Странные приключения Ингви, короля-демона из Харькова (Демон Ингви - 1)

      Итак теперь я важно выступил вперед и ответил магу из-под низко надвинутого капюшона (я опасался показывать свои светлые глаза, поскольку ни разу не встречал в Мире человека - либо орка, либо эльфа - с такими зрачками, здесь все, как на подбор, темноглазые):
      - Ваше внимание, почтенный мастер, привлек, несомненно, мой волшебный дорожный плащ - творение величайшего колдуна нашего города, Крегвира Славного!
      Энмарский колдун смерил меня задумчивым взглядом, пожевал губами и наконец процедил сквозь зубы:
      - Ох уж эти провинциальные знаменитости... Вечно придумывают себе такие прозвища - Славный, Дивный, Великий... Впрочем этот ваш Крегвир - и впрямь неплох, должно быть. Аура плаща вполне заметная спустя... сколько вы в пути? при этом глазки Сапфира настороженно блеснули.
      - На исходе второй месяц, почтенный маг. Однако я и сам не лишен некоторых скромных умений и, следуя наставлениям мастера Крегвира, в пути восполнял убывающую магию в плаще.
      - Хорошо, - удовлетворенно кивнул Сапфир, - это хорошо, что ты, странник, не стал скрывать, что имеешь способности... Но учти - торговать услугами магического характера в нашем славном городе имеют право только члены кланов. Пользоваться активным колдовством можно только с разрешения уполномоченного мага - члена клана...
      - Как это - "активным"? - я попытался как можно правдоподобнее изобразить удивление и любопытство.
      - Не задумывайся, странник, - важно ответствовал маг (он, конечно, тут же гордо надулся, ощущая собственное превосходство), - магия твоего плаща наверняка совершенно пассивна, то есть можешь пользоваться им смело... Ступайте.
      После этого маг-стражник вернулся на свою скамеечку в тени, а мы беспрепятственно проследовали в ворота. Когда мы отошли подальше и свернули за угол, я не удержался и прокомментировал:
      - Индюк! "Активная магия, пассивная магия"... А так и не заметил Черной Молнии! Ха!
      - А что мы будем делать теперь? - поинтересовалась Ннаонна, - может, пойдем в гавань, посмотрим на корабли, что приплывают сюда из всех-всех морей?
      - Нет, сначала устроимся где-нибудь на ночлег. В гавань нам придется сходить в любом случае - возможно, найдем какое-нибудь судно, которое отвезет нас подальше... Только вряд ли - я слыхал, что в это время в море выходить уже опасно - осенние шторма... Но прежде всего - деньги.
      Вскоре мы отыскали лавочку менялы (это было несложно, таких лавочек в Энмаре - великое множество). Там мы гордо выложили перед хозяином (бородатым коротышкой, подозрительно похожим на гнома, по словам Фильки) две золотых монеты. Мы - провинциалы, прибывшие издалека. Мы с трудом сберегли эти две монеты в пути и теперь желаем разменять золотишко на серебро и медяки энмарской чеканки, чтобы с толком потратить их в городе, полном соблазнов. Во всяком случае, такое впечатление должно было сложиться у "гнома" согласно нашему плану... Затем похожая история повторилась еще в четырех подобных заведениях - в конце этого турне мы наменяли гору мелочи, которую сможем тратить не привлекая внимания. Затем мы посетили еще пару лавочек, где обменяли на наличность несколько перстней из Филькиных "трофеев". После этого мы, весело бренча в карманах мелкими монетами, отправились искать недорогую гостиницу. По дороге мы оглядывали город, знакомясь с его жизнью... Что и говорить. По сравнению с тихой сонной Альдой с ее пятью тысячами жителей Энмар казался громадным городом с бурлящей жизнью. Еще бы - его население составляло не меньше сорока тысяч местных граждан - и это не считая огромного числа рабов. Да еще в городе постоянно находилось от двух до восьми тысяч приезжих. Даже сейчас, когда сезон торговли практически завершился, на улицах было людно. Дома в Энмаре большей частью двухэтажные, многие улицы вымощены булыжником (тоже признак процветания и богатства города). Нас заинтересовали высокие стелы, высеченные из кроваво-красного гранита. Когда я в четвертый раз увидел такой камень, я спросил у своих спутников - не знает ли кто назначение этих монументов. Знал Филька - он слышал, что этими гранитными столбами отмечены места на улицах, которых смогли достичь гномы четыреста лет назад во время Дарвермской войны. Энмар тогда был союзником Великой Империи. Гномы, отбив первый натиск на Дырявые Горы и не рискуя выводить свои армии на равнины Ванета, задумали нанести неожиданный удар по Энмару. Тайно выстроив множество плоскодонных судов, они погрузили на них большое войско и, преодолев с огромными трудностями проливы между материком и Мокрыми Камнями, высадились на севере Энмарской области. Снять осаду своими силами энмарцы не могли, Император в помощи отказал, но в то же время и гномам путь к отступлению был отрезан - энмарские биремы4 , против которых барки гномов сражаться не могли, перекрыли проливы... Тогда-то Верховный правитель пошел на хитрость - когда гномы пошли на приступ, он велел нарочно позволить им ворваться в город, чтобы затем истребить врагов, рассеявшихся по тесным кривым улочкам. По его приказу были сооружены баррикады и подготовлено множество ловушек. Еще немного - и хитрость эта чересчур дорого обошлась бы горожанам. Гномы, прорвавшись за стены, бились так яростно, что оттеснили защитников чуть ли не к самому порту и лишь чудовищным напряжением всех сил и при активном участии колдунов их удалось одолеть. "Самоцветные" кланы дорого заплатили за победу - в уличных схватках полегли три четверти городских магов. По мостовым тогда текли кровавые ручьи... В память об этих событиях на улицах были установлены столбы кровавого камня - там, куда удалось пробиться гномам... Пока мы бродили по Энмару, слушая рассказы эльфа, не жалевшего красочных подробностей, проголодались. И отправились искать какую-нибудь подходящую таверну - задача непростая, несмотря на обилие подобных заведений - Ннаонна терпеть не может рыбу, а здешнее меню - сами понимаете...
      ***
      В конце концов друзьям удалось отыскать одно заведение, где подавали свинину. Там они выбрали самый темный угол и, рассевшись за массивным дубовым столом, принялись за еду. Утолив голод, они прихлебывали вино и лениво вели беседу. Ингви с Сарнаком сравнивали цены на мясо и вино - мясо гораздо дороже, чем в Альде, вино несколько дешевле. Затем разговор вернулся к описанным Филькой событиям Дарвермской войны. Поговорили о мореходах, о войнах, о колдунах. Неожиданно Ингви задал вопрос:
      - Сарнак, а ты-то сам откуда родом? Если не секрет...
      - Да нет, не секрет... Я из Западного Сантлака. Поместье моего отца называется Вердон. Это неподалеку от Велинка...
      - Значит, Сарнак ок-Вердон?
      - Ну да... Только меня уже давно никто так не называл. Я был третьим сыном в семье - так что стать хозяином Вердона мне не светило. Поэтому я стал оруженосцем Кревера ок-Мигна, который как раз отправлялся странствовать... С ним мы пошлялись по Империи... В Ванете его убил какой-то рыцарь - такой же бродяга, как и мы... Теперь уже и не вспомню из-за чего они сцепились. Ну а я пару недель поскитался сам, а потом в Дормунте поступил учеником к одному странствующему магу, Керкесу Дорожнику - к тому времени у меня уже вполне проявились магические способности. Керкес был жулик и шарлатан, но мужик веселый. С ним я попал в Гонзор - и там перешел к Гельде. Тот как раз приехал в Гонзор по каким-то делам. М-да, тогда он показался мне величайшим магом и чудотворцем - по сравнению с моим прежним учителем-то...
      Сарнак замолчал, погрузившись в воспоминания... Все деликатно притихли. Вдруг неловкое молчание нарушило выразительное покашливание какого-то незнакомца, тихо приблизившегося к столу, за которым расположились путешественники. Убедившись, что ему удалось привлечь к себе внимание, незнакомец заговорил:
      - Прошу прощения, чужеземцы... Не хотелось бы мешать вашим раздумьям, но...
      - Мы вас слушаем, - Ингви с любопытством взглянул на пришельца из-под низко надвинутого капюшона.
      - Мое имя Сопкон. Сопкон Рубин, глава семьи Рубинов... Если не ошибаюсь, то передо мной - знаменитый демон из Альды, а также его вассалы. Орк, эльф, вампирша...
      - Вампиресса! - обиженно поправила Рубина Ннаонна, - а что вам, собственно, от нас надо?
      - Вам, полагаю, известно содержание ордонанса его императорского величества относительно присутствия нелюдей во владениях людей?
      - Известно, но какое это имеет отношение к Энмару? - спросил в ответ Ингви, - разве ваш Верховный Правитель - вассал Императора?
      - Нет, не вассал - но добрый союзник... - как-то неуверенно пробормотал маг, - словом, Верховный Правитель поручил мне передать вам свое недовольство вашим пребыванием в Энмаре. И повеление покинуть наш край.
      При этом вид у колдуна был смущенный - казалось, что выполняемое поручение ему не по душе.
      - Так-так... - пробормотал Ингви, внимательно оглядывая кодуна. Это был солидный мужчина лет сорока, немного выше среднего роста. Лицо его, с несколько тяжеловатыми чертами, было исполнено строгости и какой-то особенной уверенности в себе - во всяком случае, так показалось Ингви. В общем, маг ему скорее понравился, но вот принесенное им требование Верховного Правителя...
      - Так-так... - повторил демон, - ну а если мы откажемся выполнить это, явно незаконное, требование? Что тогда?
      - В Энмаре воля города - наивысший закон. А выражает оную волю Верховный Правитель. В данном случае - моими устами.
      - Ладно, оставим законность... Но если мы откажемся?
      - Позвольте пояснить кое-что, демон. По традиции, не освященной, правда, писаными законами, в Энмаре существует пост первого мага... Сейчас таковым являюсь я. Так вот, в нашем случае я, как первый маг Энмара, вынужден буду вызвать одного из вас на колдовской поединок. Вероятно, моим противником окажется демон, не так ли?
      - Ну-у...
      - Я так понял, что да. И поединок будет длиться до тех пор, пока я не получу от вас, демон, согласия покинуть город.
      - А если победителем выйду я?
      Вместо ответа энмарский колдун указал рукой на дверь:
      - Могу ли я просить вас выйти на улицу и взглянуть кое на что?
      Ингви, а за ним и его друзья вышли из таверны. Сарнак, выходивший последним, бросил на стол несколько монет. Ответом ему послужил облегченный вздох хозяина заведения.
      На улице путников ждали. Участок мостовой перед таверной был пуст, зато в стороне сгрудились кучки "самоцветов" - их было легко узнать по ярким одеждам, красным у Рубинов, синим у Сапфиров, лиловым у Александритов, голубым - у Бериллов... Явились даже Алмазы в белых одеждах - представители самого захудалого клана, по иронии судьбы носящего имя "короля драгоценных камней"... Дальше, за спинами магов, топорщились копья и алебарды и блестели шлемы вооруженной стражи, еще дальше - на безопасном расстоянии - толпились любопытные горожане...
      - А теперь, когда обстановка вам ясна, я отвечу, - заговорил маг, обводя всю эту картину холеной рукой (на пальцах ало блеснули рубины перстней), - вы, разумеется, можете одолеть меня. Тогда сложится несколько иная обстановка. В Энмаре не будет первого мага, которому надлежит вызывать пришельца на поединок... разумеется, нового первого мага выберут - но церемония избрания займет не меньше двух дней... А в отсутствие первого... вам все равно придется продолжить поединок... Тут же продолжить...
      - С кем же именно? - медленно и задумчиво проговорил Ингви, он уже начал понимать.
      - Со всеми сразу, - так же медленно и с некоторой неохотой ответил Рубин, - поскольку нет первого...
      ***
      А мертвая мышь в кармане гниёт
      А мертвая мышь гниёт в кармане
      И теперь никто никого не найдёт
      Ведь я не оставляю следов на свежем снегу.
      Он, стиснув зубы, смотрел мне в след
      То было словно на самом деле,
      Но приглядевшись он сразу понял,
      Что я не оставляю следов на свежем снегу...
      Егор Летов
      Гимелиус Изумруд тяжело вылез из-за стола и кряхтя побрел к дверям, откуда ему подавал какие-то знаки Велиуин. Большая часть свадебных церемоний второго дня была уже позади - и вероятно никто из мертвецки пьяных вельмож не заметит, что придворный маг покинул стол. А слуги - да какое их дело...
      - Ну, дружок, что скажешь? Ты узнал, кто стоит за Контой? Вернул наши деньги и реликвии альдийских магов?
      - Дядюшка, прежде всего я хочу напомнить, что ваш план был мне не по душе с самого начала...
      - То есть ты не преуспел в исполнении этого плана! - глаза толстяка зашевелились среди складок жира, как два черных паучка с ножками-морщинками.
      - Коротко говоря - да. Я крался за Контой по пятам и - ручаюсь - он меня не заметил! Он припер все свое барахло, навьюченное на осла, к какому-то засохшему дубу на развилке - несомненно, это было условленное место встречи, там привязал осла и ждал полных четыре часа. Я едва не задремал... Как только слегка стемнело, нечто темное выступило из леса... что-то окутанное туманом... Таким магическим туманом, который...
      - Довольно, дружок, я понял... Здесь чувствуется рука Игниста Белого... Смотри-ка, вот уж не ждал от него... Но продолжай, дружок, продолжай!
      - В тумане скрывался некто... пожалуй, человек... Я опускаю описание, поскольку вы, дядя, что-то знаете о подобной магии... Словом, этот некто тут же отобрал у Конты мешок с амулетами и первым делом вышвырнул ваш медальон...
      - Он что - просто полез в мешок и сразу нашел мой секретный медальон?
      - Ну-у... он сперва прочел заклинание и поводил над мешком чем-то...
      - Хм... это напоминает манеру Гергуля Старого из Ларкта...
      - Потом он схватил что-то... такую трубочку... и стал дуть сквозь нее во все стороны, выпуская бледную дымку.
      - Ну уж это точно штучки Феранса!
      - Вам, дядюшка виднее... Но я испугался и стал отступать, стараясь не выдать свое присутствие этому таинственному магу... Тем не менее, его дымка задела меня краем... Я тут же ощутил непреодолимое желание уснуть... Я прочел все подходящие авенорэты и скрылся как только мог быстро... Откровенно говоря, я сбежал.
      - И наверное правильно сделал. Маг, владеющий такими заклинаниями, тебе, дружок, не по зубам... А я просто не понимаю, кто же этот таинственный... этот... Однако, хм-хм... я все же прав - за Контой стоит некто... Некто, некто... Игнист, Феранс, Гергуль Старый... Не понимаю... Кто-то, владеющий секретами доброй половины лучших магов Империи... Разве что...
      - Сам Гельда? Или его дух... Неужто этот недотепа не соврал?
      - Я материалист, племянничек, и не верю в сверхъестественное. Я не верю в духов, я не верю в чудеса с воскресением из мертвых - я верю лишь в магию... Но Гельда... - Гимелиус тяжело запыхтел, погрузившись в раздумья, - но Гельду-колдуна сейчас едят черви... Доедают за мышами, хе...Кхе! Кхе!..
      Попытка засмеяться стоила магу приступа кашля...
      - Признаю, племянничек, ты потерпел неудачу исполняя мой план... Но... Об этом - молчок! Об этом мы не скажем никому!..
      ГЛАВА 60
      Противники заняли позиции на расстоянии двенадцати метров друг от друга. Двенадцать метров заплеванной, усыпанной мусором мостовой разделяли готовящихся вступить в поединок магов. Ингви сбросил свой неуклюжий плащ и пошевелил плечами, разминаясь. Затем обернулся к друзьям, собираясь приказать им не пытаться ничего делать и покинуть город в случае его поражения - приказ так и не прозвучал. Ингви понял, что его все равно не послушают, Кендаг и Ннаонна уже делали пробные взмахи мечами, причем вампиресса, как ни странно, не лезла вперед, рассудительно готовясь прикрывать орка сзади и слева. Филька изготовил лук и теперь выяснял у Сарнака, кто из магов кажется альдийцу наиболее опасным - кого проткнуть стрелой первым... Тут Ннаонна, спохватившись, окликнула демона:
      - Ингви, постой... Возьми, - девушка полезла себе за пазуху, как-то смешно сунув меч подмышку, - тебе нужнее...
      Затем ее лицо приняло озадаченное выражение. Правый угол рта Ингви дрогнул и пополз вверх в прежней его кривой усмешке:
      - Что, не вышло? И не пытайся - я слегка изменил магию твоего талисмана. Теперь его будет не так-то просто с тебя снять!.. А что это вы - в бой, что ли, собрались, - демон говорил нарочито бодрым и громким голосом, - вы что, считаете, что мне нужна помощь для того, чтобы разогнать всю эту свору?..
      - Демон, ваши слова здесь не подействуют, - прервал его Рубин, - энмарских магов вам все равно не запугать. Так что готовьтесь к бою.
      - М-да?.. - Ингви вроде бы слегка растерялся, - ну-ну...
      Правая рука Ингви нырнула за спину - и над головой опального короля взлетел черный клинок. К Сопкону торопливо подбежал низкорослый щупленький Рубин в надвинутом капюшоне - наверняка ученик - и подал посох, толстую длинную палку, окованную металлическими колечками и увенчанную крупным рубином. Маг взял посох наперевес и принялся читать заклинания. Ингви же стал делать довольно замысловатые движения, размахивая Черной Молнией, вращая клинок и перебрасывая его из одной руки в другую. Этому он долго учился от нечего делать прошлой зимой - и теперь показал, на что способен. Черная сталь словно окутала шуршащим коконом фехтовальщика, контуры меча стали размазанными, багровый янтарь на лезвии вспыхивал то там, то тут - зачастую в самых неожиданных точках... Разумеется, это была показуха, ловкость рук... Настоящего бойца этим было бы, пожалуй, не запугать - другое дело маг, не владеющий приемами рукопашного боя и просто не понимающий, что перед ним всего лишь гимнастика, пусть и довольно сложная... Сопкон побледнел и замолк, его глаза помимо воли мага пытались уследить за неуловимо быстрыми взмахами оружия противника, под красным капюшоном выступили крупные капли пота... Наконец Ингви решил, что с мага достаточно - внезапно он замер в необычайно эффектной позе, протянув левую руку к Рубину, а правой занеся меч:
      - Начнем?
      - Д-да... По счету "три"...
      Один из "самоцветов", дряхлый старик, принялся громко и внятно отсчитывать:
      - Один!.. Два!!.. ТРИ!!!
      Оба противника выкрикнули по короткой фразе, простирая друг к другу руки и ничего не произошло. Вновь каждый скороговоркой выпалил заклинание, подкрепляя магию движением, один взмахнул мечом, другой - посохом. И вновь ничего... Ингви немного опустил Черную Молнию:
      - Эй, маг, мы можем прервать ненадолго наш поединок?
      - Я слушаю.
      - Полагаю, произнесенные вами заклинания были оборонительного характера, не так ли? Догадаться было несложно - мои тоже. Это, как на мой взгляд, говорит о том, что мы оба уважаем силу и талант противника, да и не желаем в глубине души причинять другому вред. Так может быть мы кончим дело миром?
      - Думаю, что нет...
      - Но почему? Неужели вы, Рубин, так уж торопитесь умереть?
      - Разумеется, нет - тем более, что это приведет к тому, что мой клан утратит первенство в Энмаре и отступит перед Сапфирами...
      - Ну так почему же?..
      - Потому что иного выхода нет. Вам некуда идти, а я не волен разрешить вам остаться. Мне велел Верховный Правитель. Так...
      - Не совсем так. Я бы согласился уйти из Энмара, будь у меня возможность найти иной приют - вы улавливаете мою мысль?
      - Н-нет... Куда вам идти-то, вы чужаки в этих землях.
      - А вы - нет.
      - А я... Но... Нет, не понял, - наконец твердо заявил маг.
      - Вы предоставите мне убежище, - тихо проговорил Ингви, - а я сделаю вид, что побежден...
      Лицо Сопкона мигом просветлело.
      ***
      ...И в pуках моих сабля,
      И в зубах моих нож.
      Мы садимся в коpаблик,
      Отпpавляемся в путь
      Ну что ж, мой ангел!
      И. Кормильцев
      Минуту спустя десятки энмарцев с удивлением наблюдали, как недавние противники, сойдясь посередине мостовой о чем-то шепчутся, жестикулируя и поминутно озираясь. Вскоре было объявлено, что великий Рубин вырвал у демона согласие покинуть славный Энмар и подвластные городу земли. Затем горстка нежелательных пришельцев проследовала, ведомая Сопконом и сопровождаемая толпой магов, в порт, где им предоставили баркас. Странники побросали в лодку свои нехитрые пожитки и, разместившись на суденышке, разобрали весла. Стражники торопливо отвязали канат и оттолкнули баркас рукоятками алебард...
      Сотни энмарцев следили с пристани - кто с улыбкой, кто с хмурой миной - за отплывающими нелюдями. Многие совершали ритуальные круговые движения ладонями, бормоча молитвы.
      Филька и Ингви - единственные из изгнанников, кто имел некоторое представление о гребле - не спеша провели баркас на веслах вдоль причалов, у которых застыли разнообразные суда - от круглобоких купеческих барок до боевых бирем знаменитого энмарского военного флота... Ннаонна, сидящая на носу в окружении свертков и котомок, словно забыв обо всем, увлеченно вертела головой (как галчонок в гнезде, подумал Ингви), разглядывая позолоченные украшения морских кораблей и высокие надстройки для лучников на носах бирем, увешанные причудливо раскрашенными щитами...
      Как только баркас покинул акваторию порта, тут же задул пронизывающе-холодный сырой ветер, волны стали выше - теперь уже Ингви с Филькой заработали веслами вовсю, следя, чтобы суденышко не развернуло вдоль волны. Поскольку гребцами оба были неопытными - они быстро переругались, виня друг дружку в том, что неудачи преследуют незадачливых мореходов именно по вине другого. Их беззлобную перепалку то и дело прерывал вдохновенный визг Ннаонны - как только в неудачно подставленный борт ударяла волна и девушку обдавало солеными брызгами... Наконец Ингви сердито бросил весло и заявил, что грести на пару с эльфом просто невозможно.
      - Я поступлю по-другому! - и демон принялся колдовать, вытянув ладони.
      Эльф расхохотался, однако лодка вдруг вздрогнула, как живое существо и развернулась поперек волны. Демон сидел спокойно, время от времени поднимая одну или другую руку и бормоча заклинанния. Сарнак, уловив, какие именно формулы использует Ингви, начал иногда вставлять и свое слово. После нескольких проб два мага заработали согласованно и лодку перестало вертеть. Ингви, тем не менее, заявил:
      - Очень плохо. На море колдовать сложнее. Фон зеленой маны ослаб.
      - Конечно, - отозвался с кормы Сарнак, - здесь меньше влияние Гунгиллы ни зверей, ни лесных растений... А в открытом море, говорят, будет еще хуже...
      Спустя час, когда странники уже начали сомневаться, не обманул ли их энмарский маг, глазастый Филька различил, что от берега к ним движется какое-то суденышко под парусом. Когда оно подошло поближе, на носу возможно стало различить красный балахон представителя Рубинов. Щупленькая фигурка в красном замахала широкими рукавами, подавая какие-то знаки. Кроме Рубина на паруснике суетились с полдюжины людей в грязном тряпье - смуглых и тощих совершенно не похожих на энмарцев, но несомненно людей... Когда суда поравнялись поближе маг в красном - молоденький ученик Сопкона - предложил всем подняться на борт. Баркас предполагалось бросить - если его прибьет к берегу в районе порта, то, возможно, его экипаж сочтут погибшим и забудут...
      Тут возникла заминка - смуглые моряки с парусника отказались бросать заколдованную лодку, восхищенные тем, как она держится против волн даже после того, как Ингви с друзьями покинул ее. Говорили эти моряки на ломаном общем и объясняться с ними пришлось при помощи мага, игравшего роль переводчика. Юный Рубин с трудом уговорил их наконец бросить суденышко и парусник сменил курс. Смуглые, крича и отчаянно жестикулируя, поставили парус...
      Полтора часа спустя парусник доставил изгнанников в небольшую бухту километрах в пятнадцати к северу от Энмара. По дороге молоденький маг дал путникам некоторые пояснения. Необычный экипаж парусника составляли контрабандисты - моряки с Архипелага и давние приятели главы Рубинов. Почтенный мастер Сопкон вообще был связан кое-какими отношениями с различными темными личностями, не гнушался даже таким отребьем, как Хортор Могучий (известный также как Хортор Вонючка) - от него-то энмарский маг получил первое предупреждение об Ингви и его друзьях... Дальнейшее было лишь делом техники выследить их в Лербисе через скупщиков краденого, обнаружить в Энмаре...Тем более, что они вступили в город через ворота, охраняемые Сапфиром, который не "расшифровал" опасных пришельцев - еще один камень в огород конкурирующей с Рубинами семьи чародеев. Иноземцы, составлявшие экипаж парусника, нелегально шли к берегам Энмара. В открытом море их почти настиг драккар морских разбойников и островитяне почли за благо укрыться в энмарском порту и отдаться под покровительство своего давнего знакомца Сопкона. Теперь они жили на загородной вилле мага, дожидаясь, пока утихнут шторма и в качестве платы за оказанный приют выполняли мелкие поручения хозяина...Там же, на вилле, предстояло обосноваться и демону с друзьями. Когда их баркас, на котором они бросили кое-что из своих вещичек, прибьет к берегу - странников сочтут пропавшими без вести в море, Сопкон обещал позаботиться о распространении соответствующих слухов...
      ***
      Вот и все, что было,
      Не было и нету...
      Егор Летов
      Непогода сделала странников гостями Сопкона на три недели. Все это время друзья наслаждались провинциально-патриархальным спокойствем загородного дома мага, недавно отстроенного после погрома, учиненного в прошлом году морскими разбойниками. Эльф откровенно бездельничал, Сарнак старательно отрабатывал те магические формулы, что могли пригодиться в открытом море, Кендаг приводил в порядок свои многочисленные клинки, а Ингви постоянно терся в компании контрабандистов - пытался овладеть их языком. Собственно говоря, он был немного озадачен тем фактом, что жители Архипелага говорят не на общем. Несколько дней он пытался сформулировать вопрос, занимавший его. Вот люди, заявил он наконец друзьям, - они говорят не на общем. Они вроде бы не потомки "детей Хаверка", приплывших когда-то в населенный эльфами Легонт... Об их происхождении альдийские летописи и предания молчат... Откуда они взялись, эти люди? Кендаг в ответ пожал плечами; Сарнак промолчал, как и подобает образцовому колдуну, поставленному в тупик трудным вопросом; Ннаонна (все эти дни она слонялась от одного из своих спутников к другому и не знала, чем заняться) вертела головой, ища ответ в глазах друзей. Один только Филька пожал плечами и заявил:
      - Люди есть везде...
      - Что ты хочешь этим сказать?
      - Ну как же... Вот мои соплеменники живут в лесах по Великой к северу от границ Империи. А еще дальше на север, у Стылого моря опять живут люди. Только они робкие и безобидные. А Кендаг может рассказать тебе о других людях, что живут восточнее его Короны. Люди есть везде...
      - М-да, конечно, я как-то уже задумывался - откуда, например, берутся перья птицы радонк, которыми дворяне украшают шлемы? Эта птица не водится в известных землях...
      - Ха! - откликнулся эльф, - люди в Империи нелюбопытны. Им плевать, откуда берутся перья, и сладкое вино, и диковинные шкуры, все прочее, что привозят энмарские купцы! А вот мы скоро отправимся в путешествие на южные острова и сами узнаем все!
      - Да, Рунгач, шкипер контрабандистов, вчера сказал мне, что через три-четыре дня ждет хорошей погоды... И он согласен взять меня на Архипелаг... Там не боятся Императора, там не слыхали обо мне... Там я могу укрыться, переждать... Однако, друзья, стоит ли вам отправляться со мной? То есть я что хочу сказать...
      Конец фразы демона потонул в хоре протестующих возгласов...
      Шесть дней спустя парусник контрабандистов покинул гостеприимную бухту. Выйдя в открытое море, островитяне подняли все паруса, старый шкипер скрипучим голосом отдал команду - и корабль повернул на юго-запад, держа курс к далекому Архипелагу...
      Сарнак угрюмо молчал, Филька беззаботно слонялся по суденышку (насколько это было возможно на небольшом пространстве палубы), лениво-любопытно изучая его устройство, Кендаг, плохо переносивший качку, торчал на корме - рядом с сердитой Ннаонной. Вампиресса в самый последний момент принялась отговаривать друзей от плавания, требуя вернуться с ней в Альду, затем заявила, что если они не согласны - она отправится сама... В конце концов она расплакалась и объяснила, что вспомнила о том, что в Замке Вампиров спрятана реликвия ее рода, которую она не имела права покидать... А она просто забыла... Ведь столько всего приключилось за последнее время... А вчера ей во сне явился покойный Коннахья и грозил пальцем... Только вы никому - это тайна, насчет реликвии... "Мы вернемся" - пообещал ей тогда Ингви. Пообещал, сам едва ли веря своим словам... Или все же веря?.. Или нет?..
      И теперь демон Ингви стоял на носу и не замечал ни резкого холодного ветра, ни соленых брызг. Он глядел на бегущие навстречу темные волны, размышляя о том, что в его жизни наступает новый этап. "Я постоянно думал об Альде и ее проблемах, - рассуждал он, - и даже не задавался вопросом, насколько велик Мир... Да и что такое Мир - остров?.. континент?.. планета?.. Или что-то такое, что не укладывается в рамки привычной мне географии... Что ж - я отправляюсь в путь и буду искать ответ на этот вопрос. И на многие другие вопросы. Все сказки Мира5 распахивают передо мной свои страницы и - как знать - возможно среди страниц этих найдется немало чистых. И заполнить эти страницы предстоит мне..."
      А тем временем огромный Мир жил своей жизнью. В Альде король Кадор-Манонг, окончательно рассорившийся с женой, вел настоящую войну с непокорными альдийскими дворянами, на севере - с Валентом и Мертенком, засевшими в Замке Вампиров и на юге - с полудюжиной рыцарей, возглавляемых сэром Колстиром из Рукада и сэром Токсом из Болотной Башни, который объявил себя "графом короля Ингви". Юный сэр Кернит отказался от всех предложенных ему новым королем титулов и отправился странствовать под вымышленным именем... Император ничем не помогал своему незадачливому альдийскому вассалу, поскольку на севере и востоке Империи грозил почти что состоявшийся союз эльфов и гномов, а король Гевы вел себя все более дерзко и независимо...