Путь к Золотистой (Круг - 1)

      Лек взлохматил ему и без того не гладкую шевелюру и усадил рядом с собой:
      - Ну и чем же я обязан этому твоему внеплановому визиту?
      Гость недоверчиво посмотрел на меня, но все-таки ответил:
      - Сашка прислал, по личному делу. Он говорит, что будто бы чувствует, что у тебя здесь не все в порядке. Сам же сюда придти не может, после того самого случая ему сюда дорога заказана. Он просит, чтобы ты пришел к нам.
      - Знаешь, Андрей, мне с ним встречаться совсем даже нежелательно.
      - Не пойму, ты что, недолюбливаешь его что ли?
      - Наоборот, - на лице у Лека появилась какая-то необычная для него и слегка печальная улыбка, - он по своей природе один из самых близких для меня людей. Просто не мы придумываем законы природы.
      - Но ты все-таки придешь?
      - Приду.
      - Ну, вот и хорошо.
      - Как знать, как знать. Кстати, надолго ты собрался в наши края?
      - Как получится. Вообще-то пока не прогонишь. Не так-то просто было мне сюда прорваться.
      - Живи сколько хочешь. Мы ведь только вдвоем живем. Кстати, я узнал, что вы еще даже и не познакомились, - сказал Лек и подтолкнул меня в бок. Гость протянул мне ладонь и представился, словно взрослый:
      - Гостин Андрей.
      Я пожал ему руку и тоже в свою очередь представился:
      - Рэй.
      - Рэй Закат, - добавил Лек, - между прочим, мой братишка.
      После этих слов, Андрей как-то неожиданно смутился и начал что-то быстро шептать Леку на ухо. Лицо у Лека вытянулось, он поднялся на ноги и сказал, обращаясь ко мне:
      - Извини, Рэй, но нам нужно поговорить наедине.
      Нужно, так нужно, я и не возражал. Лек и Андрей пошли вдоль берега, а я забрался в палатку, чтобы разбудить Антона. Просыпаться же Антон совершенно не желал и на все мои попытки отвечал только раздраженным мычанием. Но наконец-то он открыл глаза и, увидев меня, сказал:
      - Чего спать-то не даешь?
      - Хватит, выспался уже. Солнце-то вон уже как высоко.
      - Сон интересный снился, а ты даже досмотреть не дал.
      - Я тут наяву себя как во сне чувствую.
      Я подробно рассказал Антону про все, что было со мной в это утро. Под конец же спросил:
      - Ну и что будем делать?
      - Сначала я умоюсь, а потом будем завтракать.
      Но позавтракать мы уже не успели. Вернулись Лек с Андреем, и настроение у обоих было неплохое. Подойдя к нам, Лек сказал:
      - Вот что, путешественнички, давайте собирайтесь. Попутешествовали, отдохнули, но уже пора домой.
      - Мы завтракать собирались, а то ведь до поселка дойдем только к обеду. Дорога-то неблизкая.
      - Неблизкой дороги не будет. Здесь, совсем недалеко, я оставил свой личный дисколет.
      - Не знал, что у тебя есть личный дисколет, - сказал я, искренне удивившись, не так-то просто иметь личный дисколет, чтобы я про это ничего не узнал. Но может быть, дисколет выделили Леку совсем недавно, и он собирался сделать мне когда-нибудь сюрприз. Но я так и не стал ничего спрашивать у Лека, а он сказал мне:
      - Ты пока еще много чего не знаешь.
      Дисколет был действительно совсем рядом и уже через несколько минут мы были в поселке. Антон тут же покинул нас и убежал к себе домой. Мы же вдвоем пошли к нам, потому что Лек сразу же сказал:
      - Извиняйте, но я должен до вечера отлучиться, дела. Рэй, закажешь для гостя нормальную одежду, ну и покажешь ему все, что он захочет. Договорились?
      - Не беспокойся, Ком, все будет в полном порядке, - ответил вместо меня Андрей.
      Лек только махнул нам рукой и забрался обратно в дисколет.
      - Андрей, ты как-то странно назвал моего брата, я не слышал, чтобы его кто-нибудь так называл.
      - Комом-то что ли. Это не я, а он сам придумал. Это вообщето сокращение.
      - От кого сокращение?
      - От кого надо, - ответил он немного грубовато, но тут же извинился, извини, Рэй, но я обещал ему, что ничего про него тебе рассказывать не буду.
      - Да ладно, что уж, я и не обижаюсь нисколько. Ну, вот мы уже и пришли. Здесь мы живем вдвоем с Леком. - Я указал ему на наш домик.
      - Солидные хоромы, - сказал он в ответ.
      - Это ты считаешь солидными, - почти, что засмеялся я, - это вовсе даже не солидные, а так, ниже среднего.
      - У нас это посчитали бы даже чересчур роскошным.
      - Андрей, а все-таки, ты откуда? Или ты и про это тоже обещал ничего не рассказывать?
      - Не обещал, но только это все равно тайна. Ты умеешь хранить тайны?
      - Наверно да.
      - Я из города, - сказал он, немного помедлив и чего-то недоговаривая.
      - Тоже мне нашел тайну. - Сказал я, - Ты это еще и вчера говорил.
      Мы вошли в дом. Андрей как-то недоверчиво осмотрел все вокруг в прихожей, снял с плеч рюкзак и поставил его на пол, привалив к стене.
      - Разувайся, здесь тепло, - сказал я, почти что выпрыгивая из ботинок. А свой "дирижабль" поставь вон в тот шкаф, он пустой. Туда же и свою теплую робу можешь засунуть.
      Я же стянул с себя грязные рубашку и майку и, затолкав их в приемный люк утилизатора, остался в одних только плавках. Утилизатор, приняв ее в себя, чуть слышно загудел.
      - Это что, автоматическая прачечная? - спросил гость.
      - Не что ты, это самый настоящий простейший утилизатор. Зачем вообще что-то стирать, когда новое сделать и проще и дешевле. Ты что, утилизатора, что ли никогда не видел?
      - Такого я никогда не видел, - сказал он, отрицательно мотнув головой.
      - Странный ты какой-то, да и вообще. Из какого же такого города ты тогда пришел?
      - Какого, какого, он здесь вообще один, там, где он когда-то был, мы были еще полчаса назад.
      - А вы что, значит в лесу живете или под землей? - пошутил я, немного неудачно.
      - Не в лесу и не под землей, а в городе. У вас он снесен до основания, а у нас еще не пришло это время. Но и у вас и у нас этот город назывался Зеленогорском.
      - Ты что, хочешь мне сказать, что ты человек из прошлого времени.
      - Не совсем так. Просто я из другого мира и другого времени. Мы не совсем ваше прошлое, а вы не совсем наше будущее.
      - По-моему ты меня просто-напросто разыгрываешь, - сказал я, будучи не в силах поверить ему.
      - Считай, как хочешь, - немного устало сказал Андрей, - но только я еще не сказал тебе ни одного слова неправды.
      - Ну, ладно, хватит, - прервал я этот разговор. - Ты как мыться предпочитаешь, в ванной или под душем?
      - Я вроде бы и замараться-то особо не успел.
      - Просто у нас здесь такие правила, так что выбирай, ванна или душ.
      - А совместить их нельзя?
      - Пожалуйста. Вон там, налево ванная, а направо душ. Если что станет непонятно, позовешь.
      - Хорошо.
      Он пошел в ванную, и там спустя небольшое время, зашумела вода. Я немного помедлил и пошел в душ. Я даже не мог себе представить, как это можно вернуться с такой прогулки и не хотеть мыться. Уж я то чувствовал себя грязным, даже очень грязным. Сначала я дал горячую воду, настолько горячую, насколько вообще мог терпеть, потом ледяную, потом снова горячую и уж только потом нормальную, под которой и стал отмываться. В душ вошел Андрей, но, увидев меня, тут же извинился и отступил обратно за дверь.
      - Заходи, не стесняйся, я уже заканчиваю, - крикнул я ему.
      Вытащив из шкафчика два полотенца, одно я накинул себе на плечи, другое повесил на крючок возле двери и сказал вновь вошедшему Андрею:
      - Вот тебе полотенце. Когда вымоешься, иди ко мне, я буду в соседней комнате.
      В этой комнате, которую мы называли гардеробной, было окно выдачи доставочной сети поселка, которая впрочем, не уступала и городской. Я тут же подключился к этой сети и по памяти, не пользуясь каталогом, набрал шифры заказа. Над окном загорелась желтая лампочка, означающая то, что заказ принят и уже выполняется. А когда я вытерся и обмотал полотенце вокруг талии, над окном уже горела зеленая лампочка, означавшая, что заказ выполнен. В этот же момент сюда вошел Андрей, который уже успел вытереться и надеть на себя свои майку и трусы.
      - Зачем грязное-то одел, - сказал ему я, открывая дверцу окна, - на вот, переодевайся, - я протянул ему запакованный в прозрачную пленку сверток, не бойся, это как раз по твоему размеру. Ну, что стоишь, стесняешься что ли? - усмехнулся я. - Ладно, я отвернусь.
      Я отвернулся, сбросил с себя полотенце и принялся натягивать на себя только что полученные трусики и майку. Остальное же из полученной одежды пока одевать не стал. Потому что и гостю тоже нужно заказать одежду, а тут без каталога не обойтись.
      - Ну, что, переоделся? - спросил я, поворачиваясь, - с каталогом обращаться умеешь?
      - Каким каталогом? - спросил он в ответ.
      - Обыкновенным, системы доставки.
      - В первый раз о таком слышу.
      - Да не прикидывайся ты, - сказал я немного раздраженно, потому что мне казалось, что не знать о таких обыденный вещах мог только младенец или пришелец. Но на младенца Андрей явно не тянул, а на пришельца не походил.
      - Честное слово, - сказал он таким тоном, что я ему поверил.
      - Ну, ладно, тогда я сам тебе одежду подберу, но только, чур, не обижаться.
      - Я ведь все равно во всех ваших обычаях не разбираюсь. Выбери, пожалуйста, что-нибудь самое обыкновенное, среднее.
      - Как скажешь. Но все же иди сюда, - я включил большой экран и начал быстро пролистывать на нем каталог, отыскивая то, что нужно, а когда нашел это, спросил, - вот это тебе подойдет?
      - А ты как считаешь?
      - Думаю, что вполне нормально.
      - Значит, подойдет.
      - Заказываю, только наверно минут пятнадцать придется подождать, нестандартный для нашего поселка заказ, у нас тут просто нет ребят твоего возраста. Мы еще и позавтракать успеем, ты хочешь?
      - Немножко.
      - А я не немножко, а солидно. Пойдем.
      Мы вышли на веранду. Я нажал на кнопку, и стекла скрылись в подоконниках, веранда стала открытой.
      - Тебе не холодно?
      - Да ты что, лето ведь.
      - Тогда подожди меня здесь, я сейчас что-нибудь сочиню на завтрак. Если хочешь, можешь ИГ посмотреть, вон экран.
      Я довольно быстро приготовил завтрак из имевшихся дома продуктов, мы с братом принципиально не пользовались услугами автоматического приготовления пищи, и вернулся на веранду. Гость стоял, облокотившись о подоконник и потирая одной ногой о другую, и смотрел наружу, словно там, в нашем поселке, было что-то очень интересное.
      - А что ИГ не смотришь? - спросил я, - Там сейчас "Новости Звездоплавания" должны идти. Или ты этим вообще не интересуешься?
      - Думаешь, я знаю, как с этой вашей техникой обращаться?
      - Завтракать будем, - сказал я, ставя поднос с тарелками на стол. - А включается ИГ просто, вот так, - я подошел к экрану и дотронулся до него рукой. Экран тут же засветился, но "Новости Звездоплавания" уже закончились, и я сразу же выключил экран. - Ничего интересного уже нет.
      Позавтракали мы быстро. Я потому что сильно проголодался. Гость же, наверно следуя за мной. Я отправился убирать посуду, ему же сказал:
      - Иди, одевайся. Заказ-то наверно уже выполнен.
      - Я тебя подожду.
      - Хорошо, я быстро.
      Заказ уже действительно был выполнен, о чем нас известила зеленая лампочка. Я вытащил из окна довольно внушительный сверток, разорвал упаковку и развернул содержимое:
      - Вроде бы все в порядке, - сказал Андрей.
      - Сначала одевай, тогда посмотрим, всели в порядке.
      В свертке был полный комплект одежды. Андрей начал надевать ее на себя, а я наблюдал за ним. Тут были тонкие носки, голубого цвета рубашка с коротким рукавом, накладными кармашками и погончиками. Узкие, светло-серые брюки с белым ремешком. Плюс к этому легкая летняя куртка и мягкие ботинки.
      - Быстро и хорошо это у вас получается. Во что захотел, в то и оделся.
      - Как везде. Разве что на слабоосвоенных планетах не так, прокомментировал я.
      - И у нас не так, - сказал гость.
      - Наверно ты и вправду из другого времени, - сказал я, находя это самым лучшим из всех объяснений.
      - Зачем мне тебя обманывать. Для посторонних же мне наверно придется что-нибудь придумывать, так называемую легенду.
      - Ну, и что же ты будешь придумывать?
      - Что-нибудь... Рэй, я в таком виде не сильно выделяюсь среди вас?
      - Сам же просил выбрать что-нибудь самое среднее, а сейчас еще и спрашиваешь.
      - Бывает и так, что одет как все, а все равно чем-то да выделяешься. Хотя конечно бывает и наоборот.
      - Вот ты и есть наоборот. С чего это ты берешь, что должен чем-то отличаться. У меня что, глаз нету что ли.
      Произнося все это, я сам быстро одевался в то, во что привык одеваться при такой погоде на улице. Безрукавка из металлизированной нити, которая солнечный свет почти весь отражает, а даже малейший ветерок пропускает через себя свободно. Короткие, светло-синие шорты и мягкие кеды с закрывающим щиколотку высоким верхом, прямо на босую ногу.
      - Рэй, ты что, предлагаешь куда-то сходить?
      - А ты хочешь?
      - Ну, конечно же, хочу.
      - Тогда пойдем. Через пятнадцать минут здесь будет пролетать рейсовый дисколет.
      По пути я забежал к Антону. Но его дома не оказалось, а его родители сообщили мне, что до конца лета отправили его на Луну, к бабушке. За все его, а точнее говоря наши с ним, проделки и похождения. Я, если сказать честно, особо и не расстроился. Ну, во-первых, потому, что нам с ним друг от друга немного отдохнуть было уже просто необходимо, а такой вариант гораздо лучше простой ссоры, которая неминуемо произошла бы в ближайшее время. Ну и, во-вторых, не на краю же света эта самая Луна. Вон она, хорошо видно, хотя и день. Это ведь не Марс и не Венера и уж, тем более, не поселение у чужих звезд. Если захотеть, то можно вообще встречаться каждый день. До Луны на рейсовом лайнере всего два-три часа полета. А лайнеры "Земля - Луна" уходят с любого космодрома даже чаще, чем раз в минуту. Хотя я сам, без Лека, на Луну не летал, по рассказам того же Антона, сделать это было проще простого.
      - Андрей, может быть, слетаем на Луну? - неуверенно предложил я.
      - Я еще и на Земле-то, как следует, не побывал.
      - Ну ладно, - согласился я, - это можно будет и потом сделать. Только Леку про это не рассказывай, а то он строго-настрого запретил мне одному, без него, улетать с Земли. Но ничего, на этой неделе все равно слетаем. Я ведь не один буду, а с тобой.
      Андрей оказался неплохим парнем, намного лучше, чем мне показалось вначале, особенно после того, как я почти что поверил в его историю. С ним я нисколько не чувствовал, что он старше, и всего за несколько дней мы успели довольно сильно сдружиться. Но, как только я начинал говорить об этом, на лице у Андрея появлялась грустная улыбка, словно бы он в чем-то извинялся передо мной. И даже засыпал я с одними только мыслями, что завтра мы снова будем вместе, и что завтра обязательно будет, и что будет оно лучше, чем сегодня. Первая неделя подходила к концу. За неделю мы с ним облазили почти что всю Землю, по крайней мере, насколько это возможно за неделю. Я до этого никогда не мог себе столько позволить. Но уж во всех, по моему мнению, интересных местах, мы побывали без исключений. Мы даже один раз устроили себе что-то вроде похода с ночевкой в лесу. Но все-таки мои планы оказались исчерпанными, и в очередной день, как только Лек ушел на работу, я сказал Андрею:
      - На Земле мы с тобой уже везде побывали и сегодня полетим на Луну.
      Андрей, словно бы от холода передернул голыми плечами, он был без рубашки, в одних только плавках. С застывшим лицом он повернулся ко мне и, с трудом выдавив из себя улыбку, тихо сказал:
      - Может быть, не стоит.
      - Тебе что, неинтересно, что ли, побывать на Луне?
      Оцепенение в одно мгновение сошло с Андрея, и он, слегка покраснев, ответил:
      - Даже очень интересно. Но только я кое-что представил и испугался.
      - Да тут, по-моему, вовсе нечего бояться, за последние полвека не было ни одной аварии лунного лайнера.
      - Я не об этом, Рэй. Я испугался того, что наступит Полночь, мне нужно будет срочно возвращаться, а я буду не на Земле. Я наверно даже не смогу сопротивляться. Сюда-то я добрался своим ходом, по ориентиру неизменного места. Обратно же я могу просто скатиться. Я боюсь, что меня позовут, а я буду не на Земле. Я скачусь обратно и окажусь один, без скафандра, в открытом космосе, тогда мне уже никто и ничто не поможет.
      В этот момент передернуло уже меня, потому что я ясно себе представил, что будто бы я оказался в космосе и без скафандра. А представлять что-то по рассказам других людей я хорошо умел. Лек говорил, что это мое счастье, правда, Антон заявлял, что это моя беда, а кому из них мне верить, я не знал.
      - Андрей, а что, когда тебя позовут, ты вообще не сможешь задержаться здесь.
      - Смогу, если постараюсь. От вас к нам мне начать движение намного сложнее, чем от нас к вам, таков уж закон природы. Но ведь просто так меня не позовут. Позовут, только если случится что-то серьезное. Всеобщая тревога, Полночь, как мы говорим.
      - Но ты же говорил, что пришел к нам через время. Что тебе помешает вернуться в тот же момент, когда ты уходил.
      - Время-то не гладкое, где хочешь, не остановишься. У нас там прошло столько же времени, сколько и у вас, здесь. Да если бы и смог, это было бы уже не мое время, не мой мир. Может быть, я там и не существовал никогда, а может быть и есть, но совершенно другой. Я ведь сказал, что я не из вашего прошлого, а просто из другого времени, это практически полностью другой мир. Это ведь только тот, кто ничего не знает, может думать, что можно попасть в свое прошлое или будущее. Прошлого уже нет, потому что оно уже прошло. Будущего еще нет, оно еще будет. Есть только свое время, один микроскопический квант, все остальное - другое время. С этим у нас спорят, но пока еще не могут доказать обратного.
      - Тогда уж лучше все объяснить эти другие миры параллельными пространствами, - выслушав его, сказал я.
      - Не а, не получится, параллельные пространства - это совсем другое. В вашем многомерном пространстве сейчас нас просто-напросто нет.
      - Как это нет. Вот ты здесь и сейчас, - я почти ничего не понимал из этих путаных объяснений Андрея.
      - Это потому что я пришел к вам. Времена-то могут местами и переплетаться. Не то, что один человек, бывает, что целые корабли и планеты не в своем времени оказываются.
      - Я ничего такого не слышал.
      - У вас этого еще не знают. Да и мы только легенды слышим. Рассказать одну из них?
      - Давай.
      - Есть в этой галактике одна планета, очень далеко отсюда, с другой стороны от галактического ядра. Туда уже очень много тысяч лет назад забросило гигантский переселенческий корабль - супердиск с Земли другого мира и времени. И там сейчас живут земляне, правда там они считают себя местными и забыли за все это время все то, что было связано с кораблем, который до сих пор лежит на поверхности их луны. Сначала эти люди полностью одичали до уровня каменного века, а теперь снова развиваются и уже даже достигли средневекового уровня.
      Андрей замолчал, а я спросил:
      - И это все?
      - Мы туда попасть не можем.
      - А откуда знаете?
      - Ком рассказывал.
      - Лек что ли?
      - Он.
      - А он, откуда знает?
      - Не знаю, но все-таки это правда. У нас один парень проверил. Он шастал по мирам и времени гораздо лучше меня. И он сумел достать два доказательства. Одно, когда спускался к моменту старта этого самого супердиска, все совпало до мелочей. Второе, когда поднимался в те времена, когда земляне уже смогли дотуда добраться. Но он узнал, что там может случиться что-то ужасное, что-то связанное с петлей времени.
      - Ты говоришь об этом парне в прошедшем времени. С ним что-то случилось.
      - Он все-таки ушел туда, несмотря на все запреты.
      - Погоди, ты же вроде бы сам сказал, что туда попасть невозможно.
      - Очень трудно в принципе, но возможно.
      - Переместиться в пространстве?
      - Так далеко мы еще не умеем. Он пошел... собирался идти подругому. Снова спуститься в то время, когда супердиск готовится к старту, пробраться на него, на нем перелететь на ту планету, а потом снова подняться до своего времени. Если это у него получилось, то вернуться обратно он уже не сможет. Разве что через самые верхние времена, когда эта планета снова найдется.
      - Андрей, ты меня тут совершенно заговорил. Я же предложил тебе на Луну слетать. Согласен ты или нет?
      - Согласен, но только при одном условии, я должен предупредить своих.
      - Ты что, собираешься смотаться туда и обратно?
      - Нет, у меня есть другое средство, я просто выйду с ними на связь.
      - А как ты собираешься это сделать?
      - Лучше всего было бы через вариатор, но я не знаю, как до него добраться в вашем мире, я там ни разу не бывал. Придется через свой расширитель, есть у меня такой аппарат.
      - А где он у тебя?
      - В рюкзаке. А ты наверно думал, что я там какую-нибудь тяжелую ерунду тащил.
      - Ничего я не думал.
      Андрей втащил в комнату свой рюкзак, который не доставал с самого начала, своего появления в нашем доме. Аккуратно расстегнул застежку и извлек из него продолговатый и довольно увесистый металлический ящик, который на первый взгляд казался монолитным. Жестом фокусника достал откуда-то крошечный ключик и вставил его в почти незаметную щель в углу ящика. После легкого щелчка сдвинул и снял верхнюю крышку этого ящика. Под ней была какая-то очень странного вида панель шифратора, такой я еще нигде и никогда не встречал. Андрей же немного повозился над ней, набирая какой-то длинный и непонятный код, а когда набрал, коробка распалась на узкие металлические лепестки. Обнажился находящийся в ней тоже весьма странный аппарат, больше всего похожий на стоящий, на подставке, угольно-черный кактус с такого же цвета бутоном на верхушке. И еще на подставке, в небольшом прозрачном футлярчике, лежали черный стержень и разноцветные бусинки. Андрей взял две бусинки и, немного подумав, насадил их на два разных шипа этого самого "кактуса". Послышалось легкое потрескивание. "Бутон" медленно распустился, из него сначала брызнул яркий свет, но тут же померк, и над ним, в искрящемся радужном ореоле, сформировалось отличнейшее стереоголографическое изображение.
      Это был мальчишка одного с Андреем возраста. Длинные, почти до плеч, светло-русые волосы, широко расставленные насмешливые голубые глаза. Он был удивительно похож на кого-то, хорошо мне знакомого. Я силился вспомнить, на кого же именно, но это мне сейчас почему-то не удалось. А он обвел комнату взглядом, словно бы не его изображение, а он сам находился сейчас здесь. Андрею же он только кивнул в знак приветствия, а задержал свой взгляд на мне и непринужденно улыбнулся.
      - Немного там у вас изменилось... - сказал он и тут же представился. - Я Александр Вертов, но можно просто Сашка. А ты, как я полагаю, тот самый Рэй.
      - Рэй Закат, - в свою очередь представился я, - но только почему тот самый?
      - Ты сам только что ответил на свой вопрос. Рад был бы познакомиться лично, но после определенных событий, мое появление там, у вас, довольно нежелательно.
      - Извини, но не мог я тебя где-нибудь видеть? - я сейчас нисколько не смущался, словно бы за эти последние дни меня кто-то подменил.
      - Как не мог, - ответил он с такой знакомой улыбкой, - конечно, мог, и даже видел. Я бывал в ваших краях немногим больше года назад. Ты наверно помнишь мальчишку, который посреди ночи ворвался к вам в дом и ругался с твоим братом на неизвестном тебе языке.
      - Так это был ты? - спросил я довольно удивленно.
      - Я, правда, с тобой мы тогда так и не познакомились, не хватило времени.
      - Лек меня тогда спать отправил, а сам потом исчез на целую неделю, никого не предупредив, его еще тогда все искали, без результатов.
      - Тогда он был у нас.
      - Сейчас-то я сам уже догадываюсь.
      - Кстати, где он сейчас?
      - Как всегда на работе. По крайней мере, должен быть там.
      - Жаль, я был бы не прочь с ним немного поговорить.
      - Он обещал в скором времени придти к нам, - сказал уже Андрей.
      - Хорошо. Ты сам знаешь, что я не люблю говорить о важном через связь. Но вот, сколько ты, Андрюша, еще собираешься там пробыть?
      - Несколько дней, не больше. А что, там что-то с моим дублем случилось?
      - Нет, пока вроде бы нет. Но мне, если честно сказать, уже надоело тут сидеть. А на кого, как не на тебя я смогу оставить нашу "гвардию", они ведь все как дети, даже те, кто старше нас? А то ведь точно что-нибудь опять натворят. Снова притащат какого-нибудь птерозавра и выпустят у ученых перед носом, а может и чего похуже. Несерьезные они люди.
      Андрей негромко засмеялся, очевидно, что-то вспомнив или представив себе:
      - Ладно, Саш, хватит уже обижаться, это была последняя их шутка, и они этого даже не хотели.
      - Шутка-то шуткой, а у меня на руках до сих пор следы от зубов этой твари остались, их даже Срез не может сгладить. Ну да ладно, пустые разговоры в сторону. Зачем ты меня вызвал, друг мой Гостин?
      - Вот тут он, - Андрей кивнул в мою сторону, - приглашает меня смотаться ненадолго на Луну. И я хочу тебя спросить, можно ли мне это?
      - А почему бы и нельзя. Летай, сколько тебе вздумается. Только не вздумай возвращаться, пока не опустишься на старушкуЗемлю. Не все тебе только по твоим любимым нижним векам шастать, пора браться и за верхние. Я вот в самый свой первый визит в верхнее иномирье побывал на Луне.
      - Я просто хотел узнать, не грозит ли нам в ближайшее время Полночь?
      - До нее как никогда далеко, по крайней мере, мне так кажется. Дальше, чем было еще год назад. Но только почему ты это у меня спрашиваешь, а не у Кома. Они ведь там намного лучше знают. Что ни говори, а центр-то у них, а не у нас, хотя мы тоже называемся центром.
      - И еще Рэй не хочет, чтобы Ком узнал об этом нашем визите на Луну.
      - Вот оно что. Ясненько и понятненько. Слушай, Рэй, а тебе вообще можно улетать с Земли или нельзя?
      - Почему нельзя, мы с Леком не один раз на Луне бывали. И вообще, почему ты считаешь, что кому-то нельзя покидать Землю?
      - Кому-то можно, а вот можно ли тебе, не знаю.
      - Погоди, ты что-то недоговариваешь.
      - Только то, что тебе пока знать нельзя.
      - Прямо, как Лек.
      - А ты наверно уже заметил, что я и он даже внешне очень похожи?
      Огромное сходство и в самом деле тут же бросилось мне в глаза, Лек и был тем самым хорошо знакомым мне человеком, на которого и был похож этот парень. Я сильно удивился и даже перестал задавать вопросы, которых у меня сейчас было даже с избытком.
      - Ну и что ты, Саш, все-таки посоветуешь нам? - спросил Андрей.
      - Прежде всего, спросите разрешения у Кома, он же скажет, что вам делать дальше. А сейчас отключай связь, а то у меня уже глаза устали.
      Андрей аккуратно снял с шипов бусинки. Из "цветка" снова ударил свет, но он тут же снова свернулся в "бутон", и свет погас. Андрей сразу же принялся собирать металлический футляр этого своего аппарата.
      - Андрей, они все от меня что-то скрывают, что-то важное. Может быть, ты знаешь что?
      - К своему несчастью знаю.
      - Расскажи, или ты тоже, как они.
      - Тоже как они. Я просто не имею права это тебе рассказывать. Да и не хочу.
      - Это что-то очень страшное?
      - Весьма.
      - А когда я это узнаю?
      - Когда придет время, брат тебе все об этом расскажет.
      - А сам я не смогу как-нибудь это узнать?
      - Тогда все будет намного хуже.
      - Как у того мальчишки-робота, про которого ты нам рассказывал?
      Андрей заметно вздрогнул и отвернулся, на мой вопрос он не ответил. Тут бы мне нужно было что-то заподозрить, но я всего лишь покончил с этим разговором:
      - Андрей, ну как, летим на Луну или не летим?
      - Полетим, но только сначала поговори с братом.
      - Думаешь, я знаю, где его искать?
      - Поищем.
      Но искать Лека нам не пришлось. Едва только Андрей сказал об этом, распахнулась входная дверь и на пороге появился Лек. Одет он был весьма непривычно для меня, в какую-то совершенно незнакомую мне форму без знаков различия. Правда, на обоих рукавах было по эмблемке: одна из них обозначала Центр Изучения Внепространственных Переходов, а другая Службу Безопасности Солнечной Системы.
      - Ну и куда же собрались, путешественнички? Не на Луну ли случайно? сказал он слегка раздраженно, но в целом можно сказать дружелюбно.
      - А ты, откуда об этом знаешь? - ответил я вопросом на вопрос.
      Лек не торопясь, прошел в комнату и довольно лениво расположился в большом кресле:
      - Понятно откуда. Андрюша воспользовался для связи с тридцатой расширителем. А эта штучка, хоть и сделана по весьма высокой технологии верхних веков, но по сравнению с даже плохоньким вариатором, он весьма и весьма примитивен. Например, у него полностью отсутствует стабилизация канала связи и подавление бокового излучения. Ребята на нашем вариаторе просто обалдели от этого. Такая мощная и полностью незащищенная межмировая трансляция и, к тому же совсем рядом. Они все слышали, весь ваш разговор, но извини, это не слышать было просто-напросто невозможно. И они сразу же сообщили обо всем этом мне.
      - И ты без малейшего промедления примчался сюда? - тут же спросил я.
      - А что мне еще оставалось делать, если ты, Рэй, собрался нарушить мой запрет.
      - А почему мне нельзя на Луну, когда всем можно. В моем возрасте наверно каждый мальчишка бывал на Луне самостоятельно.
      - Тебе нужно было просто спросить разрешения у меня.
      - А мы и так собирались тебя искать, скажи, Андрей.
      - Только собрались, как ты появляешься.
      - Значит, вы все-таки хотите побывать на Луне?
      - Конечно, зачем тогда иначе все. - Сказал Андрей, глядя Леку прямо в глаза.
      Лек откинулся в кресле, закрыл глаза и, промолчав так примерно с минуту, сказал:
      - Вот что, друзья-товарищи. Давайте это дело перенесем на завтра. Завтра у меня на работе будет свободный день. Вот и отправимся все вместе. Ну, как, согласны?
      Я поначалу надулся в ответ, ведь я хотел отправиться в эту поездку только вдвоем с Андреем. Но Андрей тут же ответил за нас обоих: