Библиотека мировой фантастики - Восходящая тень (Колесо времени - 4)

      - Я Койн дин Джубай, Свирепая Буря, Госпожа Парусов "Танцующего на волнах". А это Джорин дин Джубай, Белое Крыло, Ищущая Ветер нашего корабля и моя кровная сестра. Место на борту для вас найдется, если то будет угодно Свету. Да осияет вас Свет, и да придет ваше путешествие к благополучному завершению.
      Илэйн удивилась, что они оказались сестрами. Правда, она заметила некоторое сходство, но Джорин выглядела намного моложе. Илэйн подумалось, что лучше бы иметь дело только с Ищущей Ветер. Обе женщины держались одинаково сдержанно, но Джорин чем-то напомнила девушке Авиенду. Глупо, конечно. Ищущая Ветер была не выше самой Илэйн, трудно было вообразить наряд, более отличавшийся от айильского по расцветке, чем ее платье, да и единственным оружием Джорин был заткнутый за пояс широкий нож, который, несмотря на изящную золотую инкрустацию на рукояти, казался не оружием, а скорее рабочим инструментом. И все-таки Илэйн не могла избавиться от ощущения, что между Джорин и Авиендой есть что-то общее.
      - В таком случае побеседуем, если на то будет соизволение Госпожи Парусов, - промолвила Найнив, следуя инструкциям Морейн, - потолкуем об отплытии, о портах и о подарке.
      Считалось, что Морской Народ не берет платы за проезд на своих судах, у них это именовалось подарком, в обмен на который предоставлялся равный дар.
      Койн взглянула в сторону Твердыни, над которой развевалось белое знамя, и промолвила:
      - Поговорим в моей каюте, если то будет угодно Айз Седай. - Она указала на открытый люк позади странного колеса. - Мой корабль приветствует вас, и да пребудет с вами милость Света, пока вы не покинете его палубы.
      Узкая лесенка, то есть, конечно, трап, вела в чистое помещение, которое, впрочем, оказалось просторней и выше, чем ожидала Илэйн, которой случалось плавать на гораздо меньших судах. На стенах каюты висели лампы, окна выходили на корму. Почти вся мебель была прикреплена к стенам или полу, не считая нескольких лакированных сундуков разного размера. Под окнами стояла широкая низкая кровать, а посреди каюты - узкий стол, окруженный креслами.
      В каюте царил полный порядок. На столе лежали свернутые карты, на полках стояло несколько статуэток из резной кости, изображавших неизвестных животных, а на настенных крюках было развешано с полдюжины обнаженных мечей. Некоторые из них были странной формы, каких прежде Илэйн не доводилось видеть. Необычной формы квадратный бронзовый гонг свисал с бимса над кроватью, а прямо под окошками, на деревянной болванке красовался как ценный трофей похожий на голову чудовищного насекомого шлем, покрытый красным и зеленым лаком с двумя белыми плюмажами по обеим сторонам. Один из плюмажей был обломан.
      - Шончанский! - охнула Илэйн, мгновенно опознав шлем.
      Найнив бросила на нее сердитый взгляд - и заслуженно, они ведь договорились, что Найнив, как старшая, будет вести беседу, чтобы они взаправду сошли за Айз Седай.
      Койн и Джорин обменялись взглядами.
      - Вы знаете о них? - спросила Госпожа Парусов. - Впрочем, разумеется, Айз Седай многое известно.
      Илэйн чувствовала, что ей стоит оставить расспросы, однако любопытство оказалось сильнее.
      - Как к вам попал этот шлем?
      - В прошлом году "Танцующий" столкнулся с шончанским судном. Они хотели захватить мое судно, но я не позволила. - Госпожа Парусов слегка пожала плечами. - Шлем я сохранила на память, а Шончан приняло море, да пребудет милость Света со всеми, кто по нему ходит. Я же впредь постараюсь держаться подальше от судов с подобной оснасткой.
      - Вам очень повезло, - вежливо промолвила Найнив. - Шончане держат на своих судах невольниц, способных направлять Силу, и используют их способность как оружие. Если бы такая невольница оказалась на том судне, вам пришлось бы пожалеть о том, что вы его увидели.
      Илэйн скорчила гримасу, стараясь заставить Найнив умолкнуть, но было уже поздно. Впрочем, она не могла с уверенностью сказать, что слова Найнив задели женщин Морского Народа, лица их не изменили выражения. Но Илэйн уже начала понимать, что лица Ата'ан Миэйр не слишком выразительны, во всяком случае при чужаках.
      - Давайте поговорим о плавании, - проговорила Койн, - если будет угодно Свету, мы должны спросить у вас, куда вы хотите плыть. Под Светом нет ничего невозможного. Присядем.
      Кресла вокруг стола не сдвигались с места, поскольку они, как и сам стол, были намертво приделаны к полу, то есть к палубе. Зато подлокотники можно было откинуть в стороны, точно створки ворот, а усевшись, вернуть на место. Такие приспособления подтвердили самые мрачные предчувствия Илэйн относительно ожидавшейся качки. Она-то переносила ее легко, но Найнив выворачивало даже во время плавания на речной лодчонке. А на море, видимо, придется куда хуже, чем на любой реке, - крепче ветер, сильнее качка, больше будет страдать, а стало быть, злиться Найнив. А Илэйн по опыту знала, что нет ничего хуже, чем когда Найнив пребывает в скверном расположении духа.
      Ее и Найнив усадили рядом по одну сторону узкого стола, а Госпожа Парусов и Ищущая Ветер расположились с его противоположных концов. Сперва это показалось Илэйн странным, но потом она смекнула, что это неспроста: таким образом обе женщины могли наблюдать за собеседницами, причем пока одна говорила, другая незаметно следила за ними. Интересно, они всегда так обходятся с пассажирами или все это из-за того, что мы Айз Седай? Точнее, из-за того, что они считают нас Айз Седай. Становилось очевидно, что с этими людьми будет не так-то просто поладить, как она надеялась поначалу. Ей хотелось верить, что это дошло и до Найнив.
      Илэйн не заметила, как и когда было отдано распоряжение, но в каюте появилась стройная юная девушка с одной серьгой в каждом ухе и внесла поднос с квадратным белым чайником с бронзовыми ручками и большими чашками без ручек. Посуда была не тонкого фарфора, каким славился Морской Народ, а из толстого фаянса. Верно, потому, что в качку здесь все постоянно бьется, уныло подумала Илэйн. Однако удивила ее не посуда, а сама девушка - да так, что Илэйн едва сдержала восклицание. Девушка была обнажена до пояса точь-в-точь как мужчины на палубе. Но если Илэйн совладала со своим потрясением, то Найнив громко хмыкнула. Госпожа Парусов внимательно посмотрела на девушку, разливавшую крепко заваренный чай, и спросила:
      - Дориль, разве мы уже отплыли, а я и не заметила? Неужто с борта уже не виден берег?
      Девушка вспыхнула и с несчастным видом прошептала:
      - Берег виден. Госпожа Парусов. Койн кивнула:
      - Вот именно. А потому до тех пор, пока берег не скроется из виду, и еще день после того ты будешь заниматься уборкой трюма. Там одежда только мешает.
      - Да, Госпожа Парусов, - жалобно пролепетала девушка, повернулась и, расстроенно теребя красный поясок, вышла в дверь в дальнем конце каюты.
      - Не угодно ли вам отведать чаю? - осведомилась Госпожа Парусов. - И мы сможем спокойно побеседовать. - Она отхлебнула из чашки и, пока Илэйн и Найнив пробовали свой чай, продолжала:
      - Прошу простить ее невежество, Айз Седай. Дориль вышла в первое большое плавание. Молодежь частенько забывает, как следует вести себя рядом с берегом. Если вас это обидело, я накажу ее строже.
      - Нет нужды, - поспешно сказала Илэйн, воспользовавшись этим, чтобы поставить чашку, ибо чай оказался крепче, чем она думала. К тому же он был чересчур горяч и совсем несладок. - Поверьте, мы ничуть не обижены. У каждого народа свои обычаи. - Свет не видывал таких обычаев, как у них, не хватало еще, чтобы в открытом море они и вовсе обходились без одежды. Но вслух сказала: - Лишь глупцы обижаются на тех, чьи привычки отличны от их собственных.
      Найнив бросила на нее взгляд - сосредоточенный и невозмутимый, который вполне соответствовал образу Айз Седай, и, сделав большой глоток из своей чашки, сказала:
      - Не стоит больше об этом.
      Осталось непонятным, для кого предназначались эти слова - для Илэйн или для Ата'ан Миэйр.
      - Ну что ж, - промолвила Койн, - с вашего позволения поговорим о плавании. В какой порт вы хотите отправиться?
      - В Танчико, - ответила Найнив чуть более поспешно, чем следовало. - Я полагаю, у вас не было намерения плыть туда, но нам необходимо попасть в Танчико как можно скорее и без задержек. Я осмелюсь предложить вам маленький подарок, чтобы возместить причиненное беспокойство. - С этими словами она достала из висевшего на поясе кошелька свиток и, развернув его, положила на стол перед Госпожой Парусов. Этот свиток и еще один такой же дала ей Морейн. Каждый представлял собой доверительное письмо, позволявшее получить в различных городах три тысячи золотых крон у ростовщиков и менял, едва ли подозревавших о том, что им были доверены на хранение деньги Белой Башни. Когда Морейн вручала им эти письма, Илэйн вытаращила глаза, а Найнив разинула рот от изумления - столь велика была сумма. Но Морейн спокойно пояснила:
      - Чтобы убедить Госпожу Парусов изменить курс, потребуются деньги, и немалые.
      Койн, придерживая письмо одним пальцем, прочла его и задумчиво пробормотала:
      - Это щедрый подарок за плавание, даже если принять во внимание, что вы просите меня изменить мои планы. Вы удивляете меня все больше. Вы ведь знаете, что мы редко перевозим Айз Седай на наших судах. Из всех, кто просит у нас места на борту, наши законы позволяют отказывать лишь Айз Седай, и мы отказываем им почти всегда, с тех пор как первое наше судно вышло в море. Правда, Айз Седай это известно и обычно они не обращаются к нам с подобными просьбами. - Койн смотрела на свою чашку, но Илэйн бросила взгляд на противоположную сторону стола и приметила, что Ищущая Ветер внимательно изучает их лежащие на столе руки. Точнее, кольца на руках.
      Об этом Морейн их не предупреждала. Она лишь сказала, что суда Морского Народа самые быстроходные, и посоветовала им обратиться к Ата'ан Миэйр. Однако она вручила им сумму, на которую можно купить целый флот. Ну, во всяком случае, несколько кораблей - это точно. Конечно же, она сделала это потому, что знала: уговорить Госпожу Парусов окажется непросто. Но почему она ни словом не обмолвилась о предстоящих трудностях? Впрочем, это глупый вопрос - Морейн из всего на свете делает тайну. Но зачем было заставлять их понапрасну тратить время?
      - Значит, вы отказываете в нашей просьбе? - отбросив церемонии, спросила Найнив. - Но если вы не берете в плавание Айз Седай, то зачем пригласили нас сюда? Почему не сказали об этом сразу, на палубе, и не покончили с этим?
      Госпожа Парусов отстегнула один из подлокотников своего кресла, встала и, подойдя к одному из кормовых окон, указала на Твердыню. Кольца и медальоны, висевшие у левой щеки, поблескивали в солнечных лучах.
      - Я слышала, что он может направлять Силу и в его руках Меч-Которого-Нельзя-Коснуться. Айильцы явились из-за Драконовой Стены по его зову. Я видела их на улицах, а в Твердыне, говорят, их полным-полно. Тирская Твердыня пала, государства суши расколоты войной. Те, кто некогда властвовал, вернулись и впервые получили отпор. Пророчество исполняется.
      И Найнив, и Илэйн поразились услышанному, причем Найнив не сумела скрыть своего удивления.
      - Пророчество о Драконе? - произнесла Илэйн после минутного замешательства. - Да, оно исполняется. Он действительно Возрожденный Дракон, Госпожа Парусов. - Упрямец, прячущий, свои чувства так глубоко, что мне до них не добраться, вот кто он такой!
      - Не Пророчество о Драконе, Айз Седай, - промолвила Койн, повернувшись к ним, - Пророчество Джендаи, Пророчество о Корамуре. Не о том, кого вы ждете и страшитесь, а о предвозвестнике новой Эпохи, прихода которого ожидаем мы. Во время Разлома Мира наши предки отплыли, ища спасения, в море, ибо земля дрожала и качалась, бурля, как штормовые волны. Говорят, что они не умели управлять судами, которыми воспользовались для бегства, но Свет пребывал с ними, и они спаслись. Но они не видели суши до тех пор, пока земля вновь не стала твердой, а за это время многое изменилось. А затем им было возвещено Пророчество Джендаи. Наш народ должен странствовать по морям до возвращения Корамура и служить ему, когда он вернется.
      Мы сроднились с морем, морская вода течет в наших жилах. Многие из нас вообще не сходят на берег - разве чтобы дождаться следующего судна и отправиться в очередное плавание. Сильные мужчины рыдают, когда им приходится оставаться на суше. Женщины поднимаются на судно, а если его нет, то хотя бы на плот, чтобы выносить ребенка, ибо мы рождаемся на воде, там же умираем, и вода принимает нас после кончины.
      Сейчас Пророчество исполняется. Он - Корамур. Айз Седай служат ему доказательство тому ваше пребывание в этом городе. Об этом тоже говорится в Пророчестве: "Имя его низвергнет Белую Башню, и Айз Седай, пав на колени, омоют его ноги и оботрут их волосами".
      - Боюсь, вам долго придется ждать, пока я примусь мыть ноги какому бы то ни было мужчине, - усмехнулась Найнив. - И какое это имеет отношение к нашему плаванию? Скажите лучше: берете вы нас или нет?
      Госпожа Парусов ответила вопросом на вопрос:
      - А почему вы хотите плыть в Танчико? Это не самое приятное место. Я швартовалась там прошлой зимой, и помнится, тамошний народ чуть не разнес мое судно в щепки, умоляя увезти их оттуда куда угодно. Все равно куда, лишь бы подальше от Танчико. Маловероятно, чтобы положение там изменилось к лучшему.
      - Вы всех так расспрашиваете? - промолвила Найнив. - Я предложила вам достаточно денег, чтобы купить целую деревню - две деревни! Если этого мало, назовите свою цену.
      - Не цену, - прошипела Илэйн ей на ухо, - подарок!
      Но если Койн и была задета, то не подала виду.
      - Зачем вам в Танчико? - повторила она свой вопрос. Найнив судорожно вцепилась в косу, но Илэйн положила ей ладонь на руку. Они заранее договорились сохранять свои намерения в секрете, но сейчас представлялось разумным пересмотреть этот план. Бывают моменты, когда лучше не скрытничать, а сказать правду.
      - Мы охотимся за Черными Айя, Госпожа Парусов, - ответила Илэйн, спокойно выдержав гневный взгляд Найнив. - Есть основания полагать, что некоторые из них находятся в Танчико, и мы должны добраться до них, иначе они могут причинить вред Возрожденному Дракону... ну, Корамуру.
      - Да поможет нам Свет благополучно достичь причала, - промолвила Ищущая Ветер. За все время беседы она заговорила впервые, и Илэйн взглянула на нее с удивлением. Джорин хмурилась и ни на кого не смотрела, но слова ее были обращены к Госпоже Парусов:
      - Мы можем взять их на борт, сестра. Мы должны это сделать.
      Койн кивнула. Илэйн переглянулась с Найнив и увидела, как в глазах подруги отразились ее собственные вопросы. Почему решение приняла Ищущая, а не Госпожа Парусов? Ведь на этом судне Койн была капитаном, как бы они ее ни называли. Правда, в конце концов они добились своего - их согласились взять в плавание. Интересно, сколько они запросят? размышляла Илэйн. Как велик должен быть "подарок"? Жаль, что Найнив призналась, что они располагают большей суммой, нежели указанная в доверительном письме. А еще упрекает меня, что я сорю деньгами.
      Дверь распахнулась, и в каюту, шурша ворохом бумаг, вошел широкоплечий седой мужчина в свободных шароварах из зеленого шелка. Каждое его ухо украшали четыре золотые серьги, а на шее висели три тяжелые золотые цепи, на одной из которых была прикреплена нюхательная коробочка. Щеку пересекал длинный шрам, а за поясом торчали два кривых ножа, что придавало ему свирепый вид. Но самое удивительное - за уши его была зацеплена чудная проволочная рамка, удерживавшая перед глазами прозрачные линзы. Морской Народ славился своими зеркалами и зажигательными стеклами и тому подобными изделиями, которые изготовлял на своих островах, но такое диковинное приспособление Илэйн видела впервые. Мужчина уставился сквозь свои стекла на бумаги и заговорил, не поднимая глаз:
      - Койн, этот дурачок обещал мне пять сотен шкурок кандорских снежных лисиц за те три маленьких бочонка двуреченского табаку, что я взял в Эбу Дар. Пять сотен! Он доставит их сюда к полудню. - Мужчина поднял глаза, и в них появилось удивление. - Прошу прощения, жена моя. Я не знал, что у тебя гости. Да пребудет с вами Свет, почтеннейшие.
      - К полудню, муж мой, - промолвила Койн, - я уже буду спускаться вниз по реке, а к ночи выйду в открытое море.
      Он выпрямился:
      - Я все еще Господин Трюмов или мое место заняли, а я об этом не слышал?
      - Господин Трюмов ты, муж мой, но с торговлей придется повременить, ибо мы готовимся к отплытию. Мы направляемся в Танчико.
      - Танчико! - Мужчина скомкал бумаги и с трудом взял себя в руки. Жена моя - нет! Госпожа Парусов, ты говорила, что мы поплывем в Майен, а затем на восток, в Шару. Я покупал товары, имея в виду именно это место Шару, а не Тарабон. Все, чем набиты мои трюмы, не имеет в Танчико никакой цены. Могу я поинтересоваться, отчего моя торговля должна пойти прахом, а "Танцующий" - потерять верную прибыль?
      Койн помедлила, но когда заговорила, голос ее звучал сурово:
      - Муж мой, я Госпожа Парусов, и "Танцующий" поплывет, куда и когда я скажу. Полагаю, этого достаточно.
      - Раз ты так считаешь, Госпожа Парусов, стало быть, так оно и есть, ответил мужчина, поклонился, приложив руку к сердцу, - Илэйн показалось, что в этот момент Койн вздрогнула, - и, повернувшись, вышел. Спина его была прямой, словно мачта.
      - Я должна помириться с ним, - пробормотала Койн, глядя ему вслед. Обычно это бывает приятно - мириться с ним. Но сегодня, сестра, он обращался ко мне точно матрос-новичок.
      - Мы сожалеем, что причинили вам беспокойство, - осторожно вмешалась Илэйн. - Сожалеем, что невольно стали свидетелями этого происшествия. Если мы вызвали у кого-то смущение, просим принять наши извинения.
      - Смущение? - удивилась Койн. - Айз Седай, я Госпожа Парусов. Сомневаюсь, чтобы ваше присутствие смутило Торама, но если и так, я и не подумала бы перед ним извиняться. Мне придется помириться с ним, и это будет не просто, потому что он был прав, а я не успела придумать убедительное объяснение своему решению и ответила ему второпях. Шрам на лице он получил, изгоняя Шончан с палубы моего судна. У него немало других ран, заработанных при защите "Танцующего", и всем золотом, что хранится в моих сундуках, судно обязано ему и его торговле. Он достоин того, чтобы знать все, но я не всегда могу рассказать ему правду даже ради примирения.
      - Не понимаю, - промолвила Найнив, - мы могли бы просить вас сохранить в тайне то, что вам стало известно о Черных Айя, - с этими словами она бросила на Илэйн тяжелый взгляд, предвещавший нелегкий разговор, - но разве три тысячи крон не достаточное основание для того, чтобы изменить планы и взять курс на Танчико?
      - Я должна хранить тайну относительно того, кто вы такие и куда держите путь. Многие в моей команде считают, что Айз Седай приносят беду. Если они прослышат, что мы взяли на борт Айз Седай да еще и плывем в порт, где, возможно, находятся другие Айз Седай, что служат Отцу Штормов... Хорошо, что по милости Света никто не слышал нашего разговора. Не обидитесь ли вы, если я попрошу вас пореже выходить на палубу, а поднимаясь наверх, снимать свои кольца?
      В ответ Найнив сняла с пальца кольцо Великого Змея и спрятала его в поясной кошель. Илэйн сделала то же самое, но чуть медленнее, ибо ей нравилось появляться на людях с этим кольцом. Сомневаясь в том, что Найнив сумеет сохранить надлежащий такт, она заговорила первой:
      - Госпожа Парусов, мы предложили вам подарок. Устроит ли он вас? А если нет, то чего вы хотите?
      Койн подошла к столу, еще раз заглянула в письмо и придвинула его к Найнив.
      - Я сделаю это ради Корамура. Если будет угодно Свету, я благополучно доставлю вас туда, куда вы хотите. Должна доставить. - Госпожа Парусов коснулась губ пальцами правой руки: - Да будет Свет свидетелем моих слов.
      Джорин ахнула:
      - Сестра моя, но может ли случиться, что Господин Трюмов взбунтуется против Госпожи Парусов? Койн посмотрела ей в глаза:
      - Я дам подарок из своего собственного сундука. Но если Торам хотя бы краем уха услышит об этом, я пошлю тебя, сестра моя, в трюм на пару с Дориль - для балласта.
      Джорин громко рассмеялась:
      - В таком случае, сестра моя, вместо Танчико мы причалим в Чачине или Кэймлине. Едва ли ты сумеешь найти ветры и течение без меня.
      Госпожа Парусов обратилась к Найнив и Илэйн:
      - Итак, Айз Седай, коль скоро вы служите Корамуру, я приму вас так, будто вы Госпожа и Ищущая с другого судна. Мы будем вместе мыться, пить медовое вино и рассказывать друг другу истории - смешные и грустные. Ну а сейчас мне пора готовиться к отплытию...
      В этот момент "Танцующий" подпрыгнул, словно оправдывая свое имя, и ударился о причал. Кресло, в котором сидела Илэйн, заходило ходуном. Девушка подумала, что, не будь кресло намертво закреплено, она полетела бы на палубу, и неизвестно, что лучше. Судно продолжало качать, но уже не так сильно. Койн вскочила и побежала к трапу. Джорин устремилась за ней. Койн на ходу выкрикивала команды - проверить, не поврежден ли корпус.
      ГЛАВА 20
      ПОДНИМАЕТСЯ ВЕТЕР
      С трудом отстегнув зажимы, удерживавшие подлокотники, Илэйн бросилась вслед за Койн и Джорин, едва не столкнувшись у трапа с Найнив. Качка ослабла, но все же еще ощущалась. Опасаясь, что судно идет ко дну, Илэйн пропустила Найнив вперед и подталкивала ее сзади, чтобы та поднималась быстрее.
      По палубе металась команда - одни проверяли снасти, другие свешивались за борт, посмотреть, нет ли пробоин. И с палубы, и с пирса доносились крики "Землетрясение!". Корабли подпрыгивали на воде, на пристани рассыпались штабеля товаров, но Илэйн догадалась, что это не землетрясение.
      Она воззрилась на Твердыню. Огромная крепость высилась точно гора, белое знамя лениво полоскалось на слабом ветру, и если бы не стая вспугнутых птиц, можно было подумать, что толчок даже не потревожил исполинскую цитадель. Однако Илэйн не сомневалась, что случившееся было делом рук Ранда.
      Она повернулась к Найнив, и глаза девушек встретились.
      - Хорошенькое дельце, - промолвила Илэйн после продолжительного молчания, - не хватало только, чтобы он повредил судно. Интересно, как мы отправимся в путь, если он раскидает все суда у пристани. - О Свет! Только бы с ним все было хорошо. Если с ним случится беда, я этого не вынесу. Нет, нет, с ним все в порядке. Все в порядке.
      Найнив успокаивающе коснулась ее руки:
      - Наверное, это твое второе письмо так на него подействовало. С мужчинами всегда так - они долго сдерживают свои чувства, но уж если дают им волю - только держись. Может, он и Возрожденный Дракон, но и ему не мешает усвоить, что в глазах женщины он прежде всего мужчина и... - Она осеклась и удивленно воскликнула: - А эти что здесь делают?
      На палубе, среди хлопотавшей команды, стояли двое мужчин. Одним из них был Том Меррилин, облаченный в свой старый плащ менестреля. За спиной у него висели флейта и арфа в кожаном футляре, а у ног лежали узел и потертый деревянный сундучок, запертый на замок.
      Другой был поджарый, дочерна загорелый мужчина средних лет в обычном для тайренского простонародья кафтане в обтяжку до талии с расходящимися юбкой полами и конической соломенной шляпе. На поясе у него висел тесак-мечелом, а на перекинутом через плечо ремне - перевязанный крест-накрест узел. Он опирался на длинный, в его рост, но тонкий, не толще большого пальца, деревянный посох. Илэйн знала этого человека: его звали Джулин Сандар.
      Эти двое стояли почти бок о бок, но, судя по всему, не были знакомы. Однако и тот, и другой поглядывали то на спешившую к мостику Госпожу Парусов, то на Найнив и Илэйн. В глазах обоих чувствовалась растерянность, хотя они и пытались ее скрыть. Всякий раз, глянув на девушек, Том с улыбкой кивал и поглаживал длинные седые усы, тогда как Сандар отвешивал церемонные поклоны.
      - Корабль не поврежден, - проговорила Койн, взбираясь по трапу. - Если вас устроит, я смогу отчалить примерно через час. Даже раньше, если удастся найти тирского лоцмана. Не удастся - все равно отплыву, но в таком случае уже никогда не смогу вернуться в Тир. - Госпожа Парусов проследила за их взглядами, обращенными в сторону двоих мужчин, и пояснила: - Они просят места на борту. Менестрель сказал, что ему нужно в Танчико, а ловец воров - что поплывет туда же, куда и вы. По обычаю я не вправе им отказать, но... - Она пристально посмотрела на Найнив и Илэйн: - Но сделаю это, если вы попросите. - Голос ее звучал неуверенно, чувствовалось, что нежелание нарушить освященный веками обычай боролось в ней с желанием... помочь им? Послужить Корамуру?
      - Ловец воров, - продолжила она, - хороший человек, хоть и рожден на суше, не в обиду вам будь сказано. Менестреля я не знаю, но менестрель на борту всяко не помешает - он скрасит плавание.
      - Вы знаете мастера Сандара? - спросила Найнив.
      - Он дважды находил тех, кто нас обкрадывал. Любой другой из живущих на берегу провозился бы с таким делом куда дольше, а запросил бы гораздо больше. Как я понимаю, вы его тоже знаете. Так брать мне его на борт?
      - Позвольте нам сперва узнать, зачем они сюда явились, - промолвила Найнив тоном, не предвещавшим мужчинам ничего хорошего.
      - Может быть, мне поговорить с ними? - предложила Илэйн мягко, но настойчиво. - А ты последи, не станут ли они скрытничать: со стороны-то виднее. - Она не сказала Найнив, что с ее характером лучше не встревать, но та прекрасно поняла ее и усмехнулась в ответ:
      - Хорошо, Илэйн, я буду наблюдать за ними. Вот увидишь, я умею сохранять спокойствие не хуже тебя.
      Илэйн только и оставалось, что рассмеяться.
      При приближении Найнив и Илэйн оба мужчины приосанились. Вокруг них суетилась команда - мореходы взбирались на реи, выбирали канаты, что-то отвязывали и привязывали, следуя указаниям Госпожи Парусов. Моряки почти не обращали внимания на четверых чужаков.
      Илэйн задумчиво смотрела на Тома Меррилина. Она твердо знала, что впервые повстречала его в Твердыне, но не могла избавиться от ощущения, что ей случалось видеть его прежде. Хотя как это могло случиться? Менестрели, как правило, выступали на сельских праздниках, и уж конечно же, их никогда не приглашали в королевский дворец. Илэйн видела менестреля один раз в жизни, в деревне, неподалеку от загородного имения матери, и уж во всяком случае, не этого седовласого мужчину с ястребиным лицом.
      Она решила сначала поговорить с Сандаром. Он сам подчеркивал, что в Тире ловец воров - человек не последний.
      - Мастер Сандар, - обратилась к нему девушка, - возможно, вы нас не помните. Я Илэйн Траканд, а это моя подруга, Найнив ал'Мира. Как мне сказали, ты хочешь плыть на этом корабле туда же, куда и мы. Могу я спросить - почему? Когда мы встречались с тобой последний раз, ты не очень-то старался нам услужить.
      Сандар и глазом не моргнул, услышав предположение Илэйн о том, что он может их не помнить. Он скользнул взглядом по рукам подруг и несомненно заметил отсутствие колец. Темные глаза ловца воров примечали каждую мелочь, ничего не упуская.
      - Я помню вас, госпожа Траканд. Прошу прощения, но когда мы встречались в последний раз, я в компании с Мэтом Коутоном услужил вам, вытащив вас обеих из воды, прежде чем щука-серебрянка добралась до вас.
      Найнив хмыкнула, хотя и не громко. Не из воды он вытащил их тогда, а из темницы, и не щука то была, а Черные Айя. Найнив не особо любила вспоминать о том, что тогда им потребовалась помощь. Надо отдать ему должное - в тот раз он их выручил, но с другой стороны, из-за него они и попали в беду. Нет, сказать так не вполне справедливо к Сандару. Правильно, но несправедливо.
      - Ладно, - торопливо сказала Илэйн, - но ты так и не объяснил, зачем тебе нужно в Танчико.
      Ловец воров глубоко вздохнул и с опаской глянул на Найнив. Илэйн это не понравилось: выходит, Найнив он побаивается, а ее - нет.
      - Не более получаса назад, - осторожно начал Сандар, - меня вытряхнул из дома один ваш знакомый. Рослый, лицо ровно из камня высечено - назвался он Ланом. - Найнив слегка приподняла брови. - Так вот, этот самый Лан сказал, что пришел по поручению другого вашего знакомого... пастуха. Он отсыпал мне золота, щедро отсыпал, и велел сопровождать вас обеих. А еще добавил, что если вы не вернетесь, то и мне лучше не возвращаться. Может, мне сразу утопиться? Этот Лан был очень настойчив, да и... пастух, судя по тому, что он говорил, тоже. Госпожа Парусов сказала, что возьмет меня в плавание лишь с вашего согласия. У меня есть кое-какие полезные навыки, которые могут пригодиться вам. - С этими словами Сандар крутанул посох, который со свистом завертелся в его руке с такой скоростью, что казался сплошным кругом, а затем мгновенно замер. Другая рука ловца воров покоилась на рукоятке мечелома - короткого незаточенного тесака с прорезями, предназначенными для того, чтобы улавливать и ломать клинки.
      - Мужчины вечно лезут не в свое дело и не слушают, что им говорят, проворчала Найнив. Недовольной, однако, она не выглядела.
      Илэйн досадливо хмурилась. Неужто Ранд послал этого человека? Если так, значит, он не успел прочитать ее второе письмо. Чтоб ему сгореть - о чем только он думает! Жаль, нет времени отправить ему еще одно письмо хотя нет, не стоит, а то я буду выглядеть полной дурочкой. Чтоб ему сгореть!
      - Ну а вы что скажете, мастер Меррилин? - спросила Найнив. - Неужели пастух послал с нами еще и менестреля? Или это сделал кто-то другой? И зачем - развлекать нас в дороге жонглированием и глотанием огня?
      Том, пристально разглядывавший Сандара, заслышал, что Найнив обратилась к нему, и отвесил изысканный поклон, взмахнув покрытым заплатами плащом, что, пожалуй, было даже лишним.
      - Нет, госпожа ал'Мира, меня послал не пастух. Одна особа, наша общая знакомая, попросила - именно попросила - меня сопровождать вас. Та самая особа, которая встретила вас и пастуха в Эмондовом Лугу.
      - Зачем? - с подозрением спросила Найнив.
      - А у меня тоже есть полезные навыки. Я умею не только жонглировать, сказал Том, покосившись на ловца воров. - К тому же я не раз бывал в Танчико и хорошо знаю этот город. Я могу посоветовать, где найти надежный постоялый двор, и подсказать, какие места в городе днем не менее опасны, чем ночью, а еще, кому сунуть взятку, чтобы Гражданская Стража не совала носа в наши дела. Там ведь принято следить за чужестранцами. Думаю, я могу принести немалую пользу.