Странные приключения Ингви, короля-демона из Харькова (Демон Ингви - 1)

      Принц предпочел не рисковать и наблюдать за боем издали, с места настолько безопасного, что он даже пригласил полюбоваться этим увлекательным зрелищем свою молодую супругу. В его подразделение были собраны лучшие воины из разных отрядов: опытные хорошо вооруженные латники, рыцари - те, что согласились сражаться пешими, несколько колдунов-Изумрудов, желавших таким образом продвинуться по службе, тролль - один из сопровождавших Императора в этом походе - словом, самая боеспособная пехота, какую вообще могла выставить Империя. Тем не менее, исход схватки некоторое время был сомнителен. Вначале все шло по плану - триста воинов Кадор-Манонга скрытно подобрались поближе к воротам, затем, услышав звуки боя, толпой бросились к подножию башни. Схватка на стене несколько затянулась, но затем ворота все же открылись. Не дожидаясь, пока катаракта поднимется повыше, воины сами - без понуканий - полезли внутрь. Еще бы - Кадор-Манонг обещал награды первым, кто ворвется в Альду. Его циничный расчет полностью оправдался - первые, естественно, все погибли, но зато, увлеченные порывом этих смельчаков и другие двинулись в ворота напористо и решительно... А потом что-то пошло не так - воины, вместо того, чтобы идти в портал, бестолково толпились перед воротами - там, внутри, возникло какое-то препятствие их продвижению - пока под решетку не протиснулся тролль.
      - Смотри, смотри, Агриста, милая, - почему-то вполголоса заговорил принц, - уж теперь-то все будет в порядке!
      Жена не отвечала - ее внимание привлек некий воин в блестящих латах, поднявшийся изнутри на стену и отважно бившийся с союзниками ее супруга. Красивые, уверенные движения руки этого бойца, сжимавшей широкий кривой меч, словно заворожили Агристу. Воин исчез в башне, а она все глядела на стену, где он был только что и не могла отвести взгляд, как будто надеясь увидеть вновь этого героя, увидеть молниеносные выпады его меча, блиставшего подобного застывшему языку пламени...
      - Что?.. Что, Кадор?.. - растерянно спросила она, с трудом возвращаясь к реальности.
      - ...Я говорю, все в порядке - наши одолели, - как будто из другого мира донесся до нее голос мужа, на Агристу вдруг словно обрушились все звуки идущего рядом сражения - Эй, а что там за крики? Что там?..
      ***
      Отпевайте немых, а я и сам отпоюсь...
      А ты меня не щади - срежь ударом копья,
      Но гляди - на груди повело полынью
      Расцарапав края, бьется в ране ладья...
      И запел алый ключ, закипел, забурлил,
      Завертело ладью на веселом ручье,
      А я еще посолил, рюмкой водки долил,
      Размешал и поплыл в преисподнем белье...
      Александр Башлачев
      Позже Ингви много раз пытался восстановить в памяти последовавший за падением эпизод - но безрезультатно. Последнее, что он запомнил - огромная лапища тролля, наступившая на то, что совсем недавно было Угольком - смирной небольшой лошадкой. Затем сознание отключилось...
      ...Демон легко, несмотря на доспехи, вскочил и с каким-то неразборчивым воплем ринулся навстречу набегавшей толпе латников. Вопль оказался заклинанием - с простертой вперед левой руки демона сорвалась ревущая струя пламени и - на миг ослепив и заставив остановиться врагов-людей - хлестнула тролля. Тот ошеломленно замер - и тут же Ингви, подскочив к великану, перехватил рукоять меча двумя руками и рубанул колоссальную ногу немного выше колена. Удар был так силен, что почти наполовину перерубил троллиную ногу. Тролль с низким ревом взмахнул дубиной, но поздно - он уже падал и его палица бестолково прорезала воздух... Демон снова рявкнул заклинание и вновь огненный поток рванулся с его руки, отгоняя имперцев, а сам Ингви прыгнул на грудь поверженного тролля и принялся рубить - просто крушить все, что попадало под черное лезвие. Рев тролля перешел в совершенно невообразимое верещание, а меч демона все бил и бил - при каждом ударе в воздух бил фонтанчик зеленой склизкой мерзости и летели ошметки каменного тела... Это продолжалось минуты две, причем пораженные имперцы и орки замерли, завороженные невиданным зрелищем... Затем демон прекратил рубить (тролль к этому времени уже замолк) и поднял голову в шлеме, забрызганном слизью и облепленном каменной крошкой прорези забрала, как утверждали потом очевидцы, полыхнули багровым светом...
      Демон отчаянным прыжком рванулся с груди поверженного тролля в самую гущу врагов и, приземлившись среди них - его доспехи зловеще лязгнули - взмахнул Черной Молнией... Последовавшие за этим события те немногие имперцы, кому посчастливилось вырваться живыми из этой бойни, не могли вспомнить без содрогания. Ингви носился в толпе врагов, рубя их - не целясь, а просто нанося удары во все стороны - люди валились вокруг него на камни мостовой... Время от времени из-под забрала слышался хриплый рев заклятия - и с левой руки демона срывался длинный ослепительно-яркий язык пламени, на миг вырывая из полумрака перекошенные ужасом лица людей. Удары градом сыпались на короля, не нанося ему видимого вреда. Он несколько раз летел наземь, но тут же легко вскакивал и вновь гонялся за имперцами - ни за кем конкретно он не охотился, а просто стремился оказаться в центре толпы - и рубил... Рубил...
      Несколько опытных воинов-ветеранов навалились на него одновременно, когда он в очередной раз был повержен на землю, чтобы лишить его возможности двигаться и задавить массой - последовало новое заклинание. Огрызки металла и ошметки тел фонтаном ударили в воздух - и из безобразной груды осевших тел вновь поднялась небольшая фигурка и бросилась, размахивая дымящимся черным мечом, на имперцев...
      Дорогу демону заступили двое Изумрудов, размахивая руками и посохами и выкрикивая заклинания, в то время как третий, держась позади, окутал их защитной магией. Колдовской удар, видимый непосвященным как фонтан оранжевых искр, обрушился на короля... Тот, как бы не замечая этого, просто шагнул вперед и рубанул мечом. Черная Молния вдруг замедлила свое движение, словно воздух перед ней стал густым и упругим, фигура демона напряглась, из-под забрала послышалось какое-то бормотание, перемежаемое хриплыми натужными вздохами... Внезапно стоявший позади Изумруд дико завопил и рухнув на мостовую, забился в конвульсиях, руки Ингви, как распрямляющаяся пружина, послали вперед высвобожденный меч - маги, не издав ни звука, осели в быстро растекающуюся лужу крови...
      Наконец на площадь прискакал Сарнак со своей кавалерией, быстро оценив положение, он отдал приказ - его конники помчались по периметру площади, рубя ошеломленных имперцев и сгоняя их к центру - под меч неутомимого демона... Те почти не сопротивлялись, надеясь только на одно - проскользнуть, пробраться к воротам и - скорей наружу!.. Катаракту кто-то из опытных воинов в самом начале заклинил, подставив под нее несколько алебард и зафиксировав их древки мертвыми телами - проход оставался пока открытым...
      Под командой Сарнака были только самые старые из альхелльских слуг, либо те, кто плохо держался в седле (лучших увел маршал Валент), однако преимущество даже такой кавалерии над пешими - и к тому же деморализованными имперцами сказалось сразу же.
      В это время маршал Каногор во главе двух сотен всадников прискакал под стены Альды - туда, где находился командный пункт Кадор-Манонга:
      - Эй, король Альдийский, - в голосе маршала слышалась нескрываемая издевка, - что тут у вас? Почему ваша пехтура забила проход?
      По плану предполагалось, что пеший отряд в триста человек (и с ними тролль) захватит плацдарм - площадь у Северных ворот - и закрепится в окружающих ее домах, а затем в ворота войдет маршал с двумястами человек отборной кавалерии. После этого все контратаки осажденных станут бесполезными - такому количеству тяжелой конницы на открытом пространстве площади им противопоставить нечего. Конечно, начнутся уличные бои - но в Северные ворота можно будет потом ввести сколько угодно пеших ополченцев - и победа станет только вопросом времени. Маршал - как и было уговорено - привел своих конников, однако и катаракта так и не была поднята на такую высоту, чтобы ввести в город коней, да и пехота вместо того, чтобы засесть в домах, окружающих площадь, бестолково толпилась у подножия башни - задние напирали, чтобы скорее попасть внутрь (опасаясь, что на них вот-вот из бойниц посыпятся стрелы), передние - то есть те, кто уже проник в город - лезли обратно в ворота, что-то неразборчиво вопя и бормоча о бешеном демоне...
      - Бардак!.. - рявкнул маршал, но его прервал оруженосец, что-то говоря (неразборчиво из-за глухого шлема) и указывая в сторону имперского лагеря, где высоко поднялось пламя нескольких костров (похоже, что запылали шатры и фургоны) и метались конные и пешие люди... - Это еще что за?.. За мной, господа!
      Маршал развернул коня и поскакал во главе своей кавалерии назад - в лагерь. Отсветы костров кровавыми бликами метались на доспехах всадников...
      ...Ннаонна бежала... Выскочив на крыльцо, она увидела последних всадников сарнакова отряда, втягивающихся в улицу, ведущую к Северным воротам. Сердито смахнув злые слезы, девочка помчалась за ними. Меч мешал, больно колотя по ногам, Ннаонна схватила его, на ходу отцепляя от пояса. Ноги скользили по мокрой брусчатке, пот из-под шлема стекал на глаза, непривычная тяжесть кольчуги давила на плечи... Город вокруг настороженно молчал. Звуки сражения у Северных ворот, конечно, разбудили горожан - но те предпочитали отсиживаться по домам. Ннаонна бежала. Скорее, скорее... Вот последний поворот - Ннаонна рванулась - и тут, наконец, башмаки все же оскользнулись на сырых камнях, она неуклюже рухнула прямо в лужу и проехалась немного на животе, гремя кольчугой и царапая ладони. Тут же поднявшись, она подавила инстинктивное желание во-первых, отряхнуться, а во-вторых, поскулить из-за резкой боли в ободранных ладонях и ушибленной коленке и, на ходу вытаскивая меч из ножен, вылетела на площадь. Перед ней предстала жуткая картина, освещаемая несколькими еще не погасшими лампами и тусклым светом, льющимся с сереющего уже на востоке неба вся площадь была завалена телами и залита кровью. Везде кровь... В центре свободного пространства метались какие-то фигуры, окруженные всадниками, которые вели коней по кругу, сжимая кольцо. Из дверного проема башни на парапет стены вывалился какой-то человек и рухнул на колени. Загремели латы. Следом вышел еще кто-то и пнул переднего - тот как раз попытался встать на ноги - ногой под зад. Первый рухнул навзничь и снова вяло завозился, пытаясь подняться. На этот раз второй - Ннаонна наконец узнала в нем по диковинному зловещему шлему Кендага - схватил его рукой за шиворот и помог встать на ноги, а затем пинками и толчками погнал по аппарели вниз... Передний заметно хромал...
      Ннаонна снова взглянула на группу в центре площади - всадники разъехались, внутри круга, который они недавно очерчивали, одиноко стояла невысокая фигура... Ингви... Он стоял как слепой, вытянув перед собой руки - левая заметно дымилась, в правой был меч. Клинок тоже испускал то ли дым, то ли пар...
      Ингви, почти ничего не видя сквозь искореженное, заляпанное дрянью забрало, почувствовал - никто больше не нападает, клинок не встречает сопротивления... Вокруг всадники... Знакомые... Свои, в смысле - его подданные...
      У подножия башни, снаружи, раздались крики и легкий стук - уцелевшие орки Кендага взялись за луки, отгоняя от стены растерянных имперцев - те бежали. Кто-то из слуг спешился и вместе с несколькими подоспевшими орками принялся освобождать заклиненную катаракту и желоба, по которым должны были скользить тяжеленные створки ворот...
      Ингви посмотрел на свою левую ладонь - латная перчатка прогорела, превратилась в почерневшую пористую золу. Он инстинктивно пошевелил пальцами фрагменты перчатки осыпались, открывая белую тонкую ладонь - удивительно чистую среди всей этой грязи, замешанной на крови... Из правой руки выскользнул меч и ткнулся в брусчатку - острие сантиметра на три вонзилось в камень, зашипевший при этом прикосновении, лезвие окуталось дымом...
      Ингви так и не понял, что падает - сквозь забрало вдруг стало видно небо. "Почему небо?.. А ведь скоро утро - вон какое небо светлое..." - зашевелились вялые мысли, а затем Ингви провалился в какую-то тьму. Провалился очень глубоко...
      ***
      ...Я стоял у подножия... Или, возможно, не стоял, а лежал... Или сидел... Себя я не ощущал совершенно... Но понимал все же, что нахожусь именно у подножия - передо мной было что-то огромное. Огромное и черное - этакое вертикальное облако мрака. Почему - мрака? Ведь и вокруг этого "облака" тоже темнота. Но все же это было именно так... Мрак. Вертикально стоящее облако совершенно непроглядного мрака:
      - Сестра, - я не услышал этот голос мрака, но ощутил совершенно явственно...
      И тут появился свет. Яркий, приятный зеленоватый свет заполнил все пространство за исключением того, что занято облаком мрака:
      - Я проверила, брат. Насчет колдуна.
      - Итак, я прав?
      - Насчет магии - да.
      - А насчет чего - нет?
      - Мне кажется, что ты хочешь использовать своих колдунов не против НЕГО, а против меня. Иначе с чего бы ты связался не с этими, хоть кое-как образованными и развитыми людьми, а с теми - другими...
      - А эти стали бы меня слушать? Меня?!! Их образованность - это всего лишь то, что они украли у твоих ублюдков... Извини, у твоих деток... И в основном, у Первых...
      - Да, ты не любишь эльфов...
      - А с чего мне их любить?
      - ...И до сих пор не можешь забыть того, как Фреллиноль украл твою дудку!
      - "Дудку"... Как ты невежливо отзываешься об одной из величайших святынь Мира! Ей-ей, ведь Свирель Гангмара - даже более священная вещь, чем Молот Стомора или, скажем, Шлем Дрендарга...
      - Да, ты до сих пор не можешь забыть... И ведь молния, что ударила в Башню Фреллиноля, когда дружинники этого разбойника, Фаларика, штурмовали ее - это твоих рук дело?
      - Э нет, сестрица, погода, как всем известно - это твоя вотчина. Грозы, молнии там всякие, а?
      - Ты...
      - И нельзя не признать, что украв Свирель Гангмара, твой внучок Фреллиноль слегка тронулся. Подумать только, сколько сил он положил, чтобы добыть Свирель - и лишь потому, что услыхал когда-то глупые россказни, что, дескать, играющий на Свирели вызывает определенный интерес у дам! И вот этот бабник... Да он, собственно, даже не украл - просто подобрал то, что мне было уже не нужно, ибо народ орков уже давно благоденствовал! Так вот, он с таким трудом обрел этот могущественнейший талисман - и целыми днями наяривает на нем, забыв обо всем... Да, бабы от него без ума - но он и раньше был первым парнем, что называется - зато теперь он сам к ним совершенно равнодушен, сидит себе и играет... Музычкой увлекся... Фаларик идет на него войной - а он играет! Белые башни рушатся одна за другой - а король Фреллиноль все музицирует! Его подданные все сбежали на север, дружина Фаларика ломится в его двери, а он... Я же говорю - тронулся. И кстати - всем другим наука, не будут впредь чужого искать. Не будут к моему примериваться, ибо то, что по плечу мне... Впрочем, ладно... Я тогда и подумал - это ты его молнией - из милости, из жалости... Все равно люди бы его...
      - Прекрати!
      - Уже прекратил. Но что ты скажешь?
      - Что по-прежнему не верю тебе.
      - М-да... Мне ведь нет смысла врать - я и так добровольно открыл тебе важнейшую тайну! Сам!
      - Но непонятно - зачем! Ты что-то скрываешь.
      - Хватит. Я не стану уговаривать тебя - пусть все идет, как идет. Я сделал все, что мог! Но ты все же подумай, о недоверчивая сестра - возможно, судьба Мира в твоих руках... - Облако мрака начинает расползаться, теряя форму, растворяясь в окружающем его свете, но и свет при этом блекнет, принимая в себя частицы мрака. И вот нет ни мрака, ни света - есть только тусклое, бесформенное нечто... или, может быть, ничто...
      И я - где-то посреди всего этого. Но нет - мрак не исчез полностью, передо мной парит какая-то черная точка:
      - Ага, ты еще здесь... Конечно, здесь - ведь я тебя не отпускал пока... Знаешь, я горжусь тобой - вернее, собой. Тем, что не ошибся на твой счет... Мне нравится следить за твоими проделками, дружок...
      - Чего ты от меня хочешь? - с трудом выдавил я.
      - А вот совершенно ничего. Хи-хи! Она не верит... возможно, не поверишь и ты... Но, вопреки всем глупым россказням, из нас двоих жизнь - это я! А ты вносишь в жизнь приятное разнообразие. Будь самим собой - это у тебя здорово получается... демон... Впрочем, действительно, демон... Почему бы и нет... безмолвный голос угасает, последняя черная точка рассасывается... Я остаюсь один посреди ничего... Мне нужно за что-то ухватиться, чтобы вырваться отсюда, нужно какое-нибудь ощущение, чтобы зацепиться за него... Но я здесь один... И что такое это "я"? Нет направлений, нет измерений... Верха... низа... Мне нужно найти что-то... Стоп - нащупал: холодное, концентрированное такое ощущение. Ощущение холодной мокрой точки. На моей щеке. Я выныриваю!
      ГЛАВА 49
      Они сражались за Родину,
      Свирепо целовались на виду у всей Вселенной,
      Бродили яко посуху по шалой воде,
      Сеяли зной, пожинали апрель
      Егор Летов
      Ннаонна несмело, маленькими шажками, двинулась к королю, с ужасом глядя на валяющиеся всюду трупы. Молча она подошла и склонилась вместе с Сарнаком над неподвижным телом. На первый взгляд, Ингви был совершенно невредим, однако находился в бессознательном состоянии - глаза были закрыты, кожа лица неестественно побелела...
      - Что с ним, Сарнак? - тихо, почти шепотом, спросила девочка. - Он ведь жив, правда?
      - Жив и даже, кажется, не ранен... - ответил маг. - Только... Похоже на усталость от перенапряжения магических способностей - так бывает, если много колдовать...
      - Что же с ним делать теперь, как помочь?
      - Только ждать - и он сам должен выйти из транса. Мы перенесем его во дворец - сейчас позову людей...
      - Нет! - резко заявил подошедший к ним Кендаг. - Как хочешь, Сарнак, но кроме тебя ни один человек не приблизится к королю Ингви. Я с моими орками сам стану охранять его, пока он не очнется.
      - Это почему?
      - Никому, кроме тебя, не доверяю теперь. Глянь-ка, кто виноват во всем этом. Подведите предателя!
      Орки приволокли пленника, командовавшего заговорщиками, напавшими на стражу у ворот. Когда с него сорвали шлем, Ннаонна тихо ахнула, узнав рыцаря Кернита.
      - Ну что? Как мне доверять теперь кому-либо из людей?
      - Наверное, ты прав... - задумчиво ответил Сарнак. - Не будем ссориться сейчас... Отправь короля в Альхеллу, в его покои. . Ннаонна, будешь сопровождать Ингви.
      Некоторая заминка возникла с мечом, крепко засевшим в камне - никто не хотел браться за его рукоятку, так как все знали, что демон окутал свое оружие смертоносными заклятиями, грозящими всякому, кто покусится на Черную Молнию. Кендаг вышел из положения просто - он велел оркам выворотить булыжник с вонзившимся в него оружием из мостовой и, избегая прикасаться к мечу, нести все вместе в Альхеллу вслед за наспех сооруженными носилками с бесчувственным телом короля. Вскоре после того, как унесли Ингви и увели отчаянно хромающего Кернита (он шел, низко опустив голову и избегая встречаться с кем-либо взглядом), к площади стали сходиться поднятые по тревоге горожане-ополченцы. Орки были настолько разозлены предательством и гибелью товарищей, что готовы были подозревать всех людей подряд - и Кендаг запретил пускать ополченцев на площадь. Впрочем, те особенно и не рвались.
      У ворот со внешней стороны вновь послышался шум - затрубили рога, в ворота заколотили и знакомый голос заревел:
      - Вы там что - заснули?! Открывайте вашему маршалу, бездельники!
      Орки и Сарнак кинулись к бойницам. К этому времени рассвело настолько, что можно было без труда рассмотреть всадников, теснящихся у ворот. После непродолжительной перепалки с орками, маг заставил их открыть ворота и впустить маршала Валента Гранлотского, приведшего в Альду около сотни всадников - все, что осталось от его отряда.
      После боя у Замка Вампиров Валент некоторое время более или менее успешно уходил от конных отрядов имперцев, которые были взбешены и настроены покончить с ним раз и навсегда - однако в конце концов альдийцев обложили и прижали к Давней Чащобе. Тут им и пришлось бы принять последний безнадежный бой, если бы не Филлиноэртли. Князь со своими эльфами действовал отдельно от рыцарей, ведя собственную войну с имперцами, однако, увидя безнадежное положение маршала, пришел ему на помощь и вывел конницу тайными тропами. После этого маршал объединился с отрядом эльфов и вместе они провели несколько небольших налетов на захватчиков, воздерживаясь теперь, впрочем, от крупных операций. Последние две недели они кружили около имперского лагеря, дожидаясь удобного момента для нападения, пока эльфы, посланные в разведку, не вернулись однажды с известием, что имперцы отважились на ночной штурм.
      "Лучшего момента не будет" - решил маршал. И оказался прав. Имперцы, разбуженные шумом боя, все напряженно всматривались в темные очертания городских стен, гадая, что происходит за ними? К добру ли этот шум? Поэтому никто не заметил нападавших альдийских конников, пока те не ворвались галопом в лагерь, легко преодолев недостроенный вал.
      И началось... Кавалеристы носились среди палаток и повозок, размахивая мечами и факелами и с наслаждением поджигали и крушили все, что попадалось. А заодно и рубили всех, кто имел неосторожность оказаться у них на пути... Единственным, кто оказал действительно сильное сопротивление нападавшим, оказался, как ни странно, граф Гезнур. В его отряде было мало воинов, но много обозной прислуги. Граф заставил своих людей выкатить повозки (не жалея полив их водой, чтобы не подожгли), преграждая путь альдийцам, а затем угрозами и пинками собрал за ними несколько десятков человек, вооруженных кто чем смог своих слуг и людей временно подчиненных ему баронов. По его команде все принялись стрелять из луков и просто швырять что попало в альдийцев, пугая лошадей. Наткнувшись на это препятствие, сэр Валент тут же решил, что сделано вполне достаточно и созвал своих воинов. Эльфы взобрались в седла позади рыцарей - и кавалькада направилась к городу, удачно разминувшись с кавалерией маршала Каногора, мчавшейся обратно в лагерь...
      Въехав в ворота, маршал оглядел последствия недавнего побоища и задумчиво протянул:
      - Ну у вас тут и дела-а-а...
      ***
      Далёкая Офелия смеялась во сне
      Усталый бес, ракитовый куст.
      Дарёные лошадки разбрелись на заре
      На все четыре стороны - попробуй, поймай.
      Егор Летов
      Цепляясь за обнаруженную мною холодную точку, как утопающий за соломинку, я мало-помалу выбирался из небытия. Чувства возвращались не сразу... Память тоже. На чем заканчиваются мои членораздельные воспоминания?.. Северные ворота... Враг... Уголек! Боль невосполнимой утраты словно подхлестнула меня я должен выкарабкаться и отомстить этим гадам... Словно понемногу собирая себя вокруг точечного ощущения холода, я наконец-то осознал, что все-таки лежу... Лежу на мягком... руки-ноги вроде целы... А эта холодная точка - капля на моей щеке... Кап! - еще одна мокрая точка присоединилась к первой... Да - я еще и что-то слышу. Кто-то совсем рядом тихонечко подвывает:
      - Ы-и-и... Ы-и-и... - и хлюпает носом.
      Я осторожно приоткрыл глаз - разумется! Я лежу на кровати в своей собственной опочивальне в Альхелле, а Ннаонна сидит надо мной и рыдает, размазывая по щекам грязь исцарапанными ладошками и орошая мое лицо слезами в лучших традициях рыцарских романов. Ну и выпачкалась же она где-то.
      - Иди немедленно умойся, грязнуля!
      - Ы-и-и?..
      Я открыл глаза и попытался сесть (...ой-й-й...) - не вышло, мое бедное тело ныло, словно я потянул разом все мышцы, сколько их есть во мне:
      - Я говорю - прекрати реветь и умойся.
      - Ингви, ты жив?! Скажи честно - ты и вправду жив? - хлюп-хлюп носом.
      - А ты что - не видишь? Жив... Как будто... Скажи лучше - что произошло после того, как я вырубился? Нет - стоп! Скажи сначала - что произошло до того? Я помню - тролль... А потом?
      - Да - тролль! Ты его изрубил прямо на куски! Ты его... А они все!.. А потом ты их!.. А они - бежать!.. А ворота-то почти закрыты!.. А потом Сарнак и наши их окружили - и давай рубить!.. А ты больше всех!.. А потом я прибежала на площадь - а ты упал!.. А Сарнак говорит - магическая усталость!.. А ты не дышишь совсем!.. А мы с орками тебя сюда!.. А ты все молчишь!.. Я сижу - а ты все молчишь!.. И все молчишь!.. И не дыши-ишь!.. Ы-и-и...
      - Стоп! Прекрати - я уже дышу! Что потом? И кто напал на стражу, кто открыл ворота?
      - Ах да, ведь ты же ничего не знаешь... Это был Кернит. И его воины. И еще с ним в заговоре церковники, Пиноль этот. Они своих людей дали Керниту. И еще - когда тебя уже унесли в Альду вернулся наш маршал. Он говорит - пока все имперцы глазели на город, он вместе с Филькой на них напал, порубил невесть сколько - и быстро к нам.
      - Ого! Не ожидал... А где Валент сейчас?
      - Они в зале с картой, где ты всегда малый совет собирал. Теперь там Валент с рыцарями - совещаются... А Кернита отвели в подвал. Кендаг сам повел...
      - А Сарнак?
      - Он пошел Пиноля схватить. Говорит лучше, если не орки, а люди святошу арестуют. Меньше шума...
      - А Мертенк где?
      - С рыцарями...
      - Понятно... - я быстро оглядел себя. На мне был простой костюм, который я носил под доспехами. Сами латы были аккуратно разложены на полу возле кровати. О-хо-хо - придется все же вставать - надо же взглянуть, что осталось от моей брони...
      Мне не нужна была в этот раз консультация Кендага, моего эксперта по оружию, чтобы определить - латы пришли в полную негодность. Мало того, что левая рука доспеха почти от самого локтя отсутствовала (края того, что осталось, были обуглены), мало того, что палица тролля наполовину расплющила шлем, смяв и изломав декоративные крылышки - почти весь янтарь, насыщенный защитной магией, превратился в белесую пенистую массу, камни расплавились и буквально вытекли из своих зажимов, превратив доспехи в заляпанный грязью лом, тем более, что сами железяки во многих местах были все же - несмотря на заклинания - прорублены и варварски смяты. Даже удивительно, что сам я не получил серьезных ран - так, несколько царапин. И множество синяков - в общем, до свадьбы заживет.
      Затем мое внимание привлек меч. Осторожные орки принесли его воткнутым в булыжник - видимо, я уронил его, падая... Украшавший лезвие янтарь также претерпел некоторые метаморфозы. Он не вспенился и не расплавился, нет - камни остались на месте и сохранили форму, но зато они изменили свой цвет. Потемнели и приобрели ало-багровый оттенок, словно на моем мече навеки запеклась кровь... Я попытался вытащить меч из камня - ого! Засел намертво, причем края разреза были заметно оплавлены. Пришлось использовать несколько заклинаний, прежде, чем Черную Молнию удалось освободить. Как же я ослаб - даже это небольшое несложное колдовство далось с трудом!
      Ннаонна, слезы которой наконец-то высохли, с тревогой следила за моими вялыми движениями. Пытаясь выглядеть бодрее, я подмигнул ей:
      - Ну что, пойдем, навестим моих вассалов? Умойся и подай-ка, пожалуйста, мой плащ.
      В зальчике перед дверями моей опочивальни расположились десятка четыре орков и эльфов - кто-то сидел, кто-то даже улегся на пол. Настоящий воин всегда пользуется свободной минуткой, чтобы отдохнуть. Все мои "нелюди", как я понял, были встревожены предательством союзников-людей, масштабов которого не могли определить - а потому старались держаться поближе ко мне. Еще бы, я - их самый надежный защитник. Поэтому я постарался приободрить их:
      - Все в порядке, друзья мои! Вы победили имперцев! - а затем мое внимание привлекло окно, вернее, яркий свет, льющийся из него (в моей-то опочивальне окна были зашторены) - утро занималось на удивление яркое и солнечное.
      Ну ясно - неприятельские колдуны не теряли времени зря и за ночь - пока я был занят (еще как занят - лежал в отключке!) - разогнали все туманы и тучи, которые я из последних сил удерживал над столицей. Теперь земля просохнет быстро... Так что еще неизвестно, много ли мне даст сегодняшняя победа. Ладно... Я двинулся по коридору к "залу с картой". Как настроены мои наемники, я уже понял. Теперь нужно выяснить, что думают вассалы-рыцари. Как только я сделал несколько шагов, за мной тут же пристроились шестеро орков и четверо эльфов.
      - А вы куда?
      - Лорд Кендаг велел нам не спускать глаз с тебя, король. Охранять от предателей.
      - А нам велел князь Филлиноэртли...
      - Вот моя защита! - я продемонстрировал им Черную Молнию, багровые камни зловеще сверкнули. Мои телохранители вздрогнули. Ого! Оказывается, меч производит еще более сильное впечатление, чем прежде! В голове тут же завертелись мысли, как мне исправить положение с осадой... Завертелись мысли... Откровенно говоря - очень вяло завертелись, все-таки нынешняя ночь далась мне нелегко... Ну же, король-демон, встряхнись! Тебе ведь некогда болеть, некогда отдыхать и расслабляться...
      - Ну ладно, раз вам велели ваши командиры - идемте. Только держитесь позади и не спешите вмешиваться...
      На часах у "зала заседаний" стояли оруженосцы моих дворян. Сам не знаю зачем, но я погрузил их в сон одним несложным заклинанием. Как-то само собой получилось... Сделав еще несколько шагов, я еще раз поглядел на осевших на пол и уже бодро храпящих латников: "И зачем я это сделал?..", затем не оборачиваясь поднял указательный палец - мой почетный караул понял этот жест правильно, все замерли, прекратив лязгать латами и шуршать плащами. Я с Ннаонной тихо приблизился к дверям и прислушался - как раз мои вассалы успели обменяться новостями и теперь перешли к обсуждению дальнейших планов. Похоже, ничего интересного я не пропустил.
      - ...Ну что ж, господа, - деланно-бодрым тоном провозгласил Валент, - все не так уж плохо!
      - Как бы не так, - загнусавил в ответ, кажется, сэр Колстир из Рукада (неприятный тип, если уж и ждать от кого-то предательства, то я бы поставил скорее на него, чем на Кернита). - Вот сэр Мертенк сказал, что лишь погода сдерживала Императора, а теперь - полюбуйтесь - солнышко, да еще и его величество... Того, без памяти лежит...