Он был уверен, что еще не сошел с ума, но знал и то, что многие будут думать иначе задолго до того, как неизбежное свершится.
      Они еще не начали взбираться по склону Чейндара, когда над горизонтом взошло жаркое, палящее солнце. Зной оглушал, отнимая последние силы. Но Ранд карабкался по неровному, с провалами, трещинами и откосами каменистому склону со всей быстротой, на какую был способен. Горло его пересохло, рубаха пропиталась потом, который тут же иссушали обжигающие солнечные лучи. Мэт тоже не нуждался в понуканиях. Возле приземистых палаток Хранительниц Мудрости стояла Бэйр и держала в руках бурдюк, на котором поблескивали росистые капельки.
      Во всяком случае Ранд, облизывавший потрескавшиеся губы, был уверен в том, что видит эти капельки.
      - Где он? - послышался громкий крик. - Что ты с ним сделал?!
      Ранд замер.
      На вершине гранитного отрога стоял огненноволосый Куладин, а у подножия столпились другие воины клана Шайдо. Лица у многих были закрыты вуалями. Все они смотрели на Ранда и Мэта.
      - О чем вы? - прохрипел Ранд. Горло его горело.
      - Я спрашиваю о Мурадине, ты, отродье мокрых земель! Он отправился вниз двумя днями раньше тебя и до сих пор не вышел. Если ты прошел испытание, то уж он-то всяко не мог потерпеть неудачу. Значит, ты его убил!
      Ранду показалось, что в одной из палаток Хранительниц кто-то вскрикнул, но юноша даже не успел удивиться. Куладин, развернувшись, словно жалящая змея, метнул в него копье. Еще два копья бросили айильцы, стоявшие у подножия утеса. Ранд инстинктивно ухватился за саидин, и пламенный меч вихрем завертелся в его руках. "Вихрь на горе" - вот уж и впрямь подходящее название. Древки двух копий были разрублены пополам, третье отбил в сторону своим странным оружием Мэт.
      - Вот вам и доказательство! - взревел Куладин. - Оружие! Они вошли в Руидин с оружием, а это запрещено. Смотрите, они же все в крови! Это они убили Мурадина.
      С этими словами он метнул второе копье, и оно оказалось лишь первым из дюжины.
      Ранд отскочил в сторону, едва успев заметить, что Мэт столь же молниеносно отпрыгнул в другую. Оба они еще не успели коснуться земли" когда брошенные копья звякнули, ударившись друг о друга. Перекатившись и вскочив на ноги. Ранд увидел, что копья, образовав безукоризненный круг, торчат из каменистой почвы на том самом месте, где он только что стоял. На миг остолбенел даже Куладин.
      - Прекратите! - вскричала Бэйр, сбегая вниз по склону. Несмотря на возраст, седину и длинную, толстую юбку, бежала она стремительно, словно юная девушка, причем девушка разгневанная.
      - Мир Руидина, Куладин! Мир Руидина! - Голос ее был тонок, но резок, он хлестал, словно стальной прут. - Куладин, ты уже дважды попытался нарушить мир. Еще раз, и ты - порукой тому мое слово - окажешься вне закона. И ты, и любой, кто попробует поднять оружие. - Она остановилась перед Рандом, бросая на Шайдо яростные взгляды и держа бурдюк в поднятых руках, словно собираясь ударить им по голове всякого, кто дерзнет ей перечить. - Ну, кто посмеет усомниться в моей правоте? Любой нарушивший Соглашение Руидина станет изгоем. Он будет навеки лишен прохлады, отлучен от своего крова, и его родичи будут охотиться за ним, словно за диким зверем!
      Некоторые воины Шайдо поспешно открыли лица, но Куладин продолжал стоять на своем:
      - У них оружие, Бэйр. Они вошли в Руидин с оружием! Это...
      - Умолкни! - Бэйр замахнулась на него бурдюком. - Тебе ли говорить об оружии? Тебе, нарушавшему Мир Руидина и убивавшему, не прикрыв лица? Они не брали с собой оружия - я могу в том поручиться! - Бэйр нарочито повернулась спиной к Куладину, но взгляд, брошенный ею на Ранда и Мэта, был немногим мягче, чем те взоры, которые она обращала к Куладину и его сторонникам. При виде диковинного копья Мэта она скривилась и спросила: Ты нашел... это в Руидине?
      - Старушка, я заплатил за него довольно высокую цену и не намерен с ним расставаться. Хранительница презрительно фыркнула.
      - Вид у вас обоих такой, словно вы катались кувырком в зарослях нож-травы. Что там... Нет, пожалуй, об этом вы расскажете мне потом. - Она бросила взгляд на меч Ранда - порождение Единой Силы - и продолжила: Сейчас же убери это! И покажи им знаки, да поскорее, прежде чем этот безумец Куладин успеет подбить своих родичей на убийство. С его характером он и глазом не моргнув поставит весь свой клан вне закона. Быстрее!
      В первый момент Ранд растерялся и недоуменно уставился на Бэйр. Знаки? Какие еще знаки? Потом он вспомнил, что Руарк показывал ему знак, знак, каким должен быть отмечен всякий, побывавший в Руидине. Позволив исчезнуть мечу, он расстегнул манжет рубахи и закатал левый рукав.
      От запястья до локтя его руку обвивало странное изображение, подобное тому, что украшало стяг Дракона, - пурпурно-золотой ящер с золотой гривой. Ранд ожидал увидеть что-то подобное, но все же был потрясен. Этот символ не выглядел выжженным или вытатуированным клеймом, - казалось, он был частью самого его существа. Рука его была будто бы как прежде, но запястье сверкало, словно полированный металл, и Ранд чувствовал, что если он прикоснется к этому изображению, то сможет ощутить каждую чешуйку. Юноша высоко, так, чтобы видели и Куладин, и все Шайдо, поднял руку. Воины начали перешептываться, а Куладин злобно зарычал. Из палаток Шайдо высыпали новые люди. Чуть выше по склону появился Руарк со своими сородичами. Они настороженно следили за Шайдо, а между воинами того и другого кланов стоял с высоко поднятой рукой Ранд. И так же, между теми и другими, стоял, положив руку на рукоять меча, Лан. Лицо его было подобно грозовой туче.
      Ранд чувствовал, что айильцы ждут от него чего-то еще. Эгвейн и три Хранительницы Мудрости спустились по склону и подошли к нему. При этом Хранительницы выглядели столь же раздраженными, как и Бэйр. Эмис косилась на Куладина, тогда как солнечноволосая Мелэйн укоризненно поглядывала на Ранда. У Сеаны был такой вид, будто она готова грызть скалы. Эгвейн, голова и плечи которой были закутаны шалью, смотрела на Ранда и Мэта, то ли опасаясь беды, то ли удивляясь тому, что вообще увидела их снова.
      - Глупец! - сердито бросила Бэйр. - Все! Все знаки!
      Бросив бурдюк, она схватила Ранда за правую руку и сама закатала ему рукав. Там находился такой же символ - зеркальное отражение изображения на левом запястье. Женщина затаила дыхание, потом глубоко вздохнула, увидев именно то, что надеялась - и страшилась! - увидеть. Эмис и другие Хранительницы откликнулись такими же вздохами. Странно было видеть айильских женщин чем-то испуганными.
      Ранд едва не рассмеялся, однако не потому, что был слишком удивлен. "Дважды и дважды он будет отмечен" - так говорилось в Пророчестве о Драконе. Цапля запечатлена у него на обеих ладонях, а теперь он носит и эти знаки на запястьях. Изображения диковинного змея, того самого, который в пророчествах именовался Драконом и знаменовал собой возвращение "утраченной памяти". В Руидине он узнал утраченное прошлое, тайну происхождения Айил. Но пророчества говорили и о цене, которую надлежит ему заплатить. Когда мне придется платить, размышлял Ранд, и кому еще придется платить вместе со мной? Он хотел бы платить один, но знал, что - увы всегда приходится платить и другим.
      Бэйр не колеблясь подняла руку Ранда и громко возгласила:
      - Узрите то, чего никогда прежде не видели. Избран Кар'а'карн, вождь вождей. Рожденный Девой пришел с рассветом из Руидина. Явился, дабы, согласно пророчеству, объединить айильцев. Пророчество сбывается!
      Айильцы откликнулись на эту тираду вовсе не так, как предполагал Ранд. Куладин воззрился на него с еще большей - если такое было возможно ненавистью, чем прежде, а потом спрыгнул с утеса и зашагал к палаткам Шайдо. Воины Шайдо стали расходиться, искоса поглядывая на Ранда. Лица их были непроницаемы. Гейрн и воины рода Джиндо, почти не задумываясь, последовали примеру Шайдо. Один лишь Руарк остался на месте, но в глазах его застыла тревога. Лан подошел к вождю, но при этом, кажется, даже не взглянул на Ранда. Чего-чего, а такого Ранд не ожидал.
      - Чтоб мне сгореть! - буркнул Мэт. Он только сейчас сообразил, что, прежде чем Бэйр схватила за руку Ранда, она бросила бурдюк ему. Торопливо вытащив затычку, он принялся пить огромными, жадными глотками, проливая половину воды на лицо. Напившись, Мэт опустил бурдюк, бросил взгляд на украсившие запястья Ранда метки, вновь пробормотал "чтоб мне сгореть" и протянул бурдюк другу.
      Хотя Ранд и не сводил глаз с айильцев, он был рад возможности утолить жажду. Первые глотки буквально обожгли пересохшее горло.
      - Что там случилось? - озабоченно спросила Эгвейн. - Это Мурадин напал на тебя?
      - Никаких вопросов, - оборвала ее Бэйр, - расспрашивать о Руидине запрещено.
      - Нет, не Мурадин, - ответил Ранд. - А где Морейн? Я-то думал, она встретит нас первой. - Он потер лицо, и к ладони пристали черные струпья засохшей крови. - Пусть бы она задавала какие хочет вопросы, зато небось сумела бы меня Исцелить.
      - И меня тоже, - прохрипел Мэт, покачнувшись, оперся на копье и приложил ко лбу тыльную сторону ладони. - Голова кругом идет...
      Эгвейн поморщилась.
      - Я думаю, она все еще в Руидине, - ответила девушка Ранду. - Но раз вы вышли оттуда, то, скорее всего, выйдет и Морейн. Она ушла сразу после вас, а следом за ней Авиенда. Вас всех так долго не было...
      - Морейн отправилась в Руидин? - недоверчиво переспросил Ранд. - И Авиенда тоже? Почему... - начало было он, но сбился, вспомнив другие слова Эгвейн. - Ты сказала "так долго". Что ты имеешь в виду?
      - Вы спустились в долину семь дней назад, - ответила девушка.
      Бурдюк выпал у Ранда из рук. Сеана бросилась вперед и подхватила его, прежде чем драгоценная влага успела вылиться на камни. Но юноша даже не заметил этого. Семь дней! За это время могло случиться все, что угодно. Возможно, они уже разгадали мой замысел и теперь нагоняют меня. Нужно двигаться, причем двигаться быстро, чтобы опередить их. Я зашел слишком далеко и не допущу, чтобы все пошло прахом!
      Все устремили взгляды на Ранда - кажется, он высказал свои мысли вслух. Даже Мэт и Руарк поглядывали на него с опаской. И немудрено, ведь никто не знает, когда его охватит безумие. Только лицо Лана ничуть не изменилось - он выглядел по-прежнему угрюмо и мрачно.
      - Ну что, Ранд, говорил же я тебе, что это была Авиенда, - прохрипел с трудом державшийся на ногах Мэт. - Голехонькая, в чем мать родила.
      - А когда вернется Морейн? - спросил Ранд. Если она ушла вместе с ним, то, надо полагать, и вернуться должна довольно скоро.
      - Если она не появится через три дня, - ответила Бэйр, - то мы не увидим ее вовсе. Никто еще не возвращался из Руидина по прошествии более чем десяти дней.
      Значит, оставалось еще три дня. Три дня, а я уже и так потерял семь! Ну что ж, пусть они явятся! Я устою!
      Ранд чуть было не рассмеялся.
      - Вы умеете направлять Силу, - обратился он к Хранительницам. - Я видел, как полетел кувырком Куладин. А Исцелить Мэта вы можете?
      Эмис и Мелэйн обменялись невеселыми взглядами.
      - Увы, мы следуем по иной тропе, - с сожалением промолвила Эмис. Есть Хранительницы, которые могли бы выполнить твою просьбу, но мы, к сожалению, не из их числа.
      - Что ты хочешь этим сказать? - вспылил Ранд. - Какая еще тропа? Я ведь знаю, что вы направляете Силу не хуже любой Айз Седай. Так почему же вы не хотите Исцелять, как они? Может быть потому, что с самого начала не хотели пускать Мэта в Руидин? Неужели теперь вы бросите его умирать, оттого что он все же побывал там?
      - Как бы не так, я не умру, - выдавил из себя Мэт, в глазах которого застыла боль. Эгвейн положила руку на плечо Ранда.
      - Послушай, не все Айз Седай способны Исцелять, - промолвила она. Желтые Айя, те и впрямь все как одна искусные Целительницы, но остальные далеко не всегда так же умелы. Сама Шириам, Наставница Послушниц, может Исцелить разве что пустячную царапину. У всех Айз Седай разные возможности и навыки.
      Покровительственный тон Эгвейн рассердил Ранда. Он не мальчишка, чтобы его успокаивать. Юноша хмуро покосился на Хранительниц Мудрости. Не могут они
      Исцелять или не хотят, но, видать, ему с Мэтом все равно придется дожидаться Морейн. Если только ее не сгубили те исчадия зла, что возникают из облаков пыли. Но нет, она, скорее всего, сумела бы проложить себе путь с помощью Силы. Уж Морейн-то знает, что и как делать. Ей не приходится выверять каждый свой шаг. Но почему же она до сих пор не вернулась? И вообще, зачем она туда отправилась? И почему он ее там не видел? Впрочем, задавшись этим вопросом, Ранд тут же осознал его нелепость. Сотни людей вполне могли заявиться в Руидин одновременно и вовсе не заметить друг друга. Да и что толку задаваться вопросами, на которые до ее возвращения ответа все равно не получить. Да и получишь ли их после возвращения, неизвестно.
      - Есть травы и мази, - сказала Сеана. - Уйдем в тень, и мы займемся твоими ранами.
      - Да, подальше от солнца, - промолвил Ранд. - Конечно. - Он повел себя грубо, ну и ладно. Почему же Морейн отправилась в Руидин? Она ведь не откажется от попыток толкать меня, куда ей угодно, и Темный тоже что-то затеял. И примет ли Морейн то, что видел Ранд? Изменится ли хоть в чем-то? Если у нее возникнет хоть малейшее подозрение, что он замыслил...
      Резонно полагая, что Куладин едва ли предоставит ему кров, Ранд зашагал к палаткам Джиндо, но Эмис остановила его и направила в сторону становища Хранительниц Мудрости.
      - Мне кажется, сейчас им будет не по себе рядом с тобой,- пояснила она.
      Шедший рядом Руарк согласно кивнул. Мелэйн бросила взгляд на Лана:
      - Но тебе, Ааналлейн, в наших палатках делать нечего. Будет лучше, если вы с Руарком возьмете с собой Мэтрима и...
      - Нет, - оборвал ее Ранд. - Я хочу, чтобы они остались со мной. - Он сказал это отчасти потому, что рассчитывал кое о чем расспросить вождя, отчасти из простого упрямства. Эти Хранительницы Мудрости явно вознамерились водить его на поводке, на манер Морейн. Только вот он вовсе не собирается предоставлять им такую возможность. Женщины переглянулись и обменялись кивками, будто уступая его просьбе. Решили, небось, что, коли дадут ему конфетку, он будет хорошим мальчиком. Как бы не так.
      - Лан, а я-то думал, что ты неразлучен с Морейн, - промолвил Ранд, делая вид, что и не смотрит на Хранительниц Мудрости. Пусть себе кивают да переглядываются.
      Страж несколько смутился.
      - Эти Хранительницы скрывали ее уход чуть ли не до заката, - неохотно пояснил он. - И еще... они убедили меня, что следовать за ней бесполезно. Дескать, я все равно смогу увидеть ее только после того, как она выйдет оттуда, а тогда я ей буду не нужен. Я их послушал, но теперь боюсь, что зря.
      - Послушал! - фыркнула Мелэйн и с раздражением, так что забряцали золотые и костяные браслеты, принялась поправлять шаль. - Скажи спасибо, что тебя удержали от неразумного поступка. Сунься ты туда, и сам бы погиб, и ее, скорее всего, погубил.
      - Нам с Мелэйн, - промолвила Бэйр, - пришлось полночи его удерживать, прежде чем он согласился выслушать нас. - Она улыбнулась, но улыбка казалась слегка недоумевающей и чуточку вымученной.
      Лицо Лана было мрачнее тучи. Оно и неудивительно, если эти Хранительницы удерживали его с помощью Силы. И все-таки интересно, что делает Морейн в Руидине.
      - Руарк, - спросил Ранд, - скажи на милость, как я могу исполнить предсказанное и объединить айильцев, коли они даже смотреть на меня не желают? Хранительницы уверяют, что я - Тот-Кто-Приходит-с-Рассветом, но стоит мне показать эти знаки, как все улетучиваются.
      - Одно дело знать, что Пророчество когда-нибудь сбудется, - задумчиво ответил вождь, - и совсем другое - видеть, как оно исполняется у тебя на глазах. Предсказано, что ты объединишь все кланы в единый народ, каким айильцы были в давние времена. Но ведь мы сражались друг с другом не реже, чем с чужеземцами, а многие из нас, пожалуй, и чаще.
      "Он свяжет вас воедино и уничтожит вас". Должно быть, Руарк слышал эти слова. И не он один, а все клановые вожди и Хранительницы, побывавшие в том лесу из сверкающих стеклянных колонн. Если, конечно, Морейн не устроила для него особое видение.
      - Руарк, неужели все видят в Руидине одно и то же?
      - Молчи! - воскликнула Мелэйн, и ее зеленые глаза блеснули, как сталь. - Молчи или отошли прочь Ааналлейна и Мэтрима. А заодно с ними и Эгвейн.
      - О том, что случилось в Руидине, - негромко пояснила Эмис, позволено говорить лишь с теми, кто там побывал. Хотя, - добавила она еще тише, - и они заговаривают об этом нечасто.
      - Что позволено, а что нет, теперь решаю я, - спокойно отозвался Ранд, - привыкайте к тому, что теперь многое будет по-другому. - Он уловил бормотание Эгвейн, кажется, она высказала пожелание влепить ему затрещину, и, ухмыльнувшись ей, добавил: - Эгвейн может остаться, ежели хорошенько попросит.
      Девушка непроизвольно показала ему язык и тут же, сообразив, что они на людях, залилась краской.
      - Многое будет по-другому, - повторил за Рандом Руарк. - Ты, Эмис, сама знаешь, что он должен принести с собой перемены. Интересно только, каковы они будут. Мы нынче как дети, заплутавшие в потемках. Но коли перемен не избежать, почему бы им не начаться прямо сейчас? Так вот. Ранд, насколько я знаю, не было еще двух вождей, которые видели бы там совершенно одно и то же, во всяком случае если речь идет о событиях, предшествовавших заключению договора общей воды и Соглашения Руидина. Не знаю, как обстоят дела у Хранительниц, но подозреваю, что примерно так же. И мне кажется, что все дело в происхождении, что в человеке говорит голос крови. Скорее всего, я видел прошлое глазами своих предков, а ты - своих.
      Эмис и другие Хранительницы угрюмо молчали, обмениваясь суровыми взглядами. Эгвейн и Мэт выглядели одинаково растерянными. Один только Лан, кажется, вовсе ничего не слышал - он был погружен в свои мысли и думал, конечно же, о Морейн.
      Ранд испытал странное чувство. Выходит, он видел прошлое глазами своих предков? Что ж, это похоже на правду. С некоторых пор Ранд догадывался, что Там ал'Тор не его родной отец. После последней, решающей битвы Айильской Войны Тэм нашел на склоне Драконовой Горы новорожденного младенца, лежавшего рядом с мертвой матерью. Рядом с Девой Копья. Он, Ранд, поначалу заявил, что в его жилах течет айильская кровь, для того чтобы быть допущенным в Руидин, и лишь сейчас полностью осознал правду. Его предки - айильцы.
      - Стало быть, ты видел, как начинал строиться Руидин, - промолвил Ранд, - а значит, видел тех двух Айз Седай. Ты слышал, что... одна из них сказала? "Он уничтожит вас".
      - Слышал, - ответил Руарк с видом человека, обреченного на пытку. - Я знаю об этом. Ранд поспешно сменил тему:
      - А что это за договор общей воды?
      Руарк удивленно приподнял брови:
      - Как, разве ты не знаешь? Впрочем, оно и понятно, ты ведь не вырос на наших преданиях. Так вот, согласно древним сказаниям, с самого начала Разлома Мира и до того дня, когда наши предки вступили в Трехкратную Землю, только один народ не нападал на нас и позволял нам брать воду на своей территории. Велика была наша благодарность, но теперь с этим покончено. Древоубийцы плюнули нам в лицо, и обет мира был нарушен.
      - Кайриэнцы, - промолвил Ранд. - Ты говорил о Кайриэне, Авендоралдере и о Ламане, срубившем Древо.
      - Ламан поплатился жизнью за свое святотатство, но некоторые, так же как Куладин, до сих пор считают, что никому, кроме айильцев, доверять нельзя. Отчасти поэтому Куладин так тебя ненавидит. Отчасти. Он не верит, что ты айильской крови, или, во всяком случае, делает вид, что не верит.
      Ранд покачал головой. Морейн рассказывала ему о хитросплетениях Кружева Эпохи, Узора Эпохи, сплетаемого Колесом Времени из множества нитей человеческих судеб. Все взаимосвязано и взаимозависимо. Если бы три тысячи лет назад предки кайриэнцев не поделились с айильцами водой, Кайриэн не получил бы позволения пользоваться Шелковым Путем через пустыню и отростка Авендесоры в знак особого доверия. А не будь в Кайриэне саженца, Ламан не смог бы срубить Древо Жизни - рубить-то было бы нечего. Не возникло бы повода к Айильской Войне, и сама эта война никогда бы не разразилась. А значит, и он, Ранд, не был бы рожден на склоне Драконовой Горы, найден Тэмом и воспитан в Двуречье. И сколько в истории подобных моментов, определивших Узор на тысячи лет вперед? Одно ответвление может повлечь за собой тысячи и тысячи других, в корне изменяя Узор Эпохи. А он. Ранд, кажется, представляет собой ходячее ответвление, как, возможно, и Перрин с Мэтом. То, что они делали или, наоборот, не делали, посылало рябь по всему Кружеву, на годы и века вперед.
      Он посмотрел на Мэта. Повесив голову и морщась от боли, тот, прихрамывая, с трудом поднимался по склону. Видать, Творец, не подумал как следует, иначе не решил бы возложить судьбу мира на плечи трех деревенских юнцов. Но я не могу сбросить эту ношу, мне придется нести ее до конца, чего бы это ни стоило.
      Они подошли к низеньким палаткам Хранительниц Мудрости, и женщины нырнули внутрь, бормоча что-то насчет воды и прохлады. Мэт, которого буквально втащили в палатку, против обыкновения не артачился, даже не проронил ни слова - ему явно было по-настоящему плохо. Ранд собрался было войти следом, но тут Страж положил руку ему на плечо:
      - Ты видел ее там?
      - Нет, Лан. Увы, не видел. Но уж ты мне поверь, кто-кто, а она непременно оттуда выберется. Лан что-то проворчал и убрал руку.
      - Остерегайся Куладина, Ранд, - предупредил он. - Будь начеку. Мне доводилось встречать таких, как он. Его гложет честолюбие, и он пойдет на все, чтобы удовлетворить свои амбиции.
      - Ааналлейн говорит правду, - подтвердил Руарк. - Драконы на твоих руках ничего не будут значить, если ты погибнешь прежде, чем вожди кланов узнают о них. Я позабочусь о том, чтобы, пока мы не доберемся до Холодных Скал, рядом с тобой всегда находилось несколько воинов Джиндо. Но Куладин может задумать недоброе, даже зная об этом, и Шайдо последуют за ним. А может быть, и не они одни. Пророчество Руидина гласит, что ты будешь возвышен теми, кто не нашей крови, так что, возможно, не только Куладин сочтет тебя всего-навсего чужаком из мокрых земель.
      - Я постараюсь не поворачиваться спиной, - сухо отозвался Ранд. В легендах и преданиях люди всегда встречали исполнение пророчеств с благоговением и восторгом, но в жизни, похоже, все обстояло несколько иначе.
      Когда они все-таки забрались в палатку, Мэт, успевший уже сбросить кафтан и рубаху, сидел на украшенной золотыми кистями подушке. Женщина в белом одеянии с капюшоном как раз закончила смывать кровь с его лица и принялась очищать раны на груди. Эмис, зажав между коленями каменную ступку, растирала в ней пестиком какое-то снадобье, тогда как Бэйр и Сеана склонились над горшком, где в кипящей воде заваривались травы. При виде Руарка и Лана Мелэйн скривилась и взглянула на Ранда холодными зелеными глазами.
      - Обнажись до пояса, - отрывисто сказала она. - Раны на голове не кажутся мне слишком опасными, но выглядишь ты худо. Дай-ка взглянуть, что это тебя так скрутило.
      Она ударила в маленький гонг, и в палатку нырнула еще одна одетая в белое женщина. Она несла серебряный таз, а через ее руку было перекинуто несколько лоскутков материи.
      Ранд опустился на подушку, изо всех сил стараясь держаться прямо.
      - Не стоит беспокоиться, - пробормотал он.
      Женщина в белом грациозно опустилась на колени, намочив тряпицу, выжала ее над тазом и, хотя Ранд и попытался возразить, принялась обтирать ему лицо. Интересно, подумал юноша, кто она такая. По виду вроде айильской крови, но держится совсем не так, как принято у здешних. В ее серых глазах застыла какая-то особая вызывающая покорность.
      - Это старая рана, - промолвила Эгвейн, обращаясь к Мелэйн. - Морейн так и не смогла до конца ее Исцелить. - Девушка бросила на Ранда многозначительный взгляд, давая молодому человеку понять, что ему не мешало бы из простой вежливости рассказать побольше, но по взглядам, которыми обменялись Хранительницы, он понял, что и сказанного более чем достаточно. Они явно были озадачены, узнав, что его рана не поддается искусству Айз Седай. Морейн знала о Ранде больше, чем он сам, и потому с ней ему приходилось непросто. Может быть, с Хранительницами, для которых он загадка, будет полегче?
      Эмис принялась втирать мазь в порезы на груди Мэта, и тот сморщился.
      Если это снадобье столь же жгучее, сколь и вонючее, решил Ранд, v Мэта есть все основания кривить физиономию.
      Бэйр вручила Мэту серебряную чашу и сказала:
      - Ну-ка, юноша, выпей вот это. Это отвар корня тимсин и серебряного листа, лучшее средство от головной боли.
      Мэт не колеблясь осушил чашу, но тут же дернулся и скривился пуще прежнего. Ну и гадость, было написано на его лице, такого и внутри моих сапог не наскребешь. Однако при этом он, сидя на месте, ухитрился отвесить такой церемонный поклон, какого не устыдился бы и житель Тира, если, конечно, закрыть глаза на то, что
      Мэт был голым по пояс и по его физиономии гуляла не слишком почтительная ухмылка.
      - Благодарю тебя, о Хранительница Мудрости. Благодарю и не спрашиваю, что ты намешала в это питье, дабы придать ему столь... незабываемый вкус.
      Бэйр и Сеана тихонько рассмеялись - видать, Мэт, может быть, сам о том не подозревая, нашел способ расположить к себе Хранительниц. Даже Мелэйн одарила его мимолетной улыбкой.
      - Руарк, - обратился Ранд к вождю, - раз Куладин вознамерился доставить мне неприятности, я должен опередить его. Как мне поскорее заявить о себе вождям кланов и показать им вот это? - Он поднял помеченные драконами запястья.
      Облаченная в белое женщина, очищавшая рану на голове Ранда, опустила глаза, стараясь не смотреть на эти знаки.
      - У нас нет на сей счет определенных правил, да и откуда им взяться, ответил вождь. - Но когда вождям требуется что-то обсудить, они встречаются в определенных местах, где действует нечто вроде Мира Руидина. Из таких мест ближе всего к Холодным Скалам и Руидину находится Алкайр Дал. Там ты мог бы объявить вождям кланов и родов, кто ты такой, и предъявить доказательство.
      - Алкай? Дал? - переспросил Мэт. В его устах это слово звучало несколько иначе, чем у Руарка.- Золотая Чаша?
      Руарк кивнул:
      - Да, это круглый каньон, и вправду похожий на чашу, хотя никакого золота там нет и в помине. Зато на одном склоне есть уступ, с которого человек может говорить, не повышая голоса, и слова его будут слышны во всем каньоне.
      Ранд хмуро взглянул на свои запястья. Не на нем одном пребывание в Руидине оставило след. Взять хотя бы Мэта - он больше не бормочет на Древнем Наречии сам не зная что. Похоже, вернувшись из Руидина, он стал понимать этот язык, хотя, наверное, пока даже не осознал этого. Эгвейн не сводила с Мэта задумчивого взгляда. Все-таки она слишком много времени провела среди Айз Седай.
      - Руарк, а ты можешь оповестить вождей? - спросил Ранд. - Сколько времени потребуется, чтобы пригласить их в Алкайр Дал? И как добиться, чтобы они пришли?
      - У посыльных уйдет не одна неделя, чтобы доставить известия, а собираться вожди будут еще дольше. - Руарк обвел взглядом Хранительниц и продолжил: - Но вот они умеют говорить с вождями во снах, причем так, чтобы было ясно, что это не простые сны. Думаю, они сумеют оповестить всех за одну ночь.
      - Приятно слышать, что ты считаешь нас способными двигать горы, о прохлада моего сердца, - усмехнулась Эмис, присаживаясь рядом с Рандом со своей мазью, - но, увы, это не так. Чтобы сделать то, о чем ты говоришь, потребуется не одна ночь, причем без отдыха.
      Она собралась смазать раны Ранда едким пахучим снадобьем, но юноша удержал ее руку:
      - Но ты сделаешь это?
      - А тебе что, так не терпится нас уничтожить? - спросила Эмис и тут же прикусила язык, заметив, как встрепенулась женщина в белом.
      Мелэйн хлопнула в ладоши.
      - Оставьте нас, - приказала она, и одетая в белое женщина, подхватив свой таз и тряпицы, с поклонами попятилась к выходу.
      - Ты подгоняешь меня, словно овечьей колючкой, - с упреком сказала Эмис Ранду. - И говоришь лишнее при посторонних. Теперь эти женщины будут толковать о том, чего им знать не положено. - Она резко высвободила руку и принялась втирать мазь с куда большей силой, чем требовалось. Щипало это снадобье еще хуже, чем пахло.
      - Я не хочу тебя подгонять, Эмис, - промолвил Ранд, - но у меня совсем нет времени. Отрекшиеся на воле, и если они прознают, где я и что замыслил...
      Хранительницы не выказали удивления услышанным. Неужто они уже знают?
      - ...девять Отрекшихся живы и свободны, - продолжал Ранд. - Девять это слишком много. Большинство из них хочет просто убить меня, но некоторые намереваются использовать в своих целях. У меня нет времени. Если бы я знал способ немедленно собрать всех вождей и побудить их признать меня, то непременно бы им воспользовался.
      - А что ты замыслил? - спросила Эмис. Лицо ее было каменным, да и голос тоже.
      - А ты попросишь... созовешь вождей в Алкайр Дал?
      Эмис долго смотрела ему в глаза, потом кивнула, хотя и с явной неохотой.
      Ранду стало малость полегче. Семь дней пропали безвозвратно, но, может быть, больше ему не придется терять времени. Правда, Морейн с Авиендой пока в Руидине, и их все равно придется ждать. Не может же он взять и бросить Морейн на произвол судьбы.
      - Ты знала мою мать? - спросил юноша. Эгвейн наклонилась вперед, внимательно вслушиваясь. Рука Эмис замерла на лице Ранда.
      - Да, я знала ее.
      - Расскажи мне о ней. Пожалуйста.
      Хранительница уставилась на ссадину над его ухом. Если бы ее хмурый взгляд мог Исцелять, Ранд наверняка обошелся бы без бальзама. Наконец Эмис заговорила:
      - Шайиль встретилась мне, когда я была Фар Дарайз Май, более чем за год до того, как я отреклась от копья. Однажды неподалеку от Драконовой Стены наш отряд выследил молодую золотоволосую женщину из мокрых земель. Она ехала на прекрасной кобыле, имела вьючных лошадей и одета была в шелка. Мужчину мы, конечно, убили бы на месте, но у нее не было никакого оружия, кроме ножа. Некоторые предлагали раздеть ее догола и прогнать обратно, за Драконову Стену...