Кольцо и крест

      — Спасибо, конечно, мне нужны молитвы, - повторила она, - и я тоже молюсь за тебя.
      По правде сказать, в последнее время она и вообще-то молилась редко. Но раньше - да, раньше она всегда поминала и Питу.
      — Посмотри, ведь все нормальные люди тебя осуждают, - сказал Пита, - все! Неужели ты до сих пор не задумалась ни разу о себе, о своей жизни? Иль! Ты пойми, так нельзя…
      Странно, подумала Ильгет. В последнее время его постоянно тянет к нравоучениям. Почему бы это?
      — Как нельзя? - внутри уже все начинало кипеть, - и кто меня конкретно осуждает? Твои родственники? Я в этом не сомневаюсь.
      — Мои родственники! Лучше бы уж ты о них помолчала. Сколько зла ты им сделала… Но если бы только они. Ведь все так! Я вот вчера разговаривал с Мэррином. Это муж Магды Мэррин, ты ее знаешь…
      Ильгет даже остановилась.
      — Как…
      — Мы познакомились по работе, - объяснил Пита, - я делал оборудование в их центре. И даже Мэррин сказал, что мне надо было уйти от тебя раньше.
      — Он же… он же меня видел только один раз! - Ильгет задохнулась. Пита пожал плечами.
      — Видимо, хватило.
      Это ж надо, какой я монстр, даже с некоторым мрачным удовлетворением подумала Ильгет. Достаточно увидеть меня один раз, чтобы понять, что я чудовище. И как я так умудряюсь?
      Но может быть, он прав, и действительно что-то колоссально не так в моей жизни, внешности, манере общения?
      Пита, как обычно, словно мысли читал.
      — Твое отношение к людям - оно же за километр видно.
      Они вошли на площадь. Ильгет свернула в сторону флаерной стоянки.
      — Ну ладно, Пита… все понятно. Я ужасный монстр, ты у нас святой…
      Ей хотелось спросить, не забыл ли Пита покаяться за те дела, которые творил - или по крайней мере, бездействовал, стоя рядом - на Ярне. Слишком уж все там было откровенно. Но напоминать об этом ей казалось неэтичным. Именно потому, что неэтично напоминать о явно неприглядных поступках - это будет осуждением.
      — Мне, пожалуй, домой уже пора.
      Удивительно, но почему он до сих пор не успокоится? Им давно нечего делить. Они могли бы сохранять нормальные дружеские отношения. Нет, ему все еще необходимо заклеймить ее… втоптать в грязь.
      Пита смотрел на нее беспощадно обличающе и прямо.
      — И даже сейчас - казалось бы, нам делить-то уже нечего! Живем отдельно, ты мне никто, я тебе никто. Но даже сейчас ты умудряешься при встрече сразу закатить мне скандал. Зачем? Почему? Что я тебе сделал? Неужели я так виноват перед тобой в том, что пытался жить с тобой, как-то наладить отношения?
      Э… а я закатила скандал? Ильгет уже ничего не понимала.
      — Подожди, это же ты начал?
      — Это я, по-твоему мнению, начал? Да, - Пита скорбно покачал головой, - тяжелый случай. Слушай, ты не проверялась, у тебя с головой все в порядке?
      В самом деле, кто же начал? Ильгет почувствовала, что если подумает об этом еще хоть несколько секунд, в голове что-то окончательно лопнет и расстроится.
      Она уже ничего не знала - может, и правда, она начала первой… Может, она виновата. И сейчас, и вообще во всем. Может быть, она действительно монстр.
      — Ладно, все понятно, - она повернула коляску, - я пойду, до свидания.
      — Что тебе понятно? - Пита вдруг схватил ее за плечо.
      Он неадекватен… здесь же один только сигнал, и нападающий будет парализован Сферой. Теперь Ильгет внимательно и прямо взглянула в глаза бывшему сожителю.
      Впрочем, и сигнала не потребуется. Ей-то это зачем? Самозащита тоже не запрещена. Пусть потом попробует ее обвинить, вряд ли это у него получится.
      Одного взгляда хватило. Пита опустил руку.
      — Ну ладно. До свидания, - ехидным, чуть издевательским тоном сказал он. Ильгет кивнула и пошла к стоянке.
 
      Она перестала гулять в Бетрисанде.
      Даже не потому, что боялась снова встретить Питу. Хотя и это тоже - он регулярно ходил в церковь, значит, мог проходить и через парк. Но парк очень большой.
      Ильгет было просто противно думать о том, что он ходит где-то там же. Она чувствовала полную, тотальную несовместимость себя и бывшего сожителя в одном пространстве.
      Наверное, гормональная перестройка была тому виной, но у нее возник и страх перед людьми. Магда как-то позвонила ей, пригласила гулять, но Ильгет отказалась, выдумав какой-то предлог.
      С Арли можно погулять и в рощице за домом, ей это все равно.
      Неприятно и мерзко думать, что вот и Магда осуждает ее. За что? Непонятно. Но Пита явственно и сильно ее за что-то осуждал.
      Это была глупость, наверное. Как-то Ильгет рассказывала Арнису о своих проблемах с церковью и с отцом Маркусом. Муж только покачал головой:
      — Иль, почему ты считаешь, что твой бывший говорил тебе правду? Он что, не склонен к вранью?
      — Но отец Маркус прямо не опроверг…
      — А что ты хочешь? Он сказал все верно, он священник. Он не может быть на чьей-то стороне. Это я всегда буду на твоей стороне, в любом случае. А для него все одинаково дороги, и это нормально. Однако и этот бред - про сочувствие твоему бывшему, это ведь могло быть придумано или так, скажем, слегка искажено.
      Да, Арнис был прав, разумеется. И это могло быть так, легко.
      Кроме того, Пита и сейчас мог врать про Мэррина. Или врать Мэррину - Бог весть, что он там рассказывал про Ильгет.
      И про своих родственников даже мог врать. Хотя скорее всего, они рады тому, что произошло - любви между ними и Ильгет не было никогда.
      И Бог весть, с кем он общался еще. Храм святого Иоста посещают многие. Четверть города. У них там хорошая, теплая компания. Его любят.
      Какая разница, врет он людям про Ильгет, врет Ильгет про отношение к ней людей, или же вообще все это правда? Начало казаться, что каждый встречный относится к ней с предубеждением.
      Она и в Сети боялась выходить за пределы собственного персонала. Общалась только с ограниченным числом людей, и то - очень осторожно.
      Ей хотелось поговорить с Айледой, но ту было не застать дома, да Ильгет и боялась быть навязчивой.
      Если бы она хоть понимала, в чем ее обвиняют - она постаралась бы исправиться. Но понимания не было. В конце концов, не выдержав, она написала бывшему сожителю письмо.
      "Я не могу больше выдерживать этого. Ты обвиняешь меня в чем-то непонятном. Предъявляешь мне претензии. Пытаешься меня воспитывать. Пожалуйста, сообщи, в чем конкретно я виновата. Что мне, по твоему мнению, следует изменить".
      Наверное, это было глупо. От Питы тут же пришел ответ, полный туманных намеков - и снова никакой конкретики.
      Он писал, что Ильгет никогда никого не любила, кроме себя. Что она подавила его личность, лишила его возможности и способности Творить. Что всегда все происходило только ради нее и так, как хотелось ей. Что именно тогда, когда ему нужна была поддержка и помощь, он ничего такого от нее не видел. Что она не интересовалась им. Манипулировала им с помощью секса. И так далее. Из конкретных обвинений Пита привел лишь одну фразу, которую Ильгет как-то бросила еще в начале их семейной жизни на Ярне. А именно: во время очередного скандала по поводу того, что Ильгет виновата в недостаточно качественных интимных отношениях (в количестве она никогда не отказывала), она произнесла следующие преступные слова: если бы ты хотя бы вынес мусор, может, я бы относилась к тебе получше. Эта фраза произвела на Питу просто оглушающее впечатление, и многие годы он не мог ее забыть, став, в результате, почти импотентом.
      Правда, сам он во время каждого скандала щедро разбрасывал куда более отвратительные фразы, но возможно, у Ильгет не настолько тонкая и чувствительная натура, и она просто привыкла терпеть.
      Еще была простая ложь - о том, что якобы Ильгет специально соблазняла его, чтобы потом заявить, что ничего не хочет. Ложь, потому что Ильгет ничего подобного никогда не заявляла.
      Но ведь ложь, как известно - это просто альтернативная правда.
      Ильгет даже не стала отвечать. Ей было плохо. Отвратительно. Она сознавала, что будь Арнис рядом - ничего подобного бы не началось. И она бы не стала мучиться такими вопросами, и Пита не посмел бы приблизиться к ней.
      В конце концов она позвонила в монастырь дарит и отправилась туда на выходные вместе с дочкой.
      Все было по-прежнему. Свет из готических окон, который длинными треугольниками ложился на пол. Статуя святой Дары, ее ошеломляюще живое лицо. Тихая служба, без музыки, с женскими голосами, поющими а капелла. Ильгет исповедалась и причастилась у монастырского духовника. Здесь точно не было Питы. Здесь о ней ничего не знают из третьих рук.
      Уже после этого Ильгет стало намного легче. Сестра Марта говорила с ней прямо в саду, забросанном осенней листвой, они стояли вдвоем на аллее, в то время, как Арли гуляла вокруг, Ильгет краем глаза присматривала за ней.
      С женщиной говорить легче. Она не может отпустить грехи, но зато очень хорошо все понимает. А сестра Марта раньше была психологом. Да и сейчас этим занимается.
      — Понимаете, в чем дело? Если бы то, что он говорит обо мне… и мне самой, и наверное, везде тоже, друзьям своим - если бы это было хоть насколько-то правдой, меня бы это не расстроило. Я бы покаялась и приняла бы это… пусть бы ко мне плохо относились, но если я действительно виновата, то виновата. Но я не вижу, что это правда…
      — Ильгет, тебе просто тяжело поверить, что люди могут лгать. Что есть клевета. Ведь пойми, твоему бывшему сожителю нужно чувствовать свою правоту. Надо бы посмотреть его психоматрицу. Есть люди, которым невыносимо сознавать, что они в чем-то несовершенны и неправы. Они даже готовы создать иллюзии у себя и других, лгать себе, лишь бы убедить себя, что они правы во всем.
      — Но сестра Марта, а если это не так? Если он в чем-то прав? Ведь это серьезный вопрос, я не могу вот так пускать его на самотек. Конечно, если это клевета, то мне надо, наверное, чувствовать себя… ну не знаю… пострадавшей за правду. Но если это будет моя иллюзия, понимаете? Если получится, что я создаю свой ложный образ этакой страдалицы за истину, а на самом деле и правда испортила жизнь человеку?
      — А ты испортила?
      — Не знаю, - беспомощно сказала Ильгет.
      Арли в ярко-красном комбинезончике добралась до скамьи и деловито выкладывала на нее желтые мокрые листья, поднимая их с дорожки.
      — Я не знаю! Я потому и пытаюсь у него выяснить, что же конкретно было не так. Ну интим, да… Но мы просто несовместимы, и это не только моя вина. А так…
      Ильгет замолчала. Ей вдруг вспомнились слова сагона. Как давно это было, но кажется - только вчера. Впечатано в память не хуже, чем в кожу - черные точки. Уже ничем не вытравишь.
      "Отдала ли ты все возможное ради него…"
      Нет, конечно.
      Но сагон неправ. Ведь никто, никогда не может отдать ВСЕ. Можно отдать жизнь за любимого человека. Но даже жизнь, земное существование - это далеко не ВСЕ.
      Нельзя отдать любовь к Богу. Призвание тоже нельзя отдать, разве что в том случае, если исполнение призвание грозит близкому человеку гибелью. Во всем есть какая-то соизмеримость. В конце концов, даже самой самоотверженной матери или сиделке надо иногда ходить в туалет, умываться и спать. Фразы вроде "отдать ВСЕ" - это не более, чем манипуляция.
      И все же чувство вины остается. Да, не все - но может быть, можно было отдать что-то еще? Откуда ей знать?
      — Тебя мучает эта неизвестность? Непонимание того, как следует относиться к происходящему?
      — Да. Именно так, - подтвердила Ильгет.
      Сестра Марта коснулась ее руки. Доброе круглое лицо монахини под белым покровом лучилось покоем.
      — Попробуй смириться с этим. Просто не думать, и все. Мы несовершенны, это очевидно. Очевидно, где-то и ты была несовершенной. Но во всем этом много и клеветы, и нежелания простить. Но ведь нам нужно сосредоточиться на наших собственных грехах. Живи сегодняшним днем. Не думай о прошлом. Ведь сейчас, в настоящем браке, у тебя все хорошо?
      Одна только мысль об Арнисе заставила Ильгет чуть расслабиться.
      — Плохо только одно, то, что муж вот опять в космосе… но я терплю.
      — Вот и не думай. Если ты там в чем-то была неправа, Бог милосерден. Главное, не считать себя совершенной. А этого у тебя и нет.
      — Сестра Марта… здесь еще вот в чем дело. Я ведь пишу. И чтобы писать, я должна понимать. Мир, себя, людей. Это ведь ответственность! А я не понимаю. Просто не понимаю происходящего.
      — Может быть, тебе стоит писать, чтобы понять, - задумчиво ответила монахиня.
      Ильгет стало легче после этого визита, но не намного.
      Сестра Марта была права. Она, как и отец Маркус, и вообще церковные люди - очень чистая, умная, праведная. Но она посвятила этому жизнь. Она ни о чем другом не думает и не решает никаких задач, кроме этой - как быть праведной, чистой, как стать святой.
      У Ильгет - ребенок, и у нее истории, которые нужно писать, а чтобы писать - надо понимать себя, людей и мир. И еще страшный груз скопился внутри, и все это тоже надо осмыслить и понять. Как один человек способен пытать другого? Как жить и выживать, когда бои длятся неделями, и все это время ты даже шлема не можешь снять? Как пережить то, что люди, которых ты освобождаешь, ненавидят тебя и готовы убить, и ты убиваешь их, потому что нет другого выхода…
      Правы ли они действительно во всем этом? Вот Пита, может быть, он живет правильно. Спасает каких-то заблудших. Посещает церковь. Живет в любви и гармонии с миром. В конечном итоге, нужна ли вся эта война? В войне всегда участвуют две стороны. Как и в семейных ссорах, в войне не бывает однозначно правых и виноватых. Может быть, если бы мы все жили в любви и лишь увеличивали бы любовь и гармонию вокруг себя, ни один сагон к нам не приблизился бы.
      Вот ведь на Квирине такая атмосфера, что ни один сагон и не приближается. Квирин неуязвим. Абсолютно.
      И не благодаря оборонным поясам, Кольцам. Отнюдь. Что развоплощенному сагону в форме ЭИС все это оружие?
      Нет, это духовная оборона. Совсем другая.
      И самое главное - что знают обо всех этих вопросах служители Церкви? Ничего. Ноль. Правда, отец Маркус был эстаргом, спасателем. Да и Марта, кстати, в молодости летала, занималась ксенопсихологией. Но воевать - этого им не приходилось. И детей у них нет. И не пишут они. Чем они могут помочь Ильгет?
      Да, наверное, и не должны помогать. У них другая задача в жизни. Кто-то должен связывать нас с Богом, охраняя от ложных и бесовских наваждений, выводя к Истине. А уже частные проявления этой Истины - это мы должны сами понять.
 
      Напиток был мутновато-белый, похожий на артийксийскую "Жемчужницу", но по словам Айледы, не алкогольный. Вкус - не резкий, смесь кислоты и сладости, и казалось, жидкость испаряется во рту, исчезает.
      Выпили за Квирин и за тех, кто наверху. В пути.
      — Я скоро тоже исчезну, - сказала Айледа, - буду курьером.
      — Ой… надолго? - огорчилась Ильгет.
      — Сто пятьдесят дней, но возможно, потом будут другие поручения, так что точно не знаю.
      — Куда летишь?
      — Точный маршрут пока неизвестен. Видимо, на Калликрон, а там еще что-то будет.
      — Калликрон… - Ильгет и не слышала о такой планете.
      — Это далеко. Восемь переходов. Идти около двух месяцев. Планета малоразвитая и малоизвестная.
      — Понятно.
      Ильгет подумала - как жаль, что Арнис не подружился с Айледой. Они встречались еще в начале лета, все втроем. Гуляли, разговаривали, Айледа была у них в гостях. Все, вроде бы, нормально. И все же интуитивно она тогда почувствовала - Арнису не нравится ее подруга. Может, это ревность - Арнис чувствовал, что Айледа занимает кусочек ее сердца. Он ведь тоже не человек, и не совершенен. Хотя Ильгет это не огорчало.
      Она потом спросила прямо, и Арнис прямо ответил.
      — Не бери в голову. Похоже, просто несовместимость…
      — Странно. Мы с Айледой очень похожи.
      Он покачал головой.
      — Тебе это кажется. У вас общие интересы, да. А характеры разные. Она, понимаешь… для меня какая-то уж слишком безалаберная. Но ты не обращай внимания.
      И потом как-то он не слишком хорошо отозвался об увлечениях Айледы.
      — Мне не нравится все это, какой-то оккультизм. Это до добра не доводит. В Эдоли это было запрещено.
      — Ну-ну, - возразила Ильгет, - сами занятия оккультизмом не были запрещены, только магическая практика…
      — Откуда ты знаешь, что она ничем таким не занимается? Впрочем, - Арнис опустил глаза и, словно извиняясь, положил руку ей на плечо, - прости. Наверное, это все не так существенно.
      Он, похоже, испугался обидеть Ильгет, подумал, что спор этот не нужен совершенно. Но Ильгет и не подумала обижаться, что тут такого? Он вправе относиться к Айледе так, как хочет. К сожалению, и хорошие люди не всегда совместимы, и не всегда любят друг друга. Даже в отряде ко всем относишься по-разному.
      Однако с тех пор она перестала сама звонить Айледе. Не желая, в свою очередь, доставлять Арнису внутренний дискомфорт. Но и подруга не очень-то проявляла активность.
      Они редко общались. Даже реже, чем с Магдой. Но если Магда была просто знакомой, приятельницей, то Айледу ей хотелось назвать именно подругой. С ней было - хорошо.
      Ильгет рассказала ей о своих проблемах с бывшим сожителем.
      — Вы слишком разные люди, - ответила Айледа, - у вас разные пути.
      Ильгет предпочла бы услышать что-нибудь другое, хотя бы попытку разобраться в происшедшем, но Айледа не стала об этом говорить.
      — Споем? - предложила она. Взяла гитару, настроила приставку. Айледа играла намного лучше Ильгет. И песни знала удивительные. Легкий перезвон колокольцев поплыл по дому, дополнился глубокими тонами органа и наконец струнной мелодией. Голос у Айледы был тоже звонкий и очень высокий.
      Возьми серебряную нить,
      И воедино слей
      Биенье сердца, пульс руки,
      Дыхание полей.
      И звездный свет, и шум травы,
      Молчание камней.
      Ильгет стиснула пальцы, переживая внутри песню. Ей показалось, что кто-то невидимой рукой проник вовнутрь, и коснулся ее сердца, осыпая его серебряной пылью.
      Весь мир, как сердце, охвати,
      И серебром своим
      Почувствуй, как прекрасен мир,
      И как неразделим.
      Как вместе с сердцем он молчит.
      И бьется вместе с ним.
      Серые глаза Айледы сияли. Огромные, чистые. Господи, как же она прекрасна, думала Ильгет. Не кукольной обычной красотой. Вот так, наверное, прекрасны ангелы…
      Теперь ладонями сомкни
      Небесный свет с земным.
      За гранью света тени тьмы
      Растают, словно дым.
      Ты - человек. Ты - Бога сын.
      И ты непобедим.
      Ильгет долго молчала, не в силах прийти в себя. Айледа ждала с удовольстием - ей было приятно это спонтанное выражение чувств, ведь именно так на Квирине и принято выражать восторг артисту. Никаких там аплодисментов, воплей. Углубленное, потрясенное молчание.
      — Господи, Айли, - наконец сказала Ильгет, - это твоя песня? Это же просто чудо?
      — Чудо? - усмехнулась Айледа, - чудо - это твой рассказ про серебряное пламя.
      — Да брось ты, - удивилась Ильгет, - я его засунула на "Полянку", и он там занял всего лишь сорок третье место в сотне. Что уж в нем такого чудесного?
      Она и в самом деле написала недавно рассказик, где герои действовали мечами из серебряного огня. Образ уж очень красивый. Просился наружу. Серебристое пламя послушного воле клинка. Но рассказ получился далеко не таким хорошим, как хотелось бы.
      — Хороший рассказ, но дело не в этом, - Айледа покачала головой, - дело совсем в другом, Иль.
      Она встала. Подошла ближе и села совсем рядом. Глядя Ильгет в глаза.
      — Тебе многое довелось пережить. Я никогда еще не встречалась с живым сагоном.
      — И слава Богу, - невольно ответила Ильгет. Айледа кивнула.
      — Я понимаю, почему ты так говоришь… ты все еще помнишь это. Это очень больно?
      — Не то слово. Но… видишь, Айли, дело даже не в боли. Больно многое, - Ильгет отвела взгляд, и говорила с усилием, - мало ли что больно… когда тебя просто бьют, это тоже… когда тебе пальцы ломают, думаешь лучше… то есть, наверное, все-таки лучше, но понимаешь, есть какой-то предел боли, когда уже эти понятия теряют смысл. Лучше- хуже. Все плохо. Люди не хуже сагонов умеют издеваться над себе подобными.
      — Господи, Иль, не надо. Перестань, - Айледа взяла ее руку и с каким-то ужасом посмотрела на пальцы, вполне целые и здоровые.
      — Дело не в боли. Понимаешь, он тебе еще и мозги так запудрит… Он еще и душу твою возьмет. Как в Евангелии сказано - бойтесь тех, кто и тело, и душу погубит в геенне. Не бойтесь убивающих тело, души же не могущих погубить. А они - они погубят. И даже если не сломает тебя, хотя ты ведь ничего даже сделать не можешь против этого… если даже не сломает, если повезет - все равно след остается. Ты уже никогда, никогда не будешь здоровым, нормальным человеком. Нет, лучше не встречаться с ними.
      — Или научиться противостоять, - сказала Айледа. Ильгет покачала головой.
      — Бесполезно.
      О психотренинге рассказывать - это значит, рассказать и о ДС, а это запрещено.
      — Можно противостоять даже дэггерам. Есть методики… нас в Милитарии учили. Но сагону… с сагоном ты ничего не сделаешь.
      Айледа легко поднялась на ноги. Молча вышла - в соседнюю комнату. Ильгет растерялась и тоже встала. Подумала, что надо бы уже забрать детей. Белла с удовольствием возится с Арли, но ведь еще и крестники сегодня у нее. Впрочем, это не страшно… Айледа вошла в комнату.
      Вытянутую правую руку она держала перед собой.
      На ладони ее трепетал ослепительно яркий огонек. Серебристое пламя.
      Ильгет вздрогнула. Такого с ней, пожалуй, еще не было. Да, угадывать случалось. Не раз. Но ТАК…
      — Возьми, - сказала Айледа чуть дрогнувшим голосом. Ильгет протянула руку. Огонек легко перелился в ее ладонь.
      Он был на ощупь чуть теплым. И - живым. Будто птенец на ладони. Будто сердечко бьется внутри.
      Ильгет вспомнила свою фантазию. Представила оружие.
      Огонек стал быстро изменять форму. Подчиняясь ее воле. Секунда - и она сжимает в руке короткий меч. Больше на кинжал похожий. Впрочем, форму можно изменить. Только вот когда огонек меняется под твоим взглядом, то подташнивает, и голова чуть кружится. Но меняется он легко. Меч вырос и удлинился, превратившись в тонкий клинок шпаги. Рукоятка ощущалась как тяжелая и теплая, удобно лежала в руке. Гарда из того же жидкого огня полностью закрывала пальцы. Ильгет взмахнула клинком, описав в воздухе огненную восьмерку.
      Айледа смотрела ошеломленно.
      — Ну ты даешь, - сказала она.
      Протянула руку. Ильгет отдала ей меч, снова сократившийся до размеров огненного колобка.
      Этот колобок Айледа бережно опустила в широкую каменную чашу на низком столике. Ильгет не сводила глаз с серебряного пламени.
      — Это просто чудо, знаешь. Мне только чтобы научиться его держать, две недели потребовалось. Ты же просто гений. Впрочем, здесь все зависит от силы духа…
      — Да у меня нет никакой силы духа.
      Просто приличный боевой опыт, подумала Ильгет с некоторым самодовольством.
      — Иль, я буду говорить открыто. Я знаю, что ты в ДС.
      Она вздрогнула. Внимательно посмотрела на подругу.
      — Я знаю о ДС все. Вы… вы молодцы, самоотверженные люди. Герои. Но… с сагонами так не справиться.
      — Ты что, знаешь кого-то из наших? - спокойно спросила Ильгет, - тебе предлагали вступить?
      — Нет. Я никого не знаю, и не спрашиваю тебя. Просто я в курсе, прими это как данность. А теперь я скажу тебе кое-что новое. Иль… кнасторы, рыцари Кольца - существуют на самом деле. Это правда. Это, - Айледа коснулась сгустка пламени, - иолла. Оружие рыцарей Кольца.
      Ильгет вдруг вспомнилась картина - девушка, восходящая по ступеням в голубизне… к солнцу, похожему на гигантское серебряное… кольцо?
      "К свету".
      Господи, а ей-то думалось, все это красивые, не лишенные духовности, фантазии.
      Но вот она, иолла, горит перед ней… и что, действительно, это абсолютное оружие?
      — Это оружие, смертельное для сагона. По-настоящему смертельное. Сагона можно убить. Совсем. Не на несколько лет, и не перевести в форму ЭИС. С помощью иоллы можно уничтожить ЭИС. Хотя сначала надо научиться самому пребывать в том мире, где… где, собственно, находятся сагоны после смерти тела. Но это менее сложно, чем держать иоллу. Это может каждый. Иоллу - нет. Иль… ты хочешь реально убить сагона?
      — Кто же не хочет, - усмехнулась Ильгет. Странный вопрос…
      — Ты сможешь это сделать. Сейчас ты беременна. Я не могу тебя учить. Да и мне надо улетать, это правда. Но позже… я просто хочу, чтобы ты знала это. Может быть… знаешь, не факт, что я вернусь, - призналась Айледа, - может, тебя будет учить кто-то другой. Но я сказала тебе. Ты хочешь научиться владеть иоллой?
      — Конечно, хочу! - воскликнула Ильгет. Убить сагона? Господи, так вот что, наверное, предчувствовал Дэцин.
      Она откроет новую страницу в истории ДС. У нее будет собственное задание на любой планете. Она сможет убивать сагонов, и не такой ценой, как это обычно делается. Просто убивать, мечом.
      Подумать только, и не будет больше этого бессилия, когда сагон одним волевым приказом может сбить тебя с ног, обездвижить. Ты встретишься с ним с оружием в руках, а не привязанной и беспомощной. Не он будет мучить твое тело и душу, а ты будешь сражаться с ним. Господи, да это же просто счастье!
      — Ты научишься, - Айледа кивнула, - но сейчас пока подождем. Пока не родится ребенок. Я прошу тебя лишь об одном, Ильгет. Об этом никто не должен знать. Ты не должна докладывать об этом…
      Ильгет прикусила губу. Да, вот об этом она не подумала.
      — Айли…
      — Я все понимаю, но тайну необходимо сохранять.
      — Айли, это не в моих силах. Пойми… я ж военный человек. Я ж обязана.
      Это нельзя скрывать, с ужасом поняла Ильгет. Нельзя! Если можно убивать сагонов - почему нам до сих пор не дали такого оружия? Если уж я могу держать его - то из наших кто угодно сможет. Здесь что-то не так. В любом случае, надо разбираться с этим. И разбираться должна не я, не мое это дело.
      — Иль, никакой тайны нет. Руководство и так в курсе обо всем. Ну пойми, что ты будешь докладывать? Про какую-то свою подругу, про серебряное пламя… Это все частности. Давай так - просто подождем. Подождем, и позже все выяснится.
      …с другой стороны, доложить сейчас - это значит, отказаться от дальнейшего выяснения тайны. А ведь может быть, ей откроется что-то совсем новое…
      — Айли, я не смогу… и не хочу скрывать это от Арниса.
      — Ну расскажи ему, - легко согласилась Айли, - расскажи. Ничего страшного в этом нет.
 
      Арнис молча смотрел, как собирается Дэцин. Их поселили в одной комнате, для Лервены это - даже роскошь, комната на двоих. Маленькое такое помещеньице, на стене - "Глаз Цхарна", трехцветный символ на красном-белом плакате (цвет крови и цвет внутренней чистоты). Неровная желтоватая краска на стенах, от уровня головы стены и потолок выбелены, и побелка давно уже постарела. Две железные койки, шкаф, дверь в туалет. Боже мой, и это - роскошная гостиница для высоких гостей, а как же живут сами лервенцы? Дело тут не в бедности, нищету Арнису случалось видеть.
      Дэцин насвистывал марш юных цхарнитов, действительно, привязалась мелодия, все время по радио крутят. Перед крошечным тусклым зеркалом причесал свои жидкие коротенькие волосы, затянул красно-белый шнурок на шее, в знак уважения к принимающей стороне… потом снял шнурок - сегодня ему встречаться с беши, и ни к чему подчеркивать приверженность именно к лервенской стороне. Правильно, подумал Арнис. Пусть думают, что космическим цивилизациям безразлично, с кем сотрудничать (тем более, так оно и есть).
      Дэцин стал складывать микропленки и аппаратуру, продолжая насвистывать. Арнис лежал на своей койке, закинув руки за голову. Ему на завод только к одиннадцати, успеется. Вот что будет сегодня с Дэцином? От беши ведь можно ожидать всего, кто их знает. И однако Дэцин - официальный глава их делегации, от визита не отвертеться. Да и действительно важна эта встреча…
      В Бешиоре работать гораздо труднее. Оттуда редко возвращаются. Даже лервенцы проникнуты мистическим ужасом в отношении беши.
      — Арнис, - Дэцин спокойно и весело смотрел на него, - проводи меня немного, до машины.
      Арнис без лишних слов вскочил. Они никогда не говорили откровенно в комнате. Да и говорили только по-серетански. Гостиница напичкана примитивной подслушивающей аппаратурой, однако обезвредить ее нельзя… Ведь мы - простые бесхитростные серетанские торговцы.
      Вслед за командиром он вышел на крытую колоннаду, приветливо кивнув засыпающему часовому-цхарниту с реликтовой винтовкой. Спустились вниз. Дэцин достал индикатор и медленно провел им в воздухе сверху вниз. Прибор молчал - их одежда была свободна от "жучков".
      — Помнишь, я говорил тебе о Ландзо Энгиро? - спросил Дэцин, - так вот, не забудь. В случае чего, обязательно найди его. Я боюсь, что иначе мы не выйдем на здешнего сагона.
      — Он как-то связан с сагоном?
      Дэцин вздохнул.
      — Нет. Такого, как с Ильгет - нет. Но ты же видишь, этого сагона и вычислить невозможно. И сколько их здесь… Чем дольше мы здесь находимся, тем больше я убеждаюсь, что да, вычислить его невозможно. Сколько людей погибло зря… А Ландзо - почему-то я уверен, что он не случайно оказался на Квирине. Вся эта история с ним, она слишком сложна, чтобы быть случайностью. Я подозреваю, что его вел сагон.
      — Хорошо, - сказал Арнис, - я все сделаю.
      Дэцин протянул ему руку, Арнис сжал небольшую сухую ладонь.
      — Ну все, я пошел.
      — Храни тебя Господь, - ответил Арнис, глядя ему в глаза. Дэцин зашагал к автомобильной стоянке. Арнис помолился про себя за командира. Сегодня может случиться все, что угодно.
      Он вернулся к гостинице. Пора уже собираться на завод.
 
      505й отряд изображал делегацию серетанских торговцев, прибывших, дабы обсудить некоторые детали предстоящего торгового договора с Лервеной. Сагон мало помогал Лервене, а беши уже применяли дэггеров, и надежды на победу в войне было мало.