Да, это чистилище. Как еще объяснить единый язык, коий известен всем, попавшим сюда? Я попытался произнести несколько фраз на своем родном языке и это удалось мне без труда. Но и местный я воспринял как свой, даже не сразу заметил, что мы разговариваем совсем на ином… только ночью… сейчас.
      Или я все еще жив? Если так, то как я оказался в этой совершенно незнакомой мне местности? Почему я понимаю их речь? И почему здесь столько жестокости? Всего за пол дня я видел около сотни экземпляров холодного оружия. А ведь это лишь малая его часть. Что же будет, если представить себе общее его количество, пущенное в ход…
      Как смогу я выжить в таком мире? Ведь я поклонник теории Рая, мира без насилия.
      И, как любому из истинно Верующих, насилие мне полностью чуждо. Неужели наша колония оказалась единственной? Я отказываюсь в это верить. Я уверен, что здесь тоже есть места, называемые Заповедниками Рая, их надо только найти. И я должен найти их…
      На следующее утро, после завтрака Гронкарт опять повел нас к Наместнику. Я бы на его месте не стал навязываться, но им виднее, ведь похоже, что остальные лучше адаптированы к этому миру, нежели я.
      – К Наместнику? – поинтересовались стражники. – Проходите.
      Зала, в которую мы попали, оказалась красиво обставлена, исполнена в белых и кремовых тонах. Посредине стоял большой накрытый к завтраку стол, во главе которого сидел средних лет мужчина, с прямыми недлинными каштановыми волосами, уложенными в изящную прическу, загорелым лицом и мягкими карими глазами. Одет он был в белую рубашку и бежевые штаны.
      – Здравствуйте, – поприветствовал он нас. – Я – Александр, Наместник Мирограда, – он бросил на нашу компанию заинтересованный взгляд. – Присаживайтесь, угощайтесь.
      – Спасибо, – заявила Маня, плюхаясь на стул и придвигая к себе блюдо с мясом. – Понимаешь, я мясо люблю, а Гронкарт на него раскошеливаться не желает, – добавила она с набитым ртом в ответ на удивленный взгляд Наместника. – А жрать-то хочется!
      В это время Рыжий украдкой распихивал по своим карманам пирожки. Оля налила себе соку, а Донгель с наслаждением откинулся на спинку стула, смакуя красное вино, чем заслужил презрительную Олину реплику:
      – Алкоголик!
      Вася забилась куда-то в угол, а я присел на стул примерно в середине стола, чтобы не показаться слишком навязчивым, но, одновременно и не выглядеть брезгливым. Зато Гронкарт явно не собирался садится.
      – Благодарю, я сыт, – мрачно сказал он, хмуро посмотрев на остальных.
      – Да ты присаживайся, что стоишь, – повторил предложение Александр.
      – Спасибо, я постою, – еще более хмуро ответил Гронкарт.
      – Кстати, извините, но мы похоже не знакомы, – намекнул Наместник.
      – Да! – воскликнул Рыжий. – Мы – Великие Герои, те самые, которых вы уже давно заждались! Мы – Спасители Мира! Ну и так далее и тому подобное… – пробормотал он себе под нос, сбившись под суровым взглядом воина.
      – Меня зовут Гронкарт…
      – Так какие геройства мы должны совершить? Ну, подвиги то бишь! Объяснить то нам ведь должны! Хоть что-то…
      – А эта колония давно здесь? – спросила Маня.
      – Какая, извините, колония? – искренне удивился Александр.
      – Ну, знаете, мы тут недавно прилетели, ничего не знаем. И еще, Вы не знаете, остальные шлюпки где приземлились?
      – А, теперь, мне кажется, я кое-что понял. Вы – новые герои, так?
      – Ну наконец-то доперло! – обрадовался Рыжий.
      – Тогда позвольте мне вам кое-что рассказать, только не перебивайте, пожалуйста.
      Да вы присаживайтесь, присаживайтесь. Так вот, сейчас вы находитесь в мире, известном местному населению как Черная Дыра. Периодически сюда попадают существа, вещи и энергии из других миров, правда, в районе моего города это случается относительно редко, так что ваш случай уникален, последний раз такое случилось четырнадцать лет назад, тогда вывалилось девять существ… Так вот, люди (и не только), вываливаются к нам с самых различных миров, мест и времен. Я слышал, что ученые из Островлика даже пытались найти зависимость между местом из которого вываливаются и затягиванием Черной Дырой. Правда, насколько мне известно, им так ничего и не удалось обнаружить… Также, к сожалению, пути ИЗ нашего мира не существует, так что вам придется поселиться тут. Кстати, вам очень даже повезло, что вы попали в Мироград, мы – самая восточная столица Черной Дыры, у нас жизнь самая приятная и безопасная. У нас даже ядовитых растений с животными практически не встречаются, разве что расстройство желудка получите. И крупных хищников нет. Главную опасность представляют люди… Под людьми я понимаю представителей всех разумных рас… Так что прошу вас соблюдать порядки нашего города, иначе вы можете быть наказаны, вплоть до изгнания. Мне кажется, наших законов придерживаться достаточно легко, и поэтому я надеюсь… ну, вы понимаете.
      – А законы-то какие? – поинтересовалась Маня.
      – Ну, не убей, не укради, не нанеси травм (намеренно, имеется в виду), в том числе и моральных… К сожалению, сейчас в городе проблемы, так что за всем проследить не удается… но вы уж постарайтесь не нарушать их, это ведь не так трудно, не правда ли?
      – Так, – сказал Рыжий, потирая руки. – Я так и знал, что проблемы есть… Что мы должны делать?
      – Жить. Пища у нас дешевая, одежда и жилье тоже… Правда и зарплата невелика, по сравнению с другими городами, но жалуются редко. А если какие проблемы будут, заходите, я почти всегда тут.
      – Эээ! Нет, так я не играю! Мы – герои, ГЕРОИ, слышишь?! Нам ГЕРОЙСТВА нужны, подвиги то бишь. Намек понятен?
      – Какие подвиги?.. Ну, ладно… Вот у паладинов проблемы, денег совсем нет, даже гильдию отремонтировать не могут. Вы могли бы собирать на них пожертвования…
      – И это – подвиг?! Да мы…
      – Благодарю за консультацию, – хмуро перебил Рыжего Гронкарт. – Куда можно обращаться с вопросами?
      – Ко мне, в библиотеку, или к любому проходящему мирному жителю…
      В это время к Наместнику зашла группа рыцарей и мы поспешили распрощаться.
      Рыжий. Полдень – вечер вторника, 16 апреля 5374 года Нет, этот так называемый "Наместник", совсем обнаглел! Пожертвование собирать предлагает! Мы ему что – монахи или нищие? А другие главное молчат, будто их это устраивает, честное слово. Меня лично – нет!
      Сразу после того, как мы вышли от Наместника, я сделал всем ручкой, предупредил, что вернусь к ужину и помотал исследовать город. К несчастью, денег у жадины Гронкарта выхмурить не удалось. И вообще, он так наглел, что я теперь мысленно называю его компьютерной мешалкой. Нет, легенду мастера этому миру не такую плохую придумали, если учитывать, что в будущем в нее несколько тысяч одновременно играть будет. Но чувства истинного героя она задевает сильно.
      А сам город был идиотский. Разумеется я первым делом пошел по улице, набирать разные полезные штуковины. Первые несколько минут мне казалось, что все в порядке, я собирал себе разные цветочки (то бишь лекарственные растения), палки (раз можно поднять, значит для чего-то да нужны), вытащил скомканные бумажки из ведра в сортире (среди них я даже нашел одну записку!)… Настроение начало падать, когда случайно вместе с очередным цветочком я вытащил и хороший ком почвы. Расковыряв его, я, к своему удивлению, не обнаружил ничего ценного!
      Осмотрев черно-бурую кучу жирной земли я решил, что или она сама для чего-то нужна (как компонент зелья например), или ценность представляют многочисленные черви, старательно в ней копошащиеся. Придя к выводу, что скорее второе (а-то я и так уже сильно нагружен был), я выковырял мелкую гадость, завернул в широкий зеленый лист и сунул в карман. После чего потопал дальше. Увидев валяющееся без присмотра ведро решил, что как раз его мне и не хватало! Выложив туда большую часть своей мелкой добычи я с облегчением вытер потный лоб и потопал к ближайшему колодцу. Их было полно, и я подумал, что если каждый с каким-то спецэффектом, то карту рисовать придется! Выпив, я прислушался к ощущениям.
      Жажда утихла, но никаких других изменений я не заметил. Видимо в этой игруле распознать зелье можно только опробовав его в действии. Или колодец без спецэффектов. С обидой посмотрев на него, я пошел дальше (к следующему).
      По пути меня заловил какой-то блондинистый парень, похожий на корявого героя или мирного жителя.
      – Ты ведра случайно не видел? – спросил он.
      – Какого ведра? – столкнулись мы как раз на том месте, где я присвоил емкость, поэтому я сделал невинный вид и задвинул ведро за спину, чтобы оно было не так заметно.
      – Тут стояло, я в него семена хотел собрать… – он так активно чесал голову, что я подумал, что его заело.
      – Да нет, не видел, – я с наигранным сожалением пожал плечами.
      – А у тебя в руках что? – холодно спросили меня сзади. Подпрыгнув, я обернулся.
      За моей спиной стоял какой-то монстр. Я мгновенно расквалифицировал его как светлого. И не слабого светлого. Если он до сих пор не напал, значит мирный. Я шумно выдохнул: связываться с монстрами такого уровня в одиночку, нетренированным и без амулетов желания никакого не было.
      – Ведро. Но мое ведро, – я встал в позу и попытался выпятить нижнюю челюсть, чтобы стать хоть немного круче (похожим на Гронкарта).
      – Не твое, – тон светлого был настолько хмурым, что я прямо увидел как он из зеленого (миролюбивого) превращается в желтого (нейтрального), а там и до красного недалеко. А может он и не был зеленым? Я сглотнул, пожалев что не знаю заклинания "волшебный глаз" или здешней его аналогии. С ним, по крайней мере я бы сразу увидел, как монстры ко мне относятся.
      – Почему это не мое? – мой голос был полон искреннего возмущения (как он узнал?!).
      – Я – видел. Верни ведро. И еще, тебе сделано первое предупреждение. Если нарушишь закон еще два раза – попадешь в тюрьму.
      Я с надутым видом отдал емкость, предварительно освободив ее от своих вещей.
      – И газоны больше не обрывать, – добавил монстр. Ну это вообще хамство: ингридиенты пособирать не дают! Монстры, которые грабиловкой мирных героев занимаются! Наконец успокоившись, я решил, что может это и к лучшему: вот когда соберемся всей группой и с нормальными мешками – тогда и насобираем…
      Я остановился и задумался. Значит здесь герои практически не нужны… А есть ли задания для героев в других городах? И я направился к посольствам. Одно из них называлось посольством Верграда, ага, понял я, там очень сильна вера (причем не в кого-нибудь, а видимо в бога Огня, судя по типам в красных халатах и с крутыми ковырялами, перед входом). Здание, конечно, было крутое! Большое, все из себя каменное и такого грозного и мрачного облика… по крайней мере по сравнению с остальными. Второе посольство принадлежало Торгограду… и вид у него самый наиобычнейший.
      – Приветствую Вас, огненосцы, и да пусть огонь вечно горит над Вашими головами! – на ходу съимпровизировал я. Они прожгли меня суровыми взглядами.
      – По какому делу? – мрачно поинтересовался один.
      – Я – посланник группы героев, и мы хотели спросить, не нужны ли вам те, кто поможет разрешить возникающие проблемы?
      Второй охранник хмуро осмотрел меня и невежливо предложил:
      – Вон!
      – А можно мне пройти, поговорить с главным?
      – Вон! – с этими словами рука огневерца потянулась к мечу. Я поспешил отступить.
      С этими все ясно – компьютерные мешалки. Хотя, может и я ошибся – они поклонники крови, а не огня… Нет, я не ошибся, одежда по цвету на кровь не шибко походит.
      И еще, учтем, вежливость тут не в ходу.
      – Эй, ты, – обратился я к парню, сидящему на крыльце Торгоградского посольства.
      – Я пройду?
      – Дак прахади, я же вроде путь-та не засланяю? – ясно, это крестьянин. – Тока тама таргаградцы сидят, ну, эти, тарговцы ну-купи…
      – Ага, ясно, – сказал я и поспешил скрыться от назойливого типчика за дверь. Я оказался в небольшой, но красиво обставленной комнате, с большим столом, креслом, и несколькими стульями (разумеется, стулья для посетителей). За столом сидел, склонившись над бумагами, хорошо одетый мальчишка. А сбоку на столе полулежала обалденная блондинка в черном обтягивающем ее стройную фигуру костюме и жевала бутерброд.
      – Эй, рыжик, тебя стучаться не учили? – поинтересовалась она.
      – Привет! Я новый… то есть Великий герой! Подвиги нужны?
      – Эээ… – сказал, оторвавшись от бумаг мальчишка. – А что, подвиги нужны?
      – Ага!
      – Ну… Мы можем предоставить Вам сведенья о существующих заданиях за разумную цену, разумеется.
      – Чего?!
      – Вполне выгодное предложение, – пояснил мальчишка. – Внакладе Вы не останетесь.
      Поэтому, если…
      – Эй, Толик, не трудись, у него денежек все равно нет, – перебила девушка. – И гитара ломаная.
      – Гитара хорошая! – возмутился я.
      – Хорошая? После такого активного вымачивания? – Я скосил глаза на гитару: ну, честно говоря, выглядела она действительно не очень, морщинистая какая-то и вообще…
      – Гитара нормальная, – заступился я. – Внешний вид – это только маскировка!
      – Ну-ну. Тогда сыграй что-нибудь, о великий бард! – девчонка явно издевалась.
      Ничего, сейчас я ей покажу… Поудобнее перехватив гитару, я смело провел рукой по струнам. Раздалось нечто вроде скрипа давно несмазанной двери и гриф переломился пополам. Нет, разработчики хамы – гитару бракованную подсунули! А этим смешно: сидят, заливаются!
      – Ты вообще играть-то умеешь? – спросил Толик.
      – Умею! Я класс барда выбрал!
      – Ни фига он не умеет, – презрительно прокомментировала блондинка. – Даже гитару неправильно держит. Так что мы, не обращая на него внимания, продолжаем заниматься. Итак, какие товары пользуются наибольшим спросом в Монограде, и каковы трудности их доставки?
      – Эй, я еще не закончил!.. – начал было я.
      – Закончил уже, – махнула рукой девушка. – Заходи, когда денежки будут.
      Мне ничего не оставалось, как уйти. Но я пообещал себе, что эта дура блондинка еще будет моей… и они меня еще оценят!
      Маня. День – вечер вторника, 16 апреля 5374 года После выхода от Наместника мы разделились. Так как я хорошо наелась, то пошла побродить по городу, освободить место для вкусной и здоровой пищи. В жизни всегда полно плюсов. Здесь, например, жратва вкусная.
      Часа два я ходила и рассматривала красочные вывески и любопытных типчиков, бегающих вокруг. Потом вышла в красивый ухоженный парк, и, обнаружив фонтан, уселась на его бортик передохнуть.
      Светило солнце, по небу плыли редкие облака, теплый воздух окутывал тело словно мягкое одеяло, а журчание воды и пение птиц переносило в сказочною страну…
      – Эй, а в парке между прочим, спать нехорошо, – разбудил меня грубый мужской голос. Открыв глаза я обнаружила над собой большого шикарного парня.
      Единственным его недостатком можно было считать кудлатую бороду, торчащую во все стороны. Хотя она была такая лохматая, что я засмеялась от восторга. На корабле носить бороду могли себе позволить только высшие чины, но они почему-то не пользовались этим правом. В Мирограде я уже не раз встречала бородатых мужчин и мне начинало это нравиться.
      – А где мне прикажешь спать? – зевнув, спросила я.
      – Ну… Можно в Веселого Воина пойти, у меня там комната… – по его откровенному взгляду я легко поняла его намеренья. Только вид у него был какой-то больно уж неуверенный.
      – А Наместник это одобряет?
      – Да я эта, я так… – заскромничал он. – Чего я такого делаю? Пива хочешь?
      Пить действительно хотелось. Впрочем, как и есть. Мы, испытатели, все такие, вечноголодные, разумеется, когда есть что поесть. Зато во время голода страдаем меньше остальных. Пайки кончились сегодня утром (и это называется недельный запас!), причем я съела не больше половины! Куда пропали остальные, ума не приложу, я как-то совершенно не заметила, чтобы кто-то еще к ним притрагивался.
      – А поесть не предложишь?
      – Мясо любишь? – увидев, как я облизнулась, он оскалился себе в бороду. – Айда?
      Только тут я обнаружила, что уже стемнело. Пошли мы почему-то не в таверну, а в столовую Наместника. Наверное, потому, что идти туда было ближе. А, может, столовая позже закрывалась. Я сообщила ему, что мне в принципе не надо особо накрученных блюд, главное, чтобы побольше. Окинув меня понимающим взглядом, он притащил гигантский поднос… Такой и четырем таким как я не съесть, хотя уж я-то, поверьте, не на диете.
      – Ты, того, бери что ли, – предложил парень.
      К тому времени, как поднос опустел, мы успели познакомиться и даже подружиться.
      – Знаешь, а я тебя за торгоградку принял. Обычно только они, да новые герои так вызывающе ходят, – признался Тор. – Я ж не знал, что ты новый герой, прости уж, – виновато добавил он, как будто само слово торгоградец было оскорблением.
      – Да ладно, ерунда все это. Слушай, а за что ты так торгоградцев не любишь? – полупьяным голосом спросила я.
      – Да кто же торгоградцев-то любит! – возмутился Тор. – Они ж ну-купишники!
      – Чего?
      – Ну-купишники. Ну, ходят, ко всем пристают и талдычат: "ну купи!". И пока не купишь, не отвяжутся. А всучить обычно всякую дрянь пытаются. Слушай, ты прогуляться не хочешь?
      Мы вышли на улицу и направились в сторону набережной. Снаружи было темно, фонарей, ясное дело не было. В это время в моих ушах заскрипело.
      – Слушай, я по-моему того… перепила… – радостно оповестила я спутника.
      – Почему ты так решила?
      – А у меня в ушах скрипит! Вот у тебя никогда после выпивки в ушах не скрипело?
      У меня тоже… Сейшк… Сейчас в первый раз… вот!
      Тор рассмеялся.
      – Да это Нарк домой едет. Десять вечера, стало быть.
      – Что за Нарк? – подозрительно спросила я.
      – Нарк – это наш знаменитый рыцарь. Крутой, кстати. Только вот с поместьем ему не повезло, в железячном болоте оно, ну, там такая пакость водится, которая железо лопает. Вот и приходится ездить в ржавой броне.
      – А чего не почистит?
      – Так ржавчину то дрянь всякая не ест. А вот чистое железо… Я же говорил, что все торгоградцы – бяки!
      – Торгогок… ну, эти-то тут причем?
      – Так кто по-твоему эту пакость-то завез? Вот Нарк деньгу и копит, чтобы свое болото обратно очистить.
      – Ааа…
      – Слушай, кстати, ты так и собираешься в своем купальнике ходить? Айда ко мне, выберем что-нибудь. Я правда, один живу, но найдем…
      В результате этого похода выяснилось, что ни одни его штаны мне не подойдут, зато Тор подарил мне свою новую рубашку, которая, хотя я девка не мелкая, доставала мне почти до колена. А потом мы расстались, и на прощанье он предложил мне заходить в конюшни, где он работает. В любое время.
      Рыжий. Вечер вторника, 16 апреля 5374 года После кучи компьютерных мешалок в посольствах я направился к "Веселому воину", который, к счастью также находился на площади. Над входом висела красочная вывеска, на которой рыцарь поставил ногу на поверженного врага, причем в одной руке у рыцаря был меч, а в другой – пивная кружка. Полюбовавшись на нее, я обратил внимание на сидящего на скамейке перед входом парня. Одетый в драные кожаные штаны и безрукавку, дырявый красный плащ и с ржавым ковырялом на коленях, он производил потрясающее впечатление попавшего в бочку с помоями петуха.
      – Эй, ты кто? – спросил я.
      – Я – Великий Герой Джек! – гордо сообщил он и тут же добавил: – Полтинник не одолжишь? Я верну.
      – У самого не грошика. Кстати, я – Великий Герой Рыжий!
      – Это что, кличка такая?
      – Нет, – обиделся я. – Это фамилия.
      – Так для героя фамилия не годится! Придумай что-нибудь покруче, а то коряво как-то.
      – Фамилию не меняю! – провозгласил я. – А ты что здесь делаешь? Дай ковыряло помахать.
      – Фикушки! Знаешь, как мне трудно было этот меч раздобыть? Хотя… я вот тут группу героев собираю, чтобы на подвиги пойти… Так вот, если присоединишься – дам.
      – Ну, знаешь, у меня вообще-то уже есть группа… Но я подумаю. А ты уже многих собрал?
      – В том-то и проблема, что еще никого, – вздохнул Джек. – Так что присоединяйся, советником будешь. А ты кстати кто, по профессии?
      – Бард. А ты?
      – Воин… Ну, буду воин, какая разница. Знаешь, тут героев не ценят, не то, что в том мире, где я раньше жил.
      – Давно ты здесь? – сочувственно спросил я.
      – Да вот уже третью неделю.
      – И все без денег?
      – Угу… Нет, манюшки-то периодически бывают, но на нормальное оружие и броню накопить никак не могу. Вот собираюсь пойти в лес и пограбить какого-нибудь разбойника. Только одному страшно, компания нужна.
      – А кем ты по жизни… ну, то есть в своем мире был?
      – Никем… Тут хочу стать героем. Слушай, у тебя правда ни грошика?
      – Правда. Зато еда есть, – я протянул ему помятый пирожок.
      – Круто! Кстати, у меня еще копеечка осталась, не всухомятку же жевать, айда пивка купим, – с этими словами Джек зашел в таверну.
      Внутри была… ну, совместите таверну с кабаком и получите требуемое. Чистотой не блистали ни столы ни пол, ни те, кто за ними сидели. Впрочем, я не брезгливый, на то и герой.
      – А, Джек, привет, – поприветствовал моего знакомого сидящий на проходе шкаф с большой грязной бородой и громадной кувалдой, прислоненной к лавке. – Ну как, нашел кретинов в герои?
      – Еще нет, – ничуть не обидевшись, ответил Джек. – Ищу.
      Мы долго сидели и потягивали пиво, обсуждая будущие подвиги, достоинства разных профессий и наши общие проблемы. Пиво было холодное, вкусное, хотя и непривычное, с незнакомым фруктовым запахом. Потом Джек проводил меня домой. Он оказался замечательным парнем, так что если моя компания не исправится, я отправлюсь на геройства с ним.
 

Глава 3. Поиски работы