Путь к Золотистой (Круг - 1)

      - Здравствуй, Вик, как отдохнул?
      - Прекрасно.
      - Ну, вот и хорошо.
      - А как у тебя ночь прошла?
      - Удовлетворительно, если можно так выразиться, космос вблизи от таких звезд редко бывает пустым. Ночью нам пришлось огибать еще одно пылевое облако, отклониться от курса и немного снизить нашу скорость.
      - Значит, мы задержимся?
      - Точно еще не знаю. Уже утром я снова увеличил скорость до прежнего значения. Но боюсь, что по мере приближения к Золотистой концентрация пыли будет все больше возрастать и, причем возрастать нестандартно. Тогда мы будем просто вынуждены еще сильнее сбросить скорость.
      - Понятно. Рэй, я вот что еще хочу у тебя спросить. Можем ли мы снова включить пространственный двигатель и проскочить это расстояние через Пустоту? Хотя бы одна минута на форсаже и было бы достаточно?
      - Не знаю, Вик, наверно можем. Но только сейчас это чрезвычайно опасно. Потому что в любой момент двигатель может сдохнуть, и тогда наступит полная неизвестность, после такой аварии еще никто и никогда не возвращался.
      - Понятно.
      - Может отказать пространственный двигатель. А можешь и ты не выдержать.
      - Рэй, а все-таки, почему ты не можешь управлять идущим в Пустоте кораблем?
      - Почему не могу? Я могу, но очень, очень плохо, как впрочем, и все другие машины. В этой области то, что для вас пустяк, для меня почти что неразрешимая задача. У вас, людей, есть своего рода чувство Пустоты, а во мне его нет совсем... Ты действительно хочешь пролететь остаток пути в Пустоте?
      - Нет, не хочу, я просто спросил. Но если не останется никакого другого выхода, тогда наверно придется рискнуть.
      - В отличие от Пустоты, в обычном пространстве всегда есть выход. Все упирается только во время.
      В ответ я только промолчал. С одной стороны мне хотелось бы побыстрее добраться до цели, чтобы покончить с неопределенностью неизвестного. С другой же, чем дольше я пробуду на звездолете, тем больше я узнаю, большему успею научиться. Рэй наверняка угадал эти мои мысли и сказал:
      - Нам еще потребуется много времени. Но время - это всего лишь время, и у нас оно есть. Если нам не хватит времени перелета, мы можем задержаться в космосе, в системе Золотистой или даже на орбите вокруг планеты.
      - Рэй, а ты уверен, что планета есть?
      - Я не могу быть в этом уверен, потому что не имею достаточно достоверной информации, это во мне от самой заурядной машины... Но капитан Рикст был уверен. Он вообще-то очень странный человек, ну да это ты и сам наверно уже понял. Но мне очень нравится одно его качество, в отличие от других людей, он меня никогда серьезно не обманывал. Он сказал, что планета есть, значит, она должна быть, потому что я верю Риксту. Но вот только я не могу быть в этом уверен, потому что я всегда был и остаюсь машиной. Мы, конечно, можем и убедиться, наш главный телескоп с этого расстояния должен различить планету. Но для того, чтобы включить его, мы должны полностью погасить всю нашу скорость. Хочешь ли ты этого?
      - Нет, - ответил я, - когда прибудем на место, тогда и убедимся.
      - Понятно.
      - Рэй, ты обещал мне, что сегодня расскажешь о себе.
      - Если обещал, то обязательно расскажу. Можешь остаться в рубке.
      - Не, лучше я в каюту пойду. Там как-то лучше, поспокойнее что ли.
      - Можно и в каюте, экран там для этого вполне даже подходящий.
      - А зачем экран-то? - спросил я с полным недоумением.
      - В отличие от тебя, я не обладаю природным даром рассказчика, но зато я ничего не забываю и вполне могу показать некоторые эпизоды из моей жизни на экране. Вообще-то могу показать и то, чего никогда не было, но обещаю рассказывать тебе только правду. А если вдруг чего прихвастну или совру, то самую малость, - сказал он и засмеялся.
      - А разве машины умеют врать? - спросил я с усмешкой.
      - Насчет других не скажу, точно не знаю. Ну а я этому делу давно обучен. Иногда это очень даже полезно оказывается.
      - Ну ладно, я иду в каюту.
      - Я уже жду тебя там.
      Когда я зашел в каюту, большой экран над столом уже светился. Только сейчас до меня дошло, что это был не обычный стереоголографический экран, а суперстерео, такой же, как и в главной рубке. На такой экран можно даже в сильный бинокль смотреть и не отличить от реальности. Сейчас на экране был какой-то из городов Земли, не знаю, какой конкретно, такие я видел только на экране. Но сейчас создавалась полнейшая иллюзия, что это не экран, а окно, за которым и есть этот самый город.
      - Усаживайся поудобнее, - сказал из динамика Рэй, - рассказ будет долгим.
      Я уселся в кресло, повернул его к столу.
      - Можно начинать? - спросил Рэй.
      - Давай начинай, я тебя постараюсь не перебивать.
      - Перебивай сколько угодно, спрашивай, а то мало что полностью поймешь. А я хочу, чтобы ты все-таки понял меня. Это наверно очень важно для нас, Вик.
      Я кивнул в ответ. На несколько секунд Рэй замолчал. Потом изображение на экране ожило. Словно бы кто-то с видеокамерой неторопливо шел по пустой утренней улице этого города, поворачивал с улицы на улицу, пока не остановился пред довольно большим и массивным зданием, с множеством окон, застекленных зеркальным стеклом, посмотрел на небольшую светящуюся вывеску и она тут же выплыла во весь экран: "Вторая Экспериментальная Лаборатория Центра Кибернетики и Искусственного Интеллекта". Рэй вздохнул и начал:
      - В этой самой лаборатории я и появился на свет, если так конечно можно сказать. Пятнадцать лет назад этой лабораторией было получено задание разработать полностью автоматизированную систему управления для внепространственных звездных кораблей. Эта задача была ненова, но никто не мог ее разрешить до конца. Но тогда за нее взялись всерьез. Вся вторая лаборатория занималась этим и только этим. А это пятнадцать тысяч человек, мощнейшие вычислительные центры, целые заводы, способные произвести любую электронику, какую только возможно придумать.
      Дальше Рэй рассказал, насколько трудна была эта задача, и как ее пытались решать.
      - Был создан довольно компактный, но в то же время ничем не уступающий крупнейшим стационарным, кибермозг. По всем предварительным расчетам он должен был справиться не то что с каким-то автоматическим транспортом, а даже с суперзвездолетом Дальней Разведки. Но все хорошо было только на расчетах. На испытаниях же мозг отлично выполнял свои функции только до момента выхода в Пустоту. Там же он действовал нисколько не лучше, чем самый заурядный допотопный автопилот, несоизмеримо уступающий ему в возможностях... Вычислитель огромного быстродействия, голографическая память, в которую можно спрессовать всю информацию со всех кристаллов Центрального Информатория Содружества. Интеллект, с огромной скоростью работающий сразу в несколько уровней одновременно, способный одновременно переваривать массу информации и способный принимать решение в любой, даже немыслимой, ситуации. Столько труда, столько усилий и все пошло насмарку.
      Рэй сказал это и замолчал. Но снова ожил экран, на нем появился рвущийся сквозь пространство звездолет с точно такой же, как и на "Игле", эмблемой Службы Безопасности. Он был похож на "Иглу, " в какой то мере. Но все же "Игла", по сравнению с ним, была словно бы принцессой, по сравнению с золушкой.
      - Это "Импульс", звездолет, на котором испытывался этот самый кибермозг. Корабль также принадлежал секретной лаборатории ЦИВПа, которой и тогда уже руководил Артур Рикст. Не знаю почему, но именно ему был нужен этот самый киберпилот и он добился в Совете Безопасности разрешения на проведение одного эксперимента, из области не вполне разрешенных. И в результате этого самого эксперимента я и появился на свет.
      На экране появилось большое и очень светлое помещение, в центре которого, за бронированным прозрачным колпаком, висел искрящийся гроздьями кристаллосхем трехметровый шар большого кибермозга.
      - Это ты? - спросил я.
      - Нет, это еще не я, а мой предшественник, хотя я выгляжу практически точно также. Но сейчас я хочу сказать тебе не об этом.
      В помещении вдоль всех стен тянулись разнокалиберные пульты и терминалы, за ними сосредоточенно работали два десятка человек в голубых халатах. Но тут отодвинулась в сторону тяжелая и бронированная заслонка двери. В зал вошел невысокий пожилой человек. Изображение на экране приблизилось и стало хорошо видно его лицо, смуглое, пересеченное морщинами, с коротким ежиком седых волос.
      - Это доктор кибернетики и одновременно генерал Службы Безопасности Джон Райт. Может быть, слышал про такого? Хотя вряд ли, операция на Ньюре, которой он руководил, и чуть было не погиб, до сих пор не рассекречена, хотя и прошло столько лет. Так вот, это он предложил новый вариант решения задачи, использовать принцип полного моделирования. Коротко этот вариант можно сформулировать примерно так: Если уж пилот - человек прекрасно ведет корабль в Пустоте, нужно достаточно полно смоделировать на одном из уровней компьютерного интеллекта интеллект человеческий. Это и есть не вполне разрешенный эксперимент, на проведение которого и было получено разрешение Совета Безопасности.
      Изображение на экране погасло и несколько секунд на экране был какой-то бешено меняющийся хаос из разноцветных светящихся пятен. Потом на нем снова появилось изображение того же самого помещения. Оно сейчас было гораздо менее освещено, и в нем сейчас был только один человек. Он стоял, опершись обеими руками о толстое броневое стекло колпака, и смотрел на висящий за ним шар кибернетического мозга. Выражение лица этого человека постоянно менялось, быстро и не вполне уловимо. На нем сменяли друг друга: то веселая улыбка, то хитрый прищур глаз, то лицо становилось серьезным, то мрачным, то печальным, то вообще каменело неподвижной маской статуи. На вид ему было всего лет восемнадцать, вряд ли больше, но я сразу же понял, что он старше и, причем весьма значительно.
      - Это доктор медицины и доктор кибернетики, действительный член Академии Наук Содружества Александр Владимирович Закат, или же просто Лек. Мой главный породитель, - последнее слово Рэй сказал с печальной усмешкой, - а там, за прозрачной стенкой, это уже я. Я был создан по довольно усовершенствованной схеме, чем все мои предшественники. У меня сдвоенный вычислитель, два полностью независимых контура, отличающихся по структуре обычный и моделирующий. У меня была значительно изменена структура голографической памяти, чем довольно сильно увеличен ее объем и эффективность. Сам же я немного поменьше и полегче своих предшественников, но по всем техническим характеристикам я их значительно превосхожу.
      - Здесь ты наверно привираешь?
      - За весь рассказ я еще не приврал ни единого слова. Клянусь обоими своими вычислителями. Не веришь?
      - Верю, верю, - поспешно сказал я и забрался на кресло с ногами, продолжай.
      - Лек, ну то есть, конечно, доктор кибернетики и доктор медицины Александр Закат непосредственно руководил моим созданием. Он вообще-то очень хороший человек, хотя и довольно странный. Но именно он придумал то, как практически решить задачу полного моделирования, как сделать, чтобы машина думала, как человек, решала, как человек, чтобы у нее был по-настоящему человеческий интеллект, а не машинный.
      - Но ведь во всех учебниках кибернетики говорится о том, что скопировать человека принципиально невозможно.
      - Ну и что тут такого, учебники как всегда правы, на то они и учебники, но они не всегда точны, не все так просто в нашем мире. Скопировать какого-то конкретного человека действительно невозможно, но смоделировать человека вообще, некоего абстрактного человека, вполне возможно. Да и то только младенца - новорожденного. Дальнейшего же можно добиться правильным обучением. Этот способ описан так же уже довольно давно, но не давал практических результатов. Машина все равно оставалась машиной, потому что осознавала себя машиной, а не человеком. Но Лек-то и придумал, как обмануть только что смонтированную машину, ну то есть меня, хотя меня как личности тогда еще не существовало.
      Рэй замолчал, а на экране появилось изображение робота. Не такого, какие есть или какие когда-нибудь были, а такого, какого люди представляли себе очень давно, этакую стилизованную карикатуру, грубую и примитивную.
      - И они сделали тебя мозгом робота? - тут же догадался я.
      - Почти что так. Я был связан с роботом каналом широкой двусторонней связи. Но обо всем этом я узнал намного позднее. А так я появился на свет, как ребенок и увидел мир глазами этого мальчишки. Сделано все это было просто здорово. Поначалу я даже ни о чем не догадывался. Считал себя обыкновенным человеком. Хотя, если сказать честно, в то время я об этом даже не задумывался. Зачем о чем-то задумываться, если и так жизнь прекрасна и в ней нет особых забот. Первый год моей жизни был прокручен в ускоренном времени. А память о самых первых годах жизни сильно ослаблена. И даже сейчас я хорошо помню только какие-то жалкие урывки.
      - Но ведь и мы, люди, почти никогда не помним своего раннего детства.
      - Я это знаю, Вик. Первое, что я помню связно и подробно, было тогда, когда мне было три года. Сейчас я покажу тебе специально подобранные отрывки моих воспоминаний. Посмотри сам, может быть тогда я стану для тебя понятнее
      Рэй замолчал. Экран над столом снова покрылся цветным хаосом. Я собрался спросить у Рэя, что это такое, но тут на экране появилось изображение, и я отложил вопрос на потом. На экране словно бы сквозь рассеивающийся туман проступила небольшая, но со стеклянными стенами комната. Внезапно за какую-то секунду "туман" рассеялся окончательно, и я увидел эту комнату так, словно бы это я был там. Увидел, что уже вечер, а за стеклянными стенами моросит мелкий осенний дождь, такой, каких никогда не было на Дивере, и про которые я знал только по фильмам.
      - Рэй, - раздался из динамиков незнакомый мне голос, и изображение быстро сменилось другим, но тут же погасло, а Рэй извиняющимся голосом сказал:
      - Не могу я, не получается. На экране эффект получается совсем не тот, что в действительности.
      - Тогда рассказывай просто так. Не все же могут свою память на экране прокручивать, но и без того понятно бывает.
      - У меня так не получится. Точнее получится не то, что я хочу... Вик, ты обедать сейчас будешь?
      - Вообще-то не отказался бы.
      - Тогда иди в столовку и лопай, но только помедленнее, а я пока в это время подумаю. Обед я тебе уже заказываю. Не торопись, мне нужно кое-что тщательно рассчитать, а незагруженной мощности вычислителей не так уж и много. Хорошо?
      - Хорошо.
      - Когда я закончу, сам тебя позову.
      Пообедал я как всегда быстро, но вот дальше торопиться не стал. Не торопясь, отправил в утилизатор пустую посуду, еще немного посидел в столовой, потом перебрался в кают-компанию. Там на одном из столиков лежала толстая книга. Я подошел и прочитал надпись на обложке: "Звездный Устав". Сел в то самое кресло, в котором любил отдыхать капитан. Открыл Устав и начал читать с самого начала. "Звездный Устав" был тем сводом правил и законов, которым должны следовать все космолетчики Земного Космофлота. Кое какие, наиболее важные из этих законов и правил я знал, но скорее так, понаслышке. Поэтому я и взялся его читать. Но много прочитать не успел. В какойто момент я невольно ощутил, что здесь, кроме меня, присутствует кто-то еще. У меня даже побежали по спине мурашки, когда я поднимал глаза от книги. В кают-компании естественно никого не было, но присутствие все-таки ощущалось, причем ясно и довольно отчетливо.
      - Рэй, - позвал я, - это ты здесь?
      - Ага, - ответил голос из динамика, - не хотел тебе мешать. Но откуда ты узнал, что я сейчас сконцентрировал свое внимание на тебе?
      - Почувствовал.
      - Это, по-моему, вообще невозможно почувствовать. Ну, да ладно. Стартключ у тебя с собой?
      - Естественно, я же обещал капитану.
      - Тогда вставай и иди. Я укажу тебе дорогу.
      - Куда мне идти?
      - Это помещение официального названия не имеет. Рикст же называл его универсальным тренажером.
      - А зачем мне туда?
      - Потом объясню. Ну что, идем?
      - Идем, - ответил я, поднимаясь с кресла.
      Рэй довел меня до рубки.
      - Рэй, это что, шутка такая, показывать мне дорогу к рубке?
      - Тебе сейчас не в рубку, в рубку - направо, а тебе нужно будет пройти прямо.
      - Но здесь же стена, тупик.
      - Достань стартключ, - ответил Рэй, а на стене открылась узкая, по размеру ключа, щель, - вставляй.
      Как только ключ с легким щелчком ушел в щель, часть стены медленно повернулась. За ней была закрытая дверь.
      - Ну и что дальше?
      - Возьми ключ обратно и вставь в щель на этой двери.
      - Вставил.
      - Сейчас поднеси свой браслет к щели и набери на нем девять девяток. Как только я сделал это, раздался щелчок, и часть стены откинулась панелью шифратора. - Набери три раза код Солнца, восемь единиц, четыре восьмерки и два раза год старта Пятой Звездной.
      - Думаешь, я знаю этот самый код Солнца?
      - Тогда слушай и запоминай, - Рэй назвал довольно длинный ряд цифр и символов, довольно бессмысленный на первый взгляд.
      - Ты что, думаешь, что у меня память электронная, - огрызнулся я.
      - Хорошо, диктую шифр позначно, но все-таки постарайся запомнить. Когда весь этот длинный шифр был набран, дверь бесшумно поднялась вверх, открывая проход. - Ну что встал, иди давай.
      Дверь закрылась сразу же за моей спиной. И только тогда зажглись неяркие панели освещения. Я находился в крошечном тамбуре. Прямо передо мной была идущая вверх узкая винтовая лестница, со ступеньками, покрытыми черным ребристым пластиком.
      - Поднимайся вверх, - сказал Рэй, но уже через мой браслет. Наверху была крохотная квадратная площадка с четырьмя дверьми, - дверь направо, - сказал Рэй и, немного помедлив, неуверенно спросил, - хочешь увидеть меня, какой я сейчас есть на самом деле?
      - Хочу, - я кивнул головою.
      - Тогда дверь прямо.
      За дверью горел тусклый свет. Там, без всякой опоры висел трехметровый шар, этакая гроздь кристаллосхем, ощетинившаяся во все стороны радужными очередями лазерных лучей. Я сделал шаг вперед, но на следующем наткнулся на мягкое, но непреодолимое сопротивление.
      - Дальше нельзя, тут защитное поле.
      Несколько минут я смотрел на этот шар, но почему-то не мог отождествить его для себя со уже знакомым по голосу Рэем. Может быть, я даже и не хотел этого. Потом я повернулся, вышел и закрыл за собою дверь.
      - Выглядишь ты неплохо, - сделал я комплимент.
      - Но неприятно для многих людей.
      - Почему неприятно, выглядишь ты очень даже эффектно.
      - Потому что мне самому неприятен этот облик.
      - Все мы не сами выбираем себе облик.
      - Может быть и так, но со мной сыграли довольно жестокую шутку. Про все это я и хочу тебе сейчас рассказать.
      За дверью оказался небольшой тамбур. По обе стороны от дверей в высоких прозрачных шкафах висели два совершенно необычного вида скафандра.
      - Они не потребуются, - сказал Рэй, - по крайней мере, сегодня они нам не нужны. Иди дальше.
      Дальше была совершенно странного вида комната. Все стены, пол и потолок в ней были сложены крошечными металлическими шариками. В комнате было довольно светло. Мягкий рассеянный свет лился со всех сторон. В комнате было совершенно пусто, ничего, только голые ровные пол, стены, потолок.
      - Погоди, Вик, сначала возьми шлем.
      Шлемы, по виду очень похожие на пилотские, лежали в тамбуре, в одном шкафу со скафандрами. В каждом по четыре штуки.
      - Который? - спросил я, открывая шкаф.
      - Лучше синий. Ага, этот, а сейчас заходи. Усаживайся поудобнее.
      Я увидел, что в комнате пол вздыбился, поднялся волной и образовал что-то вроде откинутого назад кресла.
      - Как ты это сделал?
      - Элементарно. Эти шарики - элементы трансформируемой модели. С помощью силовых полей я управляю каждым из них по отдельности.
      - А твой вычислитель не перегреется от такой нагрузки?
      - Для меня это вообще пустяки. Садись, не бойся, не рассыплется. Только прямо сейчас надень шлем.
      Я надел шлем, который мягко и плотно облегал голову со всех сторон, и сел в это самое "кресло", которое на проверку оказалось очень даже мягким и удобным. Голос Рэя донесся до меня, словно из какой-то глубины:
      - Закрой глаза и максимально расслабься. Сейчас "кресло" окружит тебя со всех сторон, но не бойся, ты сможешь уйти, как только пожелаешь этого.
      И в самом деле, эти самые шарики мягко обволокли меня со всех сторон. Но голос Рэя зазвучал отчетливее:
      - Сейчас ты увидишь и почувствуешь мир так, как чувствовал в свое время я. Это будет что-то вроде фильма, но только более полно по ощущениям. И еще, тут будет значительное несовпадение времени. Но не бойся этого. Все это отнимет у тебя времени максимум до вечера. За это время ты сможешь увидеть годы моей жизни. Человеческий мозг легко справляется с подобным потоком информации. Это я только что рассчитал. Я буду постоянно контролировать твое состояние и в случае чего непредвиденного, прерву сеанс. Ты готов?
      - Готов, - ответил я сразу же и насколько мог спокойно. Хотя, в самом деле, я немного побаивался. Потому что-то, что предлагал мне Рэй, было мне совершенно неизвестно. Вообще-то бояться следовало бы намного сильнее, но я находился в таком состоянии, что из-за необычности всего происходящего, я почти что терял чувство реальности. Рэй же наверняка прекрасно понимал мое состояние.
      - Не бойся, Вик, ты просто словно бы проживешь часть моей жизни. Максимально расслабься, постарайся ни о чем не думать. И до конца сеанса ни о чем меня не спрашивай. Договорились?
      - Хорошо, можешь начинать.
      В этот момент на меня словно бы навалилась полная темнота, или что-то очень похожее на сон без снов. Но пробуждение из этого сна произошло быстро. Перед глазами появилась яркая, красочная картинка. Я увидел мир чужими глазами. И словно бы я сам был этим человеком или нечеловеком, но я не ощущал никакой разницы. И вообще, я ничего не думал, ничего не понимал, все заполнили чужие мысли, чужие чувства, я полностью жил чужой жизнью и ничего не помнил о своей.
      Я был мальчишкой, землянином, которого все звали Рэем. Я помнил своих родителей, которые погибли, когда я был еще совсем маленьким, правда, недостаточно хорошо. Я жил со своим братом Леком в небольшом поселке, который был построен не так уж и давно, посреди лесов средней полосы евроазиатского материка. В нашем поселке жили всего только двадцать семей. Но у меня все-таки был друг - Антон, мальчишка, мой одногодок. Темноглазый, смуглый, но неподходяще для своего облика светловолосый, он был полным контрастом ко мне. Потому что у меня при голубых глазах, угольно-черные волосы и, сколько бы я ни загорал, за все лето становился только слегка загорелым. С Антоном мы были друзья, не разлей водой. Постоянно все делали вместе. И учились, и играли, и отдыхали, когда была для этого возможность. Вот и сегодня мы с Антоном договорились пойти к речке - покупаться и позагорать, сколько влезет, без ограничений. Утром же меня разбудил Лек:
      - Ну, давай, просыпайся засоня.
      - У-у-у, - ответил я, натягивая одеяло на голову и собираясь досмотреть сон, который на самом интересном месте прервал брат, всегда так у него получается.
      - Поднимайся, поднимайся, - не отступался он, - все равно ведь подниму тебя.
      Одеяло улетело в сторону, и я понял, что поспать мне больше не придется. Но, зная, что будет дальше, я специально сделал вид, что сплю. Такая уж игра была у нас заведена. Я тут же оказался поставленным на ноги и заставленным делать утреннюю зарядку. И все это под насмешки, которые Лек долго и щедро отсыпал в мой адрес. Леку был тридцать один год, он был старше меня ровно на двадцать лет, хотя и выглядит он всего лет на семнадцать - восемнадцать, не больше. Так почти все знакомые про него говорили, а он только смеялся в ответ на это и говорил, что регулярно употребляет эликсир молодости.
      Закончили мы зарядку продолжительной пробежкой по утреннему лесу, а, вернувшись домой, отправились умываться и завтракать. После завтрака Лек снова сделался очень серьезным, как всегда. Надел свой рабочий костюм, ну то есть тот костюм, в котором он обычно ходит на работу. Но вместо обычного: "До вечера", он сказал:
      - Рэй, сегодня я задержусь. Есть кой какие неотложные дела. Скорее всего, буду дома завтра утром или даже вечером. Надеюсь, что ты будешь вести себя благоразумно и ничего особо страшного не натворишь.
      Такое для меня тоже не было в новинку. Лек так делал примерно раз в месяц. И даже если я чего-то за время его отсутствия вытворял, то особо не ругал меня за это. Я и сейчас пообещал ему, что буду вести себя примерно, хотя и знал, что, скорее всего, будет не так. Как только Лек ушел, я тут же начал разрабатывать планы на то, чем буду заниматься в его отсутствие. За этим занятием меня и застал Антон.
      - Ну, что, опять мечтаешь? Я тебя там жду, понимаешь ли, жду, а тебя все нет и нет.
      - Лек сегодня опять куда-то собрался, и до завтра его не будет.
      - Вот это да, - Антон тут же присел, звонко хлопнув себя ладонями по голым коленкам, - мои сегодня тоже укатили к каким-то старым друзьям, и тоже до утра. Это же полнейшая свобода.
      - Ага, - заулыбался я, - чем займемся?
      Антон подвинул меня в кресле и уселся рядом, положив мне руку на плечо. И мы принялись обсуждать различные "проекты", чем могли бы заняться. Часть этих "проектов" мы отмели за полной нереальностью, а на другие у нас просто не хватило бы времени. И нам пришлось остановиться на простом - небольшом походе вниз по нашей речке, но так, чтобы обязательно с палаткой и костром.
      Палатку взял я, она была небольшая и очень легкая. Ее Леку когда-то давно подарил какой-то знакомый звездолетчик. Это была палатка из аварийного комплекта, какие имеются на звездолетах. В сложенном виде она легко умещалась в пригоршнях взрослого человека. Ее и еще кое-что из съестных припасов я затолкал в мой маленький рюкзачок. Но не успел я даже закрыть его, как вернулся Антон. На нем были тяжелые ботинки, пятнистые маскировочные штаны, а точно такая же куртка болталась род клапаном рюкзака. И в довершение ко всему, с пояса у него свешивался ниже колена широкий и толстый нож в потертых пластиковых ножнах.
      - Ты еще не собрался? - Удивленно спросил он, он всегда так "удивляется". - Давай уж, одевайся побыстрее, время-то как-никак идет.
      - А я и так уже готов.
      - Ты что, это ведь поход, а не легкая прогулка, - сказал он, указывая на мою по-летнему легкую одежду, которая оставляла открытыми и руки и ноги. Обдерешься ведь.
      - Ну и что, - сказал я с легкой ноткой пренебрежения, - на мне все быстро заживает. А вот ты испаришься.
      Тут он заявил, что лучше уж немного попариться, чем страдать от царапин, да и объяснять потом родителям, где их получил. Он этого не хочет и не допустит, в отношении меня тоже. Пришлось и мне облачаться в костюм наподобие его костюма, потому что я хорошо знал, что спорить в таких случаях с Антоном - занятие практически бесполезное.
      В поход мы вышли так, чтобы никто в поселке этого не заметил. Скрывались за кустами, двигались короткими перебежками, пока, наконец, не скрылся из виду последний домик поселка. С этого момента и начался наш поход. Поначалу мы шли довольно легко, но через час уже прилично устали и объявили привал. Скинули с себя одежду, искупались в прохладной воде, она давала ни с чем не сравнимое наслаждение. Потом выбрались на берег и растянулись рядом друг с другом на мягкой и зеленой траве.
      - Рэй, может быть так и до развалин дойдем? - предложил мне Антон.
      - Каких развалин? - удивился я.
      - Тех самых. Здесь ведь когда-то город был. Я же тебе говорил.
      - Я у Лека спрашивал, а он сказал, что никаких развалин тут нет, что город в свое время был снесен начисто.
      - А мне про развалины дядя рассказывал. Он, мальчишкой еще, бывал в этих местах. Он говорил, что это недалеко, всего километров двадцать. Километров пять мы уже прошли, так что осталось уже только пятнадцать.
      - Твой дядя и не такое может придумать.
      Антонов дядя был писателем, из числа малоизвестных, если не сказать совсем неизвестных за пределами узкого круга людей. Он довольно часто навещал этот поселок, а когда навещал, то обязательно возился и с нами. Не сосчитать тех выдумок, которыми он щедро нас развлекал, такой уж он был выдумщик. Когда-то он был толи археологом толи палеонтологом, но бросил эту работу, а может быть его с нее и выгнали, это было покрыто туманом. И он стал писать.
      - Не, это он не придумал, точно тебе говорю, ведь это он не только мне одному рассказывал.
      - Вообще-то можно и дойти, проверим. - Согласился я. - Только когда мы дотуда дотопаем?
      - А что, вернуться мы успеем. А если и не успеем, то заночуем, палатка-то у нас с собой. Ты говорил, что тебе все равно нахлобучки не будет, ну а я уже привычный. А может быть и вообще не узнают.
      - А мне кажется, что Лек про меня вообще все знает, даже то, что я никому и никогда не говорил, даже то, что я во сне вижу.
      - Ты это зря, брат у тебя что надо, мне бы такого брата.
      - Да я не об этом. Мне с ним почти всегда хорошо, но иногда бывают моменты...
      - Да брось ты.
      - Я правду говорю, что иногда бывают моменты, когда я чувствую себя перед ним, словно бы младенец перед столетним стариком. - Сказал я и тут же оборвал разговор.
      Я перевернулся на спину и несколько минут молчал, глядя в высокое голубое летнее небо, по которому неторопливо плыли редкие кучевые облака. Мне было хорошо, потому что лето, потому что небо такое голубое, а трава подо мной такая мягкая. Потому что рядом со мной самый лучший мой друг, с которым мы отправились в самый настоящий поход. Вернул к реальности меня Антон. Он слегка двинул меня локтем в бок:
      - Опять о чем-то мечтаешь?
      - Не а, просто на небо гляжу.
      - Дальше пойдем или еще разик искупнемся?
      - Пойдем. Искупаться-то еще успеем. На следующем привале хотя бы. Далеко ведь еще идти до этих твоих развалин, не один еще привал у нас будет.