Путь к Золотистой (Круг - 1)

      - Привет, Игорь.
      - Ну, здравствуй, Антошка. Ты, по моему, сам не в себе сегодня. Что-то случилось?
      - Ничего не случилось.
      - Ты мне не ничевокай, а выкладывай.
      - Да с Рэем поругался.
      - Из-за чего, если конечно не секрет?
      - Об этом лучше вообще не говорить.
      - Ну, как хочешь.
      - Я его просил узнать кое-что для меня, а он не смог этого сделать.
      - Не смог? Это очень странно. Если компьютер такой мощности, как Рэй, не смог, то, может быть, на твой вопрос вообще нет никакого ответа.
      - Ответ есть, но просто он в высшей степени засекречен.
      - Тогда зачем он тебе?
      - Просто чтобы знать.
      Несколько минут мы молчали. Смотрели, как плещется в реке мелкая рыбешка. Потом Антон сказал:
      - А еще Рэй обещал попросить разрешения на то, чтобы мы с тобой побывали на "Игле"... Не знаю, попросит ли после того, как я его по всякому обозвал.
      - Как, например?
      - Холодным мощным супермозгом. И еще я сказал, что он никогда не был и никогда не будет человеком, даже если очень захочет.
      - Да, на такое он может обидеться. Хотя вряд ли, ведь ты говорил ему только правду и ничего кроме нее. А свое обещание он наверняка постарается выполнить. Ведь он же никогда и ничего не забывает.
      - Значит, не забудет и того, что я ему сказал. Я же просто погорячился.
      В это же самое время я разговаривал с Рикстом, он сам пришел на звездолет, и он первым завел этот разговор.
      - Видишь ли, Рэй. Мы намечаем еще одну проверку корабля. Через пару дней "Игла" должна будет совершить облетный рейс Системы с посадками в восьми точках.
      - Разве эта проверка нужна? В планетарном режиме корабль уже достаточно испытан. И это будет не проверка, а просто развлекательная прогулка.
      - Может быть и так.
      - На борту будет полный экипаж?
      - Нет, на борту буду только я один и то только на случай крайней необходимости.
      - Вы хотите сказать, что, по сути дела, буду испытываться только я?
      - Точнее говоря то, как ты состыкован с кораблем.
      - Понятно, капитан. Но тогда сейчас у меня есть еще несколько вопросов и одна просьба...
      Там же, на берегу реки я разговаривал с Антоном:
      - А что, если бы вдруг Рэй предложил бы тебе экскурсию по Солнечной Системе на "Игле"?
      - Нет, такого не может быть. Рэй сейчас наверняка соблюдает пресловутый принцип перестраховки, как, впрочем, и все, связанные с "Иглой".
      - Ну, а все-таки, согласился бы ты или нет?
      - Еще и спрашиваешь.
      А в то время на корабле:
      - Вы наверно уже знаете, что академик Закат исполнил мою последнюю просьбу, и что эта просьба собой представляет.
      - Да, знаю.
      - Как мне поступить в этой ситуации?
      - В этом качестве ты тоже сможешь находиться на борту "Иглы". Если конечно захочешь.
      - Тогда у меня будет просьба.
      - Давай, выкладывай свою просьбу.
      И я попросил у него, чтобы со мной на корабле был мой друг Антон. Рикст сначала отказался в довольно категорической форме, но потом, немного подумав, согласился, при условии, что это будет последняя моя подобная просьба. Я сообщил об этом Антону только вечером. Он сам вызвал меня, чтобы извиниться за то, что он сказал утром.
      - Да брось ты, Антон, я уже все забыл.
      - Мне Игорь сегодня сказал, что, мол, ты никогда ничего не забываешь.
      - Если захочу, то могу и забыть, правда, не навсегда, так же, как любой человек, например как ты... Ну, да ладно. Вчера я обещал, что ты побываешь на "Игле".
      - Ты обещал, что двое.
      - Ну, конечно, можно и двоим. Так вот, я предлагаю нечто более существенное, чем экскурсия по кораблю. Это будет что-то вроде турне по планетам Системы. Вы согласны на такое?
      - Конечно, - заулыбался Антон, - точнее, я согласен, а про Игоря еще не знаю.
      - Ну, с ним то ты, надеюсь, договоришься. Старт "Иглы" намечен на послезавтрашнее утро. А весь полет займет шестнадцать дней.
      - Ой, тогда надо же разрешение у родителей просить. Да и Игорю сообщить, а я даже не знаю, где его найти.
      - Могу тебе в этом помочь. Я сам поговорю с ним.
      - Лучше узнай номер его видеофона.
      - Так ты связь со мной отключишь. Вот что, лучше я сам свяжу вас.
      Осложнений никаких не возникло, и через два дня утром мы с Антоном оказались на Восточном космодроме Земли.
      - Так это, значит, и есть его знаменитая "Игла"? - спросил Антон у встретившего нас Рикста.
      - Это "Игла". - Немного суховато ответил Рикст. - Но только она ничем еще не знаменита. Скорее даже наоборот сильно засекречена. И только сегодня она по сути дела в первый раз выйдет в свет как "Игла".
      - Но ведь Рэй же говорил, что звездолет в большей степени уже испытан.
      - Но только без БИКМа.
      - А это что такое? - спросил Антон.
      - Интеллектуальный бортовой кибермозг.
      Услышав это, Антон молчал, пока мы шли к кораблю. А когда подошли, я выдвинул трап и открыл двери шлюза.
      - Добро пожаловать на "Иглу", - сказал я через наружные громкоговорители голосом Рэя.
      - Привет, Рэй! - тут же крикнул в ответ Антон.
      - Здравствуй, Антон, - здороваясь, я покачал выдвинутыми наружу антеннами и слегка втянул одну из опор так, чтобы было можно подумать, что корабль поклонился или кивнул головой. Увидев это, Рикст усмехнулся и погрозил пальцем одной из видеокамер корабля, словно нашкодившему мальчишке.
      Тот полет "Иглы" проходил полностью нормально. Это и в самом деле оказалось для нас чем-то вроде экскурсии. Первая наша посадка была на Меркурии. Но сначала я провел "Иглу" вблизи от меркурианского экрана огромного сооружения, заслоняющего для планеты часть Солнца, я делающего климат на планете пригодным для жизни. "Игла" опустилась на Центральном Космодроме Меркурия. И мы с Антоном на целый день были предоставлены сами себе на этой, еще не до конца освоенной, планете, где большую часть поверхности по-прежнему занимала безжизненная пустыня. Мы слетали к океану, даже искупались там и немного позагорали, потом побывали в молодых городах и на самом краю пустыни, где люди занимались ее благоустройством; видели молодые лесопосадки на фоне все еще лунного пейзажа, строящиеся города. Потом мы вернулись на космодром и довольно долго смотрели, как взлетают и садятся на поле неуклюжие и громадные грузовозы и легкие изящные пассажирские лайнеры. А вечером того же дня "Игла" уже покинула планету Меркурий.
      А утром следующего дня мы уже прибывали на Венеру. Здесь я так же провел корабль так, чтобы показать Антону и венерианский экран, значительно превосходящий по размеру экран у Меркурия, но более редкий и пропускающий больше света к поверхности планеты. Мы сделали два витка по пассивной орбите вокруг Венеры, прежде чем получили разрешение на посадку. Потом я посадил корабль на Северный Космодром Венеры. Рикст сказал, что тут мы пробудем двое суток и так же, как и на Меркурии, удалился. Венера это естественно не Меркурий, а вторая по населению и значимости планета в Солнечной Системе. Здесь у Антона были знакомые. По правде говоря, это были и мои знакомые, но в таком облике они меня не знали, а я не подавал виду. Это были ребята, с которыми мы познакомились в самом начале этого лета, на Земле они были на экскурсии. У них мы и переночевали, и вообще эти два дня на Венере пролетели почти незаметно, да и улетать оттуда нам не очень-то хотелось, потому что мы не успели сделать всего того, что хотели и предлагали нам знакомые ребята.
      Покинув Венеру, "Игла" продолжила свой путь по Солнечной Системе. Третьей планетой, на которую мы высадились, был Марс, самая первая, колонизированная землянами планета, самая густозаселенная и благоустроенная. На Марсе мы пробыли еще двое суток. После Марса были: Ганимед, Титан, Титания и Плутон, холодные и безжизненные планеты, где существовали только базы землян. А ровно через шестнадцать суток после старта, "Игла" опустилась на свою прежнюю стоянку на Восточном Космодроме Земли. Как только мы приземлились, Рикст сразу же ушел, а мы с Антоном остались вдвоем на корабле. Хотя вообще-то Антон считал, что мы были втроем.
      - Ну, как, Антон, понравилась экскурсия? - спросил я в образе Рэя.
      - Нормально, все было просто здорово. И корабль ты водишь просто отлично.
      - На то я и корабельный мозг, - говорил я с Антоном через экран.
      - Мы с Игорем еще придем к тебе сюда, астрокапитан нам это разрешил.
      - Не стоит, Антон, я и на любом другом экране выгляжу точно так же.
      - Но ведь мы же с тобой все-таки друзья.
      - Спасибо, Антон, что сказал это, и до свидания. Мне сейчас нужно работать.
      Я сказал это и отключил экран. Но, тем не менее, я, в образе Игоря, вместе с Антоном вышел из корабля. Но все равно я знал, что долго так продолжаться не может, и уже пора сказать Антону про то, кто я на самом деле.
      - Ты куда сейчас? - спросил у меня Антон.
      - А ты куда собираешься?
      - Я в Речку, нужно же показаться родителям и сообщить, что я жив, здоров и уже вернулся на Землю.
      - Можно мне с тобой?
      - Пожалуйста, я вовсе даже не против.
      В поселке Антон сразу же убежал домой, а я, предупредив его, отправился к речке. Чем сильнее приближался тот момент, когда я должен был во всем перед ним признаться, тем сильнее мне не хотелось этого делать. Я даже загадал, что если через полчаса Антон не появится здесь, я исчезну, и он больше ничего не услышит и не узнает об Игоре. Но Антон появился минут через двадцать, все также одетый в полетную форму "Иглы", которую я, с разрешения Рикста, сделал для нас обоих.
      - Когда мы в следующий раз пойдем к Рэю? - сразу же спросил он.
      - Никогда, - ответил я ему правду.
      - Почему, Игорь, нам ведь разрешили?
      - Антошка, разве ты так ничего и не понял, - сказал я и насвистел ему мотив песни о звездолетчиках, которую мы с ним придумали еще два года назад, и про которую кроме нас двоих никто не знал. Антон сразу же переменился в лице и сказал неуверенно, но с какой-то надеждой и тайной радостью:
      - Рэй? Ты Рэй!?
      - Ну, Антошка, наконец-то все-таки догадался. А я все думал, догадаешься или нет.
      - Не очень ты и хотел, чтобы я догадался.
      - Честно сказать, вообще не хотел. Даже сейчас подумывал исчезнуть так, чтобы ты ничего не узнал.
      - Рэй, я ничего не пойму.
      - Тут столько всего напутано, что я и сам плохо разбираюсь. И я должен уйти, сейчас, немедленно, я обещал самому себе. Давай расстанемся по-хорошему, как друзья. И не провожай меня, пожалуйста.
      Я поднялся, положил руку Антону на плечо, постоял так полминуты и быстро пошел прочь, через поселок, к посадочной площадке, где садятся рейсовые дисколеты. Но по дороге, а я проходил мимо своего дома, я почти что столкнулся с Леком.
      - Привет, мальчик, - он явно был в хорошем настроении, не то, что при нашем предыдущем свидании,- куда это ты так несешься?
      - Здравствуй, академик.
      - Фу ты, нашел, как назвать.
      - А как лучше? Комом?
      - Лучше так, как привык.
      - Не могу, сейчас не могу. А спешу я сейчас к вам в лабораторию, чтобы окончательно распроститься с обликом человека.
      - А что, тебе, не понравилось что ли?
      - Видишь ли, человеком можно или быть или не быть, между этим не удержишься, тяжело. Ну, я пойду.
      - Погоди, у меня есть для тебя подарок, кое-кто просил это тебе передать.
      Он сунул руку в карман и извлек на свет старинные, со стрелками, механические часы.
      - Это Андрей передал?
      - Он, я только что вернулся от них. И еще он просил тебе сказать, что они принесут тебе удачу, и что, пока они идут, все у тебя будет хорошо, и чтобы ты не забывал Андрея с Земли тридцатой.
      - Но ведь это же его талисман.
      - Он сказал, что такой талисман тебе сейчас нужнее, чем ему. И что твое самое большое желание когда-нибудь обязательно исполнится, он в это верит. И что пусть они будут для тебя памятью о твоем друге Андрее. Бери...
      Рэй прервал свой рассказ, потянулся, поставил босые ноги на пол и, посмотрев на меня, сказал:
      - Ну, вот и все, наверно уже и достаточно.
      - На сегодня?
      - Вообще достаточно.
      - Ну а что же было дальше?
      - Дальше не было ничего интересного. Я просто перестал быть Рэем, я сам этого хотел. Было несколько испытательных полетов. Потом этот незапланированный рейс к Диверу, а дальше ты сам все уже знаешь. И если бы не было того столкновения и не был бы ты таким, какой ты есть, не был бы я сейчас для тебя Рэем. Я ведь не виноват, что мы с тобой стали друзьями.
      - А я что, виноват, что ли? - я встал с кресла и сел на кровать рядом с Рэем, взял его за руку. - С тобой мне хорошо.
      - Мне тоже хорошо, хотя я уже не тот, прежний Рэй, про которого я тебе рассказывал. Тем прежним Рэем мне уже не быть никогда.
      - Ну, а что было с Антоном?
      - Ну а что с ним может стать, насколько я знаю, у него все было нормально. Он сейчас наверно твой ровесник. После того признания, я редко с ним разговаривал, и чем дальше, тем реже, наши пути просто расходились. Я знаю, что он и его родители перебрались в город, на запад. Знаю, что у него появились новые друзья. И он наверно уже никогда особо не скучал обо мне. Ну, да ладно, хватит, Вик. Пойдем лучше искупаемся.
      - На корабле-то ведь нет бассейна.
      - Ну и что, ведь ты сейчас у меня в гостях. А в своем мире я что хочу, то и делаю, в нем я полный хозяин, - сказал он со своей "фирменной" улыбкой, - пойдем.
      И я пошел за ним. Мы подошли к лифту и спустились вниз, туда, где находился выход из корабля. Но когда Рэй открывал его, мне почему-то стало немного не по себе. Но за люком оказался не открытый космос, который я почему-то ожидал увидеть, а Земля. Выбрались мы из какой-то пещеры в почти отвесном склоне горы. Вокруг горы был редкий лес, а немного поодаль текла чистая неширокая речка.
      - Как мы туда спустимся? - поинтересовался я.
      - Здесь есть тропинка, а второй склон у горы пологий.
      Даже таким способом я сейчас не ожидал оказаться на Земле, и был немного ошарашен, но, тем не менее, постарался не подать виду. Мы спустились к реке, искупались и расположились рядом с берегом на мягкой и зеленой траве.
      - Рэй, тебе не тяжело создавать такой мир?
      - Это просто мой мир. Но сделал я его не для себя, а для тебя, потому что ты мой друг. Если тебе что-то не нравится, скажи, я исправлю.
      - Нет, не нужно, пусть все будет так, как хочется тебе.
      - Но разве тебе не хочется нигде побывать?
      - Вообще-то есть у меня одна мысль, но я боюсь того, что, оказавшись там, я уже не захочу никуда возвращаться, даже к действительности.
      Глава шестая: Высшее звездное
      Целая чреда последовавших за этим дней слилась для меня словно бы в один долгий день. Тем более что в один мой нормальный день, Рэй умудрялся втиснуть почти неделю жизни в созданном им мире. И мы, насколько я понимал, просто наслаждались этой самой жизнью. Созданный Рэем мир, по моему мнению, ничем не отличался от реального в получаемых мною ощущениях. Я жил там, и эта жизнь была очень интересной. Я столько узнал о Земле, где, если сложится судьба, я когда-нибудь окажусь. И все-таки это мир смущал меня тем, что кроме меня и Рэя в нем больше не было ни одного человека. И вот, на исходе третьей недели (третьего дня по нормальному времени звездолета), я сказал об этом Рэю.
      - Это еще обязательно будет. - Ответил он. - Только готов ли ты к этому?
      - К чему?
      - Видишь ли, я собираюсь сделать из тебя настоящего звездолетчика, настоящего звездного разведчика. Поэтому тебе придется учиться.
      - А при чем тут тогда люди в этом мире?
      - Как это при чем? Они будут или учить тебя или учиться вместе с тобой, как в настоящем мире. Без этого обучение не будет достаточно качественным и полным.
      - Мне что-то не все понятно.
      - А чего тут непонятного. Этот мир станет полностью таким же, как настоящая Земля. Твое субъективное время я ускорю еще раз в пять-шесть.
      - А твой вычислитель от этого не перегреется? - полушутливо спросил я.
      - Об этом можешь не беспокоиться. - Ответил Рэй полностью серьезно. - Я еще немного притормозил "Иглу" и перевел ряд систем в дежурный режим.
      - Рэй, для нас самое главное, чтобы ничего не случилось со звездолетом.
      - Не беспокойся, Вик, на такой скорости с нами ничего не случится. Да и, к тому же, у меня все еще остается значительный резерв. Я сам себя еще не до конца узнал. Сколько не пробовал себя перегрузить, все равно у меня ничего не получалось, и резерв оставался. Ну да ладно, это ерунда.
      - А что тогда не ерунда?
      - То, что здесь будет почти что Земля. Я буду с тобой. Мы поступим в Звездное Училище, окончим его. Потом я еще кое-что устрою... Может быть, ты не согласен на такое?
      - Но сколько на все это потребуется времени?
      - Месяцы спрессуются в дни, годы в недели. Ты проживешь несколько лет, а на самом деле времени пройдет не больше, чем два месяца.
      Не то чтобы у меня не было другого выхода. Просто я понял, что дальше будет не менее интересно. И если у Золотистой все будет так, как ожидается мной, так то, что я узнаю, мне там обязательно пригодится. А если там ничего нет, то я хоть поживу сколько-то лет на пусть иллюзорной, но все-таки Земле. Но насколько же наивен я был тогда. Я ничуть не ожидал того, что я прожил на самом деле. А тогда я просто сказал:
      - Я готов.
      - Ты это сказал. - Рэй на какое-то время прервался, потом немного виновато улыбнулся мне и сказал. - Пути назад уже нет ни для тебя, ни для меня. Я прошу тебя только об одном, никому, кроме меня, не говори, что этот мир всего лишь иллюзия в недрах суперкомпьютера. Последствия могут оказаться полностью непредсказуемыми. Я обрываю обратную связь и я, какой я сейчас перед тобой, буду с тобой полностью на равных. Начинаем.
      Рэй закрыл глаза и снова замолчал. Мы в этот момент снова лежали рядом, на траве у речки. Летнее солнце стояло высоко в, бездонно-голубом небе и солидно грело. Дул легкий ветерок, чуть слышным шелестом пролетавший сквозь кроны деревьев. По небу плыли легкие полупрозрачные облака. Все было также или почти так же, как вчера или позавчера. Я не понял всего того, что сказал мне Рэй, и спросил:
      - Ну и когда же мы попадем в тот мир, про который ты говорил?
      Рэй повернулся на бок и, посмотрев на меня своими большими и удивленными глазами, сказал:
      - Вик, разве ты еще ничего не понял? Мы ведь уже там, точнее говоря здесь.
      - Но ведь ничего не изменилось.
      - А ничего и не должно было изменяться. Так было задумано. Разве что та пещера, из которой мы выходили, уже не вход в корабль.
      - Где же тогда выход из этого мира?
      - Его пока еще нет. И он появится только тогда, когда наше дело будет окончено, когда мы станем настоящими звездолетчиками.
      - Но ведь ты сможешь это сделать в любой момент, когда только захочешь. Ведь весь этот мир в тебе.
      - Ничего ты еще не понял. Я сейчас с тобой на равных. Я изолировал свою, если так можно сказать, личность. Я сам сейчас только в этом мире и больше нигде.
      - Ну и что мы тогда сейчас будем делать?
      - В пяти километрах отсюда есть поселок. Через два часа оттуда можно улететь на дисколете.
      - И куда мы с тобой полетим?
      - Как куда? Подавать документы в Звездное Училище.
      - Что подавать?
      - Ах да, совсем забыл. Твоя личная карточка лежит у тебя в кармане рубашки. Только уж извини, мне пришлось допустить, что начальный и средний этап обучения ты уже прошел. Что впрочем, не так уж далеко от истины. Мне просто не хочется терять лишний год. Ну что, идем?
      - Больше нам наверно ничего и не остается.
      - Ну и все прекрасно, одеваемся.
      Я поднялся и с удивлением заметил, что вместо полетной формы "Иглы", рядом со мной лежит обычная для землян одежда. Причем не новая, а уже немного поношенная. Положена она была так, как положил бы ее я. У меня даже появилось ощущение, что эту одежду я уже одевал. Я ничего не сказал об этом Рэю, а просто молча оделся. Узкие брюки, рубашка и короткая легкая куртка. Рэй же оказался одетым в безрукавную майку и короткие шорты, на ногах же у него, в отличие от моих ботинок на толстой подошве, были легкие кеды.
      - Такие разные мы сейчас стали.
      - Идем, по пути я все тебе объясню. Расскажу нашу с тобой легенду.
      Пока мы шли до поселка, Рэй объяснил мне, что в этом мире он просто обычный мальчишка с Земли, Рэй Климов. Что он жил в этом поселке с братом. Но его брат всего месяц назад окончил Высшее Звездное и уже отбыл в весьма длительную экспедицию Дальней Разведки. И что он сейчас остался один и серьезно намерен поступить в. Первое Звездное Училище. Я же, как сказал Рэй, родом с все того же Дивера, эвакуировался оттуда на Терцию, но почти сразу же отправился на Землю, чтобы поступать во все то же самое Первое Звездное. Прибыл я сюда утром по среднепланетному времени и познакомился с ним в космопорте, где он оказался совершенно случайно.
      - Но для чего все это нужно, Рэй?
      - Для того чтобы не создавать несоответствий. Для того же, в частности, нельзя никому говорить, что представляет собой этот мир. Иначе может нарушиться порядок вещей в этом мире или, что более вероятно, тебя посчитают больным, - он покрутил пальцем у виска, - и в результате ты никогда не сможешь стать звездолетчиком, и мы рискуем остаться в этом мире навсегда. Обещай мне, что все сделаешь так, как нужно, как я тебе говорю.
      - Обещаю, хотя еще не все до конца понимаю.
      - Еще успеешь понять.
      В этот самый момент мы вышли из леса и увидели поселок.
      - Рэй, да ведь это же не что иное, как Быстрая Речка.
      - Так оно и есть, ничего лучшего я и не хотел придумывать.
      - Может быть, тогда пригласишь сюда в гости?
      Рэй посмотрел на часы и сказал:
      - Времени у нас еще немного есть, можно и зайти.
      Дом Рэя был для меня очень даже знакомым. Рэй по сути дела почти точно скопировал его с того, который показывал мне в том сне о своей жизни.
      - Просто ничего не мог с собой поделать, - прокомментировал он, получилось очень похоже. Хотя это и нежелательно.
      - Почему нежелательно?
      - Потому что я, в конце концов, могу захотеть навсегда остаться в этом мире... Здесь, в этом доме, мы проживем несколько недель, может быть месяцев, но не больше.
      - А что потом?
      - Потом нам, как я надеюсь, придется переселиться в казармы Первого Звездного. Это обязательно для курсантов.
      - Жить будем в одной комнате?
      - Если конечно захочешь.
      - Захочешь ли ты?
      - А разве я не хочу. Ну да ладно, пойдем, подождем дисколет на улице, а то иногда бывает, что он немного опережает график.
      Едва мы вышли из дому, как столкнулись с первым человеком из этого мира. Этим человеком оказался мальчишка лет одиннадцатидвенадцати.
      - Привет, Рэй, - сказал он, широко улыбаясь, и спросил, - ну как, приняли у тебя документы?
      - Нет, я еще там не успел побывать.
      - А куда же ты тогда этим утром улетал?
      - Слишком ты, Тем, любопытный.
      - Какой есть. И все-таки куда? - не отставал мальчишка.
      - Не куда, а зачем. Вот с ним познакомился, - Рэй кивнул в мою сторону. - Он тоже, как и я, собирается поступать в Первое Звездное.
      Мальчишка посмотрел на меня и, очевидно сочтя нужным, представился:
      - Артем, - и немного смутившись, добавил, - Гальский.
      - Стрельцов Виктор.
      - Но он не обижается, когда его зовут просто Вик, - с улыбкой добавил Рэй.
      - Я же не обижаюсь, если меня зовут просто Темом. Вик, а откуда ты прилетел на Землю?
      - А как ты догадался, что я не с Земли?
      - Да это же очень просто. Кто из землян сможет умудриться надеть с такой одеждой такие ботинки.
      - Отстань, Тем, от человека.
      - А разве я пристаю?
      - Мы торопимся на дисколет.
      - А вы что, не знаете, что он только что сел?
      - Сел? Вик, побежали, а то до завтра ждать придется.
      На дисколет мы все-таки успели, в самый последний момент заскочили в полупустой салон. Расположились на пустом ряде кресел, я у окна, а Рэй рядом. А через два часа мы уже оказались у входа в Первое Звездное Училище и там остановились.
      - Немного боязно, - признался Рэй.
      - Мне тоже, - поддержал его я.
      - Ну, уж коли нам одинаково боязно, тогда пойдем.
      И мы пошли. За входом был довольно большой холл, а прямо напротив входа на стене была выложена из каменных плиток эмблема Первого Звездного Училища, семь звезд Большой Медведицы на черном фоне, заключенные в золотистый восьмиугольник. Из-за этой эмблемы курсантов Первого Звездного иногда называли "медвежатами". Мы немного постояли, глядя на эту знаменитую эмблему, и прошли дальше. Внутри здания училища почти что не было людей. Но в большом количестве были всевозможные указатели. По ним мы почти без труда нашли председателя приемной комиссии, пожилого человека в штатском. Он недоверчиво осмотрел нас с головы до ног, едва мы вошли в его кабинет:
      - Ну и чего вы хотите от меня, молодые люди?
      - Мы пришли сюда, чтобы подать документы и претендовать на поступление в это училище.
      - Но сколько же вам лет?
      - По пятнадцать.
      - И вы считаете, что этого достаточно?
      - Насколько нам известно, нижнего ограничения в возрасте у вас просто нет. А насколько мы подходим или не подходим для вас, с первого взгляда вам не решить. Если мы не сдадим экзаменов, не пройдем по контрольным тестам или по конкурсу, мы не будем иметь к вам ни малейших претензий, высказался Рэй, а я промолчал.
      - Ну, хорошо, убедили, - после небольшой паузы сказал председатель, давайте сюда ваши документы.
      Первым свою личную карточку протянул оказавшийся более расторопным Рэй. Председатель нажал на кнопку и вложил карточку в щель выдвинувшегося из стола считывающего устройства.
      - Рэй Климов, так... так... понятно. Случайно Дмитрий Климов, старпом "Циклона", вам не родственник?
      - Брат.
      - Так я и подумал. - После этого председатель кивнул мне, и я отдал ему свою карточку, которую, по сути дела, в первый раз держал в руках. Карточка тоже отправилась туда же, куда и рэева.
      - Виктор Стрельцов, родился на Дивере. Бывал я там когда-то, малоприятное сейчас стало место.
      - Сейчас там никого не осталось. Я был среди последних эвакуировавшихся.
      - На Землю ты прибыл с Терции?
      - На Терцию я даже не спускался. После карантина на орбитальной базе, я сразу же улетел на Землю.
      - Понятно... Итак, в восемнадцатой экзаменационной группе есть два свободных места, - он открыл встроенный в стену шкаф, взял оттуда две серебристые пластинки, вставил их в лежащую на столе панель терминала, быстро набрал что-то на клавиатуре, чуть-чуть подождал и отдал их нам, вот ваши экзаменационные карточки.
      - И когда начинаются экзамены?
      - Восемнадцатая группа, насколько мне известно, собирается послезавтра. Вы можете все узнать у справочных стоек в фойе.
      - Нам можно идти?
      - Погодите. Виктор, ты уже устроился на Земле или нуждаешься в жилье?
      - Я уже устроился.
      - Ну и хорошо. Желаю удачи, молодые люди.
      Едва мы вышли из кабинета, я спросил у Рэя:
      - Кто такой, этот председатель?
      - Это же старший системкапитан Йорк, заместитель командира училища. Разве не знаешь?
      - Экспедиция, открывшая Терцию?
      - Ага, он был у них капитаном.
      Мы вышли в фойе. Там в конце зала полукругом стояли связанные с центральным компьютером училища стойки терминаловинформаторов. Около них было несколько человек, очевидно, таких же, как и мы, поступающих в училище. Мы подошли к свободной стойке, Рэй лучше меня знал, как с ней обращаться. Он вставил в гнездо свою карточку и набрал на клавиатуре: "Объявления по группе". На экране тут же выплыло написанное крупными буквами от руки объявление о том, что восемнадцатая группа собирается послезавтра у главного входа в училище.
      - Ну а что сейчас будем делать? - тут же спросил я у Рэя.
      - Полетим ко мне. Нам нужно основательно готовится. Сейчас мы уже не имеем права не поступить.
      Мы вышли из училища и медленно побрели к посадочной площадке дисколетов.
      - Прямого рейса сейчас не будет, - сказал Рэй. - Придется лететь с пересадкой. Где ты предпочтешь ждать: здесь или на промежуточной остановке?
      - Лучше уж здесь.
      - Тогда подходящий дисколет, - Рэй посмотрел на часы, - улетает отсюда через пятьдесят шесть минут.
      Первое Звездное Училище находилось на крайнем юговостоке евразийского материка, в тропическом поясе. Сейчас здесь уже начинался вечер. Ветра совсем не было и было немного душно. На лбу у Рэя выступил пот, и он, стянув с себя майку, начал ею обмахиваться:
      - Вик, тебе что, совсем не жарко? Даже куртку не снимаешь.
      После этих его слов я тоже освободился от куртки, да и от рубашки тоже. Здесь, на посадочной площадке, большинство ребят тоже было обнажено по пояс.
      - На Дивере, Рэй, такое не посчитали бы и за жару.
      - Видел я тебя с твоим братом, когда вы совершали прогулку на космодром. Тогда одежда на тебе была гораздо более скудная, чем сейчас.
      - Мы с Сережкой вообще не рассчитывали, что кого-нибудь встретим.
      - Ну да ладно, дело прошлое, - улыбнулся Рэй.
      Возле посадочной площадки дисколетов стояло большое табло указателя. Из этого табло в разные стороны торчали два металлических стержня непонятного назначения. Поступающие в училище, а их, очевидно, здесь было подавляющее большинство, устроили тут что-то вроде спортплощадки, где соревновались в самом простом, кто больше раз сможет подтянуться. Мы с Рэем пристроились к наблюдающим, которые вслух считали разы. Как раз в это самое время один парень подтянулся полтысячи раз.
      - Может быть, тоже попробуешь? - предложил мне Рэй.
      - Нет, это будет просто нечестно. Я ведь с Дивера, а Дивер - тяжелая планета, там сила тяжести на треть больше земной.
      - По-моему этот парень, что только что подтягивался, тоже не землянин, а, скорее всего гаммец, а Гамма тоже тяжелая планета. Сила тяжести там одна с четвертью же.