Но Змей родится снова?

— А ну поставь! — рявкнул он. А Илья все колотил в дверь.

— Эй, сволочь! Я тебе всю обивку уделал!

Даша замахнулась бутылкой, будто гранатой.

— Поставь на место, сука! — заорал Грач, выхватывая из-за пояса пистолет. — До трех считаю! Раз… Два…

Стуки Ильи прекратились. Наступила непривычная тишина. Даша и Грач как по команде обернулись на дверь.

Дверь мягко и бесшумно свалилась на пол. В комнату вошел Глеб. За ним — Илья с дубиной и Вася. Дернувшись, Грач направил на них дуло пистолета. Глеб не обратил на него внимания.

— Как ты? — спросил он Дашу. Даша подошла к нему вплотную.

— А ты?

Глеб криво усмехнулся:

— Можем переходить к журналистике.

— Эй! Вы чё?! — забеспокоился Вася. — Эта падла щас пальнет!

Илья отбросил дубину.

— Теперь вряд ли, — успокоил он златозубого. — Лосева-Грин, ты хоть разок ему засветила? Какой у вас счет?

— Практически по нулям. — Даша подкинула в руке бутылку виски. — Это я забираю в качестве трофея.

— Че вы тут ля-ля?! — не унимался Вася. — У этого придурка рука дрожит!

Только теперь Глеб обратил взгляд на Грачева.

— А что, может, и вправду пальнешь?

Осклабившись, Грач отбросил пистолет.

— Ты ведь не убьешь безоружного, Мангуст? — нахально заявил он. — Ментам тоже меня не сдашь: не в твоих интересах сейчас светиться. Да и что ты им скажешь? Что ты сражался тут с нечистой силой, а Грачев — ее представитель? Сам понимаешь… У вас в общем-то нет вариантов, сэр.

Глеб возразил:

— Один все же есть.

В комнату вошел Дока с четверкой своих парней.

— Хай, Грач! Гостей принимаешь?

Холеное лицо Грачева исказила судорога. Он буквально лишился дара речи. Никакой Мангуст не смог бы ужаснуть его больше, чем это явление Папани.

— Пожалуй, нам пора, — сказал Глеб.

— Ага, идите, — кивнул Дока. — Мы тут приберем.

Проходя мимо Васи, Даша чмокнула его в щеку.

— Спасибо за помощь.

Вася зарделся, как девица.

— Да ладно… — пробормотал он. — Идите, идите! Нечего вам тут смотреть!

Глеб положил руку ему на плечо.

— Пока, Сильвестр. Забегай как-нибудь, после уроков.

— Ну! — улыбнулся Вася.

Папаня воззрился на него в изумлении. Глеб с Ильей и Дашей ушли. Четверо крутых парней проворно стянули с Грачева штаны, усадили на стул и принялись обматывать бизнесмена веревкой. А Папаня все смотрел на Васю.

— Ну чё уставился?! — не выдержал Вася. — Клопа, что ли, увидел?

— Открой рот, — потребовал Дока. Теперь Вася воззрился на Игната.

— Совсем, блин, плохой?

Рядом заскулил Митька Грач, стянутый веревкой. Игнат вздохнул:

— Василий, прошу тебя: пожалуйста, открой рот.

От подобного обращения Вася малость прибаддел.

— На! — буркнул он, распахивая рот так, будто собирался проглотить живую крысу.

Дока удовлетворенно кивнул.

— Так и есть. Поди глянь на свои зубы.

Предчувствуя недоброе, Вася выскочил из комнаты и заметался по особняку в поисках зеркала. А когда нашел — приблизился к нему с дрожью в коленках и с опаской приоткрыл рот… Мать честная! Золотых коронок как не бывало! Все Васины зубы, сверху и снизу, стали такими ровными да белыми — звезды Голливуда перемрут от зависти.

В опустевшем особняке Вася с разинутым ртом вертелся перед зеркалом, изучая себя с разных позиций. И то, что он видел в зеркале, ему нравилось. Жутко нравилось, без понтов.

Солнце клонилось к западу. Было тепло и безветренно. И охранники Митьки Грача как сквозь землю провалились.

Глеб и братья Абэ, Сато и Такэру, стояли у коричневого “форда”. Левая рука Сато в деревянных лубках висела на перевязи, сделанной из шарфа. Такэру заботливо поправил пальто, наброшенное на плечи брата.

— Вам понравилось петь в хоре, Сато-сан? — спросил по-японски Глеб.

В глазах японца мелькнула усмешка.

— Я не пел с ними, Глеб-сан, — ответил он, — я лишь разевал рот, как рыба.

Глеб вежливо поклонился.

— Надеюсь, вам это больше не понадобится. Сколько вы пробудете в Москве?

— Около двух недель, мистер Грин. Придется кое-что поправить в делах и подыскать новых партнеров.

— Что ж, Сато-сан… удачи вам.

— И вам, Глеб-сан.

Такэру открыл перед братом дверцу, и Сато осторожно, стараясь не задеть сломанную руку, полез в автомобиль. Глеб направился к своему “жигуленку”, однако обернулся и по-японски крикнул:

— Спасибо, что пришел на помощь, Кондор!

Сато улыбнулся ему из окна автомобиля.

— Спасибо, что избавил меня от этого хора, Мангуст!

Коричневый “форд”, за рулем которого восседал толстяк, похожий на Будду, быстро набрал скорость и скрылся из глаз. Возле “жигуленка” ждали Стас, Илья и Даша. Илья рассказал о том, как погибла графиня, и лица у всех были темнее тучи. Глядя исподлобья на подошедшего Глеба, рыжий буркнул:

— Всё, еду возвращать аппаратуру.

— Спасибо, — сказал Глеб. — Идея с музыкой была гениальной.

Стас кивнул на Дашу.

— Благодари автора. — С этими словами он сел в “фольксваген”, развернулся и возле “жигуленка” притормозил. — И что теперь? — спросил он из окна. — Никаких больше дел?

Глеб задумчиво почесал переносицу.

— Вообще-то есть одно предложение.

— От которого нельзя отказаться? — усмехнулся рыжий.

— Пойдешь учителем физкультуры в школу?

Стас чуть подумал и уточнил:

— В ту, где ты работаешь?

Глеб кивнул.

— Зарплата, конечно, копеечная…

— Умеешь ты уговаривать, — улыбнулся рыжий.

— Я не считаю, что ты должен быть прямо счастлив, — смутился Глеб.

— Согласен, — сказал Стас. — Могу начать хоть завтра. Заодно ты меня потренируешь.

Он рванул с места и укатил, улыбаясь.

Глеб, Илья и Даша тоже сели в машину и поехали в сторону Москвы. Вопреки обыкновению Глеб вел “жигуленок” осторожно и неторопливо.

— А как насчет аналитиков? — без улыбки полюбопытствовал Илья. — Их просят не беспокоиться?

— Гольдберг, не мели ерунды, — ответила Даша.

— Не к тебе обращаюсь! — огрызнулся Илья.

— Не мели ерунды, Гольдберг, — повторил за Дашей Глеб. Это были последние слова, произнесенные в “жигуленке” по дороге к дому Ильи. Когда машина остановилась у подъезда, Глеб устало обернулся:

— Пока, старик. Созвонимся.

— Как это пока? — удивился Илья. — А кто меня до квартиры проводит?

Глеб с улыбкой покачал головой:

— Перебьешься. Отныне можешь спокойно ходить по улицам. Кроме обычного московского бандита, ничто тебе не угрожает.

— Ах да! — Илья потрогал часы на своем запястье. — Мы теперь вольные птицы!

Он вышел из “жигуленка” и направился к подъезду. Приоткрыв окно, Даша крикнула:

— Илюшка, я вечером позвоню!

Илья молча ей помахал.

Открыв ключом дверь квартиры, он увидел причесанную и принаряженную Аллу. Пахло чем-то вкусным.

— У нас гости? — удивился Илья, раздеваясь. Лицо Аллы было каменным.

— При чем здесь гости? Я ждала тебя к обеду.

— Кроме шуток? — не поверил Илья. — Ну, считай, дождалась.

Чуть помедлив, Алла спросила:

— Где ты был?

— На даче.

— У кого.

— У мафиози. — Надев тапочки, Илья направился в ванную. Алла скептически скривила губы.

— И что же ты там делал, у мафиози?

— Бился с нечистой силой.

— Илья! — взорвалась Алла. — Я серьезно с тобой разговариваю!

— А я серьезно тебе отвечаю! — Илья вошел в ванную и заперся.

Алла начала колотить в дверь.

— Ты завел себе женщину, да?! Говори, завел?!

Приоткрыв дверь, Илья выглянул и покрутил пальцем у виска.

— Идиотка, позвони Дуське и спроси, где мы были! — сказал он и вновь закрылся.

Алла с облегчением перевела дух.

— Так ты с Дуськой был?.. Илюша, побыстрей там! Я разогрею жаркое!

Глеб и Даша доехали молча. Молча поднялись в лифте, молча вошли в квартиру. Даша смотрела на Глеба, Глеб отводил взгляд.

— Ты куртку испачкала, — заметил он безжизненным голосом.

— Потом почищу, — отмахнулась Даша, вешая куртку на крючок. — Как насчет грачевского виски? Хряпнем за победу?

— Можно, — кивнул Глеб и, зайдя на кухню, уставился в окно.

Даша подошла к нему и с силой развернула к себе.

— Прекрати! — прикрикнула она. — Прекрати сию минуту!

Глеб сделал мучительную попытку улыбнуться.

— Что прекратить, родная?

Из Дашиных глаз хлынули слезы.

— Сколько твердить тебе, — топнула она ногой, — не смей реветь в одиночку!

Глеб судорожно вздохнул.

— Да не реву я… С чего ты взяла?

— Кому ты заливаешь, плакса? — Даша обняла его, и слезы ее хлынули ему за воротник.

Тут Глеба прорвало, и он разрыдался взахлеб.

— Это я, всё я!.. — выкрикивал он, прижавшись к Даше. — Никакая победа не стоит ее жизни!.. Что я наделал, гад!..

— Замолчи, дурак!.. Ну пожалуйста, любовь моя!.. — рыдала Даша. — Мы ведь никогда-никогда ее не забудем! Ты же сам знаешь…

Они стояли на кухне, обнявшись, и ревели в три ручья. Долго ли они могли так простоять, сказать трудно, поскольку их прервал телефонный звонок. Глеб глубоко вздохнул, прокашлялся и взял трубку с холодильника.

— Глеб Михайлович? — услыхал он взволнованный голос завуча. — Слава Богу, я вас застала!

— Что стряслось, Зинаида Павловна? — встревожился Глеб. Даша приникла ухом к трубке.

Завуч слегка замялась.

— Глеб Михайлович, простите, что беспокою в воскресенье, но завтра у нас комиссия из министерства и… Глеб Михайлович, я вас умоляю, не приходите завтра на занятия в джинсах! Хотя бы один денек!

Глеб с улыбкой вздохнул:

— Хорошо. Завтра приду в костюме и в галстуке.

Отстранившись от трубки, Даша уставилась на него своими зелеными глазищами.

— Ни фига себе!

Завуч также проявила недоверие.

— Глеб Михайлович, вы серьезно?

— Я серьезен как никогда. И кстати, Зинаида Павловна, я нашел для нас преподавателя физкультуры. Если не возражаете…

— Какой вы молодчина, Глеб Михайлович! Вы так нас выручаете!.. Иван Гаврилович будет очень вами доволен!

— Вот это вряд ли, — буркнул Глеб.

— Что? Извините, не расслышала!

— Не важно, Зинаида Павловна. Комиссию мы встретим во всеоружии.

— Надеюсь, Глеб Михайлович. Очень надеюсь… Ну, до завтра!

Завуч дала отбой, и Глеб положил телефон на место. Даша не сводила с него глаз.

— Ты пойдешь завтра в галстуке?

Глеб развел руками:

— Обещал.

— Лёнька с Гулькой тебя изведут, — предсказала Даша. Глеб кивнул:

— Не упустят случая.

Глядя ему в глаза, Даша заявила:

— Я иду с тобой. Будем отплевываться.

— Пошли, — согласился Глеб. — И не забудь деревянную скалку.

Даша обняла его и прижалась. И они так стояли, стояли… Уже не плакали, а просто стояли.

ВМЕСТО ЭПИЛОГА

Прошла неделя.

Воскресенье выдалось холодное, и с утра зарядил дождь.

Глеб притащил в комнату кухонный стол. Сидя за печатной машинкой, Даша смотрела на вставленный в нее лист и сокрушенно качала головой. Топчущийся рядом Глеб с тревогой спросил:

— Опять, что ли, не нравится?

— Так себе, — ответила Даша. — Начало еще туда-сюда, а дальше… сухо и беспомощно.

Глеб хмуро пожал плечами.

— Но ведь я должен…

— Мы должны, — поправила Даша. Глеб кивнул.

— Ведь мы должны грамотно определить место и значение ритуалов хотя бы…

— Долго вы еще? — осведомился Стас, выглядывая из шкафа.

— Извини, — рассеянно отозвался Глеб, перечитывая отрывок из своей статьи.

— Сейчас идем, — пообещала Даша, отбирая у Глеба текст и принимаясь черкать в нем ручкой.

Рыжий насмешливо фыркнул.

— Даю пять минут, — сказал он и скрылся в шкафу. Даша заправила в машинку чистый бумажный лист. Заглядывая через ее плечо, Глеб пробормотал:

— Надо у Колесниковых ремонт сделать срочно.

— Сделаем на этой неделе, — кивнула Даша и продолжила разговор: — Вот именно “грамотно”! У нас, как в учебнике, тоска зеленая. Нужно принципиально изменить подход.

Глеб задумчиво потер переносицу.

— А что, если… если, скажем, придумать сквозной сюжет, как бы пронизывающий все известные ритуалы?

— Вот! — Даша подняла указательный палец. — С этого надо было начинать. И вот что я предлагаю…

Через пять минут они не закончили, через десять — тоже. А через полчаса из шкафа выглянул Такэру.

— Глеб-сан, — произнес он с улыбкой, — Илья велел сделать вам обрезание.

Глеб и Даша прыснули.

— Что ж он сам за этим не пришел? — спросил Глеб.

— Он сказал, — объяснил Такэру, — что у бедного еврея может дрогнуть рука и эту операцию лучше поручить японцу.

Глеб и Даша рассмеялись.

— Пойдем, — Даша отодвинула машинку, — а то и вправду нарвемся.

Глеб вздохнул:

— Ладно, завтра продолжим.

Они вошли вслед за Такэру в шкаф.

Над цветущим лугом светило солнце. Щебетали птицы, порхали бабочки. Стараясь не смотреть на пустующий белый особняк, Глеб и Даша вслед за Такэру направились к реке. Даша взяла руку Глеба и шепнула:

— Она где-то здесь, рядом.

Глеб молча сжал ее пальцы.

Река была широкой и неторопливой. Лишь у громадных валунов, торчащих посередине, вода бурлила и пенилась. На песчаном берегу горел костерок, предназначенный для приготовления шашлыков. Стас уже нанизывал баранину на шампуры, а сидящий у воды Илья открывал бутылки с сухим вином.

— Привел! — радостно объявил Такэру. — Лучше поздно, чем никогда!

Илья хлопнул пробкой.

Даша, одетая в шорты и в топик, присела рядом со Стасом.

— Давай помогу, — предложила она, беря шампур. Понизив голос, рыжий полюбопытствовал:

— С какими еще друзьями он будет нас знакомить?

Даша пожала плечами:

— Понятия не имею. Молчит, как партизан.

— Эй, на палубе! — окликнул Глеба Стас. — Где ж твои друзья? А то шашлыки пора закладывать.

Глеб стоял лицом к реке, жмурясь на солнце.

— Музыку обеспечили? — осведомился он деловито. Такэру поднял с травы магнитофон.

— Йес! Как заказывали, сэнсей!

Глеб удовлетворенно кивнул. Набрав в грудь воздуха, он бросил взгляд на валуны и крикнул:

— Пьер! Блу! Прошу на вечеринку! — Затем обернулся к костерку. — Плясун, иди сюда!

И вдруг, к изумлению присутствующих, несколько валунов задвигались, сложились вместе и приняли форму каменного великана, который, вздымая волны, направился к берегу. Одна из волн меж тем превратилась в голубовато-прозрачную женщину в длинном платье, идущую по воде рядом с великаном. А костерок, разожженный Стасом, жарко вспыхнул, увеличился до человеческого роста и в облике лохматого дергающегося мужика двинулся в сторону Глеба.

Стас, Илья и Такэру замерли, приоткрыв рты.

С распахнутыми глазами Даша встала рядом с Глебом и взяла его за руку.

Водяная женщина выбралась на берег первой и плавно заскользила по песку.

— Привет! — произнесла она высоким чистым голосом. — Спасибо, что позвали!

— Привет, Блу! — улыбнулся Глеб.

— Здравствуйте, — пролепетала Даша. Остальные не вымолвили ни слова.

Тем временем каменный великан также вышел на берег и прогрохотал:

— Здрасьте всем, кого не видел!

— Привет, Пьер! — Глеб помассировал себе ухо. — Не мог бы ты потише?

Великан кивнул.

— Извиняюсь, одичал малость, — проговорил он не так оглушительно. — Даш, ты не признала меня, что ли?

Даша прижалась к Глебу.

— Нет, — выдохнула она. Великан захохотал.

— Я ж булыжником был, в портфеле у тебя лежал! Потом ты мной одного придурка лупцевала, помнишь?

Даша улыбнулась.

— Еще бы! Привет, Пьер!

Тут за спиной раздался трескучий смешок.

— А меня помнишь? — спросил пляшущий огненный мужик.

Даша обернулась:

— Как вам сказать… С одной стороны, кто же вас не знает, а с другой…

Огненный мужик дернулся и прошипел:

— При чем тут с одной стороны, с другой?! Мы же с тобой курить бросали! Ты поднесешь ко мне сигарету — я погасну! Ты опять поднесешь — я опять погасну! Забыла, что ли?!

— Как же, — вздохнула Даша, — забудешь такое!

— Вот именно, — подала голос водяная женщина. — Хам — он хам и есть.

Огненный мужик, дергаясь и подпрыгивая, двинулся в ее сторону.

— Чего-чего?! Повтори!

Блу смотрела на него, подбоченясь.

— Хамло ты, Плясун! Хоть тысячу раз повторю! Девушка прикурить хотела, а ему, видите ли, вздумалось гаснуть!

Плясун озадаченно почесал пылающую шевелюру.

— Так это он меня подучил, — кивнул он на Глеба. Блу отмахнулась:

— Что значит “подучил”? Сколько тебе лет, дедуля?

Каменный великан сердито прогремел:

— Бросьте собачиться! Достали уже!

Стас, Илья и Такэру, сбившись в кучу, взирали на это грандиозное шоу.

— Блу, ты не права, — вмешался наконец Глеб. — Плясун просто оказал мне услугу. Ты ведь тоже, когда я попросил, здорово меня выручила, в рассуждения не пускаясь.

Блу кокетливо повела плечами.

— Это ж было совсем другое дело.

— Что за дело? — насторожилась Даша. — Почему не знаю?

Водяная женщина хихикнула.

— Ну, Даш, понимаешь… — она заговорщицки взглянула на Глеба, — недавно мы одного типа от пьянки отучали. Нальет он себе, к примеру, водки, попробует — а там я. Нальет он коньяку или виски, — Блу вновь хихикнула, — а там опять я, только слегка подкрашенная. Вот умора!

Тем временем Глеб знаками показал Такэру, что пора включать музыку. Такэру нажал на кнопку магнитофона, и в разговор ворвался голос негритянской певицы в сопровождении диксиленда. “Хэлло, Долли!” — задорно выводила Элла Фитцджеральд.

Каменный великан затопал и задвигал коленями в такт.

— Ух! — прогрохотал он. — Клёво!

Стас, Илья и Такэру обменялись улыбками. Подмигнув им, Глеб крикнул:

— Блу, Плясун, чего стоите?!

Водяная женщина и огненный мужик упрашивать себя не заставили: вместе с Глебом и каменным великаном они принялись отплясывать чарльстон. И хоть двигались они вразнобой — смотреть на них было одно удовольствие.

— Без меня? — спохватилась Даша и присоединилась к танцующим.

“Хэлло, Долли! — пела негритянка Элла. — Хэлло, моя крошка!.. Друзья узнают, друзья придут! И не смей реветь в одиночку!”

[1] Поздравляю! (идиш ).

[2] Здесь: отвали (идиш ).

[3] Кулема (идиш. ).

[4] гвалт (идиш ).

[5] Еврейская головушка! (идиш ).