След Вечности

      – Что происходит? Уснул?
      – Слишком большая скорость. Пространственный сканер не успевает отслеживать цели. – Не поворачивая головы, ответил оператор.
      Л”Луррт недовольно скосил взгляд на индикатор скорости: чуть меньше ста пятидесяти. Он только открыл рот, чтобы обругать оператора, как перед ним появилось изображение его заместителя Б”Ритта.
      – Гросс командующий. – Заговорил Б”Ритт, без соблюдения должного этикета. – Слишком велики скорости эскадр относительно друг друга, мы сейчас потеряем землян.
      Л”Луррт далеко оттопырил губы.
      – Нужно тормозить. – Б”Ритт пожал плечами.
      – Я их не понимаю. – Л”Луррт тоже пожал плечами. – Чего они этим хотят добиться? Они ведь тоже нас не будут видеть.
      – Я думаю нас они видят прекрасно. – Ответил заместитель. – Их пространственные сканеры более совершенны.
      – Может быть они таким образом решили проскочить мимо нас и уйти домой? – Л”Луррт развел руками. – Так пусть идут. Мы догоним тех, которые продолжают уходить.
      – Я не уверен, что это так. – Неожиданно возразил Б”Ритт. – Мы можем оказаться между двух огней.
      – Сколько крейсеров уходят от нас?
      – Чуть больше тридцати.
      Л”Луррт задумался.
      – Я решил так. – Наконец заговорил он. – Я, с верхней половиной стены продолжаю преследовать уходящие крейсера землян, а ты тормозишь и встречаешь крейсера землян, идущих навстречу. Я возвращаю ушедшую к Ферте сотню – через пару дней она будет здесь и поможет тебе.
      Б”Ритт поднял плечи.
      – Два дня сражаться на равных.
      – Я быстро разделаюсь со своими и помогу тебе. – Л”Луррт снисходительно кивнул головой. – Пространство будет наше!
      Изображение Б”Ритта исчезло.
 

***

 
      Рука Дубровина, лежащая на панели управления, дрогнула – вместе с ней дрогнул и крейсер. Пилоты резко повернули головы в сторону командующего.
      Дубровин начал лихорадочно соображать, как поступить дальше: стена из вестинианских корбоутов начала делиться пополам и расходиться. Причем нижняя половина начала резкое торможение.
      – Проклятье! – Он в сердцах стукнул рукой по пульту управления.
      Что он затеял? Дубровин провел рукой по лбу, который уже покрылся густой испариной. Решил взять меня в клещи? А с чего он взял, что я в них полезу? Он мельком взглянул на цифры расстояния до ближнего корбоута – до маневра оставалось еще около часа. Считает, что разгадал мой план? Его взгляд неожиданно уткнулся в цифры скорости, Дубровин громко хмыкнул. Да они, просто-напросто перестают нас видеть. Выходит часть эскадры начала торможение, чтобы ее скорость относительно нас позволяла бы им надежно контролировать ситуацию. Нужно поднимать скорость. Его рука, лежащая на панели управления напряглась. Нет, это невозможно, молнией мелькнула мысль, он ослабил руку. Из маневра мы выйдем между двух частей вестинианской эскадры и станем отличной мишенью. Но если я начну маневр сейчас, то окажусь слишком далеко впереди и вся моя затея окажется бессмысленной.
      Что-о? Что-о? Он закрыл глаза и, механически убрав руки с панели управления, начал тереть лоб.
      – Господин командующий!
      Громкий крик вывел его из задумчивости. Дубровин открыл глаза и завертел головой по сторонам. Пилоты, с открытыми ртами уставились на него. Дубровин бросил взгляд на экран – звезды на нем водили хоровод.
      – О черт!
      Дубровин опомнился и, бросив руки на панели управления начал стабилизировать крейсер. Восстановив нормальное положение корабля, он начал искать линию из зеленых точек своих крейсеров. Увиденная картина заставила его похолодеть: крейсера были разбросаны в полнейшем беспорядке.
      Проклятье. Он до боли сжал зубы. Они приняли мою забывчивость за маневр и попытались скопировать его.
      Он пробежался пальцами по клавишам, экран покрылся врезками капитанов.
      – Всем развернуться и перед верхней половиной вестинианской эскадры образовать круг с расстоянием в три тысячи между крейсерами. – Заговорил он. – Я точка отсчета. Скорость сто пятьдесят. Поиграем в догонялки. – Дубровин нажал на клавишу прекращения связи.
      И почему никому не пришла в голову мысль сделать аннигиляторные пушки вращающимися, не пришлось бы вписываться в эти пресловутые плюс-минус сорок пять градусов, начал размышлять он, наклоняя панель управления, разворачивая крейсер? Хорошо вестам: их башня с лучем-разрушителем вращается на все триста шестьдесят, пали в любую сторону, не меняя курса. А нам теперь осталось только лишь одно: дурацкий разворот.
      Закончив разворот, он повернул голову в сторону одного из пилотов.
      – Эдвин.
      – Да, господин командующий.
      – Составь программу: расстояние от вестов, когда нам нужно затормозить до минус десять и, сделав разворот в тридцать, оказаться под ними так, чтобы достать их аннигиляторами.
      – Минус десять при ста пятидесяти? – Возглас пилота оказался слишком громким.
      – Выполняй! – Ответ Дубровина прозвучал еще громче.
      Пилот уткнулся в пульт управления.
      – В двух сотых лью от вестов, примерно через восемь минут, господин командующий. – Раздался его ответ через пару минут.
      – Группа Руднева далеко?
      – Пять сотых лью. – раздался голос второго пилота.
      Дубровин бросил взгляд на цифры хронометра и вызвал капитанов.
      – Всем! Работаем по единой программе из моего крейсера. Начинаем торможение до минус десять и делаем синхронный разворот влево тридцать. После завершения нашего маневра весты должны оказаться чуть выше нас, точно на расстоянии поражения аннигиляторов. Каждое звено делает залп по одному корбоуту. Чтобы не было перехлестов, я, со своим звеном, бью по самому нижнему левому, остальные по часовой стрелке по порядку. Мы должны уничтожить их двенадцать. Затем резко уходим вниз. Надеть короны и включить решетки аннигиляторов. Передать мне управление. – Дубровин нажал на пульте управления клавишу синхронизации.
      Капитаны закрутили головами, их головы опоясались коронами. “Скат” чуть дернулся, выравнивая свою скорость относительно других крейсеров.
      – Внимание! – Дубровин водрузил себе на голову корону, его палец лег на клавишу старта программы. – Старт!
      На экране пространственного сканера перед Дубровиным вспыхнули цифры хронометра и расстояние. По лицам капитанов заскользила бледно-зеленая решетка аннигилятора. Он отключил связь и уставился в цифры. Несмотря на то, что он был крепко прижат захватами к спинке кресла, его все же потянуло вперед. У него начало темнеть в глазах, кровь мощным потоком запульсировала в висках, казалось, его внутренности вот-вот должны поползти изо рта, его губы повлажнели. Казалось, жизнь в нем замерла.
      – Осталось десять секунд!
      Словно гром раздался в ушах Дубровина громкий голос. Он вздрогнул, по экрану прыгнула зеленая решетка прицела аннигилятора.
      – Пять секунд!
      Дубровин начал поворачивать голову, совмещая решетку с самой нижней левой красной точкой, его пальцы напряглись.
      – Время ноль!
 

***

 
      Л”Луррт недоуменно уставился в экран пространственного сканера, его разум отказывался понимать Дубровина. Он то и дело дергал плечами, пытаясь проанализировать и дать разумное, с его точки зрения, объяснение шараханьям землян из стороны в сторону.
      Что он делает? Пытается отвлечь меня от уходящей части корбоутов или развлечь до подхода своих черных крейсеров. Кстати, их еще не видно? Он протянул руку к клавишам сканера связи и вызвал своего заместителя, командующего поврежденными корбоутами.
      – Ты видишь черные крейсера? – Поинтересовался он у своего заместителя.
      – Их нигде нет. – Заместитель пожал плечами.
      – Что, по-твоему, затевает Дубровин?
      – Он первым решил нанести нам удар.
      Л”Луррт пырскнул.
      – Удар? Ты в своем уме? Я уже догоняю его. Через час в этом районе станет темно от пыли земного происхождения. – Его губы растянулись в усмешке.
      Заместитель дернул плечами.
      – Возможно.
      Выражение лица Л”Луррта стало волевым.
      – Не просмотри черные крейсера.
      Он отключил связь и откинулся в кресле, ища на экране пространственного сканера красные точки земных крейсеров. Найдя их, он удивился еще больше – крутящиеся перед ним полсотни земных крейсеров, разворачивались ему навстречу.
      Что за чушь? Л”Луррт подался вперед, до него, наконец, начало доходить намерение Дубровина.
 

***

 
      Решетка аннигилятора ярко вспыхнула, Дубровин автоматически вжал средний палец в панель управления. И в тот же миг все пространство перед его крейсером позеленело – сорок восемь лучей аннигиляторов мгновенно уперлись в двенадцать корбоутов и двенадцать рукотворных солнц, разбрызгивая куски аннигилируемой материи, пронеслись над “Звездными патрулями” едва уловимым мгновением.
      Дубровин оглянулся: к нему приближалась вторая часть стены из вестинианских корбоутов – “Звездные патрули” оказались в клещах.
 

***

 
      Про экрану пространственного сканера “Морта” мелькнул веер зеленых молний и перед глазами Л”Луррта проскочило несколько голубых солнц, он автоматически вжал голову в плечи и, повернув голову, скосил взгляд на купол – солнца быстро отставали.
      – Пространственные силы! Что там произошло? – Громко произнес он.
      – Земляне уничтожили весь нижний ряд стены. – Ответил пространственный оператор.
      – Где они?
      – Сзади.
      Л”Луррт пробежал глазами по куполу – красных точек не было.
      – Не вижу.
      – Их закрыли горящие корбоуты.
      – Проклятье!
      Л”Луррт нажал несколько клавиш на пульте управления, перед ним вспыхнула голограмма с изображением Б”Ритта.
      – Ты видишь землян?
      – Они чуть выше, передо мной.
      – Атакуй их.
      – На такой скорости? – Б”Ритт поднял плечи. – Как?
      – Не знаю. – В глазах Л”Луррта сверкнули желтые искры. – Через двадцать минут я догоню убегающие крейсера, а если Дубровин повторит свой маневр, мне нечем будет их атаковать.
      Он зло ткнул пальцем в клавишу прерывания связи и уткнулся в экран пространственного сканера, наблюдая за приближающимися красными точками.
      – Капитанов мне! – Вдруг выкрикнул он.
      Через несколько мгновений пространственный сканер перед ним покрылся врезками с изображениями капитанов корбоутов идущих с ним. Л”Луррт вытянул руку вперед, указывая на красные точки.
      – Мы их догоняем. Как только окажемся на расстоянии поражения луча-разрушителя… – Он сжал руку в кулак и потряс им над головой. – Удар!
      Он отключил связь на клавишу прекращения связи и повернул голову в сторону одного из пространственных операторов.
      – Защита максимум.
      – Да, гросс командующий.
      Пальцы пилота забегали по клавишам пульта управления.
 

***

 
      – О черт! – Дубровин, в сердцах, сильно опустил кулак на пульт управления.
      Пилоты вздрогнули и повернули головы в его сторону. Почувствовав их взгляды, Дубровин шумно вздохнул и по очереди посмотрел на них – в их глазах вспыхнул испуг.
      – Что-то произошло? – Дубровин уставился на Анатолия.
      – У вас кровь. – Почти шепотом произнес пилот, проведя указательным пальцем по своему подбородку.
      Дубровин резко провел пальцами по подбородку и посмотрел на руку, она была в крови. Он опустил взгляд себе на грудь, курточка на груди была влажной.
      – Проклятье! – Дубровин достал салфетку и отер губы и подбородок. – Что уставились! – Неожиданно выкрикнул он, бросив беглый взгляд на пилотов. – При торможении лопнул сосуд в носу.
      Пилоты мгновенно уткнулись в пульт управления. Дубровин бросил салфетку в утилизатор и, достав биосалфетку, приложил к носу.
      – Такое впечатление, что это смертники. – Пробубнил он, бросая через несколько мгновений биосалфетку в утилизатор и поднимая взгляд на экран пространственного сканера. – Даже потери их не останавливают. – Он нажал несколько клавиш, перед ним вспыхнуло изображение Лаккерти. – Тебя догоняют весты.
      – Я вижу.
      – Они рвутся вперед, не обращая внимание на потери. Будь внимателен. Постарайся уйти в сторону. Я иду на помощь.
      – Я попытаюсь.
      Изображение Лаккерти исчезло. Дубровин положил руки на панели управления.
      – Господин командующий! – Раздался громкий возглас Эдвина. – Весты!
      Дубровин опустил взгляд вниз экрана, из-за пульта управления выползали красные точки.
      – Идут на перерез! – Вновь выкрикнул Эдвин.
      Дубровин всмотрелся в цифры верхней красной точки. Корбоут шел намного быстрей его “Ската” и если сейчас ничего не предпринять, то они неизменно окажутся сзади вестов. Он мысленно прикинул скорость, чтобы обогнать вестов: получилось около двухсот семидесяти. Его голова непроизвольно замоталась из стороны в сторону – такое ускорение ни один экипаж не выдержит. В лучшем случае, чего можно сейчас добиться – одновременно оказаться с вестами в одной точке.
      – Сколько их? – Произнес он, не глядя на пилотов.
      – Семьдесят два. – Ответил Анатолий.
      – Всех капитанов.
      Пальцы Анатолия пробежались по клавишам пульта управления и экран покрылся изображениями капитанов крейсеров.
      – От них не уйти! – Дубровин ткнул пальцем в нижнюю часть экрана. – Принимаем бой! Их всего семьдесят два. За мной!
      Он вжал панель управления и “Скат” рванулся вниз.
 

***

 
      – Гросс командующий! – Раздался голос пространственного оператора. – Они уходят вниз.
      – Вижу. Наперерез.
      – Слишком крутой вираж. Мы можем столкнуться.
      – Выполняй! – В голосе Л”Луррта, скользнула неприкрытая злость.
      Корбоут резко накренился, Л”Луррта прижало к подлокотнику, дыхание перехватило. Его мозг мгновенно наполнился злобой на пилота, но изо рта донесся лишь клекот частого дыхания. Постепенно стало легче, он повернул голову в сторону пилота, тот сидел словно изваяние, впившись взглядом в экран пространственного сканера. Л”Луррт тоже перевел взгляд на экран – Красные точки перед ним выросли в большие красные пятна, которые, разрастаясь, стремительно уходили вверх.
      – Капитанов! – Прохрипел Л”Луррт.
      Над пультом управления вспыхнула большая голограмма с изображениями капитанов.
      – Атака! – Вновь прохрипел Л”Луррт.
 

***

 
      Красные точки вестинианских корбоутов стремительно росли. Дубровин отстегнул корону и надел на голову, тоже проделали и пилоты “Ската”. По экрану пространственного сканера заплясало разноцветье прицелов, которые перекрыла зеленая решетка аннигилятора. Неожиданно на экран легло несколько теней. Дубровин метнул взгляд к куполу – “Скат” окружали несколько крейсеров. Дубровин протянул было руку к клавишам сканера связи, как сбоку раздался голос Эдвина.
      – Они атакуют Лаккерти.
      Дубровин чуть поднял взгляд – зеленые точки крейсеров Лаккерти описывали дугу, но еще более крутую дугу описывали красные точки. Стало очевидно стремление вестов – они решили уничтожить медленно ползущую часть эскадры землян. Сердце Дубровина больно сжалось.
      – Ах, вы животные. – Вырвалось из его рта.
      Он начал вертеть головой, блуждая взглядом по экрану – прицелы еще оставались бледными и спокойными. Его пальцы пробежали по клавишам. На экране вспыхнула врезка, на которой попеременно начали появляться изображения корбоутов.
      – Не тот. Нет. Нет. – Непроизвольно шептали губы Дубровина. – Проклятье! – Неожиданно раздался его громкий голос. – Где же он?
      – Вам помочь? – Донесся голос Эдвина.
      – Где “Морт”? – Выкрикнул Дубровин.
      – Сейчас.
      На экране появилась еще одна врезка, по которой замельтешили изображения корбоутов.
      – Его здесь нет. – Через минуту пришел ответ Эдвина. – Если только…
      По врезке вновь замельтешили корбоуты, только гораздо меньших размеров.
      – Если не ошибаюсь – один из них. – По врезке перед Эдвином начали прыгать два корбоута. – Он атакует группу Лаккерти.
      Дубровин сильней вжал панель управления, “Скат”, буквально, прыгнул вперед, его вдавило в спинку кресла и решетка аннигилятора вспыхнула ярким сочным зеленым цветом. Дубровин механически вжал средний палец и зеленый луч, прочертив экран, умчался прочь.
      Дубровин замер – голубого солнца не было. Он стрельнул взглядом в купол – крейсера, окружившие его, видимо немного замешкались и чуть отстали.
      – О черт! Что же они…
      – Лу-у-уч!
      Дубровин мгновенно втянул голову в плечи. Верхняя часть экрана пространственного сканера сделалась зеленой, по нему заплясали огненные змейки. Он бросил крейсер вниз и тут же с десяток зеленых искр, мелькнув перед ним, умчались вдаль.
      – Наконец-то! – Он шумно выдохнул – первая голубая звезда озарила собой пространство.
      Вспыхнула еще одна и еще, и еще. Дубровин начал резко бросать крейсер из стороны в сторону. Верхняя часть экрана очистилась. Красные точки превратились в большие серые кляксы, прицелы вспыхнули и начали зловеще пульсировать. Все пальцы Дубровина вжались в панель управления и теперь “Скат” несся вперед, непрерывно выплевывая перед собой заряды разноцветных лучей.
      Неожиданно крейсер сильно тряхнуло. Разрывая тело, захваты больно впились в грудь. Зал управления залил яркий голубой цвет, стало жарко.
      – Защита? – Прохрипел Дубровин.
      – Это над нами. – Раздался голос Анатолия.
      Дубровин поднял взгляд вверх и прижмурился – даже сквозь фильтр, огромное голубое солнце сияло над головой. Он бросил крейсер вниз и мгновенно кто-то плеснул ему в лицо кровью, словно из ведра. Дубровин дернул головой назад и ощутимо ударился затылком в спинку кресла, в голове загудело. Хвост крейсера начал задираться, в зале управления сделалось темно.
      – Фильтр! – Прорычал он.
      – На пределе.
      Дубровин резко наклонил панель управления. Крейсер, вместо того, чтобы начать вращаться, стал просто заваливаться на бок. На пульте управления вспыхнул и запульсировал красный индикатор. Дыхание Дубровина перехватило.
      – Генератор масс вышел из строя. – Прохрипел Анатолий.
      Вместе с тем экран пространственного сканера заметно очистился, начали просматриваться вращающиеся звезды. Глаза Дубровина полезли на лоб. Где все? Он начал задирать голову, стараясь осмотреть купол, это удавалось с трудом.
      – Проклятье!
      Наконец, изогнувшись, ему удалось увидеть за своей кормой бушующее море голубого цвета. Видимо взрывом “Скат” выбросило наружу и он, кувыркаясь, быстро уходил прочь из пространства боя.
      Дубровин начал стабилизировать крейсер, но без генератора масс, каждый маневр, острой болью отдавался в теле, словно захваты старались разорвать его на части. Кое-как выровняв “Скат”, он начал скользить взглядом по экрану – в глубине пространственного сканера разгоралась голубая звезда.
      – Мразь! – Вырвалось у Дубровина. – Животное! Атаковать беззащитные корабли!
      Он начал плавно вжимать панель управления.
 

***

 
      “Морт” рванулся вниз, Л”Луррта вжало в кресло. Скорчив болезненную мину, он повернул голову в сторону пилота.
      – Придержи корбоут. – Не разжимая зубов выдавил Л”Луррт.
      Пилот, выпучив глаза, уставился на командующего эскадрой.
      – “Морт” должен идти последним. Я должен видеть все пространство сражения. – Объяснил Л”Луррт.
      “Морт” начал тормозить и быстро отставать. Россыпь красных точек на экране пространственного сканера перед Л”Лурртом смешалась с россыпью зеленых точек.
      – Гросс командующий. – Раздался голос пространственного оператора. – Б”Ритт начал бой.
      – Сделай врезку. – Л”Луррт ткнул рукой в экран пространственного сканера перед собой.
      Через мгновение в верхней части экрана вспыхнула врезка вся покрытая большими яркими голубыми шарами. Меж них с трудом удавалось рассмотреть зеленые точки корбоутов и красные земных крейсеров, которые почти сливались. Л”Луррт глубоко вздохнул, понимая, что корбоуты и крейсера там, практически, сошлись до расстояния поражения лучевыми пушками и может случиться так, что сгорят они все.
      Под самой врезкой вспыхнул еще один шар. Л”Луррт поднял брови – вывалился что ли? Он стал всматриваться, затем выругавшись про себя, произнес.
      – Убери врезку.
      Врезка исчезла. Перед Л”Лурртом развернулась картина еще одного сражения.
      Крейсера землян построили шар, стремясь занять круговую оборону и как-то так получилось, что корбоуты образовали кольцо и теперь кружились вокруг шара, словно высматривая для себя подходящую добычу.
      Вот несколько корбоутов выпустили лучи-разрушители, но они не достигнув крейсеров, растворились в пространстве. Земляне ответили тем же. Вдруг, тройка корбоутов рванулась из кольца внутрь, плюнула зелеными лучами и метнулась назад – в шаре вспыхнула голубая звезда. Из шара брызнули несколько зеленых искр и одна из них уперлась в корбоут. Фонтан огня ударил из корбоута вверх, но он все же продолжил движение и, немного позже остальных, но вновь занял свое место в кольце корбоутов. Еще несколько корбоутов повторили такой же маневр и еще. И уже несколько голубых шаров озаряя собой пространство остались позади “Морта”
      Странно они стреляют, Л”Луррт потер лоб, как будто не все. Вот оно что, качнул он головой, после очередной атаки корбоутов. По всей видимости это поврежденные крейсера, которые Дубровин решил увести подальше от меня, из-за чего и начал кувырки передо мной. Выходит, они никуда от меня не денутся. Может быть сейчас стоит помочь Б”Ритту?
      Он поднял голову, пытаясь на куполе увидеть пространство, где Б”Ритт вел бой, но там уже было сплошное море голубого огня.
      – Пространственные силы. – Забубнил Л”Луррт. – Туда же не подберешься.
      Между тем одна странная деталь привлекла его пристальное внимание: откуда-то снизу, шарахаясь из стороны в сторону, к “Морту” приближался странный светящийся объект. Л”Луррт повернулся с креслом в его сторону и стал за ним наблюдать. Объект стремительно рос на глазах. Вскоре стало ясно, что это может быть горящим кораблем, но чьим? Для корбоута, как будто бы мал, для крейсера землян, очень большой. Л”Луррт повернулся к пространственному оператору.
      – Идентифицировать.
      – Не поддается. Фонтаны огня полностью экранируют его.
      – Что это может быть?
      Оператор молча пожал плечами.
      – Горящий корабль. – Произнес один из пилотов.
      – Чей! – Л”Луррт повысил голос.
      Ответа не последовало.
      – Взорвать бы его. – Произнес кто-то за спиной Л”Луррта.
      – Поздно. Слишком близко. – Последовал ответ.
      Между тем горящий объект шарахнулся в сторону и Л”Луррт с замиранием сердца увидел, что он идет точно на “Морт”. Он хотел было дать команду уйти вверх, но объект шарахнулся в другую сторону и в зале управления “Морта” раздался общий вздох облегчения – он шел мимо.
      – Отпустить на безопасное расстояние и сжечь. – Проговорил Л”Луррт и, потеряв интерес к объекту, вновь перевел взгляд на пространство сражения Б”Ритта с землянами.
      Неожиданно экран пространственного сканера начал резко светлеть.
      – Что за…
      Л”Луррт повернул голову и застыл с раскрытым ртом – Экран пространственного сканера стремительно тонул в фонтанах огня горящего объекта.
 

***

 
      Дубровин сделал врезку перед собой и начал водить головой по красным точкам вестинианских корбоутов, окруживших шар земных крейсеров, изображения которых появлялись на врезке, “Морта” среди них не оказалось.
      – Проклятье! Где же он? – Вырвалось у Дубровина.
      Он начал повторно сканировать кольцо вестинианских корбоутов и вдруг увидел далеко сзади кольца еще одну красную точку. Он уткнулся в нее взглядом, его сердце встрепенулось – на врезке был “Морт”.
      – А ты оказался малость трусоват Л”Луррт, трусоват. Как же так: один и без охраны. – Неожиданно проговорил он пришедшее ему на ум очень древнее изречение.
      Он начал наклонять панель управления, крейсер накренился и… Яркий бело-голубой цвет полностью залил экран пространственного сканера. Дубровин отшатнулся.
      – Пробило защиту! – Выкрикнул Анатолий. – “Скат” горит!
      – Фильтр! – Выкрикнул Дубровин.
      – Мощная экранизация. Горящая обшивка экранирует волны. Мы ослепли. – Протараторил Эдвин.
      Дубровин резко наклонил панель управления, “Скат” сделал переворот, захваты больно впились в его тело, заставили застонать. Но вместе с тем по экрану пространственного сканера прокатилась, как бы, волна очищения, показав на мгновение окружающее пространство. Весь напрягшись, Дубровин резко наклонил панель управления в другую сторону – и вновь такой же мучительный переворот обратно, который, проявив на мгновение пространство, указал, что “Скат”, в общем-то, движется в направлении “Морта”.
      Дубровин начал поочередно наклонять панель вправо-влево. Через несколько переворотов у него начали плыть красные круги перед глазами, тело обмякло и он держался в кресле только лишь благодаря захватам. Пульт управления начал пульсировать красными индикаторными панелями и совсем скоро превратился в один огромный красный индикатор, который, вспыхивая, заливал зал управления зловещим цветом.
      Перед очередным переворотом Дубровин с трудом повернул голову в сторону пилотов, которых совсем не было слышно: Анатолий сидел подавшись вперед, насколько ему позволили захваты, с головой, низко опущенной на грудь; Эдвин каким-то образом смог почти выползти из захватов и они прижимали к спинке кресла не грудь, а его голову.
      Дубровин, вновь, тупо уставившись в экран пространственного сканера, наклонил панель и промелькнувшая волна неожиданно высветила огромный серый треугольник. Дубровин наклонил панель управления в другую сторону – корбоута не было. Перестав что-либо соображать, он резко отжал панель управления, крейсер дернулся и начал задирать хвост, из пульта управления донесся пронзительный, надсадный рев. Весь экран пространственного сканера пересекла огромная желтая молния и зал управления погрузился в кромешную тьму.
 

***

 
      Ф”Роззер недоуменно уставился на вспыхнувшее перед ним изображение старшего офицера космического флота. Его лицо было знакомо, но он никак не мог его вспомнить. Наконец офицер первым нарушил молчание.
      – Гросс адмирал! – Он кивнул головой в приветствии. – Я, как самый старший по званию, старший офицер космического флота Б”Ритт, докладываю…
      Это же один из заместителей Л”Луррта, сразу вспомнил Ф”Роззер, его сердце дрогнуло.
      – Где Л”Луррт? – Перебил он Б”Ритта.
      – Гросс командующий погиб. Как его первый заместитель, я принял командование…
      – Что произошло? – Ф”Роззер вновь перебил Б”Ритта. – Ты на Ферте?
      – У нас произошел бой с эскадрой Дубровина, в результате которого…
      – Ферта наша? – Ф”Роззер сорвался в крик.
      Скорчив мину, Б”Ритт умолк. Вытаращив пожелтевшие глаза, Ф”Риллт тупо уставился на старшего офицера.
      – Я не знаю чья Ферта. – Наконец, первым заговорил Б”Ритт. – Еще до боя Л”Луррт отправил к ней сотню корбоутов, но скорее всего, они еще не дошли до планеты. С оставшейся частью своей эскадры он решил атаковать эскадру Дубровина и в результате атаки погиб. Эскадра Дубровина уничтожена, около двадцати его крейсеров сейчас уходят от нас в сторону Земли. Их догнать и уничтожить?
      – Ты, что, сам не в состоянии думать? – Ф”Роззер поднял плечи.
      – Мы понесли большие потери. После боя с землянами у меня осталось восемьдесят четыре корбоута и почти все они повреждены.
      Ф”Роззер опустил голову, потер переносицу, провел пальцами по глазам.
      Полностью уничтоженная эскадра землян – это хорошо, начал мысленно рассуждать он, но остался невыполнен приказ лигха: Ферта по-прежнему принадлежит землянам. Проклятье! Он вновь будет недоволен. Может пока не говорить ему об этом. Он усиленно начал тереть лоб. Но если он узнает это не от меня, адмиралом я уже не буду. Еще хуже, заставит возить руду с Лии. Стал бы адмиралом Л”Луррт, все бы так и шло своим чередом, а теперь им непременно станет этот выскочка О”Рукк – у него своя команда. Ф”Роззер опустил голову и поднял взгляд на Б”Ритта.
      – Оставь их. – Он махнул рукой. – Отправляйся к Ферте. Дополнительную информацию получишь позже.
      Еще раз махнув рукой, Ф”Роззер прервал связь и посмотрел на хронометр – был поздний вечер. По крайней мере, бессонная ночь у меня еще есть, решил он, тяжело вздыхая. Как говорится в одном из земных изречений: утро умнее вечера. Буду думать.
 

***

 
      На оператора дальней космической связи смотрело коричнево-синее безбровое лицо: один глаз на лице заплыл, второй, из которого текла тонкая красная струйка, непрерывно щурился и только лишь по нашивкам на курточке можно было определить, что перед ним капитан космического флота.
      – Капитан Ворон. – Прохрипел капитан. – Мне нужна связь со штабом флота.
      – Что произошло капитан? – Оператор поднял одну из бровей. – Доложите обо всем офицеру станции внешнего наблюдения, он сам решит, кто вам нужен.
      – Кретин! – Вновь захрипел Ворон. – Недоносок! Как только я доберусь до тебя изжарю аннигилятором вместе с твоей станцией.
      Оператор исчез, Ворон уставился на пустой экран. Через несколько мгновений перед ним появилось другое лицо, на курточке которого были нашивки старшего офицера.
      – В чем дело капитан? – Голос старшего офицера был резок. – Вы нарушаете устав и будете наказаны. Никто не имеет право оскорблять…
      – Плевать мне… – Прохрипел Ворон, перебивая старшего офицера.
      Он провел рукой по лицу, размазывая красный ручеек в широкую розовую полосу.
      – Эскадры Дубровина больше нет. Он сам погиб. Уцелевшие девятнадцать “Звездных патрулей” возвращаются на Землю.
      В глазах старшего офицера станции космического наблюдения блеснул испуг.
 

9

 
      Молча выслушав У”Наррста, Ген надолго задумался, затем, так же молча, поднялся и ушел. У”Наррст посмотрел на Ф”Риллта, тот, состроив гримасу, всего лишь дернул плечами. Шумно и продолжительно вздохнув, У”Наррст поднялся, подошел к аппарату с тониками, наполнил два бокала и вернувшись в кресло, один протянул Ф”Риллту. Они сидели молча, медленно потягивая тоник, каждый думая о своем.