XLI

ПОКЛОННИЦА

ГОД 14810-й

Обратитесь к мастеру Ригону из «Веселого бистро» в секторе Калимона, AQ-87345, уровень, 78, галерея Ароматов…

Послание, подписанное «доброжелателем», давно обратилось в пыль, но Эрон Оуза все еще продолжал размышлять о нем. Несмотря на провалы в памяти, вызванные отсутствием пама, он хорошо помнил татуированное лицо Ригона. Оно вызывало у него смешанные чувства — уважение, граничащее с благоговением, и одновременно раздражение. Были ли они друзьями? Этого в памяти не осталось. Но он определенно бывал в «Веселом бистро», и более того, возможно, встречал Ригона и раньше. Что-то, связанное с книгами…

Вот уже шесть вахт Эрон сидел в своем убогом отеле, не решаясь последовать совету своего странного «доброжелателя» и отправиться в галерею Ароматов. Друг Ригон или нет, но до него по крайней мере надо добраться. А сможет ли он сориентироваться в паутине коридоров сектора Калимона? Это чувство было для Эрона чем-то совершенно новым — так, наверное, относились к межзвездным путешествиям в эпоху субсветовых плотов. Он помнил себя в высшей степени самоуверенным молодым человеком, математиком, отлично владеющим вдобавок воинским искусством Зеноли, — но его уверенность в себе была основана на дополнительных возможностях мозга, ныне потерянных. Теперь бывший супермен боялся даже нос высунуть из своего жилища. Все попытки воскресить в памяти необходимые знания и навыки оказывались безуспешными — все ушло вместе с памом.

Однако здравый смысл подсказывал, что проблема должна иметь решение. Да, безусловно, для обычного органического мозга Светлый Разум представлял собой беспорядочный муравейник. Но ведь весь этот лабиринт коридоров существовал задолго до того, как пам стал всеобщим атрибутом. Значит… Во всяком случае, из отеля надо как-то выбираться. Но страх заставлял его инстинктивно цепляться за свое жалкое убежище.

В ярости Эрон попытался все-таки заставить мозг работать. Соображай! Рассчитывай по шагам даже самые элементарные действия! Рассчитывай и планируй! Он рассмеялся — вот подход психоисторика к обыденным проблемам! Смех помог немного взбодриться. Так. Надо попробовать все отрепетировать в уме, здесь, в безопасности, и понять, где мозг может сплоховать. Тогда, возможно, удастся набраться храбрости и выползти наконец из этой дыры! В конце концов, органический мозг когда-то возник, чтобы думать и учиться, так почему бы ему и теперь не продолжать выполнять свои функции?

Думай! — скомандовал он себе. Прежде всего — что из того, что раньше брал на себя пам, придется делать, оказавшись снаружи? Как это было в детстве? Тогда он тоже был без пама. Эрон с усмешкой вспомнил, как в три года сбежал из номера туристского отеля. Они тогда путешествовали всей семьей на корабле, приплыв с Большого Острова на Агандере на континент… названия города он не помнил, потому что не знал его тогда, но хорошо помнил, как страстно хотел увидеть фонтан-водопад в центре города, где вода чудесным образом поднималась на высоту тридцати этажей, а потом изящно спадала, переливаясь магическими формами. Гувернантка не пустила его и даже не объяснила почему. В то же время она не потрудилась как-то успокоить или отвлечь своего темпераментного воспитанника. Тогда маленький Эрон решился на открытый бунт — с помощью конфетной бумажки обманул бдительность дверного замка, выскользнул наружу, спустился на улицу и запрыгнул в такси. Он постарался назвать цель путешествия по-хозяйски важным голосом, несколько раз упомянув слово «водопад», но бортовой компьютер мгновенно раскусил его и сдал в руки полиции. Эрон улыбнулся. На этот раз ему, может быть, удастся перехитрить такси. По крайней мере теперь он уже взрослый. Поговаривали, правда, что на Светлом Разуме роботакси — самые хитрые во всей Галактике и особо сурово обходятся с приезжими.

Немного покопавшись в компьютере, он установил, что этот занюханный отель находится внутри радиуса бесплатного проезда от сектора Калимона. Пожалуй, где-то полчаса на северо-запад. Калимон охватывал территорию, прилегающую к Высшему Лицею Братства. Эрон когда-то хорошо знал эти уровни с их министерствами, академиями, гимназиями, библиотеками, обширными спальными районами и клубами. Дешевые забегаловки типа «Веселого бистро» находились на дальних окраинах территории Лицея. Эрон был приятно удивлен, что еще помнит шум и толкотню галереи Ароматов, по которой частенько шатался в студенческие годы. Уж что-что, а низменные развлечения засели в его мозгу крепко.

Так! Думаем дальше. Без пама он наполовину слеп, зрение ограничено видимым спектром, так что придется учиться пробираться на ощупь. Об электромагнитном расширении сетчатки можно забыть. Это серьезное препятствие — подземные лабиринты Светлого Разума уходили в среднем на семьсот метров вглубь, так что крошечный по площади сектор Калимона вмещал больше, чем вся поверхность иной планеты. И если бы не информация электронных маяков и памы, которые могли ее принимать, то целой жизни не хватило бы, чтобы найти что-либо в этом хаосе. Эрон почувствовал болезненное искушение сдаться и наконец включить казенный пам, невзирая на опасность внешнего психического контроля.

Нет! Он сжал зубы — придется поработать еще!

Новая прогулка по архивам принесла плоды — сведения о древнем искусстве изготовления бумаги. Великий Космос! Бумажная карта — это же так очевидно! Как он не подумал раньше! Но, с другой стороны, вглядываться в карту, разбираться в ней — большой труд. Можно, конечно, пойти и на это, но неужели нет другого способа? Возьмем, к примеру, времена Первой Империи, когда Светлый Разум был так же переполнен, а ни о каких памах никто даже и не слыхал. Как же люди ориентировались тогда?

Идея! Эрон отправился в убогий репликатор, имевшийся, к счастью, в его номере. Разумеется — глупо было бы думать иначе! — в библиотеке товаров паршивого отеля не нашлось ни одного шаблона анализатора карт! Он снова ощутил поднимающийся гнев и вовремя вспомнил, что лишен успокаивающего действия пама. Надо сделать паузу и глубоко вздохнуть. Вот так. Эрона охватило болезненное ощущение удушья — полкилометра человеческого муравейника над головой давали о себе знать. Казалось, сама атмосфера планеты гнила и раздувалась как труп. А может, это просто перебои допотопного поглотителя углекислоты? А ведь где-то далеко наверху, на крыше, есть парки, чистый воздух… Все, хватит! Надо думать о картах!

Сравнительно дешевая модель анализатора, автоматический гид-проводник, нашлась быстро, стоило лишь пошарить по сети в ближайших антикварных лавках. Презрительно скривившись — уровень технологии времен Первой Империи не сулил ничего хорошего, — Эрон скачал файл, потратил не меньше часа, чтобы найти программу перевода для архаичного языка, на котором тот был написан, и загрузил его в наномашины своего репликатора. Ждать пришлось довольно долго: он специально задал самое высокое структурное разрешение — если система запутается в карте где-нибудь в незнакомом закоулке, пиши пропало. Теперь можно что-нибудь выпить и подумать еще.

Эрон иронически усмехнулся — а что, если карты окажутся такими же древними, как и сам прибор? Он налил себе вторую порцию. Наконец репликатор выдал тонкую изящную диадему, похожую на паука, почти невидимое лазерное перо, писавшее на сетчатке правого глаза, и миниатюрный пульт. Инструкций не было. К немалому удивлению Эрона, карты Светлого Разума, свежескачанные и тщательно подогнанные так, чтобы их мог прочитать этот древний уродец, пришли в виде толстой пачки листов тонкой бумаги. Их, оказывается, надо было носить в специальном футляре и вставлять вручную! Неудивительно, что Первая Империя пала! И все-таки он не решался пускаться в путь по столичным лабиринтам. Кроме того, гид-проводник никак не хотел работать гладко. У этого тупицы не было мозгов, и каждую мелочь приходилось настраивать вручную, даже не зная нужного языка. Проявив чудеса терпения, Эрон сумел изучить ближайшие окрестности отеля — на два коридора к западу и на четыре уровня вглубь. В какой-то степени прибор, конечно, работал, и можно было надеяться со временем приноровиться к нему.

Следующие несколько вечеров он провел в ближайшем кафе со столиками в коридоре, размышляя о своих делах и ни с кем не общаясь. Заказав что-нибудь вроде кофе с булочкой — на большее скромного пособия осужденного не хватало, — он сидел и рассматривал прохожих. Чтобы не скучать, он придумал, как складывать, вычитать, умножать и делить в уме — раньше такие вещи делал за него пам. Это было хорошим упражнением и одновременно подбадривало, напоминая, что любым утерянным функциям мозга можно в принципе найти замену, хоть и неуклюжую. Восемь плюс четырнадцать — двадцать два. Просто чудо, что он смог этому научиться самостоятельно, буквально с нуля! До чего приятно снова почувствовать себя гением!

Для своих праздных размышлений и наблюдений Эрон выбрал оживленный проход. Мимо кафе вечно валила толпа пешеходов — кто с верхних уровней, кто с соседней станции метро. Когда он хотел освободиться от тягостных мыслей и дать передышку измученному мозгу, достаточно было поднять глаза. Вокруг есть на что посмотреть. Вот мальчик с пакетом продуктов, которого тащит за руку мать. А вот старик, сопровождаемый щебечущим выводком женщин с причудливыми прическами. Потеря пама странным образом обострила собственное зрение Эрона — даже самые обычные цвета казались необыкновенно сочными. Вот стоянка такси, выкрашенная в кричаще-красный цвет. Возле нее высокая женщина, она ждет кого-то — нетерпеливо посматривает по сторонам, встряхивая черными локонами. У нее голубые глаза с золотистыми искорками, а на голове роскошная широкополая шляпа пурпурно-алого оттенка, украшенная перьями. Здесь, в центре Галактики, главное — стиль. Иначе кому нужна шляпа от солнца так далеко от внешних уровней! А кожа у нее ухоженная. Наверное, одна из тех аристократок, что тратят кучу времени на салоны красоты, пытаясь отсрочить старость. Впрочем, эта еще слишком молода, чтобы думать о старости и о смерти. Интересно, какие у нее духи?

Глаза женщины встретили его любопытный взгляд. Полные губы раздвинулись в улыбке. Эрон поспешно отвернулся, с деланным безразличием отхлебнул из стакана, сбросил под стол крошку хлеба. И вдруг застыл на месте, уставившись на ее туфли. Она уже рядом с ним! Он боялся поднять на нее глаза, боялся заговорить — она наверняка примет его за идиота. Туфли были из рыбьей кожи с разноцветными чешуйками — наверное, с Тау Наблуса. Интересно, откуда он это знает?

— Эрон Оуза?

Он вздрогнул и посмотрел на нее. Неужели приятельница? Да нет вроде бы. Хорошенькая, но лицо незнакомое. Ее духи слегка отдавали корицей.

— Мы знакомы? — вежливо спросил Эрон.

Улыбка незнакомки стала еще шире.

— Нет. Просто мне шепнули, что вы здесь бываете по вечерам, вот я и решила найти вас. Вас трудно найти, но я никогда не сдаюсь.

Аристократический выговор, отметил Эрон. Возможно, из Эталунов или этих Ужасных с моря Молчания.

— Я ваша поклонница. Прочитала ваш труд.

Она протянула визитку. Ни имени, ни адреса. Годится лишь чтобы послать капсулу с персональным посланием. Поклонница? Неужели в этой Стране Дураков еще есть любители математики?

— Какой труд?

Эрон вглядывался в лицо женщины. Может, одна из коллег?

— Тот единственный, что вы опубликовали.

— А, этот! «Раннее обнаружение отклоняющихся событий посредством…»

— Да-да, — перебила она. — Этот самый.

Эрон почувствовал тревогу.

— Вы психоисторик? — спросил он подозрительно.

— О Звезды! Нет, конечно. Но я кое-что смыслю просто в истории.

— И вам понравилась моя статья? — осторожно поинтересовался он.

Может, удастся выяснить, что же такое он написал?

— Я не поняла ни строчки. — Она вызвала кресло, которое послушно облегло ее. — Но догадалась, что это что-то важное.

— На меня обратили внимание, — дипломатично заметил Эрон.

— Я так и поняла. Сначала я не собиралась встречаться, но когда статью сняли, поняла, что у вас большие проблемы. Я права? Вы здесь скрываетесь? Или дела обстоят еще хуже?

— Гораздо хуже.

Упавший голос Эрона насторожил ее.

— Что случилось?

— У меня проблемы с мозгом.

— Как? Что они с вами сделали?

Теперь она забеспокоилась всерьез.

— Они уничтожили мой пам.

— Великий Космос!

В словах женщины звучало искреннее сострадание, но Эрон видел, что она уже боится и за себя — ее взгляд метнулся в сторону, проверяя, не следят ли за ними.

— Вы в безопасности?

— Меня наказали и выпустили. Блестящее будущее уничтожено в зародыше.

— Значит, они следят за вами!

Ее беспокойство усилилось. Она резко встала и повернулась, чтобы уйти. Эрон схватил ее за руку.

— Отпустите! — прошипела женщина. Акцент Ужасных был теперь ясно различим.

— Но мы так и не поговорили. Давайте пообедаем вместе, и вы расскажете о моей статье. Я не помню, что написал, но мне обязательно надо узнать.

Вселяющая Ужас с моря Молчания посмотрела на него со страхом. С проклятием в адрес Отца психоистории она выдернула руку и бросилась внутрь кафе. Когда Эрон вбежал следом, ее уже не было — очевидно, убежала по ступенькам, ведущим на верхние уровни. Он поднес руку к лицу — пахло корицей с оттенком хурмы. Этот запах трудно будет забыть. Такая приятная женщина, и сама хотела познакомиться — почему же она вдруг так испугалась?

Он выбрал направление наугад и попытался все-таки догнать незнакомку. У него лишь один шанс из триллиона встретить ее когда-нибудь снова. Через несколько перекрестков и восемь уровней Эрон понял, что дальше искать бесполезно. Перед ним была многотонная махина одного из нейтрализаторов землетрясений. К этому моменту он уже не мог сказать, где находится. Обойдя препятствие, Эрон оказался в технической зоне с водными резервуарами, этим внутренним мини-океаном, уходящим в глубь планеты вплоть до самых скальных пород. Слышалось мерное биение гигантских насосов. Вряд ли они поставляли воду в жилой сектор, скорее обслуживали башни, расположенные далеко наверху, с которых вода распылялась в атмосфере планеты, корректируя отклонения от долгосрочных планов погоды. Может быть, крыше нужен дождь? Дальше идти нет смысла. Смирившись с поражением, Эрон дал проводнику адрес своего отеля. Находить дорогу домой с помощью этой машинки он уже научился. Визитная карточка незнакомки — единственная ниточка, связывавшая его с потерянной диссертацией, — лежала в кармане.

Итак, думал Эрон, рассеянно следуя указаниям автоматического проводника, кто-то ее все-таки прочитал. Интересно, к каким последствиям это приведет? В психоисторическом смысле. К каким отклонениям от «исторической погоды»? И тогда какой-нибудь психолог-чиновник нажмет на кнопку и введет корректирующий импульс. А какая-нибудь «башня» впрыснет в атмосферу человечества порцию успокаивающего критического воздействия, возвращая исторический «климат» в норму, давно предписанную, то есть «предсказанную» календарем Братства.

И он так пока и не нашел Ригона.

XLII

ЛЕТАЮЩАЯ ШКОЛА

ГОД 14798-й

Однажды Эрон, отправившись в соседнюю деревню за овощами и фруктами для кулинарных изысков Магды, разговорился с группой подростков, которые, по своему обыкновению, прыгали вокруг него, выпрашивая подачку. Он поинтересовался, что они знают о звездах. Оказалось, им известно даже меньше, чем древним поселенцам каменного века, — они не знали даже названий! На звездах, по их мнению, жили маги и пророки, а улицы мостили золотом.

Эрон пришел в ужас. Он купил юным попрошайкам по мороженому, и пока они ели, принялся рассказывать о подвигах и достижениях их далеких предков. История о том, что египтяне проводили сложные геодезические измерения без всяких волшебных квантовых приборов, их только позабавила, а простейшая модель маятника, которую Эрон сделал для иллюстрации, использована была лишь для того, чтобы колотить друг друга по голове. Они продолжали свистеть, прыгать и орать. Один из мальчишек, весь перемазанный мороженым, высказал, хихикая, предположение, что древние умели летать, хлопая ушами. А как насчет ковров-самолетов с вшитой навигационной системой? Их страшно развеселили фантастические байки странного чужака, и они принялись толкаться и кувыркаться, явно не воспринимая ничего, что выходило за рамки привычной деревенской жизни. Эрон вздохнул и стал выбирать овощи для Магды.

На обратном пути он сделал крюк, чтобы еще раз посмотреть на «летающую крепость». Она уже стояла на взлетном поле, как величественная прародительница всех боевых кораблей Галактики, ее алюминиевая оболочка ярко сверкала в лучах заходящего солнца. Кону так и не удалось уговорить ни одного из инженеров лететь с ним, и он, к великому ужасу Эрона, набрал команду из аборигенов. Адмирал посчитал, что раз сапиенсы когда-то строили первые подобные машины и летали на них, то вполне смогут справиться со своей задачей и теперь. По мнению Эрона, эти рассуждения несколько устарели — примерно на семьдесят пять тысяч лет. С таким же успехом можно доверить свою жизнь мозгам шимпанзе. К сожалению, сам он был назначен вторым пилотом и увильнуть от полета никак не мог. Слава Космосу, некоторые из шимпанзе, которых Кону удалось заарканить, были «более равными», чем прочие. Эрон долго стоял, глядя на «крепость», пытаясь обнаружить дефекты в обтекаемых линиях ее фюзеляжа.

— Вы собираетесь облететь на этой штуковине вокруг всей Терры? — спросил он как-то раз адмирала.

Тогда он еще не до конца принял идею совместного полета.

— Конечно. А ты что, думал, я полечу на ней на Марс? — развеселился Кон.

Пререкаться с инженерами Эрону пришлось вплоть до самого последнего момента. Всего за несколько дней до того, как машина была признана пригодной к полету, они явились к нему и предложили установить внутри крыльев маленькие антигравитационные устройства — просто на всякий случай. Ответ был — нет. Сам Эрон давал выход нервному возбуждению, проводя долгие часы на компьютерном тренажере, отрабатывая действия пилота в экстренных случаях. Магда, которая входила в команду в качестве кока, должна была по совместительству выполнять обязанности стрелка, защищая брюхо машины с помощью примитивного инерционного оружия. Она очень гордилась оказанной честью и вела учет всех виртуальных противников, которых ей удавалось разнести на куски во время тренировок. Сдвоенные автоматические пушки полудюймового калибра она, казалось, воспринимала как еще один музыкальный инструмент, который надо освоить. Воздушный корабль имел все положенное ему оборонительное вооружение, за исключением двух пулеметов в передней части, вместо которых установили два эффективных ракетных двигателя, обеспечивавших экстренную посадку в случае короткой посадочной полосы.

Эрону удалось спрятаться во время первого пробного полета «Королевы», как Кон окрестил самолет. Впрочем, в тот раз Кон всего лишь поднялся в воздух, пролетел совсем немного без всяких воздушных фигур, включив все контрольные измерители параметров, и тут же приземлился — на шасси и на высокой скорости! Он просто сиял от радости. Это была первая из моделей боевых кораблей, на которой ему удалось полетать. После Эрон получил задание внести кое-какие мелкие исправления в ряд рабочих систем. Но во втором полете он должен был участвовать обязательно — Кон его предупредил. Главным изменением была модификация двигателей, которая вдвое увеличивала срок их жизни и позволяла «Королеве» в экстренных случаях ускоряться — правда, ненадолго — до пятидесяти метров в мгновение. Конечно, для этого пришлось слегка пойти против совести в отношении сплавов, но… в конце концов, никто не может знать на сто процентов, какие сплавы применялись в машине первоначально.

Поскольку сбрасывать бомбы они не планировали, бомбовый отсек был переоборудован в эффективную подсобную мастерскую с компактным репликатором и шаблонами для каждой детали, которая могла понадобиться. Все работы в мастерской должны были производиться терранцами. Углеводородное топливо больше не было на Терре стандартным товаром, поэтому в мастерской был также установлен синтезатор, который работал на любых органических материалах и мог за час наполнить баки «Королевы».

Адмирал не всегда был последовательным в своих требованиях к аутентичности модели, и более того, не всегда мог позволить себе их выполнить. Встроенные инструменты были в основном примитивными, но вполне адекватными: грубый альтиметр, основанный на разнице давления, неточный индикатор скорости, тахометр, секстант для навигации и так далее — но древний автопилот не только устарел, но и был нелегален. Закон не одобрял человеческого пилотирования и требовал, чтобы в каждом таком случае человек получал разрешение робота-пилота, который, в свою очередь, обязан был доложить об этом терранской Службе воздушных сообщений для принятия соответствующих мер. Как правило, роботы разрешений не давали и чрезвычайно пунктуально сообщали об отклонениях от утвержденного полетного плана. Кроме того, Кона самого не устраивал скверный древний альтиметр, и он установил специальный информационный экран, который выдавал разноцветную рельефную карту местности с указанием высот и расстояний. Россум № 26, который был самовоспроизводящимся, подарил адмиралу карманный навигатор собственного производства, который определял координаты машины с точностью до десяти метров и держал в памяти четырнадцать миллионов исторических достопримечательностей, чьи характеристики в свободное время самостоятельно находил в открытой информационной сети.

Хаукум Кон был первым психоисториком высокого ранга, который посетил Терру за все время существования Второй империи, и принимали его по-королевски. Поэтому, когда он планировал свою терранскую одиссею, ему было достаточно попросить — и промежуточный аэродром необходимых размеров вырастал как из-под земли. Корабль был близкодействующим оружием и требовал дозаправки через каждые три тысячи километров полета, поэтому кругосветный маршрут необходимо было составлять очень тщательно — ведь кроме обширных пустынных и ледяных пространств на Терре было много водоемов, через которые надо было перелетать.

Внутри машина имела первоначальный спартанский вид — это был ребристый металлический туннель за исключением участка позади бомбового отсека, где адмирал, отступив от своих принципов, приказал устроить современную кухню для Магды, а для себя — походный офис с шикарным письменным столом из настоящего дерева и компактным компьютером. Дома, на Светлом Разуме, Кон располагал большей компьютерной мощью, чем вся бюрократия Первой империи, но он любил делать всю предварительную работу на своей игрушке, которая, хотя и была ограничена в возможностях, умела многое. В задней части корабля находились койки для отдыха членов команды.

После нескольких испытательных полетов, когда Эрон убедился, что машина достаточно прочна и надежна, они были готовы к сумасшедшему приключению, задуманному адмиралом.