Донесся далекий топот ног и шуршание листьев. Константин чуть приподнял голову, рядом с ним стояло несколько пар сапог. Чьи-то руки подхватили его с двух сторон под мышки и рванув вверх, поставили на ноги. Ноги Константина дрогнули и согнулись – он опустился на колени, потянув за собой и своих помощников. Его взгляд уперся в дымящуюся на земле полосу.
Сплюнув прилипший к губам прелый лист, Константин закрутил головой, ища Волана, но его взгляд уперся в широкие мужские спины.
– Отпустите. – Глухим голосом произнес Константин, дернув плечами, пытаясь освободиться от державших его мужчин.
Мужчины, подняв и поставив его на ноги, убрали руки. Константина шатнуло, но выбросив руки в стороны, он устоял.
– Как вы? – Донесся до него далекий голос.
Константин покрутил головой по сторонам. Рядом с ним почему-то был всего один мужчина, который смотрел на него в упор. Константин вяло шевельнул плечами.
– Хорошо. – Не узнавая своего голоса произнес он и вытянул руку в сторону мужских спин. – Что с ним?
– Сейчас узнаю.
Мужчина направился к остальным. Константин, шаркая вялыми ногами поплелся за ним.
– Что с ним? – Все тем же глухим голосом поинтересовался Константин, подойдя к мужчинам и кладя руку на плечо одного из них.
Мужчина оглянулся и отошел в сторону. Константин увидел перед собой вытянутое на земле тело Волана, над которым склонился еще один мужчина. Константин сделал шаг вперед.
– Что с ним? – Задал он в очередной раз один и тот же вопрос.
Мужчина поднял голову. Константин молча, вопросительно кивнул ему головой.
– Сильный шок. – Ответил мужчина. – Его нужно срочно доставить в столицу.
– Сейчас доставим. – Пробубнил Константин и повернулся в ту сторону, где должен был быть морф. – Где морф?
Мужчины расступились и он увидел лежавшего около дерева на боку морфа, от которого в сторону тянулась дымящаяся полоса листьев.
– Что с ним? – Константин приподнял руку, показывая на морфа.
– Готов! – Один из мужчин махнул рукой. – Два разряда в бок и один в шею.
– Мощная была у него пушка. – Заговорил еще один мужчина, показывая на дымящуюся полосу. – Еще бы полметра и… – Он покрутил головой.
Константин поднял руки и прижал их к ушам. Постояв так немного, он опустил руки и обвел мужчин взглядом. Те стояли молча, уставившись на него.
– Где-то там мои сканер связи и раппер. – Константин вытянул руку в сторону, с удовлетворением отмечая, что его голос уже звучит намного увереннее. – Найдите их пожалуйста.
Двое мужчин пошли в указанном направлении и вскоре один из них наклонился и что-то подняв, пошел назад. Подойдя к Константину, он протянул ему сканер связи и раппер.
Взяв их, Константин пристегнул раппер к поясу и приподняв сканер, нажал несколько клавиш – перед ним вспыхнула голограмма с изображением Ито.
– Ты вернулся? – Поинтересовался Константин.
– Около получаса назад. – Ответил Ито. – Пытаюсь выяснить где вы, но никто ничего вразумительного сказать не может.
– Найди меня по маяку. – Константин ткнул в одну из клавиш. – Нашел?
Изображение Ито замелькало по голограмме, наконец он вновь уставился в Константина.
– Нашел. – Он кивнул головой. – К северу от меня, около шести километров.
– Иди сюда. У нас большие проблемы.
– Что-то серьезное?
– Скорей! – Константин неожиданно повысил голос. – Здесь все узнаешь.
Ито исчез. Сунув сканер связи в карман, Константин вновь повернулся к Волану.
– Как он? – Он вопросительно кивнул головой, все еще сидевшему рядом с Воланом мужчине.
– Без изменений. – Мужчина покрутил головой.
Покивав головой, Константин направился к морфу. Присев около него, он начал его внимательно рассматривать. Хотя в лесу был полумрак, но это не мешало рассмотреть его подробно. Помня, что морф нашпигован электрическими зарядами, Константин очень осторожно дотронулся до его тела, но ничего не почувствовав, он приложил к морфу большую часть пальца и вновь ничего не произошло.
Он же мертвый, дошло до Константина. Он провел пальцем по телу морфа от головы к ногам: его кожа оказалась совершенно гладкой, словно полированной. Константин внимательно осмотрел тело морфа – никаких признаков пола, возраста видно не было.
Весьма странно. Он хотел потереть лоб, но взглянув на палец, которым водил по телу мертвого морфа, передумал.
Поднявшись, он подошел к мужчинам.
– В поселке есть какой-либо холодильник? – Поинтересовался он.
– В хранилище есть несколько больших холодильных камер. – Ответил один из мужчин. – Они используются для хранения берлитта.
– А что-либо поменьше.
– У каждого в доме есть холодильник. – Ответил тот же мужчина.
– Морф скоро начнет разлагаться. – Начал объяснять Константин. – Чтобы сохранить, его нужно заморозить.
– При добыче берлитта применяется жидкий азот. – Заговорил еще один мужчина. – Если морфа опустить в танк с азотом, его можно везти хоть родную планету.
– Нет, нет. – Константин покрутил головой. – Жидкий азот, пожалуй, не подойдет.
– Недавно для второй шахты привезли азотную пушку. – В разговор вступил еще один мужчина. – Она была в пенале-холодильнике. По-моему, он еще у нас. Можно его использовать.
Константин повернул голову в сторону мужчины.
– Волнолет сможет доставить этот пенал в столицу?
– Нет. – Мужчина покрутил головой. – Нужно вызывать транспорт.
– Не пойдет. – Константин раздраженно махнул рукой.
– Почему? – Мужчина пожал плечами.
– Это займет много времени. Тело морфа может разложиться.
– В холодильнике?
– Не исключено.
– Тогда не знаю. – Мужчина широко развел руками.
Над головой раздался высокотональный свист. Константин посмотрел вверх, над ним висел волнолет. Он достал сканер связи и нажал несколько клавиш – перед ним появилось изображение Ито.
– Ты можешь сесть? – Поинтересовался Константин.
– Метрах в сорока на север от вас поляна. – Начал объяснять пилот. – Я сяду там.
– Хорошо.
Константин прервал связь и шагнул к мужчинам.
– Их обеих нужно доставить к волнолету. – Заговорил он. – В сорока метрах отсюда есть поляна, он будет там.
– Я знаю где это. – Произнес один из мужчин и покрутив головой вытянул руку в сторону. – Туда.
Четверо мужчин взяли Волана, двое – тело морфа и быстро пошли в указанном направлении. Лес действительно скоро расступился и они вышли на небольшую поляну, которую, почти всю, занимал волнолет. Ито стоял рядом с летательным аппаратом. Константин направился к нему.
– Морф посмотрел еще на одного. – Заговорил Константин, подходя к Ито. – Придется тебе еще раз сходить в город.
– Что произошло? – Поинтересовался Ито.
Константин, скорчив мину, махнул рукой.
– Морф сбежал. Пришлось его искать и убить. Позже расскажу подробнее. Как Корке?
– Нормально. – Ито пожал плечами. – Даже шутил. Не хотел оставаться, говорил, что чувствует себя отлично. Оставил его в институте человека. Врачи облепили его голову кучей датчиков, только одни глаза и видны.
Подошли мужчины с Воланом. Ито открыл боковую дверь и они втянув Волана внутрь, усадили его в кресло и крепко привязав ремнями к креслу, вышли.
– А куда этого? – Произнес один из мужчин, державших морфа.
– На пол. – Ито махнул рукой.
Мужчины швырнули тело морфа на пол волнолета и отошли в сторону. Константин окинул взглядом всех мужчин.
– Если кому-то нужно в столицу, то двоих можем взять?
Мужчины молча покрутили головами.
– Тогда пошли. – Константин, посмотрел на Ито и кивнул головой на волнолет.
– Может быть вы подбросите пару человек до поселка? – Раздался за спиной Константина голос. – Нам на дежурство.
Константин оглянулся – на него, не мигая, смотрел один из мужчин.
– Это всего несколько минут. – Мужчина пожал плечами.
– Садитесь.
Константин согласно кивнул головой и обойдя волнолет, сел соседнее с пилотом кресло. Шмыгнули двери. Бросив беглый взгляд назад, Ито взялся за рыпп и волнолет, взмыв вверх, развернулся и помчался в сторону поселка.
Константин, сразу же, обратил внимание, что в той стороне, куда они направляются, вверх поднимается столб густого серого дыма. Он ткнул руку в лобовое стекло и повернул голову назад.
– Посмотрите. Это в поселке?
Один из мужчин привстал и просунув голову между спинок кресел несколько мгновений всматривался в лобовое стекло.
– Кажется да. – Немного растягивая слова, произнес он.
– Что это может быть?
– Не знаю. – Дернув плечами, мужчина опустился назад, в кресло. – На сколько я помню – у нас никогда ничего не горело.
Константин подался вперед и больше ни о чем не думая, неотрывно смотрел только лишь на клубы дыма.
Вскоре показались крыши домов. Горело что-то в середине поселка. Константин обернулся.
– Куда вас?
Тот же мужчина вновь просунул голову между спинок кресел.
– О черт! – Вдруг вырвалось у него. – Да это же ее дом.
– Чей? – Константин скосил взгляд на мужчину.
– Той девушки, у которой вы были, Ирги.
– Что-о-о!
Открыв рот, Константин, очумело уставился на мужчину. Почувствовав на себе его взгляд, мужчина посмотрел на Константина.
– Это наверное из-за слизи. – Начал объяснять мужчина. – Видимо…
Дернувшись, словно слово “слизь” пронзило его электрическим разрядом, Константин схватил Ито за плечо.
– Немедленно высади меня около горящего дома!
Константин прокричал эту фразу так громко, что Ито вздрогнул. Волнолет швырнуло в сторону и не удержавшись, мужчина, стоявший меж кресел, сел на лежавшее на полу тело морфа.
– А-а-а! – Раздался его отчаянный вопль и подскочив, словно он сел на шило, мужчина с ногами оказался в свободном кресле. – О-о-о-о! – Задвошал он.
Накренившись, волнолет описал широкую дугу и резко затормозив, опустился рядом с горевшим домом.
Собственно дома уже не было, от него осталась лишь большая куча сильно дымящегося пепла. Поодаль от него стояло несколько человек, в основном женщины.
Шмыгнули двери и мужчины, выпрыгнув из волнолета, помчались к пепелищу. Константин открыл дверь рядом с собой и оглянулся на Ито.
– Я остаюсь. Отвезешь их в столицу и назад.
Шумно вздохнув, Ито молча пожал плечами. Константин вышел наружу и быстро пошел к стоящим людям. Подходя ближе он увидел, что в центре стоящих кругом женщин стоит девушка с опущенной головой; ее плечи часто подрагивали. Константин узнал в ней Иргу. Он тронул ближнюю к себе женщину за плечо. Она обернулась и скорчив недоуменную мину, отступила в сторону. Константин шагнул к Ирге и взял ее за плечи. Девушка подняла голову и взглянула на Константина, на ее ресницах прозрачными бусинками висели слезы.
– Все будет хорошо. – Заговорил Константин. – Я построю новый дом, каменный, чтобы никакая слизь не смогла больше причинить ему вреда.
Он легонько тряхнул девушку за плечи. Смахнув слезы, Ирга молча кивнула головой, ее губы тронула робкая улыбка.
12
Раздался громкий шорох и глухой удар. Андрей Ишутченко вздрогнул, его сердце замерло. Никаких звуков больше не слышалось. Он включил фонарь. Луч света скользнул по полу и уперся в лежащего неподалеку человека, который пошевелился и застонал.
– Наконец-то.
Андрей, скользя спиной по стене пещеры поднялся и медленно передвигая ноги, подошел к человеку и склонился над ним – это был мужчина средних лет.
– Нет. – Произнес Андрей через несколько мгновений, крутя головой. – Не знаю.
Приподняв фонарь над собой, Андрей дотронулся до головы незнакомца и ощутив что-то липкое, поднес ладонь к своему лицу, она была красная. Он вновь наклонился к голове Бора и освещая ее, начал внимательно рассматривать, но не найдя на ней никаких повреждений осветил шею. Увиденное заставило его сильно поморщиться – из разорванных кровеносных сосудов шеи обильно шла кровь.
Положив фонарь чуть в стороне, так чтобы шея незнакомца оказалась в луче его света, Андрей попятился и отведя руку в сторону, пошарил ею по полу. Нащупав пояс, он потянул его к свету и перебирая руками, начал открывать все подряд кармашки, высыпая их содержимое на пол пещеры. Опустошив последний кармашек, Андрей отбросил пояс и разгорнув кучу, взял какой-то предмет и развернул его – это была упаковка с биошарфом. Став на колени перед незнакомцем, он разорвал пакет, достал биошарф и осторожно приподняв голову мужчины, быстрым движением обвил биосалфетку вокруг его шеи.
Незнакомец выгнулся и громко застонал. Вдруг он рванулся в сторону и выскользнув из рук мужчины покатился по полу в темноту.
Андрей протянул руку в сторону и взяв фонарь с пола, направил луч света в глубину пещеры – изогнувшись дугой и громко и надрывно стоная, незнакомец крутился на полу. Андрей напряг слух: кроме стона, до него донесся еще какой-то звук, похожий на шорох осторожных шагов. Он поднял голову вверх и направил луч света в потолок пещеры. Луч уперся в серый изломанный круг видневшийся на потолке. Донесся глухой шелест и тихое, едва слышное шипение.
Андрей рванулся к стене, где он сидел и схватив лазерный нож, выпустил его лезвие на всю длину и став под серым пятном в потолке, направил в его сторону жужжащее лезвие лазерного ножа.
***
Григорьев оглянулся и покрутил головой – адмирала видно не было. Он остановился, сделал шаг назад и развернувшись, вновь покрутил головой, но так и не увидев адмирала, поднял руку к правому уху, перевел стекло стевс в инфракрасный диапазон и медленно повел головой по сторонам – никаких инфракрасных откликов не наблюдалось.
– Стоять! – Выкрикнул десантник, поднимая ствол зарда вверх и делая выстрел.
– Что случилось? – Раздались тревожные голоса в динамиках его шлема.
– Адмирала нет! – Продолжил кричать Григорьев. – Назад! Скорей!
Он побежал по только что пройденному им пути. До него донесся громкий хруст – остальные десантники тоже побежали назад.
– Это Коваль. Что у вас? – Раздался из динамиков Григорьева взволнованный голос мэра.
– Адмирал куда-то исчез. – Прокричал Григорьев.
– О черт! – Выругался Коваль. – Разве он не был среди вас?
– Он шел сзади и исчез.
– Не уходите далеко, мы сейчас подойдем.
Григорьев замедлил шаг и поднял голову вверх, ища глазами волнолет, но того видно не было
– Наверху?
– Слушаю. – Донеслось из динамиков.
– Где ты, черт возьми?
– А где мне быть?
– Адмирал исчез. Ты ничего не видел?
– Нет. Я шел впереди вас.
– Проклятье!
Григорьев опустил голову и стал внимательно крутить ею по сторонам. В одном из направлений мелькнула легкая дымка. Он остановился и поднеся руку в правой стороне шлема, начал подстраивать стевс под нее, но вместо более четкого изображения, дымка начала таять.
– Там что-то есть! – Выкрикнул он, вытягивая руку в направлении дымки. – Уходит!
Десантники бросились в ту сторону.
– Стойте! – Раздался через несколько мгновений взволнованный голос одного из десантников. – Я ее вижу!
– Где ты? – Поинтересовался Григорьев.
– Правое крыло. Она метрах в пятидесяти, крутится около какого-то дерева.
– И я вижу! – Раздался голос еще одного десантника.
– И я! – Выкрикнул еще один.
– Адмирал там? – Поинтересовался Григорьев.
– Не видать. – Пришел ответ.
– Держите ее под прицелом. Мы сейчас окружим эту тварь. Пошли!
Десантники, перебежками, прячась за деревьями, начали окружать дерево около которого извивался хвост твари.
– А-а-а-а-а…!
Он неожиданного громкого вопля, раздавшегося из динамиков шлема, Григорьев вздрогнул и втянул голову в плечи. Он замер и закрутил головой, пытаясь понять, что произошло. Увиденное заставило его похолодеть: совсем недалеко перед ним, пошатываясь, стояла на хвосте тварь с горящими зелеными глазами на широкой макушке. Один из десантников, стоявший в нескольких шагах перед тварью, держался руками за голову. Вопль из динамиков, превратился в хрип.
– Огонь!
Рявкнул Григорьев и вскинув зард, направил его на тварь и нажал на курок. Раздался негромкий треск и по телу твари побежали голубые змейки, количество которых начало стремительно расти. Раздалось громкое зловещее шипение. Тварь начала бешено извиваться, по его телу побежали волны и вдруг, взвившись высоко вверх, она вытянулась и цепляясь за стволы деревьев, шлепнулась на землю. По ее телу прошла судорога и она замерла. Десантник, державшийся за голову, упал навзничь.
Григорьев, держа зард перед собой, бросился к застывшей неподвижно твари и подбежав к ней, пнул ее ногой – тварь не шелохнулась. Он пнул ее еще раз – результат тот же. Григорьев повел взглядом вдоль тела твари: тело было покрыто отвратительной слизью, от него шел не менее отвратительный запах. К нему подбежали еще несколько десантников.
– Кажется готова. – Произнес Григорьев, делая шаг от твари. – Ну вонища. – Он поморщился и отвернувшись от твари, покрутил головой. – Где она пряталась? Почему мы ее не увидели?
– Смотрите. – Раздался чей-то голос.
Григорьев покрутил головой и увидел, что один из десантников присел около какого-то дерева и что-то рассматривает в листве. Григорьев поднял стекло стевс и направился к нему.
– Что у тебя? – Подойдя к десантнику он склонился над ним.
– Фраунгоффер. – Десантник ткнул пальцем в предмет, лежавший среди пожухлой листвы.
– Кто-то потерял. – Произнес Григорьев.
Десантник поднял голову и посмотрел на Григорьева.
– Фраунгофферы были у двух: адмирала и мэра. Адмирал был с нами.
– Ты хочешь сказать…
Григорьев выпрямился и начал осматриваться. Не увидев больше никаких предметов, он взял фраунгоффер и покрутив его в руках, направился к продолжавшим стоять около тела твари десантникам.
– Нужно все осмотреть вокруг. – Он повел руками перед собой. – Это оружие адмирала. – Он приподнял фраунгоффер. – Такой огромный был только у него.
– Ты хочешь сказать, что эта тварь… – Один из десантников пнул тело твари ногой. – Напилась адмиральской крови?
Григорьев посмотрел на десантника – его глаза зло сверкнули.
– Я нам не завидую, если мы его не найдем. – Не разжимая зубов, проговорил он, подошедшему к нему Шерри и повернувшись пошел прочь.
Десантники, глубоко повздыхав, направились за ним, растягиваясь в цепь.
Поиски ничего не давали. Григорьев был зол. Хотя он и Шерри были обычными десантниками, но еще в начале операции офицер приказал им быть телохранителями адмирала и этот приказ еще никто не отменял и Григорьев понимал, что когда это выясниться им придется пройти через многие крайне неприятные процедуры. Оба волнолета со свистом пронеслись над головой. Григорьев поднял голову и раздраженно посмотрел им вслед, их поиски, видимо, тоже были безрезультатны.
Раздался шум – он оглянулся. К ним приближалась группа, возглавляемая Ковалем. Коваль подбежал к Григорьеву.
– Мне сказали, что ты был его телохранителем. – Заговорил Коваль. – Как это случилось?
Григорьев, выкатив глаза, тупо уставился на Коваля.
– Я непонятно говорю? – Стараясь быть сдержанным, произнес Коваль, крутя головой.
– Я не знаю, где и как это произошло. – Выдавил из себя Григорьев, тоже едва сдерживаясь. – Он шел сзади. Когда я оглянулся – его уже не было. Мы повернули назад и наткнулись на тварь, которая кружилась вокруг деревьев. Мы открыли огонь. Когда с ней было покончено, недалеко от нее мы нашли вот это. – Он протянул Ковалю фраунгоффер. – Это фраунгоффер адмирала. Куда он сам делался – никак не понятно. – Григорьев покрутил головой.
– Никаких следов?
– Абсолютно. – Григорьев вновь покрутил головой.
– Вы осмотрели весь обратный путь?
– До самого края зеленой полосы. – Он вытянул руку перед собой. – Я прекрасно помню, что когда мы углубились в полосу, адмирал шел за нами. Потом на какое-то время я потерял его из виду. – Он глубоко вздохнул и развел руками.
– Тогда выходит… – Коваль потер лоб. – Тварь его проглотила целиком, так что ли?
Нижняя челюсть Григорьева отвисла, он тупо уставился на Коваля, но вдруг, сорвавшись с места, побежал.
– Стой! Куда?
Выкрикнул ему вслед Коваль и приподняв фраунгоффер, прицелился в спину десантника, но тут же опустил оружие и посмотрел по сторонам. Стоящие поодаль десантники, провожали безмолвными взглядами удаляющегося товарища.
– За ним! Догнать! – Коваль махнул рукой в сторону Григорьева, пускаясь за ним вдогонку. – Не стрелять!
Десантники вяло пошли вслед за Ковалем и вскоре фигура Григорьева затерялась среди деревьев.
Через несколько метров Коваль начал тяжело дышать, пот, ручьями покатился по его спине, ставшему бордовым лицу, его ноги сделались ватными, видимо сказывалось неизвестно как проведенная им ночь. Он замедлил шаг и остановился, схватившись за дерево. Подошли десантники. Один из них дотронулся до его плеча.
– Вам плохо?
– Нет. – Коваль помахал рукой перед собой. – Догоните его.
Десантники понуро поплелись дальше. Несколько раз глубоко вздохнув, Коваль пошел за ними.
Через несколько шагов, он вдруг увидел, что между деревьев мелькнул яркий голубой луч. Его спину обдало холодом: десантник начал отстреливаться. Забыв об усталости, он рванулся вперед и пробежав несколько метров остановился – десантник, выпустив лезвие лазерного ножа, остервенело вспарывал тело твари. Остальные десантники остановились в стороне, молча наблюдая за товарищем. Коваль направился к нему.
Увиденная вблизи картина, заставила его зажать нос пальцами и отойти к десантникам. Из распоротова туловища твари шла неимоверная вонь, вместо крови из нее вытекала какая-то коричнево-зеленая жижа.
Дойдя до головы твари, Григорьев остановился и немного подумав, полосонул лазерным лезвием поперек туловища твари и сильно пнул голову ногой. Голова качнулась и медленно покатилась в сторону десантников, те бросились в рассыпную. Сделав несколько оборотов, голова остановилась. Убрав лезвие и пристегнув лазерный нож к поясу, Григорьев осмотрелся и направился в сторону Коваля. Проходя мимо головы, он еще раз пнул ее ногой – голова, качнувшись, осталась лежать на месте.
– Адмирала в ней нет. – Произнес Григорьев, останавливаясь напротив Коваля и разводя руками.
– А где же тогда он? – Коваль поднял плечи.
– Не знаю. – Григорьев покрутил головой.
– А где была тварь, когда вы ее увидели?
– Где-то здесь. – Григорьев широко развел руками. – Я увидел туманное облако в стевс и мы направились в ее сторону.
– Что за облако?
Григорьев дернул плечами и опустив стекло стевс на лицо, покрутил головой.
– Вон еще одно!
Вдруг выкрикнул, выставив одну руку в сторону, а второй срывая зард со спины. Выставив оружие перед собой, он быстро пошел в указанном им же направлении.
Прищурившись Коваль посмотрел в том же направлении, но не увидев ничего, кроме деревьев, пожал плечами и приподняв фраунгоффер, направился вслед за Григорьевым. Выставив перед собой зарды, за ними потянулись и остальные десантники.
Через полсотни метров Григорьев остановился и начал крутиться на месте. Коваль подошел к нему.
– Что теперь? – Поинтересовался он.
– Оно куда-то исчезло. – Григорьев глубоко вздохнул и опустил голову.
– Это туман. – Раздался за ними голос.
Коваль оглянулся – в двух шагах от них стоял десантник с поднятым стеклом стевс и держа в руках сканер, водил им перед собой.
Коваль шагнул к нему и наклонился к экрану сканера.
– Здесь ничего нет. – Десантник опустил сканер. – Облако и так чувствуется. – Он усиленно втянул в себя воздух. – Влажность значительно выше, чем в нескольких метрах отсюда.
Он начал пятиться и наконец, остановившись, вытянул руку вперед. Коваль вновь подошел к нему и повернулся лицом в сторону его вытянутой руки.
– Если присмотреться, можно заметить, что перед нами легкая туманная дымка. – Начал объяснять десантник. – Эту разницу плотностей и видит стевс.
Коваль напряг зрение. Десантник оказался прав – перед ними была легкая туманная дымка, которая медленно куда-то ползла, неторопливо просачиваясь между стволов деревьев.
– Ты прав. – Коваль кивнул головой и посмотрел вверх. – Опускается туман. Завтра распогодится.
К ним подошел Григорьев и подняв стекло стевс, обвел взглядом десантника и Коваля.
– А как же мы тогда собирались видеть этих тварей? – Он развел руками. – Выходит, они нашими приборами совершенно не видны. Только визуально.
Десантник опустил стекло стевс и оглянулся на распоротое туловище твари.
– Видна лишь вспоротая полоса на ее туловище. – Произнес он и подняв стекло стевс, снова повернулся к Ковалю. – По всей видимости слизь служит им отличным защитным экраном: или рассеивает или поглощает все виды излучения.
– Похоже что так. – Коваль провел ладонью по лбу. Проклятье. – Он тяжело вздохнул и достав коммуникатор нажал несколько клавиш – на экране вспыхнуло изображение кентауранского пилота. – Что у вас? – Поинтересовался Коваль.
– Ничего. – Пилот покрутил головой.
– Свяжи меня с Дьюари.
Изображение пилота исчезло. Коваль, потирая лоб, замер в ожидании. Через полминуты на экране появилось усталое лицо начальника колонии.
– Здравствуйте господин Дьюари. – Коваль кивнул головой.
– Это ты. – Дьюари взмахнул головой. – Где адмирал? Почему он не выходит на связь?
– Адмирала нет. – Едва слышно произнес Коваль.
– Что-о-о?
Лицо Дьюари расплылось и теперь с экрана на Коваля смотрели лишь одни глаза начальника колонии.
– Господин адмирал исчез.
– Как исчез? – Лицо Дьюари отдалилось и теперь были видны его грудь, плечи и даже руки.
– Мы прочесывали лес и он исчез. – Коваль шумно вздохнул.
– Ничего не понимаю. – Дьюари выставил руки перед собой. – Как это исчез?
Коваль молча пожал плечами.
– Так ищите. – С экрана на Коваля вновь уставились лишь одни глаза начальника колонии и начали сверлить его словно буравчики. – На коленях ползайте. Траву до земли руками разгребайте… – Загремел его голос. – Но чтобы адмирал сегодня же был найден. Живым! – Его последнее слово было произнесено так громко, что стоявшие поодаль десантники, невольно втянули головы в плечи. – Иначе… – Изображение Дьюари приняло привычный вид. – Я сейчас буду. – Вдруг буркнул он и его изображение исчезло.
Коваль продолжал стоять с опущенной головой, держа коммуникатор перед собой. Подошли десантники и окружив его, застыли в молчаливом ожидании. Наконец, глубоко вздохнув, Коваль опустил коммуникатор и обведя десантников взглядом, нашел Григорьева и ткнул пальцем в его сторону.
– Где вы нашли фраунгоффер?
Григорьев покрутил головой и затем вытянул руку в сторону распоротова тела твари.
– Около одного из тех деревьев.
– Точнее.
Григорьев пожал плечами и повернувшись, направился к твари. Походив вокруг деревьев, вдоль которых лежало тело твари, он положил руку на одно из них.
– Кажется это! – Выкрикнул он.
Все направились к нему. Коваль подошел к указанному дереву и обошел его, внимательно осматривая. Дерево было треснувшим и полузасохшим. Трещина была такой широкой, что в ней можно было свободно спрятаться. Коваль отстегнул фонарик и посветил в трещину. Не найдя в ней никаких особенностей, он подошел к Григорьеву.
– Ты уверен, что это оно?
Григорьев молча пожал плечами.
– Эта тварь такая длинная, что, когда я ее увидел, она вилась вокруг десятка деревьев. – Заговорил один из десантников. – Тут вон вся листва взъерошена. – Он повел рукой вокруг себя. – Где у нее была голова, где хвост… – Он пожал плечами. – Я не успел и рта раскрыть, как оцепенел. Такое ощущение, что вся кровь ринулась к голове. Дальше уже ничего не помню. – Он покрутил головой. – Спасибо ребятам, быстро ее уложили. – Он шумно вздохнул.
– Будем осматривать все… – Коваль повел перед собой рукой. – Деревья, листья, почву. – Куда-то же он, в конце концов, делся.
– Может быть его сожрала вторая тварь. – Угрюмо произнес Григорьев.
Коваль смерил его взглядом, затем посмотрел на остальных десантников.
– Быть внимательным и осторожным. – Заговорил он. – Ходить парами, еще лучше по трое. Если увидите что-либо подозрительное – немедленно сообщайте.
Десантники по двое, по трое, начали расходиться и вскоре разбрелись по краю зеленой полосы, внимательно осматривая каждое дерево, разгребая ногами листья до самой земли. В этой части леса оказалось много пустотелых деревьев, у многих из них даже были видны корни, но следов, указывающих на присутствие здесь адмирала, не было.
***
Андрей Ишутченко подбежал к стонущему мужчине и склонился над ним.
– Тише, тише. – Зашептал он, пытаясь зажать его рот, но мужчина извивался змеей и его лицо постоянно ускользало из под руки реаниматора. – Проклятье! Да успокойся же ты, наконец. – Шептал Ишутченко, держа лазерный нож над головой и не сводя глаз с серого пятна на потолке.
Но вдруг шипение и шорохи начали стихать, а вскоре и вовсе исчезли. Мужчина тоже утих и теперь спокойно лежал на полу, лишь тяжело и надрывно дыша.
Ишутченко убрал лезвие лазерного ножа и сунув нож в карман, взял с пола фонарь и посветил на мужчину. Голова мужчины была запрокинута, биошарф, опоясывающий шею, из синего цвета перекрасилась в красный. Реаниматор вновь положил фонарь на пол, чтобы луч освещал шею мужчины и склонился над ним. Аккуратно приподняв его голову, он взялся за край биошарфа и снял его. Биошарф настолько пропитался кровью, что ее капли начали капать на пол, ему на одежду. Сняв биошарф и отшвырнув его в сторону, Ишутченко внимательно осмотрел шею мужчины: порывы мелких кровеносных сосудов затянулись, а на нескольких крупных образовалась лишь тоненькая пленочка, которая набухла, готовая вот-вот лопнуть.
