— Вот видите, вы и в самом деле дитя нашего спокойного времени. Вы настолько защищены мудростью психоисториков, что склонны к романтизации несчастий, которых никогда не испытывали. Психократы просто вынуждены из сострадания защищать людей вроде вас от вас самих.

Джама был счастлив — он имел возможность разговаривать свободно.

— Но их власть — лишь статистика! Они не в силах защитить меня, как индивидуума, от самого себя. Я могу вот сейчас взять и спрыгнуть с вашего балкона! Я сам свое собственное правительство.

— Слова из задницы! — Карджил сердито ткнул пальцем в красную лампочку над флотским утилизатором на другом конце мастерской. — Не бывает правительства из одного! Мы по природе своей общественные животные — зависим от тех, с кем общаемся, а они зависят от нас. И все это влечет за собой взаимную ответственность, вне ее только паразиты! — Карджил выразительно кивнул в подтверждение собственной речи. — А взаимная ответственность — и есть правительство!

— Но конкретная форма правительства ниоткуда не следует. Тут есть сколько угодно вариантов!

— Из-за того, что их слишком много, и происходят войны, — прорычал старый солдат.

Спор теперь шел активнее и аргументы становились все сложнее, но у Кикажу был уже готов ответ:

— Способность правительства обойтись без войны — это, безусловно, положительное качество, но вряд ли самое важное. История полна примерами тираний, которые блестяще умели уходить от войн. Но рабов можно сводить в могилу и другими способами, кроме службы в армии.

— Ну и что? Мы с вами должны выбрать подходящую форму правления и навязать ее Галактике?

— Позволю себе напомнить, мой дорогой Карджил, что в нашем с вами тысячелетии такие, как мы, вообще не имеют выбора.

Карджил раздраженно вздохнул:

— Психоистория ничего не говорит о нашем персональном выборе. Нам разрешено выбирать все, что мы хотим. Она просто суммирует наш выбор и выдает будущее.

— А если это будущее не устраивает наших хозяев, они, и только они, имеют инструменты, чтобы сделать свой выбор и противодействовать нашему!

Карджил сердито фыркнул, то ли соглашаясь, то ли нет.

— Я был бы склонен возразить вашей гиперлордской светлости, если бы не один случай, который до сих пор не выходит у меня из головы. Даже после всех прошедших лет я начинаю кипеть, когда вспоминаю об этом. Я всегда, с самого детства, искренне верил в доброе правление добрых людей. Мои собственные родители были честными чиновниками.

Старик замолчал, задумчиво глядя на мерцание огоньков внутри своего робота-наносборщика.

Немного подождав, Джама не выдержал:

— Вы, кажется, хотели что-то рассказать…

— Извините. Я вспоминал о своей жене. Она не имела отношения к этой истории, просто была моей спутницей и украшала мою жизнь, когда я работал в Штабе флота. Она ушла, когда я стал капитаном корабля. А в Штабе на Светлом Разуме, когда я еще был офицером-исследователем, под моим началом работало намного больше людей, чем потом, когда я получил повышение и ушел в действующий флот. Моя группа отвечала за разработку и совершенствование секретных шифров для ультраволновых протоколов. Вы ведь понимаете — в бою очень важно, чтобы ваши действия оставались непредсказуемыми. Позиции, силы, стратегия, тактические планы — все это должно оставаться неизвестным для противника.

— Обман, уловки, — кивнул Джама. — Знаю. Казаться сильным, когда ты слаб, и наоборот. Прикидываться, что ты здесь, когда ты совсем в другом месте. Конечно. Я сам так живу уже много лет.

— Нашу группу курировал молодой психоисторик Джарс Хейнис. Вам знакомо это имя?

— Не так, чтобы очень. Это что, ректор?

— Я слежу за его карьерой. У него сейчас куда больше власти, чем у любого из старых императоров, хотя он всего лишь один из многих, кто располагает такой властью. Он достиг почти невозможного — первого ранга. Потом стал ректором. Когда я работал с ним, его блестящие способности были очевидны, и вполне можно было ожидать, что он пойдет так далеко, но я об этом тогда не думал. В нашем проекте Хейнис не был ни моим начальником, ни подчиненным. Он просто присутствовал: был в курсе всех работ и помогал, когда ему казалось, что психоисторические методы могут оказаться полезными. Все это выглядело достаточно невинно.

Карджил снова замолчал. Джама ждал продолжения.

— Однажды я спросил его, почему Братство содержит флот, хотя никогда его не использует. Ведь это ежегодно требует гигантских сумм, которые могли бы быть использованы для других целей. Он дал мне вполне логичный ответ: тому, кто всегда готов к бою, никогда не приходится драться, и сей афоризм можно соответствующим образом записать с помощью психоисторических уравнений. Верно и обратное: безоружный пацифист никогда не найдет мира. Потому Звездный флот старой империи и получил второе рождение. В конечном счете, гораздо дешевле содержать бесполезный флот, чем воевать без флота.

— Вы ссорились с этим человеком?

— Никогда. Я принимал его помощь и ценил ее. Его идеи всегда облегчали мне жизнь. Добрую половину того, что я знаю о правильном управлении, рассказал мне именно он. И только намного позже, когда я уже был капитаном корабля и имел время поразмыслить, до меня наконец стало доходить, зачем он тратил время на наш проект.

— Он замышлял что-то противозаконное? — жадно спросил Джама.

— Да нет. Хейнис на такое просто не способен. Дело было в самой нашей работе. Эти секретные коды, которые мы изобретали, были намного сложнее, чем требуется любому флоту в мирное время. Хорошо, конечно, быть готовым ко всему, но нельзя же впадать в крайности! Месяцы и годы, болтаясь в пространстве между звездами, одинокий, без семьи, я ломал голову над этим. Давайте теперь подумаем вместе — я никогда раньше ни с кем этим не делился.

Он сжал на коленях кулаки, посмотрел на Джаму, потом опустил голову и продолжал, уставившись в пол:

— Какие люди в нашей с вами Галактике могут быть так заинтересованы в секретности? Кто так сильно боится, что его планы раскроются? Кто держит свои математические методы в тайне, чтобы враги не смогли противодействовать его великим планам? А кто же их враги если не мы? Получается, что я потратил двадцать лет жизни, чтобы помочь понадежнее скрыть тайны психоисторических предсказаний. Я работал не на флот — я работал против самого себя! Я помогал спрятать подальше самые гениальные методы общественного анализа, какими только обладает человечество. — Карджил горько вздохнул. — Предсказания должны быть надежно спрятаны от потенциальных грабителей, вроде меня и вас, чтобы мы не могли избежать судьбы, которая нам уготована. — Он покачал головой и рассмеялся. — Самое скверное то, что я так усердствовал над этим проектом! Теперь я даже не уверен, что сам смог бы расшифровать эти протоколы.

Итак, карты открыты! Теперь гиперлорд Кикажу Джама четко знал, каким должен быть его решающий ход. Он ликовал. Но только не спешить! Заполучить старого капитана на борт революции можно лишь с помощью тонкой дипломатии. Ждать — месяцы, даже годы, прежде чем напрямую упомянуть о заговоре.

— Значит, вы искренне верите в доброе правление. Я сам много думал на эту тему, но так ни к чему и не пришел. Интересно было бы узнать ваше мнение. Какое правительство может стать альтернативой власти психократов?

Капитан грустно улыбнулся.

— Я понял, что все, чему можно научиться на корабле, — это хорошо управлять кораблем. Будучи капитаном, я сам чувствовал себя чертовым психоисториком: принимал решения, от которых зависела судьба людей, и принимал властные позы, чтобы завоевать их преданность. А они выполняли мои решения. Но… то, чему я научился, не масштабируется: проводить аналогии между командой корабля и галактическим сообществом — все равно что пытаться понять, как ходит слон, наблюдая за микробом в капле воды! — Он улыбнулся удачному сравнению и продолжал: — Я думал, что смогу узнать больше об управлении в широких масштабах, когда вернулся в систему Империалиса с ее триллионами жителей и поселился здесь, в этом муравейнике. — Карджил печально вздохнул. — Я даже надеялся, что ко мне вернется жена… Но пока я научился лишь воспитывать детей без матери и руководить крошечной поселковой демократией, которая годится не более чем для тысячи человек. — Он скривился. — Уже восемьдесят тысяч лет мы учимся выживать в общественных группах, больших, чем деревня, но пока, насколько я могу судить, в наших генах не отложилось ничего. Ох уж эти споры из-за пустяков!

Кикажу внимательно слушал Карджила, в то же время зачарованно наблюдая, как наносборщик трудится над атомной батареей. Решив, что гость не слушает, капитан раздраженно дернул его за рукав.

— Если смотреть, быстрее не получится. Придется еще подождать. Водородный аннигилятор воспроизвести не так просто, как древнюю статуэтку. Я уже говорил вам про своего робота? Не знаю, как бы я решал все эти споры без него. Пойдемте, я вам покажу! Конечно, по части интриг ему далеко до имперского вице-короля, но он лучший политик из всех, что у меня под рукой. Идем! — И он силой оторвал Джаму от гипнотического зрелища.

Последовав за хозяином к куче ящиков в углу, гиперлорд увидел бронзового «Будду», который был гуманоидом выше пояса, а дальше — гигантским насекомым, одетым в ярко-полосатом стиле девяносто пятого столетия и с кружевами на всех шести ногах.

— Познакомьтесь, это Дэнни-Босс! — гордо сказал Карджил. — Ангел-хранитель моего душевного здоровья. Сейчас он не включен, так что вежливости от него не ждите. Хотя вообще-то он хорошими манерами никогда не отличался. В его программе всего три закона для роботов, вот такие:

закон первый — робот должен знать двадцать тысяч человеческих шуток и употреблять их к месту;

закон второй — робот должен внимательно слушать человека, пока этот человек не попытается нарушить повестку дня;

закон третий — робот должен уметь пользоваться председательским молотком.

Он бессменный председатель на наших собраниях, — продолжал капитан, — помнит все постановления и решения и вы не поверите, даже может находить противоречия в реальном времени! В его кругленьком животике заложен лучший в Галактике набор правил распорядка. Он умеет строжайшим образом придерживаться повестки дня. А как стучит молотком! Любой нарушитель останавливается на полуслове. И протокол заседания выдает моментально, хотя только в словесной форме для загрузки в пам. Сколько ни пытались подключить его к принтеру, все время выдает ошибку. Иногда он так нас злит своим строгим руководством, что мы его выключаем, но как только задеремся по поводу количества инфинитивов во втором параграфе формулировки поправок и так далее, приходится снова включать. Чаще всего стараемся его терпеть, потому что операционная система у него перезагружается слишком долго.

— Надо же, настоящий робот-председатель! А он древний?

Джама уже прикидывал, кому его можно было бы продать.

— Считается, что это творение императора Хагвиса Хитроумного, того самого, который ненавидел всякие заседания. Но полной уверенности нет, потому что Хагвис имел неприятную привычку присваивать изобретения и казнить изобретателей, хотя это, возможно, и клевета его преемника, который захватил трон, казнив самого Хагвиса. Лично я думаю, что начинка Дэнни-Босса древнее самой империи и восходит к той мифической эпохе, когда под землей жили карлики и делали роботов. А может, его операционная система написана на старой Терре — рабами, жившими в пещерах? Так или иначе, он до сих пор работает.

— Поразительно! — воскликнул Джама: он обожал действующие старые машины. — Вы покажете мне, как он работает?

— Нет!

— Почему?

— У него плохой характер, — покачал головой Кард-жил. — Частенько бывает не в духе. Что поделаешь, старость!

— Что, есть проблемы?

Карджил неопределенно покрутил в воздухе своими шестью пальцами.

— Всякое бывает. Но справляемся. Его логические элементы здоровенные, как нейроны — ну что там особенно может сломаться? В его башку влезла бы не одна сотня памов. И, конечно, он довольно глуп — все-таки антиквариат. Не умнее обычного подростка без пама. Конечно, пам бы ему здорово помог, — рассмеялся он. — Вот только не подключить — опять выдаст ошибку. Но как робот-председатель он хорош.

— Значит, это однофункциональное чудо, — заметил Джама.

— Что вы! У него тысячи функций — сетевой администратор, детектив, все что угодно, но, увы… как это реализовать? По идее, он может работать с телескопом. Но когда мы попробовали подключить его, он запросил кучу специальных файлов, о которых никто никогда даже не слышал! Вот вам и Дэнни-Босс! Один раз он запросил экран, чтобы общаться с нами визуально, но на любой экран, что мы ему предлагали, выдавал эту самую ошибку 2247. И нет смысла даже спрашивать, что он имеет в виду, — отошлет вас к инструкции, которой у нас нет. Мы откопали его на местной барахолке, купили очень дешево, потому что ноги у него были парализованы. Пришлось их отпилить и поставить его на шестилапую платформу. Вы бы слышали, как он ругался! Сплошные ошибки выдавал. В конце концов пришлось научить его разговаривать с ногами, чтобы заставить их двигаться. Разговаривать он умеет, это да! В режиме философа выдает такое… Да он бы Галактикой управлял, если ему дать, причем вечно — дайте только запчасти! Характера у него, хоть отбавляй!

— Робот с манией величия!

Наномеханик погладил своего шестиногого «Будду» по голове.

— В этом куске железа — ни одной скромной мысли, одно желание руководить! Он бы даже о вашей шляпе высказал свое мнение! Утверждает, что был премьер-министром у императора Хагвиса, и я ему верю. Хотя не знаю, насколько он преуспел в этом занятии. Для Дэнни-Босса все или истинно, или ложно: привык, видите ли, мыслить нулями и единицами. На собрании, когда мы уж совсем тонем в наших человеческих противоречиях, он старается помочь. Правда, не может разрешить даже самого простого из них, а просто говорит нам делать так, а не иначе, и немедленно! В его цепях нет ни одного электрона сомнения. Это просто прелестно — с ним парламентская демократия делается проще, чем мозги политика!

— Вот как! А все-таки в глубине души вы истинный демократ.

Карджил усмехнулся:

— Не перевозбуждайтесь. Боюсь, что единственный истинный демократ — это Дэнни-Босс. Я не так уж разбираюсь в демократических процедурах, но однажды взял и подсчитал, сколько столетий понадобится, чтобы провести закон в одну страничку через галактический парламент из ста миллионов депутатов, в предположении, что каждый из них представляет миллиард избирателей. Да чтобы просто сменить одно избранное галактическое правительство на другое, потребуется тысяча лет, и это даже при том, что никто не будет оспаривать результатов голосования и весь этот квадрильон голосов не придется три раза пересчитывать разными способами! На что это похоже? Не правда ли, что-то знакомое? Еще одно тысячелетнее междуцарствие только для того, чтобы сбросить проворовавшихся министров! Вот вам опять проблема масштабов. Быстро делается только малое. Галактика неповоротлива. Вы спросите, каков вывод? А вывод простой: как только население увеличивается на порядок, надо изобретать новую форму правления. То, что работает при одной численности населения, не стоит даже пытаться применить для другой!

— Из вас мог бы получиться великий революционер, — заметил гиперлорд, следуя за Карджилом назад в мастерскую. — Вы обладаете идеальным сочетанием данных для этой роли. Чтобы противодействовать организации, сила которой — в секретности, как раз нужен человек, умеющий охранять свои собственные секреты.

— Революция? Разрушение? Не произносите этого слова! У Империи везде уши! Я хочу строить, а не разрушать! С какой целью?

— А хотите, я сделаю так, что искушение будет непреодолимым?

Капитан был поражен такой неожиданной наглостью.

— Хочешь купить меня? А ну, убирайся из моего дома, ты, разряженный хлыщ!

Он грозно навис над Джамой, сжав кулаки. Кикажу поспешно втянул голову в плечи, приняв вид невинной жертвы.

— Право же, друг мой, наносить такие удары моему больному самолюбию совершенно бессмысленно и вдобавок недостойно джентльмена! — Гиперлорд умело разыгрывал справедливое негодование, хотя, разумеется, нисколько не потерял самообладания. Гнев — последний резерв обороны слабеющей крепости. — «С какой целью?», — спрашиваете вы? Да с той же, с которой пираты вламываются в корабль, гулко стуча по его корпусу своими магнитными башмаками! Мы выкрадем у богатых секреты психоистории, чтобы подарить счастье бедным!

— Выкрадем психоисторию?

— Именно!

— Да это просто смешно! Они хранят свои секреты уже… сколько это… два с половиной тысячелетия! Ваши магнитные башмаки — символ беспомощности! Психократы на многие столетия опережают любые ваши мысли и действия. Противодействовать им — самоубийство! Преодолеть их завесу секретности просто нереально!

Джама знал, что уже одержал победу: он подбросил Карджилу заманчивую идею — раскрыть свои собственные коды и одновременно сорвать куш достаточно большой, чтобы искупить позор, который не давал ему покоя. Теперь оставалось только успокоить гнев капитана и заставить мыслить логически.

— Подумайте сами, вы же военный! Неужели я такой дурак, что пойду в лобовую атаку на их пушки? Нападать надо скрытно, и в том месте, где они слабее всего. А где их слабое место? Вы же сами говорили, что за секретностью всегда таится слабость! Они смертельно боятся, что окажутся бессильны, если их методы предсказания попадутся на глаза обычным людям. Так бейте же смело прямо в слабое место! Выкрадем их тайные имена и отнимем магическую силу!

Карджил внезапно рассмеялся.

— Мне, видно, придется включить Дэнни-Босса, чтобы он стукнул молотком и призвал вас к порядку!

— Подумайте сами! Прежде всего существует много видов воровства. Разве Основатель был богом и только один мог создать психоисторию? Заметьте: в наше время стало почти невозможно запатентовать новое изобретение, но не из-за процедурных проблем, а из-за того, что даже самые заумные идеи одновременно возникают и регистрируются в тысяче разных мест. Более того, Галактика так обширна, что одно и то же изобретение возникает с интервалом в тысячи лет независимо! Так что самый простой вид воровства — «изобрести» секрет самому, а с военной точки зрения — это самый безопасный и надежный способ атаки против превосходящих сил неприятеля.

— Вы, похоже, приравниваете труд Основателя к изобретению какой-нибудь игрушки с колесиками!

Искреннее возмущение Карджила позабавило Джаму. Даже те, кто критиковал психократов, испытывали мистическое почтение к Основателю. Оспаривать уникальность его идей было все равно что всерьез отрицать существование атомов. Глаза Кикажу загорелись.

— А почему вы полагаете, что появление психоистории в корне отличалось от изобретения какой-нибудь машины? Машины ведь тоже бывают разные. Первобытной культуре в секторе Сириуса понадобилось десять тысяч лет, чтобы собрать все детали головоломки вместе и создать гипердвигатель. Поразительное открытие, но сделал его не один человек!

Он дал Карджилу время осмыслить эти слова и продолжал:

— А почему после открытия гиперскачка обществу понадобилось целых сорок восемь тысячелетий развития, прежде чем взошли первые робкие ростки будущей Первой империи? Потому что мудрость должна созреть, прежде чем ее можно будет использовать. Камбал Первый безусловно был гением, равным Основателю. Подумайте о тех великих традициях, которым он положил начало! Разве Первая империя прожила бы так долго, если бы в ней не существовало уже ростков психоистории на автоматическом интуитивном уровне? — Джама многозначительно поднял палец. — Основатель неизбежно опирался на мудрость, накопленную за двенадцать тысячелетий существования имперской бюрократии, которая собирала и формализовала миллионы отдельных фактов управления, пока не получилась компактная и пригодная для употребления теория. Просто глупо при этом утверждать, что психоистория так вот взяла и целиком выскочила из головы Основателя! Он был гениальным систематизатором, и не более того! И вот теперь все части головоломки лежат разбросанные перед нашими глазами, так же, как лежали перед ним, и ждут, чтобы их снова кто-нибудь собрал!

— Богохульство, — заявил Карджил.

На его лице играла гордая улыбка ребенка, который выучил свое первое бранное слово.

— Мы можем выкрасть психоисторию, — неумолимо продолжал Кикажу. — Но зачем тратить время? Мы с нашими памами интеллектуально равны Основателю, но просто не осознаем этого! Давайте украдем то, что можем, но не будем забывать, что все, что не удастся украсть, можно заново изобрести. На земле валяется больше алмазов, чем заперто в сундуках вице-короля!

Карджил открыл рот, но Джама не дал ему вставить ни слова.

— Почему математика везде, кроме лицеев Братства, пребывает в таком жалком состоянии? А? Может быть, ее взлет не устраивает психократов, потому что опасен для их Великого Плана? Ставлю свою шляпу, что один только поиск математических результатов, которые исчезли в разное время из галактических архивов, уже даст ключ к тому, какие аналитические методы могут нам пригодиться! Если вражеский флот внезапно таинственно исчез с того места, где был, то разве это не заставляет задуматься о намерениях его командира? Поэтому нам обязательно нужно сотрудничать с математиками!

Наконец Карджилу удалось вставить реплику.

— Почему вы так одеваетесь?

— Потому что я очень тщеславный человек. — Неожиданный вопрос заставил гиперлорда потерять нить дискуссии. Он отряхнул воротник и проверил, не сбились ли чулки. — С какой стати мне это скрывать? Кроме того, так мне легче маскироваться — я теряюсь среди миллионов безобидных пижонов, которые в жизни не думали ни о какой революции. Тех, кто судит о людях по одежде, легко обмануть. И то, что я могу их обманывать, тешит мое тщеславие не меньше, чем эти надушенные озарийские кружева!

— Надеюсь, вы извините меня, если я потрачу несколько вахт, рассматривая ваши обманные аргументы?

— Если вы включитесь в борьбу против тирании, то лучше потратьте это время на создание секретной организации, которая не будет зависеть от того, каким клоуном я наряжусь!

Они засмеялись и отправились спать, капитан в свою каюту, а гиперлорд — в детскую кроватку под слабо светящимися лицами людей-звезд: счастливыми красными, хмурыми голубыми и утомленными желтыми. В постели с ним лежала многоногая мягкая игрушка. Она не была роботом, но в принципе тоже могла отвечать, если вовремя нажимать ей на нужное место. Переодевшись в красочную пижаму и надев розовый берет на голову своему новому собеседнику, Джама лег и шепотом продолжил беседу. Он говорил о планетах Периферии, особенно о Зурнле, и о своих будущих путешествиях в поисках первородной лжи. Принц, который знает о лжи врага, сообщил он игрушке, владеет ключом ко всем его землям. Чтобы быть неуязвимым, надо всегда говорить правду — даже если будет мешать сам Клоун Упрямый! Но конечно, это было невозможно: Джама постоянно лгал, хоть и ради великих целей — своих собственных. Ему нравилась опасная жизнь…