Рыжий. Гороград и окрестности. Июнь – Август 5375 года По дороге в Гороград мы часто останавливались в тавернах, встречающихся на нашем пути, ведь если ночевать в лесу – закусают комары.
      Местность постепенно поднималась, через несколько дней мы выбрались из болота и теперь двигались по густому лесу. Тропическом лесу. То есть джунглям. Деревья там были просто гигантские!
      Наконец мы вступили в верхние земли. Узнали мы об этом, когда в очередной раз остановились в придорожной таверне, эта, как и остальные, была названа программистом с чувством юмора: "Гоните денюшки".
      В ней нас естественно в первую очередь спросили о наличии денег. Когда трактирщик убедился, что их у нас достаточно, и что мы прибыли со стороны Трехречья, он встал в позу и торжественно провозгласил:
      – Поздравляю с прибытием во владения Черного Властелина – лучшего правителя мира!
      Мы переглянулись и решили разузнать подробности:
      – А почему он лучший?
      – Только под его властью в верхних землях воцарился мир, дороги стали безопасны, а преступность понизилась до невероятно низкой отметки!
      – Что-то не вериться, – пробормотал Лапик, рассматривая группу пьяных воинов, ввалившихся в таверну.
      – Как, вы не узнаете? Это же наши защитники – великолепные стражники Черного Властелина и лучники Лонда!
      – А кто такой Лонд?
      – Лучший друг и вассал нашего владыки!
      – По-моему или нас обманул варлок, или тут боятся даже ругать черного властелина, – сказал Джек, когда мы закрылись в комнате.
      – По-моему тут полная тирания, – кивнул Лапик. – Для народа ведь естественно обвинять правительство!
      – Надо побыстрее добраться до города, – решил я.
      В Гороград мы вошли на закате.
      Было безлюдно… Точнее людей-то было много, только вот поговорить с ними не представлялось возможным.
      Прямо за воротами была площадь, почти сплошь уставленная кольями с насажанными на них телами, виселицами и бочками, из которых торчали только ноги. Несмотря на то, что это только игруля, мне снова стало нехорошо.
      – Н-да, – помолчав, сглотнул Лапик.
      – В Торгограде по крайней мере столько мяса не пропадает, – задумчиво сказала Лиса.
      – Тоже мне, радость нашла… Смотрите, кто-то живой! – я указал вбок и мы рванулись туда, намереваясь не упустить единственного возможного информатора. Он же, завидев нас, бросился наутек.
      – Стой!
      Тип еще прибавил скорости, но у нас была Лиса, и в результате мы схватили его… уже почти на выходе с площади. Типчик был беловолосый и голубоглазый.
      – Как тебя зовут? – сурово потребовал Джек.
      – Никак! – испуганно съежившись, ответил высший иртериан.
      – Слушай, нам просто информация нужна, мы тут недавно, – я все еще придерживал хлюпика, чтобы он не попытался смотаться.
      – Черный Властелин – самый лучший правитель во вселенной! Только с ним мы обрели мир и покой!
      – Ох-ох-ох, – мы переглянулись. – Ладно, а где ближайшая таверна?
      – "Темные времена" прямо по дороге…
      – Какие точные названия, – захихикала Эльза, вновь поглядев на трупы. – Черный властелин, темные времена… Что у вас тут еще есть?
      – "Рай земной" и "Королевский тубзикет".
      – Что? – мы едва не упустили типчика от смеха. – Какой еще "Королевский тубзикет"?
      – Это давно было. Еще при прошлом правителе. Он приехал в Гороград и ходил осматривать таверны. И сказал, что в той туалет прямо как королевский. Вот хозяин и переименовал.
      – Ладно, веди нас в эту таверну, – решили мы. – Больно уж название привлекательное.
      Вывеска была обалденная: на ней был нарисован обычный сортир с поставленным над очком стулом без сиденья и прикрепленными к нему по бокам валиками.
      – Здравствуйте, меня зовут Федя, я хозяин этого заведения, – поклонился нам трактирщик, с опаской поглядывая на хлюпика.
      – Всем пиво. И нашему провожатому тоже, – скомандовал я.
      – Я не пью… – высший иртериан снова попытался смотаться, и мы снова его остановили.
      – Ну хоть что-нибудь ты пьешь?
      – Маговский коктейль, – опустив глаза, сказал тип.
      – Ты маг?
      – Нет! – поспешил разуверить он нас. – Просто я этот напиток люблю… Но не хотите – не надо.
      – Хозяин, мы передумали! Пять маговских коктейлей!
      – Парень, ты нас не бойся, мы мирных жителей не обижаем, – попыталась успокоить хлюпика Эльза. – Мы группа героев – "Продвинутые мозговики". Слышал о такой?
      – Нет, – слишком уж быстро помотал головой тип.
      Мы с подозрением переглянулись.
      – А все-таки, как тебя зовут?
      – Никак.
      – Хватит уже прибедняться, не хочешь – не говори.
      – Меня Никаком зовут, – повторил хлюпик, выпив коктейль и успокоившись.
      – Ну и имечко! – рассмеялся я. – Еще бы кого-нибудь Секретом назвали…
      – Есть такой… Секрет по прозвищу Нескажу.
      – Что? А почему у него прозвище такое странное?
      – Да он почти на все вопросы отвечает или секрет или не скажу!
      – Оригинальный тип.
      – Вы в этой таверне не останавливайтесь, – посоветовал, подходя, трактирщик.
      – Почему?
      – Здесь призраки шуруют. Что ни неделя, кого-нибудь в свой мир да утащат. А оттуда никто не возвращается.
      – Знаем мы этих призраков! Зеленые, что ли?
      – Нет, черно-белые, – помотал головой Федя.
      – Все рано не боимся.
      – Ну как хотите.
      – Знаете, у меня создалось впечатление, что здесь все врут, – сказал Лапик, после того, как мы поднялись в комнату.
      – Этот Никак слышал о нас, – кивнула Эльза. – Я тоже так думаю.
      – Может, спустимся и подслушаем о чем говорят люди? – предложила Лиса.
      Мы спустились вниз, но так и не узнали ничего интересного, за исключением песни, восславляющей черного властелина.
      Славный город Гороград,
      Тут любой пожить бы рад,
      И на улицах порядок, беспокоиться не надо, Правду люди говорят.
      Черный Властелин – ты так велик!
      Весь народ челом к земле приник,
      Ведь мы знаем: без тебя рассыплется все в прах, Наша жизнь в твоих руках.
      Славно жить в твоей стране,
      Так не будет и во сне,
      А отступники – преграда, пусть заплатят эти гады За удар ножом в спине.
      Черный Властелин – ты так велик!
      Весь народ челом к земле приник,
      Ведь мы знаем: без тебя рассыплется все в прах, Наша жизнь в твоих руках.
      – Здесь полная тирания… Судя по тому, что я видел, нет никакой свободы слова… – сказал я.
      – Это точно, – подтвердила Лиса.
      Потом мы легли спать, потому что ночью нам предстояло еще много дел и подвигов.
      Мне приснился странный сон.
      Как будто мне на голову надели мешок и куда-то повели. Потом усадили на стул и крепко к нему привязали. И голос, звучащий как из-под ведра или брони, стал задавать вопросы.
      – Кто ты?
      – Рыжий, герой из группы "Продвинутые мозговики". А кто ты?
      Пару секунд собеседник молчал, а потом продолжил.
      – Зачем твоя группа прибыла в Гороград?
      – Подвиги совершать!
      – Разве ты не знаешь, что здесь не нужны герои? Под властью Черного Властелина мы в безопасности.
      – Ну… Есть ведь перебежчики. Мы хотим помочь их уничтожить и укрепить власть Императора!
      На сей раз молчание длилось дольше.
      – Ты – врешь, – сказал другой голос, тоже звучащий как из-под ведра.
      – А детектор лжи использовать нечестно! – возмутился я. – Это магический мир, что вы тут напридумали?!
      – Ты – врешь.
      – Ну ладно, мы пришли чтобы свергнуть черного властелина и уничтожить его тиранию! Теперь довольны? – я надеялся, что это не шпионы здешнего императора.
      – Все члены твоей группы думают подобным образом?
      – Нет, только я!
      – Ты – врешь.
      – А я почем знаю, вру я или нет? Спросите у них!
      – Ты умеешь хранить тайны?
      – А ты как думаешь? – мне надоел этот допрос.
      – Отвечай: да или нет? – велел тот же голос, который обвинял меня во лжи.
      – Фикушки! Ваш детектор и так все сообразит.
      – Отвечай: да или нет? – снова повторил тип. – А то придушу.
      – Умею!
      – Каковы ваши ближайшие планы?
      – Найти хоть кого-нибудь, кто не совсем смирился с тиранией.
      – Зачем?
      – Чтобы узнать настоящее положение дел.
      – Зачем?
      – Что бы знать, что делать! – меня начала раздражать их тупость.
      – Если тебе отпустят, ты обещаешь хранить в тайне все, что здесь услышал?
      – А что я здесь такого страшного услышал? Ладно, обещаю… Но с группой-то хоть можно поделиться?
      – Да.
      Проснувшись, я растолкал остальных.
      – Народ, знаете, мне сегодня такой любопытный сон приснился…
      – Мне тоже, – сказала Лиса.
      – Будто мне на голову надели мешок… -…привязали к стулу… – продолжил Лапик. -…и долго допрашивали, – закончил Джек.
      – А потом велели об этом никому не рассказывать, – добавила Эльза.
      – Слушайте, нам что, всем одно и тоже снилось? – удивился я. – А может тогда это был вовсе и не сон?
      – Ладно, там разберемся, – зевнул Лапик. – По крайней мере они были не от черного властелина, иначе нас бы уже загребли.
      Мы спустились позавтракать.
      – Жаль, что сейчас ночь, на подвиги ходить опасно, – погоревал Джек. – Теперь целый день в таверне просидеть придется…
      – А можно пока исследовать город, – предложила Лиса.
      – А ведь точно!
      За дверями таверны нас поджидал Никак.
      – Идемте, я вас кое с кем познакомлю, – теперь он держался гораздо смелее и явно совсем нас не боялся.
      – Куда идем-то? – спросил я.
      – В "ТРБ". Таверну разных бродяг, – расшифровал тип.
      – Почему ты вчера про нее не сказал?
      – А ее нет!
      – То есть? – удивились мы.
      – Официально ее нет. Мы должны были сначала убедиться, что вы действительно те, за кого себя выдаете!
      – Так это вы те самые призраки? – догадался я.
      – Не мы. Но мы часто действуем под их прикрытием. В смысле маскируем свои действия под них.
      ТРБ оказалась в подвале одного из домов.
      – Привет, – подошел к нам какой-то черт. – Я – глава всех бомжей Горограда.
      Приветствуем вас в нашем городе. Надеюсь, что мы сможем ответить на интересующие вас вопросы.
      – Я тоже надеюсь, – кивнул я. – У вас тут тоже организованная бедность?
      – Нет, так просто называют себя бунтовщики.
      – А… А тебя как зовут?
      – Вешка. Это – наш главный маг Никак, вон там, за столом – повар Кряк, а этот наглый иртериан не кто иной как советник Нескажу, – указал он на какого-то типа во всем черном, темных очках и с длинными волосами, который вошел вслед за нами и слегка приспустив очки на нос, посмотрел на нас поверх стекол.
      – Черный иртериан, – поправил Вешку он.
      – Ну и гордись до пенсии!
      – Так, народ, для вдохновения вас на великие дела позвольте мне исполнить нашу коронную хвалебную об императоре! – провозгласил, вскакивая на стол, какой-то зеленоволосый тип.
      Славный город Гороград,
      Быть в живых тут каждый рад,
      Тут на площади покойник, улицы облиты кровью, Правду люди говорят.
      Черный Властелин – ты так коряв!
      Весь народ, челом к земле припав,
      Размышляет: "Хоть кретину стоит поклониться раз, Чтобы не прибили нас".
      Страшно жить в твоей стране,
      Так не будет и во сне,
      Мы тут стражникам не рады, всех достанут эти гады Хоть кинжальчиком в спине.
      Черный Властелин – ты так коряв!
      Весь народ, челом к земле припав,
      Размышляет: "Хоть кретину стоит поклониться раз, Чтобы не прибили нас".
      – Слежки не было, – подождав, пока закончится антиода, сказал Нескажу.
      – Что слышно от лесных?
      – Не скажу, – тип повернулся к нам спиной и скрылся за какой-то дверью.
      – Что за лесные?
      – Лучники… Очень крутые лучники, Лондовские им и в подметки не годятся.
      Атакуют обычно группами с деревьев и очень редко мажут, – пояснил Вешка.
      – А что ты ожидал услышать от них?
      – Все пытаемся их на свою сторону привлечь…
      – Значит они тоже за императора?
      – Нет, они хранят нейтралитет. Дескать, черный властелин им не мешает, в Древний лес не суется… Дураки! Как они не понимают, что, когда он закончит с нами, он примется за них?
      – Итак, что мы должны делать?
      – Нам нужны союзники… И побольше и посильнее. Одни мы не способны справиться с императором и его окружением, – вздохнул Вешка. – Тем более, что казнят любого, кого хотя бы слегка заподозревают в недостаточной покорности.
      – Нескажу не выглядит слишком покорным! – возмутилась Эльза.
      – Да, но он работает шпионом у черного властелина…
      – Что?!
      – В смысле, делает вид, что работает, – поправился черт. – Хотя вообще не сказал бы, что он работает на кого-то еще, кроме самого себя.
      – А почему тогда ты ему доверяешь?
      – Где еще такой "детектор лжи" отыскать? – странно посмотрел на меня Вешка.
      – Так это был ты!
      – Я. И не только!
      – Ладно… Давай, перечисли, кого нам желательно привлечь на нашу сторону?
      – Нейтралов всяких… Ну от хлюпиков из деревни Хлюпиков толку не будет… Можно магов из гильдии! Она к югу от города, где-то в ста пятидесяти часах пути, через Вечную реку. Убийц тоже можно… Только по-моему они за императора. Воинов из крепости, она совсем рядом, второй поворот направо. Лесных жителей хорошо бы…
      Но с ними осторожнее, они пристрелить могут. Некромантов из Некромастера, до них, насколько я знаю, черный властелин еще не добрался… Эта деревня дальше за крепостью, на островке Редколесья в глубине Древнего. Ниндзи на полпути к некромантам, варлоки севернее, а до вампиров вы наверное не доберетесь…
      – Для начала нам хватит, – успокоил я Вешку.
      – Да, чуть не забыл! Мы и от рыцарей Джедая с ситхами не откажемся!
      – Если удасться, все они будут на нашей стороне! – пообещали мы.
      Дождавшись рассвета, мы отправились к воинам.
      – Почему ты думаешь, что нас интересует твое предложение? – спросил их шеф, громадный даже для сородов, покручивая большую связку ключей на пальце.
      – Так… Я думаю, что, если вы народ разумный, император вам не нравиться.
      – Что есть то есть… Да, пожалуй, стоит согласиться! Давно у нас хорошей заварушки не было!
      Затем мы нашли штаб ниндзей.
      – Нет. У нас своих дел хватает, – отверг наше предложение Шакос. – Нам некогда воевать. И мы всегда против как нынешней власти, так и той, на которую вы хотите ее сменить.
      – А как же спокойствие в Редколесье?
      – Мы не его хранители. Если тебе нужны те, кто сражается за добро – отправляйся к джедаям.
      Обидевшись, мы решили, что займемся ниндзями позже, а пока отправились в Некромастер.
      Здешний Древний лес был совсем другим. Он был густым и опасным, но всяких мориоградцев в нем не бегало. Зато на нас трижды нападала хищная разновидность сауруса, а уж об атаках гигантских комаров я и не говорю!
      Еще в здешних местах водятся обалденно красивые, но жутко опасные монстры – летучие медузы. Они бывают как маленькие (с чашку) так и большие (до четырех метров в диаметре). Убежать от них можно, если не зевать. Мы несколько раз издалека наблюдали, как они парят в воздухе или ловят своих мелких жертв.
      Некромастер оказался очень интересной деревней. Все его жители были или некромантами или, на худой конец, скелетушками. Везде было чисто и уютно, скелетушки работали на огородах, пасли скот и совершали всю остальную повседневную работу, а некроманты посвящали себя философии, искусствам и поднятию новых скелетушек.
      – Мы далеко от дворца, – сказал нам беловолосый и златоглазый некромант. – Императору пока нет до нас дела.
      – Ты – белорун? – внимательно к нему приглядевшись, спросила Эльза.
      – Да.
      – Белорун – некромант! Твоя же раса только паладинствами занимается, ну, в крайнем случае, магами!
      – Главное не происхождение, а воспитание. Вот ты тоже, скелетушка-целительница.
      Разве это стандартная профессия для скелетушки?
      – Я и при жизни была целительницей! А ты белорун, а, значит, должен быть благородным!
      – Ладно, не будем спорить, какая профессия более благородная. Я думаю, нам пока нет дела до проделок черного властелина.
      – Но когда он прибьет всех остальных будет уже поздно!
      – Мне надо посовещаться со старейшими, – Рэмен предложил нам располагаться у него, как дома, и ушел.
      – Думаешь получиться? – спросил меня Лапик.
      – Надо надеяться! Герои мы или нет?!
      Отдыхая в Некромастере я вспомнил одну обеспокоившую меня деталь и срочно произвел расчеты. Мне оставалось пробыть в этом мире всего две с половиной недели! Правда, недели, которые состоят из здешних дней, но все равно обидно!
      Только настоящие геройства пошли…
      – Мы присоединимся к вам, если у вас будет достаточно сил, чтобы победить, – передал решение некромантов Рэмен.
      – Тогда мы придем позже.
      Потом мы отправились в Древний лес, на поиски лучников. Как часто случается с этим видом монстриков, искать нам их совсем не пришлось, стоило нам углубится по дороге к их селению на несколько километров, как нас окликнули с дерева.
      – Деньги на землю!
      – Эй, нам поговорить надо!
      – Пристрелю!
      – Мы будем сопротивляться!
      – Нас тут много!
      Мы переглянулись. В Трехречье мы убедились, что фраза "нас здесь много" применяется в основном группами из двух-трех человек.
      – В кусты, – скомандовал я и мы бросились врассыпную.
      Засвистели стрелы и Лапик издал свой коронный шокирующий крик, с помощью которого нам иногда удавалось свалить трехречных лучников с деревьев.
      Но на этот раз это не прошло.
      – Подавитесь своими деньгами! – закричала Лиса, подвывая от боли и держать за простреленную лодыжку.
      – Гады! На девушек нападаете! – возмутился Джек, зажав рану на плече.
      – Медленно выйдите на дорогу и бросьте оружие! – раздалось с дерева.
      – Слушайте, давайте вы оставите нам мечи? – предложил я, покорно бросая арбалет, тем более, что держать его было больно из-за торчащей из моей ладони стрелы.
      – Выньте стрелы и тоже положите их на землю!
      – Ну это уже наглость! Мы же кровью истечем!
      – А нам плевать!
      – Мы к вам как послы прибыли, нас грабить нехорошо! – сказала Эльза.
      – От кого?
      – От бомжей… Гороградских. Группа "Продвинутые мозговики".
      – Это вы? – наверху явно задумались. – Ладно, собирайте ваши манатки и идите за нами.
      – Я представлял себе "Мозговиков" совсем по-другому, – прокомментировал лучник, пока мы добирались до таверны "Ночные стрелки". – Более внушительными. А вы какие-то корявые…
      – Поэтому нам легче избегать опасностей, – обиженно сказал Джек. – От нас никто не ожидает таких больших умений.
      – Да какие они большие, от стрел увернуться не можете!
      – Какие бы ни были – все наши!
      Лесные жители отказались присоединиться к сопротивлению, но нам удалось договориться, чтобы они предоставляли бунтовщикам хотя бы временное убежище.
      – Только если они здоровы, чтобы дольше, чем на день не задерживались! Иначе разорвем соглашение, – пригрозил владелец "Ночных стрелков".
      Потом мы отправились на юг. Убийцы действительно оказались союзниками императора и, услышав наше предложение, они схватили нас и посадили в яму.
      – И что теперь будем делать? – грустно спросила Лиса, когда пленители ушли, заперев решетку, которая мешала нашему побегу.
      – Подкоп, – предложил Джек, копаясь в грязи.
      – Тут глина, рыть больно долго придется, – сказала Эльза. – Да и заметят.
      – Что тогда?
      – Остается только ждать.
      Но ждать мы не хотели и поэтому решили вырыть таки подкоп.
      Как нас и предупреждала Эльза, дело двигалось очень медленно, тем более, что все удобные для рытья вещи у нас забрали, а в стене, кроме глины, обнаружилось великое множество стекол.
      – Какой извращенец рыл эту яму? – в который раз заныла Лиса, дуя на порезанные пальцы.
      – Тихо, послушайте, – обратил внимание группы Джек. – Сверху какой-то шум!
      Мы прислушались. Действительно, снаружи раздавались дикие крики и грохот, а так же чье-то фальшивое пение. Крики скоро затихли вдали, и грохот прекратился.
      Мы попытались выглянуть из ямы и увидели какого-то странного рыжего парня с гитарой, который стоял и задумчиво оглядываясь, чесал нос.
      – О! – обрадовался он, заметив нас. – Блям, бум-бум! Блям, бум-бум!
      В такт этой песне он безжалостно задергал струны и начал приплясывать.
      – Рыжий… это же вылитый ты! – прошипела Лиса.
      – Что за чушь? – на мой взгляд парен выглядел совсем по-другому.
      В это время блямбумбумщик подошел к решетке. В ней непонятно откуда появилась дверь, похожая на обычную, дверную, тип открыл ее и сделал нам рукой знак вылезать.
      – Ты пришел нас спасти? – спросил Джек.
      – Блям, бум-бум! – утвердительно спел рыжий.
      – А почему?
      – Блям, бум-бум! – тип пожал плечами.
      – Это ты всех убийц распугал? Как тебе это удалось?
      – Блям, бум-бум! Блям, бум-бум! Блям, бум-бум!
      – Слушай, помолчи немного! – попросил Лапик.
      – Блям, бум-бум! Блям, бум-бум! Блям, бум-бум!
      – Теперь я понимаю, от чего смылись убийцы, – сказал Джек, попытавшись заткнуть пришельцу рот. Тип легко увернулся и стал плясать вокруг нас.
      – Блям, бум-бум! Блям, бум-бум!
      – О нет!
      Мы двинулись к гильдии магов. По дороге к нам пристало еще двое психов. Один был в ночной рубашке, он махал руками и выкрикивал "Уф… Ууу! Уф… Ууу!". А второй присоединился к пляскам блямбумбума, совершенно не в такт напевая:
      – Тала-тала-тила-тила, тала-лула!
      Спать нам пришлось также в этой странной кампании. Они не отстали от нас до тех пор, пока мы не подошли к гильдии магов.
      – Ученики Беспорядка! – в панике закричал охранник и ворота захлопнулись прямо перед нашим носом.
      – Блям, бум-бум! – радостно подтвердил блямбумбум и сделал неприличный жест в сторону магов.
      – Слушай, блямбумбум, давай мы переговорим со здешними и потом вернемся? – предложил я.
      – Блям, бум-бум! Блям, бум-бум! Блям? Бум-бум?.. – тип неуверенно оглянулся на уф-уфа.
      – Уф… Ууу! – кивнул тот и открыл неизвестно откуда появившуюся в воздухе дверь.
      Все трое прошли через нее, закрыв за собой и воцарилась благодатная тишина.
      Только дверь, продолжающая висеть в воздухе, портила картину.
      После этого маги впустили нас и нам удалось договориться. В военных действиях маги почему-то поучаствовать не пожелали, но вот снабжать бунтовщиков амулетами и заклинаниями согласились.
      – А что это за блямбумбумы такие? – спросил я у их начальника.
      – Это кошмар ходячий! В ущелье в горах находится Треххрамье, и те, кто там живут, часто посылают своих учеников к нам. Тренироваться.
      – Так это были треххрамские ученики?
      – Ученики Беспорядка. Есть еще ученики Порядка и Хаоса.
      – Слушай, маг… Беспорядок и хаос это ведь одно и то же! – заметил Лапик.
      – В данном случае под Хаосом понимается чистая энергия, а Беспорядок и Порядок – гораздо более сложные. Их жрецы тоже иногда заглядывают сюда.
      – Интересно… Вот бы нам таких в союзники…
      Когда мы покинули гильдию магов, то, посовещавшись, решили таки отправиться к этим треххрамцам.
      Мы шли много дней и я все больше беспокоился, что не успею увидеть их жрецов до того, как покину эту игрулю. Нам пришлось пересечь каторгу, долину Смерти и долго лазить по горам…
      Но у меня оставался еще почти целый день, когда мы наконец спустились в цветущую долину. Там нас поджидал какой-то зеленоглазый брюнет в черном халате, который при виде нас радостно воскликнул.
      – Ну наконец-то вы явились! Позвольте представиться – Локлиар, верховный жрец Беспорядка.
 

 
      Донгель. Март 5375 – Июнь 5380 года Несколько лет после посещения Мориограда Дирит не покидал пределы Дартоморта. Я, соответственно, тоже.
      Тем не менее он часто требовал, чтобы я находился рядом с ним. Это время он занимал тренировками, массажем или разговорами. Шли месяцы и постепенно я почти перестал его боятся. Больше он не разу не наказывал меня т'тагой, поэтому я уже не трясся в его присутствии и часто позволял себе расспрашивать его об интересующих меня вещах.
      – Скажи, а почему ты просил аудиенции у Безликого, а не у Императора?
      Дирит прищурил глаза и взглянул куда-то вдаль.
      – Я уже говорил тебе, что Второй равен по силе Первому, а, может, даже превосходит его. Его слово стоит не меньше слова Императора. А с Императором заключить договор не представлялось возможным. Он никогда не пошел бы на это.
      Разве что если бы мориоградцы были гораздо слабее нас. Поэтому все переговоры и проводятся с Безликим.
      – Но если Второй сильнее… Почему тогда он не уничтожил Первого и не занял его место? Ведь, насколько я понял, получение новых званий у мориоградцев происходит именно так.
      – Не совсем. На низших стадиях развития да, лишь убийство позволяет продвинуться на следующую ступень. Но самая верхушка… Она живет по несколько иным законам.
      Сейчас их семнадцать.
      – Законов? – не понял я.
      – Нет, союзников. Первые семнадцать из сильнейшей шестисотки… Они, если можно так говорить о мориоградцах, дружат. Они понимают, что если они будут сражаться друг с другом, то просто не смогут контролировать остальных. Конечно, среди них тоже происходят убийства… Но гораздо реже. Иногда даже случается так, что нижний просто меняется с верхним местами. Так, например, было у Беломора с бывшим пятым.
      – А почему тогда Второй не сместит Императора?
      – Мне кажется, он просто не хочет той власти, которая есть у Первого. Ему достаточно быть Вторым. Несмотря на свою силу.
      Некоторое время я обдумывал слова Дирита.
      – А что случается чаще: увеличение верхушки или ее уменьшение?
      – Примерно поровну. Но ты учитывай, что мориоградцы всегда готовы убить… И других судят по себе. Поэтому между верхушкой и остальными очень большая разница в силе. Они часто просто уничтожают тех, кто превысил поставленную ими границу.
      – Но как тогда верхушка может увеличиваться?
      – Если член этой верхушки сможет и захочет защищать своего ученика, пока тот не достигнет достаточной силы, то она пополниться, – объяснил дроу.
      – Значит все-таки и у мориоградцев такое случается… Дирит, а сейчас кто-нибудь защищает своих учеников?
      – Да. Насколько мне известно, Безликий оберегает Мора. Беломор также увлекается тренировками своих… – дроу задумался и жестом велел мне принести вино.
      – Кого защищает Беломор? – спросил я, выполнив приказ.
      – Соляриса.
      – А Акваса? – у меня екнуло сердце.
      – Его – нет. По крайней мере я не замечал. Вот Соляриса он часто тренирует в последнее время… Ты и сам видел, когда мы были у него в гостях.
      – Так это была тренировка?! – я с ужасом вспомнил о представшей тогда передо мной картине.
      – У мориоградцев не слишком мягкие методы обучения. Я и не спорю с этим. Да, это была тренировка.
      – Почему Беломор защищает Соляриса? Он его отец?