Альманах Мир Приключений - МИР ПРИКЛЮЧЕНИЙ 1973. Ежегодный сборник фантастических и приключенческих повестей и рассказов

      — Утром отдадим астрономам, — сказала она. — Это, кажется, по их части.
      Мы раскладывали тяжелые пластиковые прямоугольнички, словно пасьянс. Один из них был меньше других по размерам. Все листки выглядели почти новыми, а этот, казалось, прошел через сотни рук, до того он был замусолен и захватан.
      Я взял подержанный листок и сунул его в узкую щель дешифратора.
      «Урбаны! Олигархи разбили нас на группы, чтобы властвовать. Долой Стену! Всем рабочим — человеческие условия жизни. Мы — люди, а не машины по обработке пшеницы. Долой власть олигархов!»
      — Листовка, которую выпускал отец, — сказала Лена.
      — И распространял сын, — добавил я и подумал, что самое интересное занятие в мире — работа на линга-центре. И потом, разве не важен для землян опыт жизни чужих планет?
      — …Грено, я должен сказать тебе одну вещь… — начал Румо и запнулся.
      — Говори, сынок.
      Румо решил было рассказать старику о гибели сына, но, бросив быстрый взгляд на Грено, подумал, что недобрая весть убьет его. Он не решился погасить слабый луч надежды, который светил Грено.
      — Я о мегаполисе, — сказал Румо.
      — Нам бы только пробраться туда, — произнес Грено. — Об остальном не беспокойся. Найдем и кров, и работу.
      — Нас не узнают?
      — Не думаю, — сказал Грено. — Узнать, поймать можно землеца. Это легко сделать по клейму на манипуляторе, без которого землец беспомощен, как младенец. А мы-то с тобой можем ходить. Мы будем урбаны! К счастью, на живом теле олигархи еще не додумались ставить клеймо, — добавил старик.
      Только тут до Румо дошло, что в скором будущем, если их предприятие окончится счастливо, он станет урбаном. Юноша пошевелил ногами и сказал:
      — Я буду делать то, что делал твой сын. Продолжать…
      После долгой паузы старик произнес:
      — Спасибо, сынок.
      …Когда зима была на исходе, Румо и Грено уже могли совершать без помощи манипулятора довольно длительные прогулки. Два землеца в отсутствие белковых подолгу бродили по своим просторным квадратам, пьянея от запахов талого снега и пробуждающейся зелени.
      Приближался решительный день. Все нужно было обдумать заранее. Малейшая оплошность могла погубить их.
      А снег стремительно таял, и журчащие ручейки оживляли надежды, укрепляли веру в то, что дерзкая идея Румо может и впрямь воплотиться в действительность.
      В то утро Румо проснулся рано. За пыльной прозрачной стеной комнаты еле намечался мутный рассвет. Белковые еще дремали, как всегда стоя. Прихоть конструктора придала им форму человеческого тела. Глаза белковых были затянуты тонкой защитной пленкой, отчего роботы напоминали статуи древних атлетов.
      В назначенный час у каждого из них сработают биочасы, и, послушные импульсным командам, они примутся за привычную работу. И нет им дела до того, что два землеца к этому моменту будут уже далеко…
      В неясном круге иллюминатора показалось лицо Грено. Он вглядывался внутрь помещения, и щупальце его маника, изогнувшись, сделало призывный жест.
      — Поторапливайся! — услышал Румо.
      Он последним, прощальным взглядом окинул рубку. На первых порах программу на пульте можно не менять. До тех пор, пока сюда не прибудет сборщик. К тому времени Румо и Грено, надо надеяться, будут недосягаемы.
      Отыскать любого затерявшегося землеца в самом удаленном уголке планеты не составляло особого труда, поскольку на каждом манипуляторе красовался номер, присвоенный его владельцу, а без манипулятора землец был беспомощен, как младенец. Другое дело — урбан…
      Две капли, две вытянутые торпеды неслись рядом. Квадрат за квадратом улетал назад, и казалось, пшенице не будет конца. Часть ее еле-еле возвышалась над оттаявшей почвой, на других участках она уже приметно поднялась, на третьих — тяжкие колосья как будто высматривали: скоро ли к ним придут уборочные машины и белковые роботы?
      Они мчались по дороге, и скорость пела в ушах. Румо подумал, что они будут так скользить всю жизнь, а вокруг все будут поля, поля, поля — бесконечная шахматная доска…
      Солнце успело вскарабкаться высоко; его совсем по-летнему припекающие лучи заметно нагрели округлый борт манипулятора, и Румо грел руки, думая о том, что готовит им ближайшее будущее.
      — Скоро Стена, — сказал Грено.
      По мере приближения к мегаполису дорога становилась все оживленней. Число скользящих аппаратов увеличивалось. Некоторые манипуляторы были прозрачными лишь наполовину. В них угадывались неясные фигуры. Румо понял, что это урбаны, и сердце юноши забилось сильнее. Высшая каста, счастливые владельцы жетонов, покинувшие на время город по каким-то своим таинственным делам.
      — Вот она! — воскликнул Грено.
      Но Румо и сам увидел маячившее вдали смутное видение Стены. Теперь мчаться напропалую было опасно: каждый миг могло сказаться действие защитного поля Стены.
      Приближалась минута, которая должна была решить их судьбу.
      — Свернем в сторонку, — предложил старик.
      Под мегаполисом пшеницу не сеяли, и почва сохраняла естественные складки. Два землеца остановили манипуляторы над крутым обрывом. Глубоко внизу серебрился ручей, сжатый гранитными глыбами.
      Убедившись, что никто их не видит, Румо и Грено вышли из манипуляторов. Короткая команда — и оба маника приблизились к самому краю обрыва.
      — Может, оставим их невредимыми? — прошептал Румо.
      — Нельзя, малыш, — покачал головой Грено. — По этому следу нас в два счета разыщут.
      Лицо Грено стало хмурым — видимо, мысленная команда, которую он только что отдал, стоила старику немалых усилий.
      Помедлив мгновение, манипуляторы рухнули вниз. Румо заглянул на дно обрыва, и у него закружилась голова. Две бесформенные дымящиеся груды — вот все, что осталось от машин, которые носили их, как самка кенгуру таскает своего детеныша…
      Отныне они могли надеяться только на свои собственные ноги и руки.
      — Мосты сожжены, — тихо сказал Грено.
      Румо не понял, о каких мостах говорит старик, но спрашивать не стал.
      Землецы покинули место гибели своих машин и зашагали к Стене. Задумавшись, Румо незаметно ступил ногой на упругий пластик дороги.
      — Сумасшедший! — выкрикнул Грено и столкнул его в кювет. Стоя на коленях, Румо успел заметить трехместный манипулятор, пронесшийся в сторону мегаполиса. В грудь ударила тугая воздушная волна, и лишь через секунду до слуха Румо донесся басовитый звук лопнувшей струны.
      Немного отдохнув, они двинулись дальше.
      Землецы, покинувшие манипулятор! Землецы, сумевшие передвигаться самостоятельно! Такого не бывало давным-давно. Именно на этой неожиданности и основывался план Румо и Грено.
      Защита Стены рассчитана на скользящие аппараты — скользящие, но отнюдь не шагающие!
      Глядя вперед, Румо и Грено невольно замедлили шаг. Стена, разрастаясь, закрыла весь мир. Отверстие в стене, в которое вливался поток дороги, казалось узким, как ладонь, но оно было открытым, это отверстие!
      — Мы, кажется, напрасно беспокоились, отец, — радостно сказал Румо, протягивая вперед руку. — В Стене, оказывается, есть проход.
      Грено покачал головой.
      — Оптический обман, — сказал он.
      — Но я же вижу! — воскликнул Румо.
      — Проезд, который ты видишь, перекрещивается невидимыми лучами фотоэлементов, — пояснил Грено. — Их задача — обнаружить жетон у того, кто въезжает в город.
      — А если жетона не окажется? — спросил Румо и похлопал себя по груди.
      — Тогда включается силовое поле…
      — …и берет в плен нарушителей, — докончил Румо, неуверенно улыбаясь.
      — Старайся идти спокойно, — сказал Грено.
      — Да, отец.
      — И не отставай.
      Грено прибавил шаг. Румо шел, чуть приотстав.
      Теперь старик и юноша разговаривали. Когда они подошли к Стене вплотную, Румо очень захотелось потрогать ее пальцем, но он не решился.
      Над ними нависли тяжелые разводья арки. Осталось четыре шага… два… один…
      Можно представить себе сумятицу, вспыхнувшую в электронном мозгу робота, контролирующего защитное поле Стены. «Жетона нет!» — сообщали импульсы. «Но шагающие системы не подлежат контролю. Это могут быть только урбаны», — к такому выводу пришло решающее устройство.
      В результате Румо и Грено вошли в мегаполис!
      Грохот, лязг, свист воздуха, вырывающегося из-под шасси скользящих вокруг машин невиданных конструкций, — все это в первые минуты оглушило их. Одни аппараты скользили над самым асфальтом, на тончайшей воздушной прослойке, другие проплывали достаточно высоко — их толкали мощные вихри сжатого воздуха.
      Стена осталась позади. Румо и Грено углубились в лабиринт улиц. На оживленном перекрестке они остановились, с некоторой растерянностью наблюдая сумасшедшее многослойное движение. Несмотря на то что они стояли, прижавшись к степе дома, некоторые аппараты проносились так близко, что едва не задевали их.
      — Когда-то машины передвигались на колесах, — заметил Грено, когда они свернули на более тихую улицу.
      — На колесах? А что это? — спросил Румо и остановился.
      Грено нагнулся и пальцем нарисовал круг на тонком слое измороси, сохранившейся на тротуаре, в тени, отбрасываемой высоким строением.
      — Колесо имело такую форму, — сказал Грено и выпрямился. — Иначе чем на колесах, раньше ездить не умели. Это было очень неудобно: сказывались все выбоины почвы.
      — Давно отказались от колес?
      — Примерно тогда же, когда землецы отказались от колес и перешли на манипуляторы, — сказал Грено.
      — Ничего не слышал о колесах.
      — Ты многого не знаешь, сынок. Ничего, теперь все должно измениться, — сказал старик и ласково растрепал светлые волосы Румо.
      Они медленно шли, прижимаясь к стенам зданий. Ноги озябли, приходилось терпеть. Урбанов, идущих пешком, не попадалось.
      — Что это? — спросил Румо, задрав голову.
      Стройное здание вершиной уходило в облака. Весенние, текучие, они клубились, словно змеи, задевая спирали балконов.
      — Дом-игла, — сказал Грено.
      — Дом-игла, — повторил Румо.
      Когда Грено и Румо впервые встретили шагающего урбана, их радости не было предела. Значит, они не одиноки здесь, в мегаполисе. Урбан по внешнему виду почти ничем от них не отличался. Правда, он не был бос, как Грено и Румо. А чего только не наслушался в детстве Румо об урбанах, непостижимых, недосягаемых урбанах, которые отличаются от землецов, как небо от земли!
      — Слова бывают лживыми, сынок, — сказал Грено, словно подслушав мысли Румо.
      — О каких ты словах, отец?
      — О всяких. Привыкай все проверять. Ничего не бери на веру. Иначе тебе придется туго, — вздохнул старик.
      Из-за чрезмерного возбуждения Румо не ощущал ни голода, ни усталости, ни боли в израненных ногах. Он готов был без конца ходить по мегаполису, удивляясь на каждом шагу.
      Гораздо выносливее, чем могло бы показаться на первый взгляд, оказался Грено. Он шел все так же легко, когда Румо почувствовал вдруг, что неокрепшие ноги отказываются ему служить.
      — Больше не могу, — сказал юноша и устало прислонился к шершавому торцу локаторной башни.
      Надвигался вечер.
      Старик положил руку на плечо Румо.
      — Пойдем, сынок, — сказал он. — Мы должны позаботиться о ночлеге.
      …Произнеся последнюю фразу, механический голос окончательно умолк. Начинало светать, и узкий серп луны почти слился с серым небом.
      Мы молчали, находясь под впечатлением только что услышанного.
      — Неужели это просто фантастический рассказ? — нарушила тишину Лена.
      Я пожал плечами.
      — Слишком убедительно для фантастики, — продолжала размышлять вслух Лена. — Интересно, что же с ними стало? — добавила она после паузы.
      — С кем? — не понял я.
      — С Грено и Румо, — медленно пояснила Лена.
      Сама того не замечая, она вдруг заговорила о старике и юноше как о реальных людях, а не как о вымышленных персонажах фантастического рассказа.
      — Как ты думаешь, на какой планете мог быть такой мегаполис, окруженный стеной? — спросила Лена.
      — Где? Да хотя бы на Земле, — сказал я, осененный новой мыслью.
      — Оставь шутки.
      — Я серьезно. Разве нам известно о том, что происходило на нашей планете пять тысяч лет назад?
      — Ну как же, остаются археологические памятники… — начала Лена.
      — Пусть так, — согласился я. — Хотя, в общем-то, сведения, поставляемые этими памятниками, крайне скудны и отрывочны. А что мы знаем о событиях, которые разыгрывались на Земле пятьдесят тысяч лет назад? А миллион лет?
      — Ты хочешь сказать, что такая уродливая цивилизация могла развиться на Земле? Задолго до появления человека? — сказала Лена.
      — Гипотеза не хуже других.
      — Кто же создал эту цивилизацию?
      — Предположим, инопланетные пришельцы.
      — Твоя гипотеза не выдерживает никакой критики, — сказала Лена. — Высокоразвитая цивилизация не могла бы совершенно бесследно исчезнуть с лица Земли. Она обязательно оставила бы после себя хоть какие-нибудь материальные памятники.
      — Не обязательно. Могла же когда-то бесследно исчезнуть Атлантида?
      — Существование Атлантиды не доказано.
      — Но Атлантида могла быть, точно так же как могло быть на нашей Земле все то, что мы только что услышали. В древности Жорж Кювье выдвинул теорию катаклизмов. Согласно этой теории катастроф, процесс эволюции на Земле время от времени прерывался страшными потрясениями, все живое гибло, и природе каждый раз приходилось начинать сызнова.
      — Теория наивная.
      — Но в ней есть рациональное зерно, — возразил я. — Грандиозная катастрофа могла целиком уничтожить доисторическую цивилизацию, завезенную на Землю инопланетниками. Эдакий всемирный потоп, только без Ноя и его ковчега. Что мы вообще знаем о нашей Земле? Очень мало. Представь себе школьную доску. Я пишу на ней, а потом тряпкой стираю написанное. Много ты узнаешь о том, что было написано, если не видела надписи?
      — Планета — не школьная доска.
      — На пришельцах не настаиваю, — сказал я. — Землецы и эти… как их… урбаны могли быть и коренными жителями Земли.
      — Между прочим, мозг линга-центра помнит все языки Земли, начиная с самых древних. И среди этих языков нет того, которым написаны листки.
      — Как же мозг расшифровал их?
      — Логический анализ букв. Метод подобия. Плюс опыт расшифровки космических сигналов… Пойдем на мыс? — неожиданно предложила Лена.
      Море встретило нас неумирающим шелестом прибоя. Восход уже разгорелся в полную силу. Восток исчертили огненные струи — провозвестники солнца. Треть неба была залита алым светом — цветом надежды и борьбы.
      Находку нашу мы, конечно, не оставили в тайне. Текст, записанный на таинственных листках, обсуждал форум виднейших ученых Солнечной системы. Однако ясность достигнута не была. Мнения разделились.
      Высказана была масса предположений, но больше всего меня поразило выступление молодого киберолога с Венеры. Быстрой походкой взошел он на кафедру и внимательно оглядел битком набитый амфитеатр, щурясь от яркого света «юпитеров».
      — Есть у вас на линга-центре моделирующие машины, Ельена Викторовна? — вдруг обратился он к Лене, сидевшей рядом со мной в первом ряду (она выступала как раз перед ним).
      — Нет, — покачала головой удивленная Лена.
      Киберолог был, казалось, разочарован ее ответом.
      — И не было? — спросил он.
      — Когда-то были.
      Лицо киберолога просияло.
      — Я так и думал! — воскликнул он. — Кольеги! — чуточку торжественно произнес киберолог (по-моему, он сильно волновался, что усиливало его акцент, характерный для коренных венериан). Я убежден, что события, о которых нам только что поведал дешифратор, в действительности не имели места.
      Зал загудел:
      — Что же это, по-вашему? Выдумка?
      — Сказка?
      — Фантастика?
      Киберолог подождал, пока град вопросов утихнет.
      — Сказка? Не совсем, — покачал он головой. — Мне кажется, что это древняя моделирующая машина попыталась сконструировать модель будущего.
      — Модель будущего? — переспросил я.
      — Ну да, один из возможных вариантов.
      — При чем тут модель будущего? — возразил кто-то. — Ведь то, что мы слушали, — это художественное произведение. Маленькая повесть о двух людях…
      — Так что же? — не сдавался киберолог. — Машина могла облечь свой прогноз в художественную форму.
      — Зачем?
      — Возможно, она начиталась произведений научной фантастики, которыми был так богат двадцатый век, и решила подражать этим произведениям, — сказал киберолог.
      — А язык? Откуда взяла машина этот странный, ни на что не похожий язык? — не отставал оппонент.
      — Моделирующая машина могла изобрести особый язык специально для этого случая. Кстати, не этим ли объясняется, что машины линга-центра так быстро расшифровали листки? Ведь эти машины — дальние потомки той, моделирующей. Ну, а электронные машины, как известно, на память никогда не жаловались… — Киберолог сделал паузу.
      — Значит, этот рассказ — несбывшееся пророчество? — сказал председатель форума.
      — Вот именно. Мрачный прогноз, к счастью оставшийся только на бумаге, — ответил ученый с Венеры.
      — На пластике, — уточнила Лена с места.
      — Но мне бы очень хотелось послушать окончание истории о юноше и старике, — так закончил молодой киберолог свое выступление.
      До глубокой ночи кипел форум, между тем как химики и астрономы Земли напряженно трудились, чтобы поставить в общем споре последнюю точку.
      На следующий день зал начал заполняться задолго до назначенного часа. Волнение ученых было понятным: каждый в глубине души надеялся, что именно его теория сегодня подтвердится, именно его гипотеза окажется правильной.
      Мы с Леной пришли за полтора часа до открытия, и нам удалось занять два местечка в одном из близких рядов.
      Все двери, ведущие в зал, были распахнуты, и из каждой вливался поток. Мы здоровались со знакомыми, перекидывались с ними отдельными фразами.
      Подле нас остановился киберолог с Венеры, с которым мы успели познакомиться.
      — Ваша гипотеза, Андрьюша, доживает последние минуты, — сказал он мне с улыбкой.
      — Вы считаете, что события, о которых нам поведали листки, развивались не на Земле? — спросил я.
      — Нигдье не развивались, — загорячился киберолог, — таково мнение группы ученых, которую я представляю. Ни на Земле, ни на Венере, ни на Аларди. Весь рассказ, начало которого мы вчера прослушали, — не более чем выдумка моделирующей машины…
      — Виртуальная модель. Одна из возможных, — уточнила Лена.
      — Благодарю, Ельена Викторовна, — церемонно поклонился киберолог. — Именно модель, которая осталась нереализованной. Другими словами — сказкой.
      — Однако эта сказка задела вас за живое, — заметила Лена.
      Киберолог сощурился.
      — Почему вы так думаете? — спросил он.
      — Потому что вчера, заканчивая свое сообщение, вы сказали, что очень бы хотели послушать окончание истории о юноше и старике, — произнесла Лена.
      — О! — поднял палец киберолог. — Вы не только очаровательная, вы еще и проницательная девушка. Вам повезло, друг мой Андрьюша, — повернулся он в мою сторону.
      Лена покраснела.
      — Не думаю, что рассказ, записанный на листках, — машинная выдумка, — возразил я.
      — Доказательства? — спросил киберолог.
      — Доказательства сейчас будут, — ответил я. — Вы услышите их с этой трибуны, из уст химиков и астрономов. Но я убежден, что рассказ, прослушанный нами, — не выдумка. Все описано настолько выпукло, зримо… Я до сих пор вижу перед собой Румо, Грено…
      Киберолог покачал головой. Затем посмотрел на часы и заторопился на свое место.
      — Сейчас увидите, кто из нас прав! — крикнул нам издали венерианин.
      Зал к этому моменту был полон и гудел, как растревоженный улей. Однако все стихло, едва на трибуну поднялся человек. Осмотрев замеревшие ряды, которые возвышались амфитеатром перед ним, он вытащил из кармана записную книжку и принялся неспешно листать ее.
      — Представитель химического центра, — слегка склонившись, шепнула мне Лена.
      — Мы произвели тщательный анализ вещества, из которого состоят пластинки с текстом, — сказал химик. — Результаты таковы: пластик не числится ни в одном из каталогов веществ, которые были когда-либо синтезированы на Земле и вообще в пределах Солнечной системы…
      В зале поднялся невообразимый шум. Химик еще что-то говорил, но мы видели-’только его шевелящиеся губы.
      Когда гул немного утих, я услышал заключительные слова химика:
      — …Таким образом, мы считаем, что пластинки принадлежат не Земной, а инопланетной цивилизации.
      Сейчас бурно выражали свою радость те, чья точка зрения на пластинки только что подтвердилась. Однако противники и не думали признавать свое поражение.
      — Каталог не может охватывать все вещества! — выкрикнул кто-то из задних рядов.
      Химик покачал головой.
      — Электронная память нашего центра хранит все, что в нее ввели за последние двести лет, — сказал он. — А компьютер, в отличие от человека, не забывает ничего.
      — Компьютер хранит в памяти только то, что ему сообщили, — не сдавались задние ряды. — А если я изобрел вещество и забыл сообщить об этом машине? — Запальчивый выкрик был покрыт аплодисментами части присутствующих.
      — Остроумно, — сказал химик без улыбки, — но не очень доказательно. Любое мало-мальски сложное вещество, полученное в любой лаборатории любой из Содружества Свободных Планет, регистрируется у нас в обязательном порядке. А пластик, о котором сейчас идет речь, исключительно сложен по структуре… Не попасть в каталог он не мог.
      — И все-таки это еще не доказательство инопланетного происхождения листков, — прозвучал в зале одинокий голос ки-беролога с Венеры.
      — Согласен, — неожиданно согласился химик, пряча в карман записную книжку. — Послушаем, что скажет астроном.
      Он сошел с трибуны, покинул сцену и примостился в первом ряду.
      Астроном сразу же, что называется, взял быка за рога.
      — Листок с математическими символами оказался необычайно ценным по заключенной в нем информации, — прогудел он, нависнув над кафедрой. — На астрономическом центре удалось установить, что в тексте идет речь о планете, принадлежащей, по всей вероятности, к системе Сириуса. Параметры светила, которые приводятся и которые мы расшифровали, относятся именно к этой звезде…
      — Ну, вот и конец красивым догадкам, — вздохнула Лена, когда мы вышли из зала.
      Я взял ее за руку.
      — Тебе жаль? — спросил я.
      — Немного, — призналась Лена. — Сириус так далек от Земли…
      Мы медленно шли вниз по приморскому бульвару. Заходящее солнце золотило волосы Лены.
      Наша излюбленная скамейка под раскидистым вязом оказалась занятой.
      — Пойдем к морю, — предложила Лена.
      Мы взобрались на огромный валун, по пояс вросший в песок. Теперь все помыслы наши были связаны с морем. И хотя создана была специальная комиссия по прочесыванию морского дна в районе мыса, где я впервые обнаружил листки, хотя сотни добровольцев решили попытать счастья в поисках недостающих пластиковых прямоугольников, мы с Леной решили продолжать поиск самостоятельно.
      — А я вас ищу, — раздался сзади негромкий голос.
      Мы одновременно обернулись и увидели венерианина.
      — Прошу, — сказал я и протянул ему руку.
      Киберолог легко взобрался на валун и сел рядом со мной. Его кожа, синеватая, как у всех жителей жаркой планеты, обитающих там постоянно, в косых солнечных лучах приобрела какой-то фиолетовый оттенок. Впрочем, венериапин, похоже, чувствовал себя в земных условиях совсем неплохо. Так, во всяком случае, мне показалось.
      — Значит, поиск в море будет продолжаться, — сказал он, глядя вдаль. — Это хорошо. Надеюсь, будут найдены новые данные, которые подтвердят мою теорию.
      Лена удивленно воззрилась на него:
      — Вашу теорию? Но ведь вы только что слышали доказательства химика и астронома, которые…
      Венерианин махнул рукой и рассмеялся.
      — Что с того? — сказал он беспечно. — Ничто в мире не абсолютно, в том числе и доказательства. Отыщутся новые листки, и все повернется по-новому… Вы согласны со мной, Льеночка?
      Лена улыбнулась, ничего не ответив.
      Солнце наполовину погрузилось в море. Переходные камеры мыса работали с полной нагрузкой, через них непрерывно шли два встречных потока: одни спешили домой — на поверхность, другие домой — в море…
      Долго потом мы с Леной вспоминали этот вечер.
      …Я давно уже работаю на линга-центре. Инженеру здесь тоже есть где приложить руку. После работы мы с Леной спускаемся к морю. Чаще всего отправляемся на мыс. Камеры перехода работают, как и повсюду на побережье, круглые сутки. Облачившись в подводную амуницию, быстро пройдя несложную процедуру, мы ныряем в морские глубины.
      Днем в верхних слоях воды достаточно светло. Но по мере погружения зеленоватое солнце меркнет, и мы включаем луч.
      В море чудо как хорошо! Оно никогда не может надоесть. Медузы, попавшие под луч, кажутся таинственными космическими пришельцами. А может, и в самом деле?…
      Море, море! На каком-то витке спирали, по которой развивается наша цивилизация, человечество снова вернулось к тебе — колыбели жизни на Земле. Сделав рывок в космос, люди одновременно шагнули в океанские глубины, чтобы обрести там неисчислимые запасы энергии, полезных ископаемых, благородных металлов…
      Я шел рядом с Леной, отдаваясь привычному течению мыслей.
      Жить в море можно, как и на суше. Канули в прошлое времена, когда аквалангисты устанавливали и побивали рекорды на продолжительность пребывания под водой. Теперь любой человек может пробыть под водой столько, сколько ему нужно. Для этого ему достаточно отправиться на ближайший причал и получить там необходимую экипировку. С помощью простого аппарата «искусственные жабры» под водой можно дышать так же легко, как на высокогорном швейцарском курорте. Лена, правда, со мной не согласна. Она считает, что под водой дышится легче, чем на суше. Кто прав, сказать трудно. По-моему, дело в привычке. Лена родилась в подводном городе, там же провела детство. Поэтому море для нее — родная стихия.
      Мы медленно идем по дну. Внимательно смотрим под ноги. Каждый день дно кажется мне иным. Может быть, в этом повинно глубинное течение, которое проходит неподалеку.
      Юркие рыбки вьются вокруг легкими стаями. Мне кажется, они к нам уже привыкли.
      Но не рыбы интересуют нас, не водоросли, не кораллы и не раковины. Мы ищем листки, на которых странные письмена начертаны несмываемой краской.
      И верим, что найдем!

АНАТОЛИЙ СТАСЬ
ЗЕЛЕНАЯ ЗАПАДНЯ
Отрывок из фантастической повести

      Перевод с украинского И. Конюшенко
 
       В1972 году в украинском издательстве детской литературы «Веселка» вышла фантастико-приключенческая повесть писателя Анатолия Стася «Зеленая западня», адресованная детям среднего школьного возраста. Одна из центральных глав этой повести публикуется в сборнике «Мир приключений».
       Главные персонажи повести — советский мальчик Игорь Вовченко, венгерская девочка Эржи Чанади и бразильский юноша Джек по прозвищу Рыжий Заяц. Всех троих связывает крепкая, овеянная романтикой дружба. С юными героями происходят самые невероятные приключения, однако они с честью выдерживают все испытания, потому что Игорь, Эржи и Рыжий Заяц смелы, честны и готовы по первому зову броситься на помощь тем, кто нуждается в защите,
       В маленькой молодой южноамериканской республике Сени-Моро, затерявшейся среди джунглей, работает международная научная экспедиция. «Штаб» экспедиции, возглавляемый видным советским ученым Андреем Вовченко, находится около городка Пери, на берегу реки Вачуайо, в доме синьоры Роситы.
       Вместе с профессором Вовченко в состав экспедиции включен четырнадцатилетний сын Игорь. Профессор не хотел оставлять сына одного, так как совсем недавно в глубинах Атлантического океана при странных обстоятельствах потерпела катастрофу первая в мире Экспериментальная глубоководная база, где погибли все ее обитатели, в том числе и ученый-океанолог Оксана Вовченко, мать Игоря.
       Однажды Игорь случайно подслушал разговор отца с братом Эржи — Золтаном Чанади, инспектором службы расследования ООН. Из этого разговора он понял, что пилот вертолета, принадлежащего экспедиции, синьор Аугустино — один из военных преступников, скрывающихся под чужим именем. Этот разговор слышал и пилот. Узнав об угрозе ареста, преступник решил скрыться. В погоню за ним бросается Игорь и с помощью реактивного пояса настигает вертолет. Пилот оглушает мальчика, втаскивает в кабину и привязывает ремнями к креслу. Очнувшись, Игорь с ужасом видит, что в соседнем кресле лежит связанная Эржи.
       Спустя некоторое время Игорь узнает, что он попал в подземный город, хозяевами которого являются потомки бывших гитлеровцев. Здесь они конструируют плазмометы и готовят бактериологическое оружие, чтобы уничтожить целые народы, а затем завоевать и подчинить себе весь мир.
       После различных приключений Игорю удается проникнуть в кабинет Брендорфа и завладеть плазмометом. К нему на помощь приходят восставшие индейцы во главе со своим молодым вождем Загби, а также Эржи.
       Освободив заключенных, Игорь возвращается к отцу, в «штаб», и экспедиция успешно завершает свою нужную для человечества работу.
 

ЗЕЛЕНАЯ ЗАПАДНЯ

       Обессиленно прислоняюсь плечом к стене, ладонь натыкается на твердую шершавую поверхность. Бетон. Высокая каменная стена слипается с темнотой, уходит вверх, под кроны деревьев. Шелестит листва. Вокруг дремучий лес. И стена.
      Те, что привели меня и оставили у бетонной стены, чего-то ждут. Я слышу рядом их дыхание. У одного в зубах сигарета; когда огонек разгорается сильнее, отблеск ложится на широкий подбородок. Второй провожатый маячит сбоку.
      Внезапно на стене появляется тонкая полоска света; она постепенно расширяется, создавая впечатление, будто разрастается ровная вертикальная трещина. Больше ничего не успеваю разглядеть — на глаза ложится черная повязка. Чьи-то пальцы, остро пахнущие табаком, скользнув по лицу, вонзились в мое плечо.