Круг - Возвращение «Иглы» (фрагмент)

      – Понятно, просветил. Просвети тогда ещё в одном вопросе. Комплекс БС передаётся по наследству?
      – Да, как и любой другой заложенный в генах признак. Так что дети Эрса и Гис получат его от рождения.
      – А в следующих поколениях?
      Рэй вздохнул:
      – Признак БС рецессивен. Дети от брака бессмертного и небессмертного будут обычными людьми, скорее всего даже без возможности проявления этого признака в следующих поколениях. Смертность - ужасно заразная болезнь.
      – Понятно.
      – Ох, мне и самому ещё не всё понятно, ну да ладно.
      Эрса я встретил, как и обещал. Но подстраховка и в самом деле оказалась излишней. Он сам, с самого начала, чувствовал себя превосходно и мог прекрасно обойтись без какой-либо помощи. На вид же он был точно таким, каким я видел его в мире Рэя. Но, тем не менее, я указал ему путь до душа и сказал, что буду ждать их с Гис в кают-компании.
      На этот раз ожидание затянулось, но иного в принципе я и не ждал. Они появились в кают-компании только через час. Но об этой задержке я даже и не обмолвился. Мне было достаточно видеть их счастливые лица и блестящие глаза.
      – Готовы? - спросил я.
      – В определённой степени, - ответил Эрс.
      – Смотря к чему, - улыбнулась Гис.
      – А к чему готовы?
      – Отправиться куда-нибудь. Даже на совет старичков.
      – Я полчаса назад говорил с Ясом. Совет назначен на вечер, до него ещё, - я взглянул на хронометр браслета, - почти четыре часа.
      – Ну и прекрасно, - вспорхнула Гис, - мы всё успеем до совета. Капитан, вы не передумали?
      – Что не передумал?
      – Присутствовать на нашем с Эрсом бракосочетании.
      – Я же обещал.
      – Тогда не будем терять времени. Думаю, что старичина Яс не откажется лично зарегистрировать это наше решение.
      – Был бы только он на месте.
      – Он на месте и будет там до самого совета, по крайней мере, он мне сам это сказал. Вы, как я вижу, уже специально для этого оделись.
      – Ну что ты, у нас нет для этого специальной одежды. Обычные деловые костюмы.
      – Что-то вы раньше так не одевались.
      – Мы одевались по совсем уж старой моде, которая была почти что ровесница нас самих. А вот так одеваются сейчас молодые деловые люди.
      – Тогда и мне придётся одеться соответственно, - усмехнулся я.
      – Если можешь, надень парадную форму, - сказала Гис, - ты в ней, поверь мне, как женщине, совершенно неотразим.
      Тем не менее, до резиденции Совета мы добрались только через два часа, слишком уж большой крюк пришлось делать. Сначала мы слетали на Большой Южный, где Эрс запасся целой охапкой цветов, которые, как он заявил, выращиваются только там, и больше нигде. Потом мы перелетели на Большой Северный. Там нашли место, где до войны был город, в котором родился Эрс, в котором погибли все его близкие. Сейчас этого города не существовало, полностью разрушенные города латяне не восстанавливали, если только они не обладали уникальным положением.
      Сейчас на месте разрушенного города был молодой лес. И только в бывшем центре города был насыпан холм, на вершине которого устремлялась в небо металлическая игла памятника погибшим в последней войне. Эрс и Гис положили к подножию этой иглы по букету цветов, отдавая дань памяти.
      Потом был Гэзд, уже известный мне памятник с безликими фигурами. В Гэзде погибли родители Гис, в той ужасной мясорубке, устроенной вакским десантным корпусом.
      После того, как Эрс и Гис вернулись в дисколёт, я всё же спросил:
      – Насколько я знал, приносить цветы погибшим - не латянский обычай, а земной.
      – Да, это так. У нас раньше не было ни могил, ни памятников. Но после войны памятники появились. А первым, кто принёс к памятнику цветы, был наш Председатель. Он и сказал, что так поступают на Земле. А сейчас это стало и нашим обычаем… в дни памяти и в дни радости мы должны помнить, во имя того, чтобы это прошлое уже никогда не повторилось.
      Яс был на месте и даже особо ничем не занят. Эрс и Гис сразу же, как только оказались в резиденции, начали вести себя совершенно по-хозяйски. Заглядывали в кабинеты, здоровались с не узнающими их людьми. Я же просто следовал за ними. Нас никто не пытался задержать. Разве что секретарь возле кабинета Яса сделал такую попытку. Но Гис настолько быстро и умело осадила его, что мне стало аж завидно.
      Нашему появлению Яс неподдельно обрадовался. Он расцеловал Гис, обнял Эрса:
      – Ну, наконец-то вернулись. А то без вас тут тяжело пришлось кой-кому.
      – Заместители и помощники не справляются? Ты нас разочаровываешь в них.
      – Ну, не совсем не справляются. Точнее говоря, справляются, но не так, как хотелось бы, решительности в них маловато. Так что на длительный отпуск не рассчитывайте, советники. И ни о какой отставке просто не может быть и речи, у вас сейчас тысячелетний гарантированный ресурс.
      – Председатель, а откуда ты узнал, что мы думали об отставке?
      – Это написано на ваших юных и влюблённых личиках столь ясно, что даже мне видно. Когда намерены пожениться? И только не вздумайте говорить мне, что ещё не определились.
      – Тут ты ошибаешься, мы уже давно определились.
      – Ну и?
      – Здесь и сейчас.
      – Ну что же, за мной дело не встанет.
      Яс вызвал секретаря и попросил быстренько подготовить всё необходимое. Нам же повелел располагаться в креслах. И только когда все сели, спросил у советников:
      – Ну, как себя чувствуете?
      Первым ответил Эрс:
      – Просто замечательно, Председатель, я даже поверить не мог. Это всё, на что когда-то не обращал внимания, а потом просто забыл.
      – Яс, это непередаваемое счастье - вернуться туда, куда нельзя было вернуться, - добавила Гис, - советую тебе не откладывать ни на день.
      – Я и не буду откладывать, - негромко сказал Яс, - отправлюсь сегодня же. А вот вас я хотел попросить принять на себя мои обязанности, пока меня не будет.
      – Мы вообще-то хотели просить об отпуске, но ради этого отложим.
      – Спасибо за то, что относитесь ко мне столь хорошо… А вообще, какие сейчас у вас планы?
      – Ты один сейчас сломал большую их часть, так что мечтать не будем, всё станет ясно через несколько дней.
      – А вообще планы, не только личные? Неужели полученное вами новее образование не породило в ваших головах никаких глобальных планов? - с улыбкой спросил Яс, - не разочаровывайте меня, советники.
      – А, вот ты о чём. Не разочаруем, не рассчитывай, - весело ответил ему Эрс.
      – Знаний много, - совершенно серьёзно ответила Гис, - но многие совершенно для нас непривычные. Совершенно ясно, что нам следует проводить реформу, и не одну. Но в этом нельзя спешить. Нужно тщательно всё просчитать, обдумать, взвесить возможные последствия.
      – Конечно, - тоже серьёзно заговорил Эрс, - мы не будем ничего слепо копировать. Не в обиду тебе, Вик, будет сказано, но и Земле есть чему у нас поучиться. Но вот если тщательно сложить опыт двух цивилизаций и вычленить лучшее, можно будет добиться поистине исключительных результатов. Только вот времени на это потребуется масса, не год и не два. Зато результат будет полезен и нам, и Земле.
      – Мы собирались просить Совет о создании спецкомиссии по обобщению опыта. И просить капитана Стрельцова по поддержке этого проекта бортовым кибермозгом звездолёта… ну, Рэем.
      – С моей стороны препятствий не будет, - сказал я, как только взгляды советников переместились в мою сторону, - одним нарушением инструкции больше, одним меньше, и так их чересчур много.
      – Вик, насчёт этого не беспокойся, - сказал Яс, - ситуация у тебя была исключительная и уникальная. Земля поймёт тебя. А мы от лица всей Латы выступим за тебя.
      – Не беспокойся, Яс, за свои поступки я и сам отвечу. Лучше позаботься об этой планете. Знание - само по себе опасная вещь, но нет ничего опаснее преждевременного знания.
      – Мы это понимаем, - сказала Гис, - поэтому и хотим сначала тщательнейшее разобраться и взвесить. Не пороть горячку, не бездумно разрушать существующее, а обдумать и взять только то, что не вызовет необратимых негативных последствий. Поверь мне, мы не допустим бесконтрольного распространения опасных знаний, знаний, не понятых нами до конца, не переваренных и мысленно не примеренных.
      – Верю, - улыбнулся я, - хотя бы потому, что знаю, что именно Гисси Ормись лично выступала против получения Латой наших знаний. И если уж она сменила убеждения, это о многом говорит. Особенно, если контроль она оставит в собственных руках.
      Гис в ответ на это улыбнулась и кивнула.
      – А комиссия будет создана, - сказал Яс, - вы сами её и создадите. Вы предлагаете - вам и делать.
      В это время в кабинет вернулся секретарь Яса:
      – Всё готово, можете пройти в зал Совета.
      – Пойдёмте, - сказал Яс, поднимаясь из-за стола, - не будем откладывать, а то вы ещё передумаете.
      Вопреки ожиданиям Эрса и Гис, зал Совета не был пуст. Тут уже собрались все советники, которые очень тепло приветствовали вернувшихся.
      Яс не дал им даже опомниться и быстро провёл процедуру бракосочетания. Лично подписал подготовленные документы, которые так же быстро заверили присутствующие советники. Потом все поздравляли Эрса и Гис, тепло и от всей души, что мне показалось в какой-то мере удивительным. Но Яс не дал этому затянуться:
      – К порядку, советники, к порядку. Прошу занять свои места.
      Пока советники рассаживались за столом, Яс сказал следующее:
      – Кто бы ещё недавно мог подумать, что среди нашего совета, который зачастую называют советом стариков, появятся молодожёны в полном смысле этого слова. Но сейчас думаю, что это может оказаться не единственным случаем. И я буду рад провести подобную церемонию сколько угодно раз.
      – И да превратится совет стариков в совет молодёжи, - рассмеялся кто-то из советников, все его поддержали.
      – К порядку, советники, к порядку, здесь пока ещё не совет школьников. Ну что, готовы? Сегодня я собрал вас, чтобы решить один вопрос, который поставил перед нами капитан Стрельцов. Ему и слово.
      Я коротко и ясно изложил им суть проблемы. Этот доклад я отработал на "Игле" с Рэем. Поэтому вопросов ко мне почти что не было, лишь несколько мелких и несущественных уточнений. После чего Яс попросил советников высказаться. Первой взяла слово советник Ормись:
      – Признаюсь, что ещё недавно я с подозрением относилась ко всему, что исходило от землян. Вы и сами это прекрасно знаете. Но стоило мне познакомиться с ними поближе, и я поняла, насколько заблуждалась. Да, они не во всём такие, как мы, у них другой взгляд на вещи и другие подходы. В чём-то они лучше нас, в чём-то и мы ушли вперёд, но это несущественно. Я не побоялась доверить им саму себя и не раскаиваюсь в этом решении. И сейчас могу сказать, что доверила бы им что угодно и кого угодно. Но даже не в этом дело. Те люди, что пройдут отбор и обучение, но не смогут войти в экипаж земного корабля, окажутся очень полезны здесь, на Лате. И это не мы оказываем помощь землянам, а наоборот, они оказывают её нам. Я высказываюсь "за", целиком и полностью, без ограничений.
      Вслед за ней высказались все остальные советники. И все оказались "за", без ограничений. Решение Совета было соответствующим образом оформлено и зарегистрировано. И этим мне были полностью развязаны руки для подбора и подготовки экипажа "Иглы".
      Больше никаких вопросов на Совете не решалось. Яс поблагодарил советников и распустил их. Остались только Эрс и Гис, которых я пообещал отвезти, куда они пожелают, и сам Яс.
      – Ну что, Яс, надеюсь, что насчет того, чтобы лечь на омоложение, ты говорил не просто так?
      – Полностью серьёзно. Готов отправиться без промедления.
      – Хорошо, отправимся немедленно. Эрс и Гис, вы не против того, чтобы проводить Председателя в госпиталь?
      – Обязательно проводим. Но только ты, Яс, с домашними попрощался?
      – Разумеется.
      – Прибавление семейства скоро?
      – Вы и об этом знаете? - улыбнулся Яс, - через несколько месяцев. Когда я уже снова стану молодым.
      Мы добрались до "Иглы", где сразу же отправили Яса в контейнер. Во время этого я сказал Рэю, что Эрс и Гис уже стали молодожёнами. Рэй тут же подготовил им подарок - довольно большую и увесистую коробку и взял обещание открыть только тогда, когда будут дома. После чего я отвёз их в дом Гис, которая жила в том же посёлке, что и Рив.
      Освободившись, я поначалу хотел было навестить Рива, который должен был быть дома. Но мне внезапно захотелось испытать сейчас на себе скорость, перегрузки, увидеть холодно-чёрное небо космоса. Очень давно я не испытывал этого чувства, уже привык относиться к полётам и космосу, как к обычной работе. А вот сейчас я словно бы вновь стал мальчишкой, в первый раз оказавшимся за панелью управления космической машины.
      И я не стал себя сдерживать. Почти отвесно набрал высоту. А уже за пределами атмосферы начал набирать скорость. Сделал вокруг Латы два активных витка, потом взмыл по гиперболе на пару тысяч километров, перешёл на эллипс, который через полчаса должен вывести меня к Гэзду, и расслабился. Отключив кабине всю подсветку, я откинул кресло и принялся смотреть на звёзды.
      Звёзды. Такие маленькими и холодными видятся они в космической дали. Холодные колючие искорки. Но стоит приблизиться к любой из них, как она превратится в тёплое и ласковое солнце, которое согреет, станет родным и дружелюбным. Я помню, как видел Золотистую обычной звездой среди целой россыпи ей подобных, а сейчас она стала для меня солнцем, солнцем, под которым родились и выросли мои внуки. Солнцем, которое не станет тем огненным чудовищем, которое погубило Дивер своим огненным дыханием… Звёзды могут быть и холодными искорками и ласковыми солнцами, но стоит приблизиться к ним ближе, чем позволено, все они становятся огненными чудовищами, беспощадными к тем, кто посягнул на подобную близость, смертельно опасными. Так кто же вы, звёзды? Холодные искорки? Ласковые солнца? Страшные огненные чудовища? Вы многолики, но величественны в этой своей многоликости.
      Я улыбнулся своим мыслям, мне сейчас было хорошо. Тут, у Золотистой, на чужой планете я обрёл близких и родных мне людей, обрёл ещё одну родину и наконец-то обрёл надежду, окончательно и бесповоротно.
      Организованный нами всепланетный конкурс начался с размахом. Во всех средствах информации неоднократно транслировалось наше обращение. Я обращался к латянам:
      – Я, младший капитан земного космофлота, капитан звёздного крейсера "Игла", Виктор Стрельцов, обращаюсь к вам, всем жителям планеты Лата, всем жителям этой планетной системы. Обращаюсь и прошу вашей помощи.
      По вине роковых обстоятельств я оказался на вашей планете. Но я не ропщу на судьбу, что оказался именно здесь и именно в это самое время. Сама судьба сплела мою жизнь с вашими, и я благодарен ей за это.
      Но я не могу остаться здесь навсегда, не могу, даже если бы всей душой желал этого. У меня имеются обязательства и долг перед своей планетой, те обязательства и долг, что нельзя не исполнить.
      Я получил всемерную поддержку вашего правительства, людей, которые выражают вашу волю. Уже очень скоро начнётся строительство звёздного дока на Яоте, вашей внешней луне. Я уверен, что всё пройдёт успешно, что пространственный двигатель моего корабля будет полноценно восстановлен, что "Игла" будет способна совершить дальний межзвёздный рейс.
      Но этого мало. Каким бы совершенным не был корабль, самому ему не проложить межзвёздную трассу. Это должны сделать люди, пилоты корабля. Но в экипаже "Иглы" не хватает пилотов. Поэтому я и обращаюсь к вам.
      Каждый, кто хочет стать звёздным пилотом, может им стать. Для этого нужно лишь показать, что ты можешь им стать, выдержать испытание.
      Я прошу вашей помощи. Все, кто мечтает о звёздах, кто готов ради них отказаться от всего. Кто мечтает вести корабль по межзвёздной трассе. Все, кто хочет мне помочь. Я призываю вас. Неважно, кто вы, учитесь ли вы, работаете или уже отошли от дел. Все вы можете пройти тесты и подать заявку на отбор. Все они будут тщательно рассмотрены и проверены. Самые подходящие и достойные пройдут интенсивное обучение, по результатам которого самые лучшие войдут в экипаж "Иглы" и отправятся вместе со мной на Землю.
      Я верю, что получу вашу поддержку, верю, что вы откликнитесь на мой призыв. И заранее благодарю вас.
      Я, младший капитан земного космофлота, капитан крейсера "Игла" Виктор Стрельцов.
      Обращение это было естественно зачитано не в "живую". Рэй отредактировал его, поправив мои огрехи и расставив точную интонацию. Он же разослал везде, где было можно наши тесты и подробные инструкции по прохождению тестов, составлению анкеты и порядке связи с нами.
      Результаты не заставили себя ждать. Только за остаток вечера после моего обращения Рэй получил более миллиона результатов тестов и анкет. Никакой человек не справился бы с таким валом информации, даже Рэю было немного не по себе, как он сам признался. Особенно после того, как он определил, что процент абсолютно непригодных в несколько раз ниже, чем он сам того ожидал. Это создавало ему трудности на втором этапе, в несколько раз увеличивая объёмы индивидуальных тестов.
      Но в первый день, как оказалось, были ещё только цветочки, ягодки последовали на следующий день, когда на адрес Рэя пришло более семидесяти миллионов результатов и анкет. И Рэй уже не справился с подобным потоком, упаковывая его в пассивный архив.
      На следующий день поток ослаб почти наполовину, на следующий - ещё наполовину, несколько дней держался на одном уровне и потом начал иссякать. Но когда Рэй сделал объявление о последнем дне приёма результатов тестирования, был ещё один всплеск, не такой сильный, как первый, но сопоставимый.
      В результате оказалось, что тестирование прошли без малого триста пятьдесят миллионов человек. И Рэй не успевал обрабатывать результаты.
      Лишь после возвращения из очередного рейса на Онни, Рэй закончил разбираться и отсеивать непригодных. А не отсеянных осталось чуть больше сорока трёх миллионов. Рэй же до начала конкурса рассчитывал, что это число не превысит миллиона.
      Но он не стал, как я ему предлагал, проводить дополнительный отсев по уже имеющимся данным. Он поднапрягся и составил для каждого из прошедших через первый отсев индивидуальные тесты, рассылая их по мере готовности. Так же он посылал сообщения и не прошедшим отбора, в которых благодарил за готовность оказать нам помощь и разъяснял, почему они не прошли отбора.
      Когда же пошёл поток результатов индивидуальных тестов, Рэй запросил помощи. А поскольку эту помощь мог оказать ему только я один, пришлось мне погружаться в мир Рэя. Причём гораздо глубже, чем обычно. Доступного ускорения времени на обычном контакте было уже недостаточно, и Рэй полностью перенёс моё сознание в свои недра. Он даже предлагал мне создать виртуального двойника, но я от такой перспективы отказался, и пока я находился в мире Рэя, моё бессознательное тело лежало в контейнере госпиталя.
      Яс, будучи в то момент в развоплощённом состоянии, помогал нам по мере сил. Но для полноценной помощи у него не было главного - опыта звёздного пилота, он не мог работать с нами на равных.
      Разумеется, большая часть людей, прошедших тесты, не была способна стать звёздпилотами. С этими было проще всего. Рэй отсеивал их, даже не используя своё сознание - несколько простых программных фильтров на сверхбыстром уровне производили этот отсев и даже отправляли по обратным адресам благодарности и разъяснения. Но вся та часть, что задерживалась этими фильтрами, вываливалась уже на нас.
      Многие результаты говорили о том, что люди, прошедшие тест, способны стать звёздпилотами, но чаще всего недостаточно высокого для нас уровня. Мы откладывали такие результаты в специальный архив. Были и такие, которые однозначно говорили о том, что этот человек может нам подойти, мы откладывали их в другой архив. Но было очень много неоднозначных результатов, которые можно было бы расценить и так, и этак, вот они-то и составляли основную нашу работу.
      Мы с Рэем просматривали их поочерёдно и только если и он и я полагали, что стоит провести дополнительные тесты, добавляли эти результаты к третьему архиву.
      Всё это тянулось бесконечно долго, превращая меня из живого человека в машину. И если бы не короткие, но вполне человеческие перерывы, такое превращение наверняка состоялось бы.
      Но у любой работы бывает завершение, наступило завершение и у этой. Во время очередного перерыва, который мы с Рэем на этот раз проводили в виртуальном лесу, он сказал:
      – Поздравляю, командир, мы это осилили. Не вполне гладко и не вполне безболезненно, но осилили.
      У меня невольно вырвался вздох облегчения:
      – Ну, наконец-то, а то я уже почти что свихнулся от этих цифр и графиков. Ну, и какие результаты?
      – Ты что, ничего не помнишь?
      – Я, знаешь ли, уже почти ни на что не обращал внимания. Работал, как примитивный автомат по заданной программе. Так что будь любезен, сделай выводы.
      Рэй улыбнулся:
      – Да, командир, тебе требуется настоящий полноценный отдых в кругу близких людей и подальше от цифр. Я его тебе тут организую. А результаты - хорошие результаты. Предположительно пригодных для нас людей набралось восемьсот сорок четыре человека. Условно пригодных - семь тысяч триста сорок один человек. И ограниченно пригодных - восемнадцать тысяч пятьсот двенадцать. Количество намного превышает то, что я заранее прогнозировал. Но я всё же хотел бы проверить их всех в стационарных условиях на "Игле".
      – Справишься?
      – А почему бы и нет. Использую незадействованную часть госпиталя - двести контейнеров. В этом мире мне будет проще провести тесты, проще и быстрее. Один час там - двое суток здесь. Двадцать прогонов в реальные сутки. За неделю управлюсь не напрягаясь.
      – Но всех их надо ещё доставить сюда, подготовить, проинструктировать.
      – Не беспокойся, всем этим наш друг Яс уже озаботил свой совет, всё будет организовано. Точнее говоря, уже практически организовано, нужно только дать списки и команду. Кстати, тебя не интересует, кто из наших знакомых вошёл в эти списки?
      – Ну, выкладывай, уж если заикнулся.
      – Во-первых, тебе наверняка будет приятно это узнать, твой маленький правнук Ив в первом списке, причём с очень неплохими показателями.
      – И даже такие малявки выполняли тесты?
      – Даже такие. Достаточно лишь уметь читать. Я специально упростил тесты до минимума, чтобы не требовалось никаких дополнительных знаний. Главное - чтобы человек подошёл, ну а знаниями мы его обеспечим, всеми, какие потребуется. Да и возрастом подходящим тоже обеспечим.
      – И много ли столь юных претендентов прошли сквозь сито тестов?
      – Не бойся, немного, считанные единицы. Но из них Ив - самый маленький и единственный в первой группе.
      – Какой у него потенциальный коэффициент?
      – Об этом ещё рано говорить… полагаю, что больше, чем у его отца, а может даже и с твоим потягается. Но точно я смогу сказать только после непосредственного обследования.
      – Ну, удивляешь ты меня.
      – Это вы меня удивляете, семейный клан. Представь себе, Ос тоже участвовала в этом конкурсе и тоже прошла отбор, но лишь в третьей группе.
      – Женщина-звёздпилот, я что-то такого не встречал.
      – Потому что не интересовался.
      – Да нет, погоди, помню, помню, есть целиком женские экипажи, но в транспортном космофлоте, есть смешанные, там же. Но в разведках и патрулях женщин нет.
      – А, говоря точнее, в разведках и патрулях есть запрет на смешанные экипажи… Был такой разведчик - "Поллукс". Ну да ладно, не буду об этом.
      – И много среди отобранных кандидатов представительниц слабого пола?
      – Достаточно. В третьей группе почти четверть, во второй - одна десятая. В первой же только четыре человека, причём у двоих предварительные результаты вообще исключительные.
      – Рэй, мы не транспортный корабль. И если мы будем формировать смешанный экипаж, то тем нарушим…
      – Мы и так уже нарушили столько, что хватило бы и на сотню человек, если не на тысячу злостных нарушителей. А это всего лишь мелочь… Вик, используем все шансы, проверим всех, а уже потом будем думать и окончательно решать. Может быть, они просто отсеются или не отберутся. Результаты проведённых нами тестов оставляют желать много лучшего по своей надёжности.
      – Хорошо, убедил. Но только пока ничего больше не говори о том, кто прошёл отбор, а кто не прошёл, подожди окончательного результата, не растравляй меня.
      – Хорошо, как пожелаешь. Ну а против обезличенной статистики ты ничего не имеешь?
      – Если обезличенной, то ничего.
      – Основная масса людей, прошедших отбор, приходится, как мы и предполагали, на возраст от двенадцати до двадцати лет, причём основной пик - тринадцать-четырнадцать, второй пик - семнадцать-восемнадцать. Как я и говорил ранее, имеется процент людей младше двенадцати, хотя младше десяти - уже единицы. Значительная часть прошедших отбор - люди старше двадцати. Тут тоже имеется два пика - двадцать пять и сорок лет. Имеются и люди старшей возрастной группы, то есть старше шестидесяти - примерно каждый тридцатый из отобранных, с единственным пиком - в районе шестидесяти восьми. По первой группе возрастной состав в целом более юный, во второй - более возрастной, чем в среднем.
      – Проверку начнёшь завтра?
      – Да нет, уже сегодня. Пока мы с тобой сейчас говорили, я переслал списки и отдал команду.
      – С какой группы начнёшь проверку?
      – Без разделения на группы, общим потоком, по мере поступления. Иначе сегодня не начать.
      – Разрешишь присутствовать хотя бы на первой процедуре?
      – Я хотел бы даже просить.
      – Значит, решено.
      – Решено, решено. А сейчас тебе предстоит обещанный мною отдых.
      – В кругу близких людей?
      – Разумеется, как обещал. Кстати, первые из них уже на подходе.
      Первыми оказались, как я и предполагал, Серёжка и Рель. Они были одеты по-походному, а за спинами немаленькие рюкзаки, которые заставляли их попотеть. Нас они заметили, только почти что налетев. А, увидев, одновременно показали Рэю кулаки, от чего тот засмеялся, сделался полупрозрачным и вообще растворился в воздухе.
      – Смылся, - тут же расхохотались ребята, - говорить с нами не желает.
      – А чем он вам насолил?
      – Издевается. Заставил марш-бросок делать, с такими рюкзачищами, - пожаловался Серёжка, - мир иллюзорный, а нагрузочки-то реальные.
      – Взяли бы, да бросили эти дирижабли.
      – Ага, - скривился Рель, - этот мучитель запретил это делать.
      – Так вы и послушались?
      – Хотели бы не послушаться, - Серёжка сбросил рюкзак.
      – Запрет на уровне законов этого мира, - сказал Рель, - посмотри сам.
      Серёжка сделал вид, что пошёл дальше без рюкзака. Но стоило ему отойти на десяток шагов, как рюкзак вновь оказался у него за спиной.
      – Ну вот, - прокомментировал он, - как тут не послушаешься.
      – Значит, Рэй считает, что эти нагрузки вам только на пользу.
      – Он много чего считает. А это настоящее издевательство над доверившимися ему и ни в чём не повинными людьми.
      – Которые поднакопили жирка, не занимаясь в должной мере тренировками, - прозвучал голос Рэя.
      – Ну, пропустили разок, - Серёжка заозирался, пытаясь разглядеть Рэя, но тот не соизволил появиться хоть в каком-то зримом облике, - это что, повод для того, чтобы издеваться?
      – Знали бы, как я мог бы над вами поиздеваться, - голос Рэя звучал сразу со всех сторон, - в штаны наложили бы со страху. А это так, маленькое воспитательное мероприятие. Что встали, вперёд. Осталось-то чуть больше пяти километров, а там сможете расстаться с этим балластом.
      – А Младшего с нами не погнал, хотя он тоже тренировки пропустил.
      – Не думайте, что ему ничего не досталось от моих щедрот. Дойдёте - спросите. Вперёд.
      – Рэй, - позвал я.
      – Слушаю, командир.
      – Мне как-то неудобно вот так налегке сопровождать тяжело нагружённых товарищей.
      – Тоже рюкзачок организовать? Это мы без проблем устроим.
      – Заодно и костюмчик соответствующий.
      – Тоже без проблем.
      Долю секунды спустя я оказался в таком же, как на ребятах, костюме, а за спиной у меня материализовался довольно тяжёлый рюкзак. Я только поправил лямки и, подмигнув ребятам, скомандовал:
      – Вперёд.
      – Делать тебе больше нечего, как иллюзорный груз таскать, - пробурчал Серёжка.
      – Не хочу выделяться в вашей дружной и слаженной команде, тем более что тренировки я тоже пропустил.
      – У тебя была более чем уважительная причина, - сказал Рэй, - но, как хочешь. А я сейчас покидаю вас до самого конца вашего отдыха. Позвать меня сможет лишь командир, да и то в экстренном случае. До свидания, туристы-походники, желаю счастливо и с пользой провести время.
      Вперёд вела хорошо различимая тропинка, узкая, но для того, чтобы идти по одному, вполне подходящая. Сначала я пошёл первым, но уже через пять минут оторвался от ребят:
      – Вик, не разбегайся так. Ты-то ещё полон сил, а мы уже не первый час тащимся.
      Шагнув в сторону, я пропустил их вперёд и занял место сзади:
      – Задавайте темп сами, как хотите.
      Темп был поменьше заданного мной, но не такой уж медленный. И обещанные Рэем пять километров мы прошли немногим меньше, чем за час.
      В конце тропинки мы оказались на высоченном обрыве, под которым текла река шириной метров в двести. А на противоположном, низком берегу расположился небольшой лагерь - пара палаток, горящий костёр, на котором что-то варится. На берег вытащена надувная лодка. У костра расположились двое мальчишек, следящих за ним не дающих костру погаснуть.
      – Э-ге-ге! - крикнул Рель, поднеся руки ко рту.
      Мальчишки увидели нас и замахали руками, показывая, что видят нас. Это были Младший и Ив. Они на пару столкнули лодку в воду, о чём-то переговорили. Ив остался у костра, а Младший, работая двумя вёслами, поплыл на наш берег - мотора у этой лодки не было.