- Вперед, Белый Лев!
      Видимо, боевой клич Андора прозвучал в устах Илэйн достаточно грозно ее противник, поджав хвост, пустился наутек. Не удержавшись, Илэйн расхохоталась и завертелась на месте, высматривая, кого бы еще отдубасить. Лишь двое нападавших еще не успели сбежать. Впрочем, один из них, малый с перебитым носом, уже повернулся, вознамерившись унести ноги, и Найнив напоследок перетянула его по спине.
      Темноволосая незнакомка каким-то диковинным приемом заломила своим посохом руку другому проходимцу, заставив его подняться на цыпочки, подтянула к себе и нанесла ему три молниеносных удара подряд ребром ладони по подбородку. Здоровенный, на голову выше и в два раза тяжелее ее детина обмяк, глаза у него закатились, но тут Илэйн увидела, как поднялся на ноги узколицый. Взгляд его оставался остекленевшим, из разбитого носа капала кровь, но он выхватил из-за пояса нож и бросился на темноволосую незнакомку сзади.
      Не задумываясь, Илэйн свила поток Воздуха. Невидимый кулак ударил узколицего, и он грянулся оземь. Женщина развернулась к нему, но он уже отползал, пятясь на четвереньках, потом с трудом поднялся на ноги и нырнул в уличную толпу. Прохожие с интересом взирали на странную битву, но никто палец о палец не ударил, чтобы помочь.
      Пришедшая на помощь незнакомка растерянно переводила взгляд с Илэйн на Найнив. Интересно, подумала
      Илэйн, заметила она, что костлявый был сбит с ног неведомо чем?
      Поправляя вуаль и пытаясь отдышаться, Найнив подошла к незнакомке и обратилась к ней:
      - Благодарю тебя. Прости, но мне кажется, нам не стоит здесь задерживаться. Хоть я и слышала, что нынче Гражданская Стража нечасто выходит на улицы, мне не хотелось бы объясняться со стражниками, буде они все же объявятся. Мы остановились неподалеку отсюда, в гостинице. Может, заглянешь к нам в гости? Чашка чаю - самое малое, что мы можем предложить тебе в благодарность за помощь в этом позабытом самим Светом городе. Меня зовут Найнив ал'Мира, а это Илэйн Траканд.
      Незнакомка заколебалась. По-видимому, она все же что-то заметила.
      - Я... я... не против, - ответила она наконец. Говор у нее был не слишком разборчивый, она глотала слова, но акцент казался неуловимо знакомым. Женщина была хороша собой, а ее кожа, благодаря длинным, до плеч, темным волосам, казалась очень светлой. Ее можно было бы назвать красавицей, если бы не суровые черты лица и властная строгость холодных голубых глаз. Судя по всему, она привыкла отдавать приказы. И платье дорогое - не иначе как купчиха, свою торговлю ведет.
      - Меня зовут Эгинин, - представилась женщина и решительно зашагала рядом с ними вниз по улочке.
      Вокруг валявшихся без сознания громил уже собралась толпа. Илэйн полагала, что, когда они придут в себя, при них вряд ли останется хоть что-нибудь ценное. Небось и кафтаны сдерут, и сапоги снимут.
      Больше всего Илэйн занимало, как этим мошенникам удалось выведать, кто она такая. Впрочем, что толку гадать, теперь этого уже не выяснить. А вот телохранителями обзавестись определенно придется, сколько бы Найнив ни ворчала.
      Эгинин больше не колебалась, но определенное беспокойство испытывала Илэйн догадывалась об этом по ее глазам.
      - Ты все видела, да? - спросила Илэйн напрямик. Эгинин сбилась с шага, что само по себе было достаточным подтверждением. - Мы не сделаем тебе ничего дурного, - поспешно заверила ее Илэйн. - Мы ведь перед тобой в долгу... - Проклятая вуаль снова забилась ей в рот. Вот с Найнив, похоже, ничего подобного не случается. - Найнив, не сердись на меня. Что толку скрывать, ведь она видела, что я сделала.
      - Знаю, - сухо отозвалась Найнив. - И считаю, что ты поступила правильно. Но не стоит распускать язык на улице - ты не во дворце своей матушки. Здесь у каждого ушки на макушке. - Она широким жестом указала на прохожих, предпочитавших держаться на расстоянии от трех решительного вида особ, вооруженных посохом и дубинками. - До тебя, конечно, доходили слухи о таких, как мы, - промолвила Найнив, обращаясь к Эгинин. - Большая часть того, что о нас болтают, - пустые небылицы, хотя, конечно, не всё. Тебе незачем нас бояться. Но пойми, не обо всем можно говорить открыто, на людях.
      - Бояться вас? - удивилась Эгинин. - С чего бы это? Я и не думала. Что же до остального, обещаю молчать, пока вы сами не заговорите.
      И она сдержала свое слово - молчала всю дорогу до самого "Двора трех слив", а путь был неблизкий. У Илэйн так просто ноги гудели. Несмотря на ранний час. за столиками в гостинице уже сидели, потягивая вино или эль, посетители. Женщине-цимбалистке подыгрывал на писклявой флейте тощий, как его инструмент, мужчина.
      А неподалеку от двери покуривал короткую трубочку Джуилин.
      Когда Илэйн и Найнив уходили, он еще не вернулся со своей ночной прогулки. Илэйн была рада отметить, что на сей раз у него не прибавилось синяков и ссадин - дно Танчико было еще опаснее того облика, который этот город являл миру. Мастер Сандар не пожелал переодеться тарабонцем и ограничился тем, что заменил свою плоскую соломенную шляпу конической войлочной шапкой здешнего фасона.
      - Я их нашел! - выпалил он, вскочив со стула и сдернув шапку, прежде чем заметил, что Илэйн и Найнив не одни.
      Искоса взглянув на Эгинин, он слегка поклонился. Та ответила ему таким же легким кивком и столь же настороженным взглядом.
      - Ты их нашел?! - воскликнула Найнив. - Ты уверен? Да говори же! Ты что, язык проглотил?
      Да-а, и не сама ли Найнив только что предостерегала от ненужных свидетелей?
      - Ну, не то чтобы их самих, но дом, где они останавливались, точно нашел. - Больше он на Эгинин не смотрел, но говорил, тщательно подбирая слова. - Я следил за женщиной с седой прядкой и таким образом вышел на этот дом. Она жила там не одна, но ее спутницы почти не выходили на улицу. Жители соседних домов считали их состоятельными беженками из провинции. Сейчас из этого дома исчезли все, даже слуги, только немного еды в кладовке осталось. По некоторым признакам можно судить, что ушли они вчера вечером или Даже ночью. И по-моему, ночью в Танчико их ничто не страшит.
      Найнив так вцепилась в свои косички, что даже костяшки пальцев побелели.
      - Ты заходил в дом, - произнесла она с ледяным спокойствием в голосе.
      Илэйн испугалась, что она, чего доброго, съездит мастеру Сандару своей деревяшкой по макушке.
      Похоже, Джуилину пришло в голову то же самое.
      - Вы ведь знаете, что я не склонен рисковать попусту, - ответил он, поглядывая на бочарную плашку в руке Найнив. - Я не сунулся бы туда, будь опасность на них нарваться. Но пустой дом даже выглядит иначе, чем обитаемый. Я это сразу чую, ведь когда столько лет ловишь воров, поневоле многое начинаешь видеть так же, как они.
      - А что, если это была приманка? Ловушка? Ловушки ты тоже чуешь?
      Смуглое лицо Сандара посерело; он облизал губы, собираясь, видимо, что-то сказать в свое оправдание, но Найнив резко оборвала его:
      - Мы поговорим об этом позже, мастер Сандар. А сейчас ступай. И скажи Рендре, чтобы подала нам чай в Комнату падающих лепестков.
      - В Палату падающих лепестков, - поправила Илэйн, и Найнив метнула на нее сердитый взгляд. Джуилин явно подпортил ей настроение.
      Сандар отвесил низкий поклон, разведя руки в стороны.
      - Слушаю и повинуюсь, госпожа ал'Мира, - сказал он с усмешкой, нахлобучил на макушку свою шляпу и отвернулся, даже спиной выражая недовольство. Кому понравится подчиняться женщине, с которой пытаешься флиртовать.
      - Болван! - проворчала Найнив. - Надо было оставить обоих на причале в Тире.
      - Это ваш слуга? - спросила Эгинин.
      - Да, - ответила Найнив в тот самый миг, когда Илэйн промолвила:
      - Нет.
      Девушки обменялись взглядами - у Найнив он по-прежнему был сердитым.
      - Ну, в каком-то смысле он нам служит, - пробормотала Илэйн, в то время как Найнив проворчала:
      - Ну, не совсем слуга, но...
      - Я... понимаю, - кивнула Эгинин. Скользя между столиками, подошла Рендра - на ее прикрытых вуалью розовых губках играла улыбка. Очаровательная женщина, подумала Илэйн, только очень уж похожа на Лиандрин.
      - Как вы чудесно выглядите, - проворковала Рендра, - вам эти платья так идут, ну просто чудо! - Будто не она подбирала для них материю и фасон. Платье самой Рендры было ярко-красным - впору и Лудильщице - и не очень-то подходящим для общественного места. - Жаль только, что вы огорчили Джуилина, он ушел таким рассерженным. Стоило бы быть с ним поласковей. - Судя по блеску в карих глазах Рендры, мастер Сандар не терял времени даром, он и здесь нашел, за кем приударять. - Идемте, - промолвила хозяйка, - вы выпьете чаю в уединении и прохладе. А если вздумаете снова отправиться в город, позвольте мне подыскать для вас носильщиков и охрану, хорошо? Милая Илэйн не лишилась бы стольких чудных кошельков, если бы ее как следует оберегали. Ну да ладно, не будем сейчас об этом. Ваш чай уже почти готов. Идем.
      И как ей удается не жевать свою вуаль? - в который раз подивилась Илэйн. Наверняка тарабонок обучают этому с детства. Палата падающих лепестков, в которую можно было попасть, спустившись по невысокой лестнице, представляла собой комнату без окон с низеньким столиком и резными стульями с подушечками на сиденьях. Найнив и Илэйн обычно обедали там в обществе Тома и Джуилина или без них, когда Найнив не была расположена разговаривать с мужчинами. Оштукатуренные кирпичные стены, покрытые росписью, изображающей сливовый сад, где с деревьев облетало целое облако лепестков, были достаточно толстыми, чтобы не опасаться подслушивания.
      Не успев сесть, Илэйн буквально сорвала с себя надоевшую вуаль и швырнула ее на стол. Кажется, даже тарабонки еще не научились есть, не снимая вуалей. Найнив ограничилась тем, что отстегнула свою с одной стороны.
      Подавая чай, Рендра тараторила без умолку, перескакивая с одной темы на другую - то нахваливала свою знакомую мастерицу, советуя всем, включая и Эгинин, воспринявшую это более чем прохладно, шить у нее платья, то уверяла, что город слишком опасен для того, чтобы женщины могли разгуливать без охраны даже средь бела дня, и что им было бы не худо прислушаться к советам Джуилина, то рекомендовала купить душистое мыло, придающее особый блеск волосам. Илэйн не раз удивлялась, как этой балаболке, кажется, только и думавшей, что о нарядах, удается управлять таким большим заведением, причем, судя по всему, довольно успешно.
      Правда, нельзя было не призвать, что платье на Рендре красивое и идет ей, только вот не подходит оно для хозяйки гостиницы.
      Подавал на стол тот самый стройный темноглазый юноша, который подливал вино в чашу Илэйн в ту позорную ночь, после которой Илэйн зареклась пить вино. На сей раз она одарила этого красавчика таким взглядом, что он предпочел поскорее убраться вон.
      Эгинин молча дождалась, когда комнату покинула Рендра, проводила ее взглядом и лишь затем спокойно сказала:
      - Вижу, вы не такие, как я думала. - Чайную чашку она держала как-то странно, покачивая ее на кончиках пальцев. - Здешняя хозяйка лепечет всякую чушь, будто она вам ровня, а вы ей это позволяете. Тот смуглый мужчина - думаю, он все-таки в каком-то роде слуга, - кажется, насмехается над вами. Этот молодой прислужник таращится на вас голодными глазами, и вы ему это спускаете... А ведь вы... Айз Седай, верно? - Не дожидаясь ответа, она обратила взгляд проницательных голубых глаз на Илэйн. - А ты... ты вдобавок еще и знатного рода. Не зря ведь Найнив упоминала дворец твоей матери.
      - Такие вещи в Белой Башне не имеют особого значения, - призналась Илэйн, стряхивая с подбородка крошки от необычно пряного пирожного. - Если даже сама королева явится туда на учение, ей придется драить полы наравне с другими послушницами.
      Эгинин медленно кивнула:
      - Вот так, стало быть, вы правите. Правите правителями, заставляя их смирять гордыню. И... много ли королев приезжает туда на учение?
      - Да пока ни одной не было,- рассмеялась Илэйн.- Правда, в Андоре есть обычай посылать в Башню Дочь-Наследницу. И очень многие девушки из родовитых семейств отправляются туда, хотя и предпочитают сохранять это в тайне. Впрочем, большинство покидают Тар Валон, даже не сумев почувствовать Истинного Источника. Про королев это я так, для примера сказала.
      - А ты... тоже из знатной семьи? - спросила Эгинин у Найнив, и та фыркнула:
      - Куда уж знатнее! Мой отец всю жизнь пас овец и выращивал табак, а матушка хозяйничала на ферме. В наших краях почти все выращивают табачок на продажу. А кто твои родители?
      - Мой отец был солдатом, а мать... служила на корабле. - Эгинин отпила глоток неподслащенного чаю, внимательно разглядывая собеседниц. - Вы кого-то ищете, - промолвила она после затянувшегося молчания. - Я порой приторговываю всякими сведениями, и у меня есть свои осведомители. Возможно, я сумею вам помочь. И не возьму никакой платы - только расскажите мне побольше об Айз Седай.
      - Ты и так нам основательно помогла, - поспешно проговорила Илэйн, вспомнив, как Найнив выложила чуть ли не все Байлу Домону. - Мы весьма признательны за помощь, но принять от тебя другие услуги не можем. Нельзя же, в самом деле, рассказать этой женщине о Черных Айя и втянуть ее в смертельно опасную чужую игру. - Пойми, действительно не можем.
      Найнив, уже открывшая было рот, осеклась, обожгла Илэйн взглядом и поспешно сказала:
      - Я собиралась сказать то же самое. Конечно, мы благодарны тебе и удовлетворим твое любопытство, но лишь насколько сможем. - По всей видимости, она имела в виду, что на некоторые вопросы у нее может и не найтись ответа, но Эгинин поняла ее иначе.
      - Разумеется. Я и не собиралась соваться в секреты Белой Башни.
      - Как видно, тебя интересуют Айз Седай, - заметила Илэйн. - Я, правда, пока не могу уловить, есть ли у тебя "искра", но вполне возможно, что и тебя удастся научить направлять Силу...
      Эгинин чуть не выронила фарфоровую чашку:
      - Этому... этому можно научиться? Я не... Нет-нет, я не хочу... учиться.
      Ее испуг огорчил Илэйн. Даже эта женщина, не шарахавшаяся от Айз Седай, опасалась иметь дело с Единой Силой.
      - Так что же именно ты хочешь узнать, Эгинин? - спросила Илэйн.
      Не успела гостья ответить, как раздался стук в дверь и на пороге появился Том. На нем был дорогой коричневый плащ, привлекавший куда меньше внимания, чем пестрое одеяние менестреля. Том выглядел бы, пожалуй, еще солидней и внушительней, причесывай он свои длинные седые волосы малость почаще. Представляя себе, как он выглядел в молодости, Илэйн могла понять, что находила ее мать в этом человеке. Правда, вины это с него не снимало. Почему он ушел? Илэйн поспешно, пока менестрель не заметил, согнала хмурое выражение с лица.
      - Мне сказали, у вас гостья, - промолвил Том, почти так же настороженно, как и Джуилин, поглядывая на Эгинин. - Однако у меня есть новости, и я подумал, что они могут заинтересовать и вас. Сегодня утром Чада Света окружили Панарший Дворец. На улицах только о том и говорят. Похоже, завтра леди Аматеру провозгласят Панархом.
      - Том, - устало произнесла Найнив, - если эта Аматера не Лиандрин, то мне все равно, сделают ее Панархом, королевой всего Двуречья, Мудрой или всеми ими вместе.
      - Любопытная история, - не унимался Том. Прихрамывая, он подошел ближе к столу. - Весьма любопытная. Ходят упорные слухи, что Ассамблея эту Аматеру не избирала. Отказалась избирать! Так почему же ее собираются облечь полномочиями? Такие странные события следует брать на заметку, Найнив.
      Он уже собирался сесть на стул, когда Найнив негромко сказала:
      - У нас тут свой разговор. Том. Думаю, тебе будет удобнее в общем зале, - и отпила глоток из чашки, глядя ему прямо в глаза.
      Том вспыхнул, да так и не присел, однако удалился не сразу.
      - Передумает Ассамблея или нет, но, скорее всего, следует ожидать беспорядков. Простонародье уверено, что Аматеру отвергли. Раз уж вам не сидится в гостинице, то, по крайней мере, не выходите одни. - Смотрел Том на Найнив, но Илэйн показалось, что он хотел коснуться ее плеча. - Байл Домон в нелегком положении. Он улаживает дела на случай, если придется срочно сниматься с якоря, но все-таки обещал полсотни дюжих молодцов, привычных к потасовкам, из тех, что ловко орудуют хоть ножом, хоть мечом.
      Найнив открыла рот, но Илэйн опередила ее:
      - Том, мы весьма признательны тебе и мастеру Домону. Можешь передать, что мы принимаем его великодушное предложение. - Она встретила неодобрительный взгляд Найнив и добавила: - Я не желаю, чтобы меня похитили средь бела дня.
      - Разумеется, - промолвил Том, - никто из нас такого не желает... Илэйн показалось, что он вполголоса произнес "дитя". Так или иначе, на сей раз он действительно легонько коснулся пальцами ее плеча. - Вообще-то эти люди уже ждут на улице, - заявил Том. - Я постараюсь раздобыть еще и экипаж. Здешние портшезы не очень-то надежны... - Он запнулся; похоже, и сам понял, что много на себя взял. Привел без спроса людей Домона, а теперь еще и толкует об экипаже. Нет чтобы сначала поинтересоваться их мнением. Однако старый менестрель сдвинул кустистые брови и продолжил: Я... мне было бы очень жаль, случись с вами неладное. Экипаж будет здесь, как только я разыщу упряжку. Если ее вообще можно найти в этом городе.
      Найнив негодующе уставилась на него. Похоже, она подбирала слова, да такие, чтоб запомнились Тому надолго. Илэйн и сама была не прочь посоветовать ему не забываться. Ничего себе, нашел дитя.
      Воспользовавшись заминкой. Том отвесил такой поклон, что и во дворце не часто увидишь, и удалился, не дожидаясь грозы.
      Эгинин поставила чашку на стол, ошарашенно глядя на собеседниц. Наверное, у нее сложилось не лучшее мнение об Айз Седай, подумала Илэйн, и все из-за того, что мы позволяем Тому своевольничать.
      - Мне пора, - заявила Эгинин и взялась за прислоненный к стенке посох.
      - Но ты так ни о чем и не спросила, - возразила Илэйн. - Мы ведь чувствуем себя обязанными тебе и хотим по возможности отблагодарить.
      - В другой раз, - подумав, промолвила Эгинин. - С вашего позволения я зайду к вам еще разок. Мне действительно хотелось бы узнать о вас побольше. Вы совсем не такие, как я думала.
      Найнив и Илэйн упрашивали ее задержаться и хотя бы допить чай, но Эгинин стояла на своем, и в конце концов ее отпустили, заверив, что она всегда будет желанной гостьей.
      Проводив Эгинин до двери, Найнив подбоченилась и обернулась к Илэйн:
      - Похитить тебя, говоришь? Ты что, забыла? Они ведь набросились именно на меня!
      - Правильно. Потому что хотели убрать тебя с дороги и схватить меня. Может, это ты забыла, что я - Дочь-Наследница Андора? С моей матери они могли бы получить огромный выкуп.
      - Может, ты и права, - с сомнением в голосе пробормотала Найнив. Ладно, и то хорошо, что их явно подослала не Лиандрин. Черные Айя не стали бы нанимать уличных громил, чтобы упрятать нас в мешок...
      И почему мужчины вечно все делают не спросясь? Неужто, ежели у кого грудь волосатая, то в голове непременно пусто?
      Неожиданная перемена темы не смутила Илэйн.
      - Во всяком случае, теперь нам не придется самим заботиться об охране. Думаю, ты согласишься, что без нее все равно не обойтись, хотя Том, конечно, слишком много себе позволяет.
      - Пожалуй, - неохотно признала Найнив. Ей было неприятно сознавать, что она ошиблась. Ошиблась, полагая, что эти люди охотились именно за ней. - Но не в том суть. Ты понимаешь, Илэйн, что у нас по-прежнему ничего нет, кроме пустого дома? Если Джуилин или Том допустят промашку, нас тут же обнаружат. А мы должны выследить Черных сестер так, чтобы они ни о чем не догадались, иначе нам нипочем не узнать, что же угрожает Ранду.
      - Я знаю, - терпеливо отозвалась Илэйн. - Мы же с тобой об этом уже толковали. Найнив нахмурилась:
      - Мы по-прежнему не имеем ни малейшего представления ни о том, что это, ни о том, где оно находится...
      - Знаю.
      - И даже если бы мы могли покончить с Лиандрин и всей ее компанией сию же минуту, нам все равно нельзя было бы оставить Танчико. Вдруг это "нечто" найдет кто-то другой?
      - Я знаю, Найнив, - сказала Илэйн, твердя себе, что надо быть терпеливой, и стараясь смягчить тон. - Мы непременно их найдем. Они обязательно допустят промах, и что-то или кто-то: сплетни от Тома, воры Сандара или матросы Байла - поможет нам напасть на их след.
      Найнив призадумалась:
      - Ты заметила, какие глаза были у Эгинин, когда Том упомянул Домона?
      - Нет. Думаешь, она его знает? Почему же тогда не сказала?
      - Не знаю, - с досадой промолвила Найнив. - Лицо ее не изменилось, но глаза... Не сомневаюсь, она его знает. Интересно, что же...
      Послышался тихий стук.
      - Неужели весь Танчико собрался сегодня к нам? - проворчала Найнив, рывком открывая дверь.
      Рендра вздрогнула, увидев лицо Найнив, но к ней тут же вернулась неизменная улыбка.
      - Прошу прощения за беспокойство, но тут пришла одна женщина и спрашивает вас. Имен она не знает, но по ее описанию выходит, что это точно вы. Она уверяет, что знает вас, а саму ее зовут... - Розовые губки Рендры слегка скривились. - Ох, да я забыла спросить, как ее зовут. Сегодня у меня совсем голова не варит. Она прилично одета, пожалуй, моложе средних лет и не тарабонка. - Рендра слегка поежилась: - Похоже, она женщина суровая. Так на меня глянула, как, бывало, в детстве посматривала моя старшая сестрица, когда собиралась привязать меня за косы к кусту.
      - Может, они нашли нас первыми? - тихонько предположила Найнив.
      Илэйн невольно обняла Истинный Источник и почувствовала облегчение и уверенность, что ее не застанут врасплох. Если женщина внизу действительно из Черных Айя... Но зачем ей в таком случае предупреждать о своем приходе? Так или иначе, Илэйн предпочла бы увидеть и Найнив окруженной свечением саидар. Жаль, что та может направлять Силу, лишь когда рассердится.
      - Пусть она войдет, - сказала Найнив, и Илэйн догадалась, что ей неприятно сознавать свою неспособность поддержать подругу. Когда Рендра повернулась, собираясь идти, Илэйн начала сплетать потоки Воздуха, чтобы связать возможную противницу, и потоки Духа, чтобы отрезать ее от Источника. Если эта женщина окажется похожей на одну из Черных сестер, если она попытается направлять...
      Женщина, вошедшая в Палату падающих лепестков, была в мерцающем черном шелковом платье незнакомого покроя. Илэйн никогда прежде ее не видела, но, уж конечно же, ее не было в списке Черных Айя, бежавших из Башни с Лиандрин. Темные, ниспадающие на плечи волосы обрамляли цветущее красивое лицо с большими темными глазами и гладкими щеками. Моложавое, но не лишенное признаков возраста, как лица Айз Седай. Она с улыбкой закрыла за собой дверь, бормоча:
      - Простите, но я не думала, что...
      Свечение саидар окружило ее, и...
      Илэйн отпустила Истинный Источник. Было нечто властное в этих темных глазах, в могучем бледном свечении Единой Силы. Незнакомка выглядела поистине величественно, царственно - таких Илэйн еще не встречала. Илэйн поймала себя на том, что торопливо приседает в реверансе, и покраснела оттого, что подумала... О чем это она подумала? Как это, оказывается, трудно - думать.
      Незнакомка посмотрела на девушек, удовлетворенно кивнула, затем подошла к столу и уселась на резной стул.
      - Подойдите, я хочу рассмотреть вас обеих, - распорядилась она не допускающим возражений тоном. - Ближе, ближе. Вот так.
      Илэйн обнаружила, что стоит у стола и восторженно смотрит на окруженную свечением темноглазую красавицу. Она надеялась, что все сделала как надо. С другой стороны стола стояла Найнив с зажатыми в кулак длинными темными косами и смотрела на гостью с глуповатым восторженным выражением. Глядя на нее, Илэйн захотела хихикнуть.
      - Примерно этого я и ожидала, - сказала величественная незнакомка. Еще очень молоды и едва обучены. Но достаточно сильны, чтобы причинить некоторое беспокойство. Особенно ты. - Она устремила сосредоточенный взгляд на Найнив. - Когда-нибудь из тебя может выйти толк. Но ведь ты себя оградила, верно? Придется тебя от этого избавить, как бы ты ни хныкала.
      Найнив по-прежнему цепко держалась за косы, но вместо глуповатой улыбки на ее лице появилось плаксивое выражение. Губы задрожали.
      - Простите, я оградилась... - Она чуть не плакала. - Я... я боюсь всей этой силы... Единой Силы... Как можно...
      - Помолчи, пока я тебя не спрашиваю, - твердо сказала незнакомка. - И нечего хныкать. Ты ведь рада видеть меня, просто вне себя от восторга. Единственное, чего тебе хочется, это угодить мне, а для этого надо правдиво отвечать на все вопросы.
      Найнив радостно закивала, улыбаясь еще шире, чем прежде. Илэйн тоже улыбалась. Она не сомневалась, что сумеет ответить на все вопросы первой. Она была готова на все, чтобы угодить этой женщине.
      - Итак, начнем. Вы здесь одни? Есть с вами другие Айз Седай?
      - Нет, - быстро ответила Илэйн на первый вопрос и тут же поспешила ответить на второй: - Но Других Айз Седай с нами нет. - Ей хотелось сказать, что и сами-то они никак не Айз Седай, но она промолчала - разве можно говорить, если тебя об этом не спрашивают?
      Найнив сердито уставилась на Илэйн - разозлилась, что не успела ответить первой.
      - Что вы делаете в этом городе?
      - Мы ищем Черных сестер! - выпалила Найнив, бросив на Илэйн торжествующий взгляд. Красивая женщина рассмеялась:
      - Так вот почему до сегодняшнего утра я не улавливала, как вы направляете Силу. Это весьма предусмотрительно с вашей стороны. Лучше затаиться, раз вас две против одиннадцати. Я сама всегда так поступала. Большая глупость обнаруживать себя - это может плохо кончиться. Таких глупцов одолеет и прячущийся в щели паук, паук, которого не заметят, пока не станет слишком поздно. Ну так выкладывайте, что вы успели узнать об этих Черных сестрах.
      Илэйн и Найнив принялись наперебой рассказывать все, что знали, каждая хотела ответить первой. Но знали они не так уж много: как выглядят Черные Айя и похищенные ими из Башни тер'ангриалы, знали об убийствах в Башне, об опасениях, что там еще остались Черные Айя, что они помогали кому-то из Отрекшихся, который обретался в Тире до падения Твердыни, а потом бежали сюда в поисках чего-то опасного для Ранда, и тому подобное...
      - Все они находились в одном доме, - закончила рассказ Илэйн, - но покинули его прошлой ночью.
      - Похоже, вы подобрались очень близко, - медленно произнесла незнакомка. - Очень близко. Тер'ангриалы, говорите? А ну-ка, выкладывайте на стол все, что есть в ваших кошелях.
      Девушки повиновались. Она внимательно изучила содержимое кошелей: монеты, нитки с иголками, носовые платки и тому подобные мелочи.
      - Есть ли в ваших комнатах какие-нибудь ангриалы, тер'ангриалы или са'ангриалы?
      Илэйн, конечно же, помнила, что на шее у нее висит перекрученное каменное кольцо, но ведь то на шее, а не в комнате.
      - Нет, - искренне ответила она.
      Женщина сгребла в сторону вещицы из кошелей, откинулась на спинку стула и задумчиво, будто размышляя вслух, проговорила:
      - Значит, теперь его зовут Ранд ал'Тор. - Лицо ее скривилось. - Он вечно кичился своей дурацкой добродетелью. Интересно, остался ли он прежним?.. Нет-нет, не трудитесь отвечать, это я сама с собой рассуждаю. Стало быть, Бе'лал мертв. Ну а другой, по-моему, очень похож на Ишамаэля. Тот возгордился сверх всякой меры и почти уверовал в то, что он сам Великий Властелин Тьмы. В нем осталось меньше человеческого, чем во всех остальных. Три тысячи лет он строил козни, плел интриги - а чего добился? Его затравил какой-то необученный мальчишка. Нет, моя тактика, несомненно, гораздо лучше. Вести себя тихо, держаться в тени... Так, значит, есть нечто, с помощью чего можно держать в руках мужчину, способного направлять Силу. Да, пожалуй, так и должно быть. - Взгляд ее стал острее. - Ладно. Сейчас мне надо решить, что делать с вами.
      И Илэйн терпеливо ждала. С лица Найнив не сходила все та же дурацкая улыбка. Рот у нее приоткрылся, пальцы по-прежнему сжимали косички, отчего она выглядела еще более глупо.
      - Вы слишком сильны и можете со временем пригодиться. Такими, как вы, не стоит разбрасываться. Хотелось бы мне увидеть глаза Равина в тот день, когда он встретит тебя неогражденной... Да, лучше всего было бы, конечно, заставить вас забросить эту охоту, но, к сожалению, возможности внушения не безграничны. Но ничего, хоть кое-что вы успели разузнать, упущенного вам все равно не наверстать. Пожалуй, со временем надо будет забрать вас обеих с собой и позаботиться о вашей... подготовке. - Незнакомка встала, и Илэйн неожиданно почувствовала, как в ее тело вонзились миллионы острых иголочек. Сознание ее заполнил доносившийся будто издалека голос. Больше она ничего не слышала, не видела и не воспринимала. - Сейчас вы соберете со стола свои вещи и, как только положите их на место, тут же забудете обо всем, что здесь произошло. Вы будете помнить, что к вам заглянула одна женщина, приняв вас за своих знакомых из провинции. Поняв, что ошиблась, попила с вами чаю и ушла.
      Илэйн заморгала, с удивлением поняв, что привязывает к поясу кошель. К чему, интересно, ей было его отвязывать? Найнив со столь же недоуменным видом делала то же самое.
      - Какая милая женщина, - заметила Илэйн, потирая лоб. У нее почему-то разболелась голова. - А она назвала свое имя? Что-то я не помню...
      - Очень милая, - кивнула Найнив. Рука ее дернулась и ухватилась за косы, действуя будто по собственному усмотрению. - А имя... Нет, вроде бы не называла.
      - А о чем мы говорили, когда она явилась? Почти сразу же после ухода Эгинин. Что же это было?
      - Помню, - промолвила Найнив, - я как раз собиралась сказать, что мы должны найти Черных сестер, не выдав себя, иначе нипочем не узнаем, что же угрожает Ранду.
      - Знаю, - терпеливо отозвалась Илэйн и задумалась. Говорила она это раньше или нет? Нет, конечно, это только кажется. - Мы с тобой уже это обсуждали.
      Пройдя под аркой, ведущей из маленького внутреннего дворика на улицу, Эгинин задержалась у ворот высматривая среди праздно шатавшихся взад-вперед прохожих решительного вида мужчин.