Найнив не колебалась. Она бросилась к перекинутому через узкий, но стремительный поток мостику. Башмаки стучали по деревянным планкам.
      - Вернись, - закричала Найнив. - Вернись и ответь мне! Кто он такой? Кого я должна бояться? Отвечай, а то я тебе так задам, что все былые похождения покажутся тебе пустяком!
      Сворачивая за угол дома Эйлис, Найнив не особенно рассчитывала увидеть там Бергитте, но чего она вовсе не ожидала, так это появления меньше чем в ста шагах впереди спешившего ей навстречу по утоптанной улице удивительно знакомого человека в темном кафтане. Неужто Лан? У нее перехватило дыхание. В следующий миг Найнив поняла, что ошиблась, но сходство было поразительным. И тут похожий на Лана незнакомец поднял свой лук и выпустил стрелу. В нее. Найнив с криком отскочила, пытаясь вырваться из сна.
      Илэйн вскочила с места, опрокинув табурет. Найнив, громко вскрикнув, села в постели и застыла, широко раскрыв глаза.
      - Что с тобой, Найнив? Что случилось? Найнив вся содрогнулась.
      - Он был так похож на Лана, - пробормотала она. - Вылитый Лан. И он хотел меня убить. - Дрожащими пальцами она провела по левой руке, прикрыв небольшую кровоточащую ранку в трех-четырех дюймах ниже плеча. - Если бы я не отпрянула, мне конец. Он метил в самое сердце.
      Присев на краешек постели, Илэйн осмотрела рану:
      - Ничего страшного. Сейчас я промою ранку и забинтую.
      Девушка жалела, что не успела научиться Исцелению, а пробовать, не умея, боялась: как бы хуже не стало. Но рана и впрямь была пустячной, всего лишь длинный порез. А вот голова Илэйн до сих пор была полна студня. Противного дрожащего студня.
      - Это был не Лан. Успокойся! Кто угодно, но уж никак не Лан.
      - А то я не знаю, - язвительно отозвалась Найнив, а потом тем же сердитым голосом рассказала обо всем, что с ней приключилось. Она не могла сказать, был ли человек, стрелявший в нее в Эмондовом Лугу, тем самым, кого она видела в Пустыне. Ну а в появление Бергитте вообще трудно было поверить.
      - Ты уверена, что это и вправду была Бергитте? - с сомнением переспросила Илэйн. Найнив вздохнула:
      - Единственное, в чем я сейчас уверена, так это в том, что Эгвейн я там не нашла. А еще, пожалуй, в том, что сегодня я туда больше не сунусь. - Она ударила кулаком по постели: - Ну куда она запропастилась? Что с ней могло случиться? А вдруг она тоже напоролась на того малого с луком... О Свет!
      Илэйн не сразу поняла, о чем речь: ее отчаянно клонило в сон, в голове все путалось.
      - Эгвейн предупреждала, что может и не появиться в условленном месте вовремя, - сказала она, собравшись наконец с мыслями. - Может, потому она в тот раз и исчезла так неожиданно. Пусть даже она не может... я хочу сказать... она наверняка... - Илэйн так и не удалось вразумительно объяснить, что она имела в виду.
      - Надеюсь, все будет хорошо, - устало пробормотала Найнив и, подняв глаза на Илэйн, добавила: - Ложись спать, а то на тебя смотреть страшно, того и гляди, свалишься.
      Илэйн была признательна Найнив за то, что та помогла ей раздеться. Она помнила, что обещала перебинтовать Найнив рану, но постель так манила к себе, что ни о чем другом девушка и думать не могла. Надо прилечь, да поскорее. Может, к утру комната перестанет вращаться вокруг кровати? Коснувшись головой подушки, Илэйн провалилась в сон.
      Поутру ей хотелось умереть.
      Когда солнечные лучи осветили небо, общий зал гостиницы был пуст. Там не было ни души, кроме Илэйн. Обхватив голову руками, девушка с подозрением посматривала на чашу с каким-то варевом. Найнив поставила это зелье перед ней на столик, а сама отправилась на поиски Рендры.
      Ну и запах... У Илэйн даже ноздри непроизвольно сжимались. Но это было мелочью по сравнению с тем, что творилось у нее в голове. Невозможно и описать. Неужто не найдется благодетеля, который взял бы ,да и отрубил ей эту проклятую голову?
      - С тобой все в порядке?
      При звуке голоса Тома девушка дернулась и жалобно пролепетала:
      - Спасибо, все хорошо.
      Каждое сказанное слово отдавалось в голове болью.
      Том задумчиво теребил ус.
      - Вчера вечером ты рассказывал такие занимательные истории, Том. Правда, я не все помню. - Она ухитрилась выдавить из себя виноватый смешок. - Боюсь, я только помню, что сидела и слушала тебя. Похоже, яблочное желе оказалось несвежим.
      Она не собиралась сознаваться, что перебрала, тем паче что и сама не представляла себе, сколько выпила. Не хватало еще, чтобы он счел ее глупой девчонкой, судя по тому, как она себя вела в его комнате. Но Том, кажется, поверил ей. Во всяком случае, он облегченно вздохнул и уселся на стул.
      Появилась Найнив. Она вручила Илэйн смоченную водой тряпицу и тоже села за стол, пододвинув поближе к девушке чашку с ужасающим варевом. Илэйн с благодарностью прижала тряпицу ко лбу.
      - Сегодня утром кто-нибудь видел мастера Сандара? - поинтересовалась Найнив.
      - Он не ночевал в нашей комнате, - ответил Том, - чему я только рад, учитывая размер кровати.
      И тут, легок на помине, появился Джуилин - усталый, помятый, взъерошенный, с синяком под левым глазом. Но он улыбался.
      - Воры в этом городе кишмя кишат, ровно гольяны в камышах, - сообщил он, - и они не прочь поболтать, ежели есть возможность на дармовщинку промочить глотку. Двое уверяли меня, что видели женщину с седой прядью над левым ухом, и, как мне кажется, рассказ одного из них заслуживает внимания.
      - Стало быть, они здесь, - сказала Илэйн. Найнив покачала головой:
      - Может, и так, но мало ли женщин с седыми прядями?
      - Это верно. - Джуилин зевнул, прикрывая ладонью рот. - Но тот малый сказал, что она как будто без возраста. Даже пошутил: мол, не иначе как Айз Седай.
      - Не слишком ли ты торопишься? - строго спросила Найнив. - Если наведешь их на наш след, это будет дурной услугой.
      Джуилин густо покраснел:
      - Я осторожен, можете не сомневаться. Неужто мне самому охота снова угодить в лапы Лиандрин? Я не задаю вопросов, просто завожу беседу. Например, о женщинах, которых знавал прежде. Мужчины за выпивкой частенько говорят о женщинах, что тут подозрительного? Двое клюнули, и никто не заподозрил, что белая прядь - больше чем пустая болтовня под кружку дешевого эля. Глядишь, сегодня в мои сети заплывет другая рыбка, и мне расскажут побольше и о хрупкой голубоглазой женщине из Кайриэна. - Это могла быть Тимэйл Киндероде.
      - Мало-помалу я сужаю круг поисков и в конце концов дознаюсь, где они сейчас. Я обязательно найду их для вас.
      - Или я, - вставил Том тоном, наводившим на мысль, что такой вариант представляется ему более вероятным. - Эти женщины не станут якшаться с ворами. Они, как мне кажется, будут иметь дело с важными и влиятельными лицами. Как только какой-нибудь лорд начнет вести себя не совсем обычно, он выведет меня на них.
      Джуилин и Том с вызовом уставились друг на друга. Того и гляди подерутся, подумала Илэйн. Одно слово - мужчины. Сначала Джуилин и Домон, теперь Джуилин и Том. В довершение всего не хватает, чтобы Том с Домоном затеяли кулачный бой. Ох уж эти мужчины! Ничего больше в голову Илэйн не пришло, когда она смотрела на своих спутников.
      - Возможно, нам с Илэйн повезет больше, чем вам обоим, - сухо заметила Найнив. - С сегодняшнего дня мы сами займемся поисками. - Она перевела взгляд на Илэйн и поправилась: - Точнее сказать, я займусь. Илэйн, пожалуй, стоит отдохнуть. Она... притомилась с дороги.
      Опустив на стол тряпицу, Илэйн обеими руками поднесла чашку ко рту. Густая, серо-зеленоватая жидкость на вкус оказалась еще хуже, чем на вид. Содрогаясь от отвращения, девушка заставила себя проглотить обжигающий отвар. Ощущение было такое, будто она превратилась в трепещущий на ветру плащ.
      - Две пары глаз лучше, чем одна, - заявила Илэйн, со стуком поставив чашку на стол.
      - Сотня пар еще лучше, - торопливо вставил Сан-дар. - А если этот увертливый, как угорь, иллианец выполнит свое обещание, то с его людьми и моими ворами-карманниками у нас будет не меньше сотни соглядатаев.
      - Я... мы найдем этих женщин во что бы то ни стало, - заверил Том. Вам нет никакой надобности выходить из гостиницы. В этом городе повсюду угроза. Он полон зла, даже если Черных Айя здесь нет.
      - А если они здесь, и того хуже, - добавил Джуилин. - Ведь они знают в лицо вас обеих. Так что лучше вам в город носа не казать.
      Илэйн воззрилась на них с недоумением. Надо же, минуту назад готовы были в глотку друг другу вцепиться, а теперь заодно. Права была Найнив, хлопот с ними не оберешься. Уж не думают ли они, что Дочь-Наследница Андора станет прятаться за спиной менестреля и ловца воров? Она уже открыла рот, намереваясь гордо заявить об этом, но ее опередила Найнив.
      - Что верно, то верно, - спокойно сказала она. - Вы правы.
      Илэйн ушам своим не верила. Том и Джуилин выглядели довольными, даже смотреть противно, но видно было, что и они удивлены.
      - Они действительно знают нас в лицо, - продолжила Найнив, - и об этом я позаботилась. А вот, кстати, и госпожа Рендра с нашим завтраком.
      Том и Джуилин озадаченно переглянулись, но в присутствии улыбчивой хозяйки в вуали говорить не решились.
      - Как насчет моей просьбы? - спросила Найнив, когда Рендра поставила на стол миску с приправленной медом кашей.
      - Все в порядке. Раздобыть для вас подходящую одежду не составит труда. Ну а на то, чтобы волосы наверх зачесать, - прекрасные у вас волосы, такие длинные, шелковистые - тем более времени много не потребуется. - Она потрогала собственные золотистые косы.
      При виде физиономий Тома и Джуилина Илэйн не смогла сдержать улыбки. Бедняги явно не были готовы к такому повороту событий. Тем временем ей чуточку полегчало - зверское варево Найнив начало действовать.
      Пока Рендра и Найнив обсуждали цены, покрой и ткани - Рендра настаивала, что платья должны быть такими же тонкими и облегающими, как у нее, а Найнив поначалу возражала, а потом вроде бы поддалась на уговоры, Илэйн, чтобы перебить горечь во рту, попробовала ложечку каши и поняла, что проголодалась.
      Но тут она вспомнила то, о чем ни Том, ни Джуилин не имели представления. Если Черные Айя действительно в Танчико, значит, здесь находится и нечто опасное для Ранда. Нечто способное обратить против него его же Силу. Мало найти Черных сестер, необходимо выяснить, что угрожает Ранду.
      Появившийся было аппетит пропал без следа.
      ГЛАВА 40
      ОХОТНИК НА ТРОЛЛОКОВ
      С листьев омытых прошедшим рано утром дождем яблонь еще капала вода. Пурпурный зяблик прыгал среди ветвей, сгибавшихся под тяжестью сочных плодов, которые в этом году некому будет собирать. Солнце стояло высоко, но небо было затянуто плотными серыми облаками. Сидя на корточках, Перрин почти бессознательно проверил тетиву - в сырую погоду туго перевитые вощеные шнуры ослабевали. Гроза, вызванная Верин, чтобы помочь им укрыться от преследования, даже саму ее удивила своей мощью, а за прошедшие с той поры шесть дней проливные дожди шли еще трижды. Да, кажется, прошло шесть дней. Впрочем, с той ночи Перрин не следил за временем, отдавшись захватившему его потоку событий. Топор упирался ему в бок, но юноша этого не замечал.
      Низенькие, поросшие травой холмики отмечали места упокоения погребенных здесь многих поколений Айбара.
      Самые старые, трехсотлетней давности, время почти сровняло с землей. Надписи и даты на возвышавшихся над ними резных деревянных памятниках были почти неразличимы. Но он смотрел на свежие, осевшие из-за сильных дождей, но еще не успевшие зарасти травой насыпи. Никогда за три столетия эта земля не принимала стольких Айбара сразу. Длинный ряд могильных холмиков. Рядом со старой могилой дяди Карлина - четырнадцать свежих. Вся его семья: отец, мать, дядюшки и тетушки, племянники, Адора, Диселле и маленький Пэт... Перрин на ощупь пересчитал стрелы в колчане. Семнадцать. Слишком много стрел повреждено, в порядке лишь стальные наконечники. Делать новые некогда - в Эмондовом Лугу он разживется стрелами у Буэла Доутри. Тот мастерит их на славу, пожалуй, даже лучше, чем Тэм.
      Уловив за спиной легкий шорох, Перрин принюхался и, не оборачиваясь, спросил:
      - В чем дело, Даниил?
      - Приехала леди, - ответил Даниил Левин с удивлением в голосе. Он, как и все его товарищи, никак не мог привыкнуть к тому, что Перрин без труда узнает каждого из них в кромешной тьме. Самого Перрина уже перестало волновать, кто и что находит в нем странным. Перрин хмуро оглянулся. Даниил, видно, еще больше отощал. Да, фермерам трудно кормить разом такую ораву, и пока шла охота, с едой было то густо, то пусто. Чаще пусто.
      - Что еще за леди? - не понял он.
      - Леди Фэйли. И лорд Люк. Они приехали из Эмондова Луга.
      Перрин легко поднялся и размашисто, так что Даниилу было трудно за ним поспевать, зашагал вперед. Он старался не глядеть на обугленные балки и закопченные печные трубы - все, что осталось от родного дома. Зато к росшим вокруг деревьям он присматривался внимательно. Хоть ферма и находилась неподалеку от Мокрого Леса, ее окружали могучие дубы, тсуги, лавры и ясени. Густая листва прекрасно укрывала стоявших в дозоре парней, да и неброские фермерские куртки тому способствовали. Даже Перрин не сразу приметил своих караульных.
      Но потом с ними все одно придется серьезно потолковать, подумал он, сказано же было следить за тем, чтобы никто, а значит, и Фэйли, и этот Люк, не мог приблизиться незамеченным.
      Лагерь был разбит в рощице, где Перрин частенько играл мальчишкой. Натянутые между деревьями одеяла образовывали укрытия от дождя и ветра, близ которых горели маленькие походные костры. И здесь с ветвей до сих пор капала вода. Из полусотни присоединившихся к Перрину двуреченцев большинство обросли щетиной. Кое-кто отращивал бородку в подражание своему вожаку, остальные же попросту находили бритье без горячей воды не слишком приятным. Все эти молодцы были неплохими охотниками и стрелками остальных Перрин отослал по домам, - но они не привыкли ночевать по чащобам и буеракам. Впрочем, дело, которым они занимались нынче, было еще менее привычным.
      Сейчас эти новоявленные герои столпились вокруг Фэйли и Люка, причем только четверо или пятеро держали в руках луки. Остальные луки и колчаны валялись на земле вперемешку с одеялами.
      Лорд Люк, самая поза которого являла собой высокомерие, облаченный в красный кафтан, небрежно поигрывал поводьями рослого вороного жеребца. Его холодные голубые глаза скользили по окружающим, будто не замечая их. Даже запах от него, как отметил Перрин, исходил особый, не такой, как от других, холодный, отчужденный, даже какой-то нечеловеческий.
      Фэйли с улыбкой поспешила навстречу Перрину. Ее узкие шелковые юбки шуршали в такт шагам. От нее слегка пахло сладким травяным мылом - и ею самой.
      - Мастер Лухан сказал, что тебя можно найти здесь. Он хотел спросить, зачем она, собственно, сюда заявилась, но неожиданно для себя обнаружил, что обнимает ее и, касаясь губами шелковистых волос, шепчет:
      - Как хорошо, что ты приехала. Я скучал по тебе. Она слегка отстранила юношу и взглянула на него:
      - Ты выглядишь усталым.
      Перрин пропустил это мимо ушей. Думать об усталости было некогда.
      - Ты благополучно доставила всех в Эмондов Луг?
      - Да. Они разместились в "Винном Ручье". - Неожиданно в глазах девушки зажегся веселый огонек. - Мастер ал'Вир раскопал где-то старую алебарду и теперь говорит, что, если Белоплащники попытаются добраться до его гостей, им сперва придется иметь дело с ним. Сейчас все собрались в деревне: и Верин, и Аланна, и их Стражи, хотя эти, конечно же, скрывают, кто они такие. И Лойал там - вот уж на кого весь местный люд надивиться не может. Еще больше, чем на Байн и Чиад. - Фэйли озабоченно нахмурилась. - Да, и вот еще что. Лойал просил передать, что Аланна дважды куда-то исчезала, ни слова не сказав, причем один раз без Стража. Айвон даже удивился, когда она запропастилась. И Лойал наказал мне никому, кроме тебя, об этом не говорить. - Фэйли всмотрелась в его лицо: - Перрин, что это значит?
      - Может, и ничего. Но скорее всего, то, что я едва ли могу ей доверять. Верин предупреждала меня об этом, но вот вопрос - можно ли доверять самой Верин? Ты говоришь, Байн и Чиад сейчас в Эмондовом Лугу? Значит, он, - Перрин кивнул в сторону Люка, - о них знает?
      Несколько парней несмело расспрашивали о чем-то лорда, который отвечал им со снисходительной улыбкой.
      - Они здесь, - помолчав, ответила Фэйли. - Пришли с нами и сейчас ведут разведку возле твоего лагеря. Сдается мне, они не слишком высокого мнения о твоих караульных. Перрин, а почему ты не хочешь, чтобы Люк знал об айильцах?
      - Фэйли, мне довелось разговаривать с людьми, чьи усадьбы выгорели дотла. - Люк стоял поодаль и слышать не мог, но Перрин все равно старался говорить тихо. - Так вот, я выяснил, что, если считать с фермой Фланна Левина, Люк побывал на пяти хуторах как раз перед тем, как туда наведались троллоки, в тот же день или накануне.
      - Перрин, возможно, в известном смысле этот человек просто напыщенный болван - я сама слышала, как он намекал, что претендует на трон в одной из Пограничных Земель, хотя и говорил, что сам из Муранди, - но не думаешь же ты, что он и вправду Приспешник Темного? В Эмондовом Лугу он давал недурные советы. А там сейчас и вправду все собрались, все и отовсюду. Она задумчиво покачала темноволосой головкой. - Сотни и сотни людей явились туда с семьями, скарбом и скотиной. Приходили и с севера, и с юга - со всех сторон. Все только и толкуют о предостережениях Перрина Златоокого. Твои земляки готовятся к обороне, и Люк помогает им советами. В последние дни он поспевает повсюду!
      - Перрина какого?! - ахнул юноша и, поморщившись, махнул рукой и поспешил переменить тему: - Ты говоришь, с юга? Но ведь я не забирался на юг дальше того места, где мы сейчас. И не говорил ни с одним фермером, живущим больше чем на милю южнее Винной Реки.
      Фэйли со смехом дернула его за бородку:
      - Так ведь слухами земля полнится, славный мой полководец. Думаю, добрая половина твоих земляков полагает, что ты соберешь из них войско и погонишь троллоков обратно в Великое Запустение. Вот увидишь, через тысячу лет в Двуречье будут рассказывать предания о Перрине Златооком, знаменитом охотнике на троллоков.
      - О Свет, - пробормотал юноша.
      Охотник на троллоков. По правде сказать, он еще маловато сделал, чтобы заслужить такое прозвище. Через два дня после освобождения госпожи Лухан и через день после того, как Верин и Томас поехали своей дорогой, Перрин и его спутники - пятнадцать двуреченских парней - наткнулись на еще дымившиеся руины фермерского дома. Предав земле останки его обитателей то, что удалось отыскать в золе, - они двинулись на поиски нападавших. С навыками Гаула и чутьем Перрина выследить троллоков было нетрудно зловоние еще висело в воздухе. Поняв, что Перрин всерьез задумал охотиться на троллоков, некоторые из двуреченских молодцов заколебались. Сам Перрин подозревал, что, если погоня продлится достаточно долго, большая часть его отряда втихомолку разбежится по домам, но всего через три мили след вывел к привалу троллоков. Отродья Тени не позаботились выставить дозорных, ибо с этой ленивой шайкой не было Мурддраала, а двуреченские охотники умеют подбираться к добыче бесшумно. Полегло тридцать два троллока, причем многие были пронзены стрелами прямо в своих вонючих одеялах, даже не успев понять, что происходит, не успев завыть, не говоря уже о том, чтобы схватиться за меч или топор.
      Даниил, Бан и другие парни собирались весело отпраздновать свою великую победу, пока один из них не заглянул в стоявший на золе костра громадный железный котел. Большинство тут же бросилось за деревья - их выворачивало наизнанку. Многие рыдали, не стыдясь своих слез. Перрин собственноручно вырыл одну могилу и похоронил останки. Кому они принадлежали, установить было невозможно. Сам он чувствовал себя ничуть не лучше остальных, его мутило, а желудок стянуло узлом.
      На следующий день, когда был взят еще один зловонный след, никто не колебался, хотя кое-кто и поворчал. Вскоре Гаул обнаружил отпечатки копыт и сапог, слишком больших для человека. Заросли на опушке Мокрого Леса скрывали сорок одного троллока и одного Исчезающего. На сей раз караул был выставлен, хотя большинство часовых храпели на постах. Впрочем, им вряд ли помогло бы и неусыпное бдение. Тех, кто не спал, прикончил тенью скользивший между деревьями Гаул, а потом навалились двуреченцы. Отряд Перрина вырос уже до тридцати человек, и все они, особенно те, кто видел остатки троллочьего пиршества, сражались как бешеные. Их яростные крики не уступали диким завываниям троллоков. Последним расстался с жизнью утыканный стрелами, словно дикобраз иглами, Мурддраал. Даже когда он наконец затих, никто не решился вытащить свои стрелы из его тела.
      В тот вечер во второй раз хлынул дождь. Сверкали молнии, небо заволокло черными тучами, и несколько часов подряд хлестал неистовый ливень. С тех пор Перрину не удавалось учуять троллоков - дождь смыл все следы. Большую часть времени его отряд прятался от Белоплащников. Встречавшиеся фермеры говорили, что патрули стали многочисленнее, чем прежде, и интересуются они не столько троллоками, сколько бежавшими пленниками и теми, кто помог им скрыться.
      Сейчас вокруг Люка собралось немало народу. Его голова, увенчанная шапкой золотисто-рыжих волос, возвышалась над темными макушками двуреченцев. Говорил в основном он, а они почтительно слушали и кивали.
      - Надо и мне послушать, о чем он там распинается, - буркнул Перрин.
      Толпа расступилась, давая им с Фэйли дорогу.
      - ...так что теперь в Эмондовом Лугу совершенно безопасно, - услышал Перрин, подойдя поближе. - Там собралось столько народу, что едва ли кто-нибудь решится напасть на деревню. Признаться, когда есть возможность, я предпочитаю ночевать под крышей. А как славно угощает гостей госпожа ал'Вир. Хлеб у нее - лучше не найдете. Что может быть лучше, чем отведать свежеиспеченного хлеба со свежевзбитым маслом да запить все это кубком доброго вина или прекрасного темного эля, какой варит мастер ал'Вир!
      - Перрин, - промолвил Кенли Ахан, почесывая тыльной стороной перепачканной ладони свой покрасневший нос, - лорд Люк говорит, что всем нам надо идти в Эмондов Луг.
      Кенли был не единственным, кому хотелось бы умываться чаще, и не его одного одолевала простуда.
      Люк улыбнулся Перрину, как улыбнулся бы, завидев пса, от которого только и жди какой-нибудь выходки:
      - В деревне действительно безопасно, но сильное подкрепление еще никому не мешало.
      - Мы охотимся на троллоков, - сухо отозвался Перрин. - Пока еще далеко не все покинули свои фермы, и каждая найденная и истребленная нами стая это уцелевшие дома и спасенные люди.
      Вил ал'Син хрипло рассмеялся. Вид у него был далеко не привлекательный: нос распух и покраснел, щеки покрывала пегая шестидневная щетина.
      - Дни идут, а троллоков ни слуху ни духу. Посуди здраво, Перрин. Может, мы их всех уже перебили? Послышался одобрительный гул.
      - Я не хочу сеять рознь, - миролюбиво заметил Люк. - Несомненно, вы одержали немало славных побед, а обо всех ваших подвигах я, наверное, еще не знаю. Надо полагать, вы истребили не одну сотню троллоков, а скорее всего, и вовсе прогнали их из этих краев. Ручаюсь, в Эмондовом Лугу вас встретят как героев. То же ожидает и жителей других деревень. Есть здесь кто-нибудь из Сторожевого Холма? Или из Дивен Райд?
      Вил кивнул, и Люк приятельски похлопал его по плечу:
      - Встретят как героя, можешь не сомневаться.
      - Кто хочет вернуться домой, может уходить, - холодно произнес Перрин.
      Фэйли бросила на него предостерегающий взгляд: по ее мнению, полководцу следовало вести себя иначе. Но Перрин не хотел, чтобы кто-то оставался с ним против воли. И кроме того, он не хотел быть полководцем.
      - Сам я, правда, не думаю, что дело сделано, но решать вам.
      Никто не заявил, что уходит, хотя Вил, кажется, очень этого хотел. Уставившись в землю, парни неловко переминались с ноги на ногу, вороша прошлогодние листья.
      - И раз уж троллоков, чтобы на них охотиться, здесь не осталось, небрежно заметил Люк, - самое время вспомнить о Белоплащниках. Они не в восторге от того, что двуреченцы решили сами себя защищать, и, насколько я знаю, намереваются кое-кого из вас повесить. Они не любят, когда у них из-под носа уводят пленников.
      Молодые люди тревожно переглянулись. И именно в этот момент вперед протолкался Гаул, а за ним Байн и Чиад. Впрочем, особо проталкиваться не пришлось - перед ними все расступались. Люк воспринял появление айильцев без восторга, да и Гаул взглянул на него не слишком приветливо. Зато у Вила, Даниила и многих других посветлели лица - они искренне верили, что в лесах скрываются сотни айильских воинов. Никто даже не задумывался, чего ради им прятаться, а Перрин помалкивал, но слухов не опровергал. Если люди считают, что в трудную минуту им на помощь придет сотня-другая айильцев, и это придает им храбрости, тем лучше.
      - Нашел что-нибудь? - нетерпеливо спросил Перрин. Гаул отправился на разведку позавчера - в лесу он двигался гораздо быстрее любого всадника и увидеть мог гораздо больше.
      - Троллоков, - ответил Гаул с таким видом, будто речь шла об отаре овец. - Они движутся на юг через этот лес, так справедливо называемый Мокрым. Их не больше тридцати, и, как мне кажется, они собираются стать лагерем на опушке, а ночью отправиться в набег. К югу отсюда еще немало людей, не пожелавших бросать насиженные места. - Неожиданно он по-волчьи хищно ухмыльнулся: - Они меня не заметили. Для них это будет неожиданностью.
      Чиад склонилась к Байн.
      - Для Каменного Пса он двигается совсем неплохо, - прошептала она так, что было слышно и в двадцати футах, - шуму от него ненамного больше, чем от хромого быка.
      - Ну что, Вил? - спросил Перрин. - Хочешь вернуться в Эмондов Луг? Там ты и побриться сможешь, и девчонку подцепить. Будешь с ней целоваться вечерком, пока троллоки... ужинают.
      Вил побагровел:
      - Я буду делать то же, что и ты, Айбара.
      - Никто не вернется домой, покуда в округе остается хоть один троллок, - поддержал его Кенли.
      Перрин обвел взглядом остальных и всюду встречал лишь одобрительные кивки.
      - Ну а вы. Люк? Мы были бы рады видеть в своих рядах лорда, да еще и Охотника за Рогом. Вы могли бы научить нас сражаться как следует.
      Люк улыбнулся, но его странная, напоминающая шрам на камне улыбка даже не коснулась холодных глаз:
      - Весьма сожалею, но на мне лежит ответственность за оборону Эмондова Луга. Вдруг туда нагрянут троллоки, причем побольше, чем три десятка. Или Чада Света. Нет, я уезжаю. А вы, миледи Фэйли? - И он протянул руку, предлагая девушке опереться о нее, садясь в седло.
      Она покачала головой:
      - Я остаюсь с Перрином, лорд Люк.
      - Жаль, - пробормотал он, пожимая плечами, будто хотел сказать, что женщин понять невозможно. Натянув расшитые волками перчатки, он легко вскочил на коня. - Удачи тебе, мастер Златоокий. От души надеюсь, что всем вам будет сопутствовать удача.
      Слегка поклонившись в седле - поклон, конечно же, предназначался Фэйли, - он ловко развернул своего рослого жеребца и пустил его в галоп, отчего несколько человек вынуждены были отскочить в сторону.
      Фэйли бросила на Перрина строгий взгляд. Видимо, она считала, что он мог бы обойтись с лордом поучтивее. Будь они одни, не миновать Перрину выговора за грубость.
      Дождавшись, когда стихнет стук копыт вороного коня, Перрин повернулся к Гаулу:
      - А можем мы обогнать троллоков? Обогнать, затаиться и подстеречь, когда они устроят привал?
      - Если выступим сейчас, то, пожалуй, сможем. Они не слишком торопятся. Но с ними Исчадие Ночи, поэтому лучше застать их врасплох, когда они уснут, чем нападать в открытую.
      Он имел в виду - лучше для двуреченцев. От Гаула не исходил запах страха, но о многих других этого нельзя было сказать. Правда, никто не подавал виду, что мысль о нападении на не готовых к бою троллоков, возглавляемых Мурддраалом, представляется ему не самой удачной.
      Как только Перрин отдал приказ, лагерь был свернут: костры затушили и затоптали, собрали скудную утварь и наскоро оседлали неказистых лошадок. Вместе с дозорными - Перрин напомнил себе, что с ними надо будет поговорить, - отряд теперь насчитывал около семидесяти человек. Всяко достаточно, чтобы устроить засаду на три десятка троллоков. Бан ал'Син и Даниил по-прежнему вели по половине отряда каждый, а Били ал'Дэй, Кенли и другие из числа первых добровольцев командовали десятками. Вил тоже. Вообще-то он был неплохим парнем, когда хоть ненадолго забывал о девчонках.
      Когда отряд двинулся на юг, Гаул и Девы побежали вперед, а Фэйли, верхом на Ласточке, пристроилась рядом с Ходоком Перрина.
      - Вижу, ты совсем ему не доверяешь, - произнесла девушка. - На самом деле считаешь его Приспешником Темного.
      - Я доверяю тебе, а еще - своему луку и топору, - отозвался юноша.
      Лицо ее казалось печальным и в то же время довольным. Во всяком случае, он сказал чистую правду.
      В течение двух часов Гаул вел их на юг, пока отряд наконец не достиг Мокрого Леса. Могучие дубы, сосны и болотные мирты теснились вперемешку с пышными лаврами, коническими красномасленниками и высокими ясенями с шаровидными кронами. Кусты сладины и черной ивы оплетала лоза дикого винограда. В ветвях цокали белки, порхали зяблики, дрозды и краснокрылки. Перрин чуял оленей, кроликов и лисиц. Под ногами журчали бесчисленные ручейки, на каждом шагу попадались пруды и заводи, заросшие тростником, от совсем крохотных до довольно больших, шагов в пятьдесят в поперечнике. Прошедшие дожди пропитали землю влагой, и она хлюпала под конскими копытами.
      Углубившись в лес мили на две, Гаул остановился между широким, окаймленным ивами прудом и узеньким, не больше шага в поперечнике, ручьем. Если троллоки не изменили направления, они пройдут здесь. Гаул и Девы, слившись с деревьями, исчезли, чтобы вовремя предупредить о приближении врага.
      Оставив Фэйли и дюжину парней сторожить коней, Перрин распределил остальных вокруг болотистой котловины, по которой должны были пройти троллоки. Убедившись, что каждый надежно укрыт и знает свою задачу, он и сам затаился за стволом могучего дуба, росшего на дне низины.