След Вечности

      – Перед нами. – Прошептал один из них, вытянув руку вперед и приблизив свое лицо к лицу Коваля.
      Вадимир всмотрелся в указанном направлении, но кроме сереющих стволов деревьев ничего не увидел.
      – Где? Ничего не вижу. – Так же, шепотом, поинтересовался он.
      – За деревьями. В ста метрах.
      – Нужно развернуться в цепь. – Прошептал второй десантник.
      – Хорошо. – Коваль развел руками в стороны, давая команду растянуться. – Только не широко, чтобы видели друг друга.
      Все растянулись в цепь и медленно и осторожно ступая, чтобы под ногами чавкало не слишком громко, двинулись вперед.
      Обойдя несколько деревьев, Коваль вдруг увидел впереди слабое свечение. Он до боли напряг зрение и пошел еще медленнее, свечение оставалось на прежнем месте.
      Корабль!
      Сердце Вадимира запрыгало, он приложил руку к груди и посмотрел по сторонам. Десантники и эндорцы медленно продвигались вперед, выставив перед собой зарды. Коваль отстегнул от пояса фраунгоффер и приподняв его, вновь начал смотреть перед собой.
      Неожиданно он уперся в толстое кривое поваленное дерево – запахло тухлой гнилью. Мысленно чертыхнувшись, Вадимир посмотрел по сторонам, никого видно не было. Он взялся за ствол чтобы подтянуться и перепрыгнуть через него, но руки скользнули по стволу – дерево оказалось очень гладким и скользким, да и фраунгоффер мешал. Коваль вернул оружие на пояс и повторил попытку перелезть через поваленное дерево – вновь безуспешно. Чертыхнувшись еще раз, Коваль покрутил головой, пытаясь определить, где у дерева крона, чтобы не пойти в ее сторону, но его края терялись в темноте. Ткнув со злости кулаком в поваленный ствол, он быстро пошел вправо.
      Через десяток шагов он понял, что идет правильно: ствол начал немного утолщаться и приподниматься над землей. Наконец, решив, что он уже может пролезть под ним, Коваль поднырнул под ствол, пролез на четвереньках под ним и оказавшись на обратной стороне выпрямился и сделал шаг вперед – перед ним оказалось еще дерево, которое, к счастью было не поваленным. Но его ствол странно изгибался, кора светилась мистическим зеленоватым цветом.
      Коваль замер. Что за чертовщина? Вадимир протянул руку и осторожно дотронулся ствола, он оказался холодным и скользким, словно покрытый какой-то слизью. Раздался шелест, но не похожий на шелест листьев, а больше похожий на шипение. Коваль задрал голову – вместо кроны, на макушке дерева покачивались два светящихся зеленым цветом шара. Он сделал шаг назад: его спина во что-то уперлась. Коваль оглянулся – его спина упиралась в поваленный ствол, под которым он только что пролез. Поваленный ствол вдруг начал изгибаться, поднимаясь над землей, словно образуя арку и предлагая Вадимиру перейти на его на обратную сторону.
      Глаза Вадимира расширились до невозможности. Интеллектуальное дерево, мелькнула у него мысль и он механически сделал шаг назад, под образовавшуюся арку и…
      Ствол вдруг начал угрожающе приближаться к его голове. Западня, мелькнула у Вадимира неприятная мысль. Присев, он метнулся вперед, но ударившись головой о что-то мягкое и упругое, отлетел назад и упав на спину, растянулся на холодной и сырой земле. И тотчас, что-то непомерно тяжелое упало ему на спину и начало вдавливать его в грязь. Вадимир хотел крикнуть, но ему в нос ударил отвратительный запах гнили и он задохнулся им.
 

7

 
      Шумно дыша, Бор вбежал в зал управления. Напротив его кресла уже сияла голограмма с изображением О”Рукка, который, сдвинув брови, с недовольным видом водил глазами по сторонам. Бор, успокаивая дыхание, подошел к креслу, сел и приподнял руку, привлекая внимание вестинианского адмирала к себе. О”Рукк уставился на Бора, сверля его своими большими круглыми глазами.
      – У нас есть более детальное изображение приближающегося к Кентауре корбоута. – Заговорил Бор. – Я требую его немедленной идентификации, либо отдаю приказ о его уничтожении.
      Брови вестинианского адмирала взметнулись вверх.
      – Если позволите, адмирал, я взгляну на него. – Произнес он.
      – Покажите корбоут адмиралу. – Не поворачивая головы, приказал Бор.
      Пальцы Ито пробежали по клавишам пульта управления.
      – Изображение передано, гросс адмирал. – Негромко произнес пилот.
      Изображение О”Рукка дернулось и исчезло. В зале управления “Вояджера” воцарилось молчание. Ожидание затянулось. Бор стал заметно нервничать, его пальцы начали выстукивать по пульту управления дробь. Бросив недовольный взгляд на руку Бора, Громоздин скрипнул зубами и уставился в красную точку на экране вивв – стучать по пульту управления считалось плохой приметой. Наконец, изображение вестинианского адмирала вновь появилось на голограмме, его вид выражал обеспокоенность.
      – Гросс адмирал! – О”Рукк кивнул головой в приветствии, будто впервые увидел Бора. – Приближающийся к вашей колонии корабль принадлежит нашей цивилизации, но это не корбоут. Это дальний космический разведчик “Ххорт”.
      – Я отчетливо вижу на нем башню луча-разрушителя. – Громко произнес Бор.
      – Дальние космические разведчики нашей цивилизации имеют на вооружении луч-разрушитель. Сам понимаешь… – О”Рукк развел руками. – Корабль идет в неизведанное и должен быть в состоянии постоять за себя.
      – Мы свои разведчики аннигиляторами не оснащаем. – Бор покрутил головой.
      – Каждая цивилизация выбирает свой путь освоения пространства… – О”Рукк шумно вздохнул.
      – В таком случае: что делает ваш разведчик, около нашей колонии?
      – “Ххорт” считается пропавшим кораблем. Он ушел с исследовательской миссией к одной из найденных нами планет более пятидесяти лет назад и исчез. Если он появился около вашей колонии, то, возможно, сбился с курса.
      О”Рукк лукавил. Ему уже доложили и сейчас он прекрасно знал, что разведчик совершил посадку на планету Строз и его экипаж был уничтожен псионическими тварями, населявшими планету, но как “Ххорт”, затем, смог оказаться совершенно в другой части системы звезд – вызвало полнейшее недоумение у вестинианских астрономов, с которыми он только что разговаривал. Эта загадка заинтересовала и его и он захотел непременно узнать разгадку. А скажи он правду землянам, дадут ли они ему возможность удовлетворить свое любопытство?
      – Гросс адмирал! – О”Рукк склонил голову. – Я все же надеюсь на ваше благоразумие.
      – Так свяжитесь с ним и выясните, зачем он здесь? – С нескрываемым раздражением произнес Бор.
      – Это невозможно. – О”Рукк развел руками.
      – Почему? – Бор поднял брови.
      – Его сканер связи не достанет ни до одной из наших баз пространственного контроля.
      Бор потер лоб.
      – Перешлите его код нам, мы сами свяжемся с ним.
      О”Рукк дернул плечами, его лицо исказилось неприятной гримасой. Чтобы не поморщиться, Бор отвел взгляд. Изображение вестинианского адмирала снова исчезло.
      Рядом с ним наверное куча консультантов, едва успел подумать Бор, как изображение О”Рукка появилась вновь.
      – Вы получите его код. – Заговорил вестинианский адмирал. – Но у меня есть сомнения, сможете ли вы установить с ним связь?
      – Причина? – Бор нахмурился.
      – “Ххорт” оснащен старой моделью пространственного сканера, которой оснащались корабли до нашего контакта.
      О”Рукк вновь решил схитрить: если земляне не установят с разведчиком связь, зная его код, думал он, то, из-за неопределенности, могут решиться на крайние меры, а зная, что связь с кораблем, в принципе, невозможна, они могут и разрешить ему посадку.
      – Эта модель пространственного сканера заменена более совершенной на всех, без исключения, космических кораблях моей цивилизации. – Продолжил О”Рукк. – Сейчас даже не все станции пространственного контроля могут работать с ними.
      Бор опустил взгляд и задумался. Ответ О”Рукка его никак не удовлетворял. Он понимал, что весты могли затеять игру с землянами по спасению своего разведчика и всей правды сейчас они могли и не сказать. Бор провел рукой по лбу и вновь поднял взгляд на вестинианского адмирала.
      – Я жду код! – Резко произнес он.
      Молча кивнув головой, О”Рукк исчез. На голограмме появился длинный ряд вестинианских знаков. Бор повернул голову в сторону Ито.
      – Прими!
      – Исполнено. – Пришел незамедлительный ответ пилота.
      – Свяжись с разведчиком. – Отдал Бор следующий приказ.
      Пальцы Ито забегали по клавишам пульта управления: перед Бором вспыхнула голограмма с изображением Костромина. Бор оторопело уставился секретарю в лицо.
      Костромин громко хмыкнул.
      – Что с тобой адмирал? – Губы Костромина тронула легкая усмешка, он провел рукой по своему лицу. – Что-то не так?
      Бор пожал плечами, одновременно крутя головой, затем перевел взгляд на Ито.
      – Ты с кем связался? – Сквозь зубы выдавил Бор, сдвинув брови.
      Пилот с виноватым видом, молча пожал плечами.
      – Господин адмирал! – Громко прозвучал голос Костромина. – Это неуважительно с твоей стороны к первому лицу планеты.
      Бор перевел взгляд на изображение Костромина, на его лице вспыхнул легкий румянец.
      – Извините, господин секретарь. – Он поднял плечи. – Получилось какое-то недоразумение. Пилот что-то напутал. Я с этим немедленно разберусь.
      – Ничего не понимаю. – Лицо Костромина выразило полнейшее недоумение. – Что там у вас происходит? Почему такое неуважение ко мне с твой стороны. – Его голос зазвучал с нескрываемым раздражением. – Или ты уже забыл, адмиралом чьей цивилизации являешься?
      – Господин секретарь! – Бор приложил руку к своей груди. – Прошу меня извинить. Но произошло недоразумение: связь с вами получилась совершенно случайно, по непонятной причине. Я это сейчас выясню и накажу виновного.
      – Что за ерунда. – Тело Костромина дернулось. – У меня нет времени выслушивать твой бред. Я связался с тобой по вопросу о вестинианском разведчике.
      Челюсть Бора отвисла, он тупо уставился на Костромина.
      – Ты можешь не изображать из себя идиота? – Костромин окончательно вышел из себя. – Закрой ты рот.
      Зубы Бора клацнули.
      – Со мной только что разговаривал лигх Т”Ронн. – Продолжил Костромин, уже более спокойным голосом. – Он попросил меня отнестись к их разведчику гуманно и без серьезных на то оснований, не уничтожать его. Теперь я прошу тебя об этом же. Постарайся разобраться во всем, прежде чем принять окончательное решение.
      – Этим я сейчас и занимаюсь. – Бор развел руками. – Я только что получил от адмирала О”Рукка код разведчика и пытаюсь установить с ним на связь. Пока признаков агрессии он не проявляет, но если я их увижу, то буду вынужден уничтожить его. Недопустимо повторение хронианской ситуации.
      – Все так адмирал. – Костромин глубоко вздохнул. – Но все же это разведывательный корабль, а не военный. А если бы, вдруг, это был один из наших пропавших разведчиков? Как бы ты тогда поступил?
      – Аналогично. – Ответ Бора прозвучал чересчур резко. – Если бы он представлял угрозу колонии, был бы уничтожен. То, что я видел на Хроне, забыть невозможно.
      – И все таки адмирал, отнесись к просьбе вестов с пониманием. – Голос Костромина зазвучал сухо. – Отношения между нашими цивилизациями сейчас непростые и обострять их лишний раз ни к чему. Все.
      Изображение Костромина исчезло. По скулам Бора прошлись желваки, его правая щека несколько раз нервно дернулась. Он повернулся в сторону Ито.
      – Что у тебя?
      Ито нажал несколько клавиш.
      – Связи нет. – Произнес он, не поворачивая головы. – Хотя… – Ито дернул плечами. – Как-то странно… – Он еще раз дернул плечами и посмотрел на Бора.
      – Что? – Голос Бора выдал его раздражение.
      – Я думаю… – Ито вновь дернул плечами. – Даже уверен – связь есть. Какой-то ответ приходит, но он не декодируется.
      – Это эхо от корпуса разведчика просачивается через фильтры. – Раздался голос Громоздина.
      Ито покрутил головой.
      – Не похоже. – Растягивая слова, заговорил он. – Эхо дает совсем другой отклик, да и фильтры я перед стартом протестировал, не могли они так быстро расстроиться. Здесь другое. Я бы сказал так: ответ подавляется.
      – Ты хочешь сказать: они не хотят с нами разговаривать? – Произнес Бор.
      – Возможно. – Ито еще раз пожал плечами.
      – А о каком ответе ты тогда говоришь?
      – Любой сканер связи, будь то наш или вестинианский, если он включен, в ответ на запрос, присылает стандартный набор сигналов о своем состоянии. Этот набор и подавляется разведчиком.
      – А если их сканер, действительно, не работает?
      – Непохоже. – Ито покрутил головой.
      – Я согласен с пилотом. – Заговорил Громоздин. – Ведь по словам О”Рукка, разведчик пропал более пятидесяти лет назад, а в то время мы, ведь, еще не знали друг друга. Я представляю, что сейчас творится в головах вестов на разведчике. Они наверняка видят и “Вояджер” и два “Звездных патруля”, идущих рядом с собой. Ситуация, скажу я, у них… – Он покрутил головой.
      – Как говорили наши предки: твоими бы устами, да мед пить. – С усмешкой произнес Бор, посмотрев в сторону Громоздина. – Хотелось бы думать, что все именно так и есть, но… – Бор приложил руку к сердцу. – Чувствую, чего-то весты не договаривают, что-то скрывают. Знают они, что с ним произошло. – Бор постучал указательным пальцем по пульту управления. – Не хотят, чтобы мы знали, где он был. Через сколько времени он достигнет Кентауры? – Бор вопросительно кивнул головой Громоздину.
      – Полтора-два часа. – Громоздин развел руками. – Он начал заметно притормаживать.
      – Это говорит о том, что на борту кто-то есть. – Заговорил Ито. – Неуправляемый корабль этого бы не смог сделать.
      – Наше отставание? – Словно не слыша предположения пилота, поинтересовался Бор.
      – Чуть меньше четырех часов. – Ответил Громоздин. – Думаю до трех сократить его удастся, но не более.
      – Плохо. – Бор покрутил головой.
      – Думаю, четыре “Звездных патруля”, даже без аннигиляторов, с ним, вполне, справятся. – В свою очередь покрутил головой Громоздин.
      Бор повернул голову в сторону Ито.
      – Свяжи меня с Дьюари.
      Пальцы Ито пробежали по клавишам пульта управления. Через несколько мгновений перед Бором вспыхнула голограмма с изображением Дьюари.
      Не заставил себя ждать, удовлетворенно отметил Бор вглядываясь в лицо начальника колонии, который выглядел заметно уставшим, переживает.
      – Господин Дьюари, у меня есть предложение. – Заговорил Бор.
      – Я вас, господин адмирал, слушаю. – Дьюари согласно кивнул головой.
      – Так как наступает критический момент, то я прошу передать “Звездные патрули” под мое командование.
      – Пожалуйста, господин адмирал. – Начальник колонии пожал плечами. – Я совсем не против, если операцией будете руководить вы. Вы и обязаны взять ее под свой контроль.
      – В таком случае, передайте мне коды ваших космических крейсеров.
      – Я сейчас распоряжусь.
      Изображение Дьюари исчезло. Через несколько мгновений на экране появилось новое лицо в форме офицера космического флота.
      – Командир станции планетного контроля, старший офицер Корн. – Офицер кивнул головой.
      – Адмирал Ов Бор. – Бор кивнул головой в ответ. – Мне нужны коды ваших “Звездных патрулей”.
      – Да, господин адмирал. – Офицер вновь кивнул головой и чуть повернул ее в сторону, его губы начали беззвучно шевелиться.
      Бор бросил беглый взгляд в сторону Ито.
      – Прими.
      – Я готов. – Ито дернул плечами.
      Наконец Корн вновь повернулся лицом к Бору.
      – Информация ушла. – Произнес он.
      – Принято. – Раздался голос Ито.
      – Благодарю. Свободен.
      Бор кивнул офицеру головой и его изображение исчезло. Через несколько мгновений на голограмме вновь появилось изображение Дьюари.
      – Благодарю вас господин Дьюари. – Бор кивнул ему головой. – Коды получены.
      – Я готов оказывать вам любую помощь, господин адмирал. Все, что в моих силах. – Дьюари развел руками перед своим лицом. – Со мной недавно разговаривал господин Костромин и попросил оказать вам полное содействие. Сейчас на космодроме планеты, в полной готовности, стоит волнолет с группой десантников и как только станет ясно, где будет совершать посадку инопланетный корабль, он незамедлительно отправится к нему. Я его тоже могу передать в ваше распоряжение.
      – Пожалуй, не стоит. – Растягивая слова произнес Бор. – Я совершенно не знаю Кентауры и думаю, что не смогу руководить наземной операцией. – Он покрутил головой. – Будет разумным, если этим займется кто-то из администрации планеты. Но контакт с ним я буду поддерживать самый тесный.
      – Я решил сам руководить этой операцией. – Дьюари дернул плечами. – Думаю, что создавать какие-то промежуточные звенья в данной ситуации не имеет смысла.
      – Отлично, господин Дьюари. – Бор кивнул головой. – Мы будем постоянно контактировать. А сейчас прошу меня извинить, я должен отдать необходимые распоряжения: вестинианский разведчик уже близко.
      – Удалось установить, что это за корабль?
      – Да. Это пропавший более пятидесяти лет назад вестинианский разведчик “Ххорт”. Весты утверждают, что он не несет в себе никакой опасности для нас. Хотелось бы им верить. – Бор шумно вздохнул. – Весты передали нам его код и мы пытаемся установить с ним связь, но пока безуспешно. Хотя, по некоторым признакам, у него на борту кто-то есть. Честно говоря, господин Дьюари, я бы его не пустил на планету. Разведывательный корабль обязан пройти санитарную обработку – это закон, который одинаково действует, как у нас, так и у вестов.
      – Я с вами согласен, господин адмирал. – С тяжелым вздохом произнес Дьюари. – Зачем нам лишняя головная боль. Вчера один инопланетный корабль, сегодня второй, завтра третий. – Голос Дьюари зазвучал громче, он начал возбужденно махать руками. – У нас есть санитарный спутник и они обязаны пройти на нем обработку. Если они инопланетяне – им что, закон не писан?
      – Вы правы, господин Дьюари. – Бор развел руками. – Но, к сожалению, руководство нашей цивилизации требует от нас совсем другого. Единственное, что я могу вам пообещать: постараюсь сделать все, что бы не допустить агрессии из космоса.
      – Я вам верю, господин адмирал.
      Изображение Дьюари исчезло. Бор повернул голову в сторону Ито.
      – Капитанов “Звездных патрулей”, мне.
      Пальцы пилота забегали по клавишам пульта управления: через несколько мгновений перед Бором вспыхнула широкая голограмма с изображением четырех землян, в форме капитанов космического флота.
      – Адмирал Ов Бор. – Бор кивнул головой. – С этой минуты вы находитесь под моим непосредственным руководством.
      – Да, гросс адмирал.
      Хором ответили капитаны и начали представляться, кивая головой в приветствии.
      – Капитан Норд.
      – Капитан Штрауб.
      – Капитан Левин.
      – Капитан Сангрем.
      – Кто из вас рядом с разведчиком? – Поинтересовался Бор.
      – Я! – Одновременно произнесли Левин и Сангрем.
      – Хорошо. – Бор кивнул головой. – Как он себя ведет?
      – С момента, как мы взяли его, без перемен. – Заговорил Левин. – Если не считать снижение им скорости.
      – Наблюдаются какие-то подвижки на его корпусе: вращения пушек, световые сигналы и вообще, на вас он обращает какое-то внимание?
      – Никаких признаков активности на его корпусе не наблюдается. – Продолжил говорить Левин. – Совершенно безмолвный корабль.
      – Расстояние до него?
      – Сорок километров, параллельный курс.
      – Что ж, продолжайте сопровождение. Сейчас вы все получите код “Вояджера” и в случае каких-то перемен в поведении разведчика, немедленно сообщайте. Капитан Штрауб и капитан Левин.
      – Да, гросс адмирал!
      – Вам тоже надлежит принять участие в сопровождении. Немедленно стартуйте и займите позиции сверху и снизу от вестинианского разведчика. Выполняйте! – Бор кивнул головой.
      – Да, гросс адмирал!
      Изображения всех капитанов исчезли. Бор посмотрел в сторону Громоздина.
      – Анатолий.
      – Да, гросс адмирал. – Громоздин повернулся лицом Бору.
      – Передай капитанам наш код и поддерживай с ними постоянную связь. Это хорошо, что разведчик тормозит. Может быть он не будет садиться.
      – На таком расстоянии от планеты его скорость должна быть на порядок ниже. – Заговорил Громоздин. – Атмосферные возмущения будут недопустимо велики. Если там есть экипаж, он не может этого не знать.
      – Есть там экипаж или нет – мы не знаем. – Задумчиво произнес Бор. – А вот то, что он идет по заданной программе – это может быть реальным.
      – Если он идет по программе, значит ее кто-то заранее составил. – Продолжил мысль адмирала Громоздин. – Значит этот кто-то намеренно послал корабль именно сюда.
      – Программа могла быть составлена так, чтобы корабль совершил посадку на первую же встретившуюся ему, пригодную для жизни экипажа, планету. – Вмешался в разговор Ито. – На Кентауре есть кислород, вода, есть все условия для органической жизни. Вот он и садится, согласно программе.
      – Условия есть. – Заговорил Бор. – Но не совсем подходящие для вестов: кислорода мало, температуры много.
      – Почему же? – Ито дернул плечами. – В полярных районах даже есть лед, да и кислорода почти тридцать процентов. Они же живут на Земле, при двадцати трех.
      – Не живут они у нас, не живут. – Повысив голос, возразил ему Бор. – И здесь жить не будут. Возможно в нашей догадке и есть зерно истины, но каково оно?
      – Может быть они в автоматическом режиме направили корабль домой, а сами легли в анабиоз? – Заговорил второй пилот. – Рассчитали время возврата, но автопилот ошибся и принял Кентауру за Весту.
      – Тогда бы он разбудил экипаж. – Бор махнул рукой.
      – А если системы управления дали сбой? – Нашел новый аргумент своей мысли пилот.
      – Не могут системы управления дать сбой. Не могут. – Бор стукнул кулаком по пульту управления. – Это просто нереально, невозможно.
      – Смотрите! – Словно выстрел, раздался громкий возглас Ито.
      Все мгновенно повернули головы в его сторону: рука Ито, с оттопыренным указательным пальцем была направлена в сторону красной точки вестинианского разведчика.
      – Что?
      Громоздин дернул плечами, не увидев на экране вивв никаких изменений, если не считать, еще двух зеленых точек, движущихся в сторону красной.
      – Вокруг красной точки появился ореол. – Произнес Ито. – Это отчетливо видно.
      Все еще пристальнее всмотрелись в красную точку вестинианского разведчика и действительно, вокруг нее просматривалось тончайшее светлое кольцо. Бор перевел взгляд на изображение корабля передаваемое одним из “Звездных патрулей” – разведчик неподвижно висел на голограмме безо всяких ореолов. Бор повернул голову в сторону Громоздина.
      – Что там произошло?
      Капитан нажал несколько клавиш на пульте управления и перед ним вспыхнула голограмма с изображением одного из капитанов “Звездного патруля”.
      – Капитан “Вояджера” Громоздин. – Громоздин кивнул капитану “Звездного патруля” головой. – Что произошло с вестинианским разведчиком? Мы наблюдаем вокруг него какой-то ореол.
      – Он начал еще более интенсивное торможение. – Заговорил капитан. – Возможно вы наблюдаете его реверсионные выбросы.
      Как бы в подтверждение этого, изображение разведчика на голограмме, на несколько мгновений, утонуло в мощных голубых сполохах.
      – Наблюдаем. – Машинально произнес Громоздин, уставившись в голограмму с изображением разведчика.
      – Может быть они и в самом деле не будут садиться. – Произнес Ито.
      – Наше отставание? – Громко произнес Бор, не сводя глаз с голограммы с изображением разведчика.
      – Примерно два часа сорок минут. – Ответил Громоздин.
      – Когда разведчик подойдет к планете? – Задал еще один вопрос Бор.
      – Минут через сорок-пятьдесят. Но если он будет продолжать так же интенсивно тормозить, есть реальная возможность к планете подойти одновременно.
      Из носовых дюз разведчика вновь появился мощный сполох выброса.
      – Его прибытие отодвинулось минут на пятнадцать. – Сообщил Громоздин. – Но скорость все еще велика.
      – Н-да. – Бор провел правой рукой по лицу. – По неволе поверишь, что экипаж проснулся и взялся за управление кораблем. Но не поздно ли они спохватились?
      – Время еще есть. – Протянул Громоздин. – Хотя перегрузки у них сейчас ощутимые.
      – Может быть разведчику подсказать, что нужно пройти санацию? – Произнес второй пилот.
      – Можно и подсказать. – Бор согласно кивнул головой и повернулся в сторону Ито. – Свяжись с приближающимися к разведчику крейсерами.
      Пальцы пилота пробежали по клавишам пульта управления, перед Бором вспыхнула голограмма с изображением двух капитанов.
      – Как скоро вы подойдете к разведчику? – Поинтересовался у них Бор.
      – Через час. – Ответил один из капитанов.
      – Он начал интенсивно притормаживать, возможно чуть дольше. – Произнес второй.
      – Вы знаете где находится космическая станция санации?
      – Да, гросс адмирал. – Ответили оба капитана одновременно.
      – Ваша задача меняется. Когда подойдете к разведчику, станьте перед ним и попытайтесь показать ему направление на санитарный спутник. Выполняйте.
      – Да, гросс адмирал.
      Изображения капитанов исчезли. Бора заметно потянуло вперед, он уперся руками в пульт управления и посмотрел на Громоздина.
      – Что произошло?
      Громоздин повернул к Бору лицо с маской недоумения.
      – Торможение, гросс адмирал.
      – Отставить!
      Брови Громоздина подлетели вверх, торможение прекратилось.
      – У нас на пути четвертая планета Геранской системы, используй ее атмосферу для торможения. – Бор ткнул пальцем в большой силуэт светлой планеты в нижнем углу экрана вивв. – Рассчитай глубину и угол входа в атмосферу. Этот маневр будет более эффективен, нежели торможение.
      – Гросс адмирал! – Громоздин повысил голос. – Законом космоплавания строжайше запрещено использовать атмосферу планет для…
      – Я приказываю! – С металлом в голосе произнес Бор. – Займись расчетами!
      Сверкнув глазами, Громоздин отвернулся и зашуршал клавишами. Бор уставился в изображение вестинианского разведчика. В зале управления “Вояджера” наступила тишина. Наконец раздался шумный вздох капитана.
      – Контакт с атмосферой через семнадцать минут. – Заговорил он. – Глубина проникновения до шести тысяч метров от поверхности, перегрузка минус девяносто, температура обшивки три тысячи сто градусов.
      – На планету упадет маленькое солнце. – Раздался насмешливый голос Ито.
      – Выполнить! – Нарочито громко произнес Бор, словно стараясь придать никчемность реплике пилота.
      Громоздин включил громкую связь.
      – Всем занять свои места и пристегнуться. – Громко и отчетливо заговорил он. – Пятнадцатиминутная готовность. Начинаю маневр.
      Бор откинулся в кресле и нащупав на подлокотнике клавишу, плотно прижал себя захватами к креслу.
      – Планета покрыта сплошным многокилометровым слоем аммиачного льда. – Заговорил он, повернув голову в сторону Ито. – Наш вход в атмосферу никак не отразится на ее состоянии, разве что, прольется небольшой аммиачный дождь по нашему следу.
      – Глобальная температура атмосферы планеты повысится на две тысячных градуса. – Произнес Громоздин.
      – Ерунда. – Поморщившись, Бор махнул рукой.
      – Наш след останется в атмосфере планеты более чем на десять лет. – Продолжил обвинительные высказывания Громоздин.
      – Для жизни планеты это всего лишь миг. – Нашел оправдание своему приказу Бор. – Если мы сбережем четвертую планету, а вестинианский разведчик разрушат вторую, ты сможешь, с чистой совестью или вообще без оной, вернуться на Землю? – Бор вытянул шею, пытаясь заглянуть капитану в глаза. – Я – нет.
      Громоздин не повернул головы в сторону адмирала и подождав несколько мгновений, Бор отвернулся от него.
      – Осталось десять минут. – Донесся металлический голос из пульта управления.
      Бор положил голову на спинку кресла и уставился в голограмму с изображением вестинианского разведчика.
      Куда ты стремишься, что в себе несешь? Начал он размышлять в очередной раз. Что тобой движет: любопытство, месть, неизбежность, случай? Зачем ты здесь? Бор вдруг встрепенулся. Черт! Я же забыл поинтересоваться у О”Рукка о детях. Он дернулся к пульту управления, но отдавшись болью в его теле, захваты дали о себе знать.
      – Проклятье! – Сорвалось с его губ.
      – Осталось пять минут. – Произнес бесстрастный голос из пульта управления.
      После торможения, решил Бор и вновь положил голову на спинку кресла, но теперь его глаза смотрели на красную точку вестинианского корабля с двумя зелеными по сторонам.
      Пойдет он на контакт со “Звездными патрулями” или нет? Начал он новые размышления. Что сейчас в голове у экипажа вестинианского разведчика, видящего себя в окружении чужих кораблей? Что они думают? Видимо идут бурные дискуссии?
      Бор вдруг вспомнил о своем первом контакте с У”Грри. Когда вест предложил им подняться на борт его корабля, они затеяли яростный спор. Губы Бора растянулись в широкой улыбке.
      – Осталась одна минута. – Донеслось до него откуда-то издалека.
      Бор покрутил головой: слева – Ито, справа – Громоздин, сидели неподвижно, откинувшись в своих креслах и словно отрешившись от действительности. Глубоко вздохнув, насколько ему позволили захваты, он вновь уставился в экран вивв.
      Экран начал быстро светлеть. Входим в атмосферу, догадался Бор.
      – Время, ноль. – Донеслось из пульта.
      И мгновенно экран вивв вспыхнул, словно слова, “время, ноль”, послужили сигналом для его возгорания.
      Бора бросило вперед, захваты начали больно давить на грудную клетку, он с трудом вздохнул. По экрану побежали желто-оранжевые разводы. Даже несмотря на мощные светофильтры, в зале управления стало невероятно светло. Прижмурившись, Бор опустил взгляд.
      Проклятье, нужно было на это время отключить экран, пришла ему в голову запоздалая мысль.