Воины Тени - Там, где царит Слава

Я предложила помочь ему, но он велел мне посторожить лошадей… Он не вернулся ни через час, ни через два. Когда костёр почти потух, я отправилась искать его, - Лориен заметила безразличный взгляд Зэрандера и отвернулась, поёжившись. Она видела, что ему всё равно до её чувств, но очень надеялась, что когда-нибудь он изменится, а значит, нужно относиться к нему так, словно он уже изменился. - Но я нашла только его тело. Он был убит Воином Тени, на которого напал. Тело Воина лежало рядом - видимо, в схватке погибли они оба. Я сначала испугалась, побежала к лошадям, но потом вернулась. Я была слишком маленькой, чтобы суметь похоронить его, и когда поняла это, то решила найти его товарищей, других Стражей Света. Я сняла с его руки шнурок, чтобы мне поверили, и забрала свою лошадку. Мне было очень страшно идти одной, но идти пришлось недолго. К тому же, я вдруг поняла, что чувствую, особенно днём, если рядом находится Воин Тени, и огибала их. Стражи Света встретились мне на второй день. Я рассказала им о Ларе, и показала его шнурок. Полагаю, они были удивлены, встретив меня… Мы вернулись и похоронили Лара, а потом предложили меня доехать до их лагеря. Я хотела отдать им шнурок Лара, но они сказали мне, что теперь я могу носить его. Гелд сам повязал мне его, и сказал, что я имею особенный дар - я Хранитель. Я ещё тогда плохо понимала, что это такое. Гелд и Артин привезли меня в свой лагерь. Они предлагали мне отправиться в горы, чтобы я могла вырасти в спокойной жизни, но, похоже, мне суждено было провести эти года в лагере Стражей Света…
       - Но разве Хранители не должны ходить по миру и проповедовать Свет? - Зэрандер говорил абсолютно безразлично.
       Лориен вспыхнула красным.
       - Конечно, да, но здесь я слежу за порядком, готовлю, лечу их раны… Я здесь нужнее, а мои братья и сёстры несут Свет в мир без меня.
       - Лагерь стоит так близко к землям Лорда Четтера, вас что, ни разу не обнаруживали?
       - Благодаря Дару Семирта, Воины Тени чувствуют только одного Светлого, и то только очень близко, - холодно пояснила Лориен. На её лице была ясно заметна обида.
       - Очень полезный Дар, - Зэрандер машинально попытался сесть, но у него ничего не вышло. Он поморщился. - Но Четтер в любой миг может вас найти. Что тогда?
       - Тогда мы будем сражаться, - серьёзно ответила Хранитель.
       - И ты тоже, Хранитель?
       - Не называй меня Хранителем. Алек, я - твоя сестра, хочешь ты этого, или нет!
       Зэрандер с трудом сдержался, чтобы не оскалиться вновь.
       - Долго меня будут держать привязанным к кровати? - спросил Зэрандер.
       - Гелд не будет отпускать тебя, пока не поймёт, что ты безопасен, - Лориен обернулась на дверь. - Я тоже вижу, что тебя нельзя отпускать.
       - Как ты хочешь перевоспитать меня, если я буду чувствовать себя пленником?
       - Алек, ты должен понять, что это лучше для тебя…
       Зэрандер заставил себя расслабиться. Если она так думает - то ладно. Кажется, разговор вот-вот повернёт не в то русло…
       - Значит, сестра, - он выделил это слово, - ты хочешь, чтобы я разом забыл всё, что связывало меня с прошлой жизнью?
       - Ты должен понять, что в тебе есть Свет. Я чувствую его, и мне не может казаться. Я - Хранитель.
       - Твои чувства могут тебя обманывать, - усмехнулся Зэрандер. - На моём поясе - бахрома из белых шнурков. Я убил Светлых за те годы, что служу Хозяину, больше, чем некоторые Воины убивают за всю жизнь. Ты думаешь, во мне есть Свет?
       - Хозяин ослепил тебя, - Лориен спокойно выдержала его гневный взгляд. - Ты поймёшь, что он обманывал тебя. Ты - всего лишь игрушка.
       - Может быть, - Зэрандер мотнул головой - волосы падали на глаза. - Где мой меч? - вдруг спросил он.
       - Он у Гелда, - мгновенно ответила Хранитель.
       - И что он намерен с ним делать?
       - Меч этот тебе больше не нужен, Алек…
       - Пока что я не чувствую себя Алеком, - возразил Зэрандер. - И я не мыслю жизни без своего меча. Это часть меня. Если птице отрезать крылья - она умрёт. Если у воина, прожившего свою жизнь в бою, забрать меч - он умрёт точно так же.
       Лориен вскинула глаза и посмотрела на него с непониманием.
       - О чём ты, Алек?
       Зэрандер заставил себя быть спокойным и серьёзным. Она должна поверить в его ложь. Она вряд ли хорошо представляет себе, что такое - становление Воина Тени.
       - Это вроде как узы. Я умру, если его не будет со мной.
       - Это невозможно, - натянуто рассмеялась Лориен. - Я лечила разные раны, даже снимала проклятия…
       - Это не проклятие, и не болезнь, - возразил Зэрандер.
       - Я никогда не слышала о таких узах.
       - Почему же, если ты не сталкивалась с этим, то этого не существует? Пусть мой меч будет рядом. Гелд всё равно не торопится давать мне свободу - что же страшного, если меч будет здесь?
       Лориен наморщила лоб, словно всё ещё сомневаясь. Потом пожала плечами:
       - Я, конечно, попробую поговорить с Гелдом, но… Он вряд ли согласится…
       - А ты поговори, - кивнул Зэрандер и повернул голову к стене, показывая, что разговор закончен.
       - Алек, - вздохнула она, но поднялась и вышла.
       Зэрандер приподнял голову и проследил за ней взглядом. Пока всё прекрасно.

* * *

       Он слышал, как кто-то вошёл. Это была явно не Лориен. Шаги были мужскими, чёткими, быстрыми.
       Зэрандер открыл глаза. Вновь вспыхнула в нём горячая ненависть.
       - Клянись, что ты не солгал, Воин! - потребовал Гелд, тряхнув головой. У него было выражение лица волка, у которого добыча выскальзывает уже из пасти, готовой сомкнуться. Глаза гневно сверкали.
       На нём были обычные доспехи, волосы были схвачены сзади в хвост. Он казался похожим на простого наёмника. Единственное, что выдавало в нём Стража - это белый шнурок на руке. Руке, в которой сегодня был зажат меч Воина Тени.
       - Почему я должен клясться в чём-то Светлому? - хмыкнул Зэрандер.
       - Я никогда не слышал, чтобы Воин Тени был человеком чести! Я не верю, что тебя способно убить одно отсутствие твоего меча, - он нахмурил брови. - Раз уж ты - Лорд, тем более не верю.
       - Ты никогда не слышал о любимом развлечении Хозяина Ночи? - парировал Зэрандер. - Равнять всех под одну гребёнку и поигрывать на главных чувствах любого человека: гордости и стремлении к независимости?
       - Я допускаю такую возможность, - огрызнулся Гелд. - Но если ты не поклянёшься, что не лгал Лориен, я смогу проверить, лгал ты или нет, на деле!
       Зэрандер расхохотался, закидывая голову.
       - Как хочешь, Страж! Ну, пускай, я поклянусь тебе, если после этого ты будешь спать спокойнее в одном лагере с Лордом Тени!
       - Чем? - Гелд скрестил на груди руки - меч этому жесту никак не мешал.
       - Чем тебе больше нравится? Хочешь - жизнью. Могу ещё Силой Ночи, - он заметил, как скривился Гелд. - Что тебя больше устраивает, Страж? Тогда я тебе и тем, и тем клянусь…
       - Учти, если ты солгал,… - прорычал Гелд, размахиваясь и вбивая меч в стол. Он пробил дерево насквозь и застрял там. - Вот он, твой меч, Воин Тени! Пожалуй, Лориен зря доверяет тебе! Учти, я слежу за тобой так же пристально, как за мной следит моя тень!
       - По ночам нет тени, - процедил Зэрандер.
       Хозяин словно предвидел всё это, наделяя его Даром быть независимым от клятв. В этом неустойчивом мире любая клятва грозила страшным проклятьем, если её нарушали. Но Зэрандер мог беспрепятственно поклясться чем угодно и легко нарушить эту клятву…

* * *

       Ночь была мрачной и безлунной. Дул сильный холодный ветер, накрапывал дождь. Небольшой лагерь Стражей погрузился в сон. Часовые стояли по четырём сторонам света, вглядываясь в темноту вокруг. Беспокойно плескалась река, шумя. Деревья тревожно шептались, словно чуя страшную опасность. В лесу иногда слышался шелест травы, но никто из часовых не оборачивался на эти шорохи.
       Ветер трепал ткань палаток и бился о деревянные срубы - когда-то здесь была деревня, которую Стражи нашли наполовину разрушенной. Он, как обезумевший пойманный зверь, бросающийся с одной решётки своей клетки на другую, метался по лесу. Было холодно, необычно для этой поры. Мелкий, противный дождь, не грозил пока затушить костёр, но уже снарядили человека, чтобы следил за ним. Жалея Стража, когда остальные заснули, она отпустила его, а сама стала следить за костром. Всё равно, часовые потеряли интерес к тому, что творится внутри лагеря, и не интересовались ничем, что было там. Они обратились в слух, чтобы предупредить об опасности, если таковая возникнет. В конце концов, только почуявший что-нибудь неладное Гелд обратится к ней с наставлением, поругается немного, и махнёт рукой… А Стражам некогда следить за огнём… Они должны отдыхать ночью, если выдалась такая возможность.
       Тёмное от туч небо казалось ниже обычного. Дождь стучал по примятой земле. Лориен подбрасывала в костёр ветки и дрова, лежавшие под навесом, и бросала взгляды в сторону домика, в котором был её брат.
       Когда она в первый раз услышала о нём, она испугалась. Ей хотелось никогда не встречаться с ним. Но когда она поняла, что она - Хранитель от рождения, то решила, что у брата тоже может быть Свет, просто судьба была с ним так жестока, что сделала его Воином Тени. Когда она в первый раз заикнулась об этом, Стражи не стали ходить вокруг да около, и рассказали всё то, что знали о Лорде Зэрандере, его беспощадности и жестокости. Но Лориен всё равно не могла поверить в то, что её брат может быть весь поглощён Силой Ночи. В нём должно быть что-то светлое… Пока Лориен не сумела найти этого.
       Кроме того, она его боялась. Она его жалела, но когда приходила проведать его, что-то сковывало её сердце. Она не могла избавиться от страха, который он внушал ей…
       Подложив в костёр новое поленце, Лориен поднялась и, пригибаясь, словно это могло спасти её от дождя, перебежала под навес крыльца. Домик был маленьким и немного покосившимся. Переступив через высокий порог, Лориен остановилась перед дверью. Оттуда слышалось тяжёлое дыхание старшего брата.
       Лориен надавила на дверь, толкая её вперёд - от времени дверь покосилась, и открывалась тяжело - и едва сдержала испуганный вскрик.
       Зэрандер стоял у стола, в который был воткнут меч. Он явно собирался вытащить его…
       - Алек! - вырвалось у неё. Появилась мысль, что нужно закричать - тогда Стражи немедленно проснутся… Но они могут убить его! Нет, нельзя…
       - Надо же, как ты вовремя, - Зэрандер спокойно посмотрел в её сторону. Недобрый огонёк был в его ярких синих глазах.
       На нём были только кожаные брюки, но он держал себя так, будто с его плеч ниспадал плащ Лорда. В темноте его фигура тоже казалась чёрной. Сильной, выздоровевшей после ухаживаний Лориен, рукой, он, почти не напрягаясь, вытащил меч. Лориен отшатнулась, но не убежала и не закричала.
       "На что она надеется? На её месте любая бы немедля завизжала и бросилась прочь, - подумал Зэрандер. - Глупая, неужели она думает, что я её не убью?"
       - Алек, что…
       - У меня в союзницах Сила Ночи, - ответил Зэрандер. - Думаешь, я не способен побороть Дар Обездвиживания?
       - Ты… Зачем ты…
       - Я не намерен оставаться здесь, как ты думаешь, - Зэрандер двинулся к ней; она не пошевелилась. Её глаза смотрели жалобно и как-то обиженно. - Меня ждёт Алтарь Света.
       - Я не могла ошибиться, - прошептала она. - В тебе есть Свет… Я его чувствую,… - она бросилась ему навстречу, останавливая его. Он замер, растерявшись. - Ты не можешь, Алек! Я же знаю!
       Мгновенно придя в себя, он оттолкнул её в сторону.
       - Свет, Тень - какая разница! Я убью тебя и твоих друзей, и отправлюсь к Алтарю Света! Хозяин получит Камень! - он перехватил меч удобнее.
       - Нет, нет, Алек! - её брови жалобно изогнулись. - Алек, ты же…
       Она заметила его жестокий взгляд, оскаленные в ухмылке зубы, твёрдую уверенность и злость. С отчаянием она поняла, что перестала видеть в нём Свет…
       "Нет, Лориен, нет! Это только твой страх! Он мешает тебе… Хранитель не должен бояться… В нём есть Свет, есть, ты же видела его! - лихорадочно скользили мысли. - Но сейчас… Что же с ним сделали, что же с ним сделали! Алек! Алек!"
       Он с удовольствием наблюдал за её лицом. Она боялась. Он никогда не встречал Хранителя, который бы так боялся его.
       - Ты же не можешь убить меня, Алек! Ты же мой брат! - отчаянно прошептала она.
       Зэрандер хмыкнул, наступая на неё. Она вжималась в стену, но страх постепенно исчезал с её лица. Какая-то невероятная решительность отразилась на нём.
       - Из-за тебя умрут все твои друзья, - Лорд Тени сделал движение, будто обводил что-то рукой.
       - Ты ещё поймёшь, что ты не такой, - проговорила она, касаясь пальцами белого шнурка на шее. - Ты признаешь, что я была права, что я была права…
       Зэрандер не слушал её. Он поднял меч над её головой, она проследила за ним глазами.
       - А я буду рядом,… - прошептала она.
       - Сила Ночи, - начал он, но понял, что вместе с ним говорит и Лориен.
       - Сила Дня,… - голос был тихим и неуверенным.
       -…имеющая власть…
       -…охраняющая нас…
       -…надо всем, что когда-либо,… - Зэрандер начал думать о том, что лучше заставить сестру-Хранителя замолкнуть, но прерывать использование Дара не стал.
       -…и дарящая нам Свет…
       -…погружалось во Тьму…
       -…ведущий нас во Тьме…
       -…прими жертву…
       -…позволь мне,… - Лориен закрыла глаза.
       -…за твоё покровительство…
       -…ради твоего дела…
       -…на двадцать третьей ступени…
       -…быть навсегда прикованной…
       -…к Алтарю Света! - Зэрандер опустил руки, и сталь устремилась к золотистой головке Лориен.
       -…к тому, что убьёт меня! - на последнем дыхании выговорила она. Он выдернул меч, глядя, как сползает по стене тело девушки. Её глаза были закрыты, лицо искажено болью. Её рука скользнула по его груди, и она упала на пол.
       "Что бы это могло значить? - подумал Зэрандер, снимая с её шеи белый шнурок, судя по её рассказу, принадлежавший до этого какому-то Стражу, и оборачиваясь к двери. - Никогда не сталкивался с чем-либо подобным…"
       У дверей он вновь остановился и, отложив меч, ещё бывший источником чёрного свечения, сложил руки на груди, обхватывая ладонями локти.
       - Дар Ночи, имеющий власть надо всем, что когда-либо погружалось во Тьму, скрой меня от Света, чтобы я стал тенью в полдень…
       Тень в полдень… Невозможное в возможном… Этот Дар был у него Истощаемым - то есть, его можно было использовать лишь единожды. Было много раз, когда искушение прибегнуть к нему было слишком сильным, но он справлялся тогда без него, словно чувствовал, что Дар Тени в Полдень ещё пригодится ему.
       Он стал невидим для любого Светлого. Он стал тем, чего не бывает - вернее, чего не видно. Тенью в полдень. Ветром в воде. Тьмой в Свете.
       Зэрандер вновь взял меч и вышел. Дверь скрипнула. Он даже не обернулся на лежащее у стены тело девушки, которая приходилась ему родной сестрой.
       Ступая под дождём, он чувствовал, как капли проходят сквозь него. Он был, словно призрак, бестелесен сейчас, но каждый его удар будет смертелен для Стражей.
       Он заметил, как кто-то вышел к костру.
       - Лориен! - негромко позвал голос. - Лориен, куда ты делась?
       Страж был без доспехов, в простой рубашке. Он наклонился к костру и подул на него, чтобы пламя стало сильнее. Зэрандер подошёл к нему со спины и, усмехаясь, занёс меч.
       Страж почувствовал что-то неладное, быстро обернулся, но ничего не увидел. Пожав плечами, но продолжая хмуриться, он потянулся за поленом, чтобы подбросить его в костёр.
       - Сила Ночи, имеющая власть надо всем, что когда-либо погружалось во Тьму,… - говорил Зэрандер, наблюдая за Стражем. Тот снова обернулся, но вряд ли он услышал что-то, похожее на слова. Слова Зэрандера были свистом ветра и шорохом листьев… Сам Лорд ощущал себя, как прежде, странным было только то, что дождь проходил насквозь и сильный ветер не рвал его волосы.
       Незримый меч опустился. Страж глухо охнул и упал, почти бесшумно. Зэрандер наклонился и снял с его руки белый шнурок. В отличие от призраков, он мог воздействовать на предметы.
       Тем не менее, на шум кто-то выглянул.
       Молодой Страж через дым костра плохо видел, что с его товарищем, но чувствовал тревогу.
       - Ведлин! Вед, эй, что это с тобой? - Страж выбрался из палатки и подошёл к костру, зевая. - Что ты развали… Свет! - вырвалось у него.
       Вед лежал, раскинув руки, а голова его была пробита, словно от удара мечом.
       - Тре!… - вырвалось у него, но в этот момент что-то вонзилось в него. Он почувствовал дикую боль, но что-то плотное, похожее на человеческую ладонь, но невидимое, зажало ему рот. Он дёрнулся, и темнота захлестнула его.
       Зэрандер забрал от него шнурок, отвернулся и двинулся к другой палатке.

* * *

       Убивая Стражей, он не чувствовал никакого удовольствия. Это было избиением, часто во сне, или едва они успевали сесть и, почуяв неладное - открывающуюся самостоятельно дверь дома или странно колеблющийся край палатки, - схватиться за оружие. Однако Зэрандер не замечал, что ему было особенно противно. Он прекрасно знал, что если бы они видели его, он был бы наверняка уже мёртв - их было слишком много здесь. Но они умирали от его меча, не ведая, что это он, не ведая, что их ждёт Сила Ночи, и Зэрандер знал, что каждое убийство приближает его к Алтарю Света. Никто не говорил - и он никогда не считал - что он рыцарь и человек чести. Быть Воином Тени - это не просто махать мечом с умением лучшего из мастеров меча. Нужно уметь делать подлости верно и вовремя, а если ты - Лорд, то тем более. Предательства и интриги - часть жизни любого из девяти Лордов. Быть может, его это всегда касалось в меньше степени, но он никогда не переживал оттого, что был не чист.
       Часовых он убил, когда обошёл почти весь лагерь. Один из них вернулся, и, увидев тела своих товарищей, хотел затрубить тревогу в висящий на груди рог, но Зэрандер успел его остановить. Страж взмахнул мечом, но пронзил лишь пустоту - это было странным и неприятным ощущением для Зэрандера, не то, что капли дождя, - а Лорд Тени продолжал держать его рот заткнутым, принося его в жертву Силе Ночи. Решив, что лучше не ждать возвращения остальных часовых, он сам пошёл на их поиски, и забрал ещё три шнурка.
       Из двоих спавших в последней палатке Зэрандер хорошо помнил одного - Гелда. Второй лежал на спине, положив одну руку на меч. Усмехнувшись - когда-то он сам спал точно так же - Зэрандер пронзил его мечом, отправив в жертву Силе Ночи.
       Мгновенно очнулся Гелд. Прежде, чем он понял, что произошло, он схватился за меч. Потом увидел корчащегося в предсмертных судорогах товарища и воскликнул:
       - Семирт! Свет, что это!? - он наклонился к товарищу, но тот лишь с непониманием смотрел в пустоту над собой. Кровь стекала по его лицу.
       Гелд вскочил на ноги. Он ощущал опасность совсем рядом, но не мог ничего увидеть и почувствовать. С обнажённым мечом он выскочил наружу и замер, опуская руки. Едва поднимая ноги, он пошёл вперёд, видя перед собой трупы своих товарищей. Было ощущение, что вражеский клинок застал их неготовыми, ничего не понимающими… В горле стало горько, он опустил голову и сжал губы, чувствуя слёзы. Все его товарищи были убиты… Кем? Как? Кто мог проникнуть незаметно, словно… словно призрак?
       - Свет, как же?! - он шёл вперёд, к затухающему костру, где лежало ещё два тела. - Что это? Свет, - он поднял голову и отчаянно воскликнул. - Свет, что убило их!? Что это?!
       - Свет тебе не ответит, - донеслось сзади.
       Гелд обернулся, хватаясь за меч. Странное чувство охватило его - он вдруг увидел, как на пустом месте капли дождя вдруг начинают обтекать что-то будто бы объёмное и твёрдое, но пока невидимое. Постепенно прояснялся человеческий силуэт…
       - Ты! Будь ты проклят! - Зэрандер ещё не успел появиться целиком, а Гелд уже атаковал, со всей яростью и отчаянием, что были в нём. - Я убью тебя!
       - Нет, - Зэрандер отразил его удар. - Чтобы победить противника, нужно быть хладнокровным, а в тебе кипит гнев. Ты меня не убьёшь. А я принесу тебя в жертву, Гелд! - Зэрандер рассмеялся, отражая очередной удар. - Как твоих товарищей.
       - Я знал, что ты лжёшь! - Гелд остановился и перевёл дух. - Наивная Лориен! Как я мог позволить ей верить тебе!
       - Да, это было твоей самой большой ошибкой, - Зэрандер протянул чуть вперёд левую руку, в которой сжимал белые шнурки. Некоторые из них были запятнаны в крови. - Один из них - её.
       - Зверь! - выкрикнул Гелд, бросаясь на него. Его лицо горело ненавистью и желанием мести.
       Зэрандер усмехнулся, демонстрируя свой звериный оскал, словно подтверждая его слова. Его меч двигался с невероятной скоростью, Гелду приходилось обороняться, и он всё отступал и отступал…
       Вдруг его руку пронзила боль. Он не сразу понял, что Лорд Тени отрубил её по самое плечо.
       Потом боль стала сильнее. Она впилась ему в мозг, он схватился за обрубок, из которого хлестала кровь, побледнев и покачнувшись.
       Зэрандер ударил его под колено пальцами ног, и Гелд рухнул на колени.
       - Нет, тварь, - выдавил он, страшно морщась от боли, - я перед тобой на коленях стоять не буду…
       Он попытался подняться. Зэрандер снова уронил его.
       - Какая тебе разница. Ты уже мёртв, - Зэрандер покрутил меч в руке. - Спасибо, что принёс мне его…
       - Свет отомстит тебе за нас, - прошептал Гелд.
       - Стражи, что Хранители, такие же наивные! - Зэрандер навис над ним, словно давя на него своей зловещей тяжестью. В голове у Гелда было мутно от боли.
       - Бедная девочка,… - Гелд едва понимал, что происходит. - Бедная девочка…
       Зэрандер поднял руку с мечом и проговорил, в который раз наблюдая чёрный свет вокруг своего меча:
       - Сила Ночи, имеющая власть надо всем, что когда-либо погружалось во Тьму, прими жертву за твоё покровительство на тридцать шестой ступени к Алтарю Света.
       - Бедная девочка… Бедная девочка,… - в глазах Гелда было безумие. Он только слабо дёрнулся, когда меч вонзился в него, и даже когда он упал, его губы продолжали шевелиться…
       "Бедная девочка… Бедная девочка… Бедная девочка…"
       Зэрандер нагнулся к отрубленной руке противника, всё ещё сжимавшей меч, будто желая отомстить за всё, что случилось этой ночью, и забрал последний шнурок. Его отвлёк свет в стороне.
       Он повернул голову.
       Он увидел свою сестру. Лориен сидела на корточках над телом Гелда и гладила его по окровавленному лицу. Страж был уже мёртв. По щекам её ползли слёзы, Лориен провела рукой по его волосам, будто успокаивая его. Кровь не запятнала её руки, из которой лился мерный, бледный свет.
       Она была призраком.
       Зэрандер, хмыкнув, пожал плечами, но почему-то не смог отвести взгляда от призрака. Больше призраков вокруг не было…
       Она была совсем как живая, в том же платьице, с платком на плечах, только на её шее не было шнурка - лишь красноватый след. Лориен вытерла руками слёзы и поднялась, глядя на Зэрандера. В её глазах были боль и тоска.
       Зэрандер не мог понять, почему видит её призрак здесь. У неё не должно быть призрака, она отдана Силе Ночи…
       Он понял, что слышит её плач. Всё, что можно услышать от призрака - плач и смех. Только эмоции… Лориен поднялась немного над землёй и закружилась над телами Стражей, бросаясь от одного к другому, спускаясь к ним, прикасаясь к ним, словно извиняясь за то, что это она виновата в их смерти.
       - Очень трогательно, - пробормотал Зэрандер, отворачиваясь и отправляясь на поиски своих доспехов.

* * *

       Впервые Зэрандер понял, что призрак Лориен преследует его, когда он, забрав коня, принадлежавшего раньше одному из Светлых, отправился вдоль берега, и увидел её впереди - девушку, светящуюся изнутри. Она сидела на камне у берега, грустно глядя на всадника.
       Если она - призрак, то она должна быть привязана к тому месту, где умерла. Но она пошла следом за ним, покинув то место, где встретила свою смерть. Это было странным.
       Зэрандер заметил, что она смотрит прямо ему в глаза. Лориен приподнялась и вдруг метнулась в его сторону, становясь единым сгустком света.
       Зэрандер отклонился в сторону, не зная, что происходит. Свет осел на него и растворился, вернее, будто его искорки собрались в одном месте - на рукояти меча - а потом впивались в него.
       Лорд Тени нервно дёрнул плечами и вытащил свой меч. В нём ничего не изменилось.
       - Быть навсегда прикованной к тому, что убьёт меня, - мрачно произнёс он, убирая меч в ножны. - Ты меня обхитрила, Хранитель!
       Ответом ему была тишина. Сейчас Зэрандер был воплощением задумчивости, так можно было представить себе смерть, стоящую у изголовья больного, и размышляющую, стоит ли забрать его сейчас или повременить с этим.
       Зэрандер не знал ни одного способа, как избавиться от призрака, который самовольно навязался ему в постоянные спутники. Он мог бы избавиться от меча и приказать выковать себе новый, но это будет возможно только тогда, когда он вернётся в свой замок. До этого времени придётся терпеть её рядом.
       Призрачный Воин погнал своего коня вниз с холма, туда, где был дом смотрителя парома. Только достигнув того места, он остановился.
       Занимался рассвет. Солнце на востоке окрасило облака в розовый. Рассвет отражался в реке, и ветер, ещё не прекративший бушевать, разбивал его частыми высокими волнами.
       Картина, представшая перед глазами Зэрандера, заставила его подумать о том, что удача, сопутствовавшая ему в начале пути, отказала и ушла к кому-то другому, бросив его на произвол судьбы.
       Вокруг домика, на дороге, у леса - повсюду были разбросаны тела Воинов Тени. Это были его бывшие спутники - те, кто остался тогда, когда его схватили Стражи Света. Словно смерч, состоящий из тысяч отточенных клинков, пронёсся здесь - тела были изрублены. Земля вокруг была залита кровью.
       Зэрандер спешился, придерживая коня, который ещё чурался его, и старался убежать при первой же возможности.
       Неприятный запах ударил в ноздри. Призрачный Воин поморщился. Восемь Воинов Тени были мертвы. Зэрандер выругался сквозь зубы - не иначе, как люди Четтера лишили его отряда…
       Но с ним было девять Воинов. Зэрандер не видел среди них трупа Масгера - он хорошо помнил каждого, с кем двигался всё ближе к горам Стегоса. И нигде не было тел их убийц - Зэрандеру показалось это странным. Неужели, группа людей могла положить восьмерых Воинов Тени без потерь в своих рядах?
       - Милорд, - за спиной послышались шаги. Кто-то поднимался от воды. - Милорд…
       Зэрандер обернулся. Масгер поклонился ему и продолжил свой путь наверх. Поднявшись, он обвёл глазами поле битвы и сказал:
       - Здесь был Лорд Четтер. Он напал на нас в одиночку, но убил восьмерых, - Масгер докладывал спокойным голосом, но на лице ясно выражался гнев. Память о досадной битве мучила его.
       - Где он? - глухо спросил Зэрандер, хмуря брови.
       - Милорд, он мёртв. Но он упал в реку.
       Зэрандер посмотрел мимо него, на беспокойную воду Гремучей. Что ж, Лорд Четтер мёртв…
       - Милорд, - позвал Масгер. Лорд Тени вздрогнул, словно Масгер появился неожиданно, а не стоял рядом. - Возьмите, милорд.
       Воин Тени протягивал ему синюю ленточку ткани, оторванную, видимо, от плаща Четтера.
       - Носи её ты, - отрицательно качнул головой Зэрандер. - Ты один выжил из той схватки, значит, ты достоин называться убийцей Лорда Четтера, - он говорил мрачно, кривя губы.
       - Благодарю, милорд, - Воин Тени снова поклонился.
       - Почему ты не закопал их в землю? - указал Зэрандер на трупы, некоторые из которых уже тронуло гниение из-за влажной и неустойчивой погоды.
       - Милорд, я не мог это сделать, - размеренно произносил каждое слово Масгер.
       Зэрандер только сейчас заметил, что правая рука Воина обмотана куском ткани, пропитанным кровью. Рука висела безвольно, и даже ленточку Масгер подавал ему левой.
       - Ясно, - Зэрандер сжал кулаки. Лорд Четтер мёртв, но как жаль, что это не он всадил ему меч в сердце!
       Гаденький червячок грыз его изнутри. Он-то попал в плен к Стражам, убив из четверых только двоих, а Четтер умер, из девяти положив восьмерых. Разительный контраст…
       Зэрандер повёл рукой по воздуху, и за его рукой потянулась и растаяла мутная, чёрная рябь. Воин Тени рядом с ним вздрогнул.
       Призрачный Воин считал, что этот Воин достоин Дара. Тем более что всё равно пригодится Зэрандеру не инвалидом, а готовым к битве. Да и вообще, Дар Самоизлечения - полезная вещь.
       Масгер почувствовал что-то новое, появившееся в нём, и, поняв, что Лорд наделил его Даром, сдержанно поклонился: