Лимас поднял на неё глаза и, пожав плечами, предположил:
– Может, он пошёл в другую сторону.
– Нет-нет! Он точно в горах! Он их обожает, эти горы! Жить без них не может! - сердито ударив кулачком по земле, Тия пододвинулась ближе к костру. - Он туда пошёл!
– Он знает их лучше нас. Мы прошли вдоль подножия и ненамного поднялись вверх. Может, он пошёл выше.
– К Алтарю? - спросила Тия, и прикусила язык. Лимас ничего не знает и не должен знать!
– Ты знаешь, где находится Алтарь? - насторожился Лимас.
Тия сделала удивлённое выражение и проговорила, округляя глаза:
– Конечно! Все знают! Наверху гор, - она указала пальцем наверх и тут же засомневалась: не переиграла ли? Лимас, конечно, принимает её всего лишь за мало что соображающую в жизни маленькую девочку, но ей-то надо казаться совсем другой… Но нет, Лимас ничего не заподозрил. Усмехнувшись он снова разворошил угли.
– А брат твой знает?
– Он тут много чего излазил, - не стала врать Тия. - Может, он и был в Алтаре!
– И не рассказал тебе? - хмыкнул Лимас.
– Мы с Сати никогда не дружили, - призналась Тия. - Он считает меня за малявку такую-сякую, а на самом деле это он - набитый дурак, вот и всё, - она поджала губы. - Но я за него волнуюсь. Понёсся Свет знает куда! Кто его просил?
– Он меня испугался, глупый, - Лимас закинул назад свою огромную руку и почесал спину под рубашкой. - Но я его понимаю. Неприятное это дело, когда на тебя охотятся тераики…
Уходя от опасной темы, Тия торопливо спросила:
– А почему вы ушли от тераиков? Ну… Вам так плохо жилось? - она наивно похлопала ресницами. Ей действительно было интересно.
– Я был Убийцей, Тия, Убийцей. Это не очень приятное дело, - он задумчиво глядел на костёр. Лицо его было грустное, а глаза подёрнуты дымкой. Он углубился в воспоминания. - У меня была семья - мать, отец и два брата, - он слабо и горько улыбнулся. - Мой отец тоже был Убийца, я редко видел его дома. Мой старший брат однажды нагрубил Чувствующему, и его заставили стать Приносящим Жертву, - Лимас скрипнул зубами. Тия удивлённо подняла брови. Она уже примерно поняла, что такое Приносящие Жертву, прошлой ночью она расспрашивала Лимаса подробнее о тераиках. Неужели, с ним могли сотворить такое, только потому, что он нагрубил?! - У нас суровые обычаи, Тия. Его увели из дому, и он больше никогда не вернулся. Он не помнил нас… Однажды я видел его, их вывели,… - он скривил лицо, - вывели погулять из шатра, в котором они жили. У него было пустое и блаженное лицо… Я так надеялся, что он счастлив - счастье было в его глазах, но было ли оно в его сердце… Они отобрали у него память - самое дорогое, что может быть у человека. Отобрали силой - он не желал становиться Приносящим Жертву. Он готов был умереть, но не становиться им… Когда вернулся отец, он сначала не поверил. Он был в гневе, отправился к Чувствующим и потребовал платы за загубленного сына. Так как его забрали без разрешения отца, плата была заплачена - несмотря на то, что Чувствующих никогда не делают Приносящими Жертву, того… перевоспитали, - он тяжело вздохнул. - Но вряд ли отцу стало от этого легче. С тех пор его перестали посылать на задания, и он жил с нами… Второй мой брат посвятил себя мирной жизни, а за мной в один момент явились Учителя. Отец был бы против, если бы я не попросил его не протестовать против моего обучения. Мне было скучно и страшно дома, где повсюду была память о Гати, моём старшем брате, и я думал, что если я буду далеко, то эта память не будет преследовать меня. Кроме того, я надеялся, что если я стану Убийцей, никто не сможет заставить меня вдруг стать Приносящим Жертву…
Он замолчал, и Тия его не торопила. Какие же они там злые, эти Истребляющие Зло.
– Быть Убийцей это значит не иметь жалости. Слугой Зла могла оказаться королева или юная девочка, соблазнённая духом Хозяина, юноша с открытым лицом или даже Страж Света… С последним я, конечно, преувеличил, - успокоил Тию Лимас, но Тия хорошо помнила Наделённого Стража Стемарка. - Убийце запрещено убивать невинных, только слуг Зла, то есть тех, кого вы называете слугами Ночи. Если Убийца лишал жизни невиновного, у него было два выхода - убить себя или стать Приносящим Жертву. Поэтому тераик, покусившийся на жизнь Сати, узнав, что у того на шее цепочка со знаками четырёх ночей ритуала Изгнания, убил себя. Другой выход у него был - потерять память и потом, в конце концов, превратиться в кровожадного призрака…
– Вы путешествовали по миру, мастер Лимас? - спросила Тия. Лимас уже не протестовал против "мастера", и научился даже не обращать на это внимания.
– Я побывал во многих местах. Даже на Побережье, и в шатрах Среднего Залесья, - глаза у Тии восторженно заблестели. - Я много где побывал, но повсюду я понимал, что не могу быть Убийцей. Я умел убивать, но не имел желания. А однажды я… Однажды я убил невиновного.
Тия испуганно посмотрела на него. Она постоянно забывала, что кузнец Лимас был Убийцей у тераиков, почему-то он не ассоциировался у неё с человеком, убивающим кого-то. Он был большой, сильный, но… не злой.
Лимас закинул назад голову, закрывая глаза.
– И тогда я понял, что не могу убить себя. Несмотря на то, что моё прегрешение было велико, я не мог убить себя, и я не мог заставить себя вернуться. Чувствующие быстро поняли бы, что я убил не того… Они это чуют. Я не желал стать таким, как Гати. Поэтому я решил исчезнуть. Уйти. Я нанялся в подмастерья к кузнецу, а потом приехал в самый отдалённый уголок, который нашёл - к вам в деревню, - Лимас открыл глаза и улыбнулся, глядя на бледную Тию. - Прости, я тебя напугал.
– Нет, нет, - прошептала она. - Вам, наверное, трудно было бросить дом и уйти в никуда?
– Я тоскую по матери, - вздохнул Лимас. - Но меня, наверное, уже похоронили там,… - поймав её вопросительный взгляд, он пояснил. - Если кто-то не возвращается с задания в течении трёх лет, его вещи сжигают. Как бы хоронят его. Для них, я мёртв… И умер я для них с честью, - он тряхнул головой. - Не будем об этом. Тия, понимаешь, если вдруг тераики увидят меня и узнают, они, вполне возможно, причислят меня к слугам Ночи моментально. И убьют.
– Но почему вы тогда… оделись, как тераик? - спросила Тия.
– Это обычай. Убийца покидает дом и отправляется убивать только в традиционной одежде. Я считаю, что мой дом теперь там, в нашей деревне, - он сделал упор на слово "нашей". - И я ушёл оттуда, чтобы туда вернуться - моя старая одежда осталась там.
– А-а,… - понимающе протянула Тия, не очень хорошо понимая, почему, если боишься, что тебя узнают, надо вешать на себя табличку с надписью, кто ты да почему тут.
– Сати должен попытаться спрятаться от них. Может быть, к этому времени Чувствующие поймут, что ошиблись, и отзовут Убийц…
"Поймут они, - горько подумала Тия. - Они почувствовали Дар Ночи в Сати! Ну почему он не мог пройти мимо того трупа да забыть про него?! Длинный оболтус, вот он кто! - сердито нахмурилась Тия. - И нарвался на Силу Ночи… О, да защитит нас Сила Дня!"
– И я должен найти его, чтобы, в случае чего, защитить. Он не должен бояться меня, я уже не Истребляющий Зло. Я такеец, но не тераик, - Лимас заметил сонливость в глазах Тии и усмехнулся. - Скажешь ему, ладно? Мне он не поверит.
– Да, ма-астер Лимас, - она зевнула. - Холодно…
– Ложись спать, завтра встанем пораньше… Ты уверена, что не хочешь вернуться домой? - уточнил он.
– У меня,… - зевая, забормотала Тия, - есть к этому… рослому ослу… много… вопросов… Я ему… покажу… убегать,… - она легла на свой узелок головой и сонно зашептала. - Мне надо… Я знаю…
Лимас заботливо поправил свой плащ, укрывая девочку, и тяжело вздохнул. Он не должен был брать на себя ответственность и за неё. Но одно он должен сделать точно, и Тия, как бы это цинично не звучало, поможет ему в этом, сама не догадываясь. Она приведёт его к Сати, должна привести.
Он должен узнать, откуда в Сати может быть Сила Ночи. Ведь Чувствующие никогда не ошибаются.
* * *
Сати спал, сжимая в руке кинжал, и отчаянно мечась по земле, рискуя свалиться вниз с широкого плоского плато, на котором заночевал.
Боль пронзала его позвоночник, заставляла его дрожать. Во сне смеялся и грозил мучениями, уговаривал и обещал великое могущество мужчина с его лицом… Но боль была настоящей.
Сон отступил лишь под утро, когда небо окрасилось в бледно-розовый цвет. Раскинув руки, на самом краю утёса лежал мальчик, и даже несмотря на ушедший кошмар, его губы шептали одно и то же.
"Я не слуга Ночи. Я не слуга Ночи. Я не слуга Ночи".
19
Король Алвалена
Капитан Шарки, позёвывая, глядел на дорогу. Он уже соскучился по шумному Алвалену, но приходилось сидеть здесь, на обочине этой дороги, как будто разбойнику, и ждать, когда какой-нибудь бедняга захочет попасть в город, чтобы отправить его обратно. Солдаты уже роптали, ни карты, ни вино их уже не развлекало. У всех уже в горле стояло это закрытие Светом забытых ворот Алвалена.
– Капитан, там какая-то… процессия! - в домишко ворвался один из его солдат, в сбитом набок шлеме и с заспанным лицом. - Капитан!
– Пошлите их прочь, - недовольно буркнул Шарки, сверкая глазами на солдата. - Что уставился? Выполняй! - он ударил кулаком по столу, и солдат выскочил за дверь.
Шарки выглянул в окно. Перед несколькими солдатами уже остановились трое. От изумления Шарки даже разинул рот - конечно, разные уже люди появлялись, но чтобы… чтобы они заявляли такое!
– Я - посланец Сэнктима, Ордена Хранителей! - всадник в белых просторных одеждах, негодующе краснея и сверкая глазами, говорил это с таким возмущением, словно его оскорбили до глубины души. - Я не намерен ждать! Я несу послание королю Бастиану! Сила Дня покарает того, кто чинит препятствия Ордену! - возмущался он, гневно восклицая и надменно задирая подбородок. Солдаты мялись и пытались вставить хоть слово.
Белая мантия всадника не мешала ему уверенно сидеть верхом, каждое движение выдавало в нём человека властного и не терпящего никаких возражений.
– О, господин Хранитель, мы всего лишь солдаты, - испуганно залепетал кто-то, напуганный возможностью проклятия. Конечно, всем известно, что все эти Хранители - одни самозванцы, и что Света в них не больше, чем в цепной собаке, может, даже меньше, но даже Шарки, слушая всё это, сомневался, не наделён ли данный Хранитель какими-то… особыми полномочиями касаемо кар Силы Дня и других мерзких вещей, которые могут случиться с тем, кто перечит Ордену.
– Вы хотите заставить ждать меня, посланника Пресветлого Вассатаэля, вы, грязные слуги Ночи?! - новый приступ гнева накатил на Хранителя. Он даже поднял руку вверх, потрясая кулаком, словно норовя опустить его на голову первого попавшегося "слугу Ночи".
На мгновение Шарки показалось, что сквозь маску гнева мелькнула весёлая усмешка, а спина слуги Хранителя, ехавшего рядом, вооружённого тяжёлым боевым посохом и плетью, затряслась от беззвучного смеха, но иллюзия быстро исчезла. Взволнованно ища свой меч, чтобы не показаться неряшливым, он выскочил из домишки, низко кланяясь всаднику.
– О, господин Хранитель, чем мы навлекли ваш гнев? - спросил он, сдерживая неприязнь. Ничего этот Хранитель наслать на них не может, но вот когда тебя называют "слугой Ночи" - это не очень неприятно.
– Я желаю немедленно вступить в Алвален, друг капитан, - спокойнее отозвался Хранитель, опуская поднятую руку. - Но ваши солдаты пытаются меня задержать.
– По приказу его величества короля Бастиана…
Тут Страж, огромная махина в доспехах, ехавшая за спиной Хранителя, вероятно, в качестве охраны, показательно скрестил на груди руки с мощными кулачищами и вытащил на лицо такую зверскую ухмылку, что куда больше стал походить на какого-то дикаря-разбойника, чем на Стража Света.
"А вдруг, у него есть особые полномочия? - засомневался Шарки. - Может, стоит отправить гонца в Алвален?"
– Я всё это уже слышал, друг капитан, - властно повёл рукой Хранитель, прерывая его. Только сейчас Шарки заметил, что Хранитель очень молод. Черты лица напоминали благородного, хотя были искажены негодованием. На какой-то миг Шарки даже показалось, что он где-то уже видел этого юношу, но домыслить он не успел. - Лучше вам пропустить нас или послать донесение в Алвален о нас, если не хотите быть отлучены от Света!
Сосредоточенно хмурясь, слуга Хранителя потянулся к плети. Ну да, "отлучение", должно быть, сопровождается поркой, независимо от того, кто обидел Хранителя. Шарки с трудом сдержал заклокотавший гнев. Неужто этот мальчишка думает, что может его выпороть?! Он - капитан алваленской стражи!
Шарки бросил взгляд на Стража за спиной Хранителя. Он уже ухмылялся не так сильно, но в его взгляде читалась угроза. Мол, лучше пропусти-ка нас, а не то я тебя на кусочки порву. Длинные, белые волосы были сзади убраны в хвост, который почти сливался с его плащом Стража. Шарки показалось, что где-то он уже слышал о Страже с такой причёской, но тут поганенький червячок загрыз его изнутри. Может, лучше послушать Хранителя и не встревать в споры со Светлыми? Никто из Стражей, ехавших в Алвален, так не настаивал на проезде. Должно быть, всё действительно серьёзно.
– Господин Хранитель, если вы соизволите подождать, я отправлю гонца к его величеству Бастиану,… - пробормотал он, униженно сгибая спину, и досадуя на себя. Всего лишь какой-то там посланец Ордена, а такую смуту наводит на солдат. Вон они, уже бледные как смерть, думают, что на них вот-вот с неба гром обрушится.
– Поторопитесь! Я не желаю ждать! - Хранитель дёрнул поводья своего коня и отъехал назад, о чём-то переговариваясь со Стражем.
Шарки вытер ладонью лоб и зло посмотрел на солдат.
– Цайрив, ну-ка дуй в Алвален. Доложишь об этом выскочке, что уж делать.
Солдату явно расхотелось возвращаться в город. Ещё не разберутся, обзовут дезертиром да и зарубят на месте, и потом, кто поверит, что…
В этот момент налетел такой порыв ветра, что едва не сбил Шарки с ног. Он вцепился рукой в необтёсанную деревянную дверь и почувствовал, как впиваются в руки занозы. Кое-кто из солдат испуганно вскрикнул:
– Посмотрите! Посмотрите!
Шарки поднял голову и заметил, что Хранитель вытянул в их сторону руку, почти не поворачиваясь. Ветер подстёгивал их до тех пор, пока Цайрив, взлетев на коня, помчался к Алвалену. Ветер стих, когда Хранитель опустил руку.
– Да будет с нами Свет, - пробормотал Шарки, отряхиваясь. - Никогда не слышал, чтобы у Хранителей… были Дары…
* * *
Марил с трудом сдерживал хохот. Только когда они уже порядочно отъехали от заставы, он громко заржал в кулак. Тэм тоже смеялся, вытирая с лица слёзы - каких трудов стоило ему не засмеяться прямо на глазах у солдат Алвалена, никто не мог себе представить.
– Как ты их,… - бормотал Марил, прижимая руку к животу. - Посланник Пресветлого этого… Сила Дня покарает… Отлучены от… Грязные слуги… Ох, мамочки, не могу! - он ткнулся лицом в гриву коня, купленного ему Наймирой один Свет знает, где, и спина его затряслась. Даже присутствие Воина Тени его уже не тяготило.
– Видел бы ты лицо того капитана, когда я к нему "другом" обратился! - вторил Тэм.
– Про отлучение когда сказал, он аж позеленел, - закивал Марил, не в силах поднять голову. - А когда я к плётке этой потянулся? Ой, не могу… Упаду сейчас…
Тэрмис с трудом заставил себя успокоиться. Несмотря на то, что всё это было очень забавно, было немножко мерзкое ощущение. Он не просто обманул их и запугал, так он и действительно повёл себя, как эти нынешние Хранители. Даже руками потрясал похоже и грозил всех как нечего делать отлучить от Света… Наймира долго тренировала его делать надменное лицо, но, судя по всему, получалось у него неплохо. Они все признали его гнев за самый настоящий… И именно благодаря Наймире у него была белая одежда Хранителя, а уж где она вытащила Марилу плётку, знал один Свет.
Зэрандер на веселящихся молодых людей не обращал никакого внимания.
– Что ты теперь будешь делать, Хранитель? - спросил он, нарушая их веселье. Тэм мгновенно посерьёзнел, и Марил тоже. - Этих глупцов ты одурачил мастерски, я не спорю, но с Бастианом это не пройдёт.
– Не порти настроение, Воин, - пробормотал Тэм. - Мы ещё до вечера прождём, пока придёт какой-нибудь ответ… Может, он и не пустит нас вовсе…
– После того, как ты призвал Дар, этот солдат наплетёт, что явился сам Пресветлый, - возразил Зэрандер. - Или ты мне предлагаешь изображать Стража при дворе Бастиана? - грозно спросил он.
Марил обернулся на чёрные точки солдат на дороге, всё ещё глядящие им вслед, и предположил:
– А ну как мы удерём в Алвалене и спрячемся?
– Я о том же, - кивнул Тэм. - Только, конечно, наслышан я об этом Бастиане… Он не успокоится, пока нас на свет не вытащит. А то ещё, упаси нас Свет, отправит гонца к Вассатаэлю, тут уж нас с тобой, Марил, отлучат за милую душу…
– Я не намерен прятаться, - произнёс Лорд Тени. - Я должен найти Воина Тени и убить его. Но прятаться я не намерен.
– Тебе стража Бастиана и ярость Пресветлого не так страшны, как нам! - воскликнул Тэм. - Что тебе до Сэнктима? По-моему, наплевал ты на него, Воин! - Тэм вздохнул. - Ты-то убьёшь кого надо, и легко тебе. А нам с Марилом, как тебе, с кучей вооружённых людей не управиться… И потом, мне, как истинному Хранителю, очень некстати, если мне клеймо на лбу выжгут, что я отлучён от Света! - на этот раз даже изображать гнев ему не приходилось. - Извини, конечно, Воин, но с этого момента нам с Марилом надо позаботиться о своей сохранности, а ты можешь искать того Воина, сколько твоей душе угодно! - он заметил пылающий взгляд Зэрандера и осадил себя. - Извини, Воин, - пробормотал он, - это я от нервов, - и торопливо отвернулся к заметно побледневшему Марилу. - Может, тебе не ехать с нами?
– Хранитель без слуги - это кузнец без молота, Тэм, - ответил Марил. - Не думаю, что это хорошая идея.
– Значит, ты хочешь, чтобы мы разделились, Хранитель? - уточнил Зэрандер. - Хочешь отправить меня искать Воина Тени, а самому спрятаться? Конечно, нам придётся действовать по отдельности, но я ни на шаг не позволю тебе отойти, если будет возможность, что тебя могут схватить слуги Хозяина. А Силу Ночи в Алвалене, думаю, ты чувствуешь прекрасно. Не уверен, что здесь всего-то один Воин Тени
Говорил он спокойно, без надрыва, но было ясно, что возражать бесполезно. Тэм опустил голову.
– Сманить меня на свою сторону у них не получится, Зэрандер. Я - истинный Хранитель, и…
– Зато запихнуть тебя в пыточную камеру у них получится. Я не намерен тебя терять, пока не получу Камень Света.
Глаза Марила расширились от удивления.
– Так вы ищете Камень Света? - шёпотом спросил он, толкая Тэма в бок.
– Лучше тебе не знать, Марил, - вздохнул Тэрмис. - Что ж, Воин, тогда ты можешь предложить?
– Посмотрим, - Лорд Тени поправил свой белый плащ и посмотрел на призрак своей сестры. Она сидела на траве и покатывалась от смеха. Она порозовела, повеселела, но смех свой сдерживала до тех пор, пока Зэрандер не посмотрел на неё. Тогда она расхохоталась во весь голос, и Тэм, как и Марил, нервно вскинули головы. Марил потянулся к посоху:
– Это ещё кто? Кто это такой?! - воскликнул он.
– Это моя сестра, - Лорд Тени раздражённо тряхнул головой. Лицо его выражало одно только недовольство, но Тэм почувствовал облегчение, когда понял, что Зэрандер так крепко сжимает губы исключительно чтобы ненароком не улыбнуться. Представление, данное Тэмом, и ему тоже понравилось.
– Какая сестра? - спрашивал недоумевающий Марил. - Тэм, какая сестра?
– Не знаю. Мне Сати как-то сказал, что она призрак, - пояснил Тэм, вздыхая тяжело и грустно.
– Призрак?! - Марил, хлопая глазами, уставился на пустое место, откуда доносился хохот.
* * *
Тэм с трудом справлялся с дрожью. Сохранять надменное и уверенное выражение на лице было не легче, чем пройтись по канату, держа в одной руке тяжеленный топор, а в другой - ветку дерева. Белые одежды Хранителя его совсем не успокаивали. Не легче было и Марилу. Он изо всех сил старался сохранить на лице прежнюю серьёзность, но теперь вместо веселья просился на него страх. Изредка он бросал робкие взгляды на Тэрмиса, но тот ничем не мог ему помочь.
С того самого момента, как они въехали в Алвален, их взяли в кольцо конные гвардейцы Бастиана. Зэрандер исчез мгновенно, его как и не было, а Тэм храбро соврал, что Страж отправился по своим делам, и он не может его вернуть. Так, собственно, и было.
Спорить с гвардейцами было бесполезно. Они выглядели совершенно непреклонно, и было абсолютно бессмысленно просить их о чём-то. Тэм и Марил оказались в окружении и двигались прямиком к дворцу Бастиана.
– Тэм, - шёпотом позвал Марил, - не нравится мне это…
– А я в восторге,… - пробормотал Тэм в ответ, с досадой глядя на банты перевязи соседнего с ним гвардейца. - Всегда мечтал быть почётным гостем короля…
Перебросившись этими фразами, они больше не разговаривали. Из последних сил Тэрмис удерживал на лице равнодушие и уверенность, думая, что же с ними сделает разъярённый Бастиан, когда раскроет их обман.
Их ввели во двор королевского дворца, и ворота захлопнулись за ними.
– Да поможет нам Свет, - одними губами произнёс Тэм, продолжая сохранять на лице прежнюю маску. Марил с надеждой посмотрел на него, словно он мог что-то сделать. - Оставайся здесь, и, молю тебя, ничего не предпринимай, - так же тихо сказал ему Тэм. - Может, они тебя не тронут…
"Я буду тебя ждать, Тэм!" - мысленно воскликнул Марил. Тэм спешился и, важно вздёрнув нос, согласился проследовать за разодетым слугой к его величеству. Марил взял обоих коней, и, делая вид, что привык к этой прямой обязанности, вслед за конюхом отправился к конюшням, с замиранием сердца осознавая, что следом за ним идёт один из гвардейцев.
Неужели, Лорд Зэрандер всё-таки их бросил? Марил ощутил тоску: теперь единственный, наверное, кто может спасти его и Тэма, это Воин Тени, который презирает людей как таковых…
* * *
Король Бастиан принял его не в тронном зале, а, по предположению Тэма, в кабинете. Это было просторное помещение, устланное коврами, с гобеленами на стенах и широкими застеклёнными окнами. Сбоку от огромного стола, заваленного бумагами, стояло повёрнутое ко входу кресло с высокой деревянной спиной и обитыми бархатом подлокотниками. В кресле, откинувшись назад и закинув одну ногу на другую, сидел молодой человек. У него было лицо человека, привыкшего к беспрекословному повиновению, немного бледное, но насмешливое и излучающее презрение ко всему, что его окружает. Глядя в его надменные холодные глаза, Тэм понял, что наверняка обречён.
Король Бастиан вряд ли был намного его старше, может, года на два или на три, но было видно, что жизнь при дворе воспитала его гораздо раньше, чем Тэма - жизнь Хранителя. Он с детства привык к тому, что нужно быть осторожным - враги повсюду, и даже кланяясь тебе, они не оставляют своих коварных замыслов. В появлении Хранителя, якобы посланника Сэнктима, он тоже видел какой-то заговор, потому-то по пятам его следовали гвардейцы, и ещё двое стояли за креслом Бастиана. Но выражения лица Хранителя сбило его с толку. Хранитель был невероятно юн, напуган и, хотя пытался показать себя другим, больше сошёл бы за человека, которого ведут на эшафот, и который уже с этим смирился.
У кресла, положив морду на вытянутые вперёд когтистые лапы, лежал огромный чёрный пёс в широком, с шипами, ошейнике. Он косился блестящим чёрным глазом на Тэма, чувствуя его страх, и изредка зевал, показывая гигантские острые зубы.
Тэм, никогда в жизни не видевший вблизи короля, не мог найти в себе сил любопытствовать. Бастиан был одет не слишком вычурно, но богато, его одежда была расшита гербами Алвалена, светлые волосы подхватывал тонкий венец короны - была и другая корона, огромная и тяжёлая, которую он вынужден был носить во время церемоний, но эта была гораздо удобнее, а главное, почти не чувствовалась. На столе рядом с ним лежал скипетр - знак королевской власти - золотой жезл с огромным камнем на одном своём окончании. Он был брошен небрежно, как будто в знак того, что Бастиан свою власть считает как что-то само собой разумеющееся.
Тэм поклонился королю, не очень низко - так, как поклонился бы любому владыке любой Хранитель из Ордена. На одно только мгновение он взглянул в надменное, словно вылепленное из воска, бледное лицо Бастиана, и отчаялся ещё сильнее.
"О, как глупо было идти сюда, как глупо! - обругал Тэрмис сам себя. - Как это было глупо! А я ещё и подверг опасности Марила! О, да защитит нас Сила Дня…"
Выдерживая паузу, Бастиан попытался поймать взгляд Хранителя. Ему что-то казалось странным. Прищурив глаза, он разглядывал практически своего ровесника, и с удивлением отметил, что на шее его действительно есть белый шнурок. Как ему доложили, этот Хранитель обладал Даром, судя по описанию, Даром Ветра…
Или же он был хорошо замаскированным слугой Ночи, ведь Дары могли быть либо у Стражей, либо у тех, кто служил Хозяину. При мысли о слугах Ночи Бастиан ощутил негодование. Если один из этих тварей посмел ступить в его город, он…
– Что ж, я рад принять в своём дворце посланника Пресветлого Вассатаэля, - он нахмурил брови, размышляя, что же сделает с самозванцем. Даже несмотря на шнурок, вряд ли это Хранитель. Тем более, истинный Хранитель. Если этот смельчак решил попытаться совершить нападение на него, то он его, без сомнения, повесит. Но если это просто безрассудный храбрец, решивший путём обмана попасть в Алвален, то можно выдать его Вассатаэлю. Это тоже будет очень забавно. Извращённый в дворцовых интригах ум молодого короля, уже прослывшего тираном, продумывал самые разные варианты, но в одном он был уверен точно. Хранителем этот юноша быть не может. Может, эти солдаты и могли испугаться одной белой рясы, но он чувствует себя в ней, как в мешке. Его движения неловки, он едва ли не спотыкается при ходьбе. Маскировка была неудачной… Наверное, он надеялся пройти в Алвален и скрыться. Его спутнику, одетому Стражем, но, по донесениям гвардейцев, без белого шнурка на руке, это удалось. Но его ищут. Повсюду ищут. А вот второй его приятель такой удачей не обладал, он был где-то внизу, взятый под надзор королевскими гвардейцами. Губы Бастиана изогнулись в не обещающей ничего хорошего улыбке, которая могла бы показаться и радушной, но только тому, кто обладает недюжинным зрением. - Какое послание хотел передать мне Пресветлый?
Тэм побледнел ещё сильнее. Бесполезно притворяться дальше, Бастиан его уже раскрыл. Но что же делать? Неужели, всё потеряно?
Растерянность его Бастиану понравилась.
– Что ж, наверное, это дело не должно подлежать огласке, - произнёс он. - Стража, - при этом слове Тэм напрягся так, словно если он сейчас даст стрекача, то сможет от этой стражи убежать, - выйдите. Мы с Хранителем поговорим наедине.
Гвардейцы, развернувшись на каблуках, удалились. По лбу Тэма катились капельки пота и падали на белую одежду. С отчаянием поглядел он на короля, но взгляд Бастиана ожёг его.
Пёс приподнял голову, напрягся и зарычал. Он ощущал страх Тэрмиса лучше многих.
– Тише, Зверь, - улыбка Бастиана стала ожесточённой. Отчасти беднягу парня, решившего обмануть самого Бастиана, ему было жалко. Но если бы Бастиан жалел всех, кто в своё время трепыхался в петле, то у него не осталось бы нервов на выдержку, которая нужна королю.
Зверь послушно положил голову, не сводя с Тэма глаз.
"Не бойся… Отец, ты говорил мне не бояться, но я не могу! Я не могу быть истинным Хранителем!" - Тэрмис стиснул зубы, заставляя их не стучать.
– Твоя попытка обмануть меня не удалась, - Бастиан расслабленно опустил плечи. Как только его рука, погладившая гладкую морду Зверя, исчезла с головы пса, тот снова обнажил клыки. - Ты заставил меня нарушить приказ, который я же и издал. Если ты думаешь, что тебе это простится, то ты ошибаешься. Мало того, что ты посмел отвлечь меня, ты выдал себя за Хранителя и, по словам моих слуг, пользовался Даром. Никогда не слышал о таких смельчаках, что осмеливаются одевать на шею белый шнурок ради развлечения, - в глазах обличённого Хранителя сверкнуло что-то вроде отрицания и даже обиды. - Сопротивление или попытка убедить меня в том, что мне всё это померещилось окончатся для тебя печально, - Бастиан закинул руку за голову, словно размышляя, с удовольствием глядя на сравнявшегося по цвету со своими одеждами юношей. Раздражение сменялось любопытством, было интересно посмотреть, что заведёт делать разоблачённый нарушитель. - Тебе лучше покаяться прямо сейчас, или я отправлю тебя и твоего дружка на виселицу.
Тэм опустил голову, на мгновение задумался, чем всё это кончится, но потом, с трудом не упав из-за подвернувшейся под ногу полы рясы, опустился на колени. Бастиан скептически поджал губы. В глазах юноши читалась мольба.
– Ваше величество, - голос Тэма сорвался. Он не знал, имеет ли перед этим надменным коронованным почти ровесником какие-то шансы. - Ваше величество, прошу вас, не трогайте моего друга! Это только моя вина! Позвольте мне всё объяснить, ваше величество!
Бастиан хмыкнул. Подобные речи ему уже приходилось слушать, и часто они были не попыткой защитить союзника, а намеренным обвинением себя, дабы снискать его милость. Однако ему показалось, что отчаянная просьба прибывшего в Алвален юноши искренна. Прислушиваясь к своим ощущениям, Бастиан покровительственно кивнул:
– Продолжай.
Не то, чтобы Тэм стал окрылённым этим нетерпеливым требованием. Он боялся, что чего бы тут ни говорил, Бастиан даже вслушиваться не станет. Ему приятно видеть, что перед ним ползают на коленях, и, получив удовольствие, он вздёрнет Тэма, не задумываясь даже о белом шнурке… Но Тэрмис боялся уже не столько за себя, сколько за Марила. Мысли у него сумасшедше вертелись, самые разнообразные. Например, что если их потащат на эшафот, а Зэрандер вспомнит, что только Тэм может привести его к Камню Света, то его-то он вытащит, а вот о Мариле позаботиться может только Тэм.
