Рулетка судьбы

— Подожди в зале.

Очкарик расслабился и пошел любоваться выставленными на обозрение сдобными прелестями Стеллочки. Это спасло ему жизнь.

Кабинетик, действительно, скромный. В нем умещается только старенький письменный стол и два качающихся стула. На стене вывешено несколько рекламных картинок, настенный календарь за прошлый год, на столе разбросаны бумажки с беглыми записями.

— Присаживайтесь, — занял место за столом Ахмет. — Еще раз прошу извинить…

Посетитель садиться не стал. Верхняя губа приподнялась, обнажая мелкие острые зубы. Киллер выстрелил прямо из кармана, но пуля попала точно в горло. Захлебнувшись кровью, кавказец сполз на пол.

Собков старательно почистил пиджак, озабоченно потер ладонью дырку с краями, обожженными выстрелом. Зря он все же поторопился — нужно было, во первых, взять с собой не солидный «дог», а «мухобойка»; во вторых, зачем было стрелять из кармана, когда обстановка деловой беседы способствовала более экономному выстрелу? Теперь придется выбрасывать дорогостоящий костюм. Не об"яснять же прижимистой любовнице происхождение дырки.

Последний из трех знающих его в лицо людей ликвидирован. На очереди — выполнение заказа Монаха, ликвидация депутата.

Он попрежнему не подозревл, что его пасет уголовный розыск. Пасет не российского терминатора, о возвращении которого в Россию никто, кроме Дымова, не верит. Ищет уже не раз засвеченного горбоносика…

Расследованием убийства молодого бизнесмена занимались Дымов и Столков. Если бы не маниакальное стремление Славки непременно отыскать и покарать убийцу друзей, ничего особенного. Обычная работа неизвестного киллера. И снова странный выстрел, не в грудь либо в голову — в горло. Будто поставлена горделивая метка: стрелял я!

Похоже, киллер уверен в своей безнаказанности… Ну, что ж, поглядим…

Пока эксперты и оперативники фотографировали, измеряли расстояния, искали следы «пальчиков», Дымов и Столков опрашивали свидетелей. Правда, после убийства в зале их осталось немного — большинство посчитали за лучшее исчезнуть, не рисоваться в милицейских протоколах.

В углу на престижном итальянском унитазе истерически рыдала продавщица. Женщина в белом халате, видимо, врач из «скорой помощи», готовилась сделать ей укол, подсовывала под вздернутый носик флакончик с нашатырем. Девица громко чихала, но рыдать не переставала.

На самом деле, рыдания — фальшивые. Стеллочка, конечно, травмирована убийством Ахмета, не без этого, но истерика — средство выгадать время, подумать, наметить свое поведение во время допроса. А то, что ее будут допрашивать — никаких сомнений. Охранник Виталька слинял, босс убит, основные свидетели разбежались. А продавщице бежать некуда — все равно милиция найдет.

Ни в коем случае не упоминать о важном господине в очках-колесах, который о чем-то беседовал с Ахметом. Неужели он — убийца, нанятый конкурентом? Тогда менты заподозрят продавщицу, решат — наводчица.

Сыщики закончили бессмысленный разговор с богатым стариком и его молодой женой.

— Мы только-только решили приобрести джакузи, — ворковала женщина, поддерживая под локоток качающегося муженька. — Вдруг — этот ужас… Нет, нет, покупать что-нибудь в этом страшном магазине мы не будем…

— Вы не заметили ничего странного? — терпеливо спросил Столков, заранее зная: потянет пустышку. — К владельцу фирмы никто не подходил? Скажем, знакомый — поздороваться? Или покупатель, завороженный итальянской ванной?

Старик раскрыл было безвольный рот, но дамочка незаметно дернула его за руку, торопливо заговорила.

— А мы не знали, что кавказец — хозяин… Да и какая разница, кем он был? Нас интересовал массажер с подсветкой и музыкой.

Пятнадцатиминутная беседа оказалась безрезультатной. Точно так же, как допрос другого очевидца, который тоже ничего не видел и не слышал, кроме шикарного унитаза и хвалебных песнопений разворотливой продавщицы.

Увидев, что девушка пришла в себя, сыщики переключились на нее. С тем же результатом.

— Это был терминатор, точно — терминатор! — не успокаивался Дымов после того, как подсобку освободили от трупа Ахмета. — Выстрел в горло, перевоплощение в солидного покупателя, незаметное исчезновение…

— Возможно. Вот только все опрошенные свидетели, которым я пред"явил фотографию терминатора, в один голос заявили: такого человека в торговом зале не было… Чем ты это об"яснишь?

Славка вскочил со стула, ушибся плечом о массивный сейф. Выругался с такой злостью, будто сейф подсунул ему капитан.

— Не знаю! Одно только ясно: работал именно он. Что касается

внешности — лучшего конспиратора трудно отыскать! Талант!

— Пока не разгадаем «грим», будем тыкаться слепыми котятами. И набивать шишки.

Откройся продавщица, упомяни о подтянутой фигуре ахметовского собеседника, его манере держаться, сыщики непременно вспомнили бы о странном нападении бандитов на горбоносого сибиряка. Уцепились бы за эту ниточку. И, кто знает, не привела бы она их к особняку Костомаровой!…

Глава 13

Дружба между Славкой и Ксаной крепла с каждым днем. Одинаковые по характеру, по восприятию действительности, даже по смешливости, они понимали друг друга с полуслова, с полужеста. Добродушные шуточки и подначивания не омрачали сложившихся добрых отношений, наоборот, укрепляли их.

Однажды, сыщик и стажер допоздна засиделись на работе. Дело порученное им, на первый взгляд — проще простого. Немолодые супруги вечером опростали бутылку водки, как водится, поспорили. Муженек, обидевшись на умаление его достоиства главы семьи, врезал супружнице по «фотографии», та расцарапала его щеки «маникюром». Дальше — больше. В ход пошли тяжелые предметы домашнего обихода, под руку пьяной женщине попался кухонный нож… Короче, приехав по вызову соседей, оперативники обнаружили труп и полутруп.

Началось нудное расследование: осмотр места происшествия, допросы соседей, изучение найденных на книжной полке блокнотов и тетрадей. Появилось неясное подозрение: убитый, работая водителем грузовика в некой коммерческой структуре, пополнял получаемую зарплату торговлей наркотиками.

Осторожно прощупали связи покойного и вышли на пожилого наркодельца. Арестовать не получилось — дедка застрелили. Скорей всего, коллеги по нелегальному бизнесу. Или — наркобоссы.

Часов в десять вечера Славка помотал одуревшей башкой, потер слезящиеся глаза. Ксана передразнила наставника: точно так же подвигала головкой, от чего пышные черные волосы превратились в неухоженную копну, осторожно провела по накрашенным векам тонкими пальчиками.

— Все, стажер, пошабашили, двигаем по домам, — предложил сыщик, завязывая папку и пряча ее в сейф. — Завтра продолжим. Придется еще разок расспросить бабулю с третьего под"езда. А сегодня — бай-бай. И без того в глазах кровавые мальчики…

— У мене — тоже, — призналась Банина.

— Не рассчитывай на одиночную прогулку по ночной Москве, — проверяя пистолет, весело проговорил сыщик. — Провожу домой, сдам с рук на руки мамаше…

Ксана запротестовала. Она — не ребенок и не наивная девчонка, ей ли, будущему сыщику, бояться ходить по ночным улицам? Да и что с нее взять грабителям: несчастные бусы копеечной стоимости или такие же копеечные джинсы.

Хотел Славка упомянуть про место под джинсами, от которого ни бандит, ни сверхчестный мужик не откажутся, но во время прикусил язык. Кто знает, как отреагирует на хамство девчонка? Ссориться не хотелось.

Обычно наставник и стажер без устали подшучивают друг над другом. На этот раз всю дорогу они были на удивление серьезны. Будто над обоими висело расследуемое происшествие. Обычная бытовуха или серьезное преступление? Дымов мысленно разбирал версию за версией. Перед девушкой маячил труп мужчины с перерезанным горлом. Она еще не успела привыкнуть к подобным «картинкам».

Последние три автобусных остановки, они, не сговариваясь, прошли пещком. Погода превосходная, легкий прохладный ветерок осушает потные лица. Прохожих немного, большинство жителей уже давно забралось в свои квартиры, отгородилось от кровавой действительности металлическими дверями и хитроумными запорами.

— Как думаете, не имеет ли это происшествие… подосновы? Вдруг замешан тот самый терминатор?

Услышав дурацкий вопрос, сыщик остановился. Изобразил сочувствие.

— Нельзя быть такой наивной и… глупой! Прежде всего, насколько мне известно, терминатор ножом не «работает», излюбленное его оружие — пистолет и карабин. Во вторых, — поднял Славка руку перед лицом девушки и загнул второй палец, — с наркотой он никогда не был повязан. Во всяком случае, подобные факты не зафиксированы. В третьих, осмотр места происшествия, признание жены погибшего, информация соседей, короче, все, показывает — убийство на бытовой почве.

Ксана содрогнулась.

— Не представляю, как можно в любом состоянии пырнуть ножом человека. Тем более, близкого человека!

— Ты многого еще не понимаешь, девочка, — мягко проговорил Славка, легонько коснувшись ее плеча. — Поработаешь с мое — поймешь… Что касается терминатора, досье все пухнет и пухнет. Я убежден: убийства Ганса, Ахмета и двоих шестерок — его рук дело…

— Почему? Где факты? Это еще доказать нужно. Одни только выстрелы в горло ничего сами по себе не говорят…

— Согласен, малышка, — улыбнулся Дымов и сразу же нахмурился. Не привык веселиться при упоминании имени мерзкого убийцы, сразу вспоминается застреленная на Петровском рынке жена Тимова и сам Мишка, заживо сгоревший в расстрелянном киллером «мерседесе». — Имеются и фактики. К примеру, Ганс. Один из пиковых, приговоренных мафией к смертной казни. Спросишь, почему? Однажды, Мишка взял из семейного альбома первой жены Собкова интересную фотокарточку. На ней изображены подвыпившие мужики — пиковые и крещенные ими русаки. Под несколькими персонажами нарисованы крестики. Всех этих людей терминатор убрал. В живых остались Бестан и Ганс. Бестана отравили в ереванском следственном изоляторе. Ганса пристрелили в Москве. Все тем же приемом — в горло… Кто это сделал? Думаю — мой подопечный, место которому давно — на адской сковороде. И, клянусь, я его туда отправлю… Опровергай, если с"умеешь!

Славка вытер стекающий на глаза пот, с любопытством уставился на идущую рядом девушку. Убедили ли ее приведенные соображения, не найдет ли стажерка каких-либо из"янов? Ведь научили же ее чему-нибудь в милицейской Академии!

Ксана молчала. Она никогда не торопилась высказывать свое мнение. Понимала: где ей тягаться с таким асом сыска, каким представил ей Дымова подполковник.

Сотню метров прошли молча.

— Предположим, вы правы, — медленно начала она, еще не зная, что скажет дальше. — Кровавый убийца разгуливает по Москве. Типа человека-невидимки. Но как «проявить» его, как загнать в центр прицела?

Сыщик сокрушенно вздохнул.

— Честно сказать, сам еще не знаю… Одно лишь ясно: он возвратился

в Россию. Откуда и зачем — неизвестно. Думаю: получил выгодный заказ. Или

— заказы…

Наконец добрались до девятиэтажной башни.

— Будь здрав, кавалер, — ехидно улыбнулась девушка. — Надо бы, конечно, сопроводить беззащитного мальчика до его дома, но — поздно, родители беспокоятся.

Славка подхватил стажера под руку и повел к лифту.

— Не знаю, как «мальчика», а вот дерзкую девчонку поберечь не помешает. Не ершись, пожалуйста, не изображай героиню! Статистика показывает: чаще всего покушения происходят в под"ездах.

Дверь открыл щуплый старикашка в байковом халате. Вспомнил Дымов рассказ стажера о родителях: отце — лагерном вертухае и матери — делопроизводителе лагерной администрации. Удивился. Ну, никак не подходит Ксанкин папаша на роль угрюмого, узколобого охранника! Кладовщик, повар, библиотекарь — да, но только не вертухай!

— Мать, — неожиданным для его хлипкой комплекции басом закричал старичок. — Дочка-законница изволила прибыть. Да еще с парнем. Накрывай на стол, доставая из холодильника злодейку с наклейкой.

Из кухни выглянула пожилая женщина в ореоле седых волос. И это — бывшая служащая на зоне? Доброта и душевная благость так и светится в глазах, молодит морщинистое лицо. Не верится, что она провела молодые годы среди преступников!

— Не надо злодейки, — с трудом сдержала беспричинный смех Ксана. — Добрый вечер, мамуля. Прилетела твоя птичка-бабочка. Со мной вовсе не кавалер — наставник, коллега.

— Калека, коллега — все одно. Главное — молодой и симпатичный… Проходите в комнату, присаживайтесь к столу. Отпразднуем знакомство. По стариному русскому обычаю. И не отказывайтесь, — быстро замахал руками дедок. — От этого грех отказываться, Боженька не простит.

Пришлось подчиниться.

— Перво-наперво, побазарим за житуху, — поднял рюмку отставной вертухай. — Признаться, не терплю говорить по фене, но тут не обойтись. Ведь жизня нынче какая? Пятая часть людишек сидит за решеткой, столько же готовится на отсидку, малая часть — жируют. Так вот, робятки, выпьем за невинно сидящих… Не обижайся, сыскарь, но вина и на тебе имеется…

Славка согласно кивнул, спрятал ироническую улыбку. Ксанкин отец имел дело с уже посаженными преступниками, он только понаслышке знал сколько они окровавили невинных людей, сколько осиротили детишек. На зоне убийцы и насильники — тише воды, ниже травы, на свободе — хищные звери, нахальные и трусливые, безжалостные и кровавые.

— За невинных выпью — согласен, а что касается виновных… Есть такие, которых я немедля отправил бы на адову сковороду.

— У Славы киллер убил друга и его жену, — тихо пояснила Ксана. — Собков…

— Не о них речь, — угрюмо пробасил отставной охранник. — Убийц я бы, к примеру, собственными руками душил… На моей памяти сидел в лагере один зек, по кликухе — Гнида. Приписали парню два убийства, не проверили, как следует, поторопились. Двадцать годков на ушах — не шутка. А «убивец»-то — малолеток, только оторвался от материнской сиськи. Не верил я тогда, не мог дитятя зарезать соседа и соседку… Так и получилось: нашелся честный следователь, раскрутил уголовное дело до конца, доказал невинность Гниды… Да вот незадача, не дожил парень до освобождения, свел его в могилу туберкулез… Кто должен ответить за его смерть? Да никто! Как водится, спустили дело на тормозах, затуманили разными терминами…

Незаметно пролетел час. Бутылка с «жириновкой» опустела, ее сменила кристалловская водочка. Разговорившийся хозяин с горечью выдал еще несколько аналогичных историй.

— Все, папаня! — перебила его дочь. — Пора на боковую. Тебя уже заносит.

— Кому на боковую, а кому полмосквы шлепать, — поднялся Дымов.

— Куда нацелился, сыскарь? — громыхнул старичок. — Не пущу! Заночуешь у нас. Дело ли подставляться под бандитский нож?

— Для меня нож еще не изготовили. В случае чего — отобьюсь, не впервые.

Настойчивые приглашения хозяина, просьбы его супруги не помогли. Дымов стоял на своем.

Ксана вышла вместе с ним на лестничную площадку. Лампочка перегорела, в тусклом свете, падающем с верхнего этажа, едва виднелись очертания их фигур.

— Как вам мои предки?

Славка показал большой палец. Дескать, что отец, что мать — стоящие люди.

— Доберетесь домой — обязательно позвоните, — протягивая узкую ладошку, попросила девушка. — Я буду волноваться…

— Позвоню…

Неожиданно Славка обнял стажера за талию, привлек к себе. Пытаясь найти ускользающие губки, опустил руку на девичье бедро. Погладил. Ничего не поделаешь, привык холостяк к податливости секретарш и программисток, мечтающих выскочить за него замуж. Ни разу не получал отказа.

Ксана на мгновение замерла. Странно, но ловелас вдруг почувствовал разочарование. Все — то же самое, никакого тебе возбуждающего разнообразия! Почувствует поглаживание мужской ладони по попке, потом — по бедрышку, сомлеет, приоткроет ожидающие губки…

Холостяк ошибся. Девушка не сомлела. Просто она не ожидала подобной дерзости. Опомнившись, резко присела, выскользнула из об"ятий и… влепила нахалу звонкую пощечину.

Захлопнулась дверь, насмешливо зашипели закрываемые замки.

Дымов ощупал горящую щеку, почему-то засмеялся и, игнорируя лифт, побежал вниз по лестнице…

Утром наставник и стажер встретились, как ни в чем не бывало. Только Дымов старался не смотреть на девушку. Она ехидно улыбалась, многозначительно поглаживала себя по щеке.

— Займемся делом, — суше обычного приказал он. — Поезжайте на место происшествия, поговорите с бабусей. Если выплывет что-нибудь ценное, обязательно оформите, как положено. Не забудьте захватить бланки…

Ехать стажеру не довелось.

В комнату с дежурной улыбкой на безгубом лице вошел Столков. Понимающе окинул взгядом напарника и стажера, уселся за свой стол, выложил на него пухлую папку. Но не раскрыл ее — по прежнему разглядывал собеседников. Словно ожидал от них добровольного признания.

Капитана в отделе дружно не любили. Было в нем что-то неприятное. Говорит, вроде, нормальным голосом нормальные фразы, но за ними — черный провал. Будто топкая грязь, покрытая тонким слоем чистой водички. Дескать, гордитесь тем, что я с вами разговариваю.

Однажды, во время ареста группы рэкетиров, один из них умудрился выхватить спрятанный под рубашкой пистолет. Прицелился в растерявшегося оперативника. Капитан, рискуя получить пулю, сбил рэкетира с ног, упал вместе с ним. Поднялся, отряхнул с брюк налипшую грязь. Не ожидая от бледного парня благодарности, поучительно проскрипел.

— Не столбом нужно стоять — шевелиться. Особенно, шевелить извилинами.

Бледность на лице парня сменилась багровым румянцем. Отвернувшись от него, Столков, как ни в чем не бывало, чистил щеткой идеально чистый костюм.

О какой любви можно говорить?

Вот и сейчас брезгливо разглядывает старшего лейтенанта и стажера. Будто залез им под череп и скользит по извилинам мозга, считывая позорящую их информацию.

— Здорово, сыскари! Работаете?

— Нет, — скромно потупила озорные глазки Ксана, — грибы собираем.

— Какие грибы? — оторопел капитан.

— Мухоморы, — включился в «содержательную» беседу Дымов. — Хочешь помочь?

Столков понял — его разыгрывают. Нагло, беспардоно. Обидеться — дать повод для дополниительных оскорблений. Дымов — такой, за насмешками ни в карман, ни за пазуху не лезет, они слетают с натренированного языка, будто птицы с дерева.

— Времени нет заниматься ерундой. Дядюшка тебе звонил?

Дымов непонимающе поглядел почему-то на Ксану. Будто она должна ответить на странный вопрос. Почему, по какому вопросу должен звонить подполковник, у которого Дымов полчаса тому назад побывал? Не из стоматологии же, куда шеф отправился лечить очередной зуб?

Девушка ободряюще усмехнулась.

— Не звонил… А что случилось?

— Наверно, подполковника до того зубы замучили, все на свете забыл. — пренебрежительно поднял узкую, бледную руку капитан. Будто продемонстрировал свое отношение к тупому начальству. — Дело в том, что прикомандированный к тебе стажер временно переходит в мое распоряжение. Для проведения оперативно-розыскных мероприятий.

Столков обожал служебные выражения, упивался ими. Они, эти фразы, будто поднимали его выше сослуживцев, внушали им этакую почтительность, смешанную с уважением. А находиться на высоте, тешить свое самолюбие — что может быть приятней?

— А меня спросили?

Ксана оскорблено вздернула головку. Подумать только, с ней обращаются, как с вещью: сегодня прикомандировывают к Дымову, завтра вручают Столкову, послезавтра передадут еще какому-нибудь именитому сыщику!

— Спрашивать — нет нужды. Повторяю: вам придется заняться сыском. Под моим началом. Ясно?

— Так точно!

Головка вернулась в нормальное положение. Девушка метнула на Славку лукавый взгляд. Как он отреагирует на предстоящую разлуку? Возмутится, побежит к начальнику или радостно заулыбается? Как там не крути, «отпущенная» пощечина, наверняка, все еще горит на его физиономии, а присутствие Ксаны делает этот жар вообще нестерпимым.

— Как это передать? — возмутился Славка и это его возмущение явно пришлось по вкусу кокетливой девице. — Стажер только вошла в курс дела, подобрала нужные бумаги, сейчас отправляется для допроса свидетелей, а ты

— отдай? Не получится, Василий, не отдам. И Дядюшка тебе не поможет!

— Подумай, старлей, стоит ли из-за одного вечера заводить свару? Погуляем вместе с Баниной на депутатской свадебке — все дела. Завтра верну в целости и сохранности.

— Вы не так выразились, капитан, — промурлыкала Ксана. — Не вы возвратите, сама вернусь… В сохранности!

Последнее слово она почти пропела. Столков глянул на нее с таким бешенством, что любой другой оперативник немедля бы заизвинялся. Но Ксана

— не омоновец и не оперативник. Она не испугалась капитанской немилости, ответила безмятежной улыбочкой женщины, знающей свою силу.

— Это уж как получится, — подавив гнев, философски ответил он. — Вы, Банина, слишком неопытны и молоды, вам трудно судить о нашей работе…

Один вечер? Действительно, не стоит шуметь. Успокоившийся Славка с любопытством следил за пикировкой.

— Как решим? Идет Банина со мной на свадьбу или я немедля отправляюсь

к Дядюшке? — игнорируя мнение стажера, повернулся Столков к Дымову.

— Мне кажется, Вячеслав Тимофеевич не станет возражать, — промурлыкала хитрая девица. — Отдохнем друг от друга.

Славка благодушно кивнул. Пусть не на вечер — на год, два. Осточертели ехидные ухмылки и кокетливые взгляды. Посчитав инциндент исчерпаным, он демонстративно уткнулся в бумаги…

Столков никак не мог забыть освобожденного им горбоносого человека. Казалось бы, ничего подозрительного, документы в порядке, в Москве зарегистрирован, место жительства известно, право на ношение пистолета имеется. И все же, что-то неладно, есть какая-то крохотная закорючка, мешающая быть абсолютно спокойным. Какая именно, за что зацепиться и вообще стоит ли заниматься запомнившимся человеком — Столков не знал.

На следующий день после незначительного по нынешним московским меркам происшествия вечером в квартире капитана раздался телефонный звонок. Трубку сняла жена.

— Тебя, — поморщившись, она положила трубку рядом с аппаратом. — Рассказов.

Депутат Госдумы Димка Рассказов — земляк Василия. Учились в одной школе, жили на одной улице Ярославля. Особенно не дружили, отношения — по формуле: здравствуй-прощай. Необычный скачек бывшего олноклассника в сферу высшей политики приятелей не сблизил, наоборот, развел. Да и что может быть общего между видным думским деятелем и примитивным сыскарем? Школьные воспоминания? Но они давно померкли под тяжестью сиюминутных житейских проблем.

Вспомнил Рассказов об однокласснике случайно.

Листая в поисках нужных людей, которых необходимо пригласить на свадебное застолье, потрепанные записные книжки, жених натолкнулся на полузабытую фамилию… Столков? Василий? Это что за зверь, по какой надобности вписан в депутатские святцы?… Ах, да, земляк, одноклассник! Кажется, работает в милиции?… Любопытно поглядеть на него…

А что, пришла в голову неожиданная идея, присутствие за свадебным столом мента как-то разнообразит обстановку. Появится возможность проявить этакий барственный жест в сторону Министерства внутренних дел. Изрядно затюканного и заплеванного. Показать себя истинным демократом. Дескать, вот я какой — выходец из народной глубинки, земляков не забываю, даже менты — желанные гости в моем доме!

Все эти соображения и вызвали телефонный звонок.

— Слушаю, Столков, — солидно пророкотал Василий, которому явно пришлось по душе депутатское внимание. — Кажется, Дмитрий Иванович?

— Димка, дружище, Димка. Отчества и фамилии оставим для служебного пользования… Имею честь сообщить: женюсь. По любви, Васька, по любви. Депутатам, не к лицу выгодные женитьбы… Приглашаю тебя на свадьбу. С кем пожелаешь — с женой или с любовницей.

— Кто будет? — осторожно поинтересовался капитан. — Сам понимаешь…

В ответ — добродушный смешок плотно отобедавшего человека.

— Понимаю, дорогой, еще как понимаю. Но всех перечислять — часа не хватит. Да и не телефонный это разговор. Сможешь подрулить к «Арагви» через сотню минут? Перекусим и поговорим.

Столков мучительно покраснел. Мысленно пересчитал в бумажнике деньги.

Не густо. Не только на посещение сверхдорогого ресторана не хватит, но и для легкого завтрака в рядовом кафе.

Бывший одноклассник будто подслушал капитанские сомнения. Снова рассмеялся.

— Не мучайся, Васька, приглашаю я, значит сам и рассчитаюсь…

— Спасибо… Но «Арагви» отпадает. Предлагаю встречу на нейтралке. Скажем, в Лужниках? Или — на выставке?

Рассказов выбрал выставочный комплекс. Недавнее благодушие покинуло его, голос сделался недовольным, сухим. Не привык политик столь высокого ранга встречаться невесть где на подобии нищих бездельников. Но отказаться не посмел: демократический имидж требует постоянной подзарядки.

И все же он решил предварительно посоветоваться с невестой.

Алиса валялась на неубранной постели. В обтягивающих голубых штанишках и в распахнутой на пышной груди розовой кофточке она была неотразима. С досадой отметила обидное равнодушие жениха.

— Присаживайся, милый, — показала она наманикюренным пальчиком наи край кровати. — Надумаешь прилечь, разденься.

После бессонной ночи не было ни малейшего желания ложиться рядом с полуобнаженной женщиной. Алиса немедленно загорится и потребует исполнения супружеских обязанностей. Поэтому депутат предпочел устроиться в мягком кресле, отодвинутом на безопасное расстояние.

— Давай посоветуемся… Я надумал пригласить на свадьбу бывшего одноклассника. Сейчас служит в милиции. Сыщик… Как ты, согласна? Боюсь, Васька не впишется в компанию…

В голове Алисы будто заработал проекционный аппарат. На фоне скучных депутатов, банкиров, крупных предпринимателей скромная фигура милиционера неожиданно получилась выпуклой, об"емной… Моя милиция меня бережет… Молодая семья обогатилась еще одным перспективным знакомым — получила собственного сыщика…

А когда невеста умело развяжет сыскарю язычок и тот примется за свои кровавые побасенки — вообще кайф.

Но не следует сразу соглашаться. Будущий муж должен знать свое место.

Не перекладывать мужские проблемы на слабые плечи супруги. Один раз согласишься, два, и незаметно примешься крутить гайки, ремонтировать краны, строгать доски.

— И ты решил получить мое согласие? — с показным недовольством пропела Алиса. — Зря, дорогой. В семье должно существовать четкое разграничение обязанностей. Женщина отвечает за детей, кухню, порядок и… постель. Все остальное лежит на муже.

— Но ты же умненькая. С кем же еще посоветоваться, если не с тобой?

Небольшая пауза наглядно продемонстрировала: уступчивость вынужденная, пусть муж-депутат не расчитывает на ее повторении.

— Ладно, будь по твоему. Спрашиваешь, впишется ли мент в компанию депутатов и бизнесменов? Успокойся, впишется, дорогой, еще как впишется. Постараюсь его раскочегарить… Знаешь ведь мои способности?

Рассказов вздрогнул, как вздрагивает лошадь, вспомнившая про острые шпоры наездника. В свое время Алиса раскочегарила немолодого депутата, так раскочегарила — до сих пор не может остановиться.

— Считаешь — приглашать?

— Обязательно!

— Сыскарь попросил познакомить его с приглашенными гостями. Конечно, заочно.

— Ах, какая мелочь, — вздохнула красавица, закинув руки за голову. Аппетитные холмики отреагировали: вздрогнули, задрожали. — Познакомь.

После второй телефонной беседы Рассказов поехал на выставку. До главного входа его довезла служебная машина — не телепаться же народному избраннику на общественном транспорте? Персональная «волга» и предназначена для такого рода поездок, ничего предосудительного.

Встреча назначена «у баб», то-есть, возле фонтана, получившего идиотское название «Дружба народов». Эта самая «дружба» либо исчезла, либо покрылась широченными трещинами, а вот придуманное идеологами коммунистической национальной политики название осталось.

Дмитрий Иванович медленно шел по широкой аллее. До оговоренного времени

— пятнадцать минут, с учетом обязательного опоздания — все сорок. Ничего с ментом не случится — подождет. Не с сексотом встречается, с депутатом Государственной Думы. Понимать должен!

Столков понимал. Поэтому не дергался, не бегал вокруг фонтана — терпеливо сидел на скамейке, делая вид — читает газету. На самом деле прикидывал что выгодней — отказаться от участие в свадебной церемонии или согласиться? И то, и другое имеет свои плюсы и минусы. Особенно, минусы.

Капитан представил себя в обществе политиков и предпринимателей. Несчастный заяц в окружении волков. Что только ему не предстоит выслушать! Из-за ширмы доброжелательных замечаний и соболезнующих взглядов бедного сыщика осыпят болезненными стрелами. Богатеи и власть имущие вволю повеселятся. Наверно, Димка приглашает милиционера не в качестве школьного друга и земляка — как шута, мальчика для битья.

Нет, нет, издевательств он не выдержит. Придется наотрез отказаться. Конечно, под благовидным предлогом. Скажем, внеочередное дежурство или болезнь супруги…

Когда депутат приблизился к скамейке, Василий уже принял окончательное решение. Отказаться.

— Господи, как же ты изменился? — Рассказов положил руки на плечи капитана и принялся поворачивать его то вправо, то влево. — В школе был худющий, будто скелет, а сейчас — солидный.

— А ты вот не потолстел, — умилился Столков. — Наверно, нелегко быть политиком?

— Не говори, — обреченно вздохнул депутат. — Нервы напряжены, голова вечно кружится. От перенапряжения… Пойдем в ресторацию, посидим, выпьем… Вспомним школьные годы… Кстати, знаешь, что наш математик, Пантюша преставился? Не слышал? Господи, до чего же мы закостенели в Москве!… Здесь неподалеку грузин открыл заведение, подает сухое вино, которое так любил Сталин. Давно мечтал попробовать, да все времени не хватает.

— У меня тоже запарка. Поэтому никуда не пойду, посидим на скамейке, поговорим и разбежимся… Так кого же ты прибомбил в жены? Небось, миллиардершу? Красивая, молодая? Знаю тебя, сластену, ни одной юбки мимо себе даже в школе не пропускал.