Легенды о Тигре и Дел (№3) - Создатель меча

– А вместо этого Салсет тебя прогнали.

– Я был свободен идти куда пожелаю. Чула умер.

– Что ты говоришь, Тигр?

– Что в конце концов я победил. Больше всего старик хотел, чтобы я умер, а не ушел… А я его обманул.

– Тигр…

Я заставил себя говорить спокойно.

– Иногда мы стремимся не к тому, что нам действительно нужно. А мы этого не понимаем.

Дел не ответила.

Она прислонилась к стене, как и я долго молчала и смотрела в темноту, и наконец заговорила:

– Ты думаешь, я не права?

Я криво улыбнулся.

– Не имеет значения, что я думаю.

– Имеет, – сказала она и повернулась ко мне. – Мне всегда было важно знать, что ты думаешь.

– Всегда?

– Ну, может не сразу… Когда мы встретились, ты был невыносимым, настоящим самоуверенным Южанином, – Дел даже улыбнулась. – Я думала, что тебя обязательно придется ударить по голове, чтобы вбить в нее хоть немного ума… или может кастрировать, чтобы ты начал думать мозгами, а не тем, что у тебя ниже пояса.

– Ты даже не представляешь, что можешь сделать с мужчиной, Делила, когда он впервые видит тебя. Поверь мне, ни один человек – ни один нормальный мужчина – не может думать о чем-то другом.

– Никогда к этому не стремилась, – поморщилась Дел. – Это ноша, а не дар.

– Мило, – лениво сказал я. – А я-то никогда не считал это ношей.

Дел покосилась на меня.

– Тщеславие тебе не к лицу.

– Мне все к лицу.

– Даже Чоса Деи?

Я нахмурился: игра закончилась.

– Он ко мне не имеет никакого отношения, – мрачно сообщил я. – Он не часть меня. Он даже не часть меча. Он просто паразит.

– Но паразит смертельно опасный. Теперь ясно, что мессия не Шака Обре… – Дел помолчала. – Я до сих пор не могу поверить. Аджани – мессия.

Я пожал плечами.

– Он одержим убийством. Может в этой истории с джихади не все подстроено Аджани – ведь первым Оракула и джихади упомянул святой из Ясаа-Ден – а Аджани состряпал план уже потом, услышав о приходе мессии.

Дел покачала головой.

– Не могу поверить, что человек, которого я знала и тот, с кем познакомился Беллин, одно и то же лицо.

Я нерешительно посмотрел на Дел, но все же заговорил:

– А ты уверена, что знаешь, какой он человек? Ты помнишь только жестокость и убийства… ты видела как Аджани и его люди вырезали всю твою семью, ты видела Джамайла в огне, ты страдала от… ухаживаний Аджани. Тебе было всего пятнадцать и в этом кошмаре ты не могла правильно оценить человека, разобраться в нем. Тебя переполняли чувства – а они плохие советчики.

– Зато они помогают забыть обо всем и сосредоточиться только на поиске убийцы, – отрезала Дел.

– И мы вернулись к тому, с чего начали, – я отошел от стены. – А может и нет.

– Может и нет? Тигр, что ты…

– Пошли, – сказал я, направляясь вниз по улице. – Мне надо поговорить с одним человеком.

– Сейчас? Уже поздно…

– Пошли, баска. Дело неотложное.

Эламайн конечно была уверена, что я пришел к ней. Пока не увидела Дел.

– Эснат, – коротко потребовал я.

Сабо, поприветствовавший нас в дверях, сразу отправился за хозяином, а Эламайн осталась стоять в центре комнаты, закутанная в шелк волос, стекавших по ее ночной рубашке из-под которой виднелись изящные ножки. Оторваться от них было трудно, и я подумал, что взгляд Южанина волнует любая часть тела женщины поскольку обычно все эти прелести скрыты под бурнусом.

– Эснат? – повторила она.

– Он нужен мне по делу, – сообщил я. – Ты спокойно можешь идти спать.

Эламайн покосилась на Дел и снова взглянула на меня.

– Я пойду, – прошептала она, – но только с тобой.

– Не теряй время, – предложила Дел. – Он мужчина, Эламайн, а не домашний котик… и я, в отличие от тебя, считаю, что у него больше здравого смысла и чистоты чем ты ему выделяешь. Можешь липнуть к нему и хитрить, на него это не подействует.

Золотые глаза Эламайн расширились.

– А кто липнет? Кто хитрит? Я не скрываю, чего хочу в отличие от тебя с твоими желаниями… Ты носишь мужское оружие…

Закончить Эламайн не успела – в комнату вошел Эснат.

Он видимо спал и Сабо разбудил его. Увидев нас, Эснат привел в порядок одежду и легкое движение бровей выдало его удивление по поводу присутствия в комнате Эламайн. Тонкие волосы цвета пыли не скрывал тюрбан, как при нашей первой встрече, и они свисали до узких плеч. Прыщей на подбородке стало еще больше, и только тут я окончательно понял, что согласился танцевать за этого человека чтобы он мог произвести впечатление на женщину.

Но сейчас Южная вежливость была ни к чему.

– Давай начистоту, – потребовал я. – Зачем ты сюда приехал?

Сабо, Эснат и Эламайн изумленно уставились на меня. Такого вопроса они не ожидали.

– Зачем? – повторил я. – Саскаат далеко отсюда, это маленький домейн. С чего бы вам отправляться в долгий путь к Искандару? Зачем, если уж на то пошло, вообще решили танзиры сюда приехать? В чем дело?

Взгляд Эсната изменился. Я понял, что близок к цели.

– Не заставляй меня терять время, – настаивал я. – Ты настоящий танзир и человек неглупый, хотя тебе удается убеждать в обратном Эламайн и остальных. Маскарад окончен, Эснат. Мне нужна правда. Тогда и я кое-что скажу тебе.

Эснат осмотрелся, показал рукой на подушки и опустился на ближайшую, пока мы с Дел решали, куда бы присесть.

– Из-за Оракула, – спокойно сказал он.

Эламайн, открывшая рот чтобы возмутиться, быстро его закрыла. Ее лоб прорезала тонкая морщинка. Ответ Эсната Эламайн озадачил: она-то верила, что они приехали в Искандар по совсем другой причине.

Эснат раздраженно махнул рукой.

– Эламайн, сядь. Нет смысла отсылать тебя спать, ты все равно подслушаешь у двери. Так что сядь и держи рот закрытым, может чему-то научишься, – Эснат взглянул на Сабо. – Ты тоже останься, Сабо. Ты знаешь этого человека лучше, чем я.

Эламайн села. Сабо сел. Эснат снова повернулся ко мне.

– Вы его боитесь, – сказал я. – Его предсказания о приходе джихади пугают каждого танзира, ведь они могут сбыться.

Эснат кивнул.

– Оракул поднял племена. Когда пошли слухи, что он предсказывает появление джихади здесь, в Искандаре, мы не обратили на это внимания. А племена его поддержали и все вышли из Пенджи. Тут мы заволновались.

– Значит вы пришли сюда, чтобы убить Оракула прежде чем он покажет джихади.

Эснат покачал головой.

– Я не хочу убивать его. Я боюсь, что тогда ситуация выйдет из-под контроля. Есть еще танзиры, которые думают так же. Мы хотим избежать священной войны и не начинать ее убийством Оракула. Мы пришли в Искандар, чтобы убедить остальных.

– А остальным война выгодна?

Эснат пожал плечами.

– Хаджиб и его сторонники уверены, что ее не избежать. Они думают, что только смерть Оракула успокоит племена. Без вождя, объединяющего их, они снова вспомнят о племенной вражде, – Эснат почесал подбородок, оставив на нем красные полосы. – Они уже собрали целую армию и до сих пор продолжают нанимать танцоров. Они считают, что смогут подавить восстание еще до его начала, – Эснат скривился. – Эти люди привыкли к абсолютной власти, они и представления не имеют, что такое вера, как она объединяет людей… даже пустынные племена.

Хаджиб. Хаджиб. Где-то я слышал это имя… Потом я вспомнил. Лена говорила о танзире, который хотел встретиться со мной. Теперь я знал зачем.

– Но ты же понимаешь, – сказал я, – ты и еще несколько человек, чем все это кончится.

– Кровавой бойней, – не задумываясь, ответил Эснат.

– И ты не хочешь доводить до этого.

– Нет, это погубит Юг, – Эснат нахмурился, скользнув взглядом по Сабо, Эламайн, Дел. – Племена не будут представлять для нас угрозы если останутся такими, какими были многие десятилетия: замкнутыми, независимыми. Пусть мирно бродят по Югу. Но если они объединятся с единой целью, пойдут сражаться за веру, они станут самым опасным врагом, какого только можно приобрести. Они с радостью погибнут за своего джихади, уверенные, что это святая смерть… Такая война уничтожит Юг. Для нас – для каждого – лучше оставить все так, как есть.

– Племена могут не согласиться.

Эснат пожал плечами.

– Ты и сам знаешь, что они довольны своей жизнью… не появись Оракул, они бы ни за что не вышли из пустыни.

– Они верят, что джихади превратит песок в траву, – тихо сказал я.

– Глупость, – отмахнулся Эснат. – Мы разумные люди и понимаем, что это невозможно.

– А магия, – напомнила Дел.

Эснат посмотрел на нее, быстро оценил с кем имеет дело и улыбнулся.

– У тебя своя магия, баска, есть она и у Песчаного Тигра. Но ты же должна понимать, какая сила нужна, чтобы изменить весь Юг. Вряд ли сейчас в мире найдется такая магия, если она вообще когда-нибудь была.

– Хватит о магии, – буркнул я. – Сейчас нужно подумать о другом, – я поерзал на подушке, раздумывая, с чего бы начать. – Эснат, что бы ты сказал, ты и твои сторонники, если бы узнал, что джихади не существует?

– Что наши мысли схожи, – усмехнулся танзир. – Но что в этом толку? Хаджибу и его людям все равно, есть джихади или нет.

Я чуть подался вперед.

– А если я скажу тебе, что за священной войной стоит один человек, но он не настоящий джихади? Обычный человек, как ты и я, но очень умный. Он потихоньку заставляет племена поверить, что он джихади, чтобы они завоевали для этого человека Юг.

Глаза Эсната расширились.

– Обычный человек?

– Обычный Северянин, обладающий даром убеждения.

Ошеломленный Эснат не сводил с меня глаз, раздумывая, к чему могло привести мое заявление.

– Но ведь тогда… – Эснат не закончил. – Это невозможно.

– Разве? Подумай. Один человек нанимает другого и предлагает ему объявить себя «Оракулом». Он отправляет наемника к разным племенам, предварительно объяснив, что говорить, и Оракул сообщает, что джихади превратит песок в траву, чтобы племенам легче было жить. Джихади отдаст племенам весь Юг.

Эснат молчал.

– Проходит время, и уже сами племена разносят слух по Пендже и по всему Югу. Так потихоньку Оракул засеивает землю, семена прорастают и в конце концов дадут плоды.

– Один человек, – прошептал Эснат.

– Его зовут Аджани, – сказал я. – Он борджуни с Севера. Говорят выдающаяся личность.

Помрачневший Эснат потер подбородок.

– Хаджиб не станет слушать, – пробормотал он. – Мы пытались с ним поговорить, но его люди нас не слушают. Они злы и могущественны, и не хотят даже думать о компромиссе, если можно решить дело войной, – Эснат тревожно посмотрел на меня. – Они хотят войны, Тигр. И им нужно, чтобы она началась и закончилась в Искандаре, подальше от их домейнов.

– В опасности будут не только домейны, – добавил я. – По Пендже и сейчас тяжело проводить караваны из-за борджуни и враждебно настроенных племен, а если племена поднимут настоящее восстание, они могут перерезать пути караванов. Этим они уничтожат домейны не врываясь в них с оружием, – я покачал головой. – Некоторые, конечно, выживут, но маленькие города, живущие торговлей, погибнут. А Саскаат? Ты кормишь людей тем, что привозят караваны, правильно?

– Конечно. Саскаат живет торговлей.

– Значит что?

– Значит что… – задумчиво повторил он. – А что делать, если остальные танзиры не захотят слушать? Мы же не можем разогнать их по домам, хотя это было бы лучшим выходом.

– Брось им вызов, – вдруг предложила Дел.

Эснат внимательно посмотрел на нее.

– Что значит «брось вызов»?

– Мы на Юге или нет? – спокойно поинтересовалась Дел. – Танзиры здесь часто решают споры танцем мечей. Для этого нанимают двух танцоров. Все решается оружием и все подчиняются танцу.

– Это Южная традиция, – поддержал я. – Она может помочь.

Эснат уставился на нее.

– Мы уже пытались убить Оракула.

– Если Оракул существует, – добавил я. – Может Аджани уже освободил его от обязанностей и отпустил. А если он уже объявил себя джихади – или собирается сделать это в ближайшее время – его наверное окружает охрана, – я покачал головой. – Сегодня мы видели чем кончил человек, поднявший руку на Оракула. Можно представить чем закончится попытка убить джихади. Вряд ли танзиры найдут еще одного желающего рискнуть.

– Но есть и другие способы. Хаджиб не успокоится.

Я покачал головой.

– Успокоится, если решение вынесет танец мечей. Он обязан будет подчиниться и оставить в покое Оракула и джихади. Если твои сторонники и сторонники Хаджиба согласятся доверить решение танцу, война закончится раньше, чем начнется.

– ЕСЛИ мы выиграем, – напомнил он.

– Риск есть всегда, – согласился я. – Если выиграет Хаджиб, мы уже не сможем повлиять на ход событий, тебе не удастся воспротивиться их планам даже если они захотят залить кровью всю Пенджу.

– Но если они проиграют, мы сможем отослать их по домам, – закончил он.

– И возможно предотвратить тысячи смертей, – добавил я.

Эснат нахмурился.

– Но племена… Кто знает, что они сделают.

– Никто не знает. Но если эта история придумана Аджани и все танзиры разойдутся по домам, Аджани лишится преимущества. Если танзиры уйдут, вряд ли Аджани сможет заставить племена пройти вместе по всему Югу, чтобы захватить все домейны. Племена быстро перессорятся. Как я понял, идея завлечь в Искандар как можно больше танзиров принадлежала Аджани. Когда танзиры вместе, их можно контролировать. Танзиры разойдутся по Пендже – и ищи их. Почти как с племенами.

Эснат напряженно изучал нас.

– Он стравливает нас.

– А мы спутаем ему планы. Мы заставим танзиров уйти. Если твоя сторона выиграет танец и все танзиры разойдутся по домам – половина битвы будет выиграна без оружия, не считая нескольких минут в круге, – я пожал плечами. – А может и вся война.

Эснат задумался.

– Если те, кто поддерживает меня, согласятся, нам придется подобрать подходящие слова, найти обращение, которое заставит других танзиров принять вызов.

– Пусть это будет формальный вызов лично Хаджибу, – предложил я. – Если он считает, что способен командовать армией, его гордость не позволит ему отказаться. Я могу продиктовать тебе принятые в таких случаях фразы. Он не сможет не принять вызов.

Эснат продолжил, легко превращая мое предложение в план.

– …потом нанять танцора меча, достойного такого танца и готового рискнуть, потому что риска не было бы только если бы мы нашли танцора, который не мог бы проиграть… – карие глаза насторожились. – Ты согласен, Песчаный Тигр?

Я ухмыльнулся. Я не из тех, кто поворачивается спиной к удаче. Особенно такой золотой как эта.

– Ты уже нанял меня танцевать, чтобы произвести впечатление на женщину и пообещал очень щедрое вознаграждение…

Эснат не потрудился выслушать меня до конца.

– В качестве платы, – объявил он, – ты получишь домейн.

– Ты можешь найти ему домейн? – изумленно выдохнула Эламайн.

Эснат улыбнулся.

– Я многое могу.

– Но… целый домейн?

Он выгнул брови цвета пыли.

– Я думаю, это достойная плата за спасение Юга.

Эламайн посмотрела на меня. Потом на Эсната.

Сабо просто ухмыльнулся.

Да озарит солнце его голову.

Позже – вернее уже очень поздно – я сидел в нашей комнате, размышляя о своем будущем, и лениво почесывал коленную чашечку. Видимо чесал я ее громко, потому что Дел перевернулась на бок и посмотрела на меня.

– Тигр, ты не хочешь поспать?

– Нет. Мне многое нужно обдумать. Интересно, каким танзиром я буду?

– Будешь? – с иронией переспросила она. – А ты самоуверен.

– Почему нет? Я лучший танцор на всем Юге.

– Который не танцевал несколько месяцев.

– Я танцевал с Набиром.

– Ты тренировался с Набиром.

– Кроме того, у меня есть этот меч.

– Который ты поклялся не использовать в танце.

Я решил не отвечать. Кажется на каждую мою фразу у Дел был заготовлен ехидный ответ.

А значит мы вернулись к привычным отношениям.

Я сидел у стены. Дел лежала завернувшись в одеяла рядом со мной, видны были только волосы, бледно сияющие в свете луны. В соседней комнате храпел Алрик. Вернувшись от Эсната, я попытался заснуть, но не смог – я был слишком взволнован.

Я – танзир. Танцор меча, ставший танзиром. Человек с такой судьбой, ребенок, рожденный неизвестно кем и оставленный умирать в пустыне. Раб, гнувший спину на Салсет. И наконец убийца. Человек, живущий мечом.

Я – танзир. От этой мысли я чуть не рассмеялся.

Я вытянул ноги и, помассировав колени, осторожно напряг мышцы. Что-то громко щелкнуло, и я вздохнул с облегчением – колени снова легко сгибались. Они были очень нужны мне для танца. Жаль, что нельзя сделать их помоложе.

Дел, голова которой лежал рядом с моими ногами, откинула одеяло.

– Звук ужасный, – сонно пробормотала она.

– Слышала бы ты как у меня трещат остальные суставы.

– А у меня трещат по-другому.

– У тебя еще ничего трещать не должно, годы не те, – очередное напоминание о моем возрасте, хотя Дел это должно было польстить – обычно женщинам нравится слышать о своей молодости. – И лучше тебе подольше не слышать такие звуки.

– У меня палец щелкает, – Дел продемонстрировала. – Я его сломала в Стаал-Уста.

– Аиды, я ломал пальцы рук и ног столько раз, что все и не вспомнить,

– я посмотрел на забинтованный мизинец, который пытался отгрызть гнедой. – Не считая этого. Это я помню.

– Обошлось без перелома, – напомнила Дел и перекатилась на спину. – Может и хорошо, что ты получишь домейн. Наверное тебе пора осесть. Больше никаких путешествий, никаких танцев, никаких переломов.

Осесть. Такое мне в голову еще не приходило. Я думал только о том, что получу как танзир: деньги, собственный дом, конюшню для жеребца, слуг, чтобы готовить и убирать, акиви в любое время, может даже гарем.

Я покосился на Дел.

Нет, наверное обойдусь без гарема.

Я сполз по стене и улегся, завернувшись в одеяла. Дел лежала совсем рядом, ее волосы запутались в моей щетине. Я убрал их, потом подвинулся поближе к ней и подумал, сколько же лет я прожил один, держа все чувства и желания в себе.

И снова возник вопрос.

– Баска, а что ты собираешься делать когда Аджани будет мертв?

– Спросишь меня об этом когда он будет мертв.

– Дел…

– Утром я иду его искать. Завтра вечером ты сможешь задать мне этот вопрос.

Она говорила решительно и я понял, что больше от нее ничего не добьюсь. Дел закрыла глаза.

– Баска…

– Спи, Тигр. В твоем возрасте нужно много отдыхать.

Я долго лежал в мрачной тишине, придумывая подходящий ответ, но когда придумал, обнаружил, что Дел уже спала.

Мне оставалось только лежать, широко открыв глаза, разглядывая темное небо, а в голову лезли самые неприятные мысли о женщине, отдыхавшей рядом со мной, и о храпящем Алрике, и о спящей Лене и девочках.

Почему люди, которые так легко и быстро засыпают, думают, что это естественно?

Это просто нечестно.

Если бы я был танзиром, я бы никому не позволил спать пока я сам не усну.

Если бы я был танзиром?

Аиды… А ведь это возможно.

Если мне удастся выиграть танец.

15

Я пошел посмотреть круг, там он меня и нашел.

Слова, которые он произнес, были ритуальным обращением.

– Меня послали сообщить тебе, что мой господин Хаджиб принимает формальный вызов господина Эсната. Его доверенный танцор меча встретит тебя в круге когда солнце достигнет своей высшей точки.

Времени оставалось совсем немного, солнце давно взошло.

– Хорошо ли господин Хаджиб понял вызов? В случае моей победы он и его последователи должны незамедлительно покинуть Искандар и вернуться в свои домейны.

– Он хорошо понял вызов. Мой господин Хаджиб клянется, что не прольется ни капли крови если ему и идущим за ним танзирам придется покинуть город. Он спрашивает в ответ, понимает ли господин Эснат вызов и свои обязательства в случае твоего проигрыша?

– Господин Эснат хорошо понимает вызов. В случае моего проигрыша он и его последователи присоединятся к сторонникам Хаджиба.

Простые условия, все честно. Танец не до смерти, достаточно предложить противнику сдаться.

Ритуал был завершен. Дальше можно было поговорить без формальностей.

– Что ты думаешь о кувшине акиви? – предложил я.

Он улыбнулся.

– Не стоит.

Я смотрел на Аббу – морщины глубоко прорезались на его смуглом лице – и вспоминал, что чувствовал, когда едва не раздробил ему горло.

– Вот жалость, – спокойно сказал я. – Мы могли бы приятно провести время, рассказывая длинные истории.

Аббу улыбнулся шире.

– Думаю, еще не зайдет солнце, как появится новая, самая интересная история о нас. Ее будут пересказывать по всему Югу.

Я покачал головой.

– Это танец не для тебя. Что они тебе обещали?

– Любой танец для меня, ты же знаешь, Песчаный Тигр, – Аббу ухмыльнулся. – А что касается платы… они дадут мне домейн.

Я прищурился.

– Тебе тоже?

Поседевшие брови Аббу удивленно изогнулись.

– Я вижу, домейны пользуются популярностью, – заметил он. – Интересно, может нам обещали один городок?

– Они бы такого не сделали.

– Почему? Ты доверяешь своему танзиру?

– А ты своему? Сначала он пытался нанять МЕНЯ.

– Не для этого танца.

– Нет. Ему был нужен убийца.

– Понятно, – Аббу потер нос. – Думаю после этого танца убийца уже не понадобится. Ты подал идею?

Я нахмурился.

– С чего ты решил?

– Ты жил с Салсет, ты знаком с племенами. Я готов поспорить, что ты против войны. Ты ведь понимаешь, насколько все это грязно.

– Грязно, – задумчиво повторил я. – Ты точно подметил.

– Мне вообще-то все равно. Для меня племена как паразиты, вытягивающие воду из наших ртов, а поскольку воды и так мало, лучше от них избавиться.

– Значит ты будешь стараться выиграть этот танец, чтобы не лишиться возможности зарезать несколько воинов?

– Я стараюсь выиграть каждый танец, Песчаный Тигр. Но я должен признать, ни одного танца я еще не ждал с таким нетерпением.

– Наконец-то, – сказал я.

– Наконец-то, – согласился он.

Добавить было уже нечего и мы разошлись.

Я сидел на улице в тени, прислонившись к стене. Солнце поднималось все выше. Когда оно достигнет высшей точки, мы пойдем к кругу.

Массоу посмотрел на меня.

– Сегодня ты умрешь? – спокойно спросил он.

Потрясенная Адара уставилась на сына. Я жестом успокоил ее.

– Это честный вопрос, – сказал я, – и я не в обиде на Массоу за него. Мальчик просто любопытен.

Зеленые глаза Адары снова смотрели на мою руку, которой я держал точильный камень.

– Это не его дело…

– В его годы я мог бы задать такой же вопрос, – если бы мне позволили задавать вопросы. – Нет, Массоу, я не умру. Мы будем танцевать не до смерти. Танец закончится когда кто-то признает свое поражение.

Массоу задумался.

– Хорошо. Но лучше бы танцевала Дел.

Сам не знаю, почему меня это задело.

– Дел?

– Да. Она танцует лучше.

Дел, которая стояла прислонившись к стене недалеко от нас, улыбнулась и тут же попыталась скрыть улыбку под маской равнодушия.

Я кинул на нее сердитый взгляд и снова посмотрел на мальчика.

– Когда ты видел мою тренировку, я был не в лучшей форме.

– Сейчас ты тоже не в лучшей форме, – сухо заметила Дел.

– На Аббу меня хватит.

– Уверен? – спросил заглянувший в комнату Алрик. – Аббу Бенсир хороший танцор.

– Я тоже не совсем плохой.

– Раньше ты танцевал лучше, – сообщила Дел.

– Я уже встречался с Аббу в круге, это из-за меня он теперь еле хрипит.

– Вы танцевали с деревянными мечами, – снова вмешалась Дел.

Я перестал затачивать меч.

– Хорошо, в чем дело? Вы хотите, чтобы я проиграл? Почему вы так стараетесь убедить меня, что я самонадеян и только?

Дел улыбнулась.

– Самонадеянностью ты всегда отличался, – заметила она. – Но мне не нравится твое упорное нежелание признать, что ты еще не готов танцевать.

– Дел, я здоров…

– Этого мало для танца, – Дел выпрямилась и отошла от стены. – Я не хочу, чтобы ты шагнул в круг в полной уверенности, что перед тобой никто не выстоит. Он прекрасно танцует, Тигр – я сама с ним тренировалась. Ты тоже отличный танцор, я это знаю, но если ты будешь льстить себе, ты проиграешь еще до того, как начнется танец.

– Я не думаю, что покончу с ним одним ударом, Дел. Я не новичок в танцах.

Дел посмотрела мне в глаза.

– Сколько раз ты получал ранения в круге?

– Больше, чем могу сосчитать.

– Сколько раз ты получал серьезные ранения в круге?

Я пожал плечами.

– Раза два или три. Со всеми это случается.

– А сколько раз после этого ты был близок к смерти?

– Ну ладно, – сказал я, – только один раз. Ты знаешь это не хуже меня.

– И с тех пор ты всерьез не танцевал.

Сам того не замечая, я перешел к обороне.

– Я не боюсь, если ты об этом.

Дел не улыбнулась.

– Боишься, – тихо сказала она.

– Дел…

– Я видела, Тигр. Я была в круге, помнишь? Последний раз, когда ты пытался танцевать, страх заставил тебя выйти из круга.

– Я боялся за тебя! – закричал я, совсем позабыв о Массоу, Адаре и Алрике. – Танцевать мне не страшно! Ты даже не представляешь, каково мне было видеть тебя лежащей на земле с этим мечом, застрявшим в твоих ребрах. Ты не знаешь, что я пережил. Когда я вошел в круг тогда, по дороге к Ясаа-Ден, я снова вернулся в Стаал-Уста. Перед моими глазами стоял наш танец и я боялся, что все повторится.

Дел вынула Бореал.

– Тогда потанцуй со мной сейчас, – предложила она.

– Сейчас? У тебя песчаная болезнь? Кроме того, ты кажется собиралась встретить с Беллином, помнишь? Он должен рассказать тебе об Аджани.

– Нет, – холодно сказала она, – это подождет. Тебе нужно разогреться. Мышцы будут работать легче… и колени перестанут болеть.

– Отлично, – воскликнул Массоу прежде чем Адара успела приказать ему замолчать.

Аиды, аиды, аиды. Я не хочу.

Скажи баске нет.

Не так легко это сделать.

Учитывая, что она права.

Я начисто вытер клинок и посмотрел на солнце. У меня еще оставалось немного времени.

– Алрик?

Он кивнул.

– Я буду судьей.

Адара, что-то сердито бормоча, утащила Массоу к другому концу аллеи. Он конечно протестовал, но она держала сына крепко. Утих Массоу только после обещания матери увести его домой если он не замолчит.

Нам с Дел не нужен был круг и мы не стали тратить время на его создание. Мы стояли молча, оценивая друг друга и думая каждый о своем.

Что было в голове у Дел не знаю, а мои мысли были невеселыми.

– Танцуйте, – сказал Алрик.

Аиды, но я не хочу…

Слишком поздно, Тигр. Делать нечего, остается только танцевать.

Делать нечего, остается только петь.

Нет, не петь…

Удержать Чоса Деи…

Северная сталь зазвенела. Звук наполнил аллею.

Легче, думал я, легче…

Клинок Дел сверкнул, в тени и на свету, разрезая на части солнце, и дневной свет померк перед сиянием магической стали.

Боги, как же она танцует…

Но я тоже могу.

Без моего ведома мои ноги начали двигаться. Я чувствовал благодарность мускулов, которых так долго не пускали в круг. Быстро вернулась собранность – я не замечал ни аллею, ни солнце, ни зрителей. Я видел только Дел. Я слышал только Дел. Шелест ее ног по земле, плач ее стали, громкое дыхание.

Это был настоящий танец, где две идеально подобранные половины наконец-то сошлись и образовали совершенное целое. Это был танец жизни, смерти, непрерывности, особый мир в пределах семи шагов. Все остальное исчезло. Все остальное не имело значения. Нет ничего прекраснее хорошего танца с достойным противником.

Ради танца я и живу.

Да, баска, покажи мне как надо танцевать.

А потом, в какую-то секунду, мой спящий меч проснулся. Чоса Деи пробудился. Я почувствовал как он начал двигаться в клинке, не знаю уж где он там обитал. Он осторожно проверял прочность своей тюрьмы и я понял для чего.

Я растерялся так, что позабыл о танце. Он проснулся, но я же не пел. Я даже не думал о пении.

Но Чоса Деи было все равно. Он уже не спал.

Ой, баска, баска…

Дел почувствовала как изменился меч, как вонь магии наполнила воздух, и отдернула свой клинок, отступив на два шага.

– Контролируй его! – закричала она. – Не выпускай его! У тебя есть сила: используй ее.

Я чувствовал как это… как он пытается покинуть меч, забраться по клинку до рукояти, чтобы коснуться моих рук. Если ему это удастся, я пропал, потому что плоть слишком слаба. Он чуть не забрал Набира – он уже забрал Набира – он переделал Набиру ноги.

– Что же он сделает со мной?

Я стоял в аллее, сжимая кровный клинок, панически не зная, что делать, как сражаться с ним, как победить его, чтобы он не расправился со мной.

– Сдерживай его! – приказала Дел. – У тебя есть сила: используй ее.

Власть, говорила она. Сила.

Клинок чернел.

Используй ее, сказала она. Используй.