– Мор… Он кто? – я поежился, вспомнив ненависть в глазах черного иртериана.
– Ученик Безликого. Восемьдесят пятый.
– Почему он так наполнен ненавистью?
– Я знаю, что до того, как попасть к Жрецу, он был у Императора. Любой из них слишком силен, чтобы их воздействие могло закончиться, а последствия – не проявляться.
– Но мне показалось, что Безликий не испытывает ненависти…
– Да. Зато у Императора ее хватило бы на несколько государств.
Я отвернулся и задумчиво подошел к окну.
– У любого из них – великая сила. Почему они не попытаются с ее помощью сделать мир лучше? – вздохнул я, рассматривая те же далекие горы, которые притягивали взгляд Безликого.
– Так бывает всегда. Тот, кто хочет сделать мир лучше, бессилен… А тот, у кого есть сила… Ему безразличен мир.
– Может быть Мора я еще смогу понять, – я попытался представить, что было бы со мной, попади я хотя бы к Аквасу и задрожал. – Но почему Безликий… Он совсем не от мира сего. И одновременно наполнен этим миром… – я безуспешно попытался описать чувство, которое я испытал при виде Второго.
– Садись, – Дирит указал на кровать. – Слушай.
Из воздуха появился странный музыкальный инструмент, слегка напоминающий арфу, но гораздо сложнее. Дроу коснулся его струн и полилась тихая грустная музыка, полная холода и покоя. Потом Дирит запел.
Ты известен среди живых, только слава твоя странна, Будто знают и не знают тебя другие.
Может быть, и рука сильна,
Может быть, пала ниц страна,
Только ты как легко пришел, так легко и сгинешь.
Кто ты, безликий странник, безликий воин, Что за маскою скрылось, то неизвестно.
Что ты уже потратил, чего достоин,
Никто не скажет. Не сможет.
И не скрыться тебе от всех, ты не первый среди людей, Только силой ты не сможешь владеть сердцами.
Может быть, ты всего добрей,
Может быть, что и лиходей,
Может быть, у тебя в груди вместо сердца камень.
Кто ты безликий стражник, судья без слова, Что ты ждешь от жизни и что от смерти, Сколько раз ты умер и родился снова, Что будет правдой, что будет ложью?
Дирит замолчал.
– Говорят, что родная страна Безликого была захвачена и все ее жители уничтожены, – тихо сказал он спустя некоторое время. – Что он был оставлен в живых для того, чтобы победители могли издеваться над мертвыми. Что ему ребенком отрубили конечности, вырвали язык и выкололи глаза. Что его держали на цепи и кормили помоями. И что он принадлежит к расе, которая не может потерять сознание.
Никогда, вплоть до смерти. Другие считают, что он принадлежит к вечным… тем, кто не может умереть. Тем, кто умирает и тут же возрождается вновь. Что его захватил повелитель Хаоса, воин Апокалипсиса и бросил своим псам. Которые не ведают усталости. И что он умирал тысячелетия… Умирал, чтобы возродится вновь и вновь быть растерзанным, – дроу подошел к окну и задумчиво поглядел вдаль. – Но никто не знает, что из этих рассказов является правдой. Точно известно только одно: Безликий добровольно пришел в Мориоград… Добровольно, скрываясь от какой-то опасности. А мне трудно представить условия из которых необходимо уйти, чтобы чувствовать себя здесь как в раю. Ведь тогда он еще был слаб.
– Ужасно, – я невольно поежился.
– Ладно, хватит об этом, – Дирит повернулся ко мне. – Теперь займемся фехтованием.
После упражнений дроу опять велел мне ублажать его.
– Ты когда-нибудь видел духов? – спросил он, внезапно резко взмахнув рукой перед моим лицом.
– Нет, – признался я.
– Хочешь увидеть? Выпей, – он протянул мне какую-то пилюлю. – Сильные маги способны видеть их и без применения специальных препаратов. Но ты, увы, пока к ним не относишься.
– А что за препараты?
– Я пользуюсь исключительно концентратами фиолетовых грибов. Слышал о ведьминских кругах?
– Да.
– Так вот, по периферии настоящих ведьминских кругов растут фиолетовые грибы, придающие способность при их съедении видеть духов.
Я выпил протянутую пилюлю. Мне было любопытно, что еще придумал Дирит.
Через некоторое время я обнаружил, что в ладони дроу зажат маленький человечек со стрекозиными крылышками, в зеленой одежке и с длинной соломинкой в руке.
– Что это?!
– Духоэльф. Маленький паразитический дух. Вреда живым причинить практически не может, разве что если их соберется огромная стая и нападет с целью закусать.
– Они кусаются? – удивился я.
– Да. Протыкают кожу трубочкой и пьют соки души. Обычно жертва этого почти не чувствует, только место укуса минут пять чешется.
Я почесал кончик носа.
– Видишь, – засмеялся Дирит.
– Вовсе и неправильно, – пропищал духоэльф. – Я не из кончика, а немного выше пил!
– Так ты еще и говоришь!
– Сам такой! – обиделся дух. – Ну, меня отпускать будут? – Возмущенно повернулся он к дроу.
– А что ты делаешь в доме Пятого? Он же убьет тебя, если обнаружит.
– Я больше не буду, – срочно заверил Дирита духоэльф. – Сразу улечу.
– Ладно, мотай отсюда, – дроу разжал ладонь.
Малыш расправил крылышки и взвился в воздух, быстро скрывшись за подоконником.
– Во владениях могущественных магов духов обычно мало. Они боятся там появляться, – объяснил Дирит, провожая духоэльфа взглядом. – А в обычных местах полно.
Иногда целыми толпами бродят. Например в Торгограде.
– Почему там? – спросил я.
– А ты думаешь в Торгограде только среди живых перенаселение? – прищурился дроу.
– Как бы не так. Видел бы ту же ниндзючную гильдию магическим зрением…
Постоянно кто-нибудь да шляется.
– От них есть хоть какая-то польза? – поинтересовался я.
– Ну, например, если заблудишься, дорогу спросить можно, – засмеялся Дирит. – Кому как, – успокоившись, добавил он. – Специалистам по общению с потусторонним миром они могут принести большую выгоду. А теперь пройдемся по городу, чтобы уж ты полностью с ним познакомился, и домой.
Мориоград мне не понравился. Местные жители… Они все были врагами друг другу.
Народу на улицах было немного и прохожие почти никогда не поворачивались друг к другу спиной. Все шипели друг на друга, показывая зубы и грозили натертыми разными ядами кинжалами.
– Два "Божественных", – заказал дроу, входя в таверну. – Быстро.
И в стол рядом с рукой трактирщика вонзилась короткая красная игла. Я и не заметил, как Дирит ее выпустил.
– Разумеется, мой Господин, сей момент, – низко поклонившись, тот скрылся за дверью.
– Невоспитанный, – поморщился дроу, убирая иглу в рукав.
– Вот Ваш заказ, – перед нами опустились две кружки.
– Это мне, – Дирит заглянул мне в глаза.
– Я и не собирался ничего брать… – срочно заверил я его.
Попробовав, дроу долго смаковал напиток, а потом быстро допил первую кружку. При этом трактирщик как-то подозрительно на него посматривал. До жидкости в другой посудине Дирит только слегка дотронулся пальцем.
– Кровавая роза и радиоактивный тралл, – улыбнувшись, поведал он хозяину. – Иммунитет и невосприимчивость. Вторая кружка тебе, там теперь сюрприз от меня.
– Господин ошибся…
– Пей, или умрешь прямо сейчас, – дроу выхватил кинжал.
– Как пожелает Господин, – трактирщик быстро выхлебал вино. – Все, Господин… – собрав посуду он бегом бросился на кухню.
– Куда ты спешишь? – окликнул его Дирит. – Все равно уже опоздал, – засмеялся он, когда тип споткнулся и упал в дверях, схватившись за горло.
Понаблюдав минуты две, как трактирщик бьется в конвульсиях, дроу обернулся ко мне.
– Идем, больше здесь не предвидится ничего интересного.
Я молча пошел за ним, дрожа от страха.
– Я же не тебя травил, что ты испугался? – спросил Дирит на улице.
– Он… -…умрет. Да, – кивнул дроу. – Если бы он был умнее и не подсовывал мне отравленное вино, может, пожил бы подольше.
– Но зачем Вы тогда пили его?
– Зачем? А почему бы и нет? Марка-то хорошая. И к ядам, которые он использовал, я невосприимчив. Не то, что он к моему.
Я поежился.
– Так спокойно к этому относится, это…
– Здесь это считается нормой, – повернувшись ко мне, дроу взял меня за руку. – Ты понял, что твориться в этом городе?
– Ад… – прошептал я.
– Черти бы обиделись, – засмеялся Дирит.
Он сотворил заклинание и мы оказались в знакомом зале из черного мрамора.
– Это будет первым уроком. Надеюсь, ты его усвоил? – с этими словами дроу отпустил меня.
Но по-моему мнению, я не нуждался в подобных уроках. Я и до этого прекрасно понимал, что с мориоградцами лучше не связываться. И что они несут только зло.
Вернувшись в свою комнату я больше двух часов отмывался, пытаясь избавится от ощущения ауры страшного города, прилипшей к телу. Наконец, выбившись из сил, я закутался в мягкое одеяло и отправился спать.
Много дней после этого путешествия мне снились кошмары, но постепенно их сила угасала. Я никогда не забуду того, что видел, но со временем впечатление притупилось и я вновь обрел утерянный покой.
Теперь я снова мог радоваться. Хотя бы тому, что я не в Мориограде…
Глава 26. Путешествие
Маня. Великий темный тракт – Великий светлый тракт. Июнь – Ноябрь 5375 года Так как ни одна из нас здешних магов не знала, я решила посоветоваться с Аттаром.
Чтобы застать его, мне пришлось рано встать и мы, вместе с Волком, отправились к тому месту, в котором я встретила его вчера.
– Его нет, – сообщила я Волку, осматривая пустую улицу.
Зверь странно на меня зыркнул, потом повертелся, обнюхивая мощеную дорогу и призывно оглядываясь, побежал в сторону. Я – за ним.
– Аттар, вот ты где, – выдохнула я, обнаружив его у выхода из города.
– Что случилось? – сород махнул своим спутникам, чтобы они его не ждали.
– Волка заколдовали и он обратиться не может, – отдышавшись, сказала я. – Магов здешних не знаешь?
– Знаю одного, – кивнул Аттар. – Только он больно вредный. И, к тому же, приезжий.
– Давай, знакомь.
– Ну идем.
Мы вошли в какую-то элитную таверну под названием "Эльфийская звезда".
– Где великий менталист? – спросил сород у трактирщика.
– Спит еще!
– Рискнем его разбудить, или ты подождешь? – обернулся ко мне Аттар. – Если он встанет в плохом настроении, проблем не оберешься. А мне своих догонять надо.
– Ты иди, а я рискну, – решила я. – Где его комната?
– Большая леди, мне не надо разрушенной таверны, – возразил трактирщик.
– Я не собираюсь ничего разрушать, – успокоила я его.
– Вы – нет, а вот один мой постоялец…
– Неужели он настолько буйный? – удивилась я.
– Еще какой, – вздохнул тип, протирая кружки. – Особенно когда напьется и начнет какую-то секс-бомбу описывать…
– Бедняга, у него, наверное, несчастная любовь.
– Задолбал он меня уже со своей несчастной любовью…
– Ладно, тогда я подожду, – я уселась за стойку и заказала пиво для себя и Волка.
Часа через два сверху раздались недовольные крики.
– Трактирщик! Трактирщик! Да куда ты провалился, альван тебя побери!
– Проснулся, – сообщил тип, со вздохом собирая поднос.
– Я сама отнесу, – я забрала у него тарелки. – А то тут похоже его вообще не дождешься.
Поднявшись наверх и открыв дверь я обнаружила, что маг стоит над тазиком голый и с намыленной головой.
– Воды! Какой гад меня вчера покрасил? – раздалось из-под пены.
Пришлось спускаться и возвращаться с двумя ведрами.
– Я же не ледяной колодезной просил! – отпрыгивая как ошпаренный, вскричал тип.
– Совсем обнаглели!
– Кареган? – удивилась я, когда увидела лицо. – Что-то везет мне нынче на любимых – трое за два дня!
– Маня? Ты же… Откуда ты?
– Я с караваном приехала, – поведала я. – Знаешь, тут такая проблема: Волка заколдовали и он обратиться не может. Что делать?
– Какого волка?
– Моего любимого. Ну, вспомни, я тебе еще в Торгограде о нем рассказывала.
– А… А я думал, ты меня любишь, – его прекрасные черные глаза стали еще более суровыми, чем обычно.
– И тебя тоже!
– Выбирай: или он или я?! – встал в позу Кареган.
– А обоих нельзя?
– НЕТ!
– Ну, тогда я выбираю Волка. Он мне таких условий не ставит.
– НУ И ДУРА! Где этот ВОЛК?! – маг прямо в неглиже вылетел из комнаты.
– Только не в моей таверне! – срочно закричал трактирщик.
– Найду и убью гада!
– Пожалуй, нам лучше уйти, – сказала я Волку, когда Кареган наконец успокоился и пошел одеться.
Мы вернулись на постоялый двор.
– Я нашла одного моредхела, которому можно сплавить почти весь товар, – поделилась радостной новостью Трила. – За хорошую цену.
– Видимо здесь мы мага не найдем, – я рассказала ей о встрече.
– Тогда надо поторапливаться, – решила она. – Слышала я о Карегане, еще та дрянь!
Одно слово – мужчина.
Волк фыркнул.
– А на тебя мы еще посмотрим, – пригрозила ему хэрген.
В результате, быстро закончив торги и прикупив новых товаров, мы на следующий же день покинули город.
– Куда теперь?
– А где моредхельские поделки будут пользоваться спросом? Я же не знаю.
– Тогда методом тыка, – я развернула карту.
Волк срочно подбежал к нам и наступил лапой на одну из стран.
– Страна мертвецов. Столица – Некрополис, – прокомментировала я.
– Ты уверен? – спросила Трила.
Волк кивнул.
– Может и ты на что-нибудь сгодишься, – похвалила хэрген. – Может и не все мужики – дураки… А только гуманоиды. Но если ты закорявился…
– Поехали?
Наш путь лежал через Инферно, Таркаран и Часхэс.
В стране чертей оказалось очень даже весело. Мы немного там задержались, походили по дискотекам… Но потом пришлось уехать, потому что от пропажи одного сауруса наши карманы стали пусты.
– Гады, паразиты… Воры! – ругалась Трила.
– Да ладно, лиха беда начало, – успокаивала ее я.
А Волк терся об наши ноги и облизывал лица своим горячим и мягким языком.
Таркаран был гораздо более серьезным и удивительным. Основное его население составляли разумные гигантские муравьи. Они были мирными, но приходилось быть настороже, ведь даже неосторожное прикосновение их заостренных конечностей может нанести травму.
Волк и тут показал себя на высоте. Он привел нас к своему знакомому торговцу.
Моредхельские безделушки в этой стране конечно не пользовались популярностью, зато мы подкупили сброшенных панцирей анджей (этих самых муравьев), которые, как объяснил нам торговец, хорошо раскупаются в Лихолесье, стране лесных эльфов.
Потом мы приехали в Часхэс. Это также страна гигантских членистоногих, но не колониальных, а одиночных, похожих на скорпионов – анш.
Вот тут случилась неприятность. Когда, переночевав в таверне, мы собирались в дальнейшый путь, то обнаружили, что караван вместе с грузом исчез. Весь.
Трила чуть не прибила хозяина таверны (благо он был не аншей, а человеком), мы с Волком с трудом ее оттащили и уговорили отправиться на поиски.
С помощью Волка мы отыскали караван… Точнее, груз и остатки животных, которых с аппетитом зажевывали несколько аншов.
– Эй, что за грабительство такое?! – Трила сейчас была готова бросится даже на гораздо более сильного противника. – Воры!
– Мы не воры, – прошипел один из скорпионов.
– А кто наше добро спер?!
– Нам заплатили за услуги.
– Кто? – теперь удивилась я.
– Парис, – это было имя трактирщика.
– Он не имел на это права! Он отдал вам наш караван! – хэрген развернулась с явным намереньем вернуться и уничтожить беднягу.
– Мы не знали, – анши смущенно сплели хвосты.
– Да, но теперь у нас ничего не осталось…
– Груз цел, – осмотрев тюки, сообщила я. – И Гадик с Балдой тоже, – добавила я, заметив в кустах золотых саурусов. – Только везти теперь его не на чем.
– У нас есть грузовые животные. Только невкусные, – скорпионы явно чувствовали свою вину. – Мы можем заменить съеденных.
– Ладно, давайте, – вздохнула Трила. – Может даже лучше, что невкусные. Тогда их не будут тырить, чтобы съесть.
И анши предоставили нам замену. Ею оказались трое гигантских членистоногих, напоминающие многоножек. Ростом они были нам по пояс, а в длину достигали семи метров.
– В принципе мы даже с доходом, – признала хэрген, успокоившись. – На хрясов можно гораздо больше нагрузить.
– И еду для них легче отыскать, – закончила я, поглядев, как один из хрясов зажевывает придорожный куст.
– Тогда вперед.
Кроме перечисленных стран нам пришлось пересечь небольшую торгоградскую территорию, которая выступом соприкасалась с мориоградской. Там мы остановились в Обреченном городе.
К моему удивлению, разговорившись с одним типчиком, который оказался главой здешней гильдии героев, я узнала в одной из описанных им групп – Рыжего с Джеком.
Значит ему все-таки удалось выбраться из Торгограда и воплотить свою мечту!
Кроме них, в группе состоял какой-то веген со смешным именем Лапик, рыжая девчонка Лиса и скелетушка-целительница.
– Хорошо, что у Рыжего все наладилось, – порадовалась за друга я.
– Только вот их группа куда-то исчезла, – поделился со мной тип.
– В смысле?
– Однажды пошла на задание и не вернулась.
– А на какое задание она пошла?
– Да у одного мага украли орб, они пошли возвращать… Последний раз их видели ошивающимися у "Мечты садиста".
Я решила зайти в указанный магазин и узнать, нет ли у продавца информации о Рыжем.
– Ничего не знаю! – ответил он. – Не видел и не слышал.
– И ничего никому не скажу, – закончила Трила.
Вечером на постоялый двор пришел какой-то тип в черной робе и с трехконечной звездой на цепочке.
– Я слышал, что вы интересуетесь судьбой группы "Продвинутые мозговики"? – спросил он.
– Угу, – кивнула я.
– Одно существо хочет вас увидеть.
– Сейчас? – я посмотрела в окно на закат.
– Да.
Переглянувшись, мы решили, что терять нам нечего и отправились за типом. Но посредине дороги сверкнула молния и мы оказались в какой-то комнате.
– Магия. Значит, здесь маг, – констатировала Трила.
– Может он сможет помочь Волку, – я огляделась.
– Что у тебя за раса? – удивленно спросила я у существа, сидящего на кресле. – Я такой никогда не видела!
– И не увидишь, – тихо ответил он. – Это не раса.
– Тебя тоже заколдовали?
– Можно сказать и так, – маг с любопытством взглянул на меня.
Хэрген встала справа, уперев руки в боки, а вот Волку маг явно не понравился и он отошел подальше.
– Так зачем ты хотел нас увидеть? – поинтересовалась Трила.
– Вы искали Рыжего и его группу?
– Да, сколько можно повторять одно и то же!
– Кто вы?
– Я – Маня, это – Трила, а вон там – Волк.
– Вы их не найдете.
– Почему?
– Они далеко.
– С ними что-то случилось?
– Да. Они залезли в магазин к сильному магу и он телепортировал их в Трехградье.
– Это где? – деловым тоном спросила хэрген, разворачивая карту.
– На вашей карте нет этих земель, – взглянул на свиток тип. – Они гораздо западнее. А тут едва обозначена граница Верграда.
– Но с ними там все в порядке?
– Когда я последний раз следил за ними через орб, все было в порядке. Там они прославились, как и мечтал Рыжий.
– Ну, значит, все хорошо! – обрадовалась я. – Кстати, я вы – сильный маг?
– Достаточно.
– Вот у нас проблема – Волка заколдовали, он зенверг, а обратно обратиться не может!
– Подойди ко мне, – обратился к зверю маг. – Не бойся, кратковременное общение со мной не угрожает опасностью.
Несмотря на то, что это предложение показалось мне странным, Волк заметно успокоился и выполнил просьбу.
– Тут я ничего не могу сделать, – проведя по пышной гриве зверя когтистой рукой, сказал маг. – Я не большой специалист в зеленой магии. Но я знаю, где вы сможете найти тех, кто вам нужен.
– Где?
– В Кишмире.
– Столица смешанных рас, – тут же проконсультировалась с картой Трила. – Почему там?
– В Кишмире много зеленых магов. И часть из них увлекается именно сохранением определенной формы.
– А поближе никого нет?
– В Некрополисе зеленых магов практически нет… А в Лихолесье живут наглые лесные эльфы, они только посмеются, – с отвращением закончил тип.
– Ну, попытка не пытка… По крайней мере попробовать можно, – возразила я.
– Дело ваше. Но я бы не советовал.
На этом мы расстались.
В Некрополисе моредхельские поделки действительно пользовались популярностью, причем в основном – у скелетушек. Зомби ими практически не интересовались, мумии и личи покупали по мелочи, а некроманты попадались разные. Тут нам пришлось задержаться надолго, потому что подходящих торговцев не было и нам пришлось распродавать товар самим.
В стране мертвых мы сильно порадовались, что у нас теперь грузовые хрясы, а не транг и саурусы, потому что многоножки с удовольствием поедали полуразложившуюся органику, которой здесь было навалом.
В Некрополисе я также расспрашивала народ насчет магов, способных расколдовать Волка, но почти никто не мог посоветовать ничего дельного.
– Я знаю зеленого мага, – сказал один из зомбяков. – Но не знаю, насколько он сильный.
– Где его найти?
Придя по указанному адресу, я обнаружила, что магом является симпатичный низенький гном из рода лесных.
– Я могу помочь, – признался он. – Но это займет очень много времени. На этой широте около трех месяцев.
– Н-да… – я вспомнила, что у нас осталось совсем мало товара. – А побыстрее нельзя? А то мы через пару дней уезжаем…
– Не знаю, тут надо осмотреть жертву, – он долго ощупывал Волка и делал странные пассы руками. – Не выйдет. А куда вы едете?
– Дальше на север по Темному тракту.
– Конкретнее можно?
– А мы сами еще не знаем, – пожала плечами я. – Сначала в Лихолесье, загнать панцири, а потом дальше… Наверное.
– Я знаю какой товар всегда нужен в Маргелине, – хитро прищурился гном. – Возьмите меня с собой, я заодно и Волка расколдую…
– Я согласна. Только надо еще с Волком и Трилой посоветоваться…
Они оказались не против и нас стало четверо. Потом мы отправились в страну лесных эльфов.
Теперь я не понимаю, почему все так любят эльфов? Никогда не видела созданий наглее! Мало того, что торгуются и каждые десять метров заставляют танцевать под угрозой расстрела, это я еще понимаю, повеселиться всем хочется… Но рыть на дороге ямы, маскируя их под безопасный проход и привязывать к деревьям веревочки – это уже наглость!
Мы поспешили покинуть Лихолесье, но не смотря на это, наш отряд пострадал:
Пассик (наш лесной гном) сломал ногу, а мы с Трилой дружно вывихнули руки, причем обе – правые. В результате пока травмы не прошли, мы двигались гораздо медленнее.
– Заедем в Атарглас? – предложила Трила, показывая на широкий отвилок с Великого темного тракта.
– К тебе на родину? Давай, – согласилась я.
И мы сделали крюк.
Страна хэргенов представляла собой ничто иное, как полупустыню, в которой водилось множество пресмыкающихся и днем было очень жарко, а ночью – весьма прохладно.
– Ваш мужик? – обратилась к нам одна из местных жительниц, указывая на Пассика.
– Наш, – подтвердила Трила.
– Низкий и корявый. Карлик. Хотите, предложу гораздо более нормального?
– Нет, сейчас мы в таком товаре не нуждаемся.
Потом я узнала, что у хэргенов в результате мутаций произошли странные изменения в половых хромосомах. Женщины от них практически не страдали, зато мужчины действительно отличались хилостью. К тому же, видимо, многие из мальчиков гибли еще до рождения, ведь по статистике на двадцать рожденных девочек в Атаргласе приходится всего один мальчик.
Трила познакомила нас со своей семьей. Она оказалась сестрой старшей охотницы.
Хэргены вообще в своей стране жили небольшими племенами и только в столице собирались вместе.
Еще одна удивительная особенность. Сначала я считала хэргенов не дикарями… Но предпочитающими подобный образ жизни. Только на их родине я обнаружила, что они прекрасно разбираются в компьютерах и многих других высоких технологиях. Даже в мелких кочевых племенах каждая женщина имела хотя бы маленький переносной ноутбук. И знаменита эта страна, оказывается, вовсе не своими охотниками и экспортом шкур, а выпускаемым программным обеспечением и своей способностью взломать практически любую защиту в достаточно краткие сроки. Пустыня на них, что ли, так действует?
Когда мы наконец покинули Атарглас, мы отправились в Маргелин через Цириту.
В стране гжрохов, гигантских жуков, Великий темный тракт сливался с Великим светлым трактом, поглощая его и продолжаясь до Угырна. Великий светлый тракт огибает черные земли с восточной стороны, проходя между ними и мироградскими, а потом – зелеными.
Посовещавшись, мы решили свернуть на Светлый тракт, ведь нам все равно надо было в Маргелин, продавать товар, накупленный в Некрополисе.
– Послушайте, я или ничего не понимаю… Или вообще дурак, – сказал примерно через неделю пути гном.
– А что случилось? – спросила я.
– Я не знаю… Как бы помягче выразиться… – Пассик почесал бороду.
– Ты говори прямо, мы не обидчивые, – ободрила его я.
– Ты и Трила… Вы любовники?
– Да, – кивнула хэрген.
– Но, мне показалось или…
– С Волком мы тоже любовники, – подтвердила Трила.
– Но он же в облике зверя…
– Так что теперь, ему воздержание устраивать, что ли? – спросила я.
– Ну вы даете, девчонки, – гном только покачал головой.
По мере продвижения к голубым широтам осень становилась все мягче, а сутки – все короче.
В Маргелине мы не задержались надолго. Быстро продав привезенное добро, мы выяснили, что покупать-то тут сейчас нечего и дальше пришлось ехать порожняком.
Следующим государством была страна смешанных рас – Кишмир.
Ее население было разнообразно и странно. Здесь прекрасно вместе уживались разумные расы, напоминающие кошек и собак, ящериц и насекомых, моллюсков и шестиконечных кошек, называемых по аналогии с кентаврами мршакентами, потому что их настоящее название было непроизносимо для большинства других народов.
– Что-то долго ты Волка расколдовываешь, – обратилась к Пассику Трила. – Может, нам лучше обратиться к настоящим магам, а не кормить никчемного мужика?
– Я же вам помогал в торговле, – обиделся гном.
– Давай дадим ему еще немного времени, – предложила я.
– Ладно, но не больше недели. Мы же не будем находиться в Кишмире вечно, а я хочу посмотреть, каков Волк в человеческом обличии.
На следующий день, бродя по городу в поисках товаров, которые мы собирались закупать, я случайно услышала разговор Пассика с каким-то миошаном (разумным котом).
– Я заплачу, только расколдуйте его пожалуйста, а то меня выгонят, – просил он.
– У меня правда немного денег, но я все отдам!
– А чего же сам не расколдуешь? – прищурился миошан.
– Да я заклинания подходящего не знаю! Ну пожалуйста, расколдуйте, я еще и одежку отдам…
– Мало, – сказал кот таким тоном, что мне сначала показалось, что он вместо этого произнес "мясо". – Все рано мало.
Когда они, так и не договорившись, расстались, я заловила Пассика и попыталась сделать грозный вид.
– Я все слышала!
– Ну вот, а я то надеялся… Коряво, – у гнома был такой расстроенный и напуганный облик, что я поспешила его успокоить.
– Что ж ты сразу не сказал, что хочешь с нами ехать, мы бы тебя и так взяли!
Зачем врать-то было! Да ладно, не унывай, договоримся.
Но Трила действительно сильно рассердилась на несчастного Пассика.
– Все мужики – дураки и лгуны! – как всегда поспешила обобщить она. – Нам дряни не надо! Если нам будет мало спутников, найдем нормальную, крепкую женщину!
– Да прости уж его, – попросила я. – Он же не знал, что мы его бы и так взяли…
– А мы бы и не взяли, – возразила хэрген. – Самцов нам надо поменьше!
Однако позже, когда Трила успокоилась, я вновь поговорила с ней и она разрешила Пассику остаться.
В Кишмире мы и правда легко нашли достаточно сильного зеленого мага, чтобы ему удалось расколдовать Волка. Он заперся с ним в отдельной комнате, заставив нас заплатить вперед.
– Все, – сообщил он, наконец выходя из комнаты. – Только притащите ему одежду.
– Волк! – я радостно ворвалась внутрь и повисла у него на шее. – Наконец-то ты такой!
– Манька! Наконец-то я могу говорить так, чтобы ты меня понимала!
– Действительно не маленький, – прокомментировала Трила, заглядывая к нам.
– О мои прекрасные леди, позвольте поцеловать Ваши руки, – Волк поочередно склонился сначала ко мне, а потом к хэргену. – И не только руки! – шутливо добавил он. – Это надо отпраздновать!
Мы отправились в таверну, где устроили пир и маленькую потасовку.
Уже ночью, когда мы все втроем лежали на кровати, я растрясла заснувшего было Волка.
– А все-таки, расскажи, что с тобой случилось?
– Да, с одним дураком магом поссорился. Кареганом зовут.
– Он не дурак, он просто ревнует, – возразила я.
– Так ты действительно с ним встречалась? – приподнялся Волк.
– Да. А из-за чего ты с ним поссорился?
– Да из-за тебя. Я говорил, что ты больше меня любишь, а он обиделся… Сам не знаю, почему. Я бы на его месте смирился… Если бы ты меня хоть чуть-чуть любила.
– Я всех люблю, – я прижалась к широкой груди Волка и накрутила его волосы себе на палец.
– Знаешь, я сейчас подумал… Хорошо, что я не ревнивый.
– Скажи, а тебе Трила нравится?
