39.

– Как он? – спросил Михалыч у Гриши.

Тот сидел около Романа и внимательно слушал его дыхание.

В ответ на вопрос Михалыча Гриша пожал плечами и прижал обе ладони к щеке.

– Понятно. Крепко его обработали. Думаешь, переломов нет?

Гриша поморщился, пожал плечами, мотнул головой куда-то в сторону ванной и развел руками. Михалыч некоторое время обрабатывал информацию, потом кивнул.

– Да, Ольге виднее, все-таки медицинский работник.

Гриша кивнул. Потом показал на Романа, прижал палец к губам и снова ладони к щеке. После этого стукнул себя в грудь и дотронулся до стула, на котором сидел.

Михалыч хмыкнул.

– Хорошо. А мне отойти надо.

Он вышел из комнаты, осторожно, стараясь не шуметь, оделся и неслышно прикрыл за собой входную дверь. Гриша тихонько открыл ноутбук и долго, невидящими глазами, смотрел в мерцающий монитор, прислушиваясь к возне в ванной…

Михалыч притворил за собой дверь, притянул ручку на себя и ушел, только когда щелкнул замок.

Он вышел на улицу, огляделся.

Хмурая дворничиха, одетая в яркий оранжевый комбинезон, разбрасывала по мокрому тротуару смесь песка, соли и каких-то реагентов.

– Бог в помощь, – обратился к ней Михалыч. – Снега же нет, чего стараетесь?

– Чего, чего, – забормотала под нос старуха. – План у нас, понятно? Пять килограмм смеси на день. Раскидай и не греши. Вот и кидаем… Сначала кидаем, потом собираем…

– Строго у вас, а где метро ближайшее?

– Да вон, – старуха махнула варежкой в сторону арки, ведущей из двора. – Направо свернешь и квартал протопаешь. Там и будет…

– Спасибо, бабушка… – Михалыч направился к арке.

– Козья нога тебе бабушка, – возмутилась дворничиха. – Нашел старушку…

Михалыч улыбнулся и помахал ей рукой.

Уже подходя к метро, он достал телефон и набрал номер.

– Добрый день, Илью Федоровича будьте любезны… А когда освободится? Передать… Ну, передайте ему, что звонил человек из пятой бригады Джамаля. И хотел бы с ним встретиться. Где? Нет, нет… Я сам подойду. Как он освободится, и подойду… Через час, хорошо. Нет, лучше через полтора… Спасибо.

Он спустился в метро, легко вписавшись в людской поток.

Как всегда, многолюдная подземная река несла Михалыча по своим тоннелям, перебрасывая из потока в поток. Несколько раз он в последний момент выскакивал из поезда, оставаясь на станции и внимательно следя за тем. не повторит ли кто-нибудь его маневр. Внимательно прислушивался к разговорам в вагоне, рассматривал лица людей.

Со стороны его можно было принять за усталого, ко всему равнодушного приезжего, который уже насмотрелся всего и теперь глядит на людей, в общей массе выделяя, наконец, отдельные лица.

С трудом втиснувшись в последний вагон, Михалыч оказался прижатым спиной к толстяку в ушанке, от которого отчаянно несло потом. Мужик ерзал, тяжело сопел и ворочался. Михалыч на всякий случай прощупал, на месте ли бумажник. Такие вот «непоседливые» пассажиры на практике оказывались очень удачливыми карманниками. Однако этот явно был просто чудак.

– Слышали, что в мире делается? – поинтересовался толстяк у кого-то за спиной Михалыча. – Совсем ошалели. Совсем…

Михалыч вздохнул. В принципе, он был совершенно согласен с говорившим, но делиться своими наблюдениями с пассажирами не спешил.

«Не оценят», – подумал он.

И точно.

Через некоторое время, прицепившись к какому-то слову, заворчала тетка слева. Мужик в шапке оттоптал ей ноги.

Перебранка проходила вяло, без огонька. Однако разрешилась неожиданно.

– Шлепнул бы и шлюх, и директора-идиота, – вдруг заявил кто-то.

Мужик в ушанке заглох, как отключили. Ворчливая тетка с отдавленной ногой активно заработала плечами и локтями, ввинчиваясь в толпу.

«Оригинальная постановка вопроса, – подумал Михалыч. – Это каких таких шлюх надо было шлепнуть? Не наших ли?»

Он уже начал было поворачиваться, чтобы рассмотреть говорившего, но тут двери вагона распахнулись, и людской поток вынес персонажей на перрон. Михалыч схватился за поручень и удержался в этой бурной, стремительной людской реке.

Двери закрылись. Электричка вздрогнула, и перрон двинулся куда-то назад.

Михалыч проводил глазами человека, предположительно выдавшего «про шлюх», и закрыл глаза.

«А чего я, собственно, всполошился? Ну псих какой-то, брякнул, что на уме вертелось… Почему обязательно это имеет ко мне отношение? – Он открыл глаза, огляделся. Ничего подозрительного. – Хотя в последнее время количество совпадений просто зашкаливает…»

Происшедшее всплыло в памяти.

«Жаль, что я того носатого не шлепнул. Если бы… Если бы он не отвлекся на выстрелы… Но глядишь, встретимся где-нибудь, не промахнусь. Морда у него приметная. Носатый».

На следующей Михалыч вышел. Поднялся по длинному, будто лестница в небо, эскалатору и вышел на улицу. С хмурого неба посыпал не то снег, не то дождь. Мелкая, мокрая крупа.

До назначенной встречи было еще время, и Михалыч решил позавтракать.

Он зашел в ближайшую забегаловку и заказал картошку с грибами и котлету. Сел за столик, осмотрелся. Над длинной стойкой небольшой старый телевизор транслировал новости. Звук был выключен, и Михалыч обратился к девушке, которая принесла его заказ:

– Можно сделать погромче?…

Та равнодушно кивнула, выудила из кармана передника пульт и что-то там нажала.

– …попытка перехвата была предпринята в ответ на нарушение воздушного пространства нашим самолетом, не так ли? – Все тот же диктор, напряженный, как струна, что вчера ночью вещал на тему маневров НАТО, сегодня пытал какого-то затянутого в мундир чина из Минобороны.

– Не совсем, – мундир отвечал, как топором рубил.

– Поясните?…

– Дело в том, что квадрат, где произошел конфликт, находится в так называемой «смежной зоне». В таких местах чаще всего происходят недоразумения, связанные с нарушением воздушного пространства из-за неточностей, возникших при составлении воздушных карт. Обычно в международной практике этот процесс согласовывается между всеми заинтересованными сторонами.

– Что же произошло в нашем случае?

– Произошло то, что эстонская сторона не пошла на согласование карт воздушных территорий. А наши заявления на эту тему были проигнорированы.

– Почему же так получилось? И с чем связано такое пренебрежение к мнению российской стороны?

– Пренебрежение связано с тем, – мундир рубил каждое слово ладонью, – что не так давно в странах – членах НАТО были введены новые стандарты картографии. Которые несут в себе некоторые отличия от тех, что использовались ранее. Я не стану углубляться в детали, но скажу, что эти стандарты не предусматривают сопряжения с другими стандартами принятыми в других странах.

Диктор растерянно улыбнулся, понимая, что с такой фразой он влип и от него требуют разъяснений. А какие тут к черту разъяснения, если он сам ни черта не понял?

– То есть, – осторожно начал он, надеясь, что собеседник ему поможет. – Эти стандарты не слишком… э-э-э… так скажем, дружественны к странам, где…

– Где используются другие установочные данные, – кивнул военный, делая стратегический ход и таинственными «установочными данными» внося сумятицу в стан врага.

«Зашифровался», – подумал Михалыч.

– Э-э-э-э… – И тут диктора осенило. – То есть имеются некие территории, где граница пролегает нечетко. По нашим картам одна, по картам стран НАТО другая?

– Совершенно верно.

– И из-за этого могут происходить конфликты?

– Совершенно верно. Более того, конфликты уже происходят. Как было с нашим самолетом «АН-26», который совершал плановый рейс по переброске солдат…

– Десантников?

– Можно сказать и так, – уклонился мундир и тут же выпустил «маскировочные дымы», прикрывшие его тылы в этой информационной дуэли. – Так как переброска солдат на новое место службы проводилась методом десантирования.

Задача минобороновского чина сводилась к тому, чтобы максимально все запутать, но создать ощущение информационной прозрачности своего ведомства. Задача диктора… задача диктора была, видимо, в том, чтобы не дать сделать из себя идиота.

– Так, а что же произошло?

– Истребители НАТО попытались перехватить наш самолет.

– Эти самолеты базировались в Литве?

– Обычно да, однако в этот раз стартовой точкой был аэродром на одном из островов Эстонии. Это совсем новый объект, построенный специально для самолетов класса «Ф-16». Истребители НАТО попытались перехватить наш транспорт и отконвоировать его на близлежащий аэродром, под Таллином. В ответ на это по тревоге были подняты силы быстрого реагирования. Летчик «Ан-26» начал уходить в глубину российской территории, но истребители продолжали преследование. Такое поведение является грубейшим нарушением всех международных норм и соглашений. На помощь нашему транспорту подошло звено «Су-37»,

– А как вы можете прокомментировать заявление ряда зарубежных СМИ о том, что наши истребители в свою очередь грубо нарушили воздушное пространство…

– Вздор, – рубанул военный. – Наши истребители сопровождали «Ф-16» только до границы Российской Федерации. Ни о каких нарушениях не может быть и речи. Также я сразу скажу, что не было никаких столкновений. И никаких воздушных боев. Хотя эта тема уже муссируется в западной прессе. Истребители НАТО были прижаты к земле и так сопровождены до границы. Ни о каком нарушении рубежей с нашей стороны речи быть не может.

– А тот факт, что истребители бельгийских ВВС, осуществляющие дежурство над территорией Прибалтики, взлетели с островного аэродрома, не предназначенного для длительного базирования, вы как-то можете прокомментировать?

Военный развел руками.

– Верно. Обычное место базирования воздушных сил НАТО на аэродроме в Литве. Фактически это единственное место, где могут садиться и взлетать самолеты такого класса. Другие аэродромы могут проходить только как вспомогательные или резервные. Нам известно, что «Ф-16» переместились на островную базу буквально вчера. То есть за несколько часов до… конфликта. Могу также сказать, что сразу же после происшествия истребители НАТО вернулись на место своего постоянного базирования.

– Могла ли это быть целенаправленная провокация? – словно утопающий за брошенную веревку, ухватился за последние слова диктор.

– Это вопрос политический. – Мундир позволил себе улыбнуться. – Пусть его решают политики. Я же, как человек военный, могу лишь оперировать фактами. И факты я вам изложил.

– Спасибо, у нас в гостях был…

Михалыч перестал слушать.

Мир стремительно, набирая обороты, катился в тартарары.

Котлета оказалась недожаренной и совсем уж из какой-то гидропоники. Картошка же с грибами была на редкость хороша. Михалыч отодвинул остатки «химической» котлеты на край тарелки и с удовольствием доел остальное. Подозвав давешнюю официанточку, он попросил у нее бутылку пива и счет. Вскоре было принесено и то и другое.

Михалыч переместился за соседний столик, у окна, и с праздным интересом принялся рассматривать здание через дорогу. Волны человеческого океана омывали этот огромный многоэтажный айсберг. На первый взгляд казалось невозможным различить в этой беспрестанно изменяющейся массе отдельные лица. Но нет, достаточно приглядеться, и если знаешь, где искать, то вскоре в многообразии и хаосе становится заметна какая-то система. Вот человек в четвертый раз уже проходит мимо подъезда. В его руках наладонник, который он сосредоточенно читает. Может быть, газету, а может быть, книгу… А может быть, ничего не читает и только ходит, как идиот, вокруг дома. Круги наворачивает. Интереса для? Или вон та сизая «Волга» с двумя пассажирами. Стоит неподалеку уже черт знает сколько, хотя ни спецномеров, ни каких-либо знаков на лобовом стекле. И желтожилетный собиратель парковочной дани обходит ее стороной. Водитель ждет какого-то чина? Почему вдвоем? Почему так долго? А вот еще один «бизнесмен-трудяга», распахнутое пальтишко, нервная походка и каждые десять минут звонки по телефону. Крутится у входа с тех пор, как Михалыч заказал себе поесть… А то и дольше. У него что, только тут прием радиосигнала? А еще продавец свежих газет… впрочем, мальчишка мог быть действительно продавцом газет. Стоит и с универсального компака разливает за мелочовку. Парнишка расположился в наиболее неприятном месте, точно около открывающейся створки двери. Но зато его легко можно проверить. Заодно газету свежую глянуть…

Михалыч вздохнул. У пива был горьковатый, неприятный привкус.

«А еще, может быть, у меня паранойя. И сигара иногда просто сигара. Ну сидят двое в машине, пусть сидят. Или тот придурок, что уже четвертый раз вокруг дома круги крутит… Откуда я знаю, для чего это ему нужно? Психов, что ли, мало? Хотя, конечно, будь я лет на пятнадцать моложе, фиг бы я в парадный подъезд сунулся».

Он достал телефон и, перед тем как набирать номер, глянул на часы. До встречи полчаса.

В динамике раздался все тот же голос, все та же секретарша. Чуть напряжена…

– Здравствуйте, я звонил вам час назад.

– Да, я вас помню, – приветливо отозвалась девушка.

– Хотел удостовериться, не откладывается ли встреча.

– Вы представились… Как человек из группы Джамаля?

– Из пятой бригады Джамаля.

– Да, у меня четкие распоряжения относительно вас, пожалуйста. Приходите в любое время.

– А сейчас можно? – Михалыч уставился на парадный вход через дорогу.

– Можно и сейчас. Илья Федорович вас ждет…

– Спасибо. Сейчас подойду.

Он отключился и некоторое время пристально смотрел в окно.

Никаких изменений.

Все то же людское море. Все те же постоянные водовороты.

«Может быть, действительно, паранойя?…»

Михалыч встал, с сожалением оставив на столике недопитое пиво. Хоть и не очень, но все же… На выходе из забегаловки достал наладонник.

До парнишки-газетчика было, наверное, метров триста. Далековато, но попробовать можно. Михалыч прицелился, ткнул стикером на обновление газетного листка. Наладонник пискнул, по плоскому экранчику побежала витая символика протокола передачи. Мальчишка-газетчик завертел головой, скорее из любопытства. Потом что-то нажал на своем компаке. Буквально через мгновение Михалычу в его Пальм свалилась свежая газета, а счет газетчика чуть-чуть увеличился.

Вероятность того, что мальчик подсадной, уменьшилась. Хотя и ненамного.

Михалыч наклонил голову и, впившись глазами в наладонник, двинулся к переходу. Новости, биржевые сводки, кто-то умер, политические скандалы…

Вот мимо протопал «чтец», тип с таким же миниатюрным компьютером, нарезающий круги вокруг дома. Вот парни в машине. Глаза бегают у обоих. Подозрительные типы. Вот «бизнесмен» с мобильником.

Михалыч миновал газетчика, открыл дверь… И тут его как током ударило.

С газетной статьи на него смотрело хоть и постаревшее, но знакомое, до боли знакомое лицо. В черной рамке.

«Вчера на шестьдесят шестом году жизни… Скоропостижно… Сердечный приступ… На своем рабочем месте… Заслуженный…

Илья Федорович Васнецов».

Михалыч остановился. Посмотрел направо. Туда, где к стене был прикручен здоровенный стенд с номерами кабинетов и фамилиями. Там суетились двое в синей форме. Один держал большую раздвижную лестницу, а второй, забравшись на нее, вытаскивал из узеньких металлических желобков табличку. Михалыч знал, что написано на ней. «Васнецов И.Ф. каб.603».

«Наверное, смерть так и выглядит со стороны. Раз, и кто-то вычеркивает тебя из жизни, а двое работяг уже меняют табличку на стенде живых. Не со зла. Просто у них такая работа».

Опомнившись, Михалыч еще больше ссутулился, развернулся и быстрым шагом пошел на выход. Вокруг, гулко отдаваясь в высоком холле, звучали шаги. Множество ног… Размеренные, спокойные, энергичные, решительные… И только одни, торопливые, почти бег, сзади.

Михалыч кинулся вперед, толкнув какого-то господина в шубе, ударился всем телом в дверь!

«Подземный переход, направо, метров сорок!» – подсказала память.

На какое-то мгновение он встретился взглядом с «бизнесменом», в очередной раз приложившим телефон к уху. Бизнесмен сделал несколько шагов в его сторону, одновременно из машины выскочили двое.

Михалыч сорвался с места и побежал!

Подземный переход. Толчея.

Свернуть налево. Там, чуть дальше, вход в метро. Толкаясь, сталкиваясь, протискиваясь, Михалыч помчался туда. Времени оборачиваться не было.

40.

Когда Гриша проснулся, Роман спал. Поначалу он просматривал новости, пытаясь разобраться с тем, что же все-таки происходит в мире. Перескакивая со ссылки на ссылку, углубился в дебри политического конфликта Восток – Запад, «необъявленной холодной войны», нефтяного кризиса, противостояния ресурсных групп. Политики, народ ушлый, специально удлиняли фразы, сыпали терминами, путали и жонглировали словами. Аналитики ничем особенно от них не отличались. И потому все, что удалось выяснить про общеполитическую ситуацию, укладывалось в простое русское слово «Бардак». С большой буквы.

По мнению Гриши, войны велись и ведутся только за ресурсы. Все остальное, политические идеи, защита тех или иных национальных групп, – это лишь надстройка. Экономика самим своим существованием определяет войну. Холодную, горячую или какую-то еще, не важно. Экономика подразумевает конфликт и войну. В этом разрезе особенно смешными казались идеи пацифистов, которые призывали человечество отказаться от войн, конфликтов и жить в мире. Гриша считал, что для этого надо запретить деньги и ввести исключительно меновую торговлю. Шкурки енота на рыболовные крючки. Да и то… поможет не сильно и совсем ненадолго. А возможно, и совсем не поможет. Соответственно пацифист воспринимался как некий Шариков, который, для исключения конфликтов и войн, предлагает все поделить. Дабы сделать всех «поровну нищими».

Война была естественным продолжением экономики и не утихала никогда. Даже в годы, признанные мирными, война всего лишь переходила в другую стадию. Из видимой превращаясь в невидимую. Одно общество пожирало другое, только не с помощью танков, авианосцев и ракет, а через идеологию, гуманитарные технологии, общечеловеческие ценности и прочие демократии. Война идей была не менее кровопролитна и являлась лишь прелюдией для войны настоящей, реальной.

Гриша думал о том, что общество, по сути, – это такое огромное, сложное и совершенно нечеловеческое животное. Или даже насекомое.

Сначала в страну-жертву заносится вирус, поражающий наименее стойких особей. Эти особи становятся другими. Например, социалистами при монархии или демократами при диктатуре. Общество-жертва старается удалить из своего тела пораженный участок. И тут же общество-захватчик обрушивает на жертву всю свою мощь. Военную мощь. Под предлогом защиты пораженных особей. Защиты демократии, например.

«Нет, не насекомое, – думал Гриша, снова засыпая. – Амеба какая-то… Вирусы, ложноножки… Сволочи…»

Голова опустилась на грудь. Гриша заснул.

Во сне на него нападали огромные бактерии, охватывали щупальцами, пытаясь растворить в себе, прижимали к склизкой поверхности, под которой что-то копошилось. Но Гриша отбивался. Кричал на них. Бактерии вздрагивали и уползали обратно в темноту, из которой и вышли. А там, во мраке, зрело что-то, огромное, страшное, может быть, самая страшная амеба, бактерия или какая-нибудь другая гидра. Вот уже показались ее лапы и когти… Гриша напрягся не то для смертельного боя, не то для самого громкого крика. Но из темноты позвали:

– Гришка… Гриш…

Щупальце вытянулось и осторожно дотронулось до плеча.

Гриша вскинулся испуганно. Проснулся. Все та же комната. Все та же лента новостей на мониторе. Он сочувствовал, что по подбородку сползает ниточка слюны, и недовольно утерся. Не хватало еще слюнями тут все залить…

– Гришка… – слабо позвал Роман. – Попить бы… Гриша выставил руку вперед. Щас, мол, все будет. И ускакал на кухню.

Остановился, удивленный, на пороге.

Будто в баню попал.

Кухня была укутана плотными клубами пара, который по каким-то неведомым причинам не проникал в коридор, оставаясь в строгих границах. Где-то в самом центре этого кубического облака, яростно булькая и громыхая крышкой, выкипала кастрюля.

Гриша, пригибаясь, как под обстрелом, добрался до плиты, щелкнул выключателем. Испуганно шарахнулся от чего-то склизкого с красноватыми комочками, расползшегося по столу. Пельмени. Потом нашел стакан, налил в него кипяченой воды и выскочил в коридор.

Как из парилки выбежал.

Вернувшись в комнату, Гриша обнаружил, что Роман уже дотянулся до ноутбука, развернул его и что-то кликает там беспроводной мышью.

– О, Гришаня, – голос Романа был слаб. – А чего-то я не могу на Ленту зайти? У тебя с каких пор кэш стоит на восьмидесятом порту?

Гриша закатил глаза. Отобрал у парня мышку и сунул ему в руки стакан.

– Спасибо… – Роман напился и откинулся на подушку. – Болит все. Я не помню, где мы?

Гриша удивленно посмотрел на него и постучал по безымянному пальцу левой руки.

– Чего?

У Гриши опустились плечи. Он немного подумал, а затем выдал целую пантомиму. Взял кого-то под руку, прошелся с ним по комнате. Потом нестройно промычал нечто, в чем с трудом угадывался марш Мендельсона. Что-то надел на палец и обнял кого-то несуществующего.

– Ну… – неуверенно произнес Рома. – И чего?