Сибирский эндшпиль

      - Посмотрим.
      - А для этого устроено все это место, - добавила Елена, когда они возвращались к домику. - Когда-то диссидентов расстреливали, но это было очень расточительно. Потом они пробовали промывание мозгов, но это уничтожало творческие способности, которые они хотели использовать. Теперь они перевоспитывают людей, не теряя их.
      Замена на место Агнии прибыла в тот же вечер. Охранники показали ей домик, один внес сумки с ее вещами внутрь, а второй ждал снаружи. Новенькая шагнула внутрь, огляделась, кивнув Светлане и Елене. Потом она посмотрела на замершую с широко раскрытыми глазами Полу. Они несколько секунд смотрели друг на друга, а потом сердечно обнялись. Это была Таня, учительница, с которой Пола лежала в госпитале перед тем, как ее перевели наверх.
      - Так это правда, и тебя в самом деле перевели наверх! - воскликнула Таня. - Мы с Анастасией часто вспоминали о тебе. Ты помнишь Анастасию?
      - Конечно. Как она?
      - Помаленьку. Но ты! По сравнению с тем, что было, ты выглядишь просто чудесно. Здесь, наверное, и в самом деле все по-другому.
      - Да, для тебя это будет перемена. Но я невежлива - вот еще две леди, что живут здесь.
      Пола представила Елену и Светлану. Они показали Тане койку, которую занимала Агния. Светлана угостила ее сигаретой, но Таня отказалась и стала распаковывать вещи. Пола помогала ей, пока Елена заваривала чай.
      - Это правда, что у вас здесь есть пляж? - спросила Таня.
      - Да, что-то вроде. И еще кое-что. Я тебе покажу, пока не стемнело. Но как ты сюда попала.
      Таня вздохнула.
      - Как обычно, я думаю. На "Терешкову" прибывает много новых людей, в только что застроенные кварталы в Тургеневе и Ландау. Много семей с детьми. Сейчас здесь очень не хватает учителей. Мне предложили перевести меня сюда, если я соглашусь помогать в одной из школ... И вот я здесь.
      - Так ты учитель?
      - Да.
      - Интересно: Агния, вместо которой тебя поселили, тоже поехала в Тургенев работать учительницей. Ее освободили.
      - Подземный Замок тоже наполняется, - ответила Таня. - Каждый день новые лица.
      - Интересно, что происходит? - протянула Светлана.
      - Они хотят, чтобы к седьмому ноября здесь все кишело людьми, сказала Таня. - И в этом году будут исключительно бронзовые от загара юноши и гимнастические выступления. Никаких солдат и танков. Потемкинские деревни, подумала Пола. Но в то же время новость заставила ее задуматься еще над одним. Вряд ли приезжающие сюда были теми людьми, которые нужны на боевой платформе.
      Таня окончательно устроилась, они еще поболтали за чаем, а потом Пола с Таней поднялись, чтобы совершить тур по поверхности. Но не успели они выйти из домика, как появилась Ольга.
      - Ольга, познакомься с Таней, это была моя подруга, когда я еще была под землей. Ее только что перевели сюда на место Агнии. Замечательно, правда? Таня, это Ольга. Если ты хочешь знать, как здесь что-нибудь сделать, то спроси у нее - она знает.
      - Очень приятно, - ответила Таня, протянув руку.
      Ольга легко пожала ее и рассеянно улыбнулась:
      - Пола, извини, но я хочу, чтобы ты поговорила с одним человеком. У него есть кое-какие новости, для тебя это будет интересно.
      - Именно сейчас? Я как раз хотела показать Тане окрестности...
      - Это срочно, - голос Ольги был серьезен.
      - Конечно, иди, - засуетилась Таня. - До утра ведь здесь ничего не убежит. И потом, я так устала. Очень жаль, что вы так спешите, Ольга. Я надеюсь, мы с вами еще увидимся. Спокойной ночи, - с этими словами Таня повернулась и зашла обратно в домик.
      Ольга привела Полу в домик 8, рядом с девятнадцатым, в следующем ряду по направлению к Административному зданию. Она постучала в дверь, которую немедленно открыл большой коренастый мужчина со свежим гладким лицом, широко поставленными глазами и рыжими кудрями вокруг высокого лба. Его лицо было знакомо Поле, но у нее никогда не было повода говорить с ним. Он явно ждал их и вышел им навстречу. Втроем они медленно направились к резервуару.
      - Пола, это Эбан, - представила Ольга. - Ты, наверное, уже его видела. Я думаю, что Эбан сможет помочь тебе - насчет другого американца, о котором ты спрашиваешь.
      - Льюис Эрншоу? Вы знаете, где он?
      - Хммм, я, возможно, слышал о нем, - неопределенно ответил Эбан. Опишите мне его.
      - О, он около шести футов, кажется. Сто восемьдесят фунтов, стройный, крепко сложенный. Черные волнистые волосы. Стрижка короткая, на пробор. Коричневые глаза, очень настороженные. Гладко выбрит.
      - А почему он здесь?
      - Он приехал сюда вместе со мной на Первое Мая, журналист из Калифорнии, Агентство Пасифик Ньюс Сервис. Нас арестовали по обвинению в шпионаже.
      - А на самом деле зачем он приехал?
      - Я уже ответила на этот вопрос.
      Эбан поморщился и вопросительно посмотрел на Ольгу.
      - Она надежна, - ответила та. - Я работаю с ней уже долгое время. Ты когда-нибудь жалел о моих советах?
      - Нет, мне не нравится показывать ей Склеп и путь к нему, - ответил Эбан, словно Полы не было рядом. - Сейчас это не нужно. Почему не поднять его сюда?
      - Ты же знаешь, есть причины, - ответила Ольга.
      - Хммм... - Эбан на мгновение задумался, потом кивнул. - Ладно. Но мне понадобится договориться. Приходите ко мне в то же время завтра. Если на окне будет стоять горшочек с желтым первоцветом, можно смело стучать. Если нет - и не думайте, за домиком наблюдают.
      На следующий день Ольга нанесла визит в библиотеку и принесла Поле ответ от "Воротила/Бола", адресованный "Панголина/Жар". Воротила было кодовое имя Фоледы, а Бола - окончание кодового слова "Гипербола", первую часть которого Пола отправила в своем послании. В ответе сообщалось о приеме сообщения Полы, задавалось несколько конкретных вопросов, и выражалась заинтересованность в списке значительных заключенных, о котором упоминала Пола. Она решила отложить ответ до тех пор, пока не произойдет обещанная встреча с Эрншоу - которая, если повезет, случится очень скоро.
      В этот вечер, когда Ольга с Полой проходили мимо домика 8, на окне у двери стояли цветы. Пола не стала спрашивать, откуда Эбан знал, находится домик под наблюдением или нет. Такое могло случиться в любой части Замка и без особых причин. Ольга несла под мышкой книгу. Они подошли к двери, постучали и Эбан впустил их. Внутри был еще один человек, мужчина около сорока, с прямыми песочного цвета волосами и лохматыми усами. На нем была серая форма заключенного с нижних уровней, и прежде всего Пола удивилась, как он попал в домик почти в самом центре наземного комплекса, и никто его не заметил. Но не успела она открыть рот, как Эбан коснулся губ кончиком пальца - в знак молчания.
      - Я принесла твою книгу, Эбан, - начал Ольга. - В основном ничего, но с последней частью я не согласна. Тебе действительно это понравилось?
      - Да, но сейчас я не в настроении спорить об этом. Кстати, не хочешь ли послушать ту пленку, о которой я тебе говорил?
      - Эту американскую?
      - Они называют это медленный блюз. Интересно, почему мы никогда не придумали такого? - Эбан включил магнитофон на полке в углу и гнусавая музыка на полную громкость заполнила комнату. Усатый молча протянул Поле фонарь, затем он и Эбан двинулись в маленькую душевую в конце домика, жестом указав Поле идти за ними. Ольга пошла следом.
      В душевой усатый встал на колени и провел пальцами по плинтусу. Раздался тихий щелчок задвижки и целый квадрат кафельных плиток рядом со стоком откинулся вверх. Внизу часть трубы стока была заменена гибким шлангом, чтобы люк мог свободно открываться. Внизу была вертикальная шахта, облицованная металлическими листами и пластиковыми панелями. Ее освещала маленькая лампочка, ввернутая в одном из углов шахты. Усатый спустил ноги в шахту, спустился вниз и исчез. Эбан кивнул Поле спускаться следом. Она села на корточки перед отверстием. Внизу в свете лампочки виднелся силуэт усатого. Пола повернулась, уперлась руками в края шахты, а снизу ее поймали за ногу и поставили ее на металлический поручень, ввинченный в стену. Пола нащупала второй ногой следующий поручень и осторожно начала спускаться вниз. Над ее головой люк закрыл шахту, снова щелкнул замок. Они спустились вниз не больше, чем на десять футов ниже уровня окружающей земли, когда Пола почувствовала, что ее ноге больше не на что опираться. Рука опять поймала ее ногу и осторожно поставила на твердую землю. Она выбралась из отверстия шахты, которое оказалось проемом в потолке и оказалась на каком-то стальном кожухе, с трудом различимом в слабом свете второй лампочки, горевшей в конце шахты. В пространстве вокруг - она чувствовала его - гудели какие-то машины, она слышала теплый сквозняк, воздух пах маслом. Затем погас даже свет из шахты и ее окружила полная темнота. Через секунду вспыхнул фонарик, осветивший отверстие в потолке.
      - Подсветите вашим, - прошептал усач. Пола светила ему, пока он закрывал отверстие панелью, затем он повернулся к ней.
      Пола направила луч ему в лицо.
      - Не пойдем же мы так на встречу.
      Тот виновато улыбнулся.
      - Конечно, ужасно так знакомиться с дамой, - он звучал несомненным англичанином. - Здравствуйте. Мое имя Сэрджент - Питер Сэрджент. Я отведу вас к Льюису Эрншоу.
      - Пола Шелмер. Долго здесь этот туннель?
      - Скоро узнаете.
      Они спустились на пол, и Сэрджент повел ее сквозь хаотичный мир машин, труб, вентиляции, силовых балок и кабелей, на мгновение возникавших в пляшущем свете фонарика и тем более нереальных по сравнению с тем миром, который они только что покинули. Мостик из балок лежал над черной пустотой, упираясь в стальную стену, усиленную шпангоутами и уходящую вверх и вниз за пределы палубы. Высота никогда не была сильным местом Полы и она перешла по мосту с дрожащими ногами и пересохшим горлом. У стены Сэрджент, широко расставив ноги, вынул из стены вырезанную часть и подтянул Полу поближе, чтобы она могла заглянуть.
      Она почувствовала, что ее сердце проваливается куда-то к желудку. Пола смотрела в шахту, уходящую вниз и теряющуюся в темноте, за пределами досягаемости фонарика Сэрджента. Она словно заглянула в бездонную пропасть.
      - Туда? - всхлипнула Пола.
      - Это один из основных лифтов Центра, - весело ответил Сэрджент. - Но дело в том, что мы наверху, а нам нужно попасть в место, которое находится внизу. Та часть, где ходит кабина, находится посередине, так что придется пролезать под ней.
      - Чудесно.
      - Ничего страшного. Сначала мы перейдем на другую сторону шахты, вот по этому карнизу. А там между рельсами, на которые опирается кабина, есть пространство, в котором мы будем спускаться. Я пойду первым. Если вы боитесь пересекать шахту, я могу принести веревку и подстраховать вас, если вы поскользнетесь.
      - Нет, я пойду так. Но что произойдет, если кабина поднимется сюда, а мы еще не успеем перейти?
      - Нет, так высоко она не поднимается. Но будет довольно сильный поток воздуха, так что будьте готовы к этому.
      Сэрджент пошел вперед, Пола освещала ему дорогу своим фонариком. Он двигался уверенно и не спеша, находя точки опоры и передвигаясь без усилий, по-кошачьи. Он очень быстро дошел до противоположной стены и устроился между двумя вертикальными рельсами. Через мгновение луч его фонарика осветил карниз прямо под Полой. Она уже пожалела о том, что отказалась от страховочной веревки, но укол гордости заставил ее промолчать и не звать его на помощь. Она опустилась из отверстия на карниз и боком двинулась вперед, нащупывая рукой опору и продвигаясь шаг за шагом к первому углу.
      - Отлично, - окликнул ее Сэрджент через шахту. - Над вашей головой выступ, можете держаться за него. Дальше будет чуть посложнее, потому что ухватиться не за что. Двигайтесь медленно, прижмитесь к стене, ладонями держите равновесие.
      Пола посмотрела по сторонам, а потом через плечо вниз. Металлический карниз шириной три дюйма шел вдоль стены, а ухватиться было не за что, кроме гладкой металлической поверхности. Она сглотнула и судорожно втянула воздух. Затем прижавшись к стене грудью, лицом, сделала первый шаг из угла, руки широко разведены в стороны, нащупывая пальцами поверхность в поисках шва или трещины. Дыхание Полы сбилось. Сэрджент здесь словно пешком прошел. Он, наверное, из тех, кто отдыхает, взбираясь на каменные стены в Йосемитском парке, с яростью подумала она.
      Это должно было случиться. Как только она достигла середины стены, кабеля над рельсами пришли в движение с толчком, от которого она сразу чуть не упала в шахту, и неожиданно вся шахта наполнилась шумом моторов. Пола закрыла глаза и прижалась к стене, чувствуя, как та вибрирует. Воздух волной поднимался у нее за спиной, и она инстинктивно вцепилась в холодную поверхность. Вибрация усиливалась, и ужас, подталкиваемый только инстинктом самосохранения, заставил ее открыть глаза и посмотреть вниз. Крыша кабины двигалась вверх, на нее, она была уже освещена фонариком. И она не останавливалась. Пола уже видела, как ее разма...
      Все стихло. Она снова глянула вниз и увидела кабину, неподвижно застывшую в нескольких футах внизу. И тут у нее сорвалась рука, ладонь стала скользкой от пота. Чья-то рука ухватила ее за плечо и удержала, когда Пола закачалась. Сэрджент вернулся из ниши и, перекрыв расстояние, отделявшее ее от последнего угла, одной рукой удерживал ее, другой ухватившись за надежную опору. Он притянул ее к себе раньше, чем она запаниковала и секунду спустя Пола уже стояла рядом с ним на силовой балке, в полной безопасности в нише между рельсами.
      - Все в порядке, - спросил он.
      Пола кивнула, отрывисто дыша.
      - Я не развлекалась так со времени моего экзамена по физподготовке.
      Чтобы спуститься вниз, им потребовалась веревка, которую Сэрджент извлек из тайника за балкой и размотал, опустив конец вниз, в темноту. Он показал ей, как обмотать веревку вокруг спины и бедра, чтобы регулировать скорость спуска трением и пошел вперед. Вскоре Пола почувствовала два резких рывка веревки, что значило - путь свободен. После ощущений, пережитых вверху шахты, спуск показался скучным.
      Они выбрались из шахты лифта через люк обслуживания, который Сэрджент закрыл за ними, и оказались в узком проходе со стальным полом, ведущем между рядами баков и насосов. Пройдя немного, Сэрджент поднял руку, остановив Полу.
      - Мы установили собственную сигнализацию, от непрошенных гостей, пояснил он. Здесь инфракрасный луч. Осторожно перешагните через него. Это спасает их от инфаркта, когда в Склеп кто-нибудь спускается.
      - А что такое этот Склеп? Ольга говорила о нем с Эбаном.
      - Увидите.
      Они свернули в сторону, прошли мимо ряда отсеков с трансформаторами и энергетическим оборудованием. Впереди, в пространстве под промежуточной палубой сверкнул свет. Окружающие конструкции так скрывали размеры помещения, что только подойдя вплотную, Пола оценила их. Они ступили вниз, и перед Полой возникла импровизированная мастерская-лаборатория: два больших верстака, стеллаж для инструментов, стол, покрытый чертежами, и всевозможные детали, узлы, устройства в различной степени собранности. Три фигуры застыли в ожидании, предупрежденные светом их фонарика. Самый молодой из них был смуглокожий, с черными живыми глазами. Рядом с ним стоял второй, стройный, лысоватый, со впалыми щеками и пронизывающими глазами, и Пола тут же подумала о зверьке ласке. А третий шагнул вперед и несколько секунд изучал ее с ног до головы, пряча в уголках рта улыбку. Затем он схватил ее за плечи и пристально посмотрел в лицо.
      - Привет, - сказал Эрншоу.
      - Привет, - она ответила ему таким же взглядом, затем в знак признательности сжала его руки:
      - Значит, ты здесь. А русские мне даже не сказали.
      - Они это могут, - Эрншоу посмотрел на ее зеленую куртку. - Это что? Приви? Ты делаешь успехи. А я-то думал, что тебе приходится нелегко.
      - Так оно и было, но потом все изменилось. Это долгая история. У меня тоже есть новости, - Пола повела рукой вокруг. - Похоже, ты тоже все это время не сидел сложа руки. Что это все такое?
      - Еще одна долгая история. Но одна из частей - мы собираем лазер. И нам нужна помощь с электроникой.
      - И только поэтому вы притащили меня сюда?
      - Конечно. А ты что думала?
      - Лью, ты не меняешься. Ты отвратителен.
      - В бизнесе - это лучшая форма взаимоотношений, - ответил Эрншоу. Он указал головой на двух других мужчин, ожидавших у него за спиной.
      - Это Пола, мой партнер, о котором я вам говорил. Пола, познакомься, Разз, Кев, еще двое из нашей команды.
      40
      Мак-Кейн нахмурился, не скрывая недоверия:
      - Воротила? - повторил он. - Ты связалась с Воротилой? Да как ты с ним могла связаться?
      Они сидели на ящиках в углу мастерской, тихо переговариваясь, чтобы остальные, занятые своей работой, не могли их услышать. Ведь это уже касалось только их.
      - Это долгая история, - ответила Пола. Она никак не могла убедить его. - Принцип работы такой: я познакомилась с русской женщиной из привилегированных, по имени Ольга. Она тоже ученая, ядерщик, но она еще и диссидент, борец за права человека. Вот почему она здесь.
      Мак-Кейн кивнул. Пола продолжала:
      - Дело в том, что ее коллега - то есть один из диссидентов - и ее давний и близкий друг занимает высокое положение на наземной станции связи в Сибири, через которую идет основной канал связи с "Терешковой". Короче говоря, они нашли способ обмениваться сообщениями друг с другом, пряча их в потоке сообщений так, что стандартная система передачи их не замечала.
      - Хорошо, этому я могу поверить, - согласился Мак-Кейн. - Но как ты с ними связалась?
      - У них сгорела микросхема, которая была необходима для связи и им нужно было найти кого-нибудь, кто смог бы запрограммировать ее. К тому времени мы с Ольгой уже знали друг друга. И она решила рискнуть.
      Мак-Кейн ехидно посмотрел на нее:
      - Она решила? Что ты вообще знаешь об этой Ошкадовой?
      - Слушай, она ученая. У нас много общего. Я бы до сих пор гнила бы здесь, если бы не она. Она вытащила меня наверх.
      - Ей нужно было запрограммировать микросхему.
      - Конечно. Так уж мир устроен. Но она все равно подставляла свою шею.
      - О'кей, о'кей, - Мак-Кейн поднял руку. - Короче, ты добралась до этой их частной линии связи. А как ты убедила этого парня в Сибири... как его?
      - Иван.
      - Как ты убедила Ивана передать сообщение нашим? Назови мне хоть одну причину, по которой советское официальное лицо - все равно, диссидент, нет - согласилось бы подставляться под пули, передавая...
      - Я его не уговаривала ничего передавать, - перебила Пола. - Я думала об этом, но Воротила опередил меня. Он первый передал мне сообщение через Ивана.
      Мак-Кейн выпрямился и уже с открытым недоверием уставился на Полу. Он на мгновение закрыл глаза, потряс головой, потом потер пальцами лоб.
      - Ты хочешь сказать, что Воротила всего лишь оказался в контакте с Иваном, а Иван без всяких причин рассказал ему об секретной линии связи с "Терешковой"? Тебе в кофе ничего не намешали?... Кодовые имена расшифровываются очень легко и ты это знаешь. И тут, прямо здесь, кто-то подсовывает тебе сообщение якобы от Воротилы и ты заглатываешь всю...
      - В сообщении был правильный инициализатор кода подтверждения. Я включила в сообщение одно из своих кодовых слов и ответ пришел с правильным окончанием. Что тебе еще надо? Если не доверять кодовой системе, то какой смысл вообще ее заводить?
      Мак-Кейн был в замешательстве.
      - Это невозможно, - в конце концов заявил он. - Или у них есть список твоих кодов подтверждения. Ты хорошо помнишь свои допросы?
      - Да тебе не нужно искать никаких объяснений, - настаивала Пола. Иван сам связался с нашими, с просьбой об убежище. Ну подумай: он и Ольга вместе занимались нелегальной работой. Ее как-то раскрыли, ее взяло КГБ, ее доставили сюда. Очевидно же, что Иван будет следующим. И ему это так же ясно, как и нам. Если ему пришло в голову ретироваться, то это не такая уж бредовая идея. А теперь поставь себя на место Воротилы. Чтобы его просьба звучала убедительнее, Иван сказал бы, и кто он такой, и что за должность занимает, и как он будет им полезен, если перебежит. Он не в том положении, чтобы отказывать им в просьбе, правильно? Если бы ты был Воротилой, о чем бы ты подумал в первую очередь? Что было терять тебе, если первой полетела бы голова Ивана? Ты бы не попытался? Воротила попытался.
      Мак-Кейн протяжно вздохнул и потер подбородок. Он не нашел ошибки в ее рассуждениях. Ему просто не нравилась вся эта ситуация. В ней было много совпадений, а он всегда относился к совпадениям с недоверием. В конце концов он решил пока оставить эту тему и поднялся с ящика.
      - Разз скажет тебе, что ему нужно с лазером, - сказал он, поворачиваясь к работавшим в мастерской. - Можешь посмотреть, чем мы тут занимаемся.
      Рашаззи и Сэрджент сделали из гипса голову и использовали ее для примерки всевозможных резиновых заголовников, которые они склеивали из обрезков трубок, применявшихся в электрокарах по всей станции - Сэрджент и Мунгабо обнаружили их во время вылазки под Ландау, на перерабатывающем заводике. К лицу они крепили маску от ворованного кислородного комплекта для пожарников, упрочняя ее, чтобы она смогла выдержать четыре фунта внутреннего давления. Испытывали маску, накачивая внутрь воздух самодельным насосом. Кажется, сейчас у них все получилось, и Сэрджент натягивал маску, чтобы испытать ее на живом человеке, то есть на себе.
      - А что вы будете делать с остальным телом? - спросила Пола, когда Мак-Кейн объяснил ей, что они делают. - Вам нужно как-то поддерживать давление.
      Рашаззи указал на стоящую в углу жестянку из-под масла, покрытую листом жести и испускавшую не очень приятный запах.
      - Мы обнаружили, что если пластифицировать хирургические эластичные бинты в этой смеси, то получится то, что надо. Можно было бы просто обмотаться такими бинтами, как мумия, но мы хотим соединить вместе полосы, чтобы сделать целый костюм. Влезать в него будет гораздо быстрее.
      Пола с сомнением посмотрела на насос, который Рашаззи соединял с маской, закрывшей лицо Сэрджента.
      - Чтобы сделать большую вакуумную камеру, вам понадобится что-то посерьезнее.
      Вакуумная камера потребуется им для испытания законченных скафандров. В своем уме никто не решится выходить в открытый космос, полагаясь только на счастье.
      - А мы устроим естественную, - ответил Рашаззи. У Полы уже начало складываться впечатление, что с его энтузиазмом и энергией возможно все, что угодно.
      - Мы найдем помещение рядом с внешней стеной станции, сделаем в нем отверстие и вставим туда клапан. Затем мы загерметизируем помещение и будем постепенно открывать клапан - вот и получится испытательная камера. Когда мы убедимся, что костюмы работают, мы сделаем люк в стене и это будет наш шлюз.
      - А как далеко от внешней поверхности находится экран от космических излучений?
      Это тоже было очень важно. Экран был не соединен со станцией, и так как он не вращался вместе с ней, то их относительная скорость будет что-то около ста пятидесяти миль в час. Мак-Кейн неожиданно понял, что об этом они в своих спорах забыли.
      - В пределах фута, - согласился Рашаззи. - Но наверняка мы будем знать, только прорезав люк и выглянув наружу.
      Значит, кому-то придется пробиваться по внешней стене станции в темноте, и не сорваться, а внутренняя поверхность экрана будет проноситься, может быть, в дюймах от него. Пола вздрогнула, только подумав об этом. Нет, с нее героизма уже хватит.
      За столом у верстака Скэнлон уточнял карты, которые группа составляла по информации, собиравшейся в разведывательных экспедициях через транспортную систему, обнаруженную комитетом побега.
      - Че, нам везет, - сказал Скэнлон, глянув на нее. - Щас там внизу все время ездят, так что у нас нет проблем, если хочется куда-то смотаться.
      - А почему? - спросила Пола у него. Мак-Кейн отошел в сторонку и уставившись в стенку, глубоко задумался.
      - Земля матушки России, которую спускают из спиц и развозят вокруг.
      - Так это правда, они в самом деле отправляют сюда почву с Земли?
      - Такая же, как и то, что мы с вами беседуем, леди, - Скэнлон указал на контейнер за жестянкой с пластификатором. - Там есть немного, если интересуетесь. Мы уже устали вылезать оттуда с ног до головы в этой грязи.
      - А зачем вы принесли ее сюда? - спросила Пола, подходя к контейнеру.
      - А, это Разз. Контейнер там был без охраны - бедняга не устоял перед искушением.
      Она посмотрела на черную землю, затем, подчиняясь импульсу, зачерпнула немного, пропустила сквозь пальцы. Земля была сухая, возможно, обезвоженная перед транспортировкой. На месте ее, конечно, восстановят.
      - Она вам нужна? Мне можно взять немного?
      - А кому это вообще может пригодиться?
      - У меня есть друзья наверху, которые могут обрадоваться настоящей русской земле, может быть, посадить цветок.
      - Она тебе для чего-нибудь нужна? - обратился Скэнлон к Рашаззи.
      - Нет, не очень. Если понадобится, то мы еще достанем.
      - Ну тогда у нас самообслуживание, леди. Там на стеллаже несколько пустых жестянок.
      Пола нашла на полке банку с крышкой и насыпала туда немного земли. Мак-Кейн подошел к ней, когда она закручивала крышку. Кажется, он что-то решил и теперь снова поманил ее в сторону.
      - Я могу проверить твой канал связи только одним способом. Ты можешь отправить ответ на последнее сообщение Воротилы от меня, с моим инициализатором кода подтверждения. Если мы получим ответ с правильным окончанием, то я согласен - связь настоящая.
      Пола ожидала, что он так и сделает, но Эрншоу, как всегда, проверил все возможные альтернативы и возражения. Она кивнула:
      - Напиши, что ты хочешь отправить, и я возьму это с собой.
      - Опиши точно, что ты будешь делать потом?
      - Микросхема запрограммирована, но мне необходимо загрузить в нее текст сообщения. Я делаю это на обычном компьютере - у меня есть возможность работать на них.
      - В Замке?
      - Нет, днем я работаю в лаборатории в Тургеневе. Ольга это устроила. Именно так я вырвалась с кухни.
      - Что за работа?
      - Эко-моделирование.
      - Продолжай.
      - Затем Ольга забирает схему и передает ее своему помощнику, который подменяет ей схему в цепях кодирования передачи.
      - А как ты получишь ответ?
      - Он закодирован в поправках к статистическим данным, которые передаются в нашу библиотеку. Ольга расшифровывает их и приносит мне копию.
      - Значит, у русских есть доступ к нешифрованным передачам с обоих сторон?
      - А как иначе? Тут действуют две различные системы связи: отсюда вниз, в Сибирь, и из Сибири в наши сети связи. Из одной в другую должно быть какое-то преобразование.
      Мак-Кейн кивнул без всякого энтузиазма:
      - Ладно. Давай-ка присядем. Я тебя долго не задержу.
      Он отошел к столу, где работал Скэнлон, и вернулся с блокнотом и карандашом. Они снова уселись на ящиках, Мак-Кейн протянул ей карандаш.
      - Какой был последний инициализатор Воротилы?
      - "Жар". - Мое окончание "Кий".
      Только Мак-Кейн мог знать его. Для Полы это окончание было "Птица".
      - Твой инициализатор? - спросила Пола.
      Мак-Кейн на секунду задумался.
      - "Транс".
      Пола тоже могла выбрать это же слово, оно было и в ее списке. Но в ее случае правильный ответ от Фоледы нес бы окончание "Локация", а каков был правильный ответ для Мак-Кейн, она не имела ни малейшего понятия.
      Пола записала: ВОРОТИЛА/ТРАНС ОТ ПОНОМАРЬ/КИЙ. Она ждала продолжения. Мак-Кейн несколько секунд что-то беззвучно насвистывал сквозь зубы, а потом продиктовал прямое и невинное сообщение о том, что он содержится на "Терешковой", в хорошем состоянии, с ним хорошо обращаются, но отказали в праве на связь.
      Пола вопросительно посмотрела на него.
      - И это все?
      - Все.
      - И ты не скажешь больше ничего?
      - А что ты хочешь еще, чтоб я сказал?
      - Ну, ты можешь ответить на некоторые вопросы Воротилы из прошлого сообщения. Мы можем сообщить имена важных персон, которые здесь находятся, он похоже, этим заинтересовался. Или сообщить, что на станцию прибывает много гражданских лиц, с детьми. Или про эти тонны почвы, которую доставляют с Земли. Разве это не будет ценным разведывательным материалом?
      Мак-Кейн покачал головой.
      - Нет - пока я не буду знать точно, с кем я разговариваю.
      Пола разочарованно вздохнула. Она уже не сомневалась в том, что эта связь настоящая.
      - Ты разговариваешь с Воротилой. Поверь мне, я-то знаю.
      - Поживем-увидим, а?
      - Боже, ну почему все вы, разведчики, так подозрительны ко всем?
      - Не все. Но те, кто не подозрителен, долго не живут. Так что твое впечатление формируют оставшиеся. Статистики называют это статистическим искажением, мы - выживанием. По-моему, это как раз тот вопрос, которым занимается твое эко-моделирование?
      На следующий день в Тургеневе Пола ввела в микросхему составленное Эрншоу сообщение. Она хотела отправить вместе с ним свое сообщение со своим собственным кодом, чтобы сообщить дополнительную информацию, которую она хотела, но, подумав, решила этого не делать. Это было равносильно прямому нарушению приказа, во-первых, старшим на задании был все-таки Эрншоу, а во-вторых, Воротила ответит уже через несколько дней, и тогда Эрншоу будет убежден.
      И в самом деле, через пару дней Ольга принесла Поле расшифровку сообщения от Воротилы для "Пономарь/Вааль". На этот раз Поле не пришлось проходить через шахту, Эрншоу поднялся сам и встретился с ней в машинной галерее под шахтой из домика Эбана Истамела. Эрншоу подтвердил, что "Вааль" - правильное окончание для инициализатора "Транс" из его личного кодового листа. У него больше не могло быть никаких сомнений относительно того, что канал соединял его именно с Фоледой в Вашингтоне. К дальнейшему разочарованию и огорчению Полы, он все еще не соглашался отправить ту информацию, что она хотела. Но он отправил ответ, в котором намекнул на то, что обладает практически неограниченной свободой передвижения по внешнему кольцу колонии.