— Мешаю кому-нибудь? — оглядел соседние кресла Некуда. — Я ведь и без того — едва слышно, — снова загрохотал он. — Жинку Неонилой зовут, по деревенски — Нила.

Пришлось представиться. Предваряя нежелательные распросы, максимально подробно.

— Поронин Сергей Сергеевич. Бизнесмен. В Париже проводил деловые встречи с французскими предпринимателями. Заодно отдыхал. Как принято говорить, приобщался к мировому искусству. Сыт по горло. С удовольствием возвращаюсь домой. Признаться, устал зверски.

— Понимаю, Сергей Сергеевич, сам едва языком ворочаю, — Неонила возражать не стала. — Я тоже занимаюсь бизнесом. Правда, мелким. Там откусишь, здесь оторвешь, там своруешь, здесь — сам хорош.

— Филя, перестань ерзать в кресле, сломаешь.

— Как?… Что сломаю? — остановился, как лошадь на скаку, бизнесмен. — Ах, вот ты о чем!… Ладно, не буду, — повернулся к Сергею Сергеевичу и продолжил. — Кой о чем с французскими коллегами сговорился. Правда, дерут почище нашей налоговой службы, но кое-что удалось выторговать.

— Филя, перестань размахивать ручищами…

— Чем размахивать?… Ладно, не буду, — снова пообещал Некуда. — Где промышляете? Если, конечно, не коммерческая тайна. По себе знаю — два считаешь, три держишь в уме. Народ пошел аховый, на ходу каблуки с подметками отдирают, карманы выворачивают.

— В Сибири.

— Ах, какая прелесть эта матушка Сибирь. Будь моя воля, — бросил он осторожный взгляд на жену-воспитательницу, — оставил бы все свои лавки-лотки да подался куда-нибудь под Красноярск. Поморозиться, как следует, разогнать московскую хандру.

Собков старался больше помалкивать. Бесконечная болтовня «мелкого» бизнесмена его вполне устраивала. Отделывался короткими фразами. В ответ получал отличную информацию. Если, конечно, освободить ее от лишней шелухи.

Знакомство с Филимоном — щедрый подарок судьбы. Остается только укрепить наметившиеся ростки симпатии, подкормить корни, полить листочки — надежная база в первопрестольной обеспечена.

— Вы чем-то озабочены? — тихо спросила миниженщина. — Все время молчите, вид пасмурный…

— Есть кой-какие причины, — «признался» Собков. — Но вас это не должно беспокоить…

— Как это не должно? — в полный голос заорал Филимон, заглушая гул самолетных двигателей. — Все мы люди, все — человеки, обязаны помогать друг другу!

— Филя, не кричи, — ущипнула крикуна супруга. Снова повернулась к соседу. — Все же, что вас беспокоит?

— Видите ли, — нерешительно продолжил киллер. — Я уже говорил — живу в Сибири, теперь вынужден пару месяцев побыть в столице. Где поселиться? В гостинице — накладно, снять квартиру выйдет подешевле, но немалый риск напороться на преступников…

— Никаких гостиниц, никаких преступников! — громыхнул Некуда. — Поселишься в нашем коттедже. На месяц, год — сколько пожелаешь. И нам с Нилой будет веселей, и тебе удобно.

«Сибиряк» для вида посмущался, поотнекивался. Потом согласился. С оговоркой: будет платить за постой. И за питание — тоже. Не торгуясь — сколько скажут.

Договор скреплен бутылочкой французского коньяка. Некуда ответил бутылкой «бургундского». Сергей Сергеевич достал из саквояжа пару банок консервированных омаров, Филимон Терентьевич выставил селедочку в винном маринаде. Женщина добавила экзотические фрукты.

Скоро все три столика были заняты выпивкой и закусками. Неонила Федосеевна, не чинясь и не скромничая, приняла участие в самолетном застолье.

— Севка, небось, уже ожидает в Шереметьево, — сыто рыгая, информировал нового друга Некуда. — Велено встретить не на дерьмовой «волге», прикатить на «мерсе»…

— Филя, веди себя прилично, не ори и не рыгай, — продолжала воспитывать мужа Неонила. — Ты — не грузчик и не бомж — солидный человек. Бизнесмен.

— Исправлюсь, Нилочка, ей Богу, исправлюсь… О чем это я? — проглотив кусок наперченного мяса, Филимон Терентьевич возобновил прерваную беседу.

— Если не влезем в «мерс», найму еще одну тачку. Бабки, слава Богу, имеются, — продемонстрировал он об"емистый бумажник. — Не растряс…

— Филя, выбирай выражения. Не растряс, а — растранжирил.

— А я что говорю? — искренне удивился Некуда. — Рас-тран-жи-рил. По нашенски — промотал.

Трепался новый русский до самой Москвы. Фантазировал по поводу будущей совместной работы с новым другом, приоткрывал, чуть-чуть, с краю, коммерческие планы.

Собков внимательно слушал. Любая мелочевка может пригодиться, любой намек превратиться в трамплин для очередного прыжка. Ему не улыбалось погрузиться в пучину современного бизнеса. А вот испоьзовать глуповатого предпринимателя в качестве своеобразного щита — что может быть лучше?

Происшествие в здании аэропорта еще больше укрепило зародившуюся дружбу.

Собков обратил внимание на трех парней и одну девчонку, которые, похоже, следили за бизнесменом и его тощей супругой. Не так за ними, как за их вещами: двумя плотно набитыми сумками и дипломатом, который Некуда ни на минуту не выпускал из рук.

Щипачи. Нацелились на очередную добычу. Ну, что ж, дорогие «коллеги», работайте, трудитесь на ниве воровства и грабежа, мешать не стану… Впрочем, как это не стану? Люди, можно сказать, облагодетельствовали его, предложили надежное укрытие, разве оставишь их в беде?

Александр сделал вид — сохранность багажа попутчиков его не волнует. Даже отвернулся в сторону разукрашенной во все цвета радуги манерной дамочки, явно российского происхождения. На самом деле, напрягся, привел свои мышцы в состояние «готовности номер один».

Четверка сколочена на славу, видимо, не впервые выходят на промысел. Каждый член шайки знает свою задачу и очередность ее выполнения. Девица подбежала к супругам Некуды. На лице — растерянность, глазки обшаривают сидящих и разгуливающих по залу авиапассажиров. Трое парней разошлись и приблизились к месту действия с разных сторон.

— Простите, пожалуйста, — плачущим голосом, обратилась телка к Филимону Терентьевичу. — Я встречаю дядю, он должен был прилететь этим рейсом, а его нет… Такой же, как вы, солидный, представительный… Случайно не видели?

Приемчик далеко не новый, срисован со средних веков. Отвлечь внимание, заставить позабыть про вещи. Хотя бы на несколько минут…

А ведь сработал! Бизнесмен распахнул и без того немалые глазища, недоуменно развел руками. Дипломат зажал между коленями. Его супруга соболезнующе заохала, принялась выспрашивать дополнительные приметы «дядюшки». Наводчица остановилась так удачно, что семейная пара была вынуждена повернуться спиной к своим вещам.

Пока Неонила охала и всплескивала ручками, а ее муж недоуменно таращился, один из парней, проходя мимо, спокойно поднял обе сумки и направился к корешам. Те приготовились выдвинуться на первый план, прикрыв своими телами главное действующее лицо.

Так бы и получилось, не вмешайся Собков.

Резкий удар ребром ладони по шее бросил воришку на упавшие сумки. Одновременно, Александр невежливо схватил за руку девчонку. Слегка повернул против часовой стрелки. Ага, сразу дошло до сознания — завизжала, затрепыхалась.

— Воры, паскуды! — заорал на весь зал Филимон. — Сейчас вызову милицию!

— Не надо никакой милиции, — остановил бизнесмена Поронин. — Они свое получили, пусть убираются… Слышали, что сказал? — повернулся он к воришкам. — Или повторить? — показал им внушительный кулак.

Повторять нет необходимости. Ворча на подобии побитых собак, обещая фрайеру еще раз встретиться, компания растворилась в толпе.

Филимон с такой силой прижал к себе спасителя, что далеко не слабый киллер едва не взвыл.

— Филя, прекрати издеваться над Сереженькой! — остановила мужа Нила.

— Ты ему ребра поломаешь…

— Разве? — снова удивился силач. — Извиняй, дружище, я — по душевной доброте…

Жилище семейства Некуды располагалось в Ближнем Подмосковье, в пятидесяти километрах от кольцевой дороги. Комнату постояльцу отвели на втором этаже. Пока Филимон рассказывал новому другу о местных достопримечательностях, Неонила серенькой мышкой сновала вверх-вниз, стаскивая с помощью служанки в «аппартаменты» гостя постельное белье, самые мягкие подушки, какие-то мужские пижамы, тапочки нескольких сортов и размеров.

— Филя, помоги перенести из гостиной новый телевизор. Не мучиться же Сереженьке со старьем?

Некуда взвалил «Сони» на выпуклый живот и пошел по лестнице. В тишине коттеджа громкие его шаги звучали шагами командора из пушкинского произведения. Супруга сопровождала носильщика, заботливо предупреждая о каждой ступеньке и каждой двери. Заодно, тащила стопку банных полотенцев.

— Питаться будете в столовой вместе с нами, поэтому обеденный сервиз вам ни к чему, — удовлетворенно оглядывая комнату, которая ее усилиями превратилась в филиал музея, проворковала она. — Если захочется заморить червячка, служанка накормит. Не захотите спускаться в столовую — попьете у себя кофеек. Вот из этих чашечек. Только не вздумайте сооблазнить нашу девочку. Она ужасно наивная и добрая.

Невесть по какой причине Собкова вдруг уколола мысль о его фактическом одиночестве. Родители умерли, с женой он расстался. Единственная женщина, которую по настоящему любил, погибла от пули омоновца. Анна-Жана — обычное развлечение голодного самца. Сын, Тимоха, наверняка забыл отца.

А как хочется иметь любящую жену, пацанят, свой дом!

— … вы еще молоды, но должны знать — источник всех наших болезней — пустой желудок. Поэтому советую не поститься и не стесняться. Проснетесь, сделаете зарядку, поплещетесь под душем и — в столовую. — назойливо твердила хозяйка. — Захотите чайком побаловаться в одиночестве — ради Бога, самовар с водичкой наготове, печенье, конфеты — в серванте…

— Спасибо…

— Семья живет в Сибири?

Уточнять свое постоянное местожительство он не собирается. Опасно. Никуды могут проболтаться. Или их подставила уголовка, и они отрабатывают полученные филки? Нет, российского терминатора на пустой крючок не поймаете. Как и на жирную наживку.

— Я вдовец! — горестно склонив голову, признался киллер. — Супруга погибла… в автоаварии… Детей не нажили…

Неонила всхлипнула. В меру сочувственно, в меру — многозначительно.

— Женим! — уверенно громыхнул Филимон. — Нынче бабьего добра хватает, бери на выбор: чернявую, блондинку, серую в крапинку. И все — почти бесплатно, на халяву…

Женщина еще раз прошлась платочком по сухим глазам. Посчитала горестный ритуал законченным. Перехватила инициативу.

— Филя, перестань нести пошлятину, — с вывертом ущипнула супруга

за мощное бедро и занялась постояльцем. — В одном муж прав: женим. И не

на какой-нибудь нищей девке — на бизнесменше. Есть на примете настоящие

красавицы: пухленькие и худенькие, веселые и грустные, неграмотные и

образованные. Каждая из них мечтает о достойном спутнике…

В любой женщине живет сваха. В супруге Филимона — вдвойне. Минут пятнадцать она расписывала женские и деловые качества «невест». Будто рыночная торговка, мечтающая сбыть заплесневелый товар. Разве может молодой, здоровый мужчина обойтись без жены? Это — противоестественно.

— Точно сказано, женушка, прямо — в десятку! — одобрил Некуда.

— Подожди, Филя, не мешай.

Лавина заботливых пожеланий и слезливых уверений в вечной дружбе начала иссякать часа через полтора после вселения Собкова. Неонила старалась изо всех сил. Разливалась соловушкой, щебетала иволгой, крякала уточкой.

Сергей почувствовал — еще минута и голова расколется перезревшим арбузом. Липкая патока, которой его старательно мазали и кормили хозяева, уже выплескивалась изо рта, лезла из ушей и носа.

Наконец, супружеская пара спустилась в гостиную, оставив постояльца олного.

Киллер проглотил несколько успокаивающих таблеток французского производства, принялся изучать жилье. С точки зрения безопасности.

Первый осмотр — заоконного пространства. Выбраться туда можно по водосточной трубе, проходящей неподалеку от окна. Дальше — плодовый кустарник, невысокий забор и — лес. Подходит. Теперь — соседние с его комнатой помещения, выходы из них на лестницу. Отлично!

Через полчаса Александр убедился — безопасность, если и не на все сто процентов, то все же на пятьдесят — гарантирована. Можно расслабиться. После напряжения во время полета и в аэропорту не мешает навести порядок в потревоженной нервной системе.

Уснул мгновенно. Сказалась привычка использовать для отдыха каждую минуту. И все же спал беспокойно. Мысленно сжимая под подушкой теплую рукоять несуществующего пистолета, киллер то и дело поднимал голову, бессмысленно оглядывал комнату и снова «нырял» в омут.

Поднялся, свежий, бодрый. В первую очередь, оглядел двор и опушку леса. Вроде, в норме. Второй об"ект исследования дверь, на притворе

которой он поставил «марку» — прилепил едва заметный кусок пластилина.

«Марка» не потревоженна.

После зарядки выпил чашку крепкого кофе и выбрался из особняка. Судя по тишине, Некуды еще спят. И слава Богу, что спят, вчерашнего общения с избытком хватит дня на четыре, не меньше.

Сейчас ему предстоит первый, пробный, выход. Узнает старого дружана Бульба — все труды насмарку. Ибо узнает Тарас — могут узнать и остальные. В том числе, сыскари…

Люберецкий оптовый рынок располагается вне города. Добрался к нему Александр на маршрутном такси — не телепаться же в рейсовом автобусе. Деньги, полученные от Монаха, еще нетронуты, нет нужды экономить. Да и не приучен киллер к экономии: покупает все, к чему душа лежит. Остающиеся баксы оседают на счетах зарубежных банков.

Собков терпеливо обследовал территорию рынка. Подолгу простаивал на виду перед торговыми рядами, вдумчиво разглядывал товары в многочисленных магазинах и магазинчиках, интересовался ценами в киосках и лавках.

Бульбы нигде не было.

Он понял: самостоятельно связника не найти. Тот мог попасть под машину, заболеть, поехать отдыхать на юг, его могли повязать сыскари. Придется расспрашивать продавцов. Нежелательно, конечно, но остаться без оружия, денег и связи с эскадроным — об этом даже думать не хочется.

За столиком кафе, выставленным чуть ли не на проезжую часть рыночной улицы, кейфует чернявый парень, явно кавказской внешности. Прихлебывает ароматный напиток и поглядывает на лотошницу. Или пришлась по вкусу спелая бабенка, или она торгует его товаром.

Вежливо испросив разрешения, киллер присел за столик чернявого.

Заказал бутылку сухого вина. Любимого «вождем народов» — Иосифом

Виссарионовичем. Имя и отчество выдал максимально уважительно. Знал — на

Кавказе обожают Сталина, следовательно, часть обожания олбязательно перейдет на любящего его человека.

— Как идет торговля? — ненавязчиво осведомился он, жестом приглашая собеседника отведать вино. Тот охотно согласился. — Надеюсь, не помешал?

— Нет, не помешали. Дела тдут прилично, грех жаловаться. Слава

Аллаху. Вот только язва замучила, врачи запретили алкоголь, да, но разве откажешься выпить с приятным человеком… Вы тоже торгуете?

— Пока присматриваюсь. Побывал уже на Киевском, Петровском — все не

то, что хотелось бы… А сюда заехал повидать старого друга, такого же бизнесмена. И не нашел…

— Наш? С Кавказа?

— Нет, чистокровеый хохол. Тарасом звать.

Чернявый с жадностью прикончил фужер. Начисто позабыл о донимающей его язве. Александр вопросительно наклонил горлышко бутылки, не дождавшись отказа, налил. «Язвенник» задумчиво пригладил короткие усики.

— Тарас?… Нет, не слыхал… Впрочем, погодите… Был здесь один хохол, торговал мясными продуктами. Только звали его не Тарасом — Семеном… Говорят, перебрался в другое место. Хороший мужик, уважали здесь его и кавказцы, и русаки, и прибалты. Здоровый такой, вислые усищи…

Любитель сталинской кислятины старательно описал приметы «Семена», в точности соответствующие внешним данным Бульбы. Мало того, под влиянием симпатии к человеку, хранящему добрую память о вожде, выложил: Семен купил магазинчик на Сокольническом рынке.

— Просил никому не говорить — коммерческая тайна, но вижу — настоящий друг, честный человек. Может мой Семен — не Тарас, которого ты ищешь, тогда прости за болтовню… Очень уж ты мне понравился, дружище. Почти кавказец. Понадоблюсь — приходи. Меня Ахметом зовут, русаки Андреем кличут. Спроси любого — позовет. Как величать тебя? Скакжи, пожалуйста, дорогой, кунаками станем…

— Сергеем родители назвали…

Подходя к остановке маршрутки, Собков почувствовал — пасут. Нагло, не маскируясь. Два парня в дождевиках, с плейерами.

Как всегда в минуты опасности, мышцы киллера напряглись и тут же ослабли. Будто он проверил их готовность.

Кто послал по его следу ищеек? Это может быть и «наивный» бизнесмен Некуда, и недоверчивый Монах, и лучший «друг» — Ахмет. За кого они принимают теринатора: за пациента психушки или новичка, недавно вошедшего в криминальную «обойму»?

А вдруг, протянулась ниточка из Францию, где повязали лионского лекаря? Тогда — кранты. Вцепятся сыскари — не оторвешься.

Подумал и отбросил нелепую версию. Выдаст лекарь горбоносого пациента — недалеко ему до каторги. Не рискнет! А без его наводки в России никто не узнает терминатора в новом его обличьи.

Остаются три «автора»: Некуда, Монах и Ахмет.

Парни втиснулись в ту же маршрутку, куда сел киллер. Сверх нормы. На замечание водителя отреагировали так бурно, с таким обилием непечатных фраз и обещаний, что тот посчитал за лучшее не обращать внимание на лишний груз. Один из «пастухов» потеснил дамочек, второй уселся на колени Александра.

— Ништяк, в тесноте — не в обиде, притремся. Особо мы с тобой притремся, смуглянка, — ощупал первый колено девушки. Та сбросила дерзкую руку, отвернулась к окну. — Гляди, дружан, она еще и колышется. Горячая телка досталась.

Парень, прижавший Собкова с спинке сидения, откровенно лапал его. Проверяет наличие оружия. Видимо, пастухов предупредили с кем придется иметь дело. Ради Бога, пусть проверяют! Кроме отсутствующего пистолета, у киллера имеется немалая силушка и знание восточного единоборства.

Так добрались до метро. Под землю спустились одной компанией — теперь «пастухи» шагали рядом, едва не поддерживая клиента под ручки. А чего бояться? Ствола нет, остальное — до фени.

— Случайно не знаешь, как добраться до Сокольников? — спросил один из пастухов — Помоги, фрайер, малолеткам.

Злость нарастала в киллере снежным сугробом, но он внешне спокойно нарисовал маршрут: до «Кузнецкого моста», пересадка на «Лубянку» и прямиком до «Сокольников».

— Ты, случайно, не туда едешь? — порезвился второй. Оба засмеялись. — Неужто повезло — попутчика встретили.

— Повезло, — с потаенной угрозой согласился киллер. — Доведу прямо до места.

Он был готов выбрать удобный момент и пристрелить насмешников. Может быть, выполнил бы это желание, но не было ствола…

Вышли из подземки.

— Вам — направо. Перейдете дорогу и — на рынок. Удачной торговли.

Повернулся и зашагал в сторону сокольнического парка. Парни от неожиданности замемекали. Дескать, не бросай нас, мужик, сопроводи по торговому лабиринту, доставь такое удовольствие. Потом, вроде, отстали. Но Собков уверен — именно, вроде. На самом деле продолжают пасти, но не нагло, как недавно, — более хитро.

Он безмятежно шел по щироченной аллее, обставленной по бокам торговыми павильончиками. Иногда останавливался, приценивался к сумкам, видеокассетам, парфюмерии, обуви. У продавца хозяйственных товаров приобрел моток бельевой веревки. Заодно незаметно поглядывал назад, в сторону только что покинутой станции метро. Вдруг веселым парням, действительно, нужен был рынок. Дай-то Бог!

Пастухи следовали за ним по той же аллее, точно так же останавливались возле выставленных товаров, на ходу закусывали остывшими чебуреками.

Ну, что ж, тем хуже для них!

Небрежно помахивая сорванной с дерева веткой, Александр прогулялся по центральной аллее. Свернул на боковую. Гуляющих — немного. В основном, пенсионеры и мамаши с детишками, но они избегают опасных зарослей.

Именно к ним повел киллер пастухов.

Наконец, место расправы выбрано — небольшая полянка, в центре которой растет громадное дерево. Собков спрятался за ним. Вышедшие на полянку парни забегали, разыскивая исчезнувшего «лоха». Когда один из них обогнул ствол, сильный удар ребром ладони по горлу свалил его на землю. Второму Александр врезал между ног, а когда тот со стоном согнулся — коленом в лицо.

Потерявших сознание пастухов он так обкрутил купленным шнуром, что через несколько минут они превратились в большие свертки. Загнал кляпы, надежно заблокировал их все той же веревкой.

Пока найдут незадачливых ищеек,, пока они очухаются и смогут шевелить языками — как минимум, час свободы. Пусть помаются шестерки неизвестно какого босса. Заодно вознесут молитвы Всевышнему, поблагодарят его за то, что у «клиента» не оказалось пистолета.

Через пятнадцать минут киллер прогуливался вдоль прилавков и палаток сокольнического рынка. И здесь Бульбы не оказалось. На всякий случай обратился за помощью к самому осведомленому, по его мнению, человеку — пожилой женщине, продающей торговцам еду: кофе из термоса, горячие сосиски, бутерброды, куски отварного мяса.

— Подскажите, пожалуйста, где мне разыскать человека по имени Семен

или Тарас? В долгу не останусь.

Просьба, на первый взгляд, глупая. В водоворотах и стремнинах рынка найти человека по имени все равно, что отыскать в Москве бесфамильного бомжа.

Но задумка оказалась верной.

— А что за «должок»? — игриво засмеялась женщина. — Если в баксах — подумаю.

Пришлось подтвердить: именно, в баксах, дерьмовыми рублевками он не расплачивается. И показал стодолларовую бумажку.

В ответ посыпались «адреса». Некий Семен в пятом ряду торгует дубленками. Другой, помоложе, занимается игральным бизнесом. Третий подвизается на ниве мясных продуктов… Четвертый… шестой… десятый. А вот тарасов нет ни одного, они все — на Киевском рынке.

Тренированная память позволила обойтись без блокнота и ручки.

Поглядывая на часы, Собков терпеливо обошел все упомянутые женщиной места.

Приценился к дубленкам, постоял возле табуретов с давным давно известными фокусническими стаканчиками, осмотрел мясную палатку и прилавок с выставленной обувью.

Бульбы нигде не оказалось.

Что же делать? Самый лучший вариант — броситься в Шереметьево, взять билет до Парижа и возвратиться на средиземноморскую виллу. Где его «отблагодарят» пулей, ударом ножа или отравленной таблеткой, растворенной в фужере с вином. Монах не прощает ни измен, ни неудач, расплата единственная: смерть!

Собков усилием воли подавил тревогу и растеряность. Решил: при крайней необходимости воспользуется услугами Андрея-Ахмета. Естественно, не посвящая его в суть задуманной акции. Кавказец поможет купить стволы, он должен знать продавцов оружия.

И тут же принялся изучать принятое решение, осматривать его со всех сторон, ощупывать.

Слежку он обнаружил сразу после беседы с приветливым кавказцем. Это — первое. Теперь — второе: пастухи спросили о Сокольническом рынке. Именно туда нацелил «кунака» Ахмет. Упоминание имени «Семена» — неуклюжая маскировка, рассчитанная на непроходимого глупца.

Значит, пастухов послал за ним не Некуда и, тем более, не Монах. Ахмет. Искать с ним встречи — заранее записываться в покойники.

Положения явно безвыходное…