Библиотека мировой фантастики - Восходящая тень (Колесо времени - 4)

      - Как поживаешь. Вил? - спросил он, изобразив на лице самую доброжелательную улыбку, на какую был способен. Не хочется ведь, чтобы Фэйли подумала, будто он ревнует. Да и не ревнует он вовсе.
      - Неплохо, Перрин. - Вил взглянул на топор и отвел глаза. - Совсем неплохо. - Стараясь не смотреть на Фэйли, парень быстренько отошел в сторону и присоединился к компании, окружавшей Верин.
      Фэйли поджала губы, ухватила Перрина за бородку и покачала его голову из стороны в сторону, приговаривая:
      - Перрин... Перрин... Перрин...
      Он так и не понял, что она хотела этим сказать, но предпочел не спрашивать. Выглядела она так, будто сама не знала, сердиться ей или удивляться. Ну и пусть не знает - может, оно к лучшему.
      Однако глаза Перрина привлекли внимание не одного только Вила. Похоже, что все, и стар и млад, вздрагивали, встречаясь с ним взглядом. Госпожа ал'Син ткнула его своей клюкой, а когда Перрин что-то буркнул, темные глаза старухи расширились от удивления. Может, она думала, что он не настоящий? Но никто ничего не сказал.
      Лошадей повели в конюшни. Томас отвел своего серого сам - видать, этот конь не подпускал к себе никого, кроме хозяина. Затем все, кроме карауливших на крышах мальчишек, повалили в дом. Народу набилась полная комната, все, не разбирая старшинства, сгрудились вокруг стола. Детишки карабкались взрослым на спины или протискивались у них между ног.
      Гостям предложили крепкого чаю и усадили их на плетеные стулья с высокими спинками, а Верин и Фэйли даже предложили вышитые подушки. Верин, Томас и Фэйли вызвали всеобщее возбуждение - собравшиеся переглядывались, перешептывались и таращились на гостей так, будто ждали от них какой-то неслыханной выходки. Чужаки в Двуречье всегда возбуждали любопытство. Особенно много судачили по поводу меча Томаса - мечи здесь были в диковину, во всяком случае до появления Белоплащников. Кто-то предположил, что Томас из их числа, другие утверждали, что он лорд. Какой-то малец - от горшка два вершка - высказал предположение, что это Страж, но был поднят старшими на смех.
      После того как усадили гостей, на свое место перед большим каменным очагом уселся и сам хозяин, Джак ал'Син - крепкий, кряжистый мужчина с такими же седыми, но сильнее, чем у мастера ал'Вира, поредевшими волосами. За спиной у фермера тикали часы - символ достатка и жизненного успеха. Джак поднял руку, и все разговоры смолкли.
      - Госпожа Матвин, леди Фэйли, - промолвил он и неловко поклонился каждой из женщин. - Рад приветствовать вас в моем доме. Вы можете гостить у нас, сколько пожелаете, однако я обязан вас предостеречь. Думаю, вам известно, какая в наших краях напасть. Лучше бы вам ехать прямиком в Эмондов Луг или в Сторожевой Холм. Там безопасней. Я бы посоветовал вам вообще уехать из Двуречья, но Чада Света, не знаю уж почему, никого не выпускают из Тарена.
      - Но здесь у вас так много чудесных историй, - мягко возразила Верин. - В Эмондовом Лугу таких не услышишь. - Ни разу не солгав, она ухитрилась создать впечатление, будто приехала в Двуречье в поисках древних легенд и преданий. Кольцо Великого Змея она спрятала в карман, хотя едва ли здесь хоть кто-нибудь знал, что оно значит.
      Элиза ал'Син расправила белый передник и улыбнулась Верин:
      - Для нас большая честь принимать в своем доме такую ученую особу, но все же Джак прав. У нас вы желанные гости, но, когда надумаете уезжать, отправляйтесь в деревню. Путешествовать нынче небезопасно. То же относится и к вам, леди, - добавила она, обращаясь к Фэйли. - Двум женщинам, которых охраняет лишь горстка мужчин, лучше поостеречься - неровен час нарветесь на троллоков.
      - Благодарю за предупреждение, - спокойно ответила Фэйли. Она попивала чай со столь же невозмутимым видом, как и Верин, которая вновь принялась чиркать что-то в своей книжице, улыбаясь и бормоча:
      - Здесь столько древних историй.
      Молоденькая девица ал'Син, не сводившая с Фэйли восхищенного взгляда, с поклоном поднесла ей масляное печенье.
      Перрин незаметно усмехнулся. Хуторяне наверняка принимали Фэйли, в ее изысканном дорожном наряде, за знатную особу. Ничего не скажешь, она умеет держаться как настоящая леди. Когда захочет. Но эта восторженная девчонка понятия не имеет, что Фэйли умеет браниться почище любого возчика.
      Госпожа ал'Син повернулась к мужу и покачала головой. Ясно было, что ни Верин, ни Фэйли не переубедить.
      - Может, ты уговоришь их? - спросил Джак у Томаса.
      - Я иду, куда мне велят, - коротко ответил Страж. Мастер ал'Син вздохнул и переменил тему:
      - Перрин, многие из нас встречались с тобой в Эмондовом Лугу. Можно сказать, что мы тебя знаем, - точнее, знали, пока ты не сбежал в прошлом году невесть куда. О тебе тут ходят странные слухи, хотя я думаю, будь они верны, Тэм и Абелл с тобой бы не связались. Жена Фланна, Эдин, пухленькая самоуверенная женщина, громко хмыкнула:
      - Про Тэма с Абеллом тоже есть что порассказать, а уж про их сыновей и подавно. Они ведь сбежали с Айз Седай. С целой дюжиной Айз Седай. Помните, как Эмондов Луг дотла спалили? Одному Свету ведомо, на что они способны. Говорят, эти Айз Седай и дочку ал'Виров с собой свели.
      Фланн покачала головой - дескать, что тут поделаешь - и виновато посмотрел на Джака.
      - Ну, коли ты такой чепухе веришь, - с ухмылкой заявил Вит, - то, видать, готова поверить чему угодно. Я говорил с Марин ал'Вир две недели назад. Никто ее дочку не сводил, она сама по делам уехала. Да и Айз Седай в тот раз была всего одна.
      - На что ты намекаешь, Эдин? - воинственно подбоченясь, спросила Элиза ал'Син. - А ну выкладывай. - В голосе ее явно слышалось: только попробуй что-нибудь сказать.
      - Я не утверждаю, что все это правда, - упрямилась Эдин, - но дыма без огня не бывает. Чада Света ловят именно этих троих - может, скажешь, что это случайно? Нет, кое-какие вопросы задать необходимо!
      - Если ты чуток помолчишь, то, может, и услышишь интересующие тебя ответы, - решительно заявила Элиза.
      Эдин что-то проворчала себе под нос, но язычок все же попридержала.
      - Кому еще охота языком молоть? - спросил Джак с плохо скрываемым раздражением. Все умолкли, и он продолжил: - Перрин, никто у нас не верит, что ты, Тэм или Абелл - Приспешники Темного. Так вот. - Он сурово взглянул на Эдин, и Фланн положил руку жене на плечо. Та смолчала, но губы у нее шевелились - с них так и рвались возражения. - Так вот... - Джак поморщился, но продолжил: - Сдается мне, что мы все же имеем право узнать, почему Белоплащники возводят эту напраслину именно на тебя, Ранда ал'Тора и Мэта Коутона.
      Фэйли возмущенно открыла рот, но Перрин сделал ей знак, и она умолкла. До чего же все-таки стала послушной. Видать, с ней не все ладно.
      - Так ведь Белоплащникам, им много не надо, мастер ал'Син, - ответил Перрин. - Ежели ты не кланяешься им, не расшаркиваешься на каждом шагу, ты, скорее всего. Приспешник Темного, ну а уж ежели думаешь не так, как они, тут и вопросов нет. Но почему они зачислили в Приспешники Ранда и Мэта, я не знаю.
      Это было правдой. Когда бы они проведали, что Ранд объявил себя Возрожденным Драконом, - другое дело. Тут уж им было бы ясно, что он чистой воды Приспешник. Но откуда им это знать? А уж насчет Мэта совсем непонятно. Не иначе как работа Фейна.
      - Я - другое дело. Я убил нескольких из них. - Все изумленно уставились на юношу, но он, как ни странно, не съежился внутри от этого признания. - Они убили моего друга и собирались прикончить меня, ну а я решил не предоставлять им такой возможности. Вот, вкратце, и все.
      - Любопытно, - нараспев произнес Джак. Несмотря на то что поблизости объявились троллоки, само слово "убивать" звучало для двуреченцев еще непривычно. Несколько лет назад одна женщина убила своего мужа, желая выйти замуж за другого, и это был последний случай насильственной смерти в здешних краях. Последний, до появления троллоков.
      - В чем в чем, - промолвила Верин, - а в одном Чада Света весьма преуспели. Они умеют заставить людей подозревать невесть в чем своих соседей и старых, добрых знакомых.
      Люди согласно закивали.
      - Я слышал, что с Белоплащниками приехал один тип, - промолвил Перрин, - Падан Фейн, торговец.
      - И я об этом слышал, - подтвердил Джак, - только он нынче вроде бы называет себя другим именем. Перрин кивнул:
      - Да, Ордейтом. Но как его ни назови, этот Фейн самый настоящий Приспешник Темного. Он сам в этом признался, так же как и в том, что это он навел сюда троллоков в прошлую Ночь Зимы. А нынче он водит компанию с Белоплащниками.
      - Легко тебе людей поносить, - встряла Эдин, - этак ты всякого обзовешь Приспешником Темного.
      - А ты кому веришь, - спросил Томас, - Белоплащникам, которые заявились сюда невесть зачем и хватают ни в чем не повинных людей, или своему земляку, выросшему у вас на глазах?
      - Я не Приспешник Темного, мастер ал'Син, - решительно заявил Перрин, - не Приспешник и никогда им не был, но коли вы велите - я уйду.
      - Нет, - поспешно возразила Элиза, бросив быстрый взгляд на мужа и второй, еще более выразительный, - на Эдин. У той и слова в горле застряли. - Оставайся у нас сколько хочешь.
      Джак чуть помедлил, потом кивнул в знак согласия. Его жена подошла к Перрину и положила руку на плечо юноши.
      - Мы все тебе сочувствуем, - участливо сказала она. - Твой отец был добрым человеком, а с матушкой твоей я дружила. Я знаю, она бы хотела, чтобы ты остановился у нас. Чада сюда редко наведываются, а коли и сунутся, мальцы на крышах успеют поднять тревогу, и мы спрячем тебя на сеновале. Там тебя не найдут.
      Добрая женщина говорила искренне - она действительно так считала. Перрин взглянул на мастера ал'Сина, и тот слегка кивнул.
      - Спасибо, - промолвил юноша. От избытка чувств у него перехватило горло. - Спасибо, но... сначала я должен кое-что сделать.
      - Конечно, - со вздохом откликнулась госпожа ал'Син. - Только постарайся, чтобы эти дела не довели тебя до беды. И уж во всяком случае голодным я тебя не отпущу.
      Места за столом на всех не хватало, а потому поданную баранину ели где и как придется - кто сидя, кто стоя. Ужин еще не кончился, когда в комнату вбежал долговязый парнишка в куцей курточке и с луком выше его самого.
      Перрин подумал, что это скорее всего Уин Левин, но наверняка судить было трудно. В таком возрасте ребятишки быстро меняются.
      - Лорд Люк! - восторженно воскликнул парнишка. - Лорд Люк приехал!
      ГЛАВА 33
      НОВОЕ ВПЛЕТЕНИЕ В УЗОР
      Следом за мальчуганом, почти сразу же, появился и сам лорд - рослый, широкоплечий мужчина средних лет, с резкими, суровыми чертами лица, посеребренными на висках темными рыжеватыми волосами и слегка надменными темно-голубыми глазами. Весь его облик указывал на знатное происхождение. Одет он был в изысканного покроя зеленый кафтан с золотым шитьем по рукавам. Золотом же были расшиты перчатки лорда, ножны его меча и голенища сапог. Он и через порог-то ухитрился ступить как-то особенно величаво. Перрин сразу ощутил к нему неприязнь. Зато ал'Сины и Левины всей гурьбой бросились приветствовать гостя, уверяя, что для них высокая честь принимать Охотника за Рогом. Похоже, больше всего их восхищало то, что Люк не просто лорд - что само по себе немало, - но и один из тех, кто поклялся посвятить себя поискам легендарного Рога Валир. Перрину никогда не приходилось видеть, чтобы двуреченцы перед кем-нибудь лебезили, но сейчас было недалеко до того.
      Сам лорд Люк принимал все эти знаки почтения как должное, со скучающим, слегка снисходительным видом, которого хуторяне как будто не замечали. А может, они считали, что именно так должны держаться настоящие лорды. Многие лорды действительно вели себя подобным образом, но Перрина возмущало, что двуреченцы, его земляки, терпят подобное отношение.
      Когда шум приветствий начал наконец стихать, Джак и Элиза принялись представлять новоприбывшего - лорда Люка из Дома Чинделна - другим гостям, рассказывая о том, что он убеждает здешний народ не полагаться на Белоплащников и самим отстаивать свои жизни и дома. Если бы в Двуречье затеяли выбирать короля, ал'Сины и Левины всецело поддержали бы Люка. И Люк это прекрасно знал. Но выражение снисходительной усталости оставалось на его лице недолго.
      При виде гладкого лица Верин Люк слегка напрягся, бросил стремительный - вряд ли кто заметил - взгляд на ее руки и чуть не выронил свои перчатки, но мгновенно совладал с собой. Пухленькая, непритязательно одетая Верин вполне могла бы сойти за фермерскую жену, но Люк явно узнал лишенные признаков возраста черты Айз Седай. Узнал и отнюдь не обрадовался. Уголок его глаза чуть заметно дернулся, когда госпожа ал'Син произнесла:
      - А это госпожа Матвин, ученая дама, приехавшая к нам издалека.
      Верин улыбнулась полусонной улыбкой:
      - Рада познакомиться, достойный лорд. Дом Чинделна - кажется, так? Звучание вашего имени наводит на мысли о Порубежье.
      - О, наш дом не слишком известен, - с легким поклоном ответил Люк. Младшая ветвь старинной фамилии из Муранди.
      Похоже, он нервничал, и пока ему представляли остальных, как будто опасался отвести от Верин глаза и оставить ее без присмотра.
      Томаса он почти не удостоил вниманием. Видимо, сразу понял, что это не кто иной, как Страж "госпожи Матвин", и выбросил его из головы, причем откровенно, почти демонстративно. Это было довольно странно. Может, Люк и хорош в обращении с мечом, но нет такого умельца, который мог бы позволить себе пренебрегать Стражем. Да, чего-чего, а самомнения у этого типа, судя по всему, с избытком хватит на десятерых. Во всяком случае, Фэйли он одарил самоуверенной и фамильярной улыбкой, взял руки девушки в свои и, склонившись, заглянул ей в глаза.
      Фэйли слегка покраснела, но ответила ему легким кивком и взглядом, претендовавшим на холодность.
      - Я тоже Охотница за Рогом, - с придыханием вымолвила она. - Вы надеетесь найти его здесь, достойный лорд?
      Люк моргнул и, выпустив руки девушки, ответил:
      - Кто может сказать, где находится Рог? После этого лорд внезапно утратил к ней всякий интерес. Фэйли это удивило и, кажется, разочаровало. Перрин сохранял невозмутимый вид. Если ей охота строить глазки Вилу ал'Сину и краснеть под взглядом пустоголового лорда, это ее дело. Пусть строит из себя дуреху, сколько ей вздумается. Выходит, что этот надутый простофиля Люк хочет выяснить, где находится Рог Валир. В Белой Башне, вот где. И надежно упрятан. Перрина так и подмывало сообщить об этом Люку, чтобы сбить с него спесь. Но если, встретив в доме ал'Синов Айз Седай и Охотницу за Рогом, лорд был удивлен, то, увидев Перрина, он определенно испытал потрясение. Правда, уже в следующее мгновение лорд овладел собой. Он снова был высокомерен и снисходителен, и лишь уголок глаза слегка подергивался. Перрин решительно не понимал, в чем дело. Он был уверен, что Люка ошарашили вовсе не желтые глаза. Казалось, лорд знал Перрина и был поражен, увидев его здесь. Но сам Перрин отродясь не встречал этого Люка. Более того, юноша готов был побиться об заклад, что Люк его боится. Но почему?
      - Это лорд Люк посоветовал посадить мальчишек на крыши. Теперь ни один троллок к нам не подберется, они живо поднимут тревогу.
      - Сомневаюсь, - сухо заметил Перрин. Так вот, значит, каковы советы лорда Люка. - Троллоки видят в темноте, как коты. Ваши мальчишки и рта раскрыть не успеют, как троллоки набросятся на вас и ворвутся в дом.
      - Мы делаем что можем! - возмущенно воскликнул Фланн. - И нечего нас запугивать, тут ведь дети. Лорд Люк, по крайней мере, дает полезные советы. Он был у меня в тот день, когда нагрянули троллоки, и, кабы не его распоряжения, нас бы всех перебили, кровь и пепел!
      Люк, похоже, не слышал расточаемых ему похвал. Он возился со своими перчатками, затыкая их за сработанную в виде волчьей головы золоченую пряжку поясного ремня, но при этом опасливо поглядывал на Перрина. Фэйли, со своей стороны, слегка нахмурившись, посматривала на лорда, который больше не обращал на нее внимания.
      - А я слышал, что это Белоплащники выручили вас, мастер Левин, промолвил Перрин. - Разве не их патруль поспел вовремя и прогнал троллоков?
      - Ну... вообще-то да. Так оно и было. - Фланн запустил пятерню в седые волосы. - Но если бы не появились Белоплащники, мы сами... Да что там, лорд Люк хоть страху на нас не нагоняет.
      - Стало быть, он на вас страху не нагоняет, - буркнул Перрин. - А вот троллоки нагоняют. А отгоняют их Белоплащники. Когда могут, конечно.
      - Стоит ли так нахваливать Белоплащников? - промолвил Люк, смерив Перрина холодным взглядом. Казалось, он хотел воспользоваться промахом юноши. - А по чьей милости у добрых людей на дверях появляется Клык Дракона? О, конечно же. Чада не сами его рисуют, но за каждым таким случаем стоят именно они. Белоплащники вламываются в дома, задают вопросы и требуют, чтобы на них отвечали, как будто здешний народ у них в кабале. Пусть патрулируют окрестности - вреда от этого не будет, но им следует помнить, на чьей они земле и кто здесь хозяева. Вот что я говорил и говорю. Если кому-то хочется прислуживать Белоплащникам - на здоровье, но не стоит посягать на свободу этих людей.
      Перрин устремил на Люка ответный взгляд:
      - Кому-кому, но не мне нахваливать Белоплащников или прислуживать им. Разве вы не слышали, что они хотят меня повесить?
      Лорд заморгал, будто услышал это впервые, и спросил:
      - Так что именно предлагаешь ты?
      Перрин встал и подошел к камину. Он не собирался препираться с Люком, а хотел обратиться ко всем. Пусть послушают. Он скажет им, что думает, а там будь что будет.
      - Вы полностью зависите от Белоплащников и надеетесь лишь на то, что они отгонят троллоков, поспеют вовремя, если те не нападут. А почему? Да потому, что каждый из вас цепляется за свою ферму. Живете вы порознь, и троллокам ничего не стоит перебить вас поодиночке. А пока дела обстоят так, пока только Белоплащники не дают троллокам стереть вас в порошок, вам ничего не остается, кроме как позволить им задавать любые вопросы и требовать любых ответов. Вы вынуждены мириться с тем, что они хватают невинных людей. Или кто-нибудь из вас всерьез верит, будто Харал и Элсбет Лухан - Приспешники Темного? Или Натти Коутон? Бодевин и Элдрин?
      Абелл обежал взглядом комнату - пусть кто-нибудь попробует сказать "да". Но в том не было нужды. Даже Эдин Левин не сводила глаз с Перрина. Один только Люк, тоже смотревший на юношу, порой обводил взглядом набившихся в комнату людей - его интересовало, как они восприняли речь Перрина.
      - Верно, им не следовало хватать Натти, Элсбет и прочих, - сказал Вит, - но теперь с этим покончено. - Он потер рукой лысину. - Конечно, нужно, чтобы всех отпустили, но, как я слышал, с тех пор они никого не тронули.
      - Думаете, на этом все кончилось? - спросил Перрин. - Вы и вправду так думаете? Что они удовлетворятся Коутонами и Луханами? Двумя сожженными фермами? Кто из вас будет следующим? Кого покарают просто за неосторожное слово или для острастки? Возможно, и к этому дому поднесут факел, и не троллоки, а Белоплащники. А может быть, однажды ночью на вашей двери появится Клык Дракона. А уж люди, готовые верить во всякую чепуху, всегда найдутся.
      Взгляды собравшихся обратились к Эдин. Та понурилась и стояла, неловко переминаясь с ноги на ногу.
      - Вы что, хотите всю жизнь кланяться Белоплащникам? И детям своим готовите такую же участь? Вы зависите от милости троллоков, Белоплащников, да что там - от каждого, у кого на вас зуб. Пока вы не сможете сами за себя постоять, все будет именно так. Вы словно прячетесь в погребе, рассчитывая, будто один бешеный пес защитит вас от другого, да надеясь, что крысы в темноте не покусают.
      Джак обменялся беспокойными взглядами с Фланном и Витом, обвел глазами остальных и медленно произнес:
      - Ну ладно, ты считаешь, что мы все делаем не так, как надо. А сам-то что предлагаешь?
      Перрин боялся, что его поднимут на смех, и никак не ожидал, что старшие заинтересуются его мнением. Но вопрос прозвучал, и юноша принялся торопливо излагать свой план:
      - Вам нужно собраться всем вместе, собрать весь скот и все, что можно взять с собой, и отправиться туда, где можно чувствовать себя в безопасности. В Эмондов Луг или к Сторожевому Холму. К Холму, конечно, ближе, но там Белоплащники. Пока вас двадцать человек здесь - пятьдесят там, вы легкая добыча для троллоков, но как только соберется несколько сот, вам никому не придется кланяться.
      Слова его вызвали бурю восклицаний - таких, каких он и ожидал.
      - Хозяйство забросить! - заорал во весь голос Фланн. - Да ты никак спятил!
      - Ишь чего удумал! - слышалось со всех сторон - В Эмондов Луг! Да оттуда и на поле не выберешься!
      Сорняками все зарастет! Урожая не соберешь! А если дожди? Табак сгниет! Овцы не стрижены!
      Перрин стукнул кулаком по каминной доске, и все умолкли.
      - Я не видел ни одного вытоптанного поля, сожженного дома или овина, если только на ферме не было людей. Троллоки охотятся именно за людьми. Но даже если фермы и спалят, что с того? Можно засеять заново поля, отстроить дома. Все сделанное из камня и дерева можно восстановить, а потеряешь это - уже не вернешь. - Он указал на ребенка Лайлы, и та прижала дитя к груди, бросив на Перрина такой взгляд, будто это он угрожал ее чаду. На мужа и Фланна молодая мать смотрела растерянно и испуганно.
      Все снова принялись беспокойно переговариваться, но уже без возмущенных выкриков.
      - Уходить, - покачивая головой, пробормотал Джак. - Ну и ну... Прямо не знаю, Перрин, что тебе и сказать.
      - Вам решать, мастер ал'Син. Землица-то никуда не денется в ваше отсутствие, небось троллоки ее с собой не уволокут. А вот про родных и близких этого не скажешь.
      Шум в комнате усилился. Женщины, большинство с детьми, в чем-то горячо убеждали своих мужей. Впрочем, те, кажется, особо не спорили.
      - Интересное предложение, - промолвил Люк, внимательно глядя на Перрина. - Посмотрим, что из этого выйдет. Ну а сейчас, мастер ал'Син, мне пора. Я и заглянул-то на минутку, посмотреть, как у вас дела.
      Джак и Элиза проводили лорда до дверей, но остальные были слишком заняты разговором, чтобы заметить его уход. Люк вышел с поджатыми губами. У Перрина создалось впечатление, что этот хлыщ привык быть в центре внимания и когда приходил, и когда уходил.
      Прямо от дверей Джак направился к Перрину:
      - Смелый у тебя план, ничего не скажешь. Хоть и не лежит у меня душа бросать свое хозяйство, но не могу не признать, что рассудил ты здраво. Вот только не знаю, что скажут на это Чада Света. Вдруг они заподозрят злоумышление в том, что мы соберемся вместе.
      - А пусть себе подозревают что хотят, - ответил Перрин. - Если в деревне соберется достаточно народу, люди вполне смогут последовать совету Люка и дать Белоплащникам понять, кто здесь хозяин. Или вы думаете, что лучше лебезить перед ними, как сейчас?
      - Нет, нет. Ты меня убедил. Да и всех остальных вроде бы тоже.
      Похоже, так оно и было. Шум в комнате постепенно стих, причем стих потому, что все пришли к согласию. Даже Эдин принялась подгонять детей, чтобы побыстрее собирались в дорогу, а Перрина удостоила одобрительным кивком.
      - Когда вы выступаете? - спросил Перрин Джака.
      - Сразу, как только все соберутся и уложатся. До заката мы уже будем на ферме Жона Гаэлина, что у Северного Тракта. Я и Жону передам все, что ты говорил, и в Эмондовом Лугу об этом расскажу. Думаю, нам лучше отправиться туда, чем в Сторожевой Холм. Если мы хотим избавиться от гнета Белоплащников, глупо лезть к ним под нос. - Джак почесал редкие волосы. Перрин, меня вот что беспокоит. Ежели Чада и впрямь решат, будто мы затеваем что-то против них, не сорвут ли они злобу на Луханах или на Натти с девочками?
      - А я собираюсь вызволить всех, кого схватили Белоплащники, мастер ал'Син, причем как можно скорее.
      - План смелый, - повторил Джак - ну что ж, надо пошевеливаться, коли мы хотим добраться до Газлига засветло Да поможет тебе Свет, Перрин.
      Кок только ал'Син поспешил распоряжаться насчет лошадей и повозок, Верин подошла к Перрину.
      Склонив голову набок, она пристально смотрела на юношу Стоявшая рядом с ней Фэйли глядела на Перрина так, будто видела его впервые.
      - Не понимаю, почему все твердят о каком-то плане, - промолвил Перрин. - Ведь все эти советы Люка были сущей чепухой. Спорить с Белоплащниками, стоя на пороге дома! Посылать мальчишек на крыши высматривать троллоков! И то и другое - верный путь к беде. Я всего-то и сделал, что указал им на это. Им следовало давным-давно уйти в Эмондов Луг! А этот Люк...
      Перрин чуть не сказал, что лорд Люк его раздражает, но удержался, вспомнив про Фэйли. Она могла бы истолковать его слова неверно.
      - Разумеется, разумеется, - невпопад пробормотала Верин. Интересно... До сих пор я не видела, как это действует. Хотя, может быть, и видела, но тогда не поняла, в чем дело.
      - А в чем дело? О чем это вы? Что действует?
      - Перрин, когда мы сюда приехали, ни у кого из этих людей и в мыслях не было трогаться с места. Конечно, ты говорил горячо, с чувством, но неужели ты думаешь, что, скажи то же самое Тэм или Абелл, им удалось бы переубедить твоих земляков? Сам знаешь, как упрямы двуреченцы. Если бы не твое появление, события в Двуречье приняли бы совсем другой оборот. Ты изменил будущее, и как - всего несколькими словами, брошенными в... раздражении. Воистину, та'верены вплетают нити чужих судеб в собственный Узор. Потрясающее зрелище. Надеюсь, мне представится возможность снова увидеть в действии и Ранда.
      - Как бы то ни было, - пробормотал Перрин, - все складывается к лучшему. Чем больше народу соберется в одном месте, тем меньше будет опасность.
      - Разумеется. Как я понимаю. Ранд заполучил меч?
      Перрин нахмурился. Однако причин скрытничать и лукавить у него не было. Верин знала, кто такой Ранд и какое значение имеет для него Тир.
      - Да, - коротко ответил он.
      - Будь поосторожнее с Аланной, Перин.
      - Что? - Айз Седай так быстро перескакивала с одной темы на другую, что это приводило его в замешательство. Особенно когда она заговаривала о том, о чем он только что думал или что хотел от нее утаить. - Почему?
      Выражение лица Верин не изменилось, но ее темные глаза неожиданно заблестели:
      - В Белой Башне затевается разное. Некоторые... замыслы, вовсе не злобные, оказываются вредоносными, но, когда об этом узнают, частенько оказывается уже слишком поздно. Да и направленные на всеобщее благо порой приводят к обрыву некоторых нитей, сплетающихся в Узор. Ну, как обламывают и выбрасывают некоторые прутики, когда плетут корзину. А та'верен - это такой прутик, который не прочь использовать многие корзинщицы. Неожиданно Верин осеклась - кажется, ее смутила царившая вокруг сутолока. За книгой или в мире своих мыслей она чувствовала себя увереннее, чем на людях. - О, что это я разболталась! Вот мастер ал'Син не тратит времени попусту. Схожу узнаю насчет наших лошадей.
      И Верин удалилась, а Фэйли, взглянув на Перрина, поежилась и сказала:
      - В присутствии Айз Седай я порой чувствую себя как-то...
      - Неспокойно? - спросил Перрин. - Это еще что. Меня они пугают до смерти!
      Фэйли тихонько рассмеялась и принялась теребить пуговицы на его кафтане:
      - Перрин, я... я вела себя глупо.
      - Что ты имеешь в виду?
      Девушка подняла на него глаза и так крутанула пуговицу, что чуть ее не оторвала.
      - Ты ведешь себя разумнее, чем кто бы то ни было, - поспешно сказал Перрин и прикусил язык, чтобы не добавить - по большей части; Фэйли улыбнулась, и юноша порадовался тому, что вовремя сдержался.
      - Приятно слышать от тебя такие слова, но я и вправду вела себя глупо. - Она погладила пуговицу и принялась оправлять его кафтан, в чем не было ни малейшей нужды. - Ты был такой глупый, - промурлыкала она, - и все из-за того, что этот паренек мне улыбнулся... Но он ведь совсем мальчишка, не то что ты. А ты надулся, и я решила, что надо заставить тебя малость поревновать, ну, совсем чуточку, сделав вид - только сделав вид! - будто мне нравится этот лорд Люк. Я не должна была так поступать. Ты простишь меня?
      Перрин попытался осмыслить ее сбивчивые слова. Прекрасно, если она считает этого Вила мальчишкой, - и то сказать, вздумай он отрастить бороду, то-то было бы смеху. Но она вовсе не упомянула о том, что улыбалась ему в ответ. И если она только притворялась, будто ей нравится Люк, то почему так краснела?
      - Простить? Ну конечно, я тебя прощаю... В глазах Фэйли зажегся опасный огонек.
      - ...то есть я хотел сказать, что тут и прощать-то нечего...
      Огонек разгорался все ярче и ярче. Что, в конце концов, она хочет от него услышать?
      - А ты меня простишь? Я, когда пытался заставить тебя меня бросить, наговорил много глупостей. Ты мне это простишь?
      - Значит, ты говорил мне что-то такое, за что стоит просить прощения? - вкрадчиво промурлыкала Фэйли, и Перрин понял, что дело оборачивается худо. - Понятия не имею, что ты имеешь в виду, но не сочту за труд об этом поразмыслить.
      "Не сочту за труд поразмыслить". Надо же эдак сказануть! Говорит как заправская леди. Не иначе как ее отец работал у какого-нибудь лордишки, вот она и нахваталась всяких словечек у знатных особ. Перрин так и не понял, что, собственно, имела в виду Фэйли, но не сомневался - очень скоро она ему это растолкует.
      Для него было немалым облегчением вновь вскочить в седло и оказаться среди фургонов, повозок и множества людей, оживленно споривших о том, что брать с собой, а чего не брать. Ребятишки помладше ловили цыплят и гусей и связывали им лапы. Мальчишки уже гнали скотину на восток и выводили из загона овец.
      Фэйли как будто забыла о недавнем разговоре. Улыбнувшись Перрину, она принялась рассуждать о том, чем отличается здешняя порода овец от салдэйской, а когда одна девочка преподнесла ей букет маленьких красных сердцецветиков, тут же принялась вплетать их в бороду Перрина, посмеиваясь над его протестами. Юноша почувствовал настоятельную необходимость снова посоветоваться с Абеллом Коутоном.