Путь к Золотистой (Круг - 1)

      - Мне взять управление?
      - Буду глубоко благодарен тебе за это. Надо сказать, что сил у меня уже совершенно не осталось. И мне нужно отдохнуть, чтобы сделать еще одно, последнее дело.
      - Я помогу вам уйти в анабиоз.
      - Погоди, пока еще рано...
      Я не стал возражать. Тем более что я уже принял управление кораблем. А обстановка в Пустоте, по нашему курсу, явно менялась к худшему. Участилось появление резких флуктуаций, они становились все сложнее и опаснее. На одной из них корабль крутануло так, что я потратил больше десятка минут, чтобы вновь вернуться на курс и скомпенсировать спонтанную отдачу. Пустота была уже очень неспокойна, и полет походил на какой-то дикий трехмерный слалом, поглощающий все мои силы и внимание. Капитан молчал, но я слышал его дыхание и замечал, что оно становится более неровным. Ему без всяких сомнений пора в анабиоз. Как только Пустота станет немного поспокойнее, я переключусь на автопилот и отведу или утащу капитана до капсулы. Но обстановка в Пустоте и не думала улучшаться, она наоборот становилась все более и более опасной. И сейчас мне стало особенно хорошо понятно то, почему звездолетчики перед полетом желают друг другу не чего-то, а именно спокойной Пустоты. Управление звездолетом полностью поглотило не только мое внимание, но и словно бы всего меня целиком. Я стал как бы вовсе не пилотом, а составной частью корабля, его системы управления. И исподволь подтачивающий меня страх отступил далеко на задний план. Конечно, я боялся, боялся совершить ту ошибку, которая может оказаться непоправимой. Но этот страх нисколько не угнетал меня, а даже наоборот, словно бы придавал дополнительные силы. Не знаю, сколько времени это продолжалось, я его не засекал. Может быть один час, а может и несколько. И я все-таки справился с этим, не сорвался с курса, не лег в беспорядочный дрейф и провел звездолет через этот участок неспокойной Пустоты. А когда передо мной, впереди, прямо по курсу, развернулась Пустота, почти полностью спокойная, я даже не поверил в это и еще несколько минут полностью держал на себе управление. Но Пустота оставалась спокойной. И, словно через силу заставив себя, я переключился на режим автопилота. Но капитана на месте не оказалось. И я уже кинулся к выходу из рубки, чтобы бежать и найти его. Но меня остановил его голос, донесшийся по внутрикорабельной связи:
      - Вик, я знаю, что ты слышишь меня и уже наверно пытаешься искать. Прошу тебя, не делай этого. Я сейчас нахожусь в камере второго спецшлюза...
      На включившемся экране видеосвязи появился капитан. Он был одет в легкий скафандр с прозрачным пузырем гермошлема, откинутым назад, за спину. Второй же спецшлюз был маленькой, гораздо меньше, чем лифтовая, кабинкой.
      - Капитан, что вы делаете? - закричал я, и он, услышав меня, посмотрел в зрачок видеокамеры.
      - Извини меня, Вик, за то, что я сейчас сделаю. Пусть это даже покажется тебе предательством. Но я просто не могу поступить иначе. Я должен сделать то, что должен...
      Он посмотрел мне прямо в глаза, резким движением головы откинул упавшие на глаза волосы и улыбнулся, широко и ясно. Не прекращая улыбаться, он надел гермошлем и положил руку на маленький пультик на стене. Медленно открылся выходной люк, который был у него за спиной. Я замер, будучи не в силах сказать ни единого слова. А капитан помахал мне рукой и, шагнув назад, мгновенно растворился в раскинувшейся за люком хищной и всепожирающей тьме Пустоты, ничем не похожей на нормальный космос. И, делая этот шаг, капитан улыбался. В этот момент я наверно закричал, но вообще-то не помню точно. До меня тогда во всех своих проявлениях дошел ужас полного одиночества. Сделав этот, последний, шаг, капитан оставил меня одного. Кроме меня на корабле были люди, но какой-толк, если я или не могу или не имею права вывести их из анабиоза. Я плохо представлял себе, что же мне делать сейчас, в этот самый момент, к тому же, я наверно был немного не в себе. И я побрел по кораблю, этому лабиринту коридоров и переходов, в котором было так легко заблудиться. В первую неделю после старта это часто со мной случалось, и мне приходилось или блуждать дальше или просить помощи. Но сейчас я не заблудился. И когда мало-мальски пришел в себя, то увидел, что стою перед дверью, за которой еще на Дивере я должен был лечь в анабиоз.
      Я немного помедлил, потом взялся за рычаг. Дверь оказалась заперта. Поглядев повнимательнее, я увидел выгравированную на двери надпись: "Помещение для особо важного груза", а немного пониже: "Вход только по предъявлении стартключа". Стартключ, словно сам, напомнил о себе, выскользнув из-под рубашки. Руки у меня затряслись, и такими вот трясущимися руками я снял с шеи цепочку с ключом. Как им пользоваться, я имел представление. При приближении ключа к двери, на ней открылась приемная щель-скважина, в которую ключ вошел легко, без малейшего сопротивления. Я повернул рычаг, и тяжелая толстая дверь медленно и беззвучно отошла в сторону. Внутри было темно и ощутимо прохладно. Дверь сама захлопнулась у меня за спиной, как только я вошел внутрь. Хорошо, что еще включился свет, хоть и такой, тусклый и красноватый, словно это светит древняя лампа накаливания, а не современный светильник. Передо мной был небольшой зальчик, почти полностью заполненный вертикально стоящими полукапсулами. Между ними оставались неширокие проходы, по которым змеились серебристые кабеля - энерговоды и голубые - контроля и управления. Еще несколько минут я потоптался в нерешительности и, только в очередной раз, успокоившись, двинулся вдоль капсул, за прозрачными крышками которых были хорошо знакомые мне люди. Анабиоз - это не смерть, но и не жизнь. Эти люди сейчас находятся на узкой границе между этими двумя состояниями. И очень жаль, что я не могу разбудить никого из них. Неожиданно для себя, я почти сразу же наткнулся на капсулу с Сережкой. Он нисколько не изменился. Все также словно бы спал, обиженно оттопырив нижнюю губу. Но он был абсолютно бледный, как и другие люди в капсулах. Я уткнулся лбом в прозрачный, по ледяному холодный пластик, который покрывался мелкой отпотью от моего дыхания... "Помещение для особо важного груза", - вспомнил я надпись на табличке и это меня покоробило. Разве люди - это груз, пусть даже особо важный. Ведь это же все-таки люди, люди, которые проснутся когда-нибудь, оживут и станут обычными живыми людьми. Но только если я смогу их спасти, если я смогу вытащить корабль из этой чудовищной переделки и привести его на Землю. Хочу я того или не хочу, но я сейчас уже не принадлежу самому себе. Я отвечаю за звездолет, и я обязан спасти всех, кто находится на его борту. Еще несколько минут я пробыл в этом помещении. Сначала хотел посмотреть на маму и папу, но в последний момент понял, что это совсем не добавит мне сил, и пошел прочь. Но едва я успел закрыть дверь и повесить на шею цепочку со стартключом, как завыла сирена, и по-прежнему холодный и ровный голос кибермозга загремел по внутренней связи:
      - Вахтенному пилоту срочно занять свое место в главной рубке. Автопилот не справляется с управлением. В противном случае возможны непредсказуемые последствия.
      Это повторялось еще несколько раз, пока я бежал к рубке. Там я, не медля ни секунды, надел шлем и буквально плюхнулся в кресло. Передо мной вырисовался такой кошмар, по сравнению с которым недавняя неспокойная Пустота показалась бы бурей в стакане воды, по сравнению с бурей настоящей. Пустота пульсировала, а звездолет качало и крутило на идущих со всех сторон разноцветных волнах нестабильности. Но не только это было плохо, то и дело вокруг корабля и прямо по курсу вспыхивали переливающиеся всеми цветами радуги шары-призраки и тут же лопались, словно мыльные пузыри, оставляя после себя хаотически движущиеся сгустки вихрей. Когда корабль попадал в такой сгусток, я на несколько секунд полностью терял ориентацию, а звездолет успевало развернуть чуть ли не в обратную сторону. Удерживать корабль на курсе посреди такого хаоса для меня было практически невозможно. Я уже и не старался делать этого, а просто пытался двигаться в сторону цели, хотя бы медленно и неуверенно. Все это продолжалось наверно очень долго. И я вымотался почти что до того предела, за которым неизбежно наступает срыв. Я прекрасно понимал, что долго такой нагрузки мне не выдержать. А, не выдержав, я погублю себя, корабль и всех людей, за которых сейчас полностью отвечаю. И меня охватило такое отчаяние, что я уже был готов практически на все. Первой моей мыслью было выйти в нормальное пространство. И я уже потянулся к пульту управления пространственным двигателем, но тут вспомнил, как поступают в подобных ситуациях профессиональные и опытные звездпилоты. Кто-то из пилотов, совершенно случайно, объяснял мне это. Нужно дать на пространственный двигатель всю мощь корабля и включить максимальный форсаж. Тогда корабль пробьет неспокойную Пустоту, как пробивает пуля стог сена.
      Я медленно нащупал рукоятку управления пространственным двигателем и, собравшись с духом, рванул ее на себя, не заметив того, что сорвал все ограничители. Завыла аварийная сирена, но я ее практически не слышал. Картина Пустоты передо мной смазалась и расплылась. Системы слежения, да и мой уставший мозг уже не могли сделать из нее полностью связной картины. Но я все-таки понимал, что корабль сейчас несется вперед с какой-то сумасшедшей скоростью, и, пользуясь каким-то шестым чувством, я пытался управлять звездолетом, насколько хватало сил и умения. И, как ни странно, я это выдержал, но не выдержал пространственный двигатель. Я едва успел затормозить и вынырнуть в нормальное пространство. Последнее, что я увидел - это вспыхнувшие на обзорных экранах звезды. Потом я потерял сознание от усталости и перенапряжения.
      Сколько я был без сознания, могу только догадываться. Обморок перешел в обычный сон, и я даже видел сны. Сначала они были спокойные и хорошие, я даже видел зеленый Дивер своего детства, от этих снов мне самому становилось хорошо. Но последний сон перед пробуждением хорошим никак не назовешь. Я снова увидел капитана в тот момент, когда он готовился сделать свой последний шаг, шаг в Ничто, в Пустоту. Эта его уверенно-спокойная, какая-то, мальчишеская что ли, улыбка наверно еще долго будет преследовать меня. Улыбающийся капитан все еще словно бы стоял у меня перед глазами. И на границе сна и яви я все-таки вспомнил, где я его видел. Я его видел в фильме, который мы крутили много раз. Том самом фильме, который смотрели днем, перед нашей с Сережкой вылазкой наружу. Почти сто процентов гарантии, что тот, кто делал этот фильм, списал образ главного героя с капитана Рикста. Я не мог раньше это вспомнить, потому что главный герой в этом фильме - мальчишка, а Рикст - далеко нет. Я невольно вспомнил весь этот фильм и просто поразился тому, как та, выдуманная история, похожа на мою, по крайней мере, отдельные эпизоды. И я ярко вспомнил эпизод из фильма, в котором капитан отдает мальчишке свой стартключ: Высокий, но плотный, совершенно седой капитан протягивает мальчишке висящую на цепочке пластинку и говорит: "Пусть он принесет тебе удачу, как когда-то принес ее мне". И на экран выплывает приближенное изображение этого самого ключа. Судорожно пошарив у себя по груди, я снял цепочку и сжал в ладони ключ. Потом медленно открыл ее и посмотрел. На блестящей полоске ключа искрилась выпуклая цифра "пять" и поверх нее тонкий замысловатый знак. Это был тот же самый ключ, что и в фильме, тут я не мог ошибиться. Я зажмурился, потом снова открыл глаза, но ничего не изменилось. Но, может быть, тут нет никакого совпадения, а я сам, не ведая того, выдумал подробности. Сейчас этого не проверить. Кристаллик с фильмом наверняка остался на таком далеком сейчас Дивере.
      Но не всели равно мне сейчас, есть ли совпадения, нет ли, у меня своя цель и свои проблемы. Я повесил ключ на место и посмотрел на обзорные экраны. Среди тусклой россыпи звезд только одна выделялась своей яркостью. Это вне всяких сомнений была Золотистая - цель, до которой я обязан добраться. До нее не так уж и далеко, всего лишь несколько световых месяцев. Это наверняка только несколько часов в Пустоте, ну максимум сутки, на небольшом режиме пространственного двигателя. Нужно только рассчитать курс и уйти в Пустоту... Но есть ли у меня сейчас, после этого сумасшедшего, рывка пространственный двигатель, исправен ли корабль для нового внепространственного перелета? Наверняка кибермозг уже произвел все возможные проверки. Я нажал голубую кнопку на подлокотнике кресла, приглашая мозг на разговор. Но ответа почему-то не последовало и я, слегка обеспокоено и по-человечески, спросил:
      - ЦНЛ-003, ты меня слышишь?
      "Да, капитан", - быстро побежали по экрану слова ответа.
      - Отвечай в звуковой форме.
      "В данный момент я не имею такой возможности".
      - Что случилось?
      "Я перепрограммирую свои режимы высших функций".
      - С чем это связано?
      "Вчерашний сверхфорсаж пространственного двигателя вызвал непроизвольное спонтанное нарушение моей работы".
      - Можешь ли ты выполнять свои функции?
      "Практически в полном объеме. Остальное несущественно".
      - Доложи о состоянии систем корабля.
      "Полностью или основное?"
      - Основное.
      "Реактор номер два полностью неисправен и восстановлению не подлежит. Ресурс пространственного двигателя исчерпан на 0,999923. Существенных отклонений в работе прочих систем мною не зафиксировано".
      - Неутешительно, значит, у меня уже нет возможности лететь вне пространства. Хорошо еще хоть другие системы исправны. Ну и что ты мне посоветуешь делать? - вырвался у меня вопрос.
      "Вопрос неоднозначен", - высветился ответ. Ну что с ним поделать, железяка и есть железяка, хоть и называется эта железяка интеллектуальным кибермозгом звездолета. Ну, да и не нужен мне его совет, и без него все уже ясно. Звезда-то вот она, почти что рядом. Нужно лететь обычным, напроломным, релятивистским полетом. Благо, что маршевые движки исправны и для их работы требуются только три реактора.
      - Рассчитай курс релятивистского перелета к этой звезде.
      "Имеется в виду АА28619АС?"
      - Имеется в виду наша цель. Самая яркая звезда нашего неба и, как надеюсь, самая близкая к нам.
      "Объект идентифицирован как наша цель. Уточните основные характеристики перелета или укажите типовую схему".
      - Основные характеристики - это долететь в максимально короткий срок. Естественно в допустимых пределах безопасности. Лишнего риска нам лучше постараться избежать.
      " Релятивистский перелет в некартографированном секторе пространства всегда является большим риском. Укажите допустимые пределы этого риска".
      Это была "железная" машинная логика. А я практически не имел опыта общения с кибермашинами интеллектуального класса. На всем Дивере была только одна такая машина - расположенный в подземном поселке кибермозг. Иногда я болтал с ним, но никогда не давал задания, потому что у меня на это не было права. А в школьный курс такое просто не входило. Конечно, я и без школы кое-что знал и наверняка сумел бы точно сформулировать задание, но в этот момент я просто сорвался.
      - ЦНЛ, или ты сейчас же рассчитаешь курс, или я тебя выключу и полечу на ручном управлении.
      "Могу предложить десять тысяч вариантов курса", - высветился на экране ответ.
      - Мне кажется, что ты меня прекрасно понимаешь и просто валяешь дурака, - выпалил я и, вытащив стартключ, нарочито медленно потянулся к пульту управления кибермозгом. Это был натуральнейший и наглейший шантаж. Я прекрасно знал, что интеллектуальные машины очень болезненно переносят отключение. И этот мой шантаж дал результаты. На экране очень даже поспешно высветилось:
      "Курс рассчитан, но принимать решения тебе. И если что случится, пеняй только на себя самого".
      Ну, это уж даже чересчур по-человечески, - молча усмехнулся я. Предложенный кибермозгом курс меня вполне устраивал. Шесть часов разгона на максимальной тяге маршевых движков. А потом месяц полета по внутрикорабельному времени. Полет в полностью автоматическом режиме и не требует присутствия человека.
      - Приказываю немедленно выйти на этот курс, - сказал я, постаравшись придать своему голосу максимально возможную твердость.
      "Приказ принят к исполнению", - незамедлительно высветилось на экране.
      - Только без этих твоих шуточек.
      "ЦНЛ-003 не намерен шутить".
      - Я буду в капитанской каюте.
      "Вас понял".
      Когда я поднялся с кресла, основной разгон уже начался. На корме на полную мощность работали фотонные дюзы. И причем работали не бесшумно. Низкий звук, многократно ослабнув при этом, проникал через многочисленные переборки и защитные поля отсеков, и был слышен и здесь. Покинув рубку, я проделал несколько физических упражнений, потому что от длительного и непривычного сидения в кресле, все тело у меня затекло, а сейчас медленно и небезболезненно возвращалось в норму. Лифтом я не воспользовался и до капитанской каюты дошел пешком. Не так далеко идти, к тому же это почти что окончательно вернуло меня в форму, прекратив болезненное покалывание в ногах. Сейчас мне просто не терпелось добраться до капитанского дневника, про который мне сказал он сам. Я рассчитывал, что найду в нем ответы на мучившие меня сейчас вопросы.
      Капитанская каюта как всегда была в образцовом состоянии. Заправленная словно по линейке кровать. Даже уходя навсегда, капитан заправил ее, словно проникающийся духом дисциплины курсант - первогодка. Мне невольно вспомнилось, что там, на Дивере, уходя, я оставил все так, словно бы только что поднялся с постели. И что подумает обо мне тот, кто когда-нибудь увидит это. Остается надеяться, что он поймет меня и не станет осуждать. Капитанская каюта была такой же небольшой, как и все остальные, стандартного размера, без всяких излишеств, которые дозволялось иметь капитану. Разве что довольно большой стереоголографический экран на стене, а на рабочем столе панель полного терминала связи с корабельным кибермозгом. Но для капитана корабля это не излишество, а просто-напросто обычная необходимость. И еще, эта каюта, как мне сейчас показалось, была вроде бы и необжитой, не хранящей в себе отпечатка незаурядной личности капитана. Я сел на стоящий рядом со столом жесткий стул, придвинул к себе терминал и нажал голубую клавишу диалога с кибермозгом:
      - ЦНЛ, ты случайно не знаешь, где здесь находится дневник капитана Рикста?
      "Не имею представления", - после короткой паузы высветилось на экране.
      Но этого и следовало ожидать. Я начал искать. Искал и в ящиках стола и в шкафу, но ни там и ни там дневника не оказалось, один только обезличенно-образцовый порядок. Тогда я просмотрел все, даже карманы висящей в шкафу парадной формы. Но дневника нигде не было. Единственное, что я нашел, была старая фотография с блеклыми красками и недостаточно совершенно переданным объемом, такие делали не позже, чем в позапрошлом веке. На фотографии был мальчишка лет двенадцати в старомодной одежде. Он улыбается так, что не остается никаких сомнений, что это не кто иной, как сам Артур Рикст, хотя мне и не очень-то в это верилось. Я поставил фотографию на стол и несколько минут глядел на, глядевшего на меня из давнего прошлого, мальчишку... Но где же все-таки дневник? Неужели капитан обманул меня? Бросил, ничего толком не объяснив, а только все запутав. Оставил один на один с космосом, кораблем и не вполне нормальным кибермозгом. От этих мыслей мне стало по-настоящему плохо. И я повалился на кровать, не снимая обуви, чтобы хоть как-то нарушить этот идеально-образцовый порядок. Уткнулся лицом в подушку, смял ее руками и понемногу начал успокаиваться. Здесь тоже ощущался монотонный гул маршевых двигателей. И успокаиваясь, я снова начал засыпать. Потому что перенапряжение, этот бич и профессиональную болезнь звездпилотов, я все-таки заработал, а его последствия не проходят быстро и безболезненно, как обычная усталость, а обычно еще долго дают о себе знать.
      Когда же я проснулся, двигатели уже молчали, но и тишины, так поразившей меня в первые дни полета, тоже не было. Сейчас все заполнял какой-то едва слышный звук, которому я, правда, не придал никакого особого значения. От моей усталости, как я сам посчитал, не осталось и следа, что ни говори, а отдохнул я очень даже прилично и основательно. Еще немного я полежал на кровати, глядя в светло-голубой потолок и, приводя в порядок свои мысли. За этим занятием я посчитал, что нужно все-таки идти в рубку и выяснить текущее положение дел.
      Я поднялся, сделал небольшую зарядку, какую обычно привык делать, умылся здесь же, в каюте. Потом хотел привести в порядок кровать. Но как только поднял подушку, увидел, что под нею лежит тетрадь, толстая, в потертой сиреневой обложке. Это и был тот самый дневник Артура Рикста, который я накануне долго и безрезультатно искал. Сейчас я естественно отложил все дела и принялся за него. Я не стал быстро пролистывать тетрадь, выхватывая отдельные кусочки, а начал читать подряд, с самого начала. Капитан же начал вести этот дневник еще тогда, когда не был капитаном, а был обычным земным двенадцатилетним мальчишкой, которого все звали Арт Рикст. Тогда он был еще младше меня сегодняшнего, таким, каким я его видел на фотографии, наверно эта фотография хранилась у капитана не случайно. Но и это такое начало дневника оказалось для меня достаточно интересным.
      Капитан, как я и предполагал еще накануне, родился давно, а если быть точным, то второго февраля 2285 года, в конце позапрошлого века, когда еще не была освоена Венера, а о поселениях у других звезд люди еще только мечтали. Перенаселенная Земля, на которой еще не закончилась глобальная реконструкция облика. Внепространственная космонавтика, еще только вышедшая из стадии эксперимента, и делающая первые, но многообещающие шаги. Все это было в дневнике капитана и, читая, я словно бы своими глазами смотрел на то, навсегда ушедшее в прошлое, время. Но в этом дневнике была одна странность. Время от времени, и чем дальше, тем чаще, попадались большие куски, иногда по несколько страниц, написанные какими-то причудливо-незнакомыми символами. Это или шифр, или какой-то совершенно незнакомый мне язык. Что в принципе безразлично. Капитан, когда писал это, не хотел, чтобы кто-то другой смог это прочитать. И капитан получил, что хотел. Я едва ли осилил десятую часть капитанского дневника, когда пронзительно запищал сигнал экстренного вызова на связь с кибермозгом. Я тут же вскочил и резко вдавил голубу клавишу на панели терминала:
      - Что еще случилось?
      "Прошу капитана немедленно пройти в рубку, - засветилось на экране, прошу не задерживаться".
      Я натянул на себя рубашку и выбежал из каюты. Воспользовался лифтом и уже через несколько секунд был в рубке. На обзорных экранах почти беспрерывно мелькали яркие вспышки. Я медленно опустился в кресло и нажал голубую клавишу:
      - Что происходит?
      "Корабль вошел в пылевой пояс. Концентрация пыли повышается. Она уже значительно выше нормы и приближается к опасному пределу. К тому же в поясе могут оказаться относительно крупные частицы, против которых наша защита окажется бесполезной".
      - Как лучше всего избежать столкновения?
      "Нужно снизить нашу скорость, хотя бы до трети це ".
      - Но тогда значительно вырастет время полета.
      "Только при трети це я могу гарантировать относительную безопасность корабля".
      - Есть ли какие-либо другие варианты?
      "Затормозить, вернуться назад и попытаться обойти пылевой пояс. Но мы не знаем конфигурации и протяженности этого пояса и вряд ли сумеем выиграть время на таком возвращении".
      - Мы возвращаемся, - почти не раздумывая, сказал я, - попытайся обойти пылевой пояс.
      "Вероятность того, что этим мы выиграем время, составляет менее одного процента".
      - Все равно, мы возвращаемся. Приказываю начать торможение.
      "Приказ принят к исполнению. Скорость будет погашена до нуля через шесть часов".
      Звездолет быстро развернулся кормой вперед и запустил маршевые двигатели.
      - Я буду в капитанской каюте, - сказал я, поднявшись с кресла.
      Но выйти из рубки я не успел. Страшный и тяжелый удар бросил меня на пол и сразу же, со всего размаху, на потолок. Экраны заднего обзора озарила чудовищная вспышка взрыва, и они погасли. Это я все-таки успел заметить, когда падал. Одновременно с взрывом замолкли двигатели. Я ухватился обеими руками за решетку вентиляционной системы. Вцепился мертвой хваткой, такой на меня накатил страх и ужас. Корабль вращался, как соломинка в водовороте, звезды так и мелькали на работающих экранах. И я не мог понять, что же всетаки случилось с кораблем. То самое столкновение, о возможной опасности которого меня предупреждал кибермозг. Или того хуже, если взорвался двигатель. Что с кораблем? Уцелел ли кибермозг? Кибермозг, по-видимому, уцелел. Включились двигатели ориентации, которые хоть и медленно, но все-таки остановили это сумасшедшее вращение. У меня появилось ощущение, что я куда-то падаю, а все незакрепленные предметы наоборот всплыли. Это наступила невесомость, которую я испытывал на себе по сути дела в первый раз. Но как к счастью оказалось, космической болезнью я не страдаю. С трудом я заставил себя разжать пальцы, они даже успели онеметь. Ну и черт с ними. Я легко оттолкнулся от потолка и спланировал к креслу. С непривычки я промазал и довольно больно стукнулся об него и только после этого опустился на место. Застегнул пристяжные ремни, чтобы не всплыть, и только после этого вдавил голубую кнопку:
      - ЦНЛ, что произошло? - мой голос непроизвольно дрожал и срывался. Ответа не последовало, и мне пришлось повторять.
      "Мне страшно, Вик, - совсем уж неожиданно высветилась на экране надпись неровными буквами, - я боюсь".
      До этого события я даже не смог бы предположить, что машина, холодный кибермозг, может сказать такое. Но и в тот момент, если сказать честно, я не задумывался об этом и даже, несмотря на очевидное, совсем забыл, что разговариваю с машиной, а не с человеком.
      - Я тоже боюсь. Но вместе что-нибудь постараемся придумать. Скажи только, что же все-таки произошло?
      "Столкновение с крупной частицей на релятивистской скорости вызвало взрыв эквивалентом в пять с лишним гигатонн . Компенсаторы перегрузок едва выдержали... Но и то не везде. Мне страшно".
      - Не бойся, если мы уцелели, то что-нибудь постараемся придумать.
      - Мне показалось, что я сейчас умру, я был почти уверен в этом, - голос, прозвучавший из динамиков, оказался детским, точнее говоря мальчишеским. Но тогда я не придал и этому никакого значения. - Два двигателя мгновенно захлебнулись. Хорошо еще, что реакторы не сдетонировали, а то бы мы сейчас разлетались в разные стороны со скоростью света в виде жесткого излучения.
      - И что нам теперь делать? - спросил я, потому что своих мыслей по этому поводу у меня и не могло возникнуть.
      - Сейчас подумаем. - Несколько секунд по экрану стайками перепуганных рыбешек бегали цифры и слова, которые я не успевал уловить. Мерцали планы и схемы корабельных коммуникаций. - Гдето произошло разрушение линий контроля. Ниже шестнадцатой палубы я ничего не вижу и не могу контролировать.
      - Нужно починить эти линии.
      - Пока это не самое главное. Если серьезно пострадали двигатели, то линии могут оказаться и вовсе ненужными. Потому что мы тогда навсегда превратимся в летучий голландец.
      - Я могу добраться до двигателей и посмотреть, что с ними.
      - Хорошо, попробуй, а я буду тебя инструктировать. Ты знаешь, где находятся скафандры?
      - Ага, ближайшие у первого шлюза.
      - Иди туда, тебе придется надеть скафандр.
      - Ты можешь включить гравитацию? - спросил я, потому что невесомость не очень-то привлекала меня.
      - Пока нет, - последовал ответ. - Ну, иди же, одевайся.
      - Уже иду.
      До первого шлюза я добрался довольно быстро. Но так как опыта пребывания в невесомости у меня не было никакого, это стоило мне нескольких синяков и шишек. На решетчатых стойках возле шлюза имелся весь парк скафандров. Начиная от сверхлегкого и заканчивая, напоминающим своим видом бронированный сейф, скафандром высшей защиты. Какой из них выбрать? Задумываться над этим мне не пришлось, потому что ожил встроенный в стену динамик внутренней связи:
      - Надевай средний скафандр. В тяжелом и СВЗ без моей помощи там не пройти. Вот этот, крайний тебе вполне подойдет.
      Я с трудом влез в толстый, сделанный из многослойной триоткани , скафандр. Надел большой полупрозрачный гермошлем. Но в этот момент заморгал на стене красный аварийный сигнал. Я приподнял гермошлем, потому что он отрезал все звуки:
      - Еще что-то случилось?
      - Пока еще нет. Включи рацию, а то, как я буду тебя инструктировать. Зеленая кнопка на левом плечевом щитке.
      - Извини, включаю. - Сделав это, я снова надел гермошлем. - Я готов.
      - Возьми на стеллаже пятый набор инструментов. Оранжевый контейнер.
      - Этот?
      - Он самый. Пристегни его к скафандру, на груди есть специальные фиксаторы, ага, это они.
      - Все?
      - Еще нет, сними с кронштейна видеокамеру полного обзора.
      - Эту? - я указал на матовый шар, висевший возле двери шлюза.
      - Да, ее.
      Я потянул камеру, но она и не пошевелилась.
      - Не снимается.
      - Слева внизу защелка. Вот так, хорошо. На левом плече у тебя есть для нее гнездо. Да, оно самое.
      - Вставил. Теперь все?
      - Ага, иди к лифту.
      Лифт был почти рядом. Дверь передо мной открылась, но кабинки за ней не оказалось, только глухая, лишенная света чернота шахты.
      - Похоже, что шахту деформировало, - прозвучал из наушников комментарий. - В этой зоне были ударные перегрузки в несколько сотен же. В нижние отсеки лифт не проходит. Так что спускайся так, здесь же невесомость.
      - И темнота, как в могиле, - добавил я, придерживаясь за проем двери и заглядывая в шахту.
      - Включи фонари скафандра. Белая кнопка, вот так. А сейчас вниз и не бойся, опасности тут не должно быть.
      - Я, вроде бы, и не боюсь.
      - Ну и хорошо.
      Я несильно оттолкнулся и поплыл по шахте к кормовым отсекам. Скафандровые фонари были несильные и вперед я видел максимум метров на двадцать - двадцать пять, голые металлические стены, а дальше была все та же могильная темнота. Из этой темноты внезапно выплыл тонкий и прямой металлический стержень, наискосок перекрывавший шахту. Пролетая мимо, я ухватился за него руками и остановился. Стержень даже не спружинил, это был не простой металл, а триолит , способный выдержать огромнейшие нагрузки.