- Держись позади меня.
      Он почувствовал, что она вытащила из ножен свой нож. Не обувшись. Ранд, бесшумно ступая по ковру, двинулся к выходу. Странное дело, воздух был ничуть не прохладнее, чем тогда, когда он лег спать. Вероятно, толстые каменные стены удерживали тепло: чем дальше он шел, тем становилось холоднее.
      Должно быть, и гай'шайн уже улеглись на свои тюфяки. Переходы и комнаты были тихи и пусты и освещались лишь редкими, развешанными то здесь, то там лампами. Некоторые светильники оставляли горящими на всю ночь, иначе вырубленные в скале помещения погрузились бы в непроглядную тьму. Тревога оставалась смутной, но не исчезала. Зло.
      Под широким арочным проемом, ведущим в освещенную бледным светом двух серебряных ламп комнату, выложенную коричневой плиткой, Ранд замер. Посреди передней стоял высокий, закутанный в черный плащ мужчина, сжимающий в объятиях гаи'шайн. Белый капюшон Чион откинулся назад, голова запрокинулась, глаза были полузакрыты, она блаженно улыбалась. Мужчина припал губами к ее горлу. Смущение - вот что ощутил бы Ранд, не будь он погружен в Ничто.
      Мужчина поднял голову и взглянул на Ранда. Огромные темные глаза выделялись на бледном, изможденном лице. Морщинистые красные губы растянулись в хищной улыбке, обнажив острые зубы. Чион, съежившись, упала на пол, когда он выпустил ее из объятий. Полы черного плаща развернулись, превратившись в широкие крылья, наподобие крыльев летучей мыши. Драгкар! Драгкар переступил через тело гай'шайн, и его длинные бледные руки с тонкими, оканчивающимися острыми когтями пальцами потянулись к Ранду. Опасны были не когти и не зубы Драгкара. Убивал - хуже чем убивал - его поцелуй.
      Монотонная, погружающая в сон песня Драгкара плотно обволакивала кокон пустоты, но проникнуть в Ничто не могла. Черные кожистые крылья поднялись, когда Ранд ступил навстречу Драгкару, - тот собрался заключить его в свои смертельные объятия. На миг в огромных темных глазах промелькнула растерянность - и сотворенный Силой меч рассек череп Порождения Тени. От макушки до переносицы.
      Стальное лезвие непременно застряло бы в кости, но свой клинок Ранд отдернул без труда. Драгкар рухнул на пол.
      Несколько мгновений, оставаясь бесстрастным в коконе Пустоты, юноша рассматривал эту тварь. Не будь Ранд погружен в Ничто, песня усыпила бы его. Драгкар был уверен, что не встретит сопротивления, потому и двинулся навстречу юноше так беспечно.
      Авиенда подбежала к Чион, опустилась на колени и коснулась горла гай'шайн.
      - Мертва, - промолвила она и пальцами опустила веки погибшей женщины. - Может, это и к лучшему. Драгкары сначала пожирают душу и лишь потом лишают Жизни. Подумать только - Драгкар! Драгкар здесь! - Авиенда бросила на Ранда гневный взгляд: - В Становище Имре - троллоки. Здесь, в Крепости, - Драгкар. Беды следуют за тобой, ты привел зло в Трехкратную Зем...
      Авиенда с криком повалилась на тело Чион, когда Ранд, развернувшись к двери, ударил появившегося на пороге второго Драгкара сорвавшейся с острия меча струёй пламени. Исчадие Тени, вспыхнув, завопило, забило кожистыми крыльями.
      - Подними всех, - спокойно приказал Ранд Авиенде. Сопротивлялась ли Чион? Долго ли ей придавало сил ее понятие чести? Но сейчас все это неважно. Убить Драгкара было вроде бы легче, чем Мурддраала, но в некотором смысле он мог представлять даже большую опасность. - Если ты знаешь, как поднять тревогу, сделай это немедленно.
      - Гонг у двери...
      - Этим займусь я. Беги поднимай кого сможешь. Драгкаров, возможно, и больше, чем два.
      Кивнув, Авиенда побежала обратно тем же путем, каким они и пришли, крича на бегу:
      - За копья! Поднимайтесь! За копья!
      Ранд с опаской, держа наготове меч, выглянул из дома. Бурлящая Сила наполняла его радостью, порча вызывала тошноту. Он почти не ощущал холода ночи.
      Уже мертвый горящий Драгкар распластался на засаженном овощами уступе, добавляя отблески пламени к слабому свету луны. В воздухе стоял тошнотворный запах горящей плоти. Чуть ниже по дорожке, уставясь в небо широко раскрытыми невидящими глазами, лежала Сеана. Рядом с ней валялся поясной нож. Она не сдалась без боя, но устоять против Драгкара было ей не под силу.
      Ранд ухватился за деревянную, обтянутую кожей колотушку, висевшую рядом с бронзовым гонгом, и в этот миг внизу началось что-то невообразимое. Завывание троллоков, лязг стали, крики людей доносились словно отовсюду. Он ударил в гонг - бронзовый гул, заглушая все другие звуки, поплыл по каньону. Эхом отозвался другой гонг, третий...
      - За копья! - слышались новые и новые крики. - За копья!
      Испуганные возгласы донеслись снизу, где находились фургоны торговцев. У двух фургонов распахнулись двери - яркие квадратики света четко вырисовывались в темноте. Раздался женский - кажется, женский - крик.
      В воздухе над головой захлопали огромные крылья. Взревев, Ранд воздел пламенный меч. Единая Сила, переполнявшая его, клокотавшая в нем, ударила по летящему Драгкару, и тот взорвался, рассыпался огненными брызгами, полетевшими вниз, во тьму.
      - Я здесь, - послышался голос Руарка. Над темной вуалью вождя поблескивали суровые глаза. Он был полностью одет и держал в руках копья и круглый кожаный щит. Позади него, неуверенно щурясь, стоял Мэт - с непокрытой головой, без кафтана, только наполовину заправив рубаху, но с черным копьем в руках.
      Ранд принял у Руарка шуфа, но не закрыл лица, а уронил вуаль на плечи. Еще одна темная крылатая тень промелькнула по освещенному луной небу. Низко пролетела на ту сторону каньона и растворилась в сумраке.
      - Они охотятся за мной, - заявил юноша, - так пусть видят мое лицо. Сила всколыхнулась в нем, пламенный меч засиял, словно был частью самого солнца. - Они не смогут найти меня, если не знают, где я.
      Смеясь оттого, что никто не понял его шутки, Ранд устремился вниз, на шум битвы.
      Выдернув свое копье из груди троллока с кабаньим рылом, Мэт припал к земле, выискивая в тусклом лунном свете очертания другого врага. Но ни одна из примеченных им расплывчатых фигур не была достаточно велика, чтобы принять ее за троллока.
      - Ранд, чтоб ему сгореть, - сердито пробормотал Мэт. - Вечно втравливает меня во всякие переделки.
      Со всех сторон доносились слабые стоны раненых. Женская фигура - не иначе как Морейн - опустилась на колени рядом с упавшим айильцем. Она неплохо потрудилась во время схватки. Ее огненные шары производили, пожалуй, не меньший эффект, чем разбрасывавший всполохи пламени меч Ранда.
      Лучше бы мне носу не высовывать из-под одеяла, лежать себе на тюфяке это как раз то, что нужно. А здесь чертовски холодно, к тому же вся эта кутерьма меня не касается.
      Айильские женщины в юбках и блузах спешили на помощь раненым. Некоторые держали в руках копья. Возможно, они и не умели сражаться так, как Девы, но, когда враг нагрянул в крепость, никто не остался в стороне.
      Рядом с Мэтом остановилась Дева. Она открыла лицо, но в темноте юноша не мог его разглядеть.
      - Ты неплохо танцуешь с копьем, игрок, - сказала она. - Но что за времена настали? Кто мог подумать, что троллоки нагрянут в Холодные Скалы. Они, - Дева бросила взгляд на Морейн, - могли и прорваться, когда бы не Айз Седай.
      - Для этого их было недостаточно, - не задумываясь ответил Мэт. - Они просто хотели отвлечь внимание. - Эти Драгкары рассчитывали в суматохе добраться до Ранда?
      - Наверное, ты прав, - подумав, откликнулась Дева. - У себя в мокрых землях ты, вероятно, был военным вождем?
      Мэт пожалел, что дал волю языку.
      - Просто прочитал несколько книжек о военном деле, - пробормотал он, отвернувшись в сторону.
      Проклятые обрывки чьей-то чужой памяти - вечно лезет в голову всякая чушь. Но может быть, хоть теперь торговцы решат отсюда убраться.
      Однако, когда он подошел к фургонам, ни Кадира, ни Кейлли нигде не было видно. Возницы сгрудились вместе и торопливо передавали по кругу жбаны с чем-то, весьма напоминающим бренди - тот самый добрый бренди, который они продавали айильцам. Они взволнованно переговаривались, словно троллоки и по сей час осаждали их фургоны. На верхней ступеньке лестницы, ведущей в фургон Кадира, стояла Изендре и озиралась по сторонам. Даже насупленные брови и наморщенный лоб не умаляли ее красоты.
      - С троллоками покончено, - заявил ей Мэт, демонстративно опираясь на свое копье. Он резонно полагал, что раз уж пришлось драться, то не помешает извлечь из этого хоть какую-то пользу. - Жаркое было дело, зато теперь вам ничто не грозит. - Голос его звучал устало, на что не требовалось ни малейших усилий.
      Женщина взглянула на него безо всякого выражения, глаза ее блестели в темноте, как полированный камень. Не сказав ни слова, она повернулась и скрылась в фургоне, захлопнув за собой дверь. Крепко захлопнув. Мэт разочарованно вздохнул и побрел прочь. И чем пронять эту красотку? Впрочем, сейчас ему больше всего хотелось завалиться в постель. Укрыться одеялом, а со всеми этими погаными троллоками и Драгкарами пусть разбирается Ранд. Ему такие переделки не иначе как в радость - судя по дурацкому смеху.
      Ранд поднимался вверх по склону каньона, его пламенный меч светил в темноте, словно факел. Откуда-то появилась Авиенда и, приподняв юбки, поспешила к Ранду. Подбежав поближе, она опустила подол, обернула шаль вокруг головы и пристроилась рядом, подлаживаясь под его шаг. Ранд как будто не замечал ее, да и лицо девушки было бесстрастным, как камень. Кажется, эти двое стоили друг друга.
      - Ранд, - послышался из темноты голос Морейн, почти такой же мелодичный, как у Кейлли, но несколько более прохладный.
      Ранд повернулся на ее голос, и через несколько мгновений Айз Седай выступила из мрака - величественно, словно прохаживалась по дворцовым покоям.
      - Ранд, опасность с каждым днем возрастает. В Становище Имре троллоки, возможно, и не искали тебя, а просто напали на айильцев. Такое маловероятно, но все же возможно. Но уж Драгкары точно были посланы за тобой.
      - Я знаю, - отозвался Ранд еще более невозмутимо, чем обычно.
      Морейн поджала губы и подбоченилась, она явно была недовольна:
      - Напрасно ты пытаешься следовать Пророчествам буквально - это опасно. Разве ты не понял этого еще в Тире? Узор сплетается вокруг тебя, это верно, но когда ты пытаешься свивать его сам, то рискуешь запутать или чрезмерно затянуть нити, или не удержишь их. Это может произойти где угодно, и трудно сказать, сколько потребуется времени, чтобы восстановить первоначальную картину - с тобой в центре - и что может случиться, прежде чем она восстановится.
      - Спасибо за разъяснение, - сухо ответил Ранд.- Оно такое же четкое и вразумительное, как и другие ваши речи. Чего вы сейчас от меня хотите? Час уже поздний, и я устал.
      - Я хочу, чтобы ты доверял мне, Ранд. Неужто ты думаешь, что всего за год уже все узнал и всему научился?
      - Ну нет, всего я пока еще не узнал. - В голосе Ранда прозвучала нотка лукавства. - Ты хочешь, чтобы я доверял тебе, Морейн. Хорошо, попробую. Твои Три Обета не позволят тебе солгать. Можешь ты прямо и недвусмысленно обещать, что не попытаешься остановить ценя и не будешь использовать в интересах Башни, даже если рассказанное мною придется тебе не по вкусу? Отвечай, только прямо, без уверток.
      - Я не сделаю ничего, что могло бы помешать тебе исполнить предначертанное. Этому я посвятила всю свою жизнь. Но обещать тебе спокойно смотреть, как ты суешь голову в петлю, я не стану.
      - Этого недостаточно, Морейн. Для меня этого недостаточно. Но даже если бы я все же решил довериться тебе, то не стал бы делать этого здесь и сейчас. Эта ночь имеет уши. - Повсюду сновали люди, но, по мнению Мэта, никто из них не находился настолько близко, чтобы услышать что-нибудь. Даже сны можно подслушать или подсмотреть.
      Авиенда закуталась в свою шаль, прикрыв лицо. Видать, холод порой даже Дев пронимает.
      Руарк выступил на свет. Черная вуаль свободно висела под его подбородком.
      - Троллоки напали только для того, чтобы отвлечь внимание от Драгкаров, Ранд ал'Тор. Их было слишком мало, чтобы надеяться захватить крепость. Драгкары охотились за тобой. Губитель Листвы хочет твоей смерти.
      - Опасность возрастает, - негромко добавила Морейн.
      Вождь бросил на нее взгляд и кивнул:
      - Морейн Седай права. Поскольку затея с Драгкарами провалилась, я думаю, скоро сюда пришлют Бездушного, того, кого вы именуете Серым Человеком. Я решил окружить тебя постоянной охраной, и на это, не знаю уж почему, добровольно вызвались Девы.
      Авиенда определенно озябла. Она съежилась, укутавшись шалью и обхватив себя руками.
      - Девы так Девы, - отозвался Ранд. Кажется, он чувствовал себя не вполне уютно, и Мэт решил, что понимает его. Сам-то он не согласился бы оказаться на попечении Дев за все шелка на судах Морского Народа.
      - Раз уж они сами напросились, то и караулить будут лучше, чем кто бы то ни был, - продолжил Руарк. - Правда, это не значит, что я ограничусь только ими. Всем будет приказано держаться настороже. Хоть мне и кажется, что следует ожидать Бездушного, я могу ошибаться. Враг может затеять и что-нибудь другое. Например, нагрянут не несколько сотен троллоков, а тысяч десять.
      - А как насчет Шайдо? - спросил Мэт и тут же пожалел, что вмешался в разговор. Кажется, до сих пор никто и не замечал его присутствия. Тем не менее почему бы не высказаться, ежели мысль дельная. - Я знаю, что вы с ними не в ладах, но если приходится остерегаться нападения сильного противника, почему бы не пригласить их в крепость?
      Руарк что-то буркнул - это было равносильно ругательству в устах любого другого человека.
      - Я не подпустил бы тысячу Шайдо к Холодным Скалам, даже если бы сюда заявился сам Жгущий Траву. Но об этом все равно нечего говорить, поскольку Куладин и Шайдо еще вечером свернули свои палатки. Мы от них избавились. Я послал проверить, не прихватили ли они, покидая земли Таардад, нескольких наших овец и баранов.
      Внезапно пламенный меч исчез из руки Ранда. Неожиданная темнота поначалу показалась Мэту непроглядной. Он поморгал, но тусклый лунный свет не стал ярче.
      - А в каком направлении они ушли? - спросил Ранд.
      - На север, - ответил Руарк. - Я уверен, что Куладин хочет встретить Севанну по дороге в Алкайр Дал, чтобы настроить ее против тебя. И возможно, в этом он преуспеет. Она положила свой свадебный венок у ног Суладрика, а не Куладина по одной-единственной причине - хотела стать женой вождя. Я уже говорил, что от нее можно ждать любых неприятностей: Севанна - мастерица по этой части. Впрочем, это не имеет значения. Если Шайдо не последуют за тобой, невелика потеря.
      - Я собираюсь отправиться в Алкайр Дал. Немедленно, - твердо заявил Ранд. - Я готов принести любые извинения каждому вождю, честь которого заденет то, что он прибудет туда после меня, но я не могу допустить, чтобы Куладин оказался там намного раньше. Руарк, он не остановится перед тем, чтобы подбить Севанну выступить против меня. Я не могу дать ему целый месяц на эти козни.
      - Может быть, ты и прав, - подумав, промолвил Руарк. - Вместе с тобой приходят перемены, Ранд ал'Тор. Стало быть, выступим на рассвете. Я отберу для поддержания своей чести десятерых воинов из Красных Щитов, ну а твою поддержат Девы.
      - Руарк, я хочу двинуться с первыми лучами солнца и взять с собой каждого, кто способен держать копье или натянуть лук.
      - Но по обычаю...
      - Старые обычаи меня не касаются, - твердо и холодно заявил Ранд. Голос его напоминал ледяную скалу. - Придется вводить новые.
      Он хрипло рассмеялся. Авиенда выглядела потрясенной, и даже Руарк, кажется, несколько растерялся. Только Морейн сохраняла обычное спокойствие.
      - Пусть кто-нибудь оповестит об этом торговцев, - продолжил Ранд. Они, наверное, не захотят пропустить ярмарку, но, ежели возницы не кончат пьянствовать, поутру никто из них вожжи держать не сможет. Мэт, а ты идешь со мной?
      По всей вероятности, Ранд не собирался отпускать торговцев от себя, во всяком случае, пока сам не покинет Пустыню.
      - Ну да. Куда ж я без тебя, Ранд? - отозвался Мэт; хуже всего, по его мнению, было то, что собственные слова представлялись ему правдой. Вот ведь проклятый та'верен - все тащит меня за собой! И как только Перрину удалось освободиться? О Свет. как бы мне хотелось быть сейчас с Перрином! - Разумеется, иду.
      Закинув копье на плечо, Мэт зашагал вниз по склону. Ладно, пожалуй, удастся еще прикорнуть до рассвета. За спиной он услышал смешок Ранда.
      ГЛАВА 51
      НАХОДКИ В ТАНЧИКО
      Илэйн старалась, как могла, действовать двумя тоненькими, покрытыми красным лаком палочками как следует, но получалось это у нее крайне неловко. Сурса, напомнила она себе название этого столового прибора, сурса. Как ни назови, а такой дурацкий способ есть даже придумать трудно.
      Она находилась в Палате падающих лепестков. Напротив за столиком сидела Эгинин. Хмуро уставясь на свои сурса, та держала их по одной в руке, так, словно это были щепки или лучины. Найнив единственной удавалось держать сурса правильно, как учила Рендра, и хотя за все время она ухитрилась подцепить ими и донести до рта лишь один кусочек мяса и пару ломтиков перца, взгляд ее был исполнен решимости. Стол был уставлен множеством белых мисочек, наполненных мелко порубленным или нарезанным крупными кусками мясом и овощами, приправленными темными и светлыми соусами. Илэйн подумала, что с помощью сурса они обед и за день не одолеют, и сладко улыбнулась хозяйке гостиницы, когда та, склонившись через плечо, снова показала ей, как правильно пользоваться палочками.
      - Ваша страна воюет с Арад Доманом, - чуть ли не сердито заметила Эгинин. - Почему же вы подаете на стол блюда своих врагов?
      Рендра пожала плечами. Сегодня она была в платье самого бледного розового оттенка. Того же тона бусинки, вплетенные в тонкие, медового цвета косы, поблескивали, когда женщина качала головой.
      - Сейчас мода на доманийскую кухню. Четыре дня назад эти блюда стали подавать в "Саду серебряных бризов", и с тех пор ни один стоящий посетитель ничего другого и не заказывает. Возможно, все дело в том, что, раз уж нам не удается прибрать к рукам доманскую землю, мы решили присвоить хотя бы их еду. В Бандар Эбане доманийцы вроде бы едят барашка в медовом соусе и яблоки в глазури... Дня через три-четыре появится еще что-нибудь новенькое. В наше время мода меняется быстро, как и настроение толпы. Если кто-нибудь подобьет чернь против...
      - Ты полагаешь, бунт может начаться из-за того, какую еду подавать к столу? - спросила Илэйн.
      - Всяко может быть, - развела руками Рендра. - Кто знает, из-за чего может воспламениться толпа. Позавчера в городе были беспорядки из-за того, что Маракру не то заодно с Верными Дракону, не то присоединился к мятежникам - так, слухи, да и что им Маракру? Людям только дай повод, они и рады - буйствуют на улицах да лавки громят, уважаемых людей из экипажей выкидывают, а то еще подожгут Большой Зал Ассамблеи. А то пройдет слух, что наши солдаты одержали победу или поражение потерпели - толпе ведь все едино, вот она и примется крушить таверны, где подают доманийскую еду, или портовые склады на Калпине. Как знать, что им взбредет в головы?
      - Здесь нет надлежащего порядка, - пробормотала Эгинин, решительно зажимая свои сурса между пальцами правой руки. Судя по выражению ее лица, сурса вполне можно было счесть кинжалами, каковыми она вознамерилась безжалостно пронзить содержимое мисок. Кусочек мяса слетел с сурса Найнив, так и не попав ей в рот. Та, поворчав, стряхнула его с колен и вытерла кремовый шелк салфеткой.
      - Порядка нет, это точно, - рассмеялась Рендра, - я помню время, когда у нас был порядок. Может, оно еще и вернется. Некоторые надеются, что, став Панархом, леди Аматера заставит Гражданскую Стражу выполнять свои обязанности, но будь я на ее месте... Простонародье подняло настоящий мятеж при ее вступлении в должность. Чада Света перебили уйму бунтовщиков. Может быть, теперь толпа на время уймется, а может, вспыхнет новый мятеж, пострашнее прежнего. Думаю, и мне не помешает держать поближе и Стражу, и этих самых Чад. Впрочем, разве за столом говорят о таких вещах? - Окинув взглядом накрытый стол, хозяйка гостиницы одобрительно кивнула, и бусинки заплясали в ее косах. Уже повернувшись к двери, она задержалась и с легкой улыбкой заметила: - Вообще-то мода требует, чтобы доманийские блюда ели с помощью сурса. Но... здесь ведь вас никто не увидит, верно? Так что, если вы пожелаете, ложки и вилки тут, под салфеткой. - Она указала на стоящий на краю поднос и, пожелав приятного аппетита, удалилась.
      Как только за ней закрылась дверь, Найнив и Эгинин выждали чуток и, ухмыльнувшись друг другу, быстро потянулись к подносу. Но Илэйн опередила обеих - в бытность послушницей она научилась использовать то скудное время, которое отводилось на еду.
      - Довольно вкусно, - промолвила Эгинин, распробовав наконец блюдо. Неплохо - конечно, когда удается хоть что-то засунуть в рот. - Она рассмеялась, и Найнив вместе с ней.
      За те семь дней, что прошли с первой встречи с этой темноволосой, голубоглазой женщиной, странно растягивающей слова, и Найнив, и Илэйн успели проникнуться к ней симпатией. Она была точно свежий ветер - после разговоров Рендры о нарядах, прическах и тому подобном. Взоры на улицах тоже не назовешь приятными - в этих глазах читалась готовность за медяк перерезать ближнему глотку. Эгинин навещала их уже в четвертый раз, и каждое посещение радовало Илэйн. Девушку восхищала ее независимая, полная достоинства манера держаться. Скорее всего, Эгинин держала какую-нибудь мелкую торговлю, но вела себя гордо, под стать Гарету Брину.
      И все же Илэйн хотела, чтобы Эгинин посещала их пореже. Точнее, чтобы им с Найнив пореже приходилось сидеть в гостинице, где их и заставала новая знакомая. Непрекращающиеся с момента вступления в должность Аматеры беспорядки сделали прогулки по городу почти невозможными, несмотря на выделенную Домоном охрану. Даже Найнив вынуждена была согласиться с этим, когда им пришлось уносить ноги от разъяренной толпы, закидавшей их камнями величиной с кулак. Том по-прежнему обещал раздобыть для них экипаж и упряжку коней, но Илэйн не была уверена, что он очень уж старается. Похоже, и ему, и Джуилину нравилось, что Илэйн с Найнив приходилось сидеть чуть ли не взаперти. Мужчины рыскают по городу, возвращаются в гостиницу в синяках и ссадинах, а нам с Найнив даже пальцем пошевелить не дают. И почему это мужчины думают, что одним лишь женщинам надо заботиться о своей безопасности?
      По вкусу мяса Илэйн заподозрила, что если Том хочет раздобыть лошадей, ему лучше всего заглянуть на кухню. Одна только мысль о конине вызвала в желудке девушки бурю. Чтобы не остаться голодной, она выбрала миску с овощами, мелко нарезанными грибами и красным перцем. Все это было посыпано какой-то зеленью и приправлено густым бледным соусом.
      - Ну и о чем мы поговорим сегодня? - спросила Найнив у Эгинин. По-моему, ты уже задала все вопросы, какие только можно себе представить. - Во всяком случае все, на какие Найнив была в состоянии ответить. - Если ты хочешь узнать об Айз Седай еще больше, тебе придется отправиться в Башню и стать послушницей.
      Эгинин непроизвольно вздрогнула, как бывало всякий раз, когда при ней заходил разговор о Единой Силе. С минуту она сосредоточенно размешивала содержимое маленькой мисочки, потом наконец сказала:
      - Вы... вы не старались ничего от меня утаить. Я поняла, что вы кого-то ищете. Каких-то женщин. Если это не нарушит ваших планов, я бы хотела попросить...
      Она умолкла, услышав стук в дверь.
      Не дожидаясь приглашения, в комнату ввалился Байл Домон. Его круглая физиономия выражала мрачное удовлетворение, смешанное с беспокойством.
      - Я их нашел, - начал он с порога и осекся, увидев Эгинин. - Ты?!
      Эгинин - вот уж чего никто не ожидал, - опрокинув стул, вскочила с места и нанесла Домону молниеносный удар кулаком в живот. Но он не достиг цели. Байл своей ручищей ухватил женщину за запястье и резко вывернул ей руку. На миг оба замерли, затем, кажется, попытались подсечь друг другу ноги, а потом Эгинин свободной рукой ударила Байла по шее, но каким-то образом оказалась лежащей на полу лицом вниз. Сапог Домона упирался в ее плечо. Хотя Байл продолжал удерживать заломленной одну ее руку - локоть Эгинин упирался в его колено, - женщина ухитрилась второй выхватить висевший на поясе нож.
      Не успев даже понять, когда она обняла саидар, Илэйн сплела потоки Воздуха вокруг дерущихся, так что никто из них не мог даже шевельнуться. Они застыли на месте.
      - Что это значит? - ледяным тоном спросила Илэйн.
      - Как вы осмелились, мастер Домон? - так же холодно поинтересовалась Найнив. - Отпустите ее сейчас же. - К Эгинин она обратилась куда более сочувственно: - А ты, Эгинин? Я не понимаю, почему ты хотела его ударить. Домон, я же велела вам ее отпустить!
      - Он не может, Найнив, - пояснила Илэйн, сообразив, что, не разозлившись, Найнив не может не только свить, но и увидеть потоки Силы. А ведь это Эгинин пыталась ударить его первой. - Эгинин, почему ты?..
      Темноволосая женщина лежала неподвижно, закрыв глаза и сжав губы. Рука ее так вцепилась в рукоятку ножа, что побелели костяшки пальцев. Домон переводил взгляд с Найнив на Илэйн, его чудная иллианская бородка потешно топорщилась. Он только и мог, что повернуть голову, тело было накрепко спеленуто.
      - Эта женщина... она - шончанка! - проворчал контрабандист.
      Илэйн с Найнив недоуменно переглянулись. Эгинин? Шончанка? Ну и сказанул! Быть того не может! Просто не может быть.
      - Вы уверены? - медленно и спокойно переспросила Найнив. Похоже, услышанное ошарашило ее не меньше, чем Илэйн.
      - Уж кого-кого, а ее я никогда не забуду, - уверенно заявил Домон. Шончанка, и не просто шончанка, а капитан их проклятого корабля. Это она захватила мое судно и отволокла в Фалме. Она меня в плен взяла - мне ли ее лица не помнить!
      Эгинин молчала, лишь по-прежнему крепко сжимала рукоятку ножа. Надо же, такая приятная женщина - и вдруг шончанка, подумала Илэйн. Она осторожно расплела несколько потоков, высвободив руку с ножом.
      - Отпусти нож, Эгинин, - попросила она, опустившись на колени рядом с лежащей женщиной. - Пожалуйста.
      Помедлив, Эгинин разжала побелевшие пальцы. Илэйн забрала нож, потом расплела потоки.
      - Отпустите ее, мастер Домон. Пусть встанет.
      - Вы ее не знаете, госпожа, - запротестовал Домон. - Эти Шончан ровно из железа сделаны. Она на все способна...
      - Дайте ей подняться.
      Ворча себе что-то под нос, бородатый моряк выпустил руку Эгинин и торопливо отступил в сторону, словно опасаясь, что она снова бросится на него. Но темноволосая женщина - шончанка - просто стояла, растирая плечо и исподлобья поглядывая на Домона. Бросив быстрый взгляд на дверь и поняв, что прорваться к выходу не удастся, она спокойно вскинула голову. Трудно было не восхититься ее самообладанием.
      - Шончанка, - буркнула Найнив. Она зажала в кулак кончики длинных кос, потом как-то странно посмотрела на свою руку и поспешно разжала пальцы. Однако брови ее оставались сдвинутыми, а лицо крайне сердитым. - Шончанка! Втерлась к нам в доверие, а сама... Я-то думала, что вы все убрались за море, откуда вы родом. Зачем ты здесь, Эгинин? А ну отвечай: ты случайно с нами встретилась или выискала нас специально? Может, ты хотела заманить нас в ловушку, чтобы ваши мерзкие сул'дам надели на нас ошейники?
      Голубые глаза Эгинин на миг расширились от удивления.
      - Да, да! - Голос Найнив звучал резко и сурово. - Мы знаем о ваших сул'дам и дамани. И знаем больше, чем вы. У вас в обычае сажать на цепь женщин, умеющих направлять Силу, но и те, кто управляет ими, тоже на это способны. На каждую женщину, которую вы держите на привязи как собаку, приходится десять, а то и двадцать, о способностях которых вы даже не догадываетесь.
      - Я это знаю, - промолвила Эгинин, и у Найнив отвисла челюсть.
      У Илэйн глаза полезли на лоб:
      - Ты знаешь? - Она вздохнула и неуверенно продолжила: - Эгинин, мне кажется, ты лжешь. Сама я встречалась с Шончан только раз, и встреча была недолгой, но от человека, который их неплохо знает, я кое-что слышала. Шончан даже не испытывают ненависти к женщинам, способным направлять Силу. Они просто считают их животными. Если бы ты знала, если бы вы все знали, что направлять могут не только дамани...
      - Женщин, которые носят браслет, можно научить направлять Силу, сказала Эгинин. - Раньше я и не подозревала, что этому можно научиться, мне внушали, что женщина от рождения либо способна на это, либо нет. О том, что скрытые задатки можно развить, я впервые услышала от вас и, поразмыслив, поняла, что это может относиться к сул'дам... Можно мне сесть? - Говорила она с восхитительным спокойствием.
      Илэйн кивнула. Домон поднял опрокинутый стул и, когда Эгинин села, встал у нее за спиной. Темноволосая женщина взглянула на него через плечо и сказала:
      - Когда мы встречались в прошлый раз, ты не показался мне таким... серьезным противником.
      - Еще бы. Тогда ты высадила на мою палубу два десятка солдат в доспехах, да еще у тебя была эта проклятая дамани, готовая разнести мое судно на части. Одно дело - подцепить акулу на крючок с лодки, и совсем другое - ловить ее в воде голыми руками. Я не такой дурак. - К удивлению Илэйн, он ухмыльнулся шончанке и, потирая бок - не иначе как Эгинин все-таки ухитрилась ткнуть его кулаком под ребра, - произнес: - Я тоже тебя недооценивал. Решил, что, ежели ты без панциря и меча, совладать с тобой ничего не стоит. Ан не тут-то было.
      Илэйн не переставала поражаться выдержке Эгинин. Казалось, мир этой женщины рухнул, а она держалась как ни в чем не бывало. Сама Илэйн была не в состоянии представить себе, что могло бы перевернуть ее собственное представление о мире, но хотела надеяться: если такое случится, она сумеет встретить потрясение столь же достойно, как и Эгинин.
      Я не должна думать о ней чуть ли не с любовью! Эта женщина - шончанка. Обернись все иначе, и они надели бы на меня ошейник, точно на собаку. О Свет, разве можно заставить себя не думать о ком-нибудь с любовью, если...
      Найнив, похоже, подобных трудностей вовсе не испытывала. Упершись в стол кулаками, она склонилась к Эгинин так яростно, что ее косы закачались среди тарелок и мисок: