2_Лэя (Пирамиды астрала – 2)

      – Нет, не убил. Я сейчас чувствую твою душу. Только не отрывай глаз! Прошу тебя!
      Женька, послушно, не отрываясь, смотрел в милые и несчастные глаза, и постепенно ему стало казаться, что пепел на их дне стал таять в медленно поднимавшейся теплой волне. Наконец переполнив колодцы отчаяния, чувства вылились наружу двумя ручейками слез. Лэя прошептала:
      – Неужели ты не понимаешь, что мне не нужна физическая близость? Вернее, я переживу без нее, но без твоей души я не могу жить.
      Женька взял ее лицо в руки и стал медленно целовать ее щеки и глаза, собирая капельки слез, и шепнул:
      – Моя маленькая принцесса, знай, что моя душа теперь твоя навсегда и физическая близость здесь ни причем, – они еще долго стояли, обнявшись, и Женька гладил шелковые волосы своей принцессы, чувствуя, как тихонько восстанавливается то чувство единства, которое он так беспечно порвал несколько дней назад…
 

***

 
      Ренк Эльфор, племянник императора по матери, урожденной Алькалар, был обычным парнем пятнадцати лет, немного испорченным услужливостью слуг и пониманием, что его родителей не жалуют при дворе. Будучи от природы сообразительным, он умел из случайно оброненных фраз взрослых строить картину мира и понимал, что его мать, заботливая, красивая женщина чем-то угнетена. Ренку казалось, она тяготилась от того, что из-за нее у его отца проблемы по службе. Хотя какие могут быть проблемы у князя, имеющего свои земли под самой столицей, Ренк не понимал. Да и по отцу это было не очень заметно – тот всегда оставался веселым и жизнерадостным. Мать часто проговаривалась о хорошей жизни в столице, постоянно что-то вспоминая из молодости. Ренку же жизнь в замке нравилась во всех отношениях – без излишней чопорности и глупого этикета. А главное, с возможностью ежедневных прогулок, вознаграждаемых иногда охотничьими трофеями.
      Вот и сегодня они с учителем фехтования, как обычно после утренних занятий, оседлали своих скакунов и устремились прочь из замка. День обещал быть хорошим и Ренк твердо собирался провести на природе часа три. Ну, в крайнем случае, фехтованием они могут заняться и где-нибудь в лесу, чтобы не возвращаться из-за этого раньше времени в Эленгар. С этими мыслями он ехал немного впереди по лесной дороге. Внезапно он увидел тело какого-то сэйла, лежащее прямо у них на пути. Остановив коня, он замер, не зная, что делать. Ехавший сзади учитель, тоже заметил неожиданное препятствие. Быстро приняв решение, он сказал Ренку:
      – Ваше Высочество, подержите моего коня! Если заметите, что-нибудь странное, скачите, что есть сил, в замок!
      Спешившись, учитель осторожно подошел к телу, держа наготове вынутый из ножен меч, и слегка пнул лежащего сэйла. Было похоже, что перед ним труп. Тогда учитель наклонился, проверить, есть ли признаки жизни.
      Ренк не понял, что произошло дальше. Наклонившийся учитель вдруг кулем свалился рядом с телом незнакомца, а тот, напротив, бодро вскочил. Начиная понимать, что происходит что-то плохое, Ренк в спешке стал поворачивать коня и вдруг замер, не завершив движения. Навстречу ему из леса выехала прекрасная юная дама в золотом атласном костюме наездницы, окантованном тонкими полосами черного меха горного питона. Удирать от девушки, гарцующей у него на пути, он считал ниже своего достоинства, но сзади был опасный тип, что-то сделавший в долю секунды с опытнейшим бойцом, считавшимся непобедимым в их гарнизоне. Пока он так раздумывал, замерев с наполовину вынутым мечом, его конь по инерции приближался к всаднице.
      – Приветствую тебя, мой кузен, Ренк Эльфор, урожденный Алькалар! Меня зовут Леолэя Алькалар, кронпринцесса Эрианы, – Лэя лукаво склонила голову набок и ослепительно улыбнулась.
      Женька, наблюдавший эту сцену из-за спины Ренка, в свою очередь, счастливо улыбался, видя Лэю снова воспрянувшей духом: "Бедный Ренк, каково же тебе наблюдать за такой ослепительной нимфой, выпорхнувшей из леса прямо у тебя на пути?" Он сам вчера чуть со стула не упал, когда Лэя вошла в комнату в этом костюме. В отличие от бальных нарядов, виденных на Лэе в астрале, в этом костюме для выездки она выглядела дикой амазонкой Сэйлара. А короткая юбка и золотые рейтузы с лампасами окончательно добивали психику любого мужчины, делая из него послушного дебила. Сейчас же эффектность усиливалась красивой позой на темной блестящей спине гарцующего скакуна. Как он был рад, что сердце Лэи сумело оттаять за каких-то два дня, и она снова была способна радовать его и Хлюпа почти прежней красотой и игривостью. Они больше не касались разборок в своих отношениях, как мужчина и женщина, осторожно обходя острые углы, и просто радуясь обществу друг друга.
      Лэя смело подогнала своего коня поближе к все еще неприлично молчащему Ренку.
      Потом, все так же озорно улыбаясь, сунула руку в разрез своего заманчивого декольте и достала золотой королевский кулон.
      – Надеюсь, тебе знакомо это украшение? Покажи мне твой кулон, он у тебя с собой?
      Ах да, не бойся за твоего спутника – он просто спит.
      Ренк, все так же молча, достал свой кулон. Знаки были абсолютно идентичны.
      Наконец, он сипло втянул в себя воздух и спросил растерянно, как будто не слышал ничего из того, что сказала Лэя:
      – Ты кто?
      Лэя заливисто засмеялась и уже доверительно положила свою руку на запястье подростка:
      – Я Лэя, твоя сестра! Правда, двоюродная, но это, надеюсь, не помешает нам поговорить? Давай спешимся здесь, у этого бревна, сядем рядком, да поговорим ладком.
      – А это кто сзади? – Ренк недоверчиво покосился на Женьку.
      – Это мой слуга – Женя. Прости, что так получилось, но нам надо с тобой серьезно поббеседовать и желательно без свидетелей.
      – А он? – Ренк кивнул в сторону Женьки, спокойно стоящего на прежнем месте и слегка улыбающегося, любуясь Лэиным спектаклем.
      – А он будет объяснять то, на что у меня не хватит ума! – смеялась Лэя. – Я вижу, ты все еще не доверяешь мне. А ведь все очень просто: если бы нам надо было тебя убить, мы бы давно это сделали! Давай, я тебе это докажу! – уже заливисто хохотала Лэя, умиленная явным затруднением царственного подростка. – Ренк Эльфор!
      Я, Лэя Альк, вызываю тебя на бой на мечах! – золотой кошкой спрыгнув с коня, она встала и, показав парню язык, добавила. – Попробуй, откажи слабенькой девушке!
      Этого принц снести не мог, и тоже соскочив с коня, встал в боевую позицию. Лэя весело продолжала подзуживать соперника:
      – Если ты не потеряешь свой меч три раза подряд в течение пяти секунд или сможешь испортить мой наряд, то я, принцесса, преклоню перед тобой колени. А если потеряешь… ты поговоришь со мной и моим слугой. Идет?! – Лэя весело улыбалась. – Только учти! Биться со всей силы! – и, вскинув меч, выставила его вперед.
      Возмущенный ее веселым нахальством, принц бросился сломя голову в атаку… и тут же оказался без оружия.
      – Раз! – громко начала считать Лэя, подтолкнув своим клинком меч обратно своему хозяину. Не прошло и нескольких секунд, как над поляной звонко прозвучало "Два!" и "Три!".
      – Ну что, идем беседовать?! – закинув меч в ножны и открыто улыбнувшись, Лэя протянула руку Ренку. Когда они уселись на бревно, Женька, все так же молча подошел поближе и уселся прямо на землю. Лэя начала беседу. – Ты видел, что могу я, но поверь, Женя может гораздо больше. Ему вообще-то и меч не нужен. Жень, покажи Ренку что-нибудь!
      Женька вскочил и вытащил из кустов заранее заготовленную палку толщиной в руку.
      Он заранее тщательно примерялся, какую толщину он осилит. До положенной кондиции ладони нужно доводить годами и ломать руку ради спектакля ему не хотелось.
      Небрежно кинув палку поперек бревна и уперев один ее конец в землю, он сконцентрировался и, крикнув на выдохе что-то вроде того, что кричит Мария Шарапова при подаче мяча, рубанул ребром ладони палку. К великому своему облегчению, он услышал треск дерева, а не собственных костей. Но все равно, ему пришлось терпеть дикую боль в руке и скрывать навернувшиеся слезы хищной гримасой. Спасибо Лэе – она опять взяла Ренка под свой контроль:
      – Если хочешь, можешь попробовать сломать палку ногой, но вообще-то не советую.
      А вот мне один раз довелось слышать, как трещат кости черепа одного бедняги, когда Женя стукнул того немножко. Жуть! – Лэя очень правдоподобно содрогнулась, видимо вспомнив несчастного монаха. – А еще он, например двумя пальцами может вырвать горло, причем так быстро, что жертва еще успеет налюбоваться видом своих внутренностей! Брр! Самой страшно!
      Женька, наконец, кончил бегать вокруг них, якобы относя палку в кусты, а сам, растирая горящую от боли руку. Он уселся напротив Ренка и спокойным, серьезным тоном сказал:
      – Нас просили тебя убить! – и замолчал. Видя, как осунулось от страха лицо мальчишки, он понял, что уже достаточно его напугал, и продолжил психологическую обработку будущего монарха. – Но я не люблю убивать. Я им сказал, что убью тебя только в том случае, если ты не поверишь принцессе и мне. Я вижу, ты умный парень, так что, надежда есть, – и обратившись к Лэе, попросил. – Моя принцесса, начинай свой рассказ! Теперь все зависит от тебя!
      Лэя начала с того, что стала восполнять генеалогические знания Ренка, заодно заверив, что ее не интересует престол, и она не собирается становиться у того на пути.
      – У меня есть занятия поинтересней, я не привыкла командовать, да и моя свобода мне дороже. Кроме того, есть одна очень существенная причина, кстати, приведшая меня сюда: я ведьма! Ты знаешь, кто такие ведьмы?..
      После всех объяснений Ренк все же согласился, чтобы Лэя "посмотрела" его будущее.
      Это был кульминационный момент всего похода. Она должна была точно определить, будет ли именно Ренк причиной гибели Сэйлара или им придется искать кандидата на эту роль среди других отпрысков семьи Эльфор, а то и еще хуже – кого-нибудь из дальних родственников императора. Она попросила Ренка сидеть тихо, а сама, сосредоточившись и закрыв глаза, взяла его руки в свои.
      Перед ней поплыли различные картины: Ренк скачет в лесу, скорее всего, на охоте.
      Потом всплыла картина какого-то приема в богато украшенной зале. Она стала мысленно задавать вопросы: будет ли Ренк императором? Сознания коснулась мысль:
      "Да", и возникла сцена, где Ренк был, уже возмужавший, сидящий на троне, в королевской мантии. Будут ли покушаться на его жизнь? – "Да". Когда? – "19" и пошла картинка празднества, сменившаяся изображением сэйла со шрамом на лбу.
      Потом дошла мысль "Доверяй матери". Он пойдет в страну Высоких Горизонтов? – "Да… может, нет". Пошла картинка войска, марширующего по лесу гигантских деревьев, потом сменилась толпой воинов, что-то мастеривших на берегу моря. Ренк сдвинет капсулу на горе? – "Его люди сделают это… нет". Сколько он еще проживет? – "30…40…50…65"…
      Женька увидел, что Лэя стала заваливаться набок. Он молнией подлетел к ней и подхватил принцессу, готовую совсем свалиться с бревна.
      – Лэя! Что с тобой?! – испуганно спросил Женька.
      – Ой, простите! – совсем слабым голосом ответила Лэя, обвиснув на руках Жени.
      Потом, передохнув, продолжила. – Спасибо, Ренк! Ты только что поверил нам, и мы спасли мир! Ты будешь императором, и, поверив нам, продлил себе жизнь.
      – Сколько я проживу?
      – Теперь, долго! Понимаешь цифра началась с тридцати лет, как и у всех, кого я до этого "смотрела", но тут же она стала расти и здесь я начала отключаться, но куда-то до восьмидесяти она успела уползти, так что долго! И еще, на тебя, как и на всех племянников императора достигших совершеннолетия, будет совершено покушение. Это будет, как и у меня, когда тебе будут праздновать 19-летие. И совершит его человек со шрамом на лбу, вот таким! – Лэя показала, как должен выглядеть шрам.
      – Ну, так далеко ходить не надо, вон он лежит! – усмехнулся Женька. Ренк побледнел – тяжело узнать, что твой учитель станет смертельным врагом.
      – Не советую пока ничего не предпринимать, а то изменишь себе судьбу, и подошлют к тебе кого-нибудь более удачливого. Лучше ждать до самых событий. Ты же станешь императором! Здесь еще одна важная вещь – ты должен доверять матери. Как я поняла, она должна спасти тебя.
      Ренк долго сидел, задумавшись. Затем, поднял голову и сказал с растерянным видом:
      – Нет, это невероятно! Я не могу поверить.
      Женька чувствовал, что они стоят перед почти неразрешимой проблемой. Чтобы они сейчас не рассказывали и не внушали Ренку, завтра утром, ну может, через неделю, он проснется и подумает, что это был забавный сон. А так же подумает, что когда-нибудь и, действительно, будет интересно взглянуть на то, что скрывает тайна страны Высоких Горизонтов. Нужно было что-то сверхъестественное, чтобы Ренк поверил раз и навсегда. И Женька нашел то, что могло убедить принца:
      – Хорошо. Ты поверишь, если попадешь на небеса?
      – Это как? – несколько испуганно спросил Ренк.
      – Не бойся, убивать тебя для этого не надо. Просто нужно недельку прогуляться до одного места, откуда это восхождение будет возможно. А там ты получишь все объяснения, хоть от венценосного дедушки, хоть от ангелов.
      А Ренк все никак не мог поверить в реальность происходящего. Лэя озадаченно смотрела на Женьку, не в состоянии что-либо еще придумать. И неизвестно, чем бы кончился их поход, если бы два события произошедших друг за другом не доконали сомнения принца. Сначала затрещали кусты, и на сцене появился недовольно ворчащий Хлюп:
      – Сколько можно вас ждать, однако? Я уже гору грибов насобирал, опять их на кухне выкинут. Лэя, ты пожаришь мне немножко? Они все равно готовить не умеют!
      Ренк обалдело смотрел на лонка. Потом, повернувшись к Лэе, тихо спросил:
      – Так ты и в правду принцесса? – странно, но наличие настоящего лонка у Лэи послужило лучшим доказательством Лэиного статуса, чем тот же королевский кулон.
      Ренк признался. – А у меня нет своего лонка.
      – Это Хлюп, мы с ним выросли вместе, а теперь он мой главный защитник! – объяснила Ренку Лэя. Затем испуганно взглянула за спину Жене и крикнула. – Сзади!
      Женька, натренированным с Лэей на занятиях по рукопашной прыжком отскочил назад и влево, разворачиваясь на ходу. Искать меч, оставленный у бревна рядом с Лэей, как и ругать себя за растяпство было некогда. Его уже рубил своим тесаком тот тип, которого он некачественно усыпил. Первый удар меча пришелся по пустому месту. Второго Женька совершить не дал, пролетев нападающему под мышку и с размаху влепив тому рукой сбоку между ребер. Нападавший сэйл остался стоять, как соляной столб. Удар достиг цели, лишив соперника на время возможности дышать и совершать движения из-за болевого шока. Этого хватило Женьке, чтобы "ласково" взять его за руку чуть ниже плеча, придавив нерв, идущий вдоль внутренней стороны кости – это надежно сделало из сэйла послушную тряпку. Уже спокойно улыбаясь, он спросил Лэю:
      – Девочка моя, я обязан тебе жизнью, но у меня еще вопрос – как ты себя чувствуешь?
      – Ну, слава богу, значит мы квиты, два раза ты меня спасал – два раза я. А зачем тебе мои чувства? – облегченно играла словами озорная принцесса.
      – У тебя хватит сил усыпить этого война гипнозом? А то я его совсем затравмирую своими "усыплениями". Зачем из человека, тьфу, сэйла делать инвалида?
      – Смогу – это не то, что будущее считывать!
      – Тогда, – Женька подумал.- Усыпи и внуши ему, что он просто ехал с Ренком.
      Лошадь споткнулась. Он упал и, ударившись, отключился. И по счету Ренка раз-два-три он проснулся бы. Сможешь?
      Лэя просто сказала сэйлу:
      – Спи! – и тот окончательно обмяк в руках Женьки. Скоро он спокойно посапывал на лужайке, а прерванный разговор с принцем продолжился. Ренк, видимо, находясь под впечатлением боя, серьезно спросил Женьку:
      – А биться так научишь?
      Женька так же твердо и спокойно ответил.
      – Нет.
      – Почему?
      – Ты хочешь убивать. Эта борьба для тех, кто хочет защищать. Тебе надо научиться любить сэйлов, но тебе нельзя – ты будешь монархом. И потом, эта борьба не с Сэйлара. Она из другого мира и я не имею права приносить чужие знания, без спроса, в ваш мир.
      Ренк надолго задумался. Затем сказал:
      – Я поверю вам на двух условиях: если вы покажете мне небеса и если ты научишь меня борьбе – чувствовалось, что он уже умел давать королевское слово, и спорить с ним было бесполезно.
      Женьке удалось выторговать только одну уступку:
      – Хорошо, я научу тебя приемам обороны, но не нападения. Но все равно, тебя даже с мечом будет трудно достать. Но ты, в ответ, пообещаешь никого не учить этим приемам. Пусть они останутся твоей тайной.
      – Я согласен.
      – Тогда, завтра встречаемся на этом же месте. Вещей и денег не нужно. Ты сможешь подъехать один?
      – Попробую. Надо только "покапризничать" и отослать учителя в замок.
      – Тогда, тебе надо сделать еще одно дело, – сказала Лэя. – Ты должен написать письмо маме. Попроси у мамы прощения за переживания, которые причинишь ей.
      Напиши, что ты в безопасности и через две-три недели будешь дома.
      – И чтобы они не искали тебя, так как это может только навредить тебе, – съехидничал Женька и заработал сердитый взгляд Лэи.
      Оставив принца со спящим учителем на лужайке, вся троица поспешила удалиться в лес. Они уже вывели коней на дорогу, обойдя замок, когда Лэя сказала:
      – Я ему не сказала: в этих картинках из будущего в нем чувствовалось много злости. Я не знаю, как, но мы должны научить его любить окружающих до того, как судьба изломает его характер. Сейчас еще не поздно, он просто пока не знает, как относиться к сложному положению венценосного изгоя.
      – Боюсь, как бы, когда мы приведем его к ангелам, они не решили бы его совсем забрать к себе! Одно успокаивает – это им не удастся без моей помощи.
      – Почему это? – удивилась Лэя.
      – Потому что у нас всех есть (в том числе будет и у Ренка) очень сильный козырь в астрале! Мы всегда можем удрать из астрала в свои тела, и никто там не может этому воспрепятствовать! – усмехнулся довольный Женька и вспомнил слова Лэи о том, что они квиты по спасению друг друга. – Кстати, а когда я тебя второй раз спасал? Ты меня – от этого маленького монаха, а я тебя – если только от того же монаха.
      – На самом деле, ты даже три раза меня спас. Первый – когда я чуть не упала с лестницы на горе.
      – Ну, сначала я же тебя чуть и не угробил! – буркнул Женька.
      – Второй – от монаха с патрулем спас, – продолжала Лэя. – А третий – два дня назад. -?
      – Забыл? Эх ты! Ну-ка, посмотри мне в глаза! – весело, но немного укоризненно скомандовала Лэя, и Женька все понял, опять увидев озорные искорки в оживших изумрудах, обрамляющих черные алмазы вертикальных зрачков.
      – Да, и опять, я тебя чуть не угробил! – со стыдом признался Женька.
 

***

 
      Обратно в долину они продвигались другой дорогой. Просчитав по карте, что расстояние домой будет немногим длинней, чем от столицы, они двинулись еще немного на юг. Правда, перед выходом им пришлось разыграть небольшой спектакль.
      С постоялого двора они выдвинулись на север – обратно в Венлу, но, проехав с полмили от деревни, спешились и, взяв лошадей под уздцы, лесом, обогнули по дуге село, таким образом, вернувшись на дорогу к замку. Лэя с Хлюпом продолжили движение, перейдя замковую дорогу, и лесом вышли на тракт, но к направлению, ведущему на юг, в сторону города Молам. Там, у тракта они и остались ждать Женю с Ренком.
      Женька же, уже знакомой лесной дорогой, поскакал на встречу с принцем. Он сильно волновался. Если Ренк передумал и оставил для него засаду из замковой стражи, то их миссия, считай, что провалилась. Оставалось уповать на то, что принц, по молодости лет, был еще не искушен в придворном коварстве. Да и где ему было учиться этому искусству, когда он был в пышно оформленной, но все же, ссылке?
      К счастью для Женьки, никакой засады не было, и Ренк появился один, почти в то же время, что и вчера. Пронаблюдав, что за принцем нет "хвоста", "слуга" принцессы выехал из укрытия и поприветствовал начавшего волноваться парня:
      – Молодец! Слово принца ты держать умеешь!
      – Едем?! – коротко спросил Ренк и Женька, кивнув, поскакал вперед.
      Выбравшись на тракт, и немного проехав по нему, они услышали озорной посвист из леса. Женька тут же натянул удила.
      – Вот уж не знал, что принцессы умеют так свистеть! – весело ответил он, выбирающейся из леса Лэе.
      – А это кто? – Ренк удивленно уставился на простоватого вида девушку и мальчика-сэйла.
      – Не узнаешь?! – спросила девица и на миг черты ее физиономии поплыли, и сквозь марево проступило Лэино смеющееся лицо и тут же исчезло. – Забыл? Я же ведьма!
      Подожди минутку! – девица достала зеркальце и протянула Ренку. – На, посмотрись!
      Ренк взял зеркальце и, взглянув в него, чуть не выронил их рук. Из него выглядывал незнакомый деревенский парень. К реальности его вернул веселый окрик:
      – Осторожней! У меня одно зеркальце. Во что я буду рассматривать свою новую прекрасную рожицу?! Не бойся! Ничего с твоей физиономией не произошло. Это я просто всем вокруг внушаю, что мы выглядим по-другому. Вот доберемся до дома…
      – Лэя хитро-многозначительно оборвала фразу, и Ренк так и не понял, что она сможет сотворить с ним у нее дома. Он только мужественно сжал поводья и припустил вскачь за Женькой.
      Завидев деревенские дома впереди, Женька свернул направо по тоненькой лесной дорожке. Где-то от этого села начиналась нужная им дорога на запад, выходящая через несколько деревень к Рестану. Проплутав около мили по тропинкам, они выбрались эту на дорогу. С трактом ее, конечно, сравнить было нельзя. Зато рассерженного ими патруля здесь ждать не приходилось, как и, вообще, любого патруля. Так они и проскакали почти до самого Рестана без особых приключений, ночуя в гостевых избах придорожных сел, часто прямо на полу, на каком-нибудь сеннике.
      Женька всю дорогу сильно волновался. По-сути, у него на руках было три ребенка.
      Несмотря на то, что Лэя фактически была взрослой женщиной, он не мог не относиться к ней без какого-то отеческого чувства. Ему все время казалось, что он должен ее оберегать и охранять, сам не зная от кого. А она только поддразнивала его, прекрасно чувствуя его заботу, но все время показывая, что она и сама не промах. Замаскированный землянин ловил себя на том, что подпорченный вид Лэи почти никак не влиял на его чувства к ней. Он все время как бы представлял ее настоящее лицо под этой маской. К тому же ее хулиганские и опять веселые глаза оставались прежними.
      А вот Ренку было не все равно, как выглядела Лэя, что было заметно по его неумелому ухаживанию и взгляду, который буквально прилипал к лицу Лэи, когда она иногда, на привалах сбрасывала маски со всех участников похода. Кажется, Лэя переборщила с психологической обработкой принца, и подросток влюбился первой, еще неумелой любовью в свою кузину. Женька, посматривая на это со стороны, грустно заметил про себя: "Вот тебе, старому хрычу и достойный конкурент нашелся.
      Не один ты умеешь боготворить принцессу!" Но в остальном с ребятами не было никаких проблем. Женька только удивлялся, насколько эти царственные отпрыски были неприхотливы. Чувствовалось, что Ренк готов терпеть и большие лишения, ради возможных приключений, не сетуя ни на длинную и скучную дорогу, ни на душные маленькие избы, ни на привалы на открытом воздухе. Много ли земных, современных, совсем не царственных подростков смогли бы вот так, изо дня в день скакать и ночевать без всяких удобств?
      Последнюю ночевку перед Рестаном они сделали в лесу, так как солнце почти садилось, а никаких деревень в округе не предвиделось. Пришлось в спешном порядке выбирать место для лагеря и рубить ветки на подстилку и костер. Они успели только к самой темноте. Костер разводили уже на ощупь. Хорошо, что сэйларские кони тоже были неприхотливы и не требовали особого ухода. Пару пригоршней зерна и трава на лугу с водой из ручья – вот и все, что им требовалось в дороге. Стреножив их при свете костра, Ренк с Женькой вернулись ко вновь обретшей красоту Лэе, споро готовившей походный ужин. В котелке уже варилось то же зерно, что скармливали лошадям, а из сумок были вынуты сухие лепешки и вяленое мясо.
      – Да, Ренк, редко кто может похвастать, что кашу ему варила сама кронпринцесса! – патетически растягивая слова и довольно ухмыляясь, заявил Женька.
      – Да ладно тебе выпендриваться! – рассмеялась Лэя. – Здесь просто больше некому прислуживать, Все какие-то ненормальные: принцы, принцессы, ангелоподобные чудища…
      – Это кто чудище? – переспросил заинтересованно Ренк.
      – Это я – джин из бутылки. Когда попадем на небеса, ты увидишь, какой я на самом деле страшный. Представляешь, почти весь голый, без шерсти. – Женьке понравилось пугать Ренка. Тот явно дрейфил перед такими жуткими обещаниями, но пытался держать королевскую марку, в чем ему немало помогало мальчишеское любопытство.
      – Не пугай мальчика! Страшилище! Он хороший! – Лэя хотела просто пошутить, но оказалось, больно задела подростковое самолюбие, назвав того мальчиком.
      Ренк вскочил и молча отошел в сторону. Лэя тихо ойкнула и побежала за ним.
      Женька не понял, что уж она такого там ему наговорила, но вскоре они, оба довольные, держась за руки, вернулись к костру.
      – Ну вот, теперь видно дружных брата с сестричкой! – Женька невольно надавил на утверждение, что они брат с сестрой, почувствовав слабенький укол ревности.
      – А ведь и правда, – сказала погрустневшая Лэя. – Не считая царствующего дядюшки, ты и твоя семья – единственные мои близкие родственники. Нашего дядюшку можно назвать поджигателем. Вся семья дяди Глена, мои родители,… кстати, ты сможешь со всеми ними скоро познакомиться. Ренк, это может быть звучит глупо, но постарайся в жизни быть добрее. Я уже обещала тебе, что никогда не буду претендовать на престол. Пообещай и ты мне, что будешь добрым правителем, как наш дедушка, а не таким злым как дядя.
      Ренк на удивление серьезно задумался и сказал:
      – Невозможно быть всегда добрым, обладая такой властью. Всегда найдется кто-то, кому делаешь добро, и кто-то, кому причиняешь этим действием зло.
      – Да, слова не мальчика, но мужа! – оценил правдивый ответ Женька. – Это, действительно мудрый ответ. Но за мудростью легко прячется лукавство. Лэя просит у тебя сочувствия, и стараться не творить зло там, где без него можно обойтись.
      Только и всего.
      – Хорошо, я обещаю. Но хорошо тебе рассуждать, а как я должен относиться к тому, что мою мать сослали из столицы?!
      – Ренк, но это не повод обижаться на весь мир! – воскликнула Лэя. – Посмотри на меня, разве я злюсь на тебя, Женю или Хлюпа? А ведь у меня было гораздо больше поводов для озлобленности и мести. Только любовь к другим может сделать тебя свободным от камня озлобленности, который висит на твоей шее.
      – Хорошо, – немного с надрывом признался Ренк. – Вот я, признаюсь тебе, что люблю тебя! Что ты на это скажешь?!
      Лея молчала. Что сказать ребенку, только что вступившему на стезю горькой взрослой жизни?
      – Я же для тебя старуха! – деланно-весело воскликнула она, наконец. – И потом, мы же близкие родственники.
      – Ты самая красивая девушка, которую я встречал! А такие родственники, как мы, частенько женятся.
      Чисто интуитивно, Лэя нашла, как объяснится. Она встала, подошла к Ренку и присела перед ним на корточки, заглянув тому в глаза так, что ему некуда было деваться.
      – Ренк, – серьезно сказала она. – Поверь, ты очень красивый, умный и волевой парень! Недаром мы с тобой одной крови. Я успела очень полюбить тебя, как брата, но не разрывай мне сердце еще одной скорбью. Оно занято другим, и я уже ничего с этим не смогу поделать. А тебе лучше вырвать сразу эту мысль из головы и сердца, чтобы не мучить себя напрасными надеждами. Я перед тобой честна и не давала тебе никаких поводов для любви.
      Ренк довольно долго молчал, сидя перед Лэей прикрыв глаза. Потом открыл их, и в них явно заблестели слезы.
      – Спасибо за честность. Но сердцу не прикажешь. А ты можешь сказать, кто твой избранник?
      – Нет… я не могу, да и зачем? Хочешь, я лучше буду все время в маске?
      – Нет, я итак скоро расстанусь с тобой. Дай мне хоть иногда полюбоваться твоим лицом.
      Лежа в сторонке, Женька, отвернувшись, торжествующе ухмылялся. Ему было стыдно, но все равно, приятно. Ради его лысой хари только что принцесса отказала принцу.
      Он уже почти стал проваливаться в дремоту, когда почувствовал тычок в бок и услышал притворно сердитый шепот Лэи:
      – Что "папашка", небось, лежишь тут и ухмыляешься. Ну-ка, быстро посмотри мне в глаза!
      Женька не в силах скрыть довольной улыбки, повернулся к Лэе. Она, воспользовавшись минуткой, когда Ренк отошел по естественной надобности, подсела к Женьке.
      – Так! Быстро! – она схватила его за плечи и уставилась ему в глаза. – Я опять несколько дней вынуждена обходиться без твоих глаз! Это нечестно! Ты сам обещал больше не оставлять меня одну!
      – Я весь в твоем распоряжении – хоть веревки вяжи, хоть режь на кусочки! – мурлыкнул Женька, как мартовский кот, объевшийся сметаны с валерьянкой пополам.
      – Слушай, что с мальчиком-то делать? Ведь он серьезно. Жалко его.
      – Я думаю, ты сделала все, что могла. Никто не может пройти мимо этого. Знаешь, сколько раз я разбивал сердце себе и другим? На руках пальцев не хватит сосчитать. Это надо просто пережить. Несчастная любовь тоже делает человека лучше, – Женька помолчал, и его глаза опять приняли хитрое выражение. – А ведь и правда, лучшей партии для тебя не найти! Представляешь, все вокруг будут довольны и счастливы! Проблемы престола разрешены! Сэйлар спасен! Монарх в надежных и умных женских руках. Красота!
      – Дурак! – шутливо обижаясь, надула губки принцесса. – Я тебе серьезно, а ты…
      Ты же сам мне столько плел о свободе и сострадании. По-моему ты уже совсем "освободился" до полной бессовестности!
      – Я же пошутил! – жалостливо воскликнул, идя на попятную, Женька – Я тоже! – озорным голосом припечатала Лэя и чмокнула Женьку в щеку (видимо ей понравились новая целовальная практика, введенная Женькой в обращение между ними) и упорхнула на свое место у костра.