Кольцо и крест

      Ильгет рассказала о встрече с Айледой, о том, что тогда произошло.
      — Я знаю, ты не любишь Айледу, но…
      — Да нет, почему, просто мы с ней слабо совместимы, но она же в этом не виновата. Да уж…
      — Ты что дрожишь? - Ильгет положила руку на его плечо.
      — Я разве дрожу? Знаешь, Иль, вот оно, видимо, и есть… Дэцин и ждал от тебя чего-то такого. Но давай рассуждать логически, хорошо? Кнасторы существуют, допустим. Они сражаются с сагонами. По идее, раз они так эффективны, они должны сагонов убивать, причем насовсем. Между тем наши аналитики довольно хорошо отслеживают на каждой планете сагонов, как в теле, так и в форме ЭИС. Причем на протяжении десятилетий мы сталкиваемся с одними и теми же личностями - у них ведь есть имена и характерный почерк. Хэйрион совсем не то, что Шеарн, с которым сталкивался Дэцин… Аналитики должны фиксировать исчезновение некоторых сагонов. Между тем так почти не бывает. То есть через несколько десятков лет какой-то сагон может исчезнуть и исчезает. Но те три сотни сагонов, которые сейчас известны - они в общем, постоянны. То есть аналитики не замечают никакой убыли. Чем же занимаются кнасторы? Почему они не пришли на Ярну и не уничтожили, например, Хэйриона, прежде, чем он взялся за тебя?
      — Я тоже задавала Айли этот вопрос. Понимаешь, все не так просто. Несколько сагонов могут пользоваться одним именем… канал это у них называется. То есть мы не можем на самом деле отследить, один это сагон, несколько, их убыль - мы этого знать просто не можем. А реально они убивают сагонов. Только ни один кнастор все же сагонского уровня не достигает, и справиться с сагонами им очень трудно. Это во-первых. А во-вторых… Айли объясняла, что вышестоящие кнасторы, Ведущие, как это у них называется, достигшие высоких ступеней - они уже не сражаются… понимаешь, они как ангелы. Или святые. Они помогают людям и своим ученикам - из Высших сфер. Поддерживают, ведут.
      — Вот как, - озадаченно сказал Арнис.
      — Да, примерно так.
      Он покачал головой.
      — Прости, Иль, не верю я во все это. Если кнасторы есть - хорошо, пусть не самые высокие, какие-нибудь средненькие… какое-нибудь местное руководство - почему оно не связалось с нашим? Почему мы-то ничего об этом не знаем? Почему нет координации действий кнасторов и ДС? - Ильгет хотела что-то сказать, но Арнис качнул головой и продолжил, - если предположить, что эта координация есть на высшем уровне, получается, что наше руководство - преступники… Потому что бросает нас в бой, даже не предлагая альтернативы. Практически голыми и неспособными хоть как-то противостоять противнику. Если мы встречаемся с сагоном, мы совершенно беспомощны. И против тех же дэггеров мы немногое можем. Почему они каждому вступающему в ДС не предложили стать кнастором или хотя бы овладеть частью их навыков? Еще хуже - получается, руководство ДС в компании с кнасторами относится к людям, как к пешкам. Мы-то хоть идем на смерть сознательно, а сколько людей гибнет на зараженных планетах - между тем этого можно было избежать…
      — Понимаешь… - тихо сказала Ильгет, - не каждый способен стать кнастором. Поэтому и не каждому предлагают.
      Арнис ошеломленно замолчал.
      — Я не знаю, чего уж во мне такого. Сама не понимаю. Айли, правда, говорит, что ты тоже мог бы, на ее взгляд, но это зависит не от нее, а от Ведущих. Может, им нужна развитая интуиция… не знаю.
      — Так пробовали бы, - сказал Арнис, - предлагали бы взять эту… иоллу. Ты же говоришь, это не так сложно.
      — Как я поняла Айледу, тут дело не в способностях. Видишь ли, все это сопряжено с развитием чувствительности - к восприятию невидимого мира, и в конечном итоге, выходу в невидимый мир. В запределку или подпространство. А там, в невидимом мире, нельзя оставаться как мы есть - ни рыба, ни мясо, грешниками обыкновенными. Там ты сразу делаешь выбор - Бог или дьявол, тьма или свет. Только сагоны выбирают тьму, а кнасторы - свет и Бога.
      Ильгет замолчала. На этом месте ее смущало то, что Айледа явственно не верила в Христа и не считала его Богом. Но в конце концов, кто их разберет… Она решила не уточнять пока деталей.
      Главное же, в конце концов - эффективно убивать сагонов, разве не так?
      — Они, кнасторы, сразу видят в людях эти способности… свет или тьму. И если есть опасность склониться к тьме, они не могут предложить им развитие. Потому что зачем им нужны предатели в своих рядах, вставшие на темную сторону? Ну а среди людей… нет, люди не то, что плохие, они просто именно ни рыба, ни мясо. Мне, конечно, неловко, и я не понимаю, почему, по-моему, я еще хуже всех намного, но Айледа сказала, что вот мне они решили предложить…
      Ильгет отвела взгляд. Это был второй момент, который ее смущал.
      — Не знаю, - сказала она с мукой, - наши все… гораздо лучше меня. Сильнее. Чище. Вы же все квиринцы… А я… я только и думаю, что о себе, и ни на что толком не способна.
      — Да нет, почему, - сказал Арнис, - это как раз логично. Ты как раз вполне можешь быть подходящим кандидатом. Кто из нас выдерживал то, что тебе пришлось выдержать на Ярне?
      — Ты. На Визаре.
      — Все же это было не так. Совсем не так.
      Он умолк. Сравнивать страдания - вообще неблагодарное занятие. Все ведь еще и субъективно. Меру наших страданий знает только Бог.
      — В общем, не знаю, может, я просто первая - но это вот такой факт. Мне предложили. Но пока я могу размышлять, все равно надо сначала родить и выкормить ребенка. А там будет видно. Не знаю, Арнис. По идее, надо доложить начальству. Но это сразу оборвет все нити… все возможности. Они поймут, что я неблагонадежна и прекратят со мной общение. А начальство, если оно в курсе - то это им малоинтересно. Если не в курсе - то кто мне поверит…
      — Да, ты права, - согласился Арнис, - лучше пока просто подождать. Но я предлагаю рассказать это Дэцину. Приватно, вот как мне.
 
      После воскресной службы в церкви Дэцин попросил всех собраться в Тренировочном центре, в обычной выделенной для них комнате. Только членов ДС. Ильгет отправилась вместе с Арнисом - может быть, для нее это и не актуально, но расставаться не хотелось.
      Дэцин вошел в комнату последним, когда все уже расселись и болтали о том, о сем. Неверующие - Мира и Ойланг - тоже были здесь, хотя на службе, естественно, не присутствовали. Иволга громко возмущалась.
      — Очень хорошо! Я собираюсь сегодня смотреть на выступление моего сына, и что? Такое ощущение, что мы рабы какие-то…
      — Добровольные, - вздохнула Мира.
      — Это как - добровольные? - поинтересовался Ойланг.
      — Ну понимаешь, - встрял Гэсс, - бывают рабы по рождению… бывают по принуждению… а бывает - для собственного удовольствия. Это у нас хобби такое…
      — Это точно, хобби, - заметил Иост, - когда нам заплатят-то теперь за Анзору?
      Тут дверь открылась, и вошел Дэцин. А за ним - еще один парнишка, которого сразу все узнали - он сегодня был и в церкви. Новичок, еще некрещенный явно. Стоял рядом с Дэцином и неуверенно озирался.
      Кажется, Арнис что-то понял, что-то промелькнуло в его глазах. Ильгет вопросительно посмотрела на мужа, но Арнис молчал.
      Парень - в учебном бикре - был молод, лет двадцати пяти. Немного похож на Арниса, нашла Ильгет. Симпатичный. Только не квиринец, лицо непривычное. Треугольное, скуластое, с острым подбородком, глаза серые, волосы светлые, хотя и потемнее, чем у Арниса. Дэцин обвел взглядом свою команду.
      — Ну вот, товарищи… Хочу вам представить. Это наш новый член. Зовут его Ландзо Энгиро, и он родом с Анзоры.
 
      На Ландзо больше не концентрировались, только определили, кто и как будет с ним заниматься. Поскольку он был ско по профессии, долго переучивать его не требовалось. Обсудили общие вопросы… Между прочим Дэцин сказал.
      — Сейчас уже неопровержимо ясно следующее… - он метнул взгляд на Ландзо, - на Анзоре присутствует только один сагон. Причем развоплощенный.
      Повисла напряженная тишина. Только опытному члену ДС ясна вся невероятность такой ситуации.
      — Но сагон, как вы понимаете, очень сильный. К тому же он сумел перестроить на себя информационные потоки всей планеты. Его имя…
      — Цхарн, - вырвалось у Арниса. Дэцин кивнул.
      — Совершенно верно.
      Ильгет показалось, что при слове "Цхарн" Ландзо вздрогнул.
      — Он готовит себе новое тело, естественно, и поскольку развоплощен он уже довольно давно, надо думать, тело должно быть на подходе. Если, конечно, здесь годятся наши категории времени… Как выйти на Цхарна, мы слабо представляем, наша главная задача, как всегда, перестройка информационной среды. Планету придется полностью захватить и по возможности восстановить то положение, которое было там около полусотни лет назад.
 
      Когда обсуждение закончилось, Арли уже заснула, прямо в подвеске, на груди отца. Ильгет с ее огромным животом уже не могла таскать ребенка. Женщины собрались вокруг Арниса, дружно умиляясь и сюсюкая. Казалось это Ильгет, или на самом деле так и было - но вроде бы в глазах Иволги и Миры мелькала тоска, тоска по такому вот крошке, их-то дети уже подросли.
      Шера заигрывала с белой Атлантой, которая упорно ее игнорировала. Атланта была серьезной рабочей собакой.
      Ильгет нашла взглядом новичка, Ландзо, он о чем-то разговаривал с Ченом. Интересно… Судя по тому, что рассказывают об Анзоре, просто невероятно, чтобы этот молодой лервенец смог сам попасть на Квирин. С Ярны худо-бедно эмигрировать все-таки можно было. Если приложить большие усилия. Но с Анзоры…
      — Слушай, Иль… так вы приедете или нет? Люк хотел вообще-то… - настойчиво спросила Иволга.
      Старший сын ее сдал школьный минимум, и по этому поводу намечался большой праздник.
      — Куда твой Люк собирается? - поинтересовалась Мира, - могу поспорить - ско.
      — Мимо, - Иволга покачала головой, - военная служба, отдел дальней разведки.
      — Круто! - сказала Мира с уважением,- только экспедиции у них иной раз годами длятся.
      — Пусть летает, пока молодой, - вздохнула Иволга.
      — Все равно, - заметила Мира, - что-то воинственное. Я ведь твоего Люка знаю, как облупленного.
      — Иль, ну так как?
      — Сейчас подожди… Арнис! - позвала она, - во вторник вечером - летим к Иволге?
      — Да, конечно! - он кивнул издалека и улыбнулся.
      — Ждите, - сказала Ильгет.
      — Дэн, тот поспокойнее, - вздохнула Иволга, - он на два года младше, но думаю, минимум сдаст уже в следующем году. И специальность выбрал человеческую - экология.
      — Хорошая специальность, - вздохнула Мира, - после наших развлечений планеты восстанавливать.
      — Во всяком случае, что можно сказать точно - никто из детей Иволги на земле не останется, - заметила Ильгет.
      — Думаю, из ваших тоже, - улыбнулась Иволга.
      Все стали потихоньку расходиться. Кто-то осторожно коснулся плеча Ильгет. Она обернулась и увидела Ландзо. Парень выглядел слегка смущенным.
      — Ты ведь Ильгет?
      — Да.
      — Мне надо поговорить с тобой.
      — Давай присядем, - предложила она. Все-таки стоять с ребенком не так удобно. Они сели друг против друга.
      — Ильгет, тут вот в чем дело. Я хочу креститься, - решительно сказал Ландзо, - и… ты будешь моей крестной?
      Ильгет ошеломленно посмотрела на него.
      — Знаешь, - сказала она, - я ничего, честно говоря, понять не могу. Но у нас уже какая-то традиция сложилась, кто бы ни крестился в отряде - обязательно я…
      — Нет, если тебе трудно… но мне бы хотелось.
      — Мне совершенно не трудно, Ландзо.
      — Можно меня называть просто Ланс.
      — Ланс… хорошее имя. Ты готовишься с отцом Маркусом?
      — Конечно.
      — Думаю, нам надо поближе познакомиться. А кто крестный?
      — Герт. Это мой друг, он тоже из СКОНа.
      — А… не слышала. Ну, это неважно. Давай, может сегодня к нам в гости? Поболтаем.
      Ландзо кивнул.
 
      Они сидели в кухне. Арли на полу листала книжку, Шера валялась под столом, вытянув лапы.
      — Хорошо у вас, - сказал Ланс, - уютно.
      — Так это ты, значит, выяснил, что Цхарн… - начала Ильгет.
      — Я, но особой моей заслуги в этом нет. Даже наоборот. Честно говоря, я себя довольно хреново вел. Вытащил меня Герт, если бы не он… - Ландзо умолк.
      — Все равно, - возразил Арнис, - ты ведь отправился на Анзору.
      — Так я же для себя… хотел Родину повидать.
      — Ты чаю еще не хочешь? - спросила Ильгет, - мне тяжело было на моей Родине воевать. Очень тяжело. Такое раздвоение. Вроде свои же люди… в них стрелять. И тут свои, но и там вроде свои.
      — Да нет, насчет этого я не волнуюсь. Вроде, от иллюзий уже избавился, - вздохнул Ландзо.
      — Но это не иллюзии.. это действительно свои, - возразила Ильгет, - просто вся жизнь у нас такая. Выбираешь между большим грехом и меньшим. Ругаешь себя за то, что стрелял в своих, а если бы отказался идти на эту войну - было бы еще хуже.
      — Да уж, - согласился Ландзо. Арнис тихонько сказал:
      — Может, ложным пророкам верна, бесконечно и так одиноко, я иду по неверной дороге…
      Вскоре Ландзо попрощался и ушел. Ильгет сказала Арнису.
      — Приятный парень, хороший. Думаю, он в нашем отряде приживется.
      — Мне он тоже понравился, - согласился Арнис.
      — А как он вообще попал-то на Квирин? Ты о нем знаешь что-нибудь?
      Арнис взял Ильгет за плечи, усадил в кресло. Сам примостился рядом.
      — Я не так много знаю… Жизнь у него сложная очень была. Что такое анзорийская община, я тебе уже рассказывал. Так вот… в одной из этих общин жил парень по имени Таро Энгиро.
      — Сын? Того самого Энгиро?
      — Точно. Когда он погиб, сына его просто отдали в одну из общин. Но Таро помнил какие-то адреса, имена… очень смутно, на всякий случай. И у него были два друга - вот этот Ландзо и еще один мальчишка. И однажды Ландзо грозила опасность, его там обвинили в чем-то несправедливо… и все трое решили бежать. Им нужно было до столицы добраться, и там найти квиринского наблюдателя. По дороге Таро и второй парнишка погибли. Ландзо дошел. Еле-еле, конечно, раненый, больной…
      — Господи, какой ужас, - пробормотала Ильгет.
      — Кстати, для лервенца христианство, крест - это самое страшное, что можно придумать. Потому что в Бешиоре, ты же знаешь, эта ересь на государственном уровне, так они тоже используют крест как символ. И однако вот… он решился. Как я понял, на него большое впечатление произвел этот его друг… Герт.
      — Подожди… я, кажется, его знаю! Такой невысокий, темноволосый… А жена его работает в общине, как же ее зовут…
      — Да, Сэйн.
      — Точно. Ну всех в общине уже более-менее знаешь
      Арли доползла до статуэтки Святой Дары и попыталась стащить ее с подставки. Арнис вскочил и немедленно принял меры, оттащил возмущенное дитя в сторону и предложил ему в качестве замены яйцевидный пульт цветомузыки.
 
      Дэцин выслушал Ильгет и согласился с Арнисом. Следовало ждать, пока кнасторы снова обратятся к ней. Посмотреть, что из всего этого выйдет.
      Он обещал пока не докладывать ни о чем наверх.
      — Возьмем это дело под свою ответственность. Думаю, это самое правильное.
      Дара родилась за несколько дней до Пасхи. Она была непохожа на сестру. Пошла скорее в отца - светло-голубые глаза, совершенно белый младенческий пушок на голове. Ангельское личико.
      Ее и Ландзо окрестили одновременно. Ильгет была безмерно счастлива и забыла на время обо всем - о собственном предполагаемом духовном превосходстве, о кнасторах и иолле, о сомнительном и тягостном будущем, и наконец, даже о том, что Арнису в конце лета предстоит новый вылет на Анзору. Хотя об этом забыть было трудно - тренировки ДС стали экстремальными, ежедневными. Каждый день Ильгет брала детей, Арли в коляску, Дару в подвеску, и отправлялась на полигон, в центр, чтобы встретить Арниса и вместе с ним пойти гулять по Набережной или же - сразу домой.
      Так миновали несколько месяцев, и она снова осталась с детьми одна. Разлука была неизбежна.

Глава 4. Анзора.

      Лора сидела на низком подоконнике, приступке у оконной стены. Стена была прозрачная, и под ногами - горный склон, покрытый хвойной зеленью, серой дымкой зимних ветвей и рассыпанными строениями. Лора была совершенно обнажена, но кто увидит ее на такой высоте? Никто. Кроме ее мужчины. Пита лежал в постели, закинув руки за голову. Любовался. Лора высоко подняла голову на горделивой длинной шейке.
      Она знала о себе, что красива.
      Красива. Молода. Вызывает зависть у многих. Не вопрос, исправить черты лица или уродливую фигуру - не сложно. Только вот эту женскую изюминку, эту чертовщинку, которая сводила с ума мужчин, и которую Лора за собой хорошо знала - ее никакой нанохирургией не вставить.
      К тому же Лора еще и прекрасный специалист. Дизайнер - золотые руки. У нее уникальное образование - училась на Капари, у самого Виирна, известного во всей Федерации. Нельзя сказать, чтобы здесь, на Квирине, ее ценили так, как она того заслуживает. Лора чуть нахмурилась, вспомнив о своей начальнице, Нэш, тетке за 100 лет уже, гоняет ее, словно девочку. Здесь надо попроще, а здесь вы, ди Краус, намудрили. А скорее всего - обыкновенная бабская зависть к молодой и красивой, и старухи от нее не свободны, тем более, что выглядят-то сами молодо. Ладно… стоит ли сейчас об этом?
      Пита чуть улыбался, глядя на нее. Лора встала. Прошлась по комнате. Взглянула в зеркальную стену. Снова задохнулась от сознания собственной красоты. Это ж надо такие длинные ноги иметь, ну как ты такой уродилась? А высоко поднятая, горделивая грудь? А стройная шейка? Никакой рельефной мускулатуры, мышцы разве что чуть намечены, они создают красивые очертания, только и всего. Женственные легкие линии, словно гениальным дизайнером созданные, а впрочем, даже повторить их в рисунке не просто. Теряется что-то главное. Лора обернулась к своему мужчине.
      — Ну что, вставать будем? Скоро в церковь.
      — Будем, - весело отозвался Пита, но не тронулся с места.
      — Лентяй, - Лора присела к нему на кровать и потянулась щекотать. Пита боялся щекотки, захихикал, хватая ее за руки. Сам начал контратаку, шаловливые руки полезли, куда не следует… Желание огненным ключом вскипело внутри, но Лора быстро встала. Сколько можно? Некогда уже.
      — Давай-давай, поднимайся!
      Она накинула на голое тело прозрачный халатик. Вышла на кухню. Включила коквинер. Она любила готовить сама. Накрывать на стол. Пите это нравилось.
      Щелкнула дверь, и где-то зашумела вода. Ясно, пошел мыться. Это надолго. Лоре и самой надо принять душ, но у Питы это займет минимум час. Он любил подолгу ежедневно отмокать в ванне. Можно, конечно, пойти к нему, скользнуть в ароматную теплую воду…
      Только вот они опять службу в церкви пропустят, а сегодня ведь собрание "Света миру". Пита такой безалаберный, если его не контролировать, он все на свете пропустит.
      Ничего, потом они нагонят. Днем.
      С прежним мужем Лоре тоже нравилось. Она была темпераментной женщиной. Но Пита приводил ее просто в восторг. Он был похож на ребенка. Его можно было ласкать, заводить, нежить. Тот, козел, норовил иной раз подмять ее под себя, секс иногда напоминал поединок. А тут - совсем другое…
      Пита иногда напоминал ей ребенка, но иногда она благоговела перед ним. В нем было что-то непонятное. Даже пугающее.
      Однажды ночью она проснулась от того, что Питу трясло. Буквально трясло, колотило, он даже чуть подпрыгивал на кровати. Он был весь в холодном поту и вонял, так что Лора даже чуть отодвинулась.
      — Ты что? - шепотом спросила она, положив руку ему на лоб. Он посмотрел на нее угасающим взглядом, как смертельно больной. Лора немедленно испытала страшную жалость.
      — Что с тобой, Птенчик?
      — Ничего, - пробормотал он и перевернулся на живот. Тряска вроде затихла, но спина Питы все еще подрагивала.
      — Что с тобой, что? - добивалась Лора, гладя и целуя его. Пита повернул к ней лицо.
      — Ничего. Джея помнишь?
      Конечно, она помнила. Мальчик собирался покончить с собой. Был в депрессии. Пита молился и медитировал за него, и постоянно разговаривал с ним через серв. "Я его держу", - сказал тогда Пита. Потом родители вмешались и направили Джея на лечение, в общем, все обошлось благополучно.
      — Это за него, - коротко объяснил Пита. Лора расширила глаза.
      — Это сатана! Пита! Я буду молиться за тебя!
      — Да, помолись, пожалуйста, - попросил Пита. Его уже перестало трясти. Лора начала его целовать. Она ни на что такое не надеялась, но внезапно у Питы проснулось мощное желание - они завершили одновременно и на высочайшей ноте.
      Утром Пита лишь головой покачал.
      — Ну и дела… не думал я, что сатана так за меня возьмется.
      — А что же ты хочешь? - спросила Лора с сочувствием, - если уж взялся спасать людей, чего ждать от рогатого?
 
      Лора села на мягкий стул, услужливо прогнувшийся под ней. Чашечка кофе. Сигарета. Ароматный сандаловый дымок. Нога на ногу. Красиво, пусть никто и не видит. Женщина должна быть красивой всегда. Для себя. Ни для кого.
      Воспоминания о козле пришли и ушли вместе с дымком. Набрать в рот пахучей горечи и выдохнуть. Как во время медитации.
      Все-таки он козел. И как ее угораздило сойтись с эстаргом, навигатором? Длительные экспедиции. Два месяца, три месяца, полгода. Правда, он и оставался с ней надолго, иной раз до года отпуск брал. Все равно… она ведь живой человек, неужели он не понимал этого? Нет, не понимал. По его мнению, она должна сидеть смирно и надеть этот, как его - пояс верности, как в старые времена, замкнуть влагалище на ключ и никого не подпускать, пока он там исследует Космос. Но это ему другой кто-то нужен. Например, бывшая жена Питы. Бледная фригидная поганка. Вот она вполне может и полгода сидеть и ждать, да собственно, на нее никто и не посмотрит.
      Бог с ней. Пусть живет, как хочет. Пита прав. Но все равно бесит!
      Так же, как и поведение козла. Даже еще хуже.
      Козел с тех пор так и не нашел никого. Естественно - кому он нужен? С его экспедициями, с его… гм… в общем, никому он не нужен. И как она могла увлечься таким? Молодая совсем была, дура. И еще тронуло то, что он ждал ее, почти два года, пока она училась на Капари. Та преданность как-то зацепила тогда.
      Козел, козел, с ожесточением повторила про себя Лора, роняя пепел прямо на пол. Ворсинки поднялись и послушно всосали мусор. И все-таки жалко его… Так и стоит перед глазами, не забывается. Он ведь ей в космопорте еще цветы купил, дурацкие, сколько раз ему намекала, что розы - это безвкусица. Приперся. После четырехмесячной отлучки. В бикре своем. Она сказала ему сразу. И вот это запомнилось - как он молча стоял, а цветы на пол упали и разлетелись, и естественно, ей потом пришлось их собирать. Стоял, а глаза у него были такие жалкие, больные. Конечно, неприятно слышать, что от тебя уходят. Но надо отпускать. Он отпускать не умел. Считал ее своей собственностью. А тут собственность - раз, и взбунтовалась.
      Он ей тогда не сказал ничего вообще. Даже рот не раскрыл. И после этого тоже - ни разу не общались. И слава Богу! Друг этот его, правда, пытался вонь поднимать. Мол, из-за тебя человек чуть себя не кончил. Мол, на реабилитации полгода просидел. Но это манипуляция на самом деле. Надо было, мол, хоть не так, хоть не сразу после возвращения, хоть показать, что ты ему рада. Надо же, какие нежные мужики пошли… Что-то в жизни он этой нежности не проявлял. Эгоист потому что. С ней можно было как угодно обращаться, никакого нормального общения, никакой любви настоящей, а как ему что-то не понравилось - сразу ах, самоубийство, конец жизни. Как будто ему шестнадцать лет.
      Вдохнуть и выдохнуть. Забыть. Уже ведь и у психолога пролечилась, а до сих пор приходят эти мысли. Впрочем, спокойные. Теперь она счастлива, а козел - козел, к сожалению, так ничего и не понял и никого не нашел. И не найдет.
 
      Она балансировала на бордюрчике, а Пита шел рядом и смотрел на нее. Альва свалилась с головы, пушистые волосы разлетелись. Голову она в последний раз покрасила в дерзкие сиренево-голубые тона. Лора покачнулась, и Пита поймал ее руку.
      — Держись!
      Она улыбнулась и спрыгнула с бордюра. Белый плащ крутнулся вокруг и опал, словно метель.
      Две женщины из общины прошли мимо, суетливо поздоровавшись на ходу. Курицы. Лора проводила их взглядом. Как можно одеваться так банально? Ее всегда раздражали люди, которые не умеют одеваться. Ведь можно, казалось бы, приложить усилия, нет ума - проконсультируйся с визажистами. Нет, напялит толстую серую куртку и топает, как корова. Вторая вообще надела желтый свитер с темно-зеленой юбкой, настоящий попугай.
      Лора окинула взглядом Питу. Он тоже не большой спец, но для мужчины аккуратен и следит за собой. Она поработала над ним творчески. Куртка из мелких кожаных лоскутков, плотно облегающая корпус, каракулевый ворот, серебристые брюки. Лора озабоченно поправила другу воротник. Он улыбнулся и поймал губами прядь ее волос.
      Лора почувствовала, как комок нежности поднимается к горлу. Настоящее дитя. Старше ее на несколько лет, но что это значит? За ним надо ухаживать, следить, как за ребенком. Он слишком чужд этому миру, слишком тонкий, нервный, чувствительный. Если его бывшая была такой же козлиной, как муж Лоры - а на то похоже, надо представить, как она измучила его.
      Лора озабоченно посмотрела на себя. Нет, у нее все в порядке.
      — У меня такой цвет лица, - покапризничала она слегка, - ты, наверное, меня скоро бросишь.
      — Ну перестань, - засмеялся Пита, - у тебя прекрасный цвет лица.
      — Никакой косметикой не закроешь! Бледная поганка… И вообще я уродливая.
      — Перестань, - сказал Пита, - ты красавица. Ты уродливых не видела.
      — Нет, я уродливая, я скоро буду старой и страшной, как эта тетка.
      — Вот эта тетка страшная. Моя прежняя женщина была страшненькая, впрочем, сама того хотела. А ты - красавица. И замолчи, пожалуйста!
      Они уже целовались прямо посреди аллеи.
      — Милая, - шепнул Пита, отрываясь от ее губ.
      — У тебя на носу снежинка, - счастливо сказала Лора и смахнула эту снежинку пальцем.
      — А ты вся заснеженная, - сказал Пита, - как Королева Льда.
      Он провел рукой по ее голове, стряхивая налетевший мокрый снег. Натянул ей на голову альву.
      — Растреплешь, - сказала Лора.
      — Ничего, я тебя потом причешу.
      Они взялись за руки и пошли по аллее, к церкви святого Иоста.
 
      У входа приключился неприятный сюрприз. В ожидании службы некоторые, вместо того, чтобы идти в церковь и молиться по четкам, толпились на крыльце и болтали. Прошли мимо группы девушек - Лора чуть сморщилась. Она предпочитала общаться с мужчинами. Причем по самой прозаической причине, которой она тут же поделилась с Питой.
      — Не понимаю, если человек не умеет пользоваться духами, то зачем их на себя лить? Ты чувствуешь, как от них несет?
      Пита вдумчиво принюхался.
      — Не-а, - признался он. Лора расхохоталась.
      — Ну у тебя и нюх, - сказал он.
      — Ничего особенного. Просто у меня есть вкус. Вот посмотри на эту девчонку… кажется, Агнес? Я могу тебе гарантировать, что она сегодня принимала ванну с розовым ароматом, вымыла голову терпким древесным "Маршаном" и потом надушилась, похоже, третьим номером из коллекции "Никея". И ты думаешь, что я могу рядом с ней стоять и не упасть в обморок от этой смеси?
      Они подошли к группе парней, которые оживленно беседовали. Пита обменялся рукопожатиями с братьями по общине. Его здесь знали и любили.
      — А, Пита, ну так что, сегодня придешь?
      — Ну а как же? - улыбнулся он. Какой-то молоденький новичок между тем радостно вещал.
      — Я только что прочитал Ильгет Кендо. Ребята, это что-то потрясающее… интересно, что она пишет сейчас? Кстати, у нее в персонале довольно много хороших статей по христианской этике…
      Это и был неприятный сюрприз. Каждый раз, когда где-то встречались упоминания о бывшей жене Питы - а они встречались, Коринта город небольшой, а эта уже успела выбиться чуть ли не в знаменитости - Лора морщилась внутренне. Пите, видимо, тоже было неприятно. Они вошли в церковь, заняли места. Пита был внутренне интеллигентен и никогда не говорил плохо о бывшей жене. Но Лора понимала, что внутри ему тоже больно - надо же, она пишет статьи по христианской этике! После всего, что она с ним сделала!
      Однажды Пита попросил ее мягко: не надо никогда говорить об Ильгет плохо! Лора не решалась с тех пор это делать. Даже если внутри все клокотало. Она выпрямила спину и сказала в пространство.
      — Знаешь, Пита, есть тип людей, которые мне отвратительны. Это такие люди, которые очень хотят казаться, а не быть. Они набивают голову какими-то знаниями, пишут умные статьи и книги, и вся эта мишура - только ради того, чтобы ими восхищались, их хвалили. За ней ничего ровным счетом не стоит. Ни ума, ни доброты, ни любви. С одной стороны, неплохо то, что Господь нам иногда посылает таких людей - глядя на них, мы можем учиться быть другими. Быть, а не казаться.
      Пита с благодарностью накрыл ее руку своей. Лора всегда умела удивительно интеллигентно и точно выразить мысль.
      Их мысли всегда совпадали.
 
      После службы (о, этот мучительный момент, когда большинство идет к Причастию, а ты вынужден сидеть, как проклятый, только потому, что позволил себе любить человека!) - Пита и Лора прошли в дом общины, где в одной из комнат сегодня собиралось новооткрытое христианское общество "Свет миру".
      Народ уже рассаживался в кружок. Лора посмотрела на двух малышей, играющих на полу. Неужели их оставят здесь? Тогда все, прощай нормальное духовное погружение. Лора слегка раздражилась внутренне. Укорила себя за это. Все же дети… Она тоже собиралась завести ребенка. Попозже. Надо состояться как профессионал, надо, чтобы в жизни все определилось. Построить дом на Алорке. Уехать из Коринты. Вообще лучше бы с Квирина улететь… но там будет видно.
      Дети должны быть радостью, а не помехой. Надо, чтобы было время и все условия для их воспитания.
      Малышей все же увели. Руководитель группы, молодой диакон по имени Виктор Ней Гарт, встал в центре, перед известной мистической - правда, пока еще не признанной официально - картиной.