Психоисторический кризис

Второй задачей, не всегда выполнимой в случае моделей с Дальнего Мира, было внедрить в пам нераспознаваемый сдвиг личности, который мог бы при заданной комбинации внешних обстоятельств подтолкнуть мальчика к измене. Из-за хорошо известных барьеров безопасности в конструкциях Дальнего это задание включало формулировку «если возможно». Но учитывая недоработки, оставшиеся в данной модели пама, шансы что-то сделать еще оставались. Неиспользованные вводы, поставившие в тупик целую команду инженеров с Дальнего, для Немии не только не представляли проблемы, но и создавали возможности нестандартных решений. Хельмарские мастера уже давно освоили производство квантовых приборов, которые остальные инженеры видели лишь в самых смелых мечтах, и мастерские Ньюхадры были в полном распоряжении девушки. Так что подключить вводы она могла, а вот как обойти барьеры безопасности…

Каюта была слишком мала, чтобы разместить работающие приборы. Немия испробовала все возможные способы: класть на них ноги, садиться рядом на пол, прикреплять к потолку — но все это было неудобно. Спасибо, хоть невесомость… Неожиданное решение пришло, когда она попыталась вытянуть галактические координаты корабля у второго штурмана. Это, конечно, ей не удалось, он просто их не знал, поскольку офицеры корабля имели каждый лишь свою часть зашифрованной информации, необходимой для управления, но зато она обнаружила, что его каюта больше, чем ее! Немия немедленно попыталась уговорить второго штурмана поменяться каютами. Для этого ей пришлось слушать истории из его жизни и прилежно разглядывать голографии семейства и даже дойти до того, чтобы взъерошить его волосы и ласково ущипнуть за нос. Но увы, когда успех был уже близок, блестящий план с треском провалился. Приборы пришлось держать в коридоре, штурман остался в своей каюте, а она сама неожиданно оказалась в его объятиях. Он шептал ей на ухо стихи, отвлекаясь лишь на то, чтобы нежно это ухо покусывать. А Немия продолжала думать о своем бездомном оборудовании.

Не очень-то я сильна по части предсказаний! — грустно призналась она себе.

И в самом деле, штурман, похоже, не укладывался ни в какие уравнения… Вот если бы он был не один, а десять тысяч, тогда другое дело!

В конце концов подготовку к модификации личности пришлось отложить до прибытия на Ньюхадру. Бьюколин принял Немию в своем офисе, и пока он излагал диспозицию, внимание девушки было приковано к пейзажу за высокими окнами Института. Зеленым полям и перелескам, покрытым легким утренним туманом, казалось, не было конца. Над холмами, поросшими орешником, горным дубом и дикой колючкой с Дзеты Тигона, ветер гнал по небу белые клочья облаков. Последний раз она была здесь еще ребенком… Бьюколину приходилось повторять сказанное по нескольку раз.

— Не спеши контактировать со Скоджилом: у тебя и так будет чем заняться. Жди, пока я не дам тебе знать — сначала он должен будет дозреть, после того как я скажу ему, что не смогу помочь. Пускай поварится в собственном соку пару вахт, а потом ты появишься, как чудесная спасительница. Изображай святую невинность — так, пара намеков и все. Ничего не предлагай: пусть он сам, и очень понемногу, вытянет из тебя всю информацию о твоих возможностях.

Выжидая, Немия опять принялась думать об изменении личности Эрона Оузы: проблема была еще далека от решения. Как же определить конечные параметры? Так или иначе, сначала придется встретиться с самим мальчиком: она всегда работала с уже готовыми параметрами личности — отщипывая здесь, прибавляя там, расширяя, перенаправляя. Этот процесс требовал постоянного наблюдения, и все изменения должны были быть совместимыми с биологическими и приборными ограничениями. А пока все, что она имела, — это известные недоработки в конструкции пама.

Архитектура разных моделей пама отличалась очень сильно. В конструкциях Дальнего, к примеру, особое внимание уделялось безопасности. Клоун Упрямый завоевал добрую половину Галактики благодаря созданной Мастерами машинке, которая изменяла личность и была основана на том же самом настраиваемом психозонде, который теперь, в новом своем воплощении, передавал информацию от пама к биомозгу и обратно. Оружие Клоуна было непобедимым, и те, кто выжил, сделали выводы. С тех пор защите целостности личности было посвящено множество научных изысканий. В частности, первые памы, разработанные на Дальнем, были не более чем детекторами и отражателями атак психозонда, настроенными на контроль цепей эмоциональной обратной связи — нейронной и химической — между корой головного мозга, гипоталамусом и различными железами.

Первоначальные конструкции имели ряд недостатков. Если пам отделялся, будь то злонамеренно или случайно, органический мозг снова становился беззащитным перед чуждым влиянием, и изменения личности, произведенные в отсутствие пама, сохранялись. Современные же модели, типа той, что носил Эрон, в такой ситуации обязательно запоминали набор параметров личности и при возвращении на место исправляли все замеченные изменения. Дальний Мир, чья галактическая гегемония стала в свое время главной целью атак Клоуна Упрямого, вскоре стал, и остался впоследствии, ведущим центром в области разработки защитных протоколов для памов — знаменитых «барьеров безопасности». Специальные программы для решения задач, банки данных, поисковые машины, графические и контрольные пакеты, а также сложнейшие системы эмоциональной регуляции — все это появилось позже, но главным в моделях Дальнего оставалась защита. Впрочем, при определенных обстоятельствах это само по себе могло быть недостатком. И к тому моменту, когда Бьюколин сообщил Немии, что «все чисто», то есть Скоджил подготовлен, она уже успела сформулировать не менее десятка способов атаковать мозг Эрона Оузы, и все они имели большие шансы на успех. Но конечно, прежде чем начинать операцию, она должна протестировать пам мальчика: он был его постоянным спутником в течение последнего десятка лет и уже далеко отошел от своих первоначальных параметров.

XV

БРАК ПО РАСЧЕТУ

ГОД 14791-й

Не жди, что родители сделают за тебя все, но позволь им делать то, что у них хорошо получается.

Старинная хельмарская поговорка

Очень важно, чтобы Скоджил верил, что сам вовлек Немию в свой заговор, и ни в коем случае не заподозрил, что она, наоборот, приставлена к нему. Дед почему-то доверял ему — ладно. Но только не она!

Электронные шпионы следили за ним несколько вахт подряд, прежде чем представилась возможность инсценировать случайную встречу. Прилетев в город из поместья Глатимов, Хиранимус ни минуты не сидел на месте и предсказать его маршрут было совершенно невозможно. Наконец — спасибо химии за чувство голода — он решил перекусить в тихом, но солидном зеленом кафе на крыше. Немия сразу же отправилась туда. По пути шпионы уточнили план кафе и пометили красным кружком нужный столик.

Она поднялась на крышу в левитационном лифте. Старательно глядя в сторону и любуясь видом, открывавшимся сверху на город с его герметизированными зданиями, выбрала подходящий столик. Затем, подождав удобного момента, подняла взгляд… Изобразив неуверенное удивление, подошла к его столику и остановилась на некотором расстоянии, как того требовала вежливость.

Скоджил уже получил свой заказ и сосредоточенно уплетал жареную рыбу. Судя по всему, это была искусственно выращенная голубая форель. Ее он не замечал.

— Мы, случайно, не знакомы?

Он поднял глаза от рыбы, но девушку не узнал. Она подождала немного — взгляд его оставался пустым. Пришлось помочь.

— Вы похожи на некоего Хиранимуса, которого я когда-то знала. М-м-м… хотя не совсем: вы красивее, и у вас более светские манеры.

— Немия л'Амонтаг! — широко улыбнулся он. — Как же, как же…

— …девочка из душа, — продолжила она. — Как прекрасна юность!

— Ну и ну! Мир тесен… Как ты здесь оказалась?

— Это моя родная планета. А ты что здесь делаешь?

— Гощу у Мендора.

— Не видела его со школьных времен. Ах да, вы ведь были друзьями. Всегда ходили вместе.

— И замышляли революцию.

— А сейчас ты один? — Она обвела рукой столик.

— Как я могу быть один, если я с Немией л'Амонтаг? Присаживайся и рассказывай о своих проблемах, а я расскажу о своих.

— Твои проблемы скорее всего — часть фальшивой легенды для прикрытия. Мне что, слушать крокодиловы слезы?

— Нет, есть кое-что и настоящее. Мои проблемы и впрямь весьма любопытны.

— Да? Ну ладно. — Щелкнув пальцами, она вызвала из пола стул, подождала, пока он вырастет и расцветет, и села, опершись локтями на стол и приблизив, насколько могла, лицо к собеседнику. — Послушаю немного — из вежливости.

— Начинай ты. — Он сделал галантный жест вилкой.

— У меня ничего интересного: оторвали от чудесной работы и вызвали домой, чтобы выдать замуж за какого-то олуха. Вот думаю, как бы его половчее отравить.

— Вот как? Так ты из ортодоксального хельмарского клана… У них что, наступил брачный сезон?

— Да.

— Мои тоже такие. Но они там, — он указал рукой на небо, — а я здесь.

Он нежно посмотрел на нее: «здесь» явно означало «с тобой».

— И ты надеешься ускользнуть от их длинных рук? — прищурилась она.

— А как же! Иначе зачем я пошел в школу? И почему болтаюсь по темным углам Галактики с секретными поручениями и под маской? Конечно же, чтобы улизнуть от семьи!

— А ты вообще думаешь когда-нибудь жениться?

— Пожалуй… В качестве превентивного удара по родителям — если удастся найти женщину, которую они забракуют.

— Значит, ты никогда не согласишься на мезартл? Это был специфический хельмарский обобщающий термин, включавший одобрение семьи, правильность и долг, приправленные идеей мистического счастья, достижимого, лишь если доверять свою судьбу мудрым людям.

— Мезартл? — Хиранимус скривился. — Никогда! Я уже в десять лет был свободным человеком!

— Ставлю мантию императора, что тебя твое семейство еще не загоняло в угол — всё, в полном составе! Тогда бы ты не то запел!

— Им меня не догнать.

— Это ты так думаешь! Они тебя достанут — хельмарцы своих никогда не упускают из виду. Галактика не настолько велика.

— Послушай, девочка, ты воспринимаешь их слишком всерьез! У них просто нет такой власти, это иллюзия. Просто скажи «нет»!

— Поздно. Они уже объявили о помолвке.

В нем проснулся мужской инстинкт защитника.

— А давай начнем встречаться, пусть будет скандал и твой нареченный немного побесится!

— Неужели ты пошел бы на это ради меня? Да они начнут за тобой охотиться!

— Ну и пусть! Мы могли бы прямо сегодня пообедать вместе. Не уходи, останься со мной, забудь о делах! Давай я закажу тебе что-нибудь особенное…

Немия покачала головой. Их родители очень мудро поступили, что не рассказали ему, что уже все обговорили и оформили в законном порядке.

— Ты за мной ухаживаешь!

Ей было приятно и она сердилась на себя за это.

— Не говори «нет»! — взмолился он.

— Почему?

— Немия, подумай обо мне! Что может быть приятнее, чем ухаживать за такой очаровательной девушкой во имя свободной любви, да еще назло двум обозленным кланам?

— Отстань, нахал! Займись лучше своей едой. Я помню, как в Цитадели ты бегал от меня, когда я пыталась тебя соблазнить.

— Было дело. Но с тех пор я поумнел. Они услали меня на планету, где чужак — все равно что евнух. Побудешь вот так наблюдателем — и сразу начинаешь понимать жизнь и любить собственный народ. И даже тосковать по нему. — Он принялся фантазировать с мечтательным видом, не рассчитывая произвести какой-то эффект, а просто для собственного удовольствия. — Тебе нужно отвести душу, прежде чем выходить за этого олуха. И мне нужно. Поехали со мной к Мендору! Это место прямо создано для романтической страсти! Озеро. Поместье. Хочешь, будем жить в домике на берегу озера?

Девушка молчала. Хиранимус поднял глаза и вдруг понял, что чем-то очень сильно встревожил ее. Он подозвал официанта.

— Эй, любезный, дама хочет фирменный обед! По полной программе — все перемены, вплоть до замороженного желе. — Он повернулся к Немии. — Я помню, как ты любила дедушкину кухню. Здесь готовят иначе, но все-таки превосходно, уверяю тебя!

— Ты так заговариваешь всех своих женщин? — ехидно улыбнулась она, все еще сердясь.

Хиранимус добродушно усмехнулся.

— Ничего подобного. Других просто нет. Ты не знаешь моей истории: в моем паме сидит вторая личность, представляешь? Хуже того, я ею даже не могу управлять! Там, где я был в последний раз, мне пришлось дать суровый обет целомудрия.

А ведь это она программировала ему вторую личность! Хорошо, что он не знает. Немия с деланным ужасом округлила глаза.

— Наверное, это опасно? Я не имею в виду целомудрие: для мужчин вроде тебя это полезно.

— Не знаю, мне работа полевого агента никогда не казалась опасной.

— Ну конечно же, нет! Просто долгие каникулы. — Она решила его подразнить. — Я имела в виду не дурацкую работу, а то, что в твой пам вставляют вторую личность.

Уж она-то знала, насколько это опасно. Впрочем, только не для Скоджила: его пам был специально выращен для работы агента. Но он не в курсе, что она это знала.

Хиранимус скривился.

— Опасно делать то, к чему ты не приспособлен. Меня создавали профессиональным шпионом — таковы были планы моих родителей. Я могу закачать в пам чужую личность так же быстро, как переодеться. Когда с самого рождения имеешь функцию дополнительной личности, это не опасно. И никакой хирургии. Родители знали, кем я стану, еще до моего рождения. Я никогда не был свободным. И пам мне дали такой, чтобы удовлетворить мечты предков. Сам я хотел быть психоисториком, а стал второразрядным полевым агентом. Вся моя жизнь расписана наперед…

— Вся? Неужели вся? И жену родители тебе уже выбрали?

— Полагаю, что так.

— А ты хочешь поломать к чертям их планы?

— Полагаю, что так.

— Я не верю своим ушам. Ты на самом деле хочешь пойти против их воли?

Ересь — но соблазнительная ересь. Она сама хотела бы верить, что сможет это сделать — уже делает. Он нервно рассмеялся.

— Пойти против их воли? Как это приятно звучит! Нет, не совсем. Моя месть будет тоньше. Я сделаю больше, чем они хотят, причем так, как они и не мечтали! Так, что их планы покажутся просто смешными. Моя единственная надежда — что я бегаю быстрее их! А ты сможешь за мной угнаться, как ты думаешь?

У Немии слегка закружилась голова. Почему меня так тянет к этому человеку? Перед мысленным взором девушки возникло Яйцо Короны: оно сверкало и разбрасывало во все стороны лучи, рисуя звездные карты и огненные символы. В геометрических сплетениях она увидела девочку по имени Петуния, которую она назовет так в память о цветах, вырезанных на саркофаге. Ребенок, рожденный по приказу деда… Она видела все так, как будто предсказанная судьба была уже утверждена и скреплена печатью.

Сейчас Немия злилась на деда сильнее, чем когда-либо раньше: она поняла, что никогда не сможет выйти из-под власти этого тирана. Любовь зажала ее в тиски. Она уже знала, что выйдет замуж за Хиранимуса Скоджила, выйдет по любви, родит ему детей и вынесет все, что готовит им его странная судьба. Что со мной, меня чем-то напоили? Бедный Хиранимус! Это было как раз то, чего хотели его родители. И ее родители тоже. Спасения нет. На глазах появились слезы, и чтобы подавить их, пришлось вызвать программу контроля над эмоциями. Но почувствовав, как пам включает в мозгу любовные цепочки, Немия рассмеялась. Все было даже хуже, чем этот молодой человек мог себе вообразить: в ее миссию входила модификация и его пама. И она это сделает — хотя бы для того, чтобы удержать его.

XVI

СТРАННОЕ ПОСЛАНИЕ

ГОД 14791-й

Действовать иногда приходится раньше, чем успеваешь найти ответ на все свои вопросы. Рано или поздно понимаешь, что действие предшествует знанию: никогда не следует колебаться по причине недостатка знаний. Но не действуй раньше, чем это требуется. Поскольку неполное знание часто нас подводит, старайся оставить свободное время, чтобы поучиться на своих ошибках. Никогда не ошибается только мертвый.

«Воин Зеноли»

Гиперлорд Кикажу Джама стоял в растерянности. Он поймал рыбку, или поймали его самого? Текст сообщения, мерцавший на экране телесферы, был слишком краток. Кто-то хотел купить его галактарий. Неужели клюнуло? Или это наживка на крючке, подброшенная ловким полицейским?

Расширение заговора принесло с собой массу новых проблем и переживаний. Пока Джама был просто пышно разодетым пустозвоном, проповедующим идеи, которые никто не принимал всерьез, он не только ощущал себя в безопасности, но и в самом деле мог ничего не опасаться. Самозваных дворян психоисторики никогда не считали опасной заразой. Но теперь, когда он на самом деле противопоставил себя психократам, чувство уверенности покинуло его. Не слишком ли странно, что какая-то межзвездная ищейка тут же нашла гиперлорда, стоило лишь ему поднять на новый уровень свою оппозицию Братству и начать планировать экспедицию на Зурнл?

Кто мог знать про чудесное нефритовое яйцо, кроме Игара Комораса и того неизвестного, который подсунул его Игару в качестве взятки, ну и, конечно, Карджила Линмакса? Тайну Яйца знал только Карджил. Неужели он предатель? Если так, то голова Джамы уже в корзине палача, потому что именно Карджил перестроил организацию по новым принципам. Что, если он снабдил полицию ключами к системе конспирации и сейчас сидит в мастерской во Владении Кирин, наслаждаясь своим коварством? В конце концов, он всю жизнь работал на контрразведку флота, являвшуюся, по существу, одной из служебных ветвей Братства. Чушь! Рассердившись на самого себя, Джама решительно отмел в сторону все подозрения — и его инстинкты, и опыт работы с людьми говорили в один голос, что Карджил никогда в жизни никого не предавал.

Джама послал шифрованное сообщение Карджилу.

«Неидентифицируемая ищейка спрашивает о цене моего галактария. Как это могло получиться? Откуда она взялась?»

Карджил ответил почти сразу же — его сообщение, переданное через телесферу, было автоматически воспринято памом.

«Вы забыли, что недавно посылали свою собственную ищейку, чтобы отыскать мастера для галактария. Вы подробно указали предполагаемую дату выпуска и назначение прибора. Ваша ищейка сейчас не активна, но такая информация обычно архивируется и попадает в библиотеки, где за небольшую плату может быть использован другими ищейками. Безусловно, это могла быть и полиция, однако подумайте вот о чем: миллиарды коллекционеров на этой планете и по всей Галактике прилежно ищу кучу самых невероятных вещей — от замороженного террайского мессии до электронных глаз императора Кранга Слепого, не говоря уже о подлинном автографе Основателя. И эти коллекционеры чаще всего используют именно ищеек».

В этот момент гиперлорд переодевался в дневной костюм. Услышав, что его друг так легко говорит о полиции, он со злостью швырнул в телесферу туфлей. Телесфера сообразила, что ею недовольны, и поспешила раствориться в воздухе. Лишь здравый смысл и неотложные практические дела заставили Джаму успокоиться. Как мог он запустить ногти на ногах до такой степени, что они рвут чулки!

Может, страх перед полицией и в самом деле заставил его просмотреть очевидное? Ведь нефритовое яйцо можно рассматривать и просто как ценный предмет. Или все-таки какой-то таинственный сыщик затеял сложную игру и сам ищет координаты Зурнла, чтобы противодействовать планам революционеров? Нет, скорее всего нет. Не надо паниковать, надо искать объяснение попроще. Может, такой вот галактарий когда-то произвел впечатление на маленькую девочку, и теперь она, уже став богатой старой дамой, стремится вновь испытать те же впечатления? Или просто какому-то сумасшедшему астрологу не терпится узнать свою судьбу? Да и кто может понять мотивы коллекционеров? Только не торговец антиквариатом! Черт! На ногте большого пальца облупился лак. Надо его подновить, но лучше взять другой оттенок — темно-красный и с искоркой.

Стоит ли отвечать на странное послание? Джама задумался. Его собственная ищейка, предназначенная для поиска атомных батареек, также была неидентифицируема.

Поэтому ответ на вопрос неизвестного, переданный с ее помощью, в равной мере нельзя будет проследить с помощью квантовомеханической магии. Но только какой смысл отвечать? Хотя вообще-то деньги всегда нужны. У него кое-что отложено на черный день — кредитные карточки, иридиевые слитки, кое-какие акции — но тем не менее гиперлорд крайне нуждался в финансах для организации экспедиции на Зурнл. Если бы только знать, откуда пришел запрос!

И все-таки даже с квантовой системой Карджила Джама не чувствовал себя в полной безопасности. Ему мерещились грозные взгляды полицейских из-под шлемов и пальцы, мелькающие по клавишам машин для допроса. Саму ищейку проследить нельзя, но можно проанализировать содержащуюся в послании информацию. И ответ Карджила не смог рассеять его сомнений. Гиперлорда беспокоило само расширение революционной инфраструктуры с такой опасной скоростью. Это все новая система конспирации! Джама не привык работать с людьми, которых он не знал, которые действовали без приказов и не докладывали о результатах. Все они были замаскированы под фанатиков-одиночек, действующих независимо и без всякого плана, на свой страх и риск. Но давало ли это полную безопасность? Нет и еще раз нет! Когда Кикажу думал об этом, то даже потел от страха. Ведь каким бы совершенным ни был замысел, кто-нибудь рано или поздно попадется на глаза полиции! Карджил в ответ только посмеивался: если в их ряды когда-нибудь внедрится полицейский осведомитель, то его же собственные коллеги скорее всего сочтут его психом, подвинутым на всеобщем заговоре или нашествии зеленых человечков из другой галактики. Но его смех не заменял чувства безопасности.

Однако жить как-то надо. И действовать тоже надо — даже если не имеешь полной информации. Лорд Джама вырос в спокойные времена и мечтал о приключениях, частенько воображая себя воином Зеноли эпохи Междуцарствия. Он поправил свои драгоценности и начал обмахиваться веером. Разве Катана, эксперт по технике зеноли и истории древних воинов-наемников, не цитировала совсем недавно афоризм: «Храбрость и осторожность — хорошие партнеры»? Пожалуй, стоит придумать какой-нибудь осторожный ответ любопытной ищейке… если, конечно, удастся отвлечь свои мысли от пышной груди Катаны. Шестьдесят четыре года — не шутка, и желание, как правило, к этому возрасту уже спадает, но только не у него! Тем не менее лучше упражнять свои навыки соблазнителя на служанках — они менее опасны!

Вселяющая Ужас Катана с моря Молчания была уже зрелой женщиной лет тридцати пяти. Когда-то она служила в разведке флота, и ее гибкое тело знало каждое движение древней техники Зеноли. Один взгляд на статную фигуру сразу заставлял вспомнить о древней благородной породе Вселяющих Ужас, от которых Катана, по ее словам, происходила по прямой линии. Ее списали с корабля за убийство мужа — по утверждению Карджила, несправедливо, но тем не менее с такой женщиной заигрывать надо было очень внимательно. Шестилетняя дочь Катаны была ближе к профилю Кикажу: очаровательная, хотя и без роскошного бюста матери, Вселяющая Ужас Отария с моря Молчания также опасна, но несколько в ином роде.

Джама предпочитал совращать женщин быстро, но не возражал, для разнообразия, и против долгого ухаживания, которое имело свою особую пикантную прелесть. Если Отарию тщательно воспитывать, то лет через шесть она уже будет годиться для постели, и может быть, ее грудь со временем даже составит конкуренцию чудесным полушариям матери. Хорошо подготовленная девственница — высший деликатес для настоящего гурмана! Опасно? А как же — ведь мать защищает ее как тигрица!

Но разве опасность — не самая лучшая приправа к пресной жизни? Если, конечно, не переборщить…

Но вернемся к делу. Таинственный незнакомец хочет купить галактарий. Конкретной цены он не называет. Это можно истолковать так, что в средствах он не стеснен. Джама никогда не возражал против хорошей цены, но в этот раз ему просто не хотелось продавать товар. Он медленно и аккуратно составил ответное письмо, стараясь соблюсти все юридические нормы. Главное — узнать, в чем больше заинтересован потенциальный покупатель: в самом приборе или в содержащейся в нем информации?

Но вскоре он уже забыл о сообщении, увлекшись выбором парика и маски для вечерней оргии. Он так и не решился пригласить Вселяющую Ужас Катану, предпочтя молодую эксцентричную певицу, которой недавно исполнилось восемнадцать. Ее мать была слишком далеко, чтобы как следует присматривать за дочерью, и определила ее в учение к модному и дорогому учителю пения — соседу и сообщнику Джамы. Такой случай упускать было нельзя. Кикажу уже провел большую часть предыдущего вечера, обучая девушку, вместе с несколькими друзьями, обычаям и традициям Азиядской школы оргий, о которой она, по своей наивности, не знала абсолютно ничего.

Сам гиперлорд питал пристрастие к буйным дворцовым ритуалам времен императора Такейи Счастливого, жившего в восемьдесят седьмом веке. Эти тайные оргии недавно вошли в моду и стояли на первом месте в программе излишеств, которым Джама планировал предаться в седьмую вахту. Костюм для девушки, после многочисленных примерок, был уже выбран, его собственный тоже, но он все еще не был уверен в выборе аромата для ног. При всех этих любовных упражнениях и ласках аромат имеет колоссальное значение. И он обязательно должен сочетаться с темно-красным цветом ногтей! Речь идет о его репутации мастера эротики!

Ах да! Надо ведь еще запустить ищейку с посланием…

XVII

ЖЕНЩИНА И МАЛЬЧИК

ГОД 14791-й

Уравнения психоистории — лишь символы, которые показывают контуры будущего. Надеяться получить с их помощью сколь угодно высокое разрешение — все равно что пытаться различить цветок на дальнем горном склоне, глядя на пейзажный холст в микроскоп. Цветок там на самом деле или воробей — пейзаж от этого нисколько не меняется.

Психоисторическое предсказание подобно карте, которая содержит все стабильные параметры ландшафта — горы, долины, реки и дороги. Она может дать характеристики климата и природных ресурсов, указать расположение домов, заводов и космопортов. Но нет смысла искать на ней имена жильцов этих домов, кружевные занавески на окнах или лужи от завтрашнего дождя.

Одно важное предупреждение: всегда тщательно проверяйте критические точки ветвления, дабы удостовериться, что остаетесь в том мире, который описывает ваша карта. Однажды мой друг несколько часов пытался определиться на местности по неправильной карте. Так можно заблудиться где угодно!

Основатель. «Психоисторические методы создания будущего»

Падающая звезда разорвала черную ткань ночного неба Ньюхадры. Эрон стоял на балконе замка Глатимов, считал облачка пара, вырывавшиеся из-под маски с каждым выдохом, и не переставал благодарить удачу, которая наконец улыбнулась ему. Первый раз в жизни он чувствовал себя хозяином своей судьбы. Ему доводилось видеть многих людей, рожденных править, таких как его отец, которые распоряжались властью с выражением пресыщенного равнодушия, как будто это было что-то само собой разумеющееся. Но для Эрона это ощущение было совершенно новым, и он испытывал невероятное наслаждение от возможности наконец управлять своей жизнью.

Он оценил расстояние до земли и, решив, что прыгать сверху будет слишком высоко, перелез через балконные перила и осторожно спустился на узкий карниз. Мурек не должен знать, что он идет куда-то сегодня, иначе не сносить ему головы. А шел он на свидание с новой возлюбленной Мурека! Эта восхитительно зрелая женщина, как оказалось, одновременно питала склонность к приключениям и к юным мальчикам. Ах, Немия! Не женщина, а просто мечта!

Сегодня он умудрился еще больше осложнить ситуацию, дважды совершив с совершенно незрелой служанкой то, что недвусмысленно запрещали как гандерийская этика, так и ее контракт. Но девочка его ни за что не выдаст: ей, похоже, нравится все, что они делают, и в то же время она совершенно лишена ревности по отношению к вышестоящим. Иногда ему становилось не по себе от ее невероятного послушания — она даже лгала ради него, — но не мог же он отказаться от такой трогательной преданности! Впрочем, и со служанкой не все так уж просто: сколько бы ни было способов выполнить поручение, ей неизменно приходил в голову еще один, но Эрон уже научился тщательно формулировать свои инструкции.

Наползающий сумрак скрыл его рывок к берегу озера — даже самой яркой из метеоритных вспышек было недостаточно, чтобы осветить бегущую фигуру. Как Эрон и предполагал, причал был пуст, и ему никто не помешал взять лодку. Он снял ботинки и брюки и на всякий случай некоторое время шел по воде, толкая лодку перед собой. Впрочем, в этом не было особой необходимости — мотор был практически бесшумным, и когда мальчик наконец запрыгнул в лодку и завел его, тишину нарушило лишь легкое журчание пузырьков за кормой. По заданию Эрона пам наложил на озеро виртуальную карту и развернул ее, ориентируясь по звездам.

В глубине души он переживал, что поступает так со своим лучшим другом, но в то же время не сомневался, что всегда сможет обвести его вокруг пальца. Иногда влияние отца полезнее уроков учителя. Эрон научился многим тайным уловкам и хитростям именно от отца. Сейчас, улизнув от спящего учителя и сидя в лодке под надменными звездами Ньюхадры, он радовался, что усвоил эти уроки, и не важно, что отец при этом не знал, что сын шпионит за ним и учится у него. Неудивительно, что Немия так заинтересовалась им. Хотя зрелым женщинам всегда нравятся мальчики, тем более такие красивые и хорошо воспитанные.

Эрон прибавил оборотов, и взялся за руль, направляя лодку к мысу, уже смутно различимому среди черных и темно-синих теней, пронизанных мерцающими отражениями звезд. Он дрожал под легкой курткой от резкого ветра, но руля не выпустил, не желая полагаться на автоматику. Сразу за мысом ждала она. Еще немного, и лодка свернула вправо, оставив за собой широкую пенистую дугу, освещенную звездным светом.