Протокол 'Сигма'

Но человечество прогрессирует отнюдь не через какой-то процесс коллективного просвещения. Мы прогрессируем, потому что некий индивидуум или горстка людей где-нибудь добивается крупного достижения, а все остальные от этого выигрывают. Лет триста назад в местности с почти поголовно неграмотным населением один человек выдумывает новый способ математических вычислений или их было двое? - и путь развития нашего общества изменяется целиком и полностью. Сто лет назад один человек додумывается до теории относительности, и ничто в мире уже не может идти по-старому. Скажите-ка мне, Бен, вам точно известно, как работает двигатель внутреннего сгорания? Вы могли бы собрать его, даже если бы я дал вам все детали? Вы знаете, как проходит вулканизация каучука? Конечно, нет, но все равно вы свободно пользуетесь автомобилем. Вот так все это и происходит. В примитивном мире я знаю, что мы, как предполагается, больше не используем этот термин, но прошу на сей раз извинить меня - между тем, что знает один из соплеменников и любой из остальных, не существует большой разницы. Но в западном мире все совсем не так. Разделение труда это, собственно, и есть признак цивилизованности - чем выше степень разделения труда, тем более развитым является общество. И самый важный раздел проходит между интеллектуальным и физическим трудом. В Манхэттенском проекте была занята ничтожная горстка людей - и все же ее трудами планета изменена навсегда. В минувшем десятилетии несколько маленьких команд ученых расшифровали человеческий геном. Что из того, что подавляющее большинство людей понятия не имеет о том, какая разница существует между никуилом и ниацином - все равно они успешно пользуются и тем, и другим. Люди во всем мире используют персональные компьютеры - те самые люди, которые даже слыхом не слыхивали о машинных кодах, понятия не имеют даже о самых общих принципах построения интегральной схемы. Знанием и ремеслом владеют немногочисленные счастливцы, и все же выгоды от этого получают бесчисленные множества. Так что, прогресс нашего вида животного мира осуществляется не путем могучих коллективных усилий - евреи, возводящие пирамиды. Это делают индивидуумы, очень малочисленные элиты, догадывающиеся о том, как получить огонь, изобретающие колесо или центральный процессор и переделывающие таким образом самый ландшафт, на котором проходят наши жизни. А то, что верно для науки и техники, не может быть неверным и для политики. С одной лишь разницей график "учебного процесса" здесь охватывает куда более длительный период. А это означает, что к тому моменту, когда мы полностью осознаем свои ошибки, нас заменяют более молодые выскочки, которые повторяют те же самые ошибки снова и снова. Мы не можем в достаточной степени научиться чему бы то ни было, потому что нам отпущен для этого недостаточный срок. Люди, основавшие "Сигму", признали это ограничение за внутреннее состояние, присущее человеческому роду, и исходили из того, что наша разновидность будет вынуждена всегда считаться с ним, если, конечно, ей вообще удастся выжить. Вы начинаете понимать суть дела, Бен?
      - Продолжайте, - произнес Бен тоном нерешительного студента.
      - Действия "Сигмы" - наша попытка взять под контроль политику послевоенной эпохи - были только началом. Теперь мы можем изменить лицо планеты! Гарантировать мир во всем мире, процветание и безопасность благодаря мудрому управлению и организованному рынку ресурсов планеты.
      Если это и есть, по вашим словам, заговор элиты, то посудите сами: действительно ли это такая плохая вещь? Если нескольким несчастным военным беженцам придется раньше срока предстать перед Создателем, но ценой этого окажется спасение всего мира - нужно ли считать это очень уж большой трагедией?
      - Но ведь все, о чем вы говорите, предназначено лишь для тех, кого вы сочтете достойными, правильно? - уточнил Бен. - А всех остальных вы к этому не допустите. Будут существовать люди двух классов.
      - Управляемые и правители. Но это неизбежно, Бен. Будут Мудрецы и управляемые массы. Это единственный способ сформировать жизнеспособное общество. Мир уже перенаселен. Значительная часть жителей Африки даже не имеет чистой питьевой воды. Если все будут жить вдвое или втрое дольше обычного срока, то, сами подумайте, к чему это приведет. Мир погибнет! Именно поэтому Ленц в его мудрости хорошо понимает, что долголетие привилегия лишь очень немногих.
      - А что же будет с демократией? Как это можно увязать с народовластием?
      Щеки Годвина вдруг покраснели.
      - Избавьте меня от сентиментальной риторики, Бен. История о том, насколько люди бесчеловечны по отношению друг к другу, сама по себе заслуживает описания в сотнях и сотнях томов: толпа всегда разрушала то, что кропотливо создавалось благородством. Основной задачей политики всегда было спасти людей от самих себя. Это далеко не сразу удается понять новичкам, но принцип аристократии был всегда верным: правление лучших. Проблема заключалась в том, что аристократия зачастую не могла предоставить лучших. Но представьте себе, что вы впервые в человеческой истории получили возможность рационализировать эту систему, создать скрытую аристократию, базирующуюся на объективных достоинствах - с Wiedergeborenen, которые несут службу хранителей цивилизации.
      Бен поднялся и принялся расхаживать по комнате. Он чувствовал, что у него кружится голова. Годвин, нанизывающий свои легковесные софистические оправдания творившихся преступлений, оказался пойманным на крючок с непреодолимо привлекательной приманкой - чуть ли не бессмертием.
      - Бен, вам сколько - тридцать пять или тридцать шесть? Вы воображаете, что будете жить вечно. Я знаю, в вашем возрасте я тоже так думал. - Бен снова опустился на диван. - Но я хочу, чтобы вы представили себе, что вам восемьдесят пять или девяносто, да пошлет вам Бог столь долгую жизнь. У вас семья, у вас дети и внуки. Вы прожили счастливую жизнь, ваша работа получила всеобщее признание, и хотя вы обладаете всеми обычными старческими бедами...
      - Я хотел бы умереть, - кратко ответил Бен, не дослушав до конца.
      - Совершенно верно. Если вы находитесь в том же состоянии, в каком пребывает большинство людей, достигающих этого возраста. Но вам вовсе не обязательно становиться девяностолетним. Если вы начнете эту терапию сейчас, то вы навсегда останетесь в своей лучшей поре, в середине четвертого десятка. Видит бог, чего бы я только ни отдал за то, чтобы оказаться в вашем возрасте! И прошу вас, не говорите мне, что у вас есть на это какое-то возражение морального порядка.
      - Я толком не знаю, что и думать об этом, - сказал Бен, внимательно наблюдая за выражением лица Годвина.
      Профессор, казалось, поверил ему.
      - Прекрасно. Вы не находитесь в плену предубеждений. Я хочу, чтобы вы присоединились к нам. Вошли в число Wiedergeborenen.
      Бен, как бы в задумчивости, уткнулся лицом в ладони с растопыренными пальцами.
      - Это, конечно, очень привлекательное предложение. - Его голос звучал приглушенно. - Вы подробно осветили для меня несколько...
      - Джон, вы еще здесь? - перебил его громкий и веселый голос Ленца. Последний вертолет уже скоро отправится!
      Годвин стремительно вскочил.
      - Я должен успеть на транспорт, - извиняющимся тоном сообщил он. - Мне хотелось бы, чтобы вы подумали о том, что мы с вами только что обсудили.
      Вошел Ленц, обнимая за талию сутулого старика.
      Якоб Зонненфельд.
      - Ну как, хорошо побеседовали? - поинтересовался Ленц.
      Нет. Только не он!
      - Вы?.. - выпалил Бен, удивленно глядя на старого охотника за нацистами, и вскочил.
      - Я думаю, что мы можем получить нового рекрута, - угрюмо произнес Годвин и кратко, но выразительно взглянул на Ленца.
      Бен повернулся к Зонненфельду.
      - Они узнали о том, что я отправился в Буэнос-Айрес, от вас, не так ли?
      У Зонненфельда было такое выражение лица, словно от этих слов ему стало больно. Он отвел взгляд.
      - В жизни бывают моменты, когда приходится решать, на какую сторону встать, - ответил он. - Когда началось мое лечение...
      - Пойдемте, джентльмены, - снова перебил его Ленц. - Нам нужно торопиться.
      Годвин и Зонненфельд двинулись к выходу. Бен явственно услышал рокот вертолета.
      - Бенджамин, - не оборачиваясь, сказал Ленц. - Будьте добры, побудьте здесь. Я рад был услышать, что от вас можно ожидать интереса к нашему проекту. Так что теперь нам с вами стоит немного побеседовать.
      Бен почувствовал, что его схватили сзади, и тут же к его запястьям прикоснулась холодная сталь. Наручники. У него не было никаких шансов на спасение.
      Охранники проволокли его через большой зал, мимо тренажеров и медицинских контрольных приборов.
      Он заорал во всю силу своих легких и подогнул ноги. Если бы здесь оставался хоть кто-нибудь из Wiedergeborenen, этот человек увидел бы, как с ним обращаются, и, конечно, запротестовал бы. Эти люди не были злыми.
      Но никого из них уже не было в замке, по крайней мере он никого не видел.
      Третий охранник схватил его за руку выше локтя. Бена волокли коленями по каменному полу; это оказалось мучительно больно. Он принялся дергаться и вырываться. Появился еще один охранник, и теперь Бена волокли за руки и за ноги, хотя он продолжал извиваться и рваться всем телом, чтобы как можно сильнее затруднить задачу своим противникам, и продолжал кричать.
      Его втащили в лифт. Один из охранников нажал кнопку второго этажа. Через несколько секунд двери открылись в абсолютно белый коридор. Когда охранники выволокли его - он прекратил сопротивление: какой смысл? проходящая мимо медсестра уставилась на него, раскрыв рот от неожиданности, и тут же поспешно отвела взгляд.
      Его приволокли в комнату, похожую на операционную, и подняли на кровать. Санитар, который, похоже, дожидался его появления - неужели охранники успели предупредить по радио? - пристегнул его лодыжки и запястья к койке широкими упругими цветными ремнями, а потом снял наручники.
      Бен, измотанный донельзя, лежал неподвижно. Все охранники, кроме одного, покинули помещение; они свое дело сделали. Оставшийся застыл перед закрытой дверью. На груди у него висел автомат "узи".
      Дверь открылась, и вошел Юрген Ленц.
      - Я восхищаюсь вашим умом, - сказал он. - Я был уверен, что старая пещера давно завалена или по крайней мере непроходима, так что благодарю вас за то, что вы показали нам, откуда можно ждать опасности. Я уже приказал взорвать этот проход.
      Бен задумался: действительно ли Годвин искренне предлагал ему присоединиться к этой компании? Или же старый наставник просто пытался нейтрализовать его? В любом случае Ленц был слишком, слишком осторожным и подозрительным человеком и не мог поверить опасному противнику.
      Или все-таки мог?
      - Годвин предлагал мне присоединиться к проекту, - сказал Бен.
      Ленц подкатил к его кровати металлический столик на колесиках и взял со стеклянной крышки шприц.
      - Годвин доверяет вам, - заявил он, поворачиваясь к Бену. - А я не доверяю.
      Бен следил за его лицом.
      - Доверяет мне по поводу чего?
      - Того, что вы с уважением отнесетесь к нашей потребности в конфиденциальности. А также того, о чем вы или ваша любознательная подруга уже могли кому-то сообщить.
      Так вот, какова его ахиллесова пята!
      - Если вы освободите ее целой и невредимой, то мы с вами могли бы заключить сделку, - сказал Бен. - И каждый из нас получит то, что хочет.
      - И, конечно, я могу быть уверенным в том, что вы сдержите ваше слово?
      - Это будет полностью в моих интересах, - ответил Бен.
      - Люди не всегда действуют в соответствии со своими личными интересами. Если бы я даже мог когда-нибудь забыть об этом, angeli rebelli очень убедительно напомнили мне.
      - Давайте попробуем смотреть на это дело просто. Мой интерес состоит в том, чтобы вы отпустили Анну Наварро. Ваш - в том, чтобы сохранять свой проект в секрете. У нас есть взаимные интересы, так что мы вполне можем договориться к обоюдному удовольствию.
      - Что ж, - с сомнением в голосе протянул Ленц. - Возможно. Но сначала мне потребуется обратиться к помощи химии, чтобы подкрепить вашу честность, на тот случай, если она не сможет достаточно проявиться естественным путем.
      Бен внутренне напрягся, чтобы подавить нахлынувшую панику.
      - Что это означает?
      - Никакого вреда. Даже, напротив, весьма приятный опыт.
      - Не думаю, что у вас есть время для этого. Особенно если учесть, что в любую секунду здесь могут появиться агенты правоохранительных служб. Это ваш последний шанс на заключение сделки.
      - Мисс Наварро оказалась здесь одна и без поддержки, - ответил Ленц. Она никого не вызвала. Это она лично сказала мне. - Он помахал шприцем. - И ручаюсь вам, что она говорила правду.
      Продолжай болтовню! Переключи его на другую тему!
      - Откуда вы знаете, что можете доверять ученым из вашей команды?
      - Я им не доверяю. Все - все материалы, компьютеры, аппаратура, слайды, химические формулы - находится здесь.
      Бен попытался усилить нажим.
      - И все равно вы уязвимы. Кто-то мог получить доступ к внешним хранилищам данных. А ведь любое кодирование рано или поздно поддается расшифровке.
      - Именно поэтому никаких внешних хранилищ не существует, - ответил Ленц. Было ясно, что он получает искреннее удовольствие, указывая на ошибки, обнаруживающиеся в гипотезах Бена. - Это риск, который я не могу себе позволить. Признаюсь со всей откровенностью: я не представляю себе, что бы со мной было, если бы я чрезмерно доверял моим соратникам и коллегам.
      - Раз уж мы оба говорим откровенно, позвольте мне задать вам один вопрос.
      - Да? - Ленц принялся массировать левое предплечье.
      Бена, пока не вздулась вена.
      - Я хотел бы узнать, зачем вы убили моего брата.
      Ленц воткнул иглу в вену. Как показалось Бену, его движение было чрезмерно энергичным.
      - Это не должно было случиться. Это сделали фанатики из моей службы безопасности, я глубоко об этом сожалею. Ужасная ошибка. Они испугались, что сделанное вашим братом открытие - первоначальный состав правления "Сигмы" поставит под угрозу нашу работу.
      Сердце Бена лихорадочно забилось, и он снова взял себя в руки и заставил успокоиться.
      - А мой отец? Ваши "фанатики" убили его тоже?
      - Макс? - Ленц изумленно выкатил глаза. - Макс - гений. Я глубоко восхищаюсь этим человеком. О, нет, я не причинил бы вреда ни одному волоску на его голове.
      - Тогда где же он?
      - А он что, куда-то уехал? - с невинным видом спросил Ленц.
      Болтай, не останавливайся!
      - Тогда зачем нужно было убивать всех остальных стариков?
      Левый глаз Ленца пару раз чуть заметно дернулся.
      - Это была уборка. В данном случае мы говорим главным образом об индивидуумах, принимавших персональное участие в деятельности "Сигмы", о тех из них, кто стремился сопротивляться неизбежному. Они были недовольны тем, что "Сигма" все больше оказывалась под моим влиянием, чувствовали себя оскорбленными из-за возрастания моей роли. О, со всеми нашими членами обращались великодушно...
      - Вы хотите сказать, держали на коротком поводке? Выплачивали им нечто вроде пенсии, чтобы подкрепить их осмотрительность.
      - Если хотите, можно сказать и так. Но пришло время, когда этого оказалось недостаточно. В итоге все свелось к принципиальным порокам мировоззрения. А суть дела в том, что они отказались принять и поддержать программу. Были и такие, кто сделался назойливым, даже нескромным и в то же время давно утратил способность что-либо предложить. Это были ненужные, совершенно излишние нити, и пришло время их отрезать. Возможно, это может показаться излишне жестким решением, но когда под угрозой оказывается так много, вы ведь не ограничиваетесь тем, что делаете вашим подопечным резкие выговоры, шлепаете их по рукам или не выпускаете из класса на перемену, не так ли? Вы принимаете более категорические меры.
      "Только не позволяй себе ни секунды растерянности, - приказал себе Бен. - Он должен быть увлечен разговором".
      - А вам не кажется, что убийство этих стариков само по себе было глупым риском? Смертные случаи не могут не вызывать подозрений.
      - Прошу вас... - поморщился Ленц. - Все смерти выглядели совершенно естественными, но даже в том случае, если бы токсин был обнаружен... У этих людей было множество врагов во всех странах мира.
      Ленц услышал звук в ту же секунду, что и Бен.
      Автоматная очередь где-то совсем неподалеку.
      И еще одна - еще ближе.
      Крик.
      Ленц, держа шприц в руке, повернулся к двери. Что-то сказал стоявшему перед дверью охраннику.
      Дверь резко распахнулась, и комнату залило градом пуль.
      Раздался громкий крик, и охранник осел на пол, прямо в лужу собственной крови.
      Ленц ничком кинулся на пол.
      Анна!
      Никогда еще в жизни Бену не приходилось испытывать такого облегчения. Она жива, неизвестно, как ей это удалось, но она жива.
      - Бен! - крикнула она, захлопнув за собой дверь и не забыв повернуть ключ в замке. - Бен, ты цел?
      - Я в полном порядке, - откликнулся он.
      - Встать! - крикнула она Ленцу. - Встать, проклятый сукин сын.
      Она шагнула вперед, держа автомат, нацеленный на Ленца. На ней был короткий белый медицинский халат.
      Ленц поднялся. Его лицо раскраснелось, серебристо-седые волосы растрепались.
      - Моя охрана будет здесь через несколько секунд, - произнес он заметно дрожащим голосом.
      - Не слишком рассчитайте на это, - ответила Анна. - Я заблокировала все крыло, а двери заклинены с той стороны.
      - Думаю, что вы убили этого охранника, - сказал Ленц; в его голосе вновь слышалась бравада. - А я-то думал, что агентов правительства Соединенных Штатов учат убивать только для самозащиты.
      - Разве вы не знаете, что я сейчас не на службе? - резко бросила Анна. - Руки в стороны. Где ваше оружие?
      - Я безоружен! - с возмущенным видом заявил Ленц.
      Анна шагнула к нему.
      - Вы, конечно, не будете возражать, если я проверю, не ошиблись ли вы. Руки в стороны, я сказала!
      Она медленно подошла к Ленцу и засунула свободную руку во внутренний карман его пиджака.
      - Давайте-ка, посмотрим, - сказала она. - Очень надеюсь, что мне удастся сделать это и не нажать на спуск этого дурацкого автомата. Я не слишком привыкла пользоваться подобными крошками.
      Ленц побледнел.
      Улыбнувшись, словно фокусник, вытаскивающий кролика из цилиндра, Анна извлекла из нагрудного кармана пиджака Ленца крохотный пистолетик.
      - Ну-ну, - укоризненно произнесла она. - Разве прилично старику так себя вести? Подумайте сами, Юрген. Или ваши друзья все еще называют вас Герхардом?
      Глава 47
      - О, мой Бог! - выдохнул Бен.
      Ленц облизал губы, а потом, как ни странно, улыбнулся. Анна опустила пистолет Ленца в карман халата.
      - Это очень долго смущало меня, - сказала она. - Федеральная лаборатория исследовала отпечатки, но ничего не смогла найти ни в одной базе данных. Они обратились к материалам армейской разведки - тоже безуспешно. И только в самом конце они взялись за старые архивные карты с десятью отпечатками, сделанные во время войны и в первые годы после нее. Очень немногие из них были оцифрованы, да и зачем это нужно, ведь правда? Полагаю, что ваши отпечатки из документов СС хранились в архивах армейской разведки потому, что вам удалось убежать.
      Ленц следил за ней с удивленным выражением лица.
      - Техники прежде всего подумали, что отпечатки на фотографии, которую я послала им, были старыми, но, как ни странно, жировые следы, остатки потовых выделений, как это у них называется, оказались совершенно свежими. Специалисты были в полной растерянности.
      Бен вгляделся в Ленца. Да, он походил на Герхарда Ленца, стоявшего на фотографии рядом с Максом Хартманом. Ленцу на этом снимке, сделанном в 1945 году, было лет сорок пять. Выходит, сейчас ему уже больше ста.
      Это казалось совершенно невозможным.
      - Первый успешный опыт я поставил сам на себе, - спокойно сообщил Герхард Ленц. - Почти двадцать лет назад я впервые сумел остановить, а потом полностью пустить вспять мое собственное старение. Только несколько лет назад мы изобрели формулу, которая одинаково надежно действует на каждого. Он уставился в пространство. - Это означало, что все, ради чего существовала и действовала "Сигма", можно было обезопасить практически навсегда.
      - Очень мило, - перебила его Анна. - Дайте-ка мне ключ от ремней.
      - У меня нет ключа. Дежурный санитар...
      - Забудьте об этом. - Она взяла автомат в правую руку, вынула из кармана разогнутую скрепку, освободила Бена и дала ему длинный пластмассовый предмет, который он узнал с первого же взгляда.
      - Не шевелиться! - крикнула Анна, снова наведя "узи" на Ленца. - Бен, возьми эти браслеты и пристегни ублюдка к чему-нибудь неподвижному. - Она окинула комнату быстрым взглядом. - Мы должны убраться отсюда как можно скорее, и...
      - Нет, - твердо произнес Бен.
      Анна изумленно уставилась на него.
      - Что ты?..
      - Он держит здесь заключенных - подростков в палатках во дворе и больных детей, по крайней мере, в одной палате. Мы должны освободить их!
      Анна сразу поняла его и кивнула.
      - Проще всего это сделать, отключив системы безопасности. Снять напряжение с заборов, отпереть... - Она повернулась к Ленцу и сделала движение стволом автомата. - В вашем кабинете находится главный пульт управления. Мы сейчас немного прогуляемся.
      Ленц вскинул на нее делано равнодушный взгляд.
      - Боюсь, что не знаю, о чем вы говорите. Всей системой безопасности клиники управляют с центрального поста охраны на первом уровне.
      - Мне очень жаль, - ехидным тоном откликнулась Анна, - но я уже успела обсудить этот вопрос с одним из ваших охранников. - Она указала автоматом на закрытую дверь, не ту, через которую все входили. - Пойдемте.
      Кабинет Ленца оказался огромным, мрачным и походил на собор.
      Через окна-щели, проделанные в каменных стенах намного выше уровня головы, просачивались струйки бледного света. Почти вся комната была темна, лишь на массивном, сделанном из грецкого ореха столе Ленца светилась настольная лампа, прикрытая зеленым стеклянным старомодным абажуром. От нее на полированную столешницу ложился маленький световой круг.
      - Думаю, что вы не станете возражать, если я зажгу свет. Так вам будет легче следить за моими действиями, - сказал Ленц.
      - Извините, - ответила Анна, - но в этом нет необходимости. Просто обойдите стол и нажмите кнопку, чтобы выдвинуть пульт управления. Давайте сделаем это без лишних обсуждений.
      Ленц заколебался, но уже через секунду решил, что лучше выполнить требование.
      - Это совершенно бессмысленное занятие, - произнес он с усталым презрением в голосе, подходя к своему креслу. Анна шла следом за Ленцем, держа автомат нацеленным на него.
      Бен следовал за нею по пятам. Если Ленц попытается что-то предпринять, две пары глаз лучше, чем одна, а в том, что Ленц постарается что-то выкинуть, он нисколько не сомневался.
      Ленц нажал потайную кнопку, вделанную в передний край стола. Загудел сервомотор, и прямо посредине полированной столешницы показалась длинная, плоская секция, похожая на надгробную плиту. Матово блестящая, словно сделанная из нержавеющей стали, приборная панель производила очень странное впечатление на антикварном готическом столе.
      В стальную оправу был вделан пылающий ледяной голубизной плоский плазменный экран, разделенный на девять маленьких квадратов, расположенных рядами по три. Каждый квадрат показывал, что происходит в различных местах внутри и снаружи замка. Ниже экрана располагалось множество сверкавших серебром тумблеров и верньеров.
      В одном квадрате играли дети-прогерики, привязанные трубками датчиков к тумбам, на другом копошились возле своих палаток беженцы; почти все курили. Около входов стояли охранники. Другие охранники совершали свои обходы. Мигающие красные огни, расположенные через каждые несколько футов поверху находившихся под током металлических барьеров, венчавших древние каменные стены, вероятно, показывали, что система в действии.
      - Отключайте! - приказала Анна.
      Ленц снисходительно, будто делал одолжение, кивнул и принялся быстрыми движениями переставлять каждый выключатель из левого в правое положение. Ничего не случилось, ничего не говорило, что система безопасности выключилась.
      - Мы найдем других прогериков, - спокойно сказал Ленц, щелкая тумблерами, - да и запас юных беженцев у нас неограничен - ведь в мире непрерывно идут какие-нибудь войны. - Эта мысль, казалось, забавляла его.
      Мигающие красные огни погасли. Группа детей-беженцев играла около высоких железных ворот. Один из них повернулся и замер - очевидно, заметил, что красных огней больше нет.
      Второй подошел к воротам и толкнул створку.
      Ворота медленно раскрылись.
      Ребенок настороженной, скованной походкой прошел через ворота и оглянулся назад, подзывая к себе других. Еще один медленно прошел через ворота к свободе и присоединился к нему. Эти двое, казалось, что-то кричали остальным, хотя звука слышно не было.
      Их примеру последовали еще несколько детей. Изможденная девочка со свалявшимися курчавыми волосами. Еще один, совсем маленький мальчик.
      И другие дети.
      В следующее мгновение началась суета. Дети, отталкивая друг друга, кинулись за ворота.
      Ленц с непроницаемым лицом следил за происходившим на экране монитора. Анна не сводила с него глаз; "узи" был все так же направлен на него.
      На другом экране дверь в детскую палату (а может быть, камеру?) была широко открыта. Медсестра, боязливо оглядываясь по сторонам, выводила детей наружу.
      - Итак, они убегают, - констатировал Ленц. - Но вам самим это будет не так легко сделать. Сорок восемь охранников проинструктированы стрелять в любых посторонних, которые только попадутся им на глаза. Вам не удастся выйти отсюда. - Он протянул руку к большой, помпезно отделанной бронзовой лампе, словно хотел включить ее, и Бен сразу насторожился: он был уверен, что Ленц хочет схватить лампу и швырнуть ее в Анну. Но вместо этого Ленц быстрым движением сдвинул в сторону часть пьедестала и выхватил маленький продолговатый предмет, который тут же направил на Бена. Это оказался компактный, покрытый бронзовыми украшениями пистолет, с поразительным искусством замаскированный под деталь лампы.
      - Бросьте! - крикнула Анна.
      Бен находился в нескольких футах от Анны, и Ленц не мог взять на прицел сразу обоих.
      - Я предлагаю вам немедленно положить ваше оружие, - ответил он. - В таком случае никто не пострадает.
      - Я так не думаю, - сказала Анна. - У нас с вами несколько разный уровень подготовки.
      Ленца ее слова, похоже, нисколько не встревожили.
      - Видите ли, если вы начнете стрелять в меня, то ваш друг, присутствующий здесь, тоже будет убит, - вежливым, почти ласковым тоном произнес он. - Так что вы должны спросить себя, насколько важно для вас убить меня - стоит ли игра свеч.
      - Бросьте эту чертову игрушку, - потребовала Анна, хотя Бен хорошо видел, что предмет, который Ленц держал в руке, игрушкой как раз не был.
      - Даже если вам удастся убить меня, вы все равно ничего не измените. Моя работа продолжится и без меня. А вот ваш друг Бенджамин будет бесповоротно мертв.
      - Нет!- раздался хриплый крик. Это был старческий голос.
      Ленц резко повернул голову.
      - Lassen Sie ihn los! Lassen Sie meinen Sohn los! [Отпустите его! Отпустите моего сына! (нем.)] - И по-английски: - Отпустите его! Отпустите моего сына!
      Голос донесся из скрытого в густой тени угла огромной комнаты. Ленц повернул было оружие на голос, но тут же, видимо, передумал и снова наставил его на Бена.
      - Отпустите моего сына! - повторил голос.
      В густом полумраке Бен с трудом различил лишь контуры сидящего человека.
      Его отец. И он тоже держал в руке пистолет.
      На мгновение Бен лишился дара речи.
      В первый момент он подумал, что это странная игра сумеречного освещения, снова взглянул в угол и понял: увиденное им - реальность.
      - Отпустите их обоих, - несколько тише потребовал Макс.
      - Ах, Макс, мой друг! - громким сердечным голосом воскликнул Ленц. Может быть, вы сумеете втолковать этой парочке, что к чему.
      - Хватит убийств, - потребовал Макс. - Хватит кровопролития. Всему этому пришел конец.
      Ленц напрягся.
      - Вы старый дурак! - ответил он.
      - Вы правы, - согласился Макс. Он оставался на месте, и его оружие было все так же направлено на Ленца. - И в молодости я тоже был дураком. Вы обманывали меня тогда точно так же, как теперь. Всю жизнь я провел в страхе перед вами и вашими людьми. Ваши угрозы. Ваш шантаж. - Он повысил срывающийся от гнева голос. - Что бы я ни создал, кем бы я ни стал - вы всегда стояли у меня за спиной.
      - Вы можете опустить оружие, мой друг, - мягко проговорил Ленц. Его пистолет был все еще направлен на Бена, но ему потребовалась лишь доля секунды, чтобы прицелиться в Макса.
      "Я могу сбить его, повалить на пол, - подумал Бен. - Пусть только он еще раз отвлечется".
      А Макс продолжал говорить, как будто не слышал этих слов, как будто в комнате не было никого, кроме него самого и Ленца.
      - Разве вы не видите, что я больше не боюсь вас? - Его голос гулко разносился по кабинету, отражаясь от каменных стен. - Я никогда не прощу себе того, что я делал: помогал вам и вашим друзьям-мясникам. Это было условием моей сделки с дьяволом. Когда-то я думал, что это нужно и полезно для моей семьи, для моего будущего, для всего мира. Но я старательно обманывал себя. Что вы сделали с моим сыном, моим Питером... - Его голос сорвался.
      - Но вы же знаете, что это не должно было случиться! - возразил Ленц. Это было делом чрезмерно фанатичных людей из моей службы безопасности, превысивших свои полномочия.
      - Хватит! - взревел Макс. - Довольно! Довольно вашей проклятой лжи!
      - Но проект, Макс. Мой бог, дружище, я думаю, что вы не понимаете...
      - Нет, это вы не понимаете. Вы думаете, что меня сколько-нибудь занимают ваши мечты о том, чтобы получить возможность разыгрывать из себя бога? Вы думаете, что они хоть когда-нибудь занимали меня?