрушать команду. Даже несмотря на все твои успехи.
      – Тогда повышайте обоих!
      – Нам сейчас не нужны пилоты более высокого класса. Поэтому вы останетесь на своем месте и будете выполнять свою работу.
      – Это несправедливо!
      – Таковы интересы государства, – этими словами начальник давал понять, что разговор окончен.
      Но я не намеревалась сдаваться! Вот еще, буду я у них на побегушках бегать! Я буду расти и никто не сможет меня остановить!
      Я еще несколько месяцев усиленно тренировалась, требуя того же и от Аргентора, но он нещадно отлынивал, поэтому уже к концу второго года моего пребывания в Верграде я стала гораздо выше его как пилот. Тем не менее он еще пытался сохранить лидерство в нашей паре!
      Я снова пошла к начальнику.
      – Теперь настало время нашего повышения?
      – Нет. Ты действительно теперь гораздо опытнее, но твой напарник – недостаточно.
      К тому же нам сейчас не нужны пилоты более высокого класса.
      – Тогда Вы должны назначить мне другого напарника!
      – Мы не будем разрушать команду. Таковы интересы государства.
      Я закатила Аргентору жуткий скандал, но он и бровью не повел.
      – Нас все равно не повысят. Зачем тогда уделять столько времени тренировкам?
      Смирись.
      – Если ты не будешь тренироваться, я доложу о твоих словах! – пригрозила я.
      – Докладывай, – последнее время он впал в депрессию.
      Это случилось после того, как у нас погибла первый запасной пилот. Ее придавило плохо закрепленным грузом, когда Аргентор совершал маневр для избежания столкновения с транс-аномалией. Виновных отослали в лаборатории, но он все еще никак не мог смириться с потерей.
      – Хватит унывать! Я не намерена из-за тебя вечно сидеть в НС! Хватит! Подъем!
      – Ты не понимаешь… Мы хотели пожениться…
      – Прекрати выдумывать глупости! Пошли! – к этому времени я хорошо накачалась, а к тому же окрепла при 1,2 g, и смогла насильно притащить его в тренировочный зал.
      – Быстро занимайся! Это при стрессах хорошо помогает, по собственному опыту знаю!
      Проследив за его вялыми движениями я отправилась в медпункт.
      – Аргентор в депрессии! Выведите его из нее, он даже работать как следует не может, только вредит государству!
      Аргентора забрали и несколько дней продержали в больнице. Зато после выхода из нее он снова ожил и приступил к тренировкам. Теперь он уже не оспаривал мое лидерство. Я же начала его презирать, ведь он тянул меня вниз! Несмотря на все мои усилия он и после занятий едва смог вернуться к своей нормальной форме, но ни на шаг не продвинувшись.
      Тогда я направилась к шефу моего начальника.
      – Мой напарник не дает нам повышать квалификацию! Я требую, чтобы меня перевели!
      – Нет.
      Мне и тут отказали.
      Прошел еще почти год, когда случилась большая неприятность.
      Мы возвращались из Матраана (это небольшой город, восточнее Верграда) когда прямо в лайнере произошла транс-аномалия. Она была мелкой и, на первый взгляд, опасности не представляла, если бы это не оказались одни очень опасные болезнетворные бактерии. Очень быстро размножающиеся и очень агрессивные.
      Мы с трудом посадили лайнер и направили запрос о помощи. Потом я включила полную изоляцию… и потеряла сознание.