Круг - Возвращение «Иглы» (фрагмент)

      Ещё с середины реки он начал указывать нам, в какую сторону идти. Немного ниже по течению реки был довольно удобный спуск, и мы оказались внизу. Младший уже тоже был тут:
      – Ничего себе нагрузились. Мне вас и за два раза не перевезти.
      – Не можешь за два - вези за три.
      – Сами плывите за три. Эта посудина не очень-то хорошо плавает.
      – А мысль-то и в самом деле хорошая, - улыбнулся Серёжка, - переплывём, а за одним и искупаемся. А рюкзаки Младший увезёт.
      Рюкзаки и одежду мы побросали в лодку. Сами же, подталкивая её, переплыли на другой берег. Где донесли её на руках до лагеря. В лагере Ив повис у меня на шее и поспешил поделиться тем, что я и так уже знал от Рэя.
      – А как мама с папой к этому отнеслись? - спросил я.
      – Да никак, попробуй, говорят, может и получится, даже обидно, что так спокойно, наверно думают, что у меня ничего не получится, или вы меня не возьмёте.
      – Если получится, то возьмём, не беспокойся. Кстати, а где они сами?
      – Дед Рив их в лес увёл, за хворостом для костра. А то тут, поблизости, мало, и тот мы уже почти весь сожгли.
      В это время Серёжка с Релем допытывались у Младшего, что с ним на этот раз сотворил Рэй. Оказалось, что ему пришлось в одиночку сплавляться сюда, на этой самой лодке. И что он опередил нас всего лишь на час с небольшим, и что тоже устал.
      Через полчаса вернулись заготовщики дров, притащив по немаленькой вязанке хвороста. Все они очень тепло поприветствовали меня. Поинтересовались, как я себя чувствую, не омашинился ли я, пропуская через себя массу сухих цифр.
      Я ответил, что цифры были не вполне сухие, иначе бы я ими подавился. А вот от омашинивания кое-что было, поэтому Рэй и прописал мне отдых в их кругу.
      Их же, как оказалось, тот же Рэй очень хорошо попросил отдохнуть именно здесь и именно сейчас. Причём делал он это ещё в то время, когда мы с ним вовсю работали. На то он и Рэй, чтобы предусмотреть если не всё, то многое.
      Пока мы разговаривали, Ив возился с костром и готовящимся на нём обедом, и тот оказался уже готов, о чём мальчишка тут же нас известил:
      – Заканчивайте говорить, суп уже сварился.
      Отдых получился просто замечательным. В растянутом времени у нас получилось аж целых одиннадцать дней. Мы гуляли в лесу, купались в речке, плавали по ней на лодке, рыбачили, лазали по обрыву на высоком берегу, просто загорали и дурачились.
      Меня поначалу очень удивило то, что Ос сделалась чуть ли не заводилой у мальчишек, буквально неистощимой на выдумки и искрящейся жизнерадостностью и весельем. Но вечерами она становилась другой - пела у костра старинные печальные песни. На языках, которые сейчас на Лате практически не употреблялись. И изо всех нас наверно только я один понимал их, знание языков, которое мне в своё время дал Рэй, никуда не делось.
      Младший, первый раз услышав их, замялся, потом подкатил ко мне и шёпотом потребовал, чтобы я обязательно попросил у Рэя ксою, что он сейчас не может терпеть. Но стоило мне только об этом подумать, как инструмент уже оказался у него в руках. Он, больше ничего не спрашивая, стал потихоньку ей подыгрывать. Ос только улыбнулась ему и кивнула в знак благодарности. С музыкой песни звучали совершенно иначе, глубже, запоминающееся, брали за душу.
      Мысленно я попросил Рэя, чтобы он обязательно записал их, чтобы они не рассеялись, не пропали, а остались с нами навсегда. Рэй безмолвно согласился и просигнализировал, что всё будет в лучшем виде, даже лучше, чем я могу себе представить.
      И всё же, этот отдых, каким бы длительным он ни оказался, пролетел быстро. Через одиннадцать дней после того, как мы здесь оказались, среди нас возник Рэй. Прямо из ничего, как это ему нравилось. Одет он был в парадную форму космофлота:
      – Отдыхать - хорошо, - сказал он, улыбаясь, - но отдыхать до бесконечности просто нельзя. Заканчиваем отдыхать.
      – Нам собираться? - спросила у него Ос.
      – Нет, собираться не надо, я сам вас соберу. - Он провёл перед собой рукою, и все следы нашего здесь пребывания просто стёрлись. Берег снова стал необжитым, а все мы одетыми. - Все вы, кроме командира, сейчас пройдёте проверку на пилот-пригодность по новейшей, разработанной специально для этого случая методике. Прошу абсолютно ничему не удивляться, всё это запланировано и контролируется мной.
      Он встал рядом со мной и снова провёл рукой. От этого его жеста все мои спутники изменились. На примере Серёжки, Реля, да и Рива тоже, это было не особенно заметно. Но вот Соли Ос тут же уменьшились, превращаясь в ровесников вышеназванных. Сол сначала ничего не понял, посмотрел на Ос, и тут же они буквально прыснули от хохота. Но вот с Младшим и Ивом перемены были более разительны - такими вот ребятами им ещё предстояло стать через несколько лет. Ив из самого маленького превратился сейчас в самого рослого, что его не на шутку поразило.
      – Вперёд, - сказал Рэй, не давая им опомниться.
      Мгновение спустя мы оказались на просторной площади, где в одну шеренгу, полукругом стояли двести человек. Мы же с Рэем, одетые в парадную форму, стояли в центре этого полукруга. Среди двухсот я заметил несколько знакомых лиц. Здесь был ещё один Ривов Внук - Ир Альись, который как всегда улыбался, по этой улыбке я и узнал его в таком мальчишке. Здесь был Релев друг по летней группе Ор Тостись, который улыбнулся мне, видя, что я на него смотрю. Здесь был Вим Фусись, бывший командир этой самой группы, который, встретившись со мной взглядом, едва заметно кивнул. Было ещё несколько смутно знакомых лиц, но на то, чтобы точно вспомнить, не было времени. Девушек среди всех было около четверти. И почти все они, в отличие от ребят, держались столь серьёзно, что я невольно улыбнулся.
      – Вольно, - сказал Рэй, сделав шаг вперёд, - расслабьтесь и послушайте меня. Я - Рэй Закат, кибермозг крейсера "Игла", на котором все вы сейчас находитесь. Я контролирую здесь все, и именно я буду проводить проверку на профессиональную пригодность.
      Многие из вас сейчас удивлены тем, что оказались не в своём возрасте. Это сделано мной намеренно. Во-первых, для того, чтобы показать, что все вы равны перед проверкой. Во-вторых, чтобы реально сделать вас более равными. Ну, и, в-третьих, те из вас, кто пройдёт завершающий отбор, начнут обучение именно в таком возрасте, обеспечить это берусь я сам, лично.
      Вы прошли два тура жесточайшего отбора, в котором были отсеяны многие миллионы претендентов. На Земле все вы с гарантиями прошли бы в то или иное пилотское училище. Мы же не можем позволить себе обучать тысячи человек для того, чтобы отобрать один-два десятка. Это было бы крайне несправедливо по отношению к тем, кто не был бы отобран. Поэтому мы вынуждены провести среди вас ещё более жёсткий отбор. Выявить не лучших, понятие лучший или худший здесь не применимо, а более подходящих к профессии звездолётчика, тем, кому это дастся быстрее и проще.
      Я ещё не знаю, сколько человек из вас пройдут этот отбор, может быть никто не пройдёт. Но я всех вас заранее благодарю за потраченное время, за готовность оказать нам всемерную помощь.
      Те из вас, кто не пройдёт проверку, будут оповещены об этом сразу же. Те же, кто пройдёт, будут подвергнуты дополнительному отбору. Каким он будет - будет зависеть только от того, сколько человек пройдёт этот отбор.
      Вы пробудете здесь, в иллюзорном мире, двое суток. Всё это время я буду тщательно наблюдать за вами, за всеми вашими действиями и даже мыслями, и всё это будет учтено. Для каждого из вас в индивидуальном порядке будут создаваться ситуации и тесты. Поэтому прошу абсолютно ничему не удивляться, всё, что произойдёт с вами, заранее запланировано, и ни в коей мере не случайно.
      У меня пока всё. Если есть вопросы, задавайте.
      Претенденты, очевидно, не успели сразу собраться с мыслями, и тут же заданных вопросов не оказалось. Рэй же дожидаться не стал:
      – Если вопросов нет, можете разойтись. Разрешается ходить куда угодно, смотреть, что угодно и делать, что угодно. Но помните, что я за всеми наблюдаю.
      Он повернулся ко мне и безмолвно спросил: "Со мной, или останешься?"
      "Останусь, потом позову", - так же безмолвно ответил я ему.
      "Хорошо, я исчезаю и начинаю проверку".
      "Удачи".
      "Спасибо".
      Рэй растворился в воздухе, оставив меня наедине с претендентами. Но стоили мне только расслабиться и улыбнуться, как я оказался буквально под перекрёстным обстрелом вопросов, которые миновал хитрый Рэй. На одни из них я отвечал, от других просто отмахивался, говоря, что они исключительно в компетенции Рэя.
      Тем временем претендентов на площади становилось всё меньше и меньше. Нет, они не разбредались. Их по одному, совершенно бесшумно, выхватывал Рэй, чтобы поместить каждого в центре специально для него разработанной ситуации.
      Рив, как я заметил, исчез одним из первых, вместе со своим внуком Иром, с которым они что-то обсуждали.
      Сол, Ос и Ив тоже исчезли одновременно, но немного позже.
      Рель и Серёжка оказались среди последних. Сначала они о чём-то болтали с Вимом и Ором, но те исчезли по одному. На площади оставалось всего лишь несколько человек, и от вопросов я уже был избавлен, поэтому беспрепятственно подошёл к ребятам:
      – Почему настроение не боевое?
      – Сейчас нам Рэй что-нибудь подбросит - оставил на закуску, - высказался Серёжка.
      – Он же сам говорил, что ещё раньше тщательно нас проверил, зачем ещё и в этот раз, - добавил Рель.
      – У него новая методика, а вы в ней нужны как контрольные экземпляры. Как он ещё и меня в такие вот экземпляры не определил.
      – Да, утешил, называется, - хмыкнул Серёжка, - быстрей бы уж, ненавижу ждать.
      – А кто же любит ждать? - усмехнулся Рель.
      – Встречаются иногда и такие товарищи, но нечасто. А то…
      Договорить Серёжка не успел, в это самое мгновение они с Релем исчезли с площади. И я остался один, впрочем, лишь на несколько секунд. Рядом со мной материализовался Рэй.
      – Загрузил? - первым спросил я у него.
      – Загрузил… о результатах ещё рано говорить.
      – Я и не тороплю.
      – Здесь подождёшь, или в реальность хочешь? Твоя личность уже вновь в твоём теле, так что, если хочешь, можешь выйти.
      – Гонишь что ли?
      – Ну что ты, - улыбнулся Рэй, - если хочешь дождаться первых результатов здесь, я только рад буду. Интерфейсик сейчас тебе соображу, чтобы ты мог понаблюдать за ходом испытаний.
      – Остаюсь, а то выходить меньше, чем на час - не хочется.
      Секунду спустя мы оказались в помещении, очень похожем на рубку корабля. Разве что было оно немного побольше, консоль управления отсутствовала, а кресел было только два.
      – Присаживайся, отсюда мы и пронаблюдаем за всем происходящим.
      Рэй подвергал претендентов различного рода испытаниям. Но во многом они были похожи на те, что я сам проходил при поступлении в Первое Звёздное. Некоторые - вполне понятные и очевидные для кого угодно. Другие же - непонятные и казалось бы вовсе неуместные. Я попросил Рэя объяснить их смысл, этот вопрос меня интересовал ещё с тех пор. Но Рэй отказался меня в этой области просвещать, сославшись на особую тайну, зная которую можно было бы кому угодно обманывать эти тесты. Настаивать я не стал.
      Помимо известных мне или почти известных испытаний, Рэй придумал и много новых. Начиная от блужданий в виртуальном многомерном лабиринте и заканчивая практически идеально выполненной имитацией реального внепространственного полёта. Последний, по моему мнению, произвёл на претендентов неизгладимое впечатление, даже на считающих себя "опытными" Реля и Серёжку.
      Двухсуточные испытания прерывались шестичасовым отдыхом, которым я воспользовался по прямому назначению. Рэй же в это время обрабатывал полученные результаты и вносил коррективы в программу второго дня.
      Во второй день многие испытания намеренно повторялись. Другие были просто похожими внешне, но с другим смыслом и задачами. А моделирование полёта для каждого заняло две полновесные вахты. И вот наконец-то результаты готовы. Рэй высветил их на большом экране. А результаты были очень даже интересными.
      Сначала о тех, кто уже был ранее отобран: Самый высокий потенциальный коэффициент, как я и ожидал, оказался у Младшего, причём немного выше того, который Рэй показывал ему в предварительном тесте, выполненном во время перелёта на Онни - 8912. Но сейчас, кроме потенциального, Рэй рассчитал и прогноз реального коэффициента, как на сегодняшний день, так и на время ожидаемого отлёта "Иглы". Для Младшего эти цифры составили 2400 и 5800. Рэй не делал прогноза с точностью выше сотни. Эти цифры меня обнадёжили. 5800 - отличный коэффициент для дальнего пилота. А для начинающего - просто превосходный.
      Вторым был Ив. Для мальчишки Рэй выстроил следующие цифры: потенциальный - 7365, прогнозируемые - 1200 и 4700, что тоже очень хорошо.
      Рель ненамного отстал от своего племянника: 7294, 2700 и 4900. По прогнозу он даже обгонял его.
      У Сола данные выглядели следующим образом: 7001, 1800 и 4500. Это было тоже весьма обнадёживающе.
      У Серёжки полученные на этот раз результаты тоже превосходили ранние, но более значительно: 6589, 2800 и 4800.
      Даже у Рива тесты показали вполне удовлетворительный результат: 5114, 2000 и 3100.
      У Ос результаты были неплохи по меркам Земли: 3802, 800 и 1700, но для нас сейчас этого было недостаточно.
      – Отсеиваю всех, у кого потенциальный коэффициент меньше пяти тысяч и прогноз реального на день отлёта меньше двух тысяч пятисот, - сказал Рэй.
      Список тут же сократился. Из найденных в этот отбор кандидатов в нём остались только четыре человека. И я практически не удивился тому, кто остался:
      Первым был Ир Альись: 6597, 2200 и 4100 - очень хороший результат.
      Вторым - Ор Тостись: 6012, 1700 и 3900 - тоже хорошо.
      Третьим - Вим Фусись: 5314, 1200 и 2800 - в принципе удовлетворительно.
      Четвёртой оказалась одна из девушек - Орси Литорэ: 5018, 900 и 2600 - пограничный результат, наверняка отсеивающийся в следующем испытании.
      – Если так будет и в других группах, претендентов всё равно останется слишком много, - сказал я, комментируя увиденное.
      – В других так не будет, тут наших много.
      – Но и без наших - четверо.
      – Посмотрим - увидим, увидим - решим. Но сначала всё же посмотрим всех. Предстоит увидеть ещё много интересного.
      – Надеюсь на это… А сейчас, думаю, мне наконец-то пора на выход.
      – Правильно, а то ты тут и так уже долго просидел. И вообще, давай всё обсудим уже после того, как я прогоню через подобную проверку всех, кого намечено.
      – Согласен. Имея на руках все данные, подумаем о том, как поступать дальше. А пока займём себя работой в госпитале. Поможем и немного ускорим работы.
      – Хорошо, буду иметь в виду.
      – Ог и Ол там?
      – Там, или в киберцентре. Нок тоже там сейчас.
      – Ну ладно, - вздохнул я, - на выход.
      Я вышел в реальный мир немного раньше, чем вышли претенденты из контейнеров. Поэтому я их и встретил. Маленький Ив тут же повис у меня на шее. Он воспринял происшедшее, как великолепный аттракцион. По "большому секрету" я прошептал ему, что он уже практически отобран. И радости мальчишки не было предела. Но, как мне показалось, больше его обрадовал тот облик, который придавал ему Рэй во время испытаний - из мальчишки стать, пусть и на время, но почти что взрослым.
      Рив в это время задержал Ира, и что-то ему объяснял. Но, увидев меня, замолчал. Я же поздравил Ира с хорошим результатом (о цифрах мы с Рэем решили пока никому не говорить) и сказал, что шансы у него очень высоки.
      Пройдя чуть дальше, я застал Реля и Серёжку, что-то весело обсуждающих с Ором и Вимом. Здесь же отирался и Младший. Я поздоровался с ребятами, поздравил с тем, что пока они не отсеяны и могут оказаться в числе отобранных. Они поинтересовались о том, каким будет последнее испытание. Я честно ответил, что это пока ещё не решено и будет зависеть от того, сколько человек пройдёт этот отбор.
      Потом Рель попросил разрешения развести своих друзей по домам. Я разрешил, сказав, чтобы они брали большой дисколёт, и за одним же отвезут в Гэзд Сола, Ос и Ива, а потом могут и развлечься.
      Неделю мы почти безвылазно работали в новом госпитале. Он продолжал строиться, причём в ускоряющемся темпе. Уже не одна тысяча мест работала в полном объёме.
      Госпиталем и официально, и фактически руководил Гил. Вернувшись с Онни, он быстро взял тут всё в свои руки, а хватка у него была поистине железная. Опыта и медицинского и административного было не занимать. Та же самая работа на Онни дала его не так уж и мало. Он руководил и работой, и строительством. Был замотанный, уставший, но, тем не менее, довольный. Довольный хотя бы тем, что больше не остаётся никаких болезней, с которыми нельзя было бы побороться и, в конце концов, справиться.
      Пришлось немало пообщаться с Эйком. Компьютерный интеллект стремительно взрослел, в отличие от того же Рэя. Большая часть нашего общения была занята тем, что он критиковал производимое на Лате оборудование. Зачастую значительная часть его, после тщательных тестов Эйка, отправлялась в брак. Но всё же, как он заметил, латяне быстро учатся и совершенствуются. В каждой новой партии оборудования процент брака снижается, правда не столь значительно, как того хотелось бы Эйку.
      Меня это ничуть не удивляло, оборудование, требующееся госпиталю, находилось большей частью на пределе доступной на этой планете технологии, а во многом и за этим пределом. Удивляло то, что у них вообще получается при всём этом достаточно хорошо, неужели настолько силён человеческий фактор, заставляющий технику и технологию работать за пределами доступной ей точности. Да, многое может сделать человек для того, чтобы спасти тех, кто ему дорог.
      Работа в госпитале велась широким фронтом. Строились новые корпуса (первоначальный план был расширен после того, как Эйк самостоятельно рассчитал свои возможности), отделывались уже построенные. Возводились вспомогательные сооружения, прокладывались коммуникации. В готовых корпусах монтировалось вспомогательное и основное оборудование, тестировалось, заменялось, налаживалось.
      Была задействована масса людей, но рабочих рук не хватало, при правильно поставленной работе их всегда не хватает. И нам дело естественно нашлось, просто не могло не найтись. Но, к моему глубокому сожалению, самому, лично, собственными руками, мне в этот раз не довелось сделать практически ничего. Заниматься пришлось остро нелюбимой (ещё с Онни) координацией и согласованием на одном из руководящих мест проекта. Гил назвал это передачей опыта, которому нельзя научиться в отрыве от реального дела.
      Но запущенный нами механизм мог прекрасно обходиться и без нас, чем я был очень доволен. И когда мы получили вызов от Рэя, быстро передали дела и, не задерживаясь, вылетели на "Иглу", где Рэй попросил нас проследовать в его мир.
      Он собирался провести совещание, не отнимая времени для реального мира. И, как оказалось, совещание было даже более представительное, чем я на то рассчитывал. Кроме уже привлечённых к делу "Иглы" советников, на нём присутствовали Эрс и Гис, очевидно как представители совета одиннадцати.
      Рэй, специально для этого совещания, создал небольшой зал с круглым столом, на котором располагались очень похожие на настоящие индивидуальные терминалы, по одному на каждого из присутствующих.
      "Извини меня за самоуправство, - сказал для меня Рэй, - всё равно пришлось бы собирать, так не лучше ли сразу".
      "Осталось слишком много кандидатов?"
      "Не сказал бы, что слишком… Хотя и это тоже. Я сейчас постараюсь убедить всех, и тебя в том числе, в необходимости увеличения числа отобранных".
      "Хорошо, постарайся. Тебе и начинать".
      "Я и не собирался отсиживаться. Моё предложение - мне и говорить".
      "Действуй".
      Рэй кивнул и, поднявшись из-за стола, начал:
      – Благодарю всех вас за то, что откликнулись на мой призыв принять участие в этом совещании. Я собираюсь довести до вашего сведения результаты проведённого нами конкурса отбора кандидатов на места пилотов в экипаже "Иглы". Сообщить о возникших трудностях. И, вместе с вами, выработать верное решение. Но сначала о результатах.
      Как я и предполагал, через сито Рэя прошло больше людей, чем он рассчитывал. А, говоря точнее, пятьсот тридцать четыре человека. Но, вопреки моим ожиданиям, подавляющее большинство прошедших балансировали на самом краю заданных Рэем граничных условий, с потенциальным коэффициентом лишь немного превышающим пять тысяч.
      Пока Рэй говорил, я просмотрел на терминале список. Задал граничным условием - 5500 и от списка в пол тысячи осталось меньше трёх десятков человек. Этого, по моему мнению, было бы вполне достаточно. Я начал читать имена и фамилии оставшихся в моём списке и сразу же удивился - ну ничего себе. Если бы я не был уверен в объективности и беспристрастности Рэя, то подумал бы, что этот список большей частью составлялся по условию знакомства с нами. Неужели я сам, будучи пилотом-звёздником, невольно притягиваю или наоборот притягиваюсь к тем, кто тоже способен им стать.
      Семейство Альись внесло в этот список просто огромный вклад. Похоже, что способности у них действительно наследственные, ничем другим такое не объяснить. Помимо тех, о ком я уже знал заранее, в него вошли: во-первых, полковник Иверит Альись со следующими коэффициентами и прогнозами - 6415, 2200 и 4000, брат Ира и сын Ива - Риверит Альись - 6592, 2300 и 4200. Очевидно, что космолётчики просто не могли не участвовать в отборе. Во-вторых, младшая часть семейства тоже попала в этот список, в нём присутствовали младший сын Ива - Вит - 6715, 1900 и 4300 и старший доктора Ола - Рол Альись - 6120, 1800 и 4000. Но больше меня удивило - в-третьих. В списках присутствовала сестра Рола, Сил, причём с просто удивительными цифрами - 8203, 2000 и 5500.
      В итоге, если посчитать ещё Сола, Реля и маленького Ива, то получалось девять из двадцати семи включённых в мой список.
      Ах, да, ещё тут же оказывается Ойс, приёмыш с Онни, что тоже премного удивительно. Ведь он по сути единственный оннец, с которым я более-менее длительно общался. Да и циферки у него совсем неслабые - 5994, 1500 и 3700.
      Отметилась в этом списке и летняя группа "Белые птицы Гэзда". Помимо Ора Тостись в нём присутствовали Ют Ротись, тот самый, у которого были с Релем весьма натянутые отношения - 5547, 1900 и 3100 и плохо знакомый мне Эрм Аотоенч - 5520, 1900 и 3000…
      От размышлений меня оторвал Рэй, который уже изложил все эти результаты и покончил с комментариями.
      – А сейчас - о трудностях. Производя эту проверку, я столкнулся со следующими особенностями. У латян невозможно точно определить потенциальный коэффициент. Он крайне нестабилен. Это, скорее всего, связано с какой-то из особенностей, отличающих латян от землян. Даже в течение суток он может подвергнуться серьёзному колебанию, не на одну сотню. И его, скорее всего, окажется возможным развивать. Но никакой методики у меня просто не может быть, я сам не знаю всего. Не могу ручаться и за то, что у кого-то этот коэффициент серьёзно не упадёт за то время, которое этот человек будет обучаться. Пока я ничего не могу гарантировать, до тех пор, пока не будет результатов длительного, многолетнего наблюдения, пока кандидаты в пилоты не испытают на себе настоящую, а не иллюзорную Пустоту. Я не могу прогнозировать процент отсева. Поэтому предлагаю самое простое решение - увеличить набор курсантов до полутора-двух сотен человек.
      Рэй прервался и оглядел всех. Возникшей паузой воспользовался Эрс:
      – Ну и в чём проблема. Если вам это по силам и возможностям, набирайте сколько сможете.
      – Если бы мы, как заранее планировалось, набрали два-три десятка, то не было бы никакой проблемы. Для тех, кто, в конце концов, не прошёл бы в пилоты, мы могли предложить другие должности в экипаже. Для тех, кто не смог бы отказаться от звёзд. Если же мы наберём две сотни, то отсев будет огромный. Отсев среди уже получивших образование и подготовку, среди тех, кто мог бы выполнить работу. Им будет очень тяжело вернуться в обычную жизнь.
      – Рэй, ты преувеличиваешь эту проблему, - возразила Гис, - все, кто будет обучаться, с самого начала будут знать, что вероятность отсева очень велика и никакого крушения надежд. Думаю, что наш космофлот с величайшей радостью примет столь подготовленных и образованных людей. Я же просто уверена, что подготовлены они будут не просто хорошо, а отлично. К тому же, в курс подготовки можно ввести дисциплины, которые необходимы для нашего космофлота, и ещё ряд общих курсов, снизить жёсткую специализацию.
      – Курс обучения и так будет включать в себя весьма широкую область знаний. Необходимый для исполнения обязанностей комплекс, который трудно во всём объёме применить для чего-то другого. Те, кто не попадёт в экипаж, могут почувствовать себя обделёнными, обиженными, неполноценными.
      – Рэй, мне кажется, что ты действительно преувеличиваешь, - сказал Яс.
      – Возможно, что и преувеличиваю, точнее, излагаю худший вариант возможного развития событий, но и его нельзя не учитывать.
      – Согласен, что не учитывать нельзя. Но тогда всё следует спланировать так, чтобы его не возникло. Возможно, что заранее отсеять тех людей, которые оказались бы склонны к такому восприятию отсева.
      – Принцип отбора, - вступил я, - почему бы нам не провести нечто подобное последнему испытанию перед зачислением в Первоё Звёздное. Поставить всех и каждого в тяжёлые условия, которые им могут показаться смертельно опасными. Пронаблюдать за ними в этих условиях. И уже на основании этих наблюдений провести окончательный отбор претендентов на обучение.
      – Вариант хороший, но в наших условиях не вполне подходящий.
      – Чем же он плох?
      – Я не говорю, что он плох, я говорю, что хорош, но в нашем случае не вполне приемлем. Мы не сможем создать столь совершенную иллюзию опасности. А провести подобное испытание в реальности нам не по силам. В иллюзорном же мире все опасности иллюзорны.
      – Почему все? Их вполне можно сделать реальными. С копией сознания ты способен поступить как угодно, даже уничтожить. Для неё иллюзорный мир может быть абсолютно реальным. Реальным по всем параметрам.
      – Но гибель копии равносильна гибели личности. Надеюсь, ты не настаиваешь на том, чтобы подвергать людей реальной опасности?
      – Ни в коей мере. Не настаиваю даже на снятии копий. Но было бы достаточно и того, чтобы кандидаты об этом не знали. Можно объявить, что с них сняты копии личностей, что именно они и являются такими вот копиями, что им нужно пройти заключительное испытание, в котором им никто, кроме их самих не поможет. Что даже если они погибнут, оригинал останется в целости и сохранности, но не пройдёт последнего отбора. Если же они уцелеют, то безболезненно сольются с оригиналом.
      – Ты предлагаешь заняться обманом?
      – Да, предлагаю, хотя многим из присутствующих здесь это покажется неприемлемым. Но не на таком ли обмане был основан отбор в Первое Звёздное?
      – Сходство несомненно. Но там обман был не столь откровенным. Там было больше недосказанностей.
      – А что нам мешает поступить так же, не обманывая напрямую, а умалчивая и не договаривая до конца, - улыбнулся Рив.
      – Как ты это себе видишь?
      – Да элементарно. Упомянуть о возможности создания копий личностей во избежание повреждения оригинала. Вскользь, но так, чтобы дошло. Потом же, при постановке задания, громко заявить, что ничего серьёзного с ними не может произойти, что всё сверхнадёжно и постоянно контролируется. А вскользь и тихо добавить, что им не помешало бы поберечься, а то, мол, возможны провалы памяти и тому подобное.
      – Эффект не будет достигнут. Вернее, будет достигнут, но не для всех. Найдутся и такие, кто не поймёт такой игры. Да и результаты интерпретировать гораздо сложнее.
      – А на что тогда ты, супермозг, как не рассчитывать всё, что только можно рассчитать и предусмотреть.
      Рэй на мгновение замер, стушевавшись, потом постучал себя по голове и заливисто рассмеялся:
      – Извините, пожалуйста. Старый я наверно становлюсь. Уже и мыслю о своих возможностях, как человек. Да, в принципе это возможно. Нет, даже не в принципе, просто возможно, ещё как возможно. А если ещё заслать подсадных уточек, то будет с полной гарантией.
      – Что за "подсадных"? - поинтересовался Нок.
      – Это просто так говорится. В каждую проверяемую группу можно включить виртуальную личность, управлять которой буду я. Эта личность разъяснит им кое-что. Возможно, даже продемонстрирует собственную гибель… Хотя, и без подсадки можно обойтись. Всё это уже частности и мелкие детали. Отбор мы проведём. Сейчас же вы должны одобрить или не одобрить количественную сторону. Я берусь подготовить со всей возможной тщательностью две сотни человек, больше - не возьмусь. Одобряете ли вы это.
      Никто ничего не возразил, а наоборот поддержал предложение Рэя. Мне тоже ничего не оставалось, как согласиться. Но как условие я поставил собеседование с каждым ещё до окончательного решения об отборе, и учёте результатов этого собеседования. Рэй согласился с моим условием без вопросов.
      Последнее испытание наметили на завтрашний день. Все тут же разошлись: кто в здешнем мире, а кто вернулся в реальный. В зале остались только я и Рив. Рэй же исчез самым первым.
      Я снова распахнул на экране терминала весь список, и принялся изучать. В нём мне встретилось ещё несколько человек, носящих фамилию Альись.
      – Рив, смотрю я на это и думаю, что вся твоя семья участвовала в конкурсе.
      Рив кивнул:
      – Почти вся, как и многие другие. Но вот количеством не отсеянных я и сам удивлён. Особенно - девочками. Ты видел цифры Силси?
      – Видел. И тоже удивлён.
      – Тихая, спокойная девочка… Откуда в ней это. Может быть, я чего и не понимаю… Ну да ладно, кое-что можно объяснить наследственностью, но не всё, совсем не всё. Таллси, супруга Ива, хоть и на грани, но тоже в этом списке. Почему? Почему они притянулись друг к другу… Вик, если бы я не верил в объективность Рэя, то сказал бы, что этот список сфабрикован. Две трети всех этих людей я, так или иначе, знаю лично. Первых же двадцать семь знаю всех, и не сказать, что поверхностно. Как и чем всё это можно объяснить?