След Вечности

      Гусеница-змея выплевывала сгусток зеленой слизи, которая мгновенно обездвиживала жертву и, подползая к ней на своих бесчисленных ногах, руйи начинала пить кровь из трепыхающегося животного. Насытившись кровью, тварь лениво удалялась, оставляя умирать свою беспомощную жертву, к которой уже больше никто не прикасался. Если же жертва умирала во время трапезы, руйи ее тут же оставляла и ползла искать новую жертву. Сама гусеница была нетороплива, но ее плевок был под стать выстрелу зарда.
      Была еще одна странность: птиц в лесу было много, но Бор ни разу не видел, чтобы хотя бы одна из них, когда либо, опускалась на воду. Он вообще не видел, чтобы и животные пили воду из водоема, за исключением милл, которые иногда выходили из леса и подходили к водоему. Озадаченные этим они с Гюнтером, как-то, срезали ветку одного из деревьев и из дерева довольно долго и обильно шла влага, да и листья деревьев и трав были в несколько раз толще земных. Если лист сорвать и сжать, то он источал огромное количество влаги. Видимо природа и здесь нашла выход: деревья и трава накапливали большое количество влаги, и служили одновременно и пищей и утолителем жажды для травоядных, которые, в свою очередь служили пищей и водой для хищников.
      На планете вообще не было гор, она имела общий наклон к чаше с водой, что косвенного говорило о древности планеты и законченности формирования ее внутренней структуры.
      Ансамбли куполов располагались в лесу и образовывали, все тот же, правильный круг вокруг водоема. Странным выглядел лишь единственный уцелевший ансамбль куполов, который не входил в круг – он был расположен в нескольких сотнях метров от водоема. Имел ли он какое-то внутреннее отличие от куполов кольца, Бор не знал, для этого требовались трудоемкие расчистки разрушенных куполов, но как он предполагал, эти отличия были связаны с особым предназначением этого ансамбля: управлять всей структурой оболочки – энергетикой внутреннего мира Аорон.
      Завернув за очередной угол портала, Бор замер, перед ним, на стене, был огромный серый прямоугольник. Его сердце учащенно забилось – дверь портала. Забыв, зачем он здесь, Бор шагнул к серому прямоугольнику и протянул к нему руку – прямоугольник исчез, образовав проем. С замершим сердцем, Бор шагнул в него.
      Перед ним был небольшой квадратный зал с серым кругом посередине, изнутри портал оказался значительно меньше, чем казался снаружи. Бор провел взглядом по стенам, потолку – все идеально белое, ничего, что указывало бы на присутствие каких-то энергетических структур, не было. Он шагнул к кругу, присел, протянул к нему руку и…
      Сзади, раздался громкий вскрик. Бор вздрогнул, отдернул руку и оглянулся – c расширенными от ужаса глазами, Елена смотрела в проем, выставив руку в сторону. Бор вскочил и бросился наружу. Еще не успев оказаться снаружи, он начал падать, схватив Елену за локоть и увлекая ее за собой – прямо на них почти бесшумно и неторопливо, изрыгая во все стороны фонтаны огненных брызг, летел большой черный шар. Они упали на пол – зловеще шипя, шар прошел в метре над ними. Бор повернулся на животе и увидел, как шар, достигнув вдали стены купола, вспыхнул ярким солнцем. Он мгновенно зажмурился и опустил голову. Раздался оглушительный хлопок, его обдало жаром. Подождав несколько мгновений, он открыл глаза и приподнял голову – по куполу во все стороны от того места, куда попал черный шар, растекались потоки огня, но они не падали на пол, а каким-то образом бледнели и исчезали – таяли, словно поглощались стеной купола.
      Бор отвернулся от стены и посмотрел в сторону проема, через который они вошли в центральный купол – в нем стояли четыре морфа, подняв по руке вверх и соединив их вместе, которые уже начали тонуть в ослепительном голубом ореоле.
      Проклятье! Какая мощь. Неужели этих недомерки способны на такое? Тогда почему они его не применяли до сих пор? Да нет, не может быть.
      В разросшемся ореоле вокруг рук морфов начали проскакивать ослепительные белые молнии, он начал тускнеть и наливаться зловещим желтым огнем. Бор вскочил и бросился к Елене.
      – Елена. Как ты? – Он тронул лежавшую без движения Елену. – Нужно убираться отсюда.
      Она шевельнулась.
      – Мне плохо. – Раздался ее тихий голос.
      Бор помог ей встать. Оказавшись на ногах, Елена схватилась руками за голову.
      – Пойдем отсюда дорогая. – Бор взял ее за локоть и начал подталкивать. – Здесь начало твориться что-то непонятное. Такое впечатление, что морфы завладели энергией этого ансамбля куполов и пытаются использовать ее против нас. Нам нужно поскорее добраться до нашего корабля и уйти с Лессел. Мы пойдем навстречу “Галактике” или подождем над планетой.
      Елена начала трясти головой. Бор недоуменно уставился на нее не понимая ее молчаливого ответа. Вдруг он замер. Его взгляд застыл на проеме портала, в глубине которого воздух вдруг засеребрился и из него появился морф. Правая рука морфа начала покрываться голубым ореолом.
      – Скорей дорогая, скорей. – Бор потащил Елену за собой в сторону стены купола. – Морфы завладели телепортами. Проклятье! Видимо они умнее, чем мы о них думаем.
      Елена, продолжая держаться за голову, плелась вслед за Бором, мыча что-то нечленораздельное. Неожиданно Бор остановился, Елена ткнулась головой ему в плечо. Бор отчетливо увидел, как за углом следующего портала мелькнула тень и пол около угла заиграл голубоватыми бликами. Бор осмотрелся – у них было два пути: в портал, и там будь что будет и вперед, на поиски нового проема.
      Вспомнив о морфе в портале, Бор передернулся, отстегнул фраунгоффер и, вставив в него батарею, сделал несколько шагов вперед. Не услышав за собой шагов Елены, он оглянулся. Она стояла на прежнем месте с прижатыми к голове руками.
      – Елена!
      Она не шевельнулась. Бор попятился к ней и, пытаясь одной рукой держать поднятым тяжелый фраунгоффер и придерживать мизинцем батарею, второй рукой взял Елену за локоть и потащил за собой. Уже не идя, а вяло шаркая ногами, она, пошатываясь, поплелась за ним.
      – Скорей, скорей! – Не переставая твердил Бор, не сводя глаз с голубых бликов на полу, около угла второго портала.
      Неожиданно его потянуло назад.
      – Что такое?
      Он оглянулся. Елена лежала на полу, лицом вниз. Бор, бросив беглый взгляд на угол портала, шагнул к ней и наклонившись, приподнял ее голову – вид ее лица привел его в замешательство: оно было совершенно белое, глаза закатились, изо рта доносился холодящий душу стон.
      – Елена, родная.
      Бор склонился к ее лицу, его обдал жар ее дыхания.
      – Я сейчас, я мигом.
      Он перевернул ее на спину и хотел взять на руки, но зловещий шелест заставил его поднять голову – от угла портала летел, извергая искры, голубой шар. Бор оттолкнул Елену и, отпрыгнув назад, растянулся на полу, выставив перед собой фраунгоффер. Около угла маячила темная фигура. Он нажал на спусковой крючок – едва видимый фиолетовый сноп искр уперся в морфа, тот исчез. Раздался треск, Бор оглянулся. Голубой шар, ударившись о стену портала, рассыпался по ней тысячами крохотных молний, но ни одна из них не упала на пол.
      – Черт! – Бор поморщился. – Неужели эти стены способны напрямую поглощать энергию.
      Он начал лихорадочно шарить глазами по полу около углов портала, бликов больше не было. Может пугнуть их, на всякий случай? Бор еще раз нажал на курок, выстрела не последовало. Бор похолодел и медленно повернул рукоять фраунгоффера к лицу – индикатор заряда батареи отсутствовал. Он перевел отупевший взгляд на свою руку, батарея почти вывалилась из рукоятки оружия и мизинец просто ее придерживал. Бор, второй рукой, механически задвинул батарею в рукоятку оружия и направив фраунгоффер на угол, не целясь, выстрелил. Сноп искр умчался вдаль. Он подождал несколько мгновений – никого.
      Бор мгновенно оказался на ногах и, подскочив к Елене, поднял ее и, как мог, побежал к углу портала. Около угла он остановился и осторожно выглянул из-за него – никого. Он рванулся к стене купола и уже почти достиг ее, но неведомо какие силы вдруг открыли проем в ней и в нем появилось несколько морфов с покрытыми ореолом руками. Бор рванулся в сторону и развернувшись стал спиной к стене, недалеко от проема. Его взгляд скользнул вдоль стены – еще несколько морфов приближались к ним с другой стороны.
      Это все. Он шумно выдохнул, его руки с Еленой начали опускаться, его взгляд уперся в серенький квадратик на стене в метре от своего плеча. Он изогнулся, его левая рука механически выскользнула из-под тела Елены и дотронулась до квадратика, в стене, рядом с ним, мгновенно появился проем. Бор бросился в него.
      Опустив Елену на пол, он оглянулся – рядом с проемом, изнутри, серел еще один квадратик. Он бросился к стене и дотронулся до квадратика – проема не стало. Бор шумно выдохнул.
      – Вот черт. Оказывается в стенах можно прятаться. Знать бы раньше – Гюнтер был бы жив. – Пробубнил Бор себе под нос, осматриваясь.
      Они оказались в небольшом, продолговатом, пустом зале. В белизне противоположной стены что-то серело, Бор пристегнул фраунгоффер к поясу, сунул батарею в карман и направился туда. Это оказалась стандартная ниша, которые находились в каждом, без исключения, зале подкупольного пространства с обязательным кубом – небольшой емкостью для тоника, напоминающей прямоугольный стакан. Бор автоматически дотронулся до серого квадратика над нишей, в стакан ударила струя золотистого напитка. Выпив “Галактику золотых звезд”, Бор автоматически тряхнул кубом, вытряхивая из него, то чего там не осталось и вновь наполнил его тоником. Взяв куб, он направился к Елене.
      Она лежала без движений, с закрытыми глазами и белым лицом. Бор сел около нее на пол, поставил рядом куб и положил руку ей на шею, пытаясь найти пульс, ему это не удалось. Его сердце сжалось, он расстегнул курточку у нее на груди и прижался к ней ухом, его слух уловил редкие слабые удары, грудь Елены чуть приподнималась, она едва дышала.
      Неожиданно Бор почувствовал легкое дуновение. Он скосил взгляд в сторону и… Мгновенно растянувшись на полу, он сорвал с пояса фраунгоффер и, достав батарею, сунул ее в рукоятку и направил оружие на открытый проем.
      Проклятье! Идиот! Мысленно ругал он себя, всматриваясь в проем. Расположился прямо напротив двери.
      Снаружи, сбоку от проема появилось голубое свечение. Бор напрягся – в проеме показался желто-голубой шар. Бор прижался, насколько смог к полу, провожая шар взглядом. Он прошел в стороне и выше их. Ударившись в стену, шар рассыпался по ней тысячами голубых крохотных молний. В проеме, теперь с другой стороны, вновь появился голубой отблеск. Бор выстрелил. Фиолетовые молнии обозначили весь путь луча фраунгоффера, отблеск исчез. Брови Бора в недоумении полезли вверх – он впервые, под куполом, увидел весь путь луча фраунгоффера.
      Что-то с воздухом в ансамбле куполов, он стал не идеальным, появилась у него настороженная мысль.
      Бор повел глазами по сторонам и неожиданно заметил, что в зале, где они сейчас находятся, не так светло, как это было раньше в других залах подкупольного пространства, стены выглядят заметно серее. Он наморщил лоб. Действительно что-то происходит с энергетикой куполов. Видимо нарушилась генерация энергии и ее поток уменьшается. Интересно, что будет если она вовсе иссякнет? Отсюда, пожалуй и не выберешься.
      Бор вдруг почувствовал, что его курточка на животе мокрая. Он провел рукой по лицу, оно было сухим. Странно. Бор бросил молниеносный взгляд вокруг себя.
      – Проклятье.
      Он перевернул куб с тоником и оказался лежащим в этой луже.
      Проклиная свою невнимательность, Бор отполз в сторону, привстал и замер, вглядываясь в проем двери. Вроде бы по углам проема никаких бликов не видно. Он приподнялся и в тот же миг в проеме показался искрящийся желто-голубой шар, который шел прямо на него. Бор бросился вниз и так плотно прижался к полу, что казалось растекся по нему тоненьким слоем пролитого тоника. Шар прошел над ним и Бор почувствовал, как небольшие голубые молнии изрыгаемые шаром падали ему на спину, даже через курточку, неприятно щекоча кожу.
      Раздался очередной оглушительный треск и комната наполнилась ярким голубым светом. Бор прижмурился.
      Однако ощущение было странным. Вместо жара, он ощутил прохладу, даже холод.
      Нужно закрыть проем. Он сжался, подобно стальной пружине и метнулся вперед, туда, где серел квадратик – проем исчез.
      Бор прислонился к стене и устало провел рукой по лбу. Проем появился вновь.
      Бор вздрогнул. Что за ерунда? Он вновь дотронулся рукой до серого квадратика – проема не стало, но стоило ему отстранить руку от квадратика, как он вновь появился.
      Этого не может быть, Бор, шумно выдыхая, убрал руку от квадратика, хозяева не хотят открывать двери, неужели гостям не понятно.
      Он выставил фраунгоффер перед собой и, шагнув к проему, начал осторожно выглядывать из него. Никого видно не было. Он полностью высунул голову наружу и взглянул вдоль стены купола – перед ним стоял морф, на его вытянутой руке разгорался желто-голубой шар. Бор мгновенно нырнул назад и отпрянул от проема. Разбрызгивая голубые змейки молний шар пронесся к противоположной стене и рассыпался по ней фейверком голубых искр. Бор взглянул на Елену, она лежала напротив входа.
      Нужно перенести ее к стене. Начал размышлять он, здесь угол обстрела очень острый и, чтобы нас увидеть, им придется войти сюда.
      Не сводя глаз с проема, он сделал несколько шагов к Елене – очередной шар появился в проеме, Бор бросился на пол и замер. Шар прошел над ним и комната озарилась еще одним фонтаном голубых огней.
      Черт! Какие они, однако, не точные, стреляют куда попало. Такое было над Хроной, такое и здесь. Видимо это какая-то особенность морфов, мазать. С чем это может быть связано? Ведь я и Елена сейчас представляем отличные мишени, но они словно не видят нас, а стоит шевельнуться… Шевельнуться. Бора словно пронзила молния. Видимо их зрение устроено так, что они хорошо видят те предметы, которые перемещаются, а неподвижные видят очень плохо; либо, по их понятию, подвижные предметы связаны с угрозой для их жизни, а неподвижные таковой не представляют.
      Выходит, если оставаться в неподвижном состоянии, то можно не беспокоиться за свою жизнь. Но так долго не пролежишь.
      Он чуть шевельнул головой, намереваясь посмотреть в сторону Елены, но вдруг замер, вспомнив о своем выводе.
      Значит о Елене пока можно не беспокоиться, продолжил рассуждать он, а о себе я как-нибудь побеспокоюсь.
      Он сжался, словно пружина и прыгнул к стене – в комнату влетел очередной шар и рассыпался по стене напротив. Пятясь, Бор отошел в угол комнаты и сел на пол, прислонившись к стене и лицом к проему, направив на него фраунгоффер.
      Интересно, сколько я смогу так просидеть? А если усну? Тревожные мысли начали будоражить его мозг. Но может быть они не тронут меня, если я буду спать неподвижно, начал он успокаивать себя. Интересно, сколько сейчас времени? Он взглянул на хронометр – его брови выгнулись большими дугами, цифры на хронометре беспорядочно мельтешили.
      Странно? Он побывал в таких переделках и с хронометром всегда было все в порядке. Какое излучение смогло пробить его защиту?
      Забыв об опасности, он уставился на хронометр. Негромкое потрескивание, заставило его еще больше удивиться. Неужели хронометр совсем взбесился? Бор дернул рукой, собираясь поднести хронометр поближе к глазам и вдруг замер, мгновенно все поняв – потрескивание шло не от хронометра, в комнату вошел морф.
      Бор замер и, стараясь не шевелить ни единым мускулом, начал медленно поднимать глаза. Вскоре он увидел, что его рука, сжимающая фраунгоффер лежит на полу и батарея, вывалившись из рукоятки, лежит рядом. Затем он увидел ступни ног морфа, потом его колени, но дальше его глаза подняться были не в состоянии, их начало резать, ему страшно захотелось сжать веки, но какое-то непонятное чувство, сковало их мышцы, они словно окаменели.
      Ноги морфа не шевелились, он видимо решал, что ему делать дальше. Негромкое потрескивание раздавалось, где-то совсем рядом, прямо у Бора над головой и урони морф свой энергошар, он непременно растечется по его голове.
      Наконец ноги морфа дрогнули, пошли назад и исчезли из вида. Веки Бора медленно сомкнулись.
 

8

 
      Дубровин откинулся к спинке кресла, продолжая смотреть в то место, где только что было изображение секретаря Высшего Совета Костромина, мысленно проклиная его, вестов и всех остальных, живущих в Галактике.
      В очередной раз планы Земли изменились: она отзывала назад сотню крейсеров посланную для отвлечения Л”Луррта, на которую тот не среагировал, забирала у Дубровина “Галактические патрули” и мало того – приказала отправить пятьдесят “Звездных патрулей” для усиления хронианской эскадры, так как Л”Луррт начал смещать часть своих корбоутов к планете. И отдать нужно было не поврежденные крейсера, а самые лучшие.
      Дубровин окинул внимательным взглядом россыпь красных точек эскадры Л”Луррта; она по-прежнему плелась сзади, не проявляя признаков активности и постепенно отставая. Его пальцы пробежали по клавишам сканера связи, на экране пространственного сканера появились две врезки с изображением его заместителей.
      – Земля решила облегчить нашу жизнь. – Дубровин усмехнулся. – Мне приказано отправить наши “Галактические патрули” на соединение с шестнадцатью другими, чтобы они, как можно скорее, добрались до Весты. Второе. Владимир, отбираешь пятьдесят лучших крейсеров и мчишься к Хроне. Тебе предстоит соединиться с базирующейся там эскадрой и организовать оборону планеты. И третье. Костромин отозвал назад, шедшую к нам сотню “Звездных патрулей” и нам теперь самим придется разбираться с Л”Лурртом, а что это будет, я не сомневаюсь, если мы не сможем оторваться от него. Альберт, есть какая-то надежда на полное восстановление пространственных генераторов у поврежденных крейсеров?
      – У двенадцати мы их практически восстановили, осталось восемнадцать.
      – Как это долго продлится?
      – Еще, как минимум месяц. Но на полное восстановление всех надежды… – Лаккерти покрутил головой. – А о восстановлении аннигиляторов вообще придется забыть. Это нам не по зубам, да еще на ходу.
      – Оставь их в покое. – Дубровин скорчил мину и махнул рукой. – Как мы сейчас можем тащиться?
      – Не больше девяноста. – Лаккерти дернул плечами.
      – Паршиво. – Дубровин мотнул головой. – Л”Луррт может догнать.
      – На внешних подвесках, кроме тех восемнадцати крейсеров, висит еще с десяток покореженных, как запасные части. Если только все их бросить. – Лаккерти пожал плечами.
      – Может я их заберу? – Вставил Руднев. – На Хроне пригодятся.
      – Какой с них толк. – Дубровин раздраженно махнул рукой. – Летающие катафалки.
      – Да там и не нужна будет максимальная скорость. – Руднев пожал плечами. – Лишь бы ползали.
      – Оглянись. – Дубровин ткнул большим пальцем себе за спину. – Я не уверен, что с ними ты вообще попадешь на Хрону, если только Л”Луррт сам их доставит, в назидание землянам, чтобы видели, что останется от их флота. Нет! – Он резко взмахнул рукой над пультом управления. – Забирай крейсера и уходи. Все! Удачи!
      Он протянул руку к клавишам сканера связи и изображение Руднева исчезло. Дубровин перевел взгляд на Лаккерти.
      – Поднимай скорость до возможного. Если Л”Луррт начнет нас догонять, крейсера все же придется бросить.
      – Но Земля требует сохранить эти крейсера. – Лаккерти шумно вздохнул. – Может быть удастся как-то отправить их на домой.
      Дубровин, выпучив глаза, недоуменно уставился на своего заместителя. Лаккерти чуть дернул плечами.
      – Я понимаю. – Тяжело вздохнув, он отвел взгляд в сторону.
      – Черт! – Желваки пробежали по скулам Дубровина. – Куда-то адмирал исчез. Никак не могу связаться с ним. Может быть он что-либо сказал бы о дислокации вестинианских эскадр. Нам, хотя бы один вейв. – Он досадливо ударил рукой по пульту управления.
      – А почему он не отправит их на Землю? Тогда бы К”Расс подумал, соваться к нам или нет.
      – Он говорил о каких-то проблемах с ними. – Дубровин дернул правым плечом. – И что весты взбесились? Чего им не хватает? Места в Галактике?
      Лаккерти молча пожал плечами.
      – Значит так. – Дубровин провел рукой по лбу. – Прикинь, куда, если придется оставить крейсера, можно будет быстро рассредоточить их экипажи. Кажется все.
      Он махнул рукой и Лаккерти исчез. Пальцы Дубровина вновь пробежали по клавишам, перед ним появился командир звена “Галактических патрулей”.
      – Вам нужно немедленно отправиться на соединение с шестнадцатью “Галактическими патрулями”, идущими к Весте. – Несколько уставшим голосом произнес он.
      – А разве они идут не к нам? – Брови командира звена поднялись.
      – Нет. – Дубровин покрутил головой. – Земля поставила перед ними новую задачу – они теперь прямиком идут к Весте. – Он повернул голову в сторону пилота. – Анатолий.
      Пилот встрепенулся и повернулся к Дубровину.
      – Да, господин командующий!
      – Передай на “Галактический патруль” код черной эскадры.
      – Да, господин командующий!
      Пилот отвернулся и застучал по клавишам пульта управления. Дубровин вновь повернул голову к командиру звена.
      – Удачи вам! Прощай! – Он приподнял руку.
      – Прощай? – Брови командира звена вновь полезли на лоб. – Что вы имеете ввиду, господин командующий?
      – Только скорую встречу. – Дубровин усмехнулся. – Это получилось механически. Мы ведь тоже туда идем. До свидания.
      Улыбнувшись, он махнул рукой, отключил связь и, откинувшись в кресле, стал наблюдать за россыпью зеленых точек на экране пространственного сканера, которая уже заметно начала разбиваться на две группы.
      Что им от нас нужно? Какую угрозу мы можем представлять для них? Начал рассуждать он, пытаясь проанализировать и осмыслить причину противостояния двух цивилизаций. Мало простора? Так вон какая Галактика большая, идите куда хотите, мешать вам не будем. Нужна наша планета? Так у вас нет проблемы перенаселения, да и сможете ли вы у нас жить. Ведь подохнете от кислородного голода. Ваши специалисты на Земле из своих бункеров носа на улицу не высовывают. Живите на Хроне, кто против. Так нет, лезете на Землю. Что тогда? Ресурсы? Но их у нас нет. Сами слоняемся по Галактике в их поисках. Что же тогда, черт вас возьми? Какой-то абсурд. Дубровин невольно махнул рукой и поднялся.
      – Анатолий!
      – Да, господин командующий!
      – Будь повнимательней, я немного отдохну. Эти постоянные смены планов Земли меня уже доконали. Не могу сосредоточиться.
      – Да, господин командующий!
      Дубровин, тяжело ступая, дошел до своей каюты и не раздеваясь упал на спальную платформу…
      Дубровина трясло. Он замычал и перевернулся на другой бок. Тряска не утихла. Он нехотя приоткрыл глаза, перед ним маячило чье-то лицо.
      – Господин командующий!
      Дубровин провел рукой по лицу; перед ним стоял Эдвин. Дубровин сел.
      – Земля? – Вяло поинтересовался он.
      – Весты!
      – Что-о! – Дубровин вскочил. – Что же ты резину тянешь.
      – Я? – Эдвин развел руками и недоуменно захлопал ресницами.
      Дубровин направился к выходу, на ходу растирая лицо.
      – Что произошло?
      – Весты увеличили скорость и начали перегруппировываться.
      – Что они затеяли?
      Эдвин молча пожал плечами. Дубровин, поморщившись, досадливо махнул рукой.
      Войдя в зал управления, он сел в свое кресло и начал внимательно изучать скопление красных точек на экране пространственного сканера. Их вид его крайне озадачил: до сих пор спокойно плетущиеся за его эскадрой, они сейчас были в непрерывном движении, словно рой пчел.
      Странно. Дубровин потер подбородок. Что они так взбесились? Он начал пристальнее всматриваться в рой красных точек и неожиданно все понял – весты выстраивались в огромную стену, контуры которой уже отчетливо просматривались. Что это, атака, или какой-то маневр?
      Дубровин начал анализировать приходящие ему в голову варианты, но как он ни размышлял, все его мысли сводились к одному – Л”Луррт готовится к атаке.
      Тут и гадать нечего, он шумно вздохнул. Он прекрасно видит: черные крейсера ушли, эскадра разделилась – самое время разделаться с противником.
      Что делать: принять бой или уклониться? Он посмотрел на скорость вестинианской эскадры, она уже была равна скорости его эскадры и стремительно росла. Выходит, где-то через сутки он меня догонит. Конечно время еще есть, можно уйти, но тогда придется бросить больше двадцати крейсеров. Но это уже будет похоже на бегство. Для Л”Луррта это будет равносильно победе. И тогда все дороги для него будут открыты – Хрона, Земля, выбирай что хочешь.
      Дубровин провел руками по лицу. Нет Л”Луррт, не получишь ты от меня такой подарок, не получишь.
      Он обвел взглядом россыпь зеленых точек окружавших его “Скат” и, стараясь взглянуть на них глазами Л”Луррта, начал искать для своей эскадры наиболее оптимальную позицию, но как ни крутил, против вестинианской стены, с остатками его эскадры, ничего путного выстроить было невозможно. Оставалось одно – быстрыми маневрами попытаться заставить вестов развалить свое сооружение, сбиться в кучу и затем уже действовать по обстановке. Дубровин вызвал Лаккерти.
      – Ты догадываешься, что затевает Л”Луррт? – Поинтересовался он у своего заместителя.
      – Я думаю, он будет атаковать.
      – И что ты предлагаешь?
      – Я вижу два варианта. – Лаккерти пожал плечами. – Бросив поврежденные крейсера уйти, либо быстрыми маневрами попытаться заставить вестов ввязаться в длительные и непредсказуемые догонялки.
      – Первый вариант отпадает. – Дубровин сделал отмашку. – А твой второй совпадает с моими мыслями. У Л”Луррта довольно старые корбоуты и больше двухсот они навряд ли дадут.
      – Еще меньше. – Губы Лаккерти тронула легкая усмешка. – Не больше ста пятидесяти.
      – Еще лучше. – Дубровин кивнул головой. – Делаем так. Ты берешь все поврежденные крейсера и продолжаешь идти вперед.
      – Господин командующий, это…
      Дубровин поднял руку, останавливая своего заместителя.
      – Это приказ. – Эго лицо приняло суровый вид. – Попытайся, идя с нами на одной линии, увести крейсера, как можно дальше. Может быть это удастся. Я, с остальными, начну мельтешить перед вестами. Конечно, на таких скоростях, о каком-то сражении говорить не приходится, даже хуже, можно угодить под шальные лучи их аннигиляторов, но будем надеяться на лучшее. Как только я начну свою часть операции, попытайся воспользоваться этим. Если Л”Луррт бросит на каждый мой крейсер пару своих корбоутов, то тебе останется совсем ничего, не больше сорока. Выполняй! – Дубровин кивнул головой. – Удачи!
      Он махнул рукой и изображение Лаккерти исчезло. Дубровин нажал еще несколько комбинаций клавиш на пульте управления – экран пространственного сканера покрылся врезками капитанов крейсеров.
      – Нам предстоит очень трудная и опасная операция. – Начал говорить Дубровин, водя глазами по лицам капитанов. – Весты готовятся к атаке. Нужно упредить их и расстроить то сооружение, которое они сейчас строят за нашими спинами. Дисциплина в звеньях железная. Звено должно быть монолитом и подчиняться своему командиру беспрекословно. Сколько нас? – Дубровин последовательно обвел взглядом капитанов. – Сорок девять. Ты поступаешь в распоряжение Лаккерти.
      Он ткнул пальцем в изображение последнего капитана и нажал несколько клавиш – врезка исчезла.
      – Мы разворачиваемся и строимся в горизонтальный ряд с расстоянием в десять тысяч, и, подняв скорость до ста пятидесяти, идем на вестов. – Продолжил Дубровин. – Наши скорости, относительно друг друга, будут равны тремстам. Это в пределах работы наших пространственных сканеров и уже за пределами вестинианских пространственных сканеров – они нас видеть, практически, не будут. Если весты начнут тормозить, увеличивать свою скорость; относительно их, она постоянно должна составлять триста. Не доходя их десятой лью, начинаем разворот, после завершения которого оказываемся перед ними. С этого момента каждое звено начинает действовать самостоятельно и должна оттянуть на себя, как минимум звено корбоутов. Пусть они погонятся за вами. Подпускаете их на выстрел аннигилятора – выстрел и прыжок вперед. И так до бесконечности. Главное: не дать им оказаться впереди нас. У меня все. – Дубровин кивнул головой. – Начать построение относительно моего звена. – Он нажал на клавишу окончания связи и изображения капитанов исчезли.
      Пошли томительные минуты. Дубровин видел, что вестинианская эскадра стремительно приближается и ему казалось, что одни его крейсера перестраиваются слишком медленно, другие, так же медленно, уходят. Он нервничал, непрерывно барабаня пальцами по пульту управления, чем вызывал беспокойные взгляды своих пилотов. Наконец по экрану пространственного сканера прочертилась почти идеальная полоса из зеленых точек, крейсера выстроились в ряд. Дубровин положил руки на панели управления и начал их быстро вжимать – крейсер рванулся вперед, навстречу стене из красных точек.
 

***

 
      Л”Луррт недоуменным взглядом наблюдал за происходящими переменами в эскадре землян. Их поведение его полностью обескураживало: и без того небольшая эскадра делилась на две части – одна из них продолжала идти прежним курсом, а другая выстраивалась в прямую линию.
      Что они замышляют, пожимал он плечами? Неужели Дубровин рассчитывает горсткой крейсеров остановить меня? Или он ушел, а эти смельчаки решили задержать меня? Так я поочередно разделаюсь и с теми и другими. Он громко хмыкнул, предвкушая легкую победу и свою реабилитацию в глазах К”Расса. Он докажет, что тоже чего-то стоит и Ф”Роззер уже не будет к нему милостиво снисходителен, а он, будет держаться с ним на равных.
      Цепь красных точек, двинулась ему навстречу, стремительно увеличивая свою скорость. Развалясь в кресле, Л”Луррт с усмешкой наблюдал за землянами.
      Прошло несколько часов. Неожиданно он заметил, как красные точки побледнели. Он повернул голову в сторону пространственного оператора.