Путь к Золотистой (Круг - 1)

      Мишке пришлось извиняться за то, что назвал корабль развалюхой. Потом мы все напросились в рубку, посмотреть на небо, какое оно бывает при таком полете. И в рубке мы пробыли до тех пор, пока нас не попросили оттуда убраться.
      Точно в назначенное капитаном время, корабль опустился на Главный Космодром Луны. А когда мы вышли из корабля, он уже весьма интенсивно разгружался. Мы воспользовались платформой, на которой повезли груз, и быстро добрались до космопорта. Уже там Мишка сказал, что не может, оказавшись всего в десяти минутах от дома, не побывать там.
      - Да и вам не мешало бы сейчас помыться и одежду в порядок привести. Не так же мы явимся к Маэстро, так, по-моему, называют Йорка курсанты.
      - Согласен, - ответил я сразу же.
      - Ну, уж коли наш командир, мастер Вик, согласен, то и мы не против, сказал за всех оставшихся Рэй.
      - Ну а ты, Сашка, как? С нами или на Землю сейчас полетишь?
      - А с вами можно? - на Землю Сашка явно не торопился.
      - Что за вопрос, конечно. Но только тогда тебе придется моих братьев отвлекать, чтобы они у нас под ногами не путались. Ну а ты с твоей-то повышенной разговорчивостью наверняка им очень понравишься.
      Когда мы добрались до Мишкиного дома, время было уже позднее утро. А его братья: Владька и Славка, встретили нас еще на улице. Лица у них были весьма удивленные.
      - Снова вся компания вместе. Только очень интересно, на какой это жаровне вас жарили?
      - И с каких лестниц спускали?
      - Брысь, мелкие, - сказал им в ответ Мишка. - Пол суток назад мы еще были в пустыне Меркурия.
      - Правда, что ли?
      - А что ли нет. Не привязывайтесь, сейчас нам только вас и не хватало. Вот к нему привязывайтесь, - Мишка указал на Сашку, - к нему привязываться можно. Кстати, Саш, эти двое и есть мои братья. Вот этот, который в голубом и который немного понахальнее - Владька. Ну а этот, который в сером Славка.
      Мы заперлись в довольно просторном душе и почти час соскабливали с себя отложения грязи. Потом еще примерно два часа стирали, каждый свою форму. Развесили ее на радиаторе-нагревателе, чтобы побыстрее высохла, и вышли из душа.
      - Знаете, ребята, чего я сейчас больше всего хочу? - спросил после этого Мишка.
      - Знаем, - сказал Рэй, - развалиться прямо на полу и ничего не делать минут шестьсот.
      - Ты угадал абсолютно правильно.
      - И мы все тоже не против, - сказал я.
      - Пойдем в мою комнату.
      В комнате Мишки на полу был ковер с длинным ворсом, мы растянулись на нем, поговорили минут пять и тут же уснули, словно бы отключились. Но поспать минут шестьсот нам не удалось. Часа через четыре нас разбудил Владька.
      - Ну что там еще нужно? - сказал Мишка, просыпаясь, - не даете людям нормально поспать.
      - Там вас какой-то парень по видеофону вызывал. Я сказал, что вы здесь, а он передал, чтобы вы поторопились и прибыли на Землю не позже, чем через десять часов.
      - Все, можешь быть свободным, - сказал ему Мишка тоном приказа.
      Владька усмехнулся, развернулся на месте и, картинно промаршировав, скрылся за дверью.
      - Кто бы это мог нас искать? - спросил Женька.
      - А мы почем знаем.
      - Ну, ладно, - подытожил я, - десять часов это большой срок, будем еще спать или собираться?
      - Лучше уж собираться. Нужно еще и форму в порядок привести, а спать-то все равно уже не хочется.
      Для того чтобы привести в порядок форму, у Мишки дома нашлось все необходимое. Но все-таки мы потратили на это почти что три часа. Но уж, зато, после того как одели чистую, починенную, до предела наглаженную форму, почувствовали себя даже более чем уверенно. В таком виде предстали перед Мишкиными братьями и Сашкой.
      - Как будто из витрины вылезли, - сказал он, улыбаясь, - хорошо еще, что Владик со Славиком догадались вам рюкзаки почистить, пока вы спали.
      - Благодарим вас, о, наши юные друзья, - с улыбкой сказал Рэй. Мишка же нахмурился:
      - Ничего не сперли случайно?
      - Как можно, Мишенька... Правда, скафандры примеряли, но все обратно положили.
      - Ну ладно, поверим на слово. Саш, на землю ты с нами полетишь?
      - Конечно.
      - Тогда собирайся, мы уже готовы.
      На Землю мы прибыли через три с половиной часа. На Центральном Космодроме Земли была глубокая ночь. Но у входа в здание космопорта нас ждал Вен Огги. Правда, сейчас он был уже не в курсантской форме, а в форме Дальней Разведки и с погонами младшего капитана на плечах. Увидев нас, он широко улыбнулся и сказал:
      - Почти что как на парад, молодцы, ребята, Йорк такое любит. Я тут вас уже заждался. Ну да ладно, пойдем. Здесь я с дисколетом.
      Мы коротко попрощались с Сашкой, и пошли вслед за Веном. Дисколет был небольшим, чуть побольше, чем личные машины. Вен сам сел за штурвал и сразу же, как только мы разместились, поднял машину в воздух.
      - Куда мы сейчас? - спросил я.
      - Как куда, естественно в училище. Там уже утро, а Маэстро живет по местному времени училища.
      В училище нам пришлось еще немного подождать. Потом Йорк вызвал Вена, а еще десять минут спустя, и нас. Он, как и три недели назад, осмотрел каждого из нас. Но не стал ничего спрашивать, а только выслушал мой доклад о том, что задание выполнено, и сказал:
      - Я это уже знаю от капитана Огги, он наблюдал за вами постоянно и дал положительный отзыв о каждом из вас. Так что поздравляю вас, с сегодняшнего дня вы полноправные курсанты Первого Звездного Училища. Даю вам две недели на то, чтобы отдохнуть и придти в форму. А через две недели вы приступите к занятиям первого года.
      Глава седьмая: На пороге
      Как быстро шло время. Казалось, что еще совсем недавно мы сами только еще поступали в училище, а вот сейчас уже собираются поступать Мишкины братья. На Земле прошло семь лет, мы же прожили только шесть. Осталась позади последняя практика, и вот сейчас мы уже выпускники Первого Звездного Училища. Наша компания, сложившаяся еще при поступлении, за эти шесть лет не распалась, хотя все мы выбрали разные специальности звездолетчиков, правда частично пересекающиеся. Моя основная специальность - звездпилот; вторые: командир зонда, командир группы разведки. У Рэя основная: астроштурман; вторые ремонтник и так же, как и я, он разведчик. Мишка реакторщик, ремонтник, пустотчик. Женька - пустотчик, ремонтник, электронщик. Так что из нас вполне могла получиться команда маленького корабля. Многие про нас так и говорили, почти что не в шутку: экипаж.
      Но мы уже определенно чувствовали, что долго оставаться вместе нам не придется, и служба разбросает нас в пространстве и во времени, а звездолетчики встречаются друг с другом нечасто, если конечно они не служат на одном корабле. Но пока еще у нас оставалось время до окончательного распределения и выпуска из училища, почти целых два летних месяца. И мы решили их провести со всем доступным для нас размахом. В тот день мы были в гостях у Мишки на Луне. Мы прилетели туда еще вечером, но почти сразу же завалились спать, и проснулись только поздно утром. Мы планировали на этот день массу развлечений, но почему-то на всех нас навалилась какая-то странная апатия, и абсолютно ничего не хотелось делать. И мы просто просидели дома у Мишки почти полдня.
      Потом появились Мишкины братья и внесли хоть небольшое разнообразие в это наше очень скучное времяпрепровождение. Владька со Славкой с того времени, как я с ними познакомился, сильно выросли и стали уже почти моего роста, а Мишку в росте давно обогнали. За это время они стали намного серьезнее, хотя кое-какое детское озорство в них еще оставалось. Сначала они смеялись над нашим "закисшим" настроением. Но, убедившись, что это не помогает, решили испытать уже неоднократно проверенный прием. Они вызвали нас на борьбу, потому что шанса прижать кого-нибудь из "этих двоих" к горизонтальной поверхности никто из нас обычно не упускал, хотя сделать это с каждым годом становилось для нас все труднее и труднее.
      Мы приняли их вызов и, как всегда, бросили жребий. По жребию получилось, что первыми должны бороться я и Владик. Остальные растащили в стороны всю мебель, образовав в комнате пустое пространство, пять на пять метров. Мы с Владиком сбросили с себя всю одежду кроме плавок и начали сходиться к центру. Вялое сегодняшнее состояние подвело меня, я прозевал Владькин бросок. Он повалил меня на пол, но все равно силы у меня было побольше, а у него как раз и не хватило, чтобы тут же закончить этот поединок. Я высвободился от захвата и вскочил на ноги, но Владька успел отскочить, и позиция стала, как и в начале. Я не стал атаковать, а просто дождался второго броска Владьки, который я уже не прозевал, как первый, а встретил, как полагается. Я надежно захватил парня и, пользуясь преимуществом силы, уронил на пол. Владька крутился и извивался, как змея, но уже ничего не мог поделать, а только немного отодвигал конец. Я все-таки ухватил его покрепче и придавил к полу, хотя на "легкой" Луне это было сделать значительно труднее, чем на "тяжелой" Земле. Коснувшись пола лопатками, Владька сдался и вытянувшись замер. Но я, как было у нас заведено, не сразу отпустил его. И в это самое время он зашептал мне на ухо:
      - Вик, нужно поговорить, чтобы никто не знал. Выйди на веранду, не подавай виду. Хорошо?
      Я кивнул головой в ответ. И когда начали бороться Рэй со Славкой, я оделся и выскользнул на веранду. Владька уже был там, он только махнул мне рукой и сказал:
      - Пойдем.
      Только когда мы вышли из дому, я спросил у него:
      - Владик, ты куда это меня тащишь?
      - Тут с тобой один человек поговорить очень хочет, но так, чтобы никто из вашей четверки кроме тебя об этом не знал.
      - Что за человек?
      - Парень лет восемнадцати, белобрысый такой. Он сказал, что ты его должен знать. Он ждет тебя на пляже.
      Пока мы шли, я вспоминал, кто же это может быть, но оказалось, что у меня нет ни одного знакомого, который подходил бы под Владькино описание. И я подумал, что он мог просто ошибиться с возрастом, такое в нашем мире вовсе даже не удивительно. Когда мы вышли на пляж, Владик указал мне на долговязого загорелого парня с выгоревшими почти до полностью белого цвета волосами.
      - Это он. Ну, я пошел.
      - Куда пошел?
      - Обратно, я подслушивать не собираюсь... Скажу там, что ты отлучился по какому-то делу.
      - Хорошо, иди. Нет, погоди, этого парня я ни разу не видел. А сейчас иди.
      Владька повернулся и ушел, а я направился к тому парню, которого он мне указал. Когда я сел рядом с ним, он посмотрел на меня и сказал:
      - Вот мы и встретились, Вик Стрельцов. Что, не помнишь меня? Тогда напряги свою память получше. Тогда я был младше, но с тех пор не сильно изменился.
      Я напряг всю свою память. Сначала обшарил всю свою жизнь, потом тот кусок жизни Рэя, который мне довелось прожить. И эта память постепенно прояснилась.
      - Гостин, Андрей!? - спросил я с полным изумлением, уж его то я никак не ожидал здесь встретить.
      - Да, он самый. Только погоди, не делай поспешных выводов. И ты, и Рэй находитесь не совсем там, где вы оба считаете. Это вовсе не придуманный не иллюзорный мир, просто тут все гораздо сложнее.
      - Погоди, но откуда ты это знаешь?
      - Не надо вопросов, Вик, времени у меня немного и то, что я считаю нужным, я скажу тебе сам. Не задавай вопросов, и ты не нарушишь данного тобою Рэю слова. Слушай и не перебивай.
      - Хорошо, слушаю.
      - Сначала дай мне слово, что Рэй ничего из сказанного мной, да и самом моем присутствии от тебя не узнает.
      - Хорошо, даю это слово.
      - Сейчас слушай. Как мы не боролись, Полночь все-таки наступила, и наш главный враг вернулся. Сейчас важно любое, даже мельчайшее событие. А тут мы узнали, что произошло такое важное для еще не сформировавшегося узла событие, как ваше появление здесь. Хорошо, что еще вы не нарушили никаких следствий. Но сейчас не это важно. Важно то, что вы обязательно должны вернуться на "Иглу", перейти обратно через тот порог, через который, сам, не ведая того, вас перенес Рэй, чем быстрее вы это сделаете, тем будет лучше. Мы не думали, что Рэй достигнет того могущества, которого он уже достиг и еще достигнет. Наверно Старшие все это знали заранее, но на то они и Старшие. Сейчас я по сути дела выполняю их волю. Вы с Рэем должны вернуться на "Иглу", и все будет так, как было и как должно быть. Хотя по отношению к Рэю это жестоко. И тем тяжелее говорить об этом мне, потому что я люблю Рэя, как брата... Не мной все это было задумано. Но все-таки нужно, чтобы виток спирали обязательно замкнулся. И как сказал мне Странком, мечта Рэя еще осуществится, и он будет счастлив... Все, мастер Вик, мне уже пора, но можешь задать только один вопрос.
      Из всех вопросов, вертевшихся у меня в голове, неожиданно вывернулся такой:
      - Кто ты?
      - Человек, дублевец, свободный ком, официал, посол для особо важных поручений. Прощай, Стрельцов, больше мы уже никогда не встретимся. И не ходи за мной, - он поднялся, взял свою одежду и легкой походкой пошел по пляжу прочь от меня.
      Это событие с визитом Гостина ни с чем не вязалось. И я посчитал, что это не более чем шутка Рэя, настоящего Рэя. Но я отчетливо вспомнил, в каком мире я нахожусь, хотя до этого, откровенно говоря, даже не думал об этом уже больше года. Все это могло значить только одно, наше пребывание в этом мире близится к концу, если уже не заканчивается. Вечером, когда все уже спали, я спросил у Рэя:
      - Рэй, мы ведь уже звездолетчики, почему мы не возвращаемся на "Иглу"?
      - А тебе, Вик, что, так не терпится что ли?
      - Почему-то не хочется туда возвращаться. Но я все равно буду должен это сделать, не смотря ни на что.
      - Мы вернемся на "Иглу" не раньше, чем станем настоящими звездолетчиками. Мы же пока еще только курсанты-выпускники. Так что пожить здесь пару месяцев нам еще хоть как придется.
      - Может быть меньше?
      - Не думаю, что меньше.
      На следующий день настроение к нашей четверке вернулось, но сделать мы так и ничего не успели. Утром нас с Рэем вызвал по видеофону сам командующий училищем, звездкапитан Стоун. Он приказал нам немедленно вернуться на Землю и явиться лично к нему. Чем это вызвано, ни я, ни Рэй ничего не понимали. Обычно все вопросы, связанные с нами, решал не Стоун, а Йорк. Мы сказали Мишке с Женькой: "До скорой встречи", и первым же кораблем отправились на Землю. В училище был вечер, и в здании практически никого не было. Но звездкапитан ждал нас в своем кабинете.
      - Курсанты: Рэй Климов и Виктор Стрельцов прибыли по вашему приказанию, - доложил я ему.
      - Садитесь, - он указал рукой на стоящие возле стены стулья, а сам поднялся. - Не думал, ребята, что у вас могут оказаться связи, дающие прямой выход к верховному командованию нашего космофлота.
      Мы с Рэем недоуменно переглянулись, и Рэй тут же сказал:
      - Не понимаем вас, звездкапитан. У нас нет никаких таких связей, и это правда.
      - Тогда значит у вас счастливая судьба, далеко не каждому выпускнику сразу выпадает такая честь, - сказал Стоун и пояснил свои слова, - через трое суток с базы "Оберон" должен стартовать в довольно важную экспедицию корабль Дальней Разведки "Арбалет". Так вот, на нем до сегодняшнего дня оставались вакантными две должности. Сегодня же лично астрокапитан Олтов, командующий Дальней Разведкой, говорил со мной и прислал официальный запрос конкретно на вас. Запрос уже утвержден на верховном командовании космофлота, так что вы не можете даже отказаться.
      - Мы и не собираемся отказываться, - сказал Рэй.
      - Я так и посчитал. Так вот, вам обоим присваиваются звания младших капитанов космофлота. А через четыре часа с Центрального улетает зонд с "Арбалета". Вы должны успеть на него. Все, можете быть свободными.
      Четыре часа это и много времени и очень мало, смотря для чего. Чтобы успеть на космодром, их было даже более чем достаточно, но вот для того, чтобы еще раз увидеться с друзьями, их хоть как не хватало. Мы сразу же после того, как покинули училище, отправились на космодром. На зонде нас встретил сам капитан "Арбалета", старший системкапитан Торков. Это был довольно пожилой по нашим меркам человек. Принял он нас довольно радушно и сказал, что выбрал нас он сам, а о причинах этого выбора он даже и не заикнулся. Еще немного времени у нас оставалось, и мы вызвали по видеофону Луну, Мишкин дом. Ответил на вызов Владик:
      - Еще раз привет. Вы откуда звоните?
      - Привет, Владька. Наши-то все еще у вас?
      - Нет, их Славка куда-то увел, чтобы развеяться, а я почему-то не захотел с ними идти.
      - Мы ведь сейчас звоним, чтобы попрощаться. Мы уже сегодня улетаем.
      - Надолго?
      - На несколько лет. Не меньше пяти, как сказал нам наш капитан.
      - Не пойму, почему вы улетаете и куда?
      - Сегодня нас назначили в экипаж "Арбалета". Старт с базы "Оберон" послезавтра, ну а с Земли мы улетаем уже через пятьдесят минут.
      - Но почему все так скоро. Вы ведь сами говорили, что окончательный выпуск из училища и распределение будут только через два месяца.
      - Очевидно, командование лучше знает, что ему с нами делать. Жаль только, что с Мишкой и Женькой уже не поговорим. Ну да ладно, передай им от нас привет, пожелания всего наилучшего и скажи, что мы еще обязательно встретимся.
      - Глубокого вам вакуума и спокойной Пустоты, - немного резковато сказал нам Владька "напутствие звездолетчикам" и сразу же отключился. Рэй внимательно посмотрел мне в глаза и сказал:
      - Ты сказал ему неправду, Вик. Я чувствую, что на Землю в этом мире нам уже никогда не вернуться. Уже пора возвращаться на "Иглу", но не знаю, почему не открывается выход.
      - И думаешь, что во время этого полета, он должен открыться?
      - Не должен, а обязан. "Игла" - то, по моим предварительным прикидкам, уже на пороге у Золотистой.
      - Но все равно, Рэй, мне хочется еще раз побывать на этой Земле, увидеть всех знакомых.
      - Тебя, Вик, ждет не эта, а настоящая Земля, она такая же, как эта. Там ты многих узнаешь, правда, они тебя не будут знать, но ведь все-таки узнают.
      - Но там не будет тебя, - сказал я почти беззвучно, и Рэй не услышал этих моих слов.
      С Мишкой и Женькой мы все-таки поговорили, но уже с Оберона. Они сумели найти подход к транспространственной связи, а точнее говоря, к связистам. Но этот разговор у нас не очень-то получился. Может быть потому, что они посчитали нас счастливчиками. А может быть потому, что мы с Рэем знали, что больше уже никогда больше их не увидим. Напоследок они пожелали нам удачи у дальних звезд. Этот разговор оставил неприятный осадок у меня на душе.
      На "Арбалете" я занял должность восьмого звездпилота и одновременно командира восьмого десантного зонда. Рэй же стал восьмым штурманом и одновременно штурманом моего зонда. Опытные звездолетчики поначалу не испытывали к нам особых симпатий. Надо же, вчера еще курсанты, пусть и Первого Звездного, а сегодня заняли далеко не последние места в экипаже не какого-то третьеразрядного звездолета, а одного из лучших дальних разведчиков. Но уже во время полета отношение к нам постепенно изменилось, потому что любые звездолетчики уважают не только возраст и опыт, но также и знание, и умение.
      До того как звездолет вошел в "Серую линзу", полет протекал нормально. "Серая линза" - это такое же стабильное возмущение Пустоты, как и "Фиолетовый зонтик", только оно в четыре раза крупнее и лежит от Земли в четыре раза подальше. "Арбалет" должен был проткнуть "Линзу" за пару дней, для корабля с мощным пространственным двигателем это совсем несложно. Но тут и произошла авария, которых до этого никогда не бывало. А заключалась она в том, что открылись створки ангара номер восемь, того самого, в котором находился наш зонд. Случись такое в нормальном пространстве, не было бы даже разговоров об аварии, но звездолет-то шел в Пустоте. Открывшись, створки ушли за пределы ас-поля , и дистанционно закрыть их стало абсолютно невозможно. И точно также невозможно было устойчиво двигаться в Пустоте со створками за полем, не говоря уже о выходе из Пустоты.
      Чтобы закрыть вход в ангар, требовалось, чтобы кто-то покинул корабль и включил механизм закрытия вручную, все считали, что таким образом он может включиться. И мы с Рэем первыми вызвались это сделать. Если оценивать это с позиции логики, то это может показаться безумием, потому что в истории не было ни одного случая, чтобы кто-то покидал движущийся в Пустоте звездолет и возвращался обратно. Но мы с Рэем, в отличие от других, прекрасно знали, что с нами ничего не случится. Мы не стали облачаться в тяжелые и неудобные скафандры высшей защиты, как нам многие советовали, а ограничились даже не легкими, а сверхлегкими. У них было одно главное преимущество, они нисколько не ограничивали свободу движений, и через них можно было чувствовать телом любые предметы, которых касаешься. У входа в шлюз, который вел в ангар, мы доложили капитану:
      - Мы готовы к выходу в ангар.
      - Сбавляем ход до минимально допустимого... - пришел ответ капитана. Можете выходить.
      В ангаре абсолютно ничего не изменилось. Все также стоял на решетчатых захватах зонд, работало освещение. Но только за открытым выходом была, как казалось, вязкая и плотная, без единого проблеска света, тьма Пустоты. Тут мне невольно вспомнился капитан Рикст, шагнувший в точно такую вот тьму. Мы медленно подошли к самому срезу палубы. Рэй протянул вперед руку, за пределы ас-поля. Она словно бы исчезла, но тут же появилась обратно.
      - Можем выходить, - доложил я капитану, - отключайте тяжесть.
      - Отключаем, желаю вам удачи.
      В ангаре наступила невесомость. Рэй молча кивнул мне головой. Мы одновременно пристегнули к страховочной скобе нитки фалов, взялись за руки и шагнули из корабля. Тьма навалилась на нас сразу же. Не стало видно абсолютно ничего, исчезли все звуки, доносимые рацией. Из всех чувств у нас осталось только осязание, я чувствовал в своей руке руку Рэя. По открытой створке мы добрались до ее конца, где и находился механизм закрытия. Но, несмотря на все наши усилия, он так и не включился. Тогда мы вернулись в ангар.
      - Механизм не включается, - доложил я капитану.
      - Что вы предлагаете? - после короткой паузы спросил он.
      - Попытаться выйти из корабля на зонде и вогнать створки на место грубой силой.
      - Конкретнее, младший капитан Стрельцов.
      - С зонда выпустим линь, закрепим его на конструкциях, выведем зонд из ангара, стравим линь, выдвинем опоры. Дадим команду втягивать линь, вернемся на корабль. Створки открыты лишь на треть, зонд зацепит их опорами и втолкнет на место, закрывающие механизмы окажутся внутри ас-поля. Далее обрубаем линь и окончательно закрываем ангар.
      - В этом случае мы теряем зонд.
      - Вы знаете лучший вариант, капитан?
      После непродолжительного молчания, капитан сказал:
      - Разрешаю вам поступать так, как сочтете необходимым.
      Задуманная нами операция удалась, но только частично. После того, как мы оказались за ас-полем, полностью перестало работать все автоматическое управление на зонде. И мы также ничего не видели и не слышали, но мы просто почувствовали друг друга и поняли, что нам делать. Мы вручную включили втягивающий линь механизм, который к счастью заработал. Выдвинутые опоры зацепили створки и задвинули их на место. Створки сомкнулись, и зажатый между ними линь лопнул. Оставшись без связи со звездолетом, наш кораблик рванулся. Звездпилоты на "Арбалете" увидели лишь ослепительную вспышку и уходящий вдаль зеленый след...
      В себя я приходил мучительно медленно. А когда открыл глаза, то поначалу даже не мог сообразить, где же я нахожусь. И только потом до меня дошло, что я нахожусь на "Игле", в той самой специальной комнате, которую уже успел наполовину забыть. Как ни хорош сон, но он должен кончаться, обязательно кончаться.
      - Рэй, - сделав огромное усилие, позвал я. Никакого результата. Я попробовал пошевелиться, это получилось, но с трудом, тело было словно бы чужое. Я попробовал подняться, но тоже не смог. - Рэй! - снова позвал я, и мой голос показался мне чужим. Никакого ответа сначала не последовало, потом я почувствовал, что пол подо мной вспучивается, и я оказался сидящим в кресле.
      - Как самочувствие, Вик, - прозвучал из динамиков голос Рэя. Но не тот голос, который я слышал еще несколько минут назад, а голос мальчишки.
      - Терпимо... Значит... мы вернулись в исходную точку?
      - Можно и так сказать. Но, точнее говоря, мы уже подходим к цели полета. До Золотистой осталось лишь немногим более двухсот миллиардов километров.
      - Рэй, почему я словно бы чужой стал?
      - Ничего, это пройдет уже через несколько минут, а пока отдыхай.
      Через час я уже смог снять с себя костюм и спустился в рубку, хотя больше всего мне хотелось сразу же отправиться в душ. На обзорных экранах сверкала сверхяркая звезда, это была уже очень близкая Золотистая. При скорости, с которой сейчас двигалась "Игла", до нее оставалось только четыре дня полета.
      - Рэй, да покажись ты, - сказал я после короткой паузы, - я не обижусь ни на что.
      - Ну, если ты так хочешь.
      Прямо на моих глазах моргнул экран, на нем появилось продолжение рубки, кресло и сидящий в нем Рэй, представший передо мной снова в образе четырнадцатилетнего мальчишки.
      - Непривычно выглядишь, - негромко сказал я себе под нос, но Рэй услышал.
      - Сам себе, посмотревшись в зеркало, еще более непривычным покажешься. Иди в душ, помойся, а то ведь столько месяцев не мылся.
      - А ел то я тогда что?
      - Сам ел. Ну да ладно, это ерунда, иди.
      Но я все-таки подошел к самому экрану и увидел на щеках у Рэя мокрые полоски, какие остаются после слез.
      - Рэй, ты что, ревел что ли?
      - А что, нельзя что ли? Думаешь приятно снова, по сути дела, лишиться тела.
      - Послушай, Рэй, я наверно смогу сделать для тебя робота.
      - Не сможешь.
      - Почему?
      - В роботехнике ты также ничего не смыслишь, как и раньше. Ну а тем более, я сам этого не хочу. Лучше уж быть тем, кем есть. Пожалуйста, оставь меня, Вик.
      Отказать ему в этой просьбе я сейчас не мог. Я повернулся к нему спиной и, немного задержавшись, пошел в душ. Там я сбросил с себя всю одежду и в первый раз посмотрел на свое отражение в зеркале. Не знаю почему, но я сам себе не понравился. Ведь я, пусть мысленно, в иллюзорном мире, но уже вырос и повзрослел, а вот сейчас вернулся и снова стал мальчишкой. Но я все равно был немного не таким, как раньше. Мышц стало побольше, ну и конечно отросли волосы, которые уже ничем больше не напоминали тот короткий ежик, который у меня был на Дивере. В заключение я только хмыкнул и забрался под душ.
      Через час, помытый, причесанный и одетый во все чистое и новое, я снова вернулся в рубку. На экране продолжение рубки не исчезло, но Рэя там не было, и я решил его не беспокоить. Я сел за пульт и начал осваиваться с этим, вновь ставшим незнакомым для меня кораблем. Но сейчас я смотрел на все совершенно другими глазами, чем тот Вик, который бывал здесь прежде. Сейчас я был уже по-настоящему профессиональным звездолетчиком, и ничего незнакомого для меня в рубке просто не должно было быть. Я не торопился, потому что спешка ни к чему хорошему просто не может привести. Я успел досконально ознакомиться с пультом за пару часов. Когда же я это сделал и собрался пойти осмотреть другие отсеки, меня позвал Рэй:
      - Ну, как, Вик, у тебя все в порядке?
      - Все нормально в принципе. Сейчас же я собираюсь осмотреть корабль.
      - Погоди, Вик, сейчас для тебя будет лучше сделать другое.
      - Что сделать?
      - Помнишь о дневнике Рикста.
      - Ой, Рэй, я про него забыл и даже ни разу не вспомнил. Как же могло такое из головы вылететь?
      - Тем лучше, что вылетело, тогда бы ты все равно ничего не понял до конца.
      - Я ведь вроде бы почти все понимал.
      - Ты наверно только начал читать?
      - Да, в принципе.
      - Я тогда просто спрятал его от тебя. А сейчас ты уже обязан прочитать этот дневник до конца.
      - Хорошо, я его прочитаю. Но только где он? Куда ты его спрятал?
      - Сейчас он снова в капитанской каюте.
      Дневник капитана Рикста я сумел осилить за один день, и мне многое стало полностью ясно. Там описывалось и детство капитана, его связь с организацией под названием "Дубль". Правда, это было описано очень кратко и о самом "Дубле" я, по сути дела, ничего нового не узнал. Но зато многое узнал об Александре закате, Коме "Дубля". Потом в дневнике довольно подробно описывались многочисленные экспедиции разведки, в которых будущий астрокапитан принимал личное участие, его работа на посту командующего Дальней Разведкой. Но что больше всего меня сейчас интересовало, это то, что записывал Рикст во время своей работы на посту руководителя секретной лаборатории ЦИВПа.
      Там подробно описывалась вся предыстория создания "Иглы", все те новинки, которые на ней были установлены, и которых не удалось создать и построить до конца. Честно говоря, когда я читал описания этих новинок, мне становилось немного не по себе, ведь до многого, по моему мнению, земная наука просто еще не дошла, ну а техника тем более. На "Игле" стояли гравитационные двигатели, реакторы-эстроны чудовищной, по моему мнению, мощности, лучевые двигатели, питающиеся непосредственно излучением этих реакторов. Ни о чем подобном я даже и не слышал. Но еще большее мое восхищение вызвало описание пространственного двигателя, в котором простота граничила, по сути дела, с гениальностью. И еще, "Игла" была вооружена получше любого крейсера Службы Безопасности. Гравитонные пушки, которые одним только залпом могли уничтожить солидный астероид, чего-то да стоили. Плюс ко всему, на корабле имелась установка, позволяющая локально сворачивать окружающее пространство, и делать звездолет абсолютно недоступным для какого бы то ни было воздействия. Правда, к сожалению, эту установку можно было использовать только при неподвижном или движущемся с небольшой скоростью корабле.
      В дневнике также довольно полно описывалась и история создания Рэя, большей частью мне уже знакомая от него самого. Лишь одно меня раздражало во всех этих записях - значительные куски, иногда по несколько листов подряд, были записаны на совершенно незнакомом мне языке, и довольно странным алфавитом. Я подсознательно понимал, что именно в этих кусках записано самое важное, но прочитать-то я их все равно не мог. Тогда я решил обратиться за помощью в этом к Рэю. Рэй появился на экране сразу же, как только я его позвал.