– Неудивительно, что ты едва дождалась, когда можно будет прикоснуться ко мне. Довольно впечатляющий вид, да?
Полли молчала. Ей нужна была тишина, тишина, вселявшая уверенность и усиливавшая желание.
– Что ты имеешь в виду? – спросила она, наконец.
– Что я люблю тебя и собираюсь отныне быть с тобой. Я имел в виду это. А ты?
– Да, но…
– Нет-нет, Полли. Ни слова больше. Я не могу больше сдерживаться.
– Я тоже не могу. – Резко приподнявшись, Полли оперлась на локти, прижав свой лоб к его лбу. – Я люблю тебя.
Рука Нэсти замерла у нее на спине.
– Я никогда до этого не любила мужчину. Я поняла это, поскольку никогда не чувствовала раньше того, что я чувствую сейчас с тобой.
– Полли… – пробормотал он.
– Ты можешь перебить меня, если я говорю что-то… очень сентиментальное.
– Пожалуйста, продолжай. От твоих сантиментов я схожу с ума.
Его желание выслушать до конца поразило Полли.
– Хорошо. Так вот, я никогда не любила раньше мужчину, потому что не встретила тебя. Я просто не могла полюбить, понимаешь?
– Мы прекрасно понимаем друг друга. Что ты думаешь насчет ранчо?
Полли страстно поцеловала его. Потом поцеловала снова, уже не так неистово, чуть, приоткрыв его рот и легонько касаясь его языка своим язычком, а затем она рухнула на грудь Нэсти и услышала сгон, вырвавшийся из его горла. Задыхаясь, Полли медленно приподнялась.
– Не пытайся заставить себя принять решение, которое ты не должен принимать в спешке.
– О-о! Так сложно… И так долго… Но мне ужасно жарко в одежде…
– Прекрати!
– Извини. Я имел в виду… Ладно, забудем про это. Хотя нет, не забудем, я уже готов.
Полли улеглась на него и крепко обняла.
– Ты смущаешь меня, – пробормотала она.
– Я себя иногда смущаю. Но мне показалось, что ты хотела узнать другое. С тех пор как я понял, что ты полюбила меня, я был к этому готов.
– Не повторяйся, – прошептала Полли.
– Ты хочешь завести еще детей?
Полли закрыла глаза и крепко зажмурилась.
– Ты должен узнать об этом прямо сейчас?
– Ты любишь меня?
– Да.
– Этого сейчас достаточно.
– Поцелуй меня.
Нэсти некоторое время лежал совершенно неподвижно. Затем поднял Полли, уложил на спину и сел рядом ней. Она увидела, как белая футболка обтягивает рельефные мышцы Нэсти. Потом заметила, как эта футболка промелькнула в воздухе. Ее глаза привыкли к темноте, и она заметила, как поблескивает кожа Нэсти.
– Жарко, – сказал он, поворачиваясь и наклоняясь к ней. – Так немного лучше, кроме того, я знаю, что тебе нравится мужская грудь.
– Только твоя грудь, – ответила Полли, чувствуя, что задыхается.
Прикосновение его губ было ласковым и как бы пощипывающим. Он оставался неподвижным, а желание его между тем разгоралось. Полли почувствовала, как увеличивается напряжение во всем ее теле, и догадалась, что Нэсти испытывает нечто подобное. Она осторожно пошевелилась, и тотчас же из груди Нэсти вновь вырвался сдавленный стон.
Она ощущала под своими ладонями его гладкую кожу. Спина Нэсти вздымалась под ее руками. Его грудь прижималась к ее груди. Полли захотелось обнажиться, чтобы его кожа касалась ее кожи.
Взяв в ладони ее лицо, Нэсти страстно поцеловал Полли в губы. Он целовал ее снова и снова и шептал слова любви, разжигавшие в ней страсть, слова, имевшие для нее гораздо большее значение, чем все, что она когда-либо слышала.
– Ты плачешь? – прошептал Нэсти.
– Нет, не плачу.
Губы и язык Нэсти прикоснулись к ее левому виску.
– Плачешь, любимая, я попробовал твои слезы.
– Я счастлива, я так счастлива, что боюсь этого.
– Не бойся, это чувство не исчезнет. – Нэсти снова приник к губам Полли и снова поцеловал ее. – Наша любовь не оборвется, Полли. Я знаю это.
– Благодаря твоим замечательным инстинктам?
– М-м-м… Да.
– Мне тоже жарко.
– И что ты хочешь сделать в связи с этим?
– Снять футболку.
Упав на подушку, Нэсти вздохнул:
– Если все прямо сейчас прекратится, то это будет самым страшным наказанием для меня.
– Ты не хочешь, чтобы я сняла футболку?
Полли услышала его смех.
– Я имел в виду… что хочу, чтобы ты сняла все. И будет прекрасно, если мы никогда больше не выйдем из этой комнаты.
Ксавье снял с Полли футболку и бюстгальтер.
В комнате было довольно прохладно, но они не чувствовали этого. Он ласкал ее груди кончиками пальцев, затем принялся целовать их.
Когда он отстранился, Полли уперлась локтями в мягкий матрас. Запрокинув голову, она пыталась поглубже проникнуть языком в рот Нэсти.
Он не стал торопиться. Приподнявшись, он опустился рядом с ней на колени. Затем снова приник к ней губами и начал покрывать поцелуями все ее тело. Его ладони скользили по ее плечам, по груди.
– Ксавье, я люблю тебя. – Сейчас она с легкостью произнесла эти слова. – Ты собираешься… Нет, я не могу этого представить. Я люблю тебя.
– Ты и я – мы любим друг друга. А я ведь и не знал, чего ждать от жизни, пока не встретил тебя.
Полли почувствовала влагу и тяжесть между ног, а также сладостную истому в груди.
Ксавье свел ее груди вместе и уткнулся в них лицом. Потом поцеловал сначала один ее сосок, затем другой, снова заставив Полли затрепетать.
Навязчивая мысль не оставляла Полли. Она взглянула на дверь.
– Заперто, – успокоил ее Нэсти и снова своими ласками начал сводить ее с ума.
Энергия должна в конце концов получить выход. Полли расстегнула джинсы Нэсти и глубоко вздохнула. Нэсти хмыкнул и затих.
– Такой твердый, – пробормотала Полли. – Благодаря тебе я узнала новое значение этого слова. Тебе, наверное, больно.
– Теперь уже меньше. Такая боль мне нужна. Постоянно.
– Ты убьешь нас обоих. – Полли взяла в руки его пенис. – Я хочу тебя.
Нэсти расстегнул джинсы Полли и начал стягивать их вместе с трусиками.
Он уже почти снял с нее джинсы, когда Полли принялась раздевать его. Ей не терпелось увидеть Нэсти обнаженным.
Процесс раздевания затянулся.
Полли едва сдерживалась, пока Нэсти надевал презерватив.
Потом они потянулись друг к другу, но Ксавье осторожно отвел ее руки.
Полли напряглась, разводя ноги, приготовившись принять его. Но Нэсти лишь коснулся своей отвердевшей плотью ее женского естества. Он снова принялся целовать ее груди, склоняясь над ней и выжидая. Полли понимала, как трудно ему сейчас удержаться – так же трудно, как и ей. Именно эта способность и нравилась ей в Нэсти: она восхищалась его выдержкой.
Подушечка его большого пальца проникла между ее влажными складками и задвигалась внутри.
– Ксавье! – воскликнула Полли, сдерживая рыдания. – Ну, пожалуйста, Ксавье…
– Тише, любимая. Хорошо, все хорошо. – И он вошел в нее.
Полли приняла его, приподняв бедра. Она приняла его еще и еще раз. И стиснула зубы, затрепетав в экстазе.
Она ощущала его каждой частичкой своего тела, и продолжала ощущать, пока не достигла пика наслаждения. Ксавье же раз за разом устремлялся ей навстречу; в какой-то момент он проник в нее так глубоко, что она резко вздрогнула и вскрикнула.
– Все хорошо? – тихо спросил он, остановившись, терпеливо ожидая, чего не смог бы сделать в его состоянии ни один мужчина.
– Все в порядке, – прошептала Полли и снова приподняла бедра. – Люби меня, Ксавье.
Нэсти издал короткий стон и вновь устремился ей навстречу. Он что-то невнятно пробормотал, но она не поняла, что именно. Когда же он затих, лежа на ней, Полли почувствовала, как на глаза ее навернулись слезы.
– Черт возьми, слишком быстро, – пробормотал Нэсти, тяжело дыша.
– В этот раз да, – сказала Полли. – Подожди немножко, и мы сделаем это еще раз, помедленнее.
– О Полли, дорогая…
Проходили секунды и минуты. Нэсти ласкал ее грудь, сначала чуть лениво, потом со страстью.
Полли почувствовала, как его плоть начала твердеть в ее лоне.
– Это волшебство. Я же сказала тебе, что все получится.
– Да, конечно. Может, останемся в таком положении навсегда? – спросил Нэсти. – Мы могли бы заниматься этим снова и скова.
– Да, бесконечно, – согласилась Полли.
Она свела ноги вместе.
– Пощади! Я прошу пощадить меня, любовь моя. У нас еще есть время, если ты помнишь.
– Думаю, что это не в наших силах. Не переживай, нам просто нужно побольше практики. Рано или поздно у нас это будет прекрасно получаться. Я думаю, что все дело в кроссовках.
– А?..
– Кроссовки. В этом что-то есть. В занятии любовью с джинсами вокруг щиколоток. Очень сексуально. Делает процесс жестким, ограничивая движения.
– Ах да… – Нэсти тяжело задышал и вошел в ритм, который она предложила. – Сексуально, сексуально. Так сексуально…
– Чувствуешь, что занимаешься чем-то запретным.
– Да. Полли, меня сейчас разорвет на части.
– Ох! Да, да. Вечно эти кроссовки. Ты, наверное, не можешь снять свои джинсы вместе с ними.
Глава 24
Нэсти перевернулся и сел.
Ничего. Только безмятежная тишина повсюду. Почему же тогда он внезапно проснулся? Он проспал совсем недолго, но сразу не мог определить, когда отключился.
Нэсти нахмурился. Прислушался. Потом включил подсветку циферблата своих часов. Получилось, что они заснули где-то полчаса назад. Полли, лежавшая рядом, дышала тихо и ровно.
Нэсти улыбнулся и наклонился, чтобы поцеловать ее в плечо.
Его, похоже, разбудил звук. Звук и чье-то присутствие. Не здесь, не в доме, а на улице.
Осторожно, чтобы не разбудить Полли, он встал с кровати, подошел к окну и услышал, как дождь стучит по стеклу. Нэсти поморщился. Шум дождя – редкое явление в последнее время. Настолько редкое, что он не проспал его вопреки обыкновению.
В ту ночь в Боготе тоже шел дождь, теплый дождь. От земли поднимался пар, и с поблескивающих в темноте листьев капало на одежду, когда Нэсти проползал под деревьями.
По привычке соблюдая осторожность, он встал рядом с окном, прижавшись к стене. Затем приподнял шторы так, чтобы с улицы нельзя было заметить ни одного его движения.
Установленные вокруг дома фонари прорезали тьму лучами света, но не рассеивали сплошную стену мрака.
По оконному стеклу струились потоки воды.
Нэсти отвернулся от окна. Фонари были самым последним новшеством Розы. Она очень гордилась ими. Они горели всю ночь, но не для безопасности, хотя Дасти убедил Розу приобрести их именно с этой целью, а потому, что окруженный фонарями дом выглядел солидно.
Проклятие! Нэсти ни за что не позволит себе ослабить бдительность, зная, что им угрожает опасность. Сейчас он чувствовал опасность. Она витала в воздухе, хотя и была вызвана какими-то новыми обстоятельствами, которых они не предусмотрели. Если бы не столкновение с аквалангистами, Нэсти бы решил, что все это – дело рук непрофессиональных злоумышленников. Но ведь у причала работали профессионалы.
Он заметил, что Полли шевельнулась. Заметил, прежде чем она спросила:
– Что случилось?
– Возможно, ничего. – Ему было трудно обманывать Полли, но Нэсти не знал, как она поведет себя, столкнувшись с невидимым врагом.
Полли и так едва не утонула. И подверглась избиению в своей квартире.
– Мне нужно поговорить с Дасти. Пожалуйста, оденься побыстрее, чтобы я мог оставить тебя с Бобби.
Зашуршали простыни. Потом Нэсти увидел, как Полли одевается. Он же сначала натянул джинсы, потом футболку.
Его нож и ножны лежали рядом с черной нейлоновой курткой у двери, а пистолет – под кроватью.
– В доме кто-то есть? – прошептала Полли.
– Не думаю. Хотя, возможно, нам придется кое-что предпринять.
– Я пойду к Бобби.
– Да, конечно. Розу и Нелли я отправлю к вам.
– Мне понадобится пистолет? Я думаю, у тебя есть…
– Нет, ты же не умеешь им пользоваться. И тебе он не потребуется. – Нэсти молил Бога, чтобы так и оказалось. – Готова?
Полли дотронулась до его спины и сказала:
– Да. Говори, что делать.
Нэсти открыл дверь и увидел, как гаснет фонарь. Дасти стоял у лестницы, ведущей к двум комнатам третьего этажа, располагавшимся над центральной галереей второго.
Нэсти обогнал Полли и подбежал к другу.
– Вроде ничего, – сказал Дасти.
– Ты не разбудил меня, когда была моя очередь дежурить.
– Я не знал, что сигнальные звонки теперь вошли в моду.
Нэсти заслужил этот упрек.
– Я что-то слышал до того, как погасли фонари, – сказал Дасти.
– Я тоже.
– Кто-то оборвал цепь. Распределительная коробка в прачечной… Я это упустил.
Нэсти кивнул:
– Хороший ход.
– Хотя явных доказательств нет, мне кажется, что кто-то вошел. И сразу же вышел, я уверен.
– Чтобы выманить нас из дома, – сказал Нэсти. – Полли, иди к Бобби, и потише там, постарайся не разбудить его. Даст, я останусь здесь, пока ты не поднимешь Розу и Нелли.
Дасти уходил, пригнувшись, по дальнему краю галереи – она хорошо просматривалась из расположенной этажом ниже прихожей.
– Собака не залает? – спросил Нэсти у Полли.
– Залает, как обычно, если придет кто-то незнакомый.
Нэсти пробормотал, словно размышляя вслух:
– Но пес все-таки не дома. Я полагаю, его реакция могла измениться.
– Думаю, он все равно должен был залаять, если бы кто-то незнакомый вошел в дом. – Полли казалась спокойной, и Нэсти надеялся, что она не впадет в панику.
– Хорошо. Теперь заходи. – Он осторожно повернул ручку двери и приоткрыл ее ровно настолько, чтобы Полли смогла проскользнуть внутрь.
Поймав ее руку, он наклонился, чтобы поцеловать ее в губы.
– Возможно, это ложная тревога.
– Я люблю тебя, Ксавье.
Нэсти улыбнулся:
– Я знаю это и тоже люблю тебя. Так будет всегда.
– Пожалуйста, не выходи на улицу.
Еще одно незнакомое Нэсти проявление чувств. Кто-то беспокоился о нем по причинам, не связанным с его работой.
– Спайк же не лаял, – сказал он с беспечным видом. – Не волнуйся. Я просто пройдусь вокруг, чтобы удостовериться, что все в порядке.
– Но кто-то выключил фонари.
– Может быть, они и не включались вовсе.
– Черт возьми, Ксавье, я не ребенок. Вы с Дасти только что говорили о погасших фонарях и оборванной цепи.
Нэсти понял, что Полли не так-то легко провести.
– Хорошо, извини меня. Где они? – спросил он у Дасти, который возвращался без Розы и Нелли.
– Не шевелятся, – ответил тот раздраженно. – Глупые женщины, их нельзя убедить. Роза сказала, что они с Нелли останутся в ее комнатах. А мы должны сообщить им, когда все эти глупости закончатся.
– Дело дерьмо, – с чувством произнес Нэсти. – Ты остаешься за главного. Я постараюсь вернуться побыстрее. Полли, зайди в комнату и закрой дверь.
– Нет. – В ее голосе послышалась тревога. – Ты не должен выходить из дома. Ты же не знаешь, что там?
– Он и не пойдет, – ответил за него Дасти. – Это только предосторожность. Надо проверить все двери и окна в доме, чтобы убедиться, что никто не проник внутрь…
– Нет необходимости вдаваться в детали, – поспешно проговорил Нэсти, испугавшись, что Полли закапризничает.
– Такая необходимость есть, ведь Дасти уже установил, что кто-то входил в дом, Ксавье.
Дасти даже и не пытался сдержать смешок. Нэсти заметил:
– Мы зря теряем время.
– Он просто обойдет вокруг дома, – сказал Дасти. – И никто его не заметит. Разве не так, Ксавье?
– А его щиколотка? – сказала Полли. – Он же не может больше заниматься такими вещами.
Нэсти тихонько выругался.
– Все, довольно, Даст, оставим шутки на потом. Вспомни про мягкую посадку, Полли. И про кроссовки. Я еще не совсем калека. – Нэсти не стал представлять, какое у Полли сейчас выражение лица, поскольку прекрасно знал, что щеки ее залились румянцем, а глаза сверкают.
Он быстро проверил дом изнутри. Вместо двери для выхода из дома он воспользовался окном кладовой. Вероятность того, что Нэсти имеет дело с профессионалами, была больше пятидесяти процентов. Поэтому он рассудил, что ничего не потеряет, если перестрахуется, то есть выйдет не через дверь, а выскользнет в окно.
Нэсти мягко приземлился рядом с кустарником на клумбу, располагавшуюся у заднего фасада дома. Он натянул на голову капюшон куртки, скрывавший верхнюю часть лица. Кроме того, поднял воротник и застегнул его так, что теперь его невозможно было узнать. На сей раз Нэсти был рад дождю, превратившему землю под ногами в жидкую грязь. Прижавшись к стене дома, он окунул свои белые кроссовки в эту вязкую жижу.
Нэсти не слышал ни одного постороннего звука – только настойчивую барабанную дробь дождя по стеклянной крыше соседней теплицы, шелест листьев, скрип веток, а также звуки, которые издавали обитатели сада, живущие на деревьях и в кустарнике.
Если враг и поджидал его, чтобы сделать очередной ход, то поджидал, притаившись в засаде. У Нэсти не имелось никаких догадок и предположений. Поэтому он поступил так, как учили его поступать в подобных ситуациях, – пригнулся и быстро двинулся вперед, напряженно вглядываясь в темноту и прислушиваясь к каждому шороху.
Дождь усилился, капли стали еще крупнее.
Сверкнувшая вдалеке молния ненадолго озарила серебряную дымку облаков и быстро погасла. Через довольно продолжительное время раздался удар грома.
Нэсти добрался до дальнего угла, где деревья подступали к дому вплотную. Ароматы мокрых сосновых стволов и хвои наполняли воздух.
Он споткнулся и остановился, его сердце учащенно забилось. Земля здесь была чем-то взрыхлена, но чем? Использовать даже специальный узконаправленный фонарь Нэсти не рискнул. Присев на корточки, он ощупал землю. Опыт позволил ему обнаружить то, что он и ожидал обнаружить: следы. Но эти следы принадлежали не одному человеку. Здесь, по грязи под окном, в небольшую кладовую прошли несколько человек, причем они были тут совсем недавно. Нэсти посмотрел вверх: окно было закрыто.
Кто бы здесь ни побывал, он или залез в дом и закрыл окно, или ушел отсюда. Требовалось выяснить, что именно произошло, и имелся только один способ установить это – зажечь свет.
Держа пистолет в правой руке, он опустил фонарь почти до уровня земли и включил его. Короткий взмах лучом вдоль стены дома и обратно полностью прояснил ситуацию. Сюда приходил злоумышленник, который залез в окно, потом вылез обратно и удалился. Это был тот человек, который оборвал цепь, чтобы выманить Нэсти из дома. Теперь все стало ясно.
Да, верно, незнакомец ушел. Но, похоже, потом кто-то подошел к злоумышленнику сзади. И возникла потасовка. В итоге один из них утащил за собой другого.
Выпрямившись, Нэсти выключил фонарь и стал вглядываться в темноту.
– Привет, Нэсти.
Он стремительно развернулся и вскинул пистолет.
– Дружище, – прошептал Роман Уайльд, – полегче.
Нэсти опустил пистолет, а человек, которому он не раз вверял свою жизнь и жизни других людей, подошел и встал рядом с ним. С минуту они стояли молча плечом к плечу.
«Надо переговорить с Дасти попозже», – решил Нэсти. Он снова включил фонарь, показал Роману следы на земле и тут же выключил фонарь.
Молча, держа дистанцию между собой, они направились в рощу. «Хорошо бы, конечно, иметь радиосвязь», – подумал Нэсти. Впрочем, он прекрасно ощущал присутствие друга и знал, что тот делает все именно так, как и следовало делать.
Гражданские люди неуверенно чувствуют себя в темноте – еще один довод в пользу профи. Нэсти прищурился. Запахи в саду изменились. Он почувствовал легкое прикосновение к щеке виноградной лозы. Ночь была на редкость темная.
Еще одна ослепительная вспышка молнии, теперь значительно ближе. Свет проник между деревьями, но тут же погас – гром прогремел уже во тьме.
Нэсти крался вперед, осторожно переступая с пятки на носок. Он продвигался очень медленно, и нервы его были напряжены до предела. Ведь противник мог использовать здесь даже целое подразделение.
В очередной раз сверкнула молния. Несколько секунд яркий свет освещал поваленные стволы и зубастые коряги. И в этом свете вдруг что-то промелькнуло, Нэсти уловил какое-то движение.
Затем все снова погрузилось во тьму. Гром загрохотал так близко, что, казалось, земля задрожала.
Нэсти высоко засучил левый рукав, чтобы освободить рукоятку ножа, и нащупал курок пистолета. Кто-то затаился впереди, и это был не Роман. Роман не шелохнулся бы во время вспышки молния.
Нэсти быстро, насколько позволяла обстановка, снова двинулся вперед. Пока сверкала молния, он успел составить приблизительную карту местности. Нэсти добрался до первого поваленного дерева, которое видел во время вспышки, и дотронулся до шершавой мокрой коры. Он не станет стрелять первым, как не станет этого делать и Роман. Правила игры Нэсти прекрасно знал. Вытащив нож, он снова двинулся вперед: пистолет – в правой руке, нож – в левой. Той ночью, когда Нэсти лишился работы, он лишился и ружья. Нож тогда же стал самым надежным его напарником, с которым он с тех пор обращался с предельным уважением.
Нэсти споткнулся. Ушиб ногу.
В следующее мгновение чья-то рука обхватила его шею и, заключив в стальной захват, дернула назад.
– Ни звука, – прошептал мужчина за его спиной. – Молчи и не двигайся. Тогда не будет неприятностей.
Холодное озарение, которое и требовалось сейчас Нэсти, постепенно снизошло на него. Времени, чтобы проклинать себя за неверный шаг, в результате которого он оказался в этом положении, – этого времени не было. Нэсти опустил правую руку.
– Нет, – раздался голос, и в тот же момент металлический предмет ударил по тыльной стороне его ладони.
Нэсти удержал пистолет, но второй удар все-таки выбил из его руки оружие.
– Так-то лучше, – усмехнулся незнакомец. – Сейчас мы отойдем на несколько шагов и возьмемся за твою левую руку.
Но ведь имелась какая-то причина, по которой этот шутник не пустил Нэсти пулю в голову. Нэсти позволил увлечь себя в сторону и сделал шаг, еще шаг… Затем резко поднял ногу и ударил каблуком по ноге противника.
Раздался приглушенный крик, и захват на шее Нэсти немного ослаб.
Нэсти развернулся и перебросил кож из левой руки в правую.
– Нет!
Сгустившаяся темнота на мгновение поглотила фигуру незнакомца. Затем Нэсти увидел, что голова и плечи противника находятся на уровне его живота. Он поднял руку, приготовившись ударить ножом. Однако нанести удар ему не удалось – противник падал. В следующую секунду Нэсти услышал, как он покатился по земле. Резко развернувшись, Нэсти взмахнул ножом – лезвие со свистом рассекло воздух.
– Снова промах, – услышал он шепот. – Ты упустил свой единственный шанс и теперь заплатишь мне за все.
Что ж, видимо, пришло время расплаты за Боготу.
Нэсти вздрогнул, услышав шум мотора. Сначала рокот усилился, потом оборвался. Машина подъехала к дому.
Он снова развернулся и услышал настойчивый хриплый шепот:
– Пора. Давным-давно пора.
И тотчас же нахлынули воспоминания.
«Пора, друг. Мы ждали тебя – и вот дождались». После этого раздался выстрел из ружья, раздробивший его щиколотку.
Нэсти осмотрелся. У самой земли тени сливались. Нэсти сделал резкий выпад вперед, но противник словно растворился во тьме.
Рядом раздался хриплый крик – ночь оборвала чью-то жизнь. Послышались приглушенные шаги – шум их сливался со свистом ветра и шорохом дождя в листве. Затем в темноте промелькнула рослая фигура. Это подоспел Роман.
Схватка была слишком короткой и беспощадной, и то, что она закончилась, Нэсти понял, лишь споткнувшись о лежащее на земле тело.
– Он здесь! – крикнул Нэсти. – Посвети, Роман.
Луч осветил то, что лежало у ног Нэсти.
Они с Романом опустились на колени.
Убитый лежал на боку, уткнувшись лицом в грязь.
– Дерьмо, – пробормотал Роман.
Нэсти посмотрел на друга, потом на деревья. Затем взял фонарь и приступил к поискам.
Снова сверкнула вдалеке молния.
Внезапно раздался треск ломающихся веток: кто-то бежал в сторону шоссе.
– Дерьмо! – повторил Роман на сей раз во весь голос. – Один ублюдок убежал. – Он посмотрел на человека, лежавшего на земле. – И оставил нам подарок. Ты знаешь его?
Поддерживая голову убитого, Нэсти перевернул его на спину. Шея мужчины была перерезана от уха до уха. Роман рукой в перчатке стер грязь с лица.
Нэсти навел луч фонаря на лицо убитого. Потом взглянул на Романа и сказал:
– Бедное пресмыкающееся.
Роман вопросительно поднял свои темные брови.
– Не думаю, что этот подарок поможет нам, – заметил Нэсти. – Внутренний голос подсказывает мне, что этому парню всегда не везло. В основном он страдал от собственной глупости. Позволь мне представить тебе отца Бобби Кроу – Сэма Доджа.
Полли ждала, когда Дасти, цветисто ругаясь, спустится вниз и разбудит Розу и Нелли. Она благодарила Бога, что Бобби в это время крепко спал и ничего не слышал. Когда до Розы донесся шум автомобильного мотора, она вышла из своей комнаты, с невозмутимым видом заметив, что дорогой шериф очень быстро отреагировал на ее звонок. Несколько минут спустя Полли услышала, что Дасти разговаривает на лестнице с каким-то человеком. Однако она не слышала, как тот вошел, и предположила, что этот мужчина сразу же поднялся по лестнице, как только появился в доме. Слушая их разговор, Полли уловила только одно слово – Нэсти. Вскоре беседа прекратилась, и она решила, что незнакомец ушел.
Теперь все мужчины находились где-то внизу и скоро должны были прийти за ней с Бобби. Они зайдут к Бобби и позаботятся о нем. Если бы вернулся Нэсти, то он бы справился и о ней. Следовательно, Нэсти еще не возвращался. Полли не могла больше ждать, она должна была убедиться, что с ним ничего не случилось.
Приказав Спайку оставаться на месте, Полли выскользнула из комнаты и тихо закрыла за собой дверь. Потом направилась ко второй лестнице, которая вела к запасному выходу через кухню. Когда-то давно слуги, по-видимому, спали в комнатах третьего этажа и пользовались этой лестницей.
В кухне было темно. Роза и остальные, должно быть, находились в гостиной. С большим фонарем в руке – она взяла его из комнаты Бобби – Полли вышла во двор и вздрогнула, когда дождь ударил ей в лицо.
Она слышала гром, но даже не подумала о дожде. Ее футболка и джинсы сразу же промокли. Вода капала с волос и стекала по шее. Полли понимала: если она закричит, то шериф и Дасти могут услышать и попытаются остановить ее. Но Нэсти был где-то там, и она не могла позволить ему в одиночку рисковать своей жизнью ради нее.
Фонари могли погаснуть по многим причинам. Мужчины уже обсуждали данное обстоятельство. Это мог сделать и Фестус, который узнал, где она находится.
Но Фестус был просто больным человеком, более или менее безобидным.
– Ксавье! – Полли поводила фонарем из стороны в сторону. – Ксавье, где ты?
Она знала, что Нэсти придет в бешенство, увидев ее, но продолжала звать его. Она волновалась, что он мог упасть и снова повредить свою щиколотку.
– Ксавье, где ты? Приехали полицейские, они хотят поговорить с нами. – Полли осторожно ступала по мягкой траве.
Он мог быть где-нибудь вдалеке от дома.
– Роза вызвала шерифа. Он сейчас с ней и Нелли, Дасти тоже там. – Полли вышла к фасаду дома.
– Стой на месте.
Нэсти. Полли облегченно вдохнула и приободрилась. Он был недалеко, в роще. Она направила фонарь на высокие, прямые стволы и побежала к нему.
– Оставайся на месте, а то споткнешься. Подожди, пока я подойду к тебе, сейчас, только возьму фонарь. Не подходи сюда!
Полли остановилась, нахмурилась, плотно сжав губы. Затем сказала:
– Перестань обращаться со мной как с ребенком и играть в эти глупые игры. Можно подумать, что произошла катастрофа.
Она услышала недовольные мужские голоса, но не разобрала слов. Цепляясь за ветки, Полли поспешила туда, откуда доносился голос Нэсти.
Когда она увидела его, он был не один. Рядом с Нэсти шагал высокий темноволосый мужчина.
– Ксавье, кто это? – Полли смутилась.
– Ксавье? – с улыбкой переспросил незнакомец. – Нэсти, это, должно быть, твоя Полли?
Незнакомый мужчина показался ей очень симпатичным.
– Я же просил тебя оставаться с Бобби. – Нэсти подошел к ней, нахмурился. – Что ты здесь делаешь?
– В доме полиция и Дасти. Значит, Бобби в безопасности. Я должна была убедиться, что и ты в безопасности.
– Ты должна была делать то, что я тебе сказал.
Полли обиделась: Нэсти постоянно стремился давить на нее. Незнакомец старался не смотреть ей в лицо.
– Здесь не морские маневры, – заметила Полли. – А я не вхожу в число, твоих подчиненных. Следовательно, твои сентенции о правилах поведения не имеют ко мне никакого отношения. Кто этот человек?
– Роман, – ответил Нэсти. – Роман Уайльд, мой друг. Мы вместе служили.
Полли пристально посмотрела на Романа и решила, что он не просто красив, а красив.
– В ваш отряд специально не брали некрасивых мужчин?
Друзья переглянулись. Первым рассмеялся Роман:
– А она веселая. Думаю, ты, наконец, нашел себе спутницу жизни, Нэсти. Я всегда знал, что когда-нибудь кончится твоя свободная жизнь.
Луч фонаря Полли осветил что-то на земле в нескольких метрах позади Нэсти и Романа. Чье-то тело.
– Кто там? – спросила она шепотом. – Он что, мертвый?
Нэсти шагнул к ней и обнял за плечи.
– Тебе не надо видеть это, дорогая. Я провожу тебя в дом. Очень хорошо, что шериф здесь. Это поможет нам сберечь немного времени.
– Кто это? – Полли схватила его за рукав. – Я знаю его, да?
– Давай пойдем в дом.
Полли уперлась ногами в толстый слой мокрых сосновых иголок, покрывавших землю, и убрала с плеч руку Нэсти. Когда он отстранился, она снова подняла фонарь и направила луч на лежавшего на земле человека. Темные курчавые волосы… В следующее мгновение она узнала его лицо. Взгляд невидящих глаз был устремлен в ее сторону. Безвольный рот мертвеца был открыт, на шее зияла жуткая рана, рубашка и куртка были пропитаны кровью.
