Воины Тени - Там, где царит Слава

       Зэрандер шёл, изредка бросая взгляды на своё отражение в воде. Абсолютно паршивое настроение и злость завладели им. Кажется, дело не только в Бару и Четтере.
       Против него есть заговор. В этом нет сомнений.
       Впрочем, этого следовало ожидать. У этой "гонки" свои правила - чем меньше противников, тем лучше. Но какую выгоду каждый Лорд извлекает из этого себе? Не могут же они объединится только потому, что Зэрандер уже намозолил им уши.
       Он поднялся выше и сел на траву, оглядывая бескрайнюю ширь реки. Непроходимая преграда… С обрывистого берега, на который он поднялся, был виден домик смотрителя и его Воины. Край луны уже выбрался из облака, освещая водную гладь. Безмолвие окружило Зэрандера. Он глубоко вдыхал аромат наступившей ночи и думал о том, как отомстит Бару за то, что он сделал. Это будет не бой - Зэрандер унизит его так, как никто его не унижал, даже когда он был безвольным рабом своего учителя. А потом он убьёт его, и даже Хозяин не остановит его…
       Зэрандер поймал себя на запретной мысли. В последнее время они стали возникать слишком часто. Какое он имеет право упрекать Хозяина?
       Зэрандер скривил губы и мысленно обругал себя. За такие мысли он ещё недавно готов был убить самого себя, лишь бы искупить вину. А теперь?
       Он почувствовал позади присутствие Светлого. Страж, и совсем близко.
       Зэрандер не обернулся. Страж не будет бить его в спину, он подождёт, пока противник поднимется на ноги и возьмётся за меч.
       Призрачный Воин ждал, пока луна выйдет целиком. Наконец, её щербатый круг повис над ним, и он медленно поднялся, опираясь на руку. Потом выпрямился целиком и обернулся.
       Недоумение зародилось в нём.
       Четверо. Стражей было четверо. Холодный белый свет луны отражался на их доспехах и сверкал на обнажённых клинках. В темноте ночи они были похожи, как будто это был один человек, отразившийся в трёх зеркалах.
       Четверо.
       А он чувствовал только одного. Даже сейчас - только одного.
       - Не удивляйся, Лорд Зэрандер, - произнёс один из них. - Я обладаю Даром Сокрытия. Я скрываю от вас всех Светлых вокруг, кроме себя.
       Зэрандер усмехнулся. Дар Сокрытия… Что ж, этим четверым удалось его убедить.
       "И прижать к обрыву", - мысленно добавил он и посмотрел в сторону домика смотрителя. Будучи погружён в свои мысли, он успел уйти так далеко, что они вряд ли чувствуют этих четверых… вернее, одного Стража.
       - Ты много зла сделал в своей жизни, Лорд Тени. Ты умрёшь сегодня, - Страж поднял меч. Остальные последовали его примеру.
       Зэрандер вытащил меч. У него не было простора для боя - шаг назад, и ты летишь вниз, туда, где плещется река. А доспех утянет его на дно прежде, чем он успеет воззвать к Силе Ночи.
       Он молча взмахнул мечом и шагнул вперёд, заставляя одного из Стражей машинально отступить. Кольцо сомкнулось - теперь один из Стражей Света стоял позади.
       Зэрандер впервые оказался не уверен в своей победе. Он сражался с превосходящим противником не раз, но эти Стражи были опытными воинами, и вполне могли не дать ему шанса выйти из круга - а в кольце победить будет сложнее.
       Зэрандер уклонился от первого удара, скользнувшего по его плечу. Плащ упал к его ногам, и во время следующего движения он уже наступил на него. Его меч двигался быстро, но атаковать времени не было - все четверо сами не прекращали своих атак ни на секунду. Зэрандер заставил себя слиться с мечом, почувствовать себя единым с ним, очистить свои мысли от всего прочего, кроме этой битвы. Сила Ночи с ним…
       Улучив момент, он оттолкнул стоявшего позади Стража назад. Он всплеснул руками, оказавшись на самом краю, потом на секунду показалось, что он уже удержал равновесие, но через мгновение он уже летел вниз.
       Раздался звук падающего в воду тела. На мгновение Лорд Тени представил, как в воде тяжёлые доспехи тянут на дно Светлого, и оскалился, оборачиваясь к оставшимся троим. Некогда сейчас думать о белых шнурках и жертвах Силе Ночи. Он сам вновь оказался прижатым к берегу.
       Один из клинков Стражей пробил его доспехи на боку, добравшись до тела. Зэрандер не обратил внимания на боль - он левой рукой выхватил кинжал и вонзил его в руку Стража, ещё только вынимавшего меч из его тела. Тот вскрикнул и второй рукой схватился за рану. Зэрандер отпихнул его в сторону, оборачиваясь в ту сторону, откуда донёсся едва различимый свист меча.
       Он успел отразить его незадолго до того, как тот оказался бы прямо у его шеи. Стражи не давали ему перевести дух. Раненый Зэрандером Светлый поднялся с земли и перекинул меч в левую руку.
       Теперь движения левой, с зажатым в ней кинжалом, с которого, капала обжигающая кровь, были осложнены тем, что они болью отдавались в раненом боку. Зэрандер понял, что давно отвык от такой боли, несмотря на то, что когда-то умел считать это за укус комара. С тех пор, как он стал Лордом Тени, мало кто серьёзно ранил его.
       Несколько раз его меч касался Стражей, но оставлял лишь несерьёзные царапины. Он злился всё сильнее, оттого, что не мог убить их, от резкого ощущения, что он утратил прежнее мастерство в охоте за безвольно сдающимися Хранителями и их белыми верёвочками на шеях.
       Словно чувствуя растерянность Лорда Тени, Стражи усиливали свои атаки. Зэрандер глухо рычал, отбивая их удары. Наконец, один из Светлых схватился за живот - Зэрандер сумел нанести ему серьёзную рану. В Призрачном Воине заиграла кровь, он с новой силой обернулся к оставшимся двум противникам. Раненый корчился на земле - это был тот, кого Зэрандер уже ранил в руку. Он что-то крикнул своим товарищам.
       На лице одного из них мелькнула тревога, и Зэрандер с торжеством разгадал её причину.
       Из четверых, напавших на него, один уже был мёртв - или жив, если выбрался на берег, правда, в этом можно было сомневаться - и не в состоянии драться, а второй ранен смертельно и болезненно.
       Но Зэрандер и сам был не так свеж, как в начале их сражения. Кровь лилась из бока ручьём, и он не мог целиком посвятить себя бою. Голова кружилась от бешеной пляски боя.
       Кто-то из его противников едва не отрубил ему руку. Зэрандер отпрянул, но меч глубоко вошёл в кожу. Будто бы время замедлилось вокруг - Зэрандер взглянул на безвольно повисшую руку и едва успел перекинуть свой клинок в другую. Но его настиг новый удар, из-за которого он не удержался на ногах и упал, покатившись со склона, но в сторону, обратную от той, где находился домик сторожки.
       Меч выпал из его руки, прокатившись ещё немного, Зэрандер ударился о камень и негромко застонал.
       Сверху спускался Страж - второй наклонился над раненым товарищем. Зэрандер почувствовал досаду - он действительно потерял форму. Такое совершенно непростительно.
       Кровь заливала глаза, он с трудом различал Стража, который уже занёс над ним меч. Страж шевелил губами, будто что-то говорил, но у Зэрандера ещё отдавались в ушах звуки битвы.
       Неожиданный крик прорезал тишину, наступившую, когда время вновь тягуче растянулось, и меч стал опускаться, целясь остриём в сердце Воина Тени. Кричала какая-то женщина, голос был почти детским и отчаянным:
       - Не убивай его, Гелд! Не убивай его!
       Зэрандер не понял смысла этих слов. Небо и земля закружились в жутком хороводе вокруг замершего Стража, а потом всё стало чёрным.

* * *

       - Как же они тебя,… - доносилось откуда-то издалека. - Я же просила… Как же они тебя…
       Кто-то положил ему на лоб мокрое полотенце. Он нервно дёрнул головой, ещё не понимая, что происходит.
       - Лежи спокойно, - прозвучало в ответ на его движение. - Лежи…
       Зэрандер попытался открыть глаза, но возвращение к реальности оказалось болезненным. Болью отозвалась рука, бок, затем всё тело. Голова трещала.
       Он не мог пошевелится - это было первое, что он понял. Руки лежали спокойно, не связаны, но он не мог пошевелить ими. Ноги тоже. Голова была чуть приподнята, и под ней было что-то мягкое.
       Глаза открывать было по-прежнему больно. Кроме того, поверх его лица лежало мокрое полотенце, и даже открой он их, всё равно увидел бы темноту. Мокрую холодную темноту.
       Он услышал запах костра и чего-то жареного. Потом - каких-то трав и воды.
       Чьи-то руки прикоснулись к ране на боку, и он вздрогнул. Руки массировали рану, и было ощущение, что кто-то намазывает что-то, терпко пахнущее травами. Руки были мягкими и определённо женскими. Голос тоже был женским. Когда рану сильно защипало, и он дёрнулся, голос сказал:
       - Ну тоже мне, воин. Не можешь немного потерпеть? - раздался негромкий и натянутый смех. - Надо обеззаразить кровь.
       Зэрандер ничего не понимал. Что происходит? Разве он… Разве его не убил Страж Света?
       Он вспомнил крик - последнее, что запомнило его сознание. Голос был тот же, что и сейчас.
       Она что… Лечит его раны? С какой стати?
       В этот же миг Лорд Тени понял, что он без доспехов, обнажён по пояс, и абсолютно не защищён.
       Зэрандер нахмурился и попытался оторвать руку от постели, но у него ничего не вышло.
       - У Гелда Дар Обездвиживания. Ты не можешь пошевелиться, - руки прекратили массировать его рану.
       Зэрандер хрипло закашлялся и понял, что ему пока придётся смириться. Что такое Дар Обездвиживания, он знал не понаслышке.
       - Что… происходит?
       Раздался беспокойный вздох.
       - Не беспокойся, Алек. Ты…
       - Кто такой Алек? - Зэрандер с усилием мотнул головой - это было всё, что позволял ему чужой Дар Обездвиживания - и полотенце упало с его лица.
       Девушка, руки которой все были в чём-то зелёном, похожем на мазь, отпрянула. Она явно испугалась злого и непонимающего взгляда Зэрандера.
       Она была одета в простое светлое платьице с мелкими голубыми цветочками, рваное внизу. На её плечах был накинут огромный тёмный платок. Она изредка дёргала плечами, поправляя его.
       У девушки были золотистые кудрявые волосы, зачёсанные назад, смуглое лицо и яркие синие глаза.
       Зэрандер уже отказался что-либо понимать. На шее у девушки был повязан белый шнурок.
       - Ты - Хранитель? - спросил он, вдруг засмеявшись, болезненно и гулко.
       Девушка опять дёрнула плечами, серьёзно нахмурила брови и, подойдя, не обращая внимания на взгляд Зэрандера, начала обрабатывать мазью его руку.
       - Не смей прикасаться ко мне! - выкрикнул Зэрандер. Она подняла голову и посмотрела на его озлобленное, искажённое лицо спокойно:
       - Успокойся, Алек.
       - Я - Лорд Зэрандер!
       Что-то вскипело в нём при виде неё. Он почти не контролировал свои слова.
       - Это Хозяин сделал тебя Зэрандером. Твоё имя - Алекрин. Неужели, ты не помнишь?
       - Я ничего не помню, - оскалился Зэрандер. - Немедленно объясни мне, в чём дело!
       - Приказывать ты мог в своём замке! - вдруг воскликнула она, так интенсивно втирая травянистую мазь в кожу, что он едва не застонал от боли. - Здесь - лагерь Стражей, и твои приказы здесь слушать не будут.
       Зэрандер откинулся на подушку и закрыл глаза. Он всё ещё не мог ничего понять.
       - Тебе трудно осознать, Алек, - смягчился голос девушки. - Наверное, тебе лучше побыть одному… Я потом приду, хорошо?
       Зэрандер не отреагировал на её слова. Она вышла, снаружи раздался плеск воды - кажется, она мыла руки. Из-за стены раздался незнакомый и недовольный голос:
       - Зачем ты настояла на этом, Лориен?
       - Семирт, просто поверь мне, что это важно. Я знаю его… Я не знаю его, как Воина Тени, но я чувствую, что могу помочь ему, потому что,…- девушка смутилась и замолчала. - Семирт, он всё равно не может подняться!
       - Лориен, ты подвергаешь всех нас опасности! Если что-то случится, ты будешь ответственна за это.
       - Не беспокойся, Семирт, - ответила девушка. Она говорила что-то ещё, но Зэрандер уже не слышал её - люди уходили в сторону от домишки, в котором оставили Лорда Тени.
       Щипало раны, но Зэрандер не обращал на это внимания. Он молча смотрел в потолок маленькой комнатки и терялся в догадках.
       Никогда он ещё не чувствовал себя таким… одураченным.
       Он был в лагере Стражей. Они не убили его. Более того, Хранитель лечит его раны и называет Алеком.
       Никаких объяснений подобному поведению Светлых Зэрандер найти не мог.

* * *

       Масгер отвязывал коней одного за другим. Воины Тени, просыпаясь, поднимались на ноги, и мгновенно замечали, что Лорда Зэрандера с ними нет.
       Масгер, стоявший всю ночь на дозоре, сказал им, что Лорд так и не появился. Было решено ждать до полудня, а когда тени исчезнут - сесть на коней и отправиться на поиски. Солнце стояло в зените, и Воины забирали своих коней, чтобы отправиться в разные стороны вдоль берега и вглубь земель Четтера, чтобы узнать, в чём причина исчезновения их Лорда.
       Они условились встретиться через три часа на этом же месте, и, если к этому времени никаких следов не обнаружится, продолжать ждать. Лорд не мог бросить их и уйти, не забрав даже коня, и если его сорвало с места срочное дело, то он всё равно вернётся сюда.
       Масгер и ещё один Воин Тени направились вдоль берега туда, где начинался обрыв. Иртис поехал по низу, Масгер решил проверить сами холмы. Прошло около получаса, как снизу донёсся громкий крик:
       - Тело Стража!
       Масгер соскочил с коня и подошёл к краю холма. Иртис внизу стоял над телом мужчины, которого прибило волной. На нём не было видно ран, вероятно, он захлебнулся. Едва заметно белел шнурок на его посиневшей руке.
       - Он разбился о камни, падая, но вся кровь вышла в воде! - Иртис повернул коня и повернул прочь. Масгер дождался его, стоя на вершине и оглядываясь.
       - Он упал отсюда, - сказал Иртис издали.
       - Тут следы боя, - ответил Масгер.
       Действительно, примятая трава, взрытая кое-где земля и кровавые пятна говорили о том, что здесь была нешуточная битва.
       Иртис отъехал чуть в сторону, свесился с коня и поднял с земли плащ.
       - Это принадлежит Лорду Зэрандеру, - сказал он задумчиво. - И против него было четверо, судя по следам.
       - Один был сброшен, другой умер прямо здесь, - Масгер показал на место, где кровь обильно впиталась в землю. - Его тело сначала оттащили, а потом унесли.
       - Где же тогда милорд? - Иртис огляделся. Масгер недовольно передёрнул плечами:
       - Четверо Стражей, а мы их даже не заметили. Должно быть, они застали Лорда врасплох.
       - Я слышал о его невероятном мастерстве, - заметил Иртис, который тоже был из Воинов Лорда Котли. - И частично видел. Не может быть, чтобы он не победил четверых Стражей, - он перекинул плащ через седло впереди себя.
       - Всякое может быть, - ответил Масгер. - Взгляни, кто-то скатился по склону в этом месте. Думаю, он схватили его.
       - Почему не убили? - мрачно спросил Иртис. Он был невысокого роста и не очень крепко сложен, в отличие от Масгера, однако отличался редкой жестокостью в бою. Однако среди Воинов Тени он был наиболее твёрдо сохранившим свою память. Он хорошо помнил, кем был, когда ещё не был Воином Тени, и это заставляло многих не доверять ему, в том числе и Лорда Котли.
       - Если бы они его убили, то вряд ли трогали бы его тело, - ответил Масгер. Серые глубоко посаженные глаза Иртиса скользили по холму, выясняя детали боя. Выражение его лица оставалось беспристрастным.
       - Они сильно ранили его в бок или ногу. Он припадал на левую ногу, когда сражался. Думаю, ты прав. Они напали неожиданно.
       Масгер развернул коня.
       - Нам нужно идти дальше, Масгер, - догнал его голос Иртиса. - Светлые забрали его с собой. Мы должны найти его.
       - Может быть, их было больше, чем четверо, и мы встретим сильный отпор? - Масгер пришпорил коня, тот рванулся с холма вниз. Вскоре невысокий Воин, придерживая плащ перед собой, догнал его.
       - Пойдём туда вместе с остальными, - сказал он.
       Масгер угрюмо кивнул.

* * *

       Девушка вернулась поздно - благодаря занавешенному окошку Зэрандер мог хотя бы примерно ориентироваться по времени. По-прежнему он не мог пошевелиться, и всё тело затекло.
       Больше всего он хотел понять причину, почему он до сих пор жив. Гнев отошёл на второй план. Он был в плену, и сколько бы в нём не было ярости, она ему не помощник. Он должен узнать, что значили все эти речи девушки по имени Лориен.
       Девушка с беспокойством посмотрела в его сторону, но в темноте ничего не разглядела, зажгла свечу и подошла.
       Он смотрел прямо ей в глаза. Она даже испугалась, встретив его взгляд, но быстро оправилась и, поставив свечку прямо на пол, присела на край кровати.
       Зэрандер с трудом сдерживал побуждение приказывать ей. Он понимал, как это глупо, в его положении, и потому пока молчал, но взгляд его из-под белых густых бровей, тяжёлый и хмурый, выдавал то, что творилось в нём.
       - Как ты себя чувствуешь? - спросила Хранитель, осматривая раны.
       - Нормально, - резко ответил он. - Я хочу знать, что происходит. Почему вы меня не убили?
       Лориен вздохнула, избегая смотреть ему в глаза.
       - Алек, ты пока не готов это узнать…
       - Моё имя - Зэрандер. Лорд Зэрандер.
       - Но когда-то тебя звали Алеком! - ему почудились слёзы в её голосе. - Мне рассказали о тебе приёмные родители!
       Зэрандер нахмурился. Выжженное годами боли и служения Хозяину прошлое медленно пробуждалось в нём. Мучительное ощущение, что раньше он был простым человеком, снедало его изнутри.
       - Что бы они там тебе не рассказали, - произнёс он, - это теперь ложь. Я вырезал прошлое своей рукой. Теперь скажи мне, почему ты не дала Стражу убить меня.
       Он говорил твёрдо и жёстко, чувствуя горящий гнев, но понимая, что даже если он прибегнет к Силе Ночи, Стражи мгновенно убьют его. А он должен знать.
       - Да, мне сказали, что ты убил отца и мать, - её голос был глухим и тихим. - Хозяин превратил тебя в покорного раба, а ты был человеком…
       Зэрандер нарочно не переводил взгляда с её лица - она терялась и не могла противиться его невысказанным приказам. У него появилось ощущение, что она целиком от него зависит.
       - Но вспомни тот день, когда ты появился в их доме, с обнажённым мечом в руке, с одной лишь яростью в сердце! - она повернулась к нему. - Вспомни его, и ты поймёшь, кто я!
       Зэрандер сощурил глаза. Память, которую он изгнал, вернулась. Но он только рассмеялся, агрессивно и зло, и Хранитель отшатнулась, в недоумении изгибая брови. Глаза её были влажными и немного испуганными смехом раненого пленника.
       - Так ты… Ты моя сестра! - Зэрандер прекратил смеяться внезапно, как обычно. - Поразительно…
       - Алек, я…
       - Моё имя - Лорд Зэрандер, - в который раз повторил Зэрандер. - Алек умер. Его убил Страж Света… Теперь я понимаю, почему я жив до сих пор. Ты решила, что можешь обратить меня на свою сторону, узнав, что девятый Лорд Тени - твой брат. Но твой брат мёртв, - резко сказал он. - Глупо с твоей стороны было на что-то надеяться.
       - Пройдёт время, Алек, и ты поймёшь, что в тебе остался тот человек, что в тебе жив Свет, - уверенно сказала она. - Ты поймёшь…
       - И ты думаешь, что я позволю вам держать меня здесь пленником? - прервал её Зэрандер. - Едва подвернётся шанс, я убью тебя, твоих Стражей и вернусь туда, где ждут меня мои Воины. Или ты сомневаешься в этом?
       Она посмотрела ему в глаза. Потом перевела взгляд на искажённое шрамами изображение Смертоносной Ночи на его груди - крылатой твари, напоминающей дракона, с кожистыми крыльями и лапами, поднятыми вверх, так что когти протягиваются по его лицу.
       - Глядя на тебя - да. Но глядя внутрь тебя - нет.
       Зэрандер ещё раз продемонстрировал свой волчий оскал и заставил себя расслабиться. Пусть думает, что хочет. Или Стражи вскоре убьют его, или он наберётся сил и уйдёт отсюда живым.
       На мгновение в нём появилось нечто, похожее на подсознательный страх. Хранитель видит в нём Свет? Что сказал бы на это Хозяин?
       Но он отогнал эти мысли. Хозяин бы давно понял, если бы в его верном Лорде Тени была хотя бы капелька Света, он давно бы приказал убить его. А девчонка просто хочет видеть в нём Свет, потому что он её брат.
       Он хмыкнул, думая, как невероятно происходящее. Тогда он не убил ребёнка, лежащего в колыбели, а через столько лет этот ребёнок спас его от смерти от меча Стража Света.
       Зэрандер услышал, как она ушла. Должно быть, она разочарована. Неужели, она рассчитывала, что он падёт на колени и раскается в своём прошлом? Наивно и очень забавно. Но, по крайней мере, Зэрандер теперь знает, что его не будут трогать, если он не будет проявлять агрессии.
       Можно подождать и набраться сил. Вряд ли, конечно, этот Гелд снимет с него свой Дар, чтобы он мог идти, но он найдёт способ освободиться.
       Зэрандер с недовольством подумал о том, сколько времени он теряет, но потом подумал о количестве Светлых вокруг него, и о том, что если ему удастся принести их всех в жертву, он окажется ближе всех к Алтарю.

* * *

       День клонился к вечеру, но солнце по-прежнему стояло высоко. Его свет отражался на лицах Воинов Тени, высвечивая резкие, воинственные черты. Они все были разными, смуглыми и бледными, узколицыми и с широкими скулами, с близко или широко посаженными глазами, с острыми и квадратными подбородками, разного роста, но было в них что-то общее, та черта, которая приравнивала их всех, делала их почти одинаковыми - первобытная жестокость и злость в глазах, в которых ясно читалась, что они способны убить любого, кто встанет на их пути.
       - Мы должны узнать, жив ли Лорд Зэрандер, - сказал один из Воинов, поглаживая эфес меча. Сомнений в голосе было ничтожно мало. С какой-то стороны, можно и не делать этого, но если Призрачный Воин был жив, это стало бы нарушением клятвы. - Тем более, если там может быть много Светлых.
       - Думаю, не стоит медлить, - заметил Иртис. - Мы не выяснили чёткого направления, куда могли уйти Стражи.
       - Всё-таки странно, что они не убили его, когда могли, - отметил кто-то из Воинов, вскакивая на лошадь. - А если убили - то зачем забрали тело?
       - А Лорд-то, я смотрю, бросил вас тут, - раздался голос позади, с дороги.
       Воины обернулись, хватаясь за оружие.
       Чуть выше их, на дороге, стоял всадник в синем плаще. Когда он чуть подъехал, стало видно, что это сам Лорд Четтер. Золото на его доспехах играло отблесками солнца.
       Масгер оглядел округу. Неужели, с Лордом Четтером никого не прибыло?
       - Вообще-то я думал вызвать его на бой, но раз уж он струсил и сбежал, то мне вполне хватит и тех безумцев, что исполнили его приказ, вторгаясь в мой город! - он гневно приподнялся в седле.
       Ярость Четтера была велика. Он не мог себе представить, чтобы Призрачный Воин решился на такое - захватить город, принадлежащий другому Лорду. Однако он это сделал, и весьма успешно. Отвоевать город обратно будет сложно - солдаты, что раньше служили ему, теперь охраняют город от него, и оставленный Воин Тени, прибывший вместе с Зэрандером, пристально следит за этим.
       Девять безмолвных фигур урожающе смотрели на него. Воины Тени переглянулись. Вообще-то нападение на Лорда без соответствующего приказа, исходящего хотя бы от другого Лорда, приравнено к предательству. Но если Лорд сам нападает на них?
       Мечи в руках Воинов и ожесточённые лица вряд ли могли вселить в Четтера страх. Он много лет был Лордом Тени, и девять Воинов не были для него серьёзной помехой.
       Он перебьёт их, а затем отправится за сбежавшим куда-то Зэрандером.

* * *

       Зэрандер не знал, что ему стоит сделать, чтобы Страж отозвал свой Дар. Если он будет лежать, не в силах пошевелиться, то вряд ли удастся каким-то образом уйти отсюда. Его сестра приходила, осматривала раны, поила водой, горько вздыхала и опять уходила. Если он пытался что-то говорить, она отвечала, что когда-нибудь он поймёт, что всё это делается для него, и что ему от этого будет только лучше.
       Зэрандер постепенно приходил к выводу, что ему надо заставить себя смириться с пленом, возможно, даже начать вести себя так, словно это всё его действительно устраивает. Правда, одна мысль об этом заставляла его дрожать от гнева. Он не мог заставить себя сдаться. Но самым досадным ощущением было то, что он целиком сам виноват, что оказался в такой ситуации. Он не должен был оказаться слабым, он должен был уничтожить Стражей - но позволил схватить себя. Этот просчёт казался ему непростительным. Никогда в жизни ещё не было с ним такого, чтобы он оказался в плену потому, что был недостаточно силён, чтобы сразить противника… Было, когда его подбили стрелой в спину, но тогда он не мог ничего сделать. Стрелок не был Светлым, и почувствовать его было невозможно. Этот плен был особенно позорен потому, что он, бывало, сражался и с большим количеством противников, и побеждал их.
       Ему было неприятно думать о том, что если кто-то узнает об этом случае, пойдут очень нехорошие слухи. Зэрандер не боялся слухов - он чувствовал сомнения в том, что сможет доказать обратное. Если один раз он оступился - может оступиться и второй.
       Хозяин обязательно посмеётся над ним при встрече. Он любит указывать на чужие ошибки и слабости, вспоминает их не раз, чуть ли не при каждом разговоре. Он знает, что это рождает в собеседнике запретный гнев на него и его слова. Зэрандер уже заранее ощущал этот прилив гнева, который нельзя скрыть от Хозяина, и на который Хозяин обязательно укажет.
       Смятение после поражение не проходило, но Зэрандер не сомневался в своей способности сбежать из плена. Другого выбора на сегодня у него нет. И хотя сделать это будет сложно…
       Когда в очередной раз его навестила Хранитель Лориен, он решил начать подготовку к своему побегу, который обещал принести ему много душ Светлых.
       - Почему ты живёшь со Стражами, Хранитель?
       До этого он никогда не заговаривал с ней. Лориен совершенно не ожидала от него вопроса, видимо, смирившись с его молчанием и непримиримостью. Она обернулась от двери - она уже собиралась уходить - и посмотрела на него немного испуганно. Зэрандер нехотя отмечал некоторое сходство между ним и девушкой, оказавшейся его сестрой.
       - Мои приёмные родители, забравшие меня из дома, знали, что я - сестра Лорда Тени. Они боялись, что ты узнаешь обо мне и захочешь меня убить… а заодно и их. Мне было шесть лет, когда отец - я думала, что он мне родной - посадил меня рядом с собой и всё мне рассказал, - она вздохнула и присела на край табурета, стоявшего рядом с кроватью Зэрандера. Зэрандер наблюдал за ней исподлобья. У него было странное чувство, словно она целиком доверяет ему, каким бы страшным врагом Свету он ни был. Или она верит, что он изменился? - До того времени меня часто снился страшный сон. Он иногда снится мне и сейчас… Будто бы я лежу в кровати, совсем ребёнком. Я думаю и мыслю реально, но на самом деле ощущаю себя младенцем. И вот, я слышу крики, кто-то выкрикивает "Алек, не надо! Алек"… И ещё тяжёлые шаги, - её лицо стало ещё более печальным. Зэрандер поразился тому, с какой лёгкостью она изливает ему душу. - Через открытую дверь я замечаю тень женщины на стене и ещё какую-то, большую и зловещую. Я пытаюсь крикнуть что-то, но вырывается только детский плач, я хочу броситься туда, но могу только беспомощно махать руками. Потом женщина падает, и я слышу стон, сквозь который едва слышно можно различить "Алек, Алек…". Какая-то фигура появляется в дверях, она занимает весь проём… Какой-то мужчина, в руке его - меч, он тяжело ступает вперёд. Я не вижу его лица, я различаю только доспехи Воина Тени. И ощущаю, что он смотрит на меня, потом отворачивается и уходит…
       Она замолчала. В её глазах стояли слёзы… Зэрандер вряд ли почувствовал жалость - её рассказ не отвечал на поставленный им вопрос, и потому он ждал продолжения, продолжая смотреть на неё.
       Лориен вздохнула и снова начала говорить:
       - И вдруг я поняла, что этот страшный сон - правда, которая осталась тогда в моей памяти, несмотря на то, что я была совсем ребёнком. Потом отец сказал, что отвезёт меня из деревни, чтобы ты вдруг не узнал обо мне, потому что слухи со временем расползлись далеко. Он слышал разговор о сестре Лорда Тени где-то в таверне, и подумал, что лучше, если я буду под защитой Света. Встретившийся нам Страж согласился забрать меня с собой. Мне было очень страшно уезжать, зная, что это, скорее всего, навсегда. Страж привёз меня в горы Стегоса и хотел оставить там, но за время пути я так привыкла к нему, что отказалась оставаться среди чужих, пусть и добро настроенных, людей. Он долго грозил мне страшными тяготами, Воинами Тени, и так далее. Но я упросила его взять меня с собой… Однажды вечером, когда мы сидели у костра, он вдруг поднялся и сказал, что пойдёт за ветками, чтобы поддержать огонь.